ไมเคิลสามารถบอกได้ว่าสภาพแวดล้อมของเขาเต็มไปด้วยชีวิตชีวาทันทีที่เขาโผล่ออกมาจากประตู เสียงนกร้องและสัตว์ประหลาดคำรามมาถึงหูของเขา ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น
'เมื่อเทียบกับดินแดนของแดนนี่ในเขตทะเลทราย ที่นี่คือขุมสมบัติ อัศจรรย์!'
ไมเคิลรู้สึกว่าเขาค่อนข้างโชคดี อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเขาถูกดึงไปที่ร่างที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเขามากนัก
หญิงสาวผมสีเงินยาวและดวงตากลมโตสีเดียวกันเดินเข้ามาหาเขาด้วยรอยยิ้มบางๆ
เธอสวมชุดสีดำที่มีปกและแขนเสื้อสีขาว ผ้ากันเปื้อนสีขาวผูกรอบเอวของเธอ มันเป็นเครื่องแบบที่ใช้งานได้จริงและสะดวกสบายในการทำงาน และมันก็ดูดีเช่นกัน
เธอไม่เพียงแค่สวมเครื่องแบบสาวใช้เท่านั้น แต่หญิงสาวยังงดงามจนแทบหยุดหายใจ และเธอมี…หูปุกปุย!
'เธอมีหางด้วยเหรอ!?' ไมเคิลตะโกนในใจเมื่อเห็นหางลายสีดำเงินกระดิกอยู่ข้างหลังเธอ
แก้มของสาวใช้เป็นสีแดงระเรื่อ แต่ไมเคิลไม่ได้สังเกต เขารู้สึกงุนงงมากเกินไปเกี่ยวกับการปรากฏตัวของกึ่งมนุษย์ทันทีที่เขามาถึงที่ Origin Expanse
'คิดว่าฉันจะมีโอกาสได้พบกับสมาชิกจากเผ่าพันธุ์อื่นในไม่ช้านี้...ใครกันที่บอกว่าครอบครัวของเราโชคร้าย? นี่เป็นพรอย่างแน่นอน!'
เป็นที่ทราบกันทั่วไปว่า Origin Expanse เป็นสถานที่ในตำนานที่มีสมบัติไร้ขอบเขตและเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์อัจฉริยะอื่น ๆ จะเป็นเรื่องง่าย โดยปกติแล้ว เผ่าพันธุ์ที่ชาญฉลาดจะอยู่กับคนของตัวเอง
'แดนนี่พูดอะไรครั้งสุดท้าย? ถ้าฉันไม่สามารถจัดการได้ ฉันควรจะละทิ้งดินแดนของฉันและกลายเป็นนักผจญภัย? เขาสามารถลืมเรื่องนั้นได้ ฉันมีสาวใช้กึ่งมนุษย์แมวที่น่ารัก!'
ไมเคิลสามารถบอกได้ว่าจิตใจของเขากำลังโลดแล่น แต่เขาก็โล่งใจ เขาหวาดกลัวว่าจะถูกฝูงสัตว์ประหลาดปิดล้อมตั้งแต่ตอนที่เขาเข้าสู่ Origin Expanse
ไมเคิลได้รับคำสั่งให้คาดหวังสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
'ทำไมพี่ต้องทำให้พี่เป็นห่วงพี่ด้วย!'
"พระเจ้าของฉันฉันกำลังรอคุณอยู่!" สาวใช้ผมสีเงินโค้งคำนับทักทายเขา "ฉันเป็นสาวใช้ของคุณและเป็นผู้อาศัยคนแรกในดินแดนของคุณ ฉันชื่อเทียร่า ภารกิจของฉันคือรับใช้คุณไปจนตาย ท่านลอร์ด!"
