"คุณหมายความว่าอย่างไร?" ไทริสถาม
"เรารู้อยู่แล้วว่าสิ่งที่น่ารังเกียจมักเกิดขึ้นได้อย่างไร ผู้ตื่นขึ้นจะโลภเกินไป ใจร้อนหรือทั้งสองอย่าง และลงเอยด้วยการสูญเสียร่างกายของเขา หลังจากนั้น พวกเขาก็หาวิธีทำให้รูปแบบพลังงานคงที่ไม่เช่นนั้นความตายก็ตามมา
ในกรณีนี้ แม้ว่าจะมีบางคนจงใจปลุกมนุษย์ สัตว์ร้าย และสัตว์ประหลาดให้ตื่นขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ จากนั้นจึงพยายามทำการทดลองที่วิเศษพอๆ กับสิ่งบิดเบี้ยว สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนในทารกแรกเกิดถูกสร้างขึ้นจากพลังงานโดยสิ้นเชิง โดยแทบไม่รู้สึกถึงความเป็นตัวเองเลย
เมื่อรวมพวกมันเข้าด้วยกัน ผู้ร้ายของเราได้ค้นพบวิธีที่จะทำให้รูปแบบที่ไม่มีตัวตนของพวกเขาคงที่ ในขณะเดียวกันก็ทำให้มันง่ายขึ้นสำหรับพวกมันในการครอบครองร่างกาย เนื่องจากพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่หิวโหยจนแทบจะไร้สติ พวกมันจึงไม่ต่อต้านกระบวนการควบรวม
ท้ายที่สุดแล้วพลังงานก็คือพลังงาน พวกเขามองว่ามันเป็นอาหารจนกว่าจะสายเกินไป นอกจากนี้ยังเป็นลูกผสมหลายสายพันธุ์พวกมันสามารถอาศัยอยู่ได้เกือบทุกชนิด บนกระดาษมันเป็นความคิดที่ดี แต่เมื่อพวกเขาเริ่มฟื้นคืนสติ บุคลิกที่ขัดแย้งกันจะไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้
อย่างที่เราได้เห็น การต่อสู้เพื่อควบคุมอย่างต่อเนื่องของพวกเขากลายเป็นความบ้าคลั่ง”
"คุณแน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้?" Tyris กำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับความหมายของการค้นพบของพวกเขา สถานการณ์เลวร้ายอยู่แล้ว แต่ถ้าลีกาอินพูดถูก มันก็แค่เริ่มต้น
"มาก." เขาพยักหน้า.
“เมื่อฉันสร้างการเชื่อมต่อ ฉันถูกโจมตีโดยจิตใจที่แตกต่างกันอย่างน้อยหนึ่งร้อยดวง แต่ละคนมีความเจ็บปวดจากการถูกจองจำและการถูกบังคับให้กลายเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ
น่าเสียดายที่ก่อนที่ฉันจะจัดการกับความทรงจำของพวกเขาและถามคำถามบางอย่างได้ พวกเขาจำฉันได้ว่าเป็นคนแปลกหน้าและรุมล้อมฉันในทันที"
“ครั้งหนึ่งฉันคิดว่าคุณคิดผิดเพื่อนเก่า” Tyris เริ่มเดินเป็นวงกลม พยายามคลายความกังวลใจของเธอ
"เมื่อทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น ฉันจะพบ Abominations ตัวเดียว ซึ่งแยกไม่ออกจากตัวปกติยกเว้นอัตราการเกิดที่ผิดปกติ ตอนนี้เราได้เผชิญหน้ากับกลุ่มเล็กๆ ที่ไม่เพียงแต่มีวิวัฒนาการ แต่ถึงแม้จะมีความบ้าคลั่งก็ตาม การโจมตีของพวกเขาก็สอดประสานกัน ทั้งในระนาบกายภาพและ กายสิทธิ์
นี่บอกอะไรคุณ”
