ไม่เกินสองชั่วโมงต่อมา เสมียนปลุกลิธให้ตื่นขึ้น ทำให้เขากลับไปที่ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ การนอนหลับไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ความคิดของเขาหลุดออกไปและรีเซ็ตประสิทธิภาพของ Invigoration บางส่วน
Velagros ต้อนรับเขา โดยมอบสำเนาข้อตกลงให้ Lith ฉบับหนึ่งและเก็บอีกฉบับไว้ใช้เอง ก่อนที่จะวาร์ปออกจากสำนักงาน
พวกเขาปรากฏตัวบนทุ่งหญ้าในที่ห่างไกล ลิธมองไปรอบๆ ค้นหาสถานที่สำคัญที่คุ้นเคยโดยสัญชาตญาณ แต่ไม่พบเลย สิ่งก่อสร้างเดียวที่เห็นคือวงกลมซึ่งก่อตัวขึ้นจากแท่งไม้สี่เหลี่ยมซึ่งโผล่ออกมา
แท่งไม้สูงประมาณ 2 เมตร (6.5 ฟุต) และหนา 3 เซนติเมตร (1.8 นิ้ว)
แต่ละด้านทั้งสี่ถูกสลักด้วยอักษรรูนสีแดงสด เต้นเป็นจังหวะด้วยพลัง ซึ่งทึบแสงทันทีที่ประตูมิติปิดลงด้านหลัง กำลังรอพวกเขาอยู่ มีกลุ่มผู้หญิงสามคนและผู้ชายสองคน ทุกคนแต่งตัวเหมือน Velagros และมีอาวุธต่างๆ ห้อยลงมาจากเข็มขัดหรือหลังของพวกเขา
พวกเขาเริ่มแยกชิ้นส่วนวงกลมทันที จัดเก็บไม้เท้าไว้ในเครื่องรางมิติ
"คุณเห็นจุดอ้างอิงชั่วคราวเป็นครั้งแรกหรือไม่" ลิธพยักหน้าตอบรับ
"การข้ามหลายร้อยกิโลเมตรในคราวเดียวคงเป็นไปไม่ได้หากไม่มีอุปกรณ์ดังกล่าว เมื่อรู้ความถี่ของมัน ฉันสามารถใช้มันเพื่อล็อคพิกัดเหล่านี้ได้ ในขณะที่อุปกรณ์อื่นๆ สูบฉีดมานาของตัวเองเข้าไป ทำให้เรามาถึงจุดนี้ได้โดยใช้มานาน้อยที่สุด อยู่ข้างฉัน."
- "Solus เจ้าพวกนี้แข็งแกร่งแค่ไหน?"
"แต่ละคนมีแกนมานาสีน้ำเงิน ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้วพวกเขาจึงเป็นนักเวทย์ที่แข็งแกร่งกว่าคุณ นอกจากนี้ ทุกสิ่งที่พวกเขามีล้วนถูกร่ายมนตร์อย่างมาก เมื่อเทียบกับเสื้อผ้าของพวกเขาแล้ว เครื่องแบบของคุณก็เหมือนหิ่งห้อยนอกจากคบไฟ มองไม่เห็น" –
พวกเขามีอายุและโครงสร้างที่แตกต่างกัน คนที่อายุน้อยที่สุดดูเหมือนจะอายุไม่เกินยี่สิบปีในขณะที่คนโตที่สุดดูเหมือนจะอายุใกล้ห้าสิบ
“จุดหมายของเราอยู่ทางนั้น” Velagros ชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้
"ใช้เวลาบินไม่มาก ครึ่งชั่วโมง สุดยอด"
ตามคำสั่งของเขา ทุกคนร่ายคาถาบินส่วนตัว เคลื่อนขบวนเป็นรูปลิ่มโดยมีลิธเป็นศูนย์กลาง เขาใช้โอกาสนั้นเปิดใช้งาน Life Vision โดยค้นพบว่าแม้พวกเขาจะมีคอร์ที่เหนือกว่า แต่พลังเวทย์มนตร์ของพวกมันก็ไม่ได้แข็งแกร่งกว่าของเขามากนัก
ตรงกันข้าม ความสามารถทางกายภาพของ Lith เหนือกว่าคนอื่นๆ แม้จะไม่ได้ใช้เวทมนตร์ฟิวชั่นก็ตาม
แต่หลังจากนั้นไม่กี่นาที คาถาของพวกเขาก็หายไปในทันที ทำให้พวกเขาตกลงสู่พื้นอย่างอิสระ โชคดีที่พวกมันบินต่ำ สูงประมาณ 5 เมตร (16 ฟุต) เพื่อหลีกเลี่ยงการมองเห็นจากระยะไกล ดังนั้นพวกมันจึงลงเอยด้วยการร่วงลงบนพื้นแทนที่จะกระเด็น
เสื้อกั๊กป้องกันของกองกำลังดูดซับแรงกระแทกได้มาก แต่ลิธไม่ได้สวมใส่ และจุดอ่อนของเครื่องแบบของเขาก็คือไม่สามารถป้องกันการกระแทกแบบไม่มีคมได้ เขาทำให้โลกที่อยู่ใต้เขาอ่อนนุ่มและยืดหยุ่น กระดอนและกลิ้งเพื่อกระจายโมเมนตัม