เทียร่าแนะนำตัวเองอย่างสุภาพ เธอไม่กล้าสบตาเขาและก้มหน้าลง
ไมเคิลไม่เคยมีวิชาและเขาเป็นคนที่ถูกมองว่ามีค่าน้อยกว่าเพื่อนร่วมชั้นเสมอ ดังนั้นเขาจึงงุนงงเล็กน้อยกับการเชื่อฟังของสาวใช้
'การมีสาวใช้เป็นเรื่องดี แต่จะดีกว่าถ้าเธอผ่อนคลายกว่านี้สักหน่อย ความตึงเครียดที่เธอแผ่ออกมานั้นน่ากลัว…' เขาคิดก่อนที่จะส่ายหัว
เทียร่าดูจะอายุประมาณเขา ไม่น่าจะยากเกินไปที่จะทำลายน้ำแข็งระหว่างพวกเขา
“ฉันชื่อไมเคิล แต่คุณจะเรียกฉันว่าอะไรก็ได้ที่คุณสะดวกที่สุด” ไมเคิลแนะนำตัวเองก่อนที่จะถาม “ถ้าไม่เป็นการหยาบคายเกินไปที่จะถาม คุณอยู่ในกลุ่มของ Demi-Human ไหน”
ความอยากรู้อยากเห็นของเขาพลุ่งพล่านเมื่อเห็นผมสีเงินของเธอและดวงตาที่เหมือนแมวสีเงินของเธอ เขายังไม่แน่ใจว่าจะปฏิบัติต่อเทียร่าอย่างไร เนื่องจากเขาไม่คุ้นเคยกับความคิดของผู้ปกครอง แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะสามารถออกคำสั่งกับคนที่เขาพบเมื่อไม่กี่นาทีก่อนได้ อย่างน้อยก็ยังไม่ได้
'ฉันมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้หากต้องการเป็นลอร์ดที่เหมาะสม ฉันสงสัยว่า Danny ใช้เวลานานแค่ไหนในการปรับตัวให้เข้ากับสถานะของเขาในฐานะลอร์ด!'
การเป็นลอร์ดไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็มาพร้อมกับผลประโยชน์มากมาย สถานะของพวกเขาโดดเด่นในสังคม แต่นั่นก็ได้รับ พวกเขามีอาณาเขตของตนเอง มีกำลังทางทหารครอบครอง มีทรัพยากรมากกว่า และสามารถใช้อิทธิพลควบคุมชาวพื้นเมืองของ Origin Expanse ได้ในระดับหนึ่ง
นอกเหนือจากนั้น ลักษณะวิญญาณของลอร์ดนั้นแข็งแกร่งกว่าของนักผจญภัยมาก
แต่ถึงกระนั้น ลอร์ดหลายคนก็ถูกบังคับให้สละดินแดนของตนและถูกปลดออกจากตำแหน่ง กลายเป็นเพียงนักผจญภัย พวกเขากรุยทางผ่าน Origin Expanse ด้วยพลังที่พวกเขาสะสมมา ไม่ว่าจะเป็นคนเดียว เป็นทีม หรือแม้แต่ในกิลด์ บางคนเลือกที่จะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของลอร์ดคนอื่นเช่นกัน
"C-Clan ของฉัน?? W-ทำไมพระเจ้าของฉันถึงอยากรู้เรื่องนี้" เทียร่าถามในขณะที่ตะกุกตะกัก เธอกำผ้ากันเปื้อนแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว
'คำถามของฉันไม่เหมาะสมหรือไม่' ไมเคิลสงสัย
“ถ้าคุณไม่อยากตอบก็ไม่เป็นไร ฉันแค่อยากรู้ว่าคุณเป็นกึ่งมนุษย์แมวแบบไหน ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับ Catfolk แต่คุณดูแตกต่างจากพวกเขา รูปร่างหน้าตาของคุณไม่เข้ากับ ฉันได้อ่านคำอธิบายแล้ว คุณดูมีเกียรติมากขึ้นและคุณก็สวยขึ้นมาก” เขาอธิบายอย่างใจเย็น
Michael ไม่ต้องการให้ Tiara ต่อต้านเขาทันทีหลังจากที่เขาเข้าสู่ Origin Expanse เขายังไม่ได้เริ่มสร้างอาณาเขตของเขาเลย!
