“หมายความว่ายังไง ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง” Varegrave ไม่ได้กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจเหมือนคนอื่นๆ แต่ไม่เข้าใจว่าทำไม Lith ถึงมองในแง่ลบ นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การระบาดของกาฬโรคที่มีผู้ป่วยได้รับการรักษาจนหาย
“ฉันช่วยชีวิตเธอ ใช่แล้ว และอาจจะถึงชีวิตเธอด้วย แต่ก็แค่ช่วงสั้นๆ เท่านั้น ปรสิตจะบุกเข้าไปในแขนที่มีสุขภาพแข็งแรงต้องใช้เวลาสักพัก แล้วเธอก็จะกลับมาที่จัตุรัสหนึ่ง
การทดลองของฉันมีเป้าหมายมากมาย แต่ฉันทำได้เพียงเป้าหมายเดียว ฉันต้องการกำจัดเวิร์มอย่างปลอดภัย แต่ล้มเหลว และความพยายามของฉันก็เช่นกันที่จะรวบรวมสารที่พวกมันปล่อยออกมาเมื่อตาย และแม้กระทั่งเพื่อลบล้างผลกระทบของมัน
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ผมรักษาแขนไว้ได้ เพราะมันไม่มีอวัยวะสำคัญ หากบาดแผลอยู่ที่หน้าอกหรือศีรษะ ผู้ป่วยจะต้องตาย สิ่งเดียวที่ฉันสามารถทำได้คือรวบรวมสารพิษ และฉันสามารถทำได้ทุกเมื่อและฟื้นฟูแขน
แต่อย่างที่ฉันพูดโดยรวมแล้วเป็นชัยชนะที่กลวงเปล่า ฉันต้องการเวลาคิด"
แม้ว่าทุกความสำเร็จที่ Lith ทำได้จะทำให้เขาเข้าใกล้ตะแลงแกงมากขึ้น แต่ Varegrave ก็ไม่ได้มองโลกในแง่ร้าย ลิธเองทำนายว่าการทดลองจะล้มเหลว ทำให้มีโอกาสสำเร็จน้อย
คนไข้ไม่ตาย แต่อาการของเธอดีขึ้นแล้ว แม้จะเป็นก้าวเล็กๆ แต่ก็เป็นก้าวที่ก้าวไปข้างหน้า หลังจากไล่ทีมแพทย์ออก เตือนพวกเขาว่าอย่าใช้คาถาล้างพิษใหม่โดยไม่ได้รับอนุญาตจาก Lith เขาก็กลับไปที่เต็นท์เพื่อแจ้งข่าวล่าสุดให้ Crown ทราบ
***
Sylpha ราชินีแห่งอาณาจักร Griffon ฟังรายงานของ Varegrave ด้วยความรู้สึกสับสน เธอยินดีที่ได้ยินข่าวดีมากมาย หลังจากใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนในการสะดุดในความมืด
ประการแรก พบการวินิจฉัยที่ถูกต้องสำหรับโรคระบาด และด้วยเหตุนี้ หมอและนักเล่นแร่แปรธาตุจึงยุ่งอยู่กับการหาวิธีรักษา แทนที่จะพยายามลดจำนวนร่างกายให้เหลือน้อยที่สุด สองวันหลังจากนั้น อาการของผู้ติดเชื้อก็คงที่
แต่เธอก็รู้สึกงุนงงกับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ผิดไปจากการคาดการณ์ของเธอโดยสิ้นเชิง เมื่อ Sylpha บังคับให้ Linjos ส่งความช่วยเหลือโดยขู่เอาชีวิตของเขา มันเป็นการลงโทษที่เขาไม่สามารถจัดการกับ Manohar ได้
ทุกครั้งที่อัจฉริยะผู้หลบหนีหายไป เธอได้แต่ภาวนาให้ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น และเมื่อคำร้องของเธอฟังไม่ขึ้น เธอย่อมจะยอมลดราวาศอกให้กับผู้สนับสนุนที่ภักดีที่สุดของพระมหากษัตริย์ เป็นการบั่นทอนศักดิ์ศรีและอำนาจของเธอ
ครั้งนี้เลวร้ายยิ่งกว่านั้น หลายพันชีวิตเป็นเดิมพัน ภูมิภาคทั้งหมดกำลังจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน เธอแค่อยากจะสอนบทเรียนให้เขาเห็นว่าผลที่ตามมาหนักหนาเพียงใดจากการปล่อยให้ทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดชิ้นหนึ่งหลุดมือไป
เหตุการณ์ล่าสุดเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ แต่ก็เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ ซิลฟาต้องการคำตอบ และเธอรู้ว่าใครสามารถให้คำตอบได้
หลังจากวางสายกับ Varegrave เธอก็โทรหา Royal Captain ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาหน่วยของ Queen's Corps ทั้งหมด
“ฝ่าบาท หม่อมฉันเป็นหนี้บุญคุณที่ทรงเรียกหรือ?”
