"คุณธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Lith คือเขาไม่มีความทะเยอทะยาน เขาไม่เคยขอตำแหน่งหรืออำนาจจากฉัน และเขาไม่เคยพยายามเปลี่ยนหมู่บ้านของเขาให้เป็นอาณาจักรเล็กๆ ของเขาเอง เหมือนกับที่ผู้วิเศษหลายคนที่มีต้นกำเนิดต่ำต้อยทำ มัวเมาในความสามารถใหม่ของพวกเขา
มันบอกเป็นนัยว่าเมื่อใดก็ตามที่คุณต้องการความช่วยเหลือจากเขา เขาจะไม่พยายามทำอันตรายต่อราชอาณาจักร เนื่องจากเป้าหมายของคุณไม่น่าจะขัดแย้งกับเขา"
ซิลฟานึกย้อนไปถึงคำพูดของสามีระหว่างที่ทั้งคู่ทะเลาะกันครั้งสุดท้าย บางทีเขาคิดถูกแล้วที่อยากจัดรางวัลให้ลิธโดยเร็วที่สุด
“ฉันยังคงคิดว่าการประเมินของคุณนั้นเกินจริงเกินไป เขายังเป็นเพียงเด็ก แม้ว่าเขาจะมีพลังเทียบเท่ากับมาร์ธ เขาก็ยังห่างไกลจากภัยคุกคามระดับ S”
มิริมส่ายหัว ถอนหายใจ
“คุณกำลังคิดตรงไปตรงมาเกินไป เขาจะไม่สร้างกองทัพอันเดดอย่างยมทูตหรือปลดปล่อยโรคระบาดอย่างฮาทอร์เนะ เขาอาจจะไม่สามารถทำแบบนั้นได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาอันตรายน้อยลง
สิ่งที่ทำให้คุณประเมินลิธต่ำไปก็คือจนถึงตอนนี้เขาปฏิบัติตามกฎหมาย แต่นั่นเป็นเพราะมันเหมาะสมกับเขา หากมีสิ่งหนึ่งที่ฉันเข้าใจเกี่ยวกับเขา นั่นคือเขาต้องการถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง
คิดถึงอดีตของเขา เมื่อพี่น้องของเขาเริ่มที่จะต่อต้านเขา คนหนึ่งถูกปฏิเสธและอีกคนก็ปล่อยให้เขาเลือกเอง เมื่อตระกูลผู้สูงศักดิ์มายุ่งกับเขา มันก็ถูกกำจัด เพราะหลังจากฆ่าผู้ใหญ่หลายคนโดยไม่เสียน้ำตา เขาก็มีวิญญาณที่จะนำหลักฐานของผู้รับเหมาของพวกเขามาแสดง
และขณะนั้นพระองค์มีพระชนมายุได้ห้าหกพรรษาตามลำดับ ความสำเร็จแต่ละอย่างของเขาแยกจากกันเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง แต่เมื่อคุณประกอบชิ้นส่วนปริศนาทั้งหมด คุณจะได้เด็กที่ขาดมโนธรรม อดทน ชักใย ไร้ยางอายต่อเครือญาติของเขาเอง นับประสาอะไรกับคนแปลกหน้า
และคุณกำลังปล่อยให้คนแบบนี้เข้าใกล้โรคที่อันตรายที่สุดเท่าที่อาณาจักรกริฟฟอนเคยเผชิญมา ลองคิดดูสิ เขาตกลงช่วยคุณเพราะเขาได้รับสัญญาว่าจะให้รางวัลที่เขาเลือกเอง ลิธไม่สนใจผู้ติดเชื้อน้อยลง
ถ้าเขาสามารถรักษามันได้ คุณจะต้องคำนึงว่าเขาอาจจะมีความสามารถหรือเลียนแบบมันได้ หรือแม้แต่ทำให้มันแย่ลงไปอีก ถ้าโกรธ ก็ไม่มีทางบอกได้ว่าลิธเต็มใจจะแก้แค้นแค่ไหน และฉันก็ไม่เต็มใจที่จะเรียนรู้มันด้วยวิธีที่ยากเย็นแสนเข็ญ
นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันผูกมัดเขาด้วยความกตัญญูเสมอ ช่วยเหลือเขาเมื่อเขาต้องการ พิจารณาว่าเขาเป็นฟรีแลนซ์ที่จะโทรหาฉันในยามจำเป็น แต่จำไว้เสมอว่าต้องจ่ายเงินให้เขา