"ซุ่มโจมตี!" กัปตันเวลากรอสคำราม ในขณะที่เขาและคนของเขาตั้งรับในตำแหน่งป้องกัน
Lith และ Solus เปิดใช้งาน Life Vision และความรู้สึกมานาตามลำดับ โดยพบว่าพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่อาร์เรย์ที่ซับซ้อนมาก
- "นี่มันค่ายพัศดีระดับสูงชัดๆ" โซลัสสังเกตเห็น “นอกจากจะขัดขวางเวทย์มนตร์ทางอากาศ ทำให้บินไม่ได้ ยังไงก็เถอะ มันยังบีบอัดพื้นที่อีกด้วย ฉันไม่สามารถเข้าถึงช่องมิติของเราได้ และพนันได้เลยว่าแม้แต่การกะพริบตาหรือใช้ Warp Steps ก็เป็นไปไม่ได้” –
Lith สาปแช่งความโชคร้ายของเขาและแจ้งเตือน Velagros ถึงการค้นพบของ Solus ในขณะที่เตรียมคาถาทั้งปลอมและจริง เขาจะทำทุกอย่างเพื่อรักษาความลับของเขา แต่การตายเพราะมันไม่ใช่ทางเลือก
"Cr*p! เด็กคนนั้นพูดถูก" Velagros เพิ่งพยายามวาร์ปพวกมันออกไป แต่ก็ไม่เป็นผล "ถอยกลับ เรานั่งเป็นเป็ดอยู่นี่!"
Velagros ไม่รู้ว่า Lith ประเมินสถานการณ์ได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร แต่นั่นไม่ใช่เวลาสำหรับคำถาม หากไม่มีคาถาเคลื่อนไหว การหลบหนีจากวงล้อมคงเป็นเรื่องยาก และเมื่อเครื่องรางมิติของพวกเขาถูกผนึก ทรัพยากรของพวกเขาก็ลดลงอย่างมาก
"เราอยู่ในอาร์เรย์ลึกแค่ไหน?" เขาถามโดยสังเกตว่าดวงตาของ Lith ลุกโชนด้วยมานาอย่างไร
“มาก พวกเขาคงรอเราอยู่ตรงกลางก่อนเปิดใช้งาน”
"มีเหตุผล." Velagros พยักหน้า "ฉันก็คงทำเหมือนกัน"
ทิศทางใดก็ดีเหมือนกัน พวกเขายังคงอยู่ในที่โล่ง โดยไม่มีรูปแบบตามธรรมชาติที่กำบังหรือปกป้องพวกเขา Velagros สุ่มเลือกหนึ่งตัว ทำให้ทีมเคลื่อนที่เร็วแต่รักษารูปแบบไม่ให้มีจุดบอด
ทำให้เขาประหลาดใจ แม้ว่า Lith จะเตี้ยที่สุด แต่ Lith ก็ไม่มีปัญหาในการวิ่งเหยาะๆ
- "เนื่องจากนี่เป็นปฏิบัติการในนาทีสุดท้าย คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือมีสายลับอยู่ในพระราชวัง ไม่เช่นนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะวางกับดักแบบนี้ในเวลาสั้นๆ" –
Velagros สาบานในใจว่าจะตามหาคนทรยศและให้เขาตายอย่างช้าๆและเจ็บปวด
ทันใดนั้น ประตูหลายบานก็เปิดขึ้นในอากาศ จากแต่ละประตูก็ปรากฎบุคคลที่สวมชุดรบกองโจร ซึ่งปลดปล่อยคาถาระดับห้าใส่หน่วยกองพล อากาศเต็มไปด้วยลูกไฟจำนวนนับไม่ถ้วนขนาดเท่าบ้าน ขณะที่พื้นดินรอบๆ ระเบิดออกเป็นเศษหินที่คมกริบ
Lith ตระหนักว่าหน่วยของ Queen's Corps ถึงวาระแล้ว ผู้รุกรานสามารถเปิดและปิดช่องสัญญาณรบกวนได้ตามต้องการ การกำจัดพวกเขาด้วยกลยุทธ์ชนแล้วหนีเป็นเพียงเรื่องของเวลา
เขาเปิดใช้บาเรียทั้งหมดที่เขาเตรียมไว้อย่างรวดเร็ว เฉพาะรอบๆ ตัวเขาเองเท่านั้น เปิดช่องลึกในพื้นดินใต้เท้าของเขาพร้อมๆ กับเวทมนตร์ธาตุดิน
การโจมตีดำเนินต่อไปหลายวินาที แผ่นดินสั่นสะเทือนเหมือนมีแผ่นดินไหว ทำให้ลิธต้องขุดต่อไป คลื่นกระแทกจากพื้นผิวมีความรุนแรงเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
- "ให้ตายเถอะ และคิดว่ายูริอัลมักจะจู้จี้เรื่องพัศดีไร้ประโยชน์! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ากองทหารของราชินีทั้งหมดจะทำได้ง่ายดายขนาดนี้" –