“พ-พริตตี้…” เทียร่าพึมพำ แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงบีทรูท 'ฉันเหรอ!'
ไมเคิลไม่ใช่คนที่ซ่อนความคิดที่แท้จริงของเขา ส่วนใหญ่เขาพูดออกมาดัง ๆ โดยไม่ต้องคิดมาก
เทียร่าอาจจะเป็นสาวใช้ของเขา แต่ก็ยังรู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าเธอมีสถานะสูงส่งขนาดนั้น ความคิดแรกที่เขามีเมื่อเห็นเธอคือเธอเป็นของราชวงศ์ เธอสวยมาก มีขนตายาว ผิวขาว และผมยาวสลวย
เครื่องแบบแม่บ้านของเธอปกปิดรูปร่างที่สมส่วนของเธอได้ไม่ดีนัก ความจริงที่ว่าเธอได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและร่างกายของเธอก็สมส่วนดี มีความโค้งมนในที่ที่ควรจะเป็น มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่คนอย่างเธอจะมาเป็นคนรับใช้ของเขา
ไมเคิลค่อนข้างสนใจเทียร่าเพราะเธอเป็นนางแบบคนแรกของเขาและเป็นสมาชิกคนแรกของเผ่าพันธุ์ต่างประเทศที่เขาพบ เขามีคำถามมากมายแต่เขาเลือกที่จะไม่สนใจคำถามเหล่านั้นในตอนนี้ สิ่งอื่นมีความสำคัญมากกว่า
'มาดูกันว่าเราได้อะไรมาบ้าง'
เขาหันกลับไปดูอาณาเขตของเขาให้ดี
เกราะป้องกันนั้นมองเห็นได้ไม่ยาก มันเป็นเกราะกึ่งโปร่งแสงขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบอาณาเขตของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ
ไม่มีใครสามารถเข้าไปในอาณาเขตของเขาได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา อาจจะไม่ใช่แม้แต่เทพ ไมเคิลไม่ต้องการทดสอบขีดจำกัดของเกราะป้องกัน แต่เขาได้ยินและอ่านเกี่ยวกับเรื่องนี้มากพอที่จะรู้สึกปลอดภัย
'หนึ่งพันเมตรในแต่ละทิศทาง นั่นน่าจะเพียงพอสำหรับอีกสิบวันข้างหน้า' ไมเคิลคิดขณะพยายามวัดขนาดของเกราะป้องกัน
เกราะป้องกันนั้นได้รับมาตรฐาน แต่ Michael ก็ยังต้องการให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่ควรจะเป็น หลังจากพอใจกับบาเรียแล้ว การจ้องมองของเขาก็เคลื่อนไปข้างหน้า
'ประตูอัญเชิญธรรมดา คฤหาสน์ไม้สำหรับลอร์ด สาวใช้ เกราะป้องกัน และป่าดงดิบหนาทึบขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบพื้นที่โล่ง ดูเหมือนว่าอาณาเขตของฉันอยู่ในตำแหน่งที่ยอมรับได้ และฉันไม่ได้ขาดอะไรไป ดี!'
ไมเคิลพบว่าตัวเองอยู่ในใจกลางของสำนักหักบัญชีเล็กๆ สำนักหักบัญชีตั้งอยู่กลางป่าดงดิบที่ขึ้นอย่างหนาแน่น มันเป็นจุดที่หายากและล้ำค่า
พื้นที่เปิดโล่งล้อมรอบด้วยต้นไม้สูงและพืชพรรณหนาทึบ มันถูกฉายแสงจากแสงแดดที่ส่องผ่านท้องฟ้า มันสร้างบรรยากาศที่อบอุ่นและเชิญชวน
ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งสำหรับที่พัก ล่าสัตว์ และเกษตรกรรม
'ฉันจะไม่มีปัญหาเกี่ยวกับการขาดแคลนน้ำเช่นกัน อาหารน่าจะหาได้ง่ายในป่าฝน และฉันสามารถโค่นต้นไม้เพื่อสร้างที่พักเพิ่มเมื่อจำนวนอาสาสมัครเพิ่มขึ้น ดี!'