บังคับให้เขาอาศัยอยู่ใต้ชายคาของคุณ แล้วเขาจะเผาบ้านหลังจากขึ้นประตูและหน้าต่าง"
ซิลฟาครุ่นคิดคำพูดเหล่านั้นสองสามวินาที ตีนิ้วของเธอบนที่วางแขน
“ฉันเห็นประเด็นของคุณเกี่ยวกับกลยุทธ์การเล่นว่าว อันตรายเกินกว่าจะเข้าใกล้ มีค่าเกินกว่าจะฆ่า คิดให้ดี ถ้าไม่มีเขา เราก็คงจมอยู่ในกระแสน้ำที่ร้อนระอุด้วยโรคระบาด มีวิธีให้รางวัลเขาอย่างไร”
“ยังเร็วเกินไปที่จะบอก จงให้สิ่งที่มีค่าแก่เขา แต่อย่ามากเกินไป มิฉะนั้นเขาจะไม่ต้องการเราอีกต่อไป”
ซิลฟาพยักหน้า
“แล้วกล่องล่ะ มีข่าวอะไรไหม”
“ไม่ การล็อกนั้นซับซ้อนจริงๆ และเรามีเพียงนัดเดียวที่จะไขมันได้ เช่นเดียวกับอดีตอาจารย์ใหญ่ Linnea และ Hatorne ฉันไม่คิดว่าเราต้องกังวลเกี่ยวกับ Hatorne
เธอออกจากอาณาจักรในวันเดียวกับที่ห้องแล็บระเบิด และนั่นเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ของเธอเอง ที่นี่เธอยังคงพึ่งพาผู้รับเหมาของเธอได้ แต่เมื่อประเทศอื่นรู้ว่าเธอทำอะไร พวกเขาจะฆ่าเธอแทนเรา
เผ่า Blood Desert ให้ความสำคัญกับเกียรติยศเหนือสิ่งอื่นใด และสิ่งที่เธอทำคือความขี้ขลาดขั้นสูงสุด ฆ่าผู้บริสุทธิ์หลายร้อยคนเพื่อเงิน สำหรับอาณาจักรกอร์กอน จักรพรรดินีเวทมนตร์จะไม่จ้างใครก็ตามที่ไม่ลังเลที่จะทรยศต่อประเทศของเธอเอง"
“ตกลง ถ้าฉันเคยสงสัยว่าเธอสามารถทำสิ่งนี้ได้ ฉันคงฆ่าเธอไปหลายปีแล้ว”
"อัจฉริยะนั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้" มิริมถอนหายใจ "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงมีค่ามากแต่ก็อันตรายมาก และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงชอบคนอย่างลิธหรือมาร์ธ พวกเขาคาดเดาได้"
ผู้หญิงสองคนพูดคุยกันนานหลายชั่วโมงเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับอนาคตของผู้วิเศษทั้งประเทศ
***
ในวันต่อมา Lith พยายามหาวิธีรักษา แต่ก็ไม่เป็นผล แม้ว่าศาสตราจารย์มาร์ธจะมาถึงแล้ว สถานการณ์ก็ยังคงเลวร้าย Lith เริ่มทำงานกับผู้รักษาจากสถาบัน White Griffon โดยแบ่งปันทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับปรสิตกับพวกเขาเมื่อเวลาผ่านไป
Solus ปั่นป่วนสมองของ Lith ไม่หยุดหย่อน ไล่ดูความทรงจำทั้งหมดของเขาเกี่ยวกับเทคโนโลยีและการแพทย์ของโลก ค้นหาเงื่อนงำ แต่ก็ยังมีหลายสิ่งที่พวกเขาเพิกเฉยเกี่ยวกับเวทมนตร์ วิทยาศาสตร์ดูเหมือนจะไม่มีอะไรจะเสนอเพื่อต่อต้านความชั่วร้ายเหล่านั้น