"หยุดเลย มิริม ฉันไม่อยู่ในอารมณ์"
“คุณไม่เคยอยู่ในอารมณ์นี้เลย ซิลฟา” Marchioness Distar อยู่ที่โต๊ะทำงานของเธอตามปกติ มีเอกสารล้นมือ
“เรารู้มากว่าสามสิบปี ดังนั้นฉันจึงถามคุณในฐานะเพื่อน ไม่ใช่ในฐานะราชินี คุณโกหกฉันทำไม”
มิริมรู้สึกงุนงงกับข้อกล่าวหา ดวงตาของเธอเบิกกว้างจากความประหลาดใจ
“ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร”
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณถือว่า Lith จาก Lutia เป็นทรัพย์สินระดับ B นั่นเป็นสาเหตุที่สมาคม Mage ไม่เคยสนใจเขาเลย”
"และนั่นคือคุณค่าที่เขามีต่อราชอาณาจักร" มิริมตำหนิ
"แต่เมื่อเขาเข้าสถาบัน White Griffon ตามคำแนะนำของคุณ เขาก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้มีความสามารถระดับ A จากนั้น เขาก็นำกล่องและจดหมายรหัสมาให้คุณ และตอนนี้กำลังให้ความช่วยเหลืออันล้ำค่าในการต่อสู้กับโรคระบาด คุณจะปฏิเสธหรือไม่? "
ดวงตาของ Sylpha ลดลงเป็นรอยกรีดที่ร้อนแรง เต็มไปด้วยมานา
“ไม่ แต่ฉันไม่เคยโกหกคุณ ฉันให้ไฟล์ฉบับสมบูรณ์แก่สมาคมแล้ว และพวกเขาเห็นด้วยกับการประเมินของฉัน การเป็นนักเวทย์ที่มีความสามารถและทรัพย์สินที่มีค่าเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน”
"กรุณาอธิบายอย่างละเอียด" เมื่อตระหนักว่าอารมณ์ของเธออาจเร่งรีบตัดสิน ซิลฟาจึงสงบลง
"ตอนที่ฉันพบเขาครั้งแรก เขาอายุแค่แปดขวบ แต่คุณก็เห็นแล้วว่าเขามีอันตรายแค่ไหน นอกจากรอยยิ้มและความน่ารักของเขาแล้ว ไม่มีอะไรนอกจากสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่ในกรง การสามารถสร้างเกมที่ซับซ้อนเช่นหมากรุกและการเป็น เก่งแต่กลับทำให้เขาดูไม่น่าเชื่อถือในสายตาของฉัน
คุณรู้เช่นเดียวกับฉันว่าพลังและความฉลาดเป็นส่วนผสมที่ยากจะควบคุม และนั่นคือสิ่งที่ Mage Association ต้องการจากสมาชิกในท้ายที่สุด นั่นคือการควบคุม และเมื่อสี่ปีต่อมาเขาเป็นนักล่าค่าหัวที่ได้รับการยืนยันการฆ่ามากกว่าสามสิบครั้ง ฉันรู้ว่าฉันคิดถูกมาตลอด”
ซิลฟาพยักหน้า เหตุผลที่มิเรียม ไดสตาร์ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งในกองทหาร ไม่ใช่เพียงเพราะพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์และความจงรักภักดีของเธอเท่านั้น แต่เพราะเธอพิสูจน์ให้เห็นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนว่าเธอมีทักษะที่โดดเด่นในการประเมินผู้คน
"เมื่อเคานต์ลาร์คเริ่มก่อกวนพวกเราทุกคน ความตั้งใจของฉันคือคิดถึงเรื่องของตัวเอง ฉันรู้ว่าด้วยพรสวรรค์ของเขา ไม่ช้าก็เร็ว Lith จะเข้าร่วม Mage Association และฉันต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อประเมินว่าเขาสามารถก่อภัยคุกคามแบบใดได้ สู่ราชอาณาจักร”