ยิ่งไมเคิลมองไปรอบ ๆ ตัวเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น เป็นการตัดสินใจที่ดีที่จะเข้าสู่ Origin Expanse ให้เร็วที่สุด เขาตบหลังตัวเองเพื่อตัดสินใจในขณะที่สายตาของเขากลับไปที่ใจกลางของสำนักหักบัญชี
ประตูอัญเชิญตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่นด้วยรูปลักษณ์ที่เรียบง่ายแต่สง่างาม มันเป็นแหวนโลหะขนาดใหญ่ที่มีสัญลักษณ์ต่างๆ จารึกไว้บนผิวของมัน ใจกลางของ Summoning Gate มีแหล่งพลังงานที่ส่องแสงระยิบระยับ ยกระดับรูปลักษณ์ของมันให้ดียิ่งขึ้นไปอีก
ดวงตาของ Michael จ้องมองอย่างว่างเปล่าที่ Summoning Gate ที่มีเทคโนโลยีขั้นสูง
'ฉันต้องการทดสอบมัน!' ดวงตาของเขาดูเหมือนจะกรีดร้อง แต่เขาบังคับตัวเองให้สงบลง
ทำงานแรกแล้วสนุก!
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหันความสนใจไปที่คฤหาสน์ไม้
มันเป็นที่อยู่อาศัยขนาดใหญ่และมั่นคงที่ทำจากไม้เป็นหลัก มีทางเข้าโอ่อ่ามีเฉลียงรองรับด้วยเสาสูง ภายในคฤหาสน์มีเพดานสูง หน้าต่างบานใหญ่ และห้องกว้างขวางที่ส่วนใหญ่ว่างเปล่า ยกเว้นห้องขั้นต่ำ มีเตียงและเครื่องเรือนเพียงพอสำหรับรองรับคนกว่าสิบคนในคฤหาสน์ นั่นก็ดีพอที่จะเริ่มต้นด้วย
ลอร์ดคนอื่น ๆ อาจคิดว่าคฤหาสน์ไม้เป็นวิธีการอวดศักดิ์ศรีต่อหน้าอาสาสมัคร แต่ไมเคิลกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยและสภาพความเป็นอยู่ของอาสาสมัครมากกว่า
วิชาที่มีความสุขคือวิชาที่ทำงานหนัก!
ต้องใช้เวลาสักครู่ก่อนที่เขาจะสามารถสร้างที่อยู่อาศัยเพิ่มเติมได้ ดังนั้นคฤหาสน์ไม้จะกลายเป็นที่พักพิงชั่วคราวสำหรับอาสาสมัครทั้งหมดของเขา
เมื่อเขาตรวจสอบคฤหาสน์เสร็จแล้ว Michael ก็กลับออกไปข้างนอก เทียร่ารอเขาอยู่ที่ทางเข้าคฤหาสน์ไม้แล้ว กำชุดสาวใช้ของเธอแน่น เธอหายใจเข้าลึก ๆ เมื่อไมเคิลกลับมา
"ยังสนใจอยู่ไหม" เธอถามอย่างเขินอายขณะศึกษาพื้น
'เธอกำลังพูดถึงอะไร? สนใจ...อะไร'
“ถ้า…คุณยังสนใจที่จะทำความรู้จักกับกลุ่มของฉัน…” เธอพูดอย่างเงียบ ๆ
เทียร่าเอาแต่มองพื้น แทะริมฝีปากล่างของเธอ 'ฉันรู้แล้ว มันเป็นความผิดพลาด—...'
“แน่นอน ฉันยังต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลุ่มของคุณ สิ่งนี้สำคัญมากสำหรับฉัน!” ไมเคิลพูดโดยไม่ลังเล
อาณาเขตของลอร์ดคือหัวใจและจิตวิญญาณของเขา และผู้คนของเขาก็เป็นทรัพย์สินอันมีค่าเกือบจะเหมือนครอบครัว! ยิ่งเขารู้เกี่ยวกับผู้คนของเขามากเท่าไหร่ ความปรารถนาและความปรารถนาของพวกเขาก็จะยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้นที่จะเป็นผู้นำพวกเขาในอนาคต
ข้อมูลใหม่ก็ยินดีต้อนรับเช่นกัน!