ทั้งสองคนอยู่ในจุดสิ้นสุดของปัญญา รู้สึกว่าสติของพวกเขาหลุดลอยไป Lith ป่วยและเบื่อหน่ายกับชีวิตในค่ายทหาร โดยความสามารถส่วนใหญ่ของเขาถูกผนึกไว้ เขาหันหลังให้กับคนทรยศเสมอ
เขาเกลียดการถูกบังคับให้ใช้เวลาไปวันๆ กับคนที่เขาไม่ชอบ ทำงานบางอย่างที่เขาไม่สนใจ ไม่มีความเป็นส่วนตัวเลย ยกเว้นในช่วงเวลานอน
ถ้าไม่ใช่เพราะการสนับสนุนและการดูแลอย่างต่อเนื่องของ Solus เขาคงออกอาละวาด ฟื้นขึ้นมาจากความตายทุกศพที่มีอยู่ และใช้ประโยชน์จากความโกลาหลที่ตามมาเพื่อหนีออกจากคุกนั้น
สำหรับโซลัส เธอกำลังประสบกับสิ่งที่มาร์ธกลัวว่าจะเกิดขึ้นกับควีลลา หากเธอเข้าร่วมในโครงการวิจัย เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอเผชิญกับด้านมืดที่สุดของมนุษย์ ซึ่งลิธเตือนเธอครั้งแล้วครั้งเล่า
ระหว่างการทำงาน เธอต้องพบเห็นความตาย ความทุกข์ยาก และความเจ็บปวด โดยรู้ว่าไม่ใช่อุบัติเหตุหรือหายนะทางธรรมชาติ แต่เป็นผลมาจากสงครามอย่างต่อเนื่องมากกว่าที่ผู้ชายจะต่อสู้กับผู้ชายคนอื่นเพื่ออำนาจ
จนกระทั่งช่วงเวลานั้น เธอมักจะอยู่ท่ามกลางความรักของครอบครัวและเพื่อนๆ ของ Lith ปล่อยให้ตัวเองเชื่อว่าโลกไม่ได้มืดมนอย่างที่ Lith วาดไว้ และเขาก็มีแผลเป็นจากเหตุการณ์ที่โชคร้ายในชีวิตแรกของเขา
โรคระบาดไม่ได้แบ่งแยกระหว่างเด็กและผู้ใหญ่ คนดีและคนเลว ทุกๆ ความตายที่พวกเขาไม่สามารถป้องกันได้ ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ในใจของเธอ สิ่งเดียวที่เธอปลอบใจคือ Lith คอยจู้จี้เรื่องอาหาร ที่พักของพวกเขา หน้ากากที่ทำให้เขาเหงื่อแตกพลั่ก ทุกอย่าง
เมื่อไรก็ตามที่ Solus รู้สึกว่าเธอกำลังจะสูญเสียตัวเองไปในความบ้าคลั่งที่อยู่รอบตัวพวกเขา เธอจะพบที่หลบภัยในหัวใจของเขา โดยไม่สนใจจำนวนร่างกายที่เพิ่มขึ้นหรือความล้มเหลวของพวกเขา สิ่งเดียวที่เขากังวลคือเธอ
อย่างที่มักเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ องค์ประกอบสำคัญสำหรับการอยู่รอดของพวกเขาเกือบจะถูกค้นพบโดยบังเอิญ
ทีมวิจัยของ Lith ยืนยันว่าหนอนไม่สามารถถูกฆ่าหรือกำจัดออกได้ ไม่ว่าจะด้วยเวทมนตร์หรือการผ่าตัด โดยไม่ทำให้มันปล่อยเนื้อร้ายที่กระตุ้นสารพิษที่ทำให้ผู้ป่วยเสียชีวิต
ยิ่งไปกว่านั้น Lith ได้ค้นพบว่าแม้ว่าผลกระทบของปรสิตจะไม่ได้ถูกกระตุ้นจากการใช้มานาอย่างแข็งขัน แต่เมื่อจำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นเกินกว่าที่ความจุมานาของโฮสต์จะรักษาไว้ได้ พวกมันจะเริ่มกินเนื้อของเขาและ เลือดทำให้เขาตาย
หลังจากเกิดกรณีดังกล่าวขึ้น Lith สังเกตเห็นบางสิ่งที่เขาพลาดไปจนกระทั่งถึงจุดนั้น ศพก็เหมือนกับซากอื่นๆ ที่เกิดจากวงจรการสืบพันธุ์ของหนอน เป็นปกติดีอย่างสมบูรณ์