“แล้วอะไรทำให้คุณเปลี่ยนใจ ทำไมคุณถึงช่วยเขา”
"เพราะในเวลาที่ฉันต้องการ คุณทำให้ฉันผิดหวัง และเขาช่วยชีวิตลูกสาวของฉัน" ดวงตาของมิริมเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
"ในช่วงเวลานั้น ฉันเข้าใจว่าเขาสามารถเป็นสินทรัพย์ระดับรองลงมาสำหรับมงกุฎ แต่เป็นเครื่องมืออันล้ำค่าสำหรับฉัน ฉันรู้ว่าอย่างเป็นทางการแล้วฉันเป็นเพียงขุนนางระดับกลาง และมีขีดจำกัดในสิ่งที่คุณสามารถทำได้ สำหรับฉันโดยไม่เป่าฝาครอบ ... "
ซิลฟาสาปแช่งลินโจสและมาโนฮาร์ภายในใจอีกครั้ง มันเป็นความผิดของพวกเขาทั้งหมดหากย้อนกลับไปในตอนที่มิริมถูกผลักจนมุม การมีอยู่ของซากศพเป็นความลับที่ต้องรักษาไว้ทุกวิถีทาง
ราชินีจะไม่ใช้มันเพื่อช่วยเพื่อนหรือช่วยลูกของเธอเอง หากปาฏิหารย์เริ่มเกิดขึ้นเมื่อใดก็ตามที่มงกุฎหรือผู้ติดตามที่ภักดีที่สุดคนหนึ่งของพวกเขาตกอยู่ในอันตราย ข่าวลือเกี่ยวกับพวกเขาจะกลายเป็นเรื่องแน่นอน
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงตั้งมาโนฮาร์เป็นผู้รักษาของราชวงศ์ ทำไมเขาถึงมีความสำคัญมาก
“…แต่หากแม้หลังจากทุกสิ่งที่ข้าได้เสียสละเพื่อราชอาณาจักร เจ้าก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของสามีและลูกสาวของข้าได้ ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็สามารถยึดยศและสถานะของข้าคืนมาและเลื่อนพวกเขาขึ้นเป็น*!”
ซิลฟาปล่อยให้เพื่อนเก่าของเธอโวยวาย ในฐานะแม่ เธอสามารถเข้าใจความรู้สึกของเธอ
“เรากำลังพูดถึงภัยคุกคามระดับไหน?”
เมื่อพูดถึงงานของเธอ มิริมก็ฟื้นคืนสติ
"ฉันประเมินว่าเขาเป็นนักเวทย์ระดับ A และเป็นภัยคุกคามระดับ S ของอาณาจักร"
"อะไรทำไม?" ความตกใจนั้นใหญ่มาก Sylpha ไม่สามารถผ่านพยางค์เดียวได้
“เพราะเขาไม่เหมือน Manohar ที่คุณสามารถติดสินบนด้วยอุปกรณ์ราคาแพงและไขปริศนาใหม่ได้ และไม่เหมือน Hatorne ที่จะทำทุกอย่างเพื่อเงิน Lith มีกฎและวาระของเขาเอง แต่มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามันคืออะไร
หากคุณหรือใครก็ตามพยายามบังคับให้เขาทำอะไร เขาจะยอมทำตามใจคุณ ยอมเสียเวลา และเมื่อคุณคาดไม่ถึง มันจะปล่อยสิ่งที่ทำให้โรคระบาดนี้ดูเหมือนเป็นไข้หวัดธรรมดา
ไม่ใช่พรสวรรค์ของเขาที่ทำให้เขาเป็นอันตราย แต่เป็นความอดทนและความสามารถในการชักใยผู้อื่น นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันใช้กลยุทธ์การเล่นว่าว และแนะนำให้คุณทำเช่นเดียวกัน"
มิริมหมายถึงกลวิธีโบราณที่อาณาจักรกริฟฟอนใช้ในการจัดการกับบุคคลอันตราย เช่นเดียวกับว่าว คุณจะไม่ปล่อยให้มันบินอย่างอิสระ ในขณะเดียวกันก็รักษาให้ไกลพอที่จะปลอดภัยและทำให้พวกมันรู้สึกเหมือนไม่ถูกตรวจสอบ