เทียร่าหน้าแดงเมื่อได้ยินคำพูดของไมเคิล เธอรวบรวมความกล้าอีกครั้งและเปิดเผยที่มาของเธอเป็นครั้งแรก
"ฉันเป็นของ Silverfang Tigerfolk"
“Silverfang Tigerfolk? ฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับพวกเขา…” ไมเคิลค่อนข้างประหลาดใจ
แม้ว่า Demi-Human จะไม่ใช่การเผชิญหน้ากันของมนุษย์ทั่วไป แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกบันทึกไว้ใน Index of Races ไมเคิลได้อ่าน Index of Races เล่มที่รู้จักทั้งหมดในโรงเรียน แต่เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับกลุ่มของ Tiara มาก่อน
อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันจะค่อนข้างน่าประหลาดใจ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่จะเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์ที่ไม่รู้จัก ท้ายที่สุดแล้ว จักรวาลเต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน!
“ช่างเป็นชื่อที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ตระกูลของฉันชื่อ Fang ส่วนคนของคุณคือ Silverfang Tigerfolk ไม่ดีอย่างนั้นเหรอ?” ไมเคิลชี้ให้เห็นด้วยรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของเขา
แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเทียร่า หรือทำไมเธอถึงเขินอายและลังเล ไมเคิลตัดสินใจว่าเขาจะฟังเธอเมื่อเธอพร้อม การทำให้เธอรู้สึกสบายใจเมื่ออยู่ใกล้ตัวเองนั้นสำคัญกว่าในตอนนี้ นั่นจะทำให้ง่ายต่อการพูดคุยกับเธอเกี่ยวกับตำแหน่งของเขาในดินแดนอันกว้างใหญ่ของ Origin Expanse และข้อมูลสำคัญอื่น ๆ ที่เขาต้องค้นหา
ไมเคิลยังคงตื่นเต้นกับดินแดนใหม่ของเขา เขาคาดหวังสิ่งที่เลวร้ายที่สุดและรู้สึกประหลาดใจในเชิงบวกเกี่ยวกับดินแดนที่เขาได้รับ ตอนนี้เขาจะไม่มีความสุขได้อย่างไร?
เป็นอาชญากรรมที่จะมีความสุข? ไม่แน่นอนที่สุด!
เทียร่ากระวนกระวายทั้งวัน เธอพบว่าพระเจ้าของเธอจะมาถึงและคาดหวังสิ่งที่เลวร้ายที่สุด เช่นเดียวกับไมเคิล แต่เมื่อเข้าใจว่าเขาสงสัยในตัวเธอจริงๆ และเขาจะไม่บังคับให้เธอเล่าเรื่องตัวเองให้เขาฟัง เธอก็คลายกังวลเล็กน้อย
โดยไม่รู้ตัว มุมริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นและเธอเงยศีรษะขึ้นเพื่อมองหน้าของไมเคิลเป็นครั้งแรกตั้งแต่เขามาถึง
เมื่อเห็นความสุขท่วมท้นจากพระเจ้าของเธอ หัวใจของ Tiara ก็เต้นไม่เป็นจังหวะ
'เจ้านายของฉันยอดเยี่ยมมาก ... '
เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความหวัง ไมเคิลลืมทำสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่ง
เขาลืมที่จะค้นคว้าหนังสือบรรพบุรุษของเขาต่อไป และเหตุผลที่เขาสามารถเห็นตัวอย่างของอดีตได้
แต่มีอย่างอื่นที่เขาเกือบลืมไปเพราะความตื่นเต้น
'โอ้ ฉันโง่ไปได้ยังไง'
เขาบ่นในใจและอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
"ใบอัญเชิญโชคชะตาของฉันและคริสตัลปลุกพลังวิญญาณ!"