อุณหภูมิ ความแข็งแกร่ง ทุกอย่างเป็นไปตามที่ควรจะเป็น โดยไม่มีสัญญาณของการสลายตัวก่อนเวลาอันควร
หลังจากปรึกษาหารือกับ Marth แล้ว พวกเขาร่วมกันคิดค้นคาถาที่จะทำให้พวกเขายืนยันทฤษฎีใหม่ของเขาได้ เนื่องจากประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น ทีมของ Marth จึงใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการสร้างคาถาทดลอง แทนที่จะใช้เวลาหลายสัปดาห์ที่ Lith ต้องการหากเขาทำงานคนเดียว
Lith ได้ช่วยสร้างคาถาวินิจฉัยที่ช่วยให้แม้แต่ผู้วิเศษปลอมก็สามารถตรวจจับปรสิตได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจให้ Marth ทำการทดลอง เขาต้องการการรักษาที่ทุกคนสามารถใช้ได้ มิฉะนั้นทุกอย่างจะสูญเปล่า
ขั้นแรก มาร์ธพบปรสิตในแขนขาของผู้ป่วย จากนั้นจึงใช้คาถาทดลอง เป็นอีกครั้งที่แนวคิดหลักของ Lith นั้นเรียบง่าย เขาสังเกตว่าการตายตามธรรมชาติของปรสิตจะไม่ทำอันตรายใดๆ ต่อโฮสต์ ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาต้องทำคือไม่ฆ่าพวกมันแต่ปล่อยให้พวกมันตาย
คาถาทดลองทำให้ร่างกายของผู้ป่วยเต็มไปด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด โดยไม่โจมตีปรสิตโดยตรง แขนขาค่อยๆ สูญเสียมานาและพลังชีวิตไปเรื่อยๆ จนถึงจุดที่เวิร์มไม่สามารถดึงอาหารจากมันได้ และหิวโหยในทันที
Lith สามารถทำตามขั้นตอนทั้งหมดผ่าน Invigoration และพร้อมที่จะดำเนินการหากมีสิ่งผิดพลาด ไข่ที่แตกเป็นฟองแรก เหี่ยวเฉาทันทีที่ความมืดเล็กน้อยแตะต้องไข่
ต่างจากรูปแบบผู้ใหญ่ พวกเขาไม่มีการป้องกัน หลักสำคัญในคาถาใหม่ของ Lith คือพวกมันไม่ได้โจมตีแขนขาทั้งหมด แต่มีเพียงตำแหน่งเท่านั้นที่มีปรสิตอาศัยอยู่
ดังนั้น เมื่อพลังชีวิตของพวกเขาดับลง และถูกหลอกให้รับรู้ว่าโฮสต์ของพวกเขาตายไปแล้ว ผู้รักษาจึงมีอิสระที่จะสร้างเนื้อเยื่อที่เสียหายขึ้นมาใหม่และฉีดพลังงานเข้าไปในตัวผู้ป่วย
ขั้นตอนนี้ใช้เวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง ลิธและผู้รักษาคนอื่นๆ ต้องเข้าแทรกแซงมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อป้องกันไม่ให้คาถาโจมตีเนื้อเยื่อที่ปลอดภัย เป็นเพียงรุ่นทดลอง เน้นความแข็งแกร่งมากกว่ากลเม็ดเด็ดพราย
เมื่อมันจบลง Marth เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ผลึกดวงตาของหน้ากากของเขาถูกหมอกควันจากความร้อนในร่างกาย
"เพื่อนร่วมงานที่รัก ขานี้จำเป็นต้องได้รับการสร้างใหม่เล็กน้อย แต่ฉันจะบอกว่านี่ประสบความสำเร็จ!"