ทีละคน พลังชีวิตของทั้งหกคนที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันเขาก็จางหายไป ลิธตกใจและโกรธ ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้เพื่อช่วยพวกเขา แม้แต่การเปิดเผยสถานะของเขาว่าเป็นผู้ปลุกพลัง
การโจมตีนั้นรวดเร็วและประสานงานกันดีเกินไปที่จะเปิดช่องโหว่ที่ใหญ่พอสำหรับทุกคน และแม้ว่าเขาจะจัดการด้วยวิธีใด ศัตรูก็จะสังเกตเห็นได้ โดยใช้เวทย์ดินระดับ 5 เพื่อบดขยี้พวกเขาเหมือนเป็นแมลง
ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลิธถูกบังคับให้ล่าถอย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่การกระทำเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกขมขื่น เขาไม่เคยประสบกับความสิ้นหวังเช่นนี้มาก่อน ทำให้เขาตระหนักว่าเขาทำได้เพียงหลบซ่อนเหมือนหนู
ห่างออกไปทางตะวันออกไม่กี่ร้อยเมตร ผู้นำของ Talons กำลังชื่นชมผลงานของพวกเขาผ่านกระจกตรวจตรา เป็นอีกครั้งที่ไม่มีผู้รอดชีวิต ไม่มีพยาน ไม่มีข้อพิสูจน์ Farion Negal และคนของเขาทำหน้าที่ได้ดีที่สุด และพวกเขาก็ภูมิใจในสิ่งนี้
The Talons เป็นหน่วยทหารรับจ้าง ซึ่งครั้งหนึ่งสมาชิกเคยเป็นส่วนหนึ่งของกองทหารชั้นยอดจากกองทัพของทั้งสามประเทศใหญ่ แต่ถูกปลดออกจากตำแหน่งอย่างไร้เกียรติเนื่องจากละเมิดจรรยาบรรณของนักรบ ด้วยการปล้นสะดม ข่มขืน และ/หรือสังหารในดินแดนที่ พวกเขาควรจะปกป้อง
มีเพียงไม่กี่คนที่เป็นอาชญากรที่ต้องการตัว แต่กรงเล็บรู้วิธีดูแลตัวเอง นำเสนอบริการแก่ผู้เสนอราคาสูงสุด พวกเขาใช้ชีวิตอย่างหรูหรา เป็นหลักฐานที่มีชีวิตว่าประเทศของพวกเขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ด้วยการทิ้งพวกเขาเหมือนขยะ
“กัปตันสีพิศ ตรวจหาผู้รอดชีวิต” เนกัลสั่งให้พัศดีของพวกเขา
"ไม่เอาน่า นายพล! ไม่เหลืออะไรแล้วนอกจากปากปล่องภูเขาไฟ มันเสียทักษะของฉันไปมาก!" แม้จะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพอีกต่อไป แต่แต่ละคนก็มียศทางทหารและสถานะในหน่วยตามความสามารถของเขา/เธอ
"ทำมันต่อไป เรามีชื่อเสียงที่ต้องรักษา"
"ครับท่าน!" Seephit เป็นผู้บังคับบัญชาที่สาม
Seephit ปิดการใช้งาน Array ของเขา ทำให้เขาสามารถเปิด Warp Steps เหนือปล่องภูเขาไฟ จากนั้นจึงร่าย Life Detection Array ซึ่งเป็นคาถา Warden ที่คล้ายกับ Life Vision ของ Lith ในหลายๆ ด้าน
จากใต้ดิน Lith ยังสามารถเห็นพอร์ทัลเวทมนตร์เปิดได้ด้วย Life Vision
- "พวกเขากำลังทำอะไรอยู่ตอนนี้? แทนที่พวกเขา ฉันจะลบร่องรอยของการสังหารหมู่หรือตรวจหาผู้รอดชีวิต ถ้าไม่ใช่ทั้งสองอย่าง" –
"ท่านนายพล ท่านพูดถูกแล้ว! เรามีหนู!"
ต้องขอบคุณประสาทสัมผัสที่เพิ่มขึ้นของเขา Lith จึงสามารถได้ยินคำพูดที่น่าขบขันของพัศดีและตอบสนองตามนั้น
ตลอดหลายปีที่เขาเป็นทหารก่อนและต่อมาเป็นทหารรับจ้าง สีพิศไม่เคยเห็นใครเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้มาก่อน เมื่อถูกอัดจนเต็มด้วยการหลอมรวมอากาศ Lith ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีเพื่อออกจากที่ซ่อน ข้าม Warp Step และกระชากหัวของ Seephit ออกจากคอด้วยมือเปล่า