“คู่ต่อสู้ของเราใช้เวลาค่อนข้างมากในการทำให้วิธีการของเขาสมบูรณ์แบบ และตอนนี้เขากำลังพยายามพัฒนาเกมของเขาให้ก้าวไปอีกขั้น”
“ไม่ เจ้ากำลังดูถูกใครอยู่ ใช่ พวกเขาบ้าไปแล้วแต่ยังทำงานร่วมกันได้ นอกจากนี้ เจ้ายังบอกข้าอีกว่าเมื่อพวกมันจำเจ้าได้ พวกเขาหยุดต่อสู้และโจมตีเจ้าเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน หมายความว่าผู้สร้างของพวกเขามีอยู่แล้ว ระดับการควบคุมเหนือพวกเขา
เขาทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลังเพื่อหนีจากเรา แม้กระทั่งทำนายว่าเราจะพยายามตรวจสอบจิตใจของพวกเขา โดยทิ้งกับดักไว้เบื้องหลัง คุณจะบาดเจ็บสาหัสแค่ไหนถ้าไม่มีฉันช่วย”
Leegaain สาปแช่งในใจในความโง่เขลาของเขา การโจมตีทางจิตอาจรุนแรงกว่าที่เขาคิด หรือเขากำลังกลายเป็นคนโง่เขลาจริงๆ
“ทางกายภาพ ไม่มาก แม้จะให้เวลาพวกเขาหลายชั่วโมง การโจมตีของพวกเขาก็ยังอ่อนแอเกินไป การโจมตีด้วยพลังจิตแบบผสมผสานของพวกเขาทำให้ฉันประหลาดใจ ฉันต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ หากไม่ใช่เดือนเพื่อรักษาแผลเป็นจากกระแสจิต”
“ใช่แล้ว ศัตรูของเราเก่งกาจขึ้นทุกครั้งที่ประสบความสำเร็จ เหลือเวลาอีกเพียงไม่นานก่อนที่อาณาจักรกอร์กอนจะเริ่มตกเป็นเป้าหมายเช่นกัน”
"ฉันหวังว่าคุณจะพูดถูก แต่เราผ่านจุดนั้นมาแล้ว ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มี Abominations สองสามตัวที่สร้างความหายนะในเมืองชายแดนหลายแห่ง ตอนแรกฉันก็ดีใจกับเรื่องนั้น Milea ไม่เคยต่อสู้กับใครเลย ฉันเลยคิดว่าจะทำแบบนั้นกับเธอ" ดีที่ได้ฝึกฝน
แต่เมื่อเธอเล่าให้ฉันฟังถึงจำนวนสัตว์ประหลาดที่เธอพบ ฉันก็อดกังวลไม่ได้ มีการวางไข่มากกว่าปกติในหนึ่งปี ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันยอมมาที่นี่ เห็นได้ชัดว่าปัญหาของคุณกลายเป็นปัญหาของเรา"
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น Tyris ก็อดไม่ได้ที่จะกังวล
“นี่อธิบายได้หลายอย่าง เขาดำเนินแผนขั้นแรกในประเทศของฉัน ขั้นที่สองในประเทศของคุณ หวังว่าฉันจะไม่สังเกตเห็น และจากนั้นเรื่องก็บานปลายอีกครั้ง เราต้องเตือนซาลาอาร์ค ดินแดนของเธอใหญ่ที่สุด และ มีพื้นที่รกร้างมากมายที่คุณสามารถซ่อนกองทัพทั้งหมดได้ เธออาจเป็นเป้าหมายรายต่อไป"
“เรากำลังพูดถึงซาลาร์คคนเดียวกันหรือเปล่า? ลางสังหรณ์ของความโกลาหล? ดวงอาทิตย์ที่แผดเผา? ความตายสีแดง? ไม่เหมือนพวกเรา เธอไม่เคยทำตัวต่ำต้อย มันจะบ้าไปยุ่งกับเธอ”
“ถ้าฉันพูดถูก คนที่อยู่เบื้องหลังความบ้าคลั่งนี้รู้เรื่องพวกเรา Guardians และมันกำลังทดสอบขีดจำกัดของเรา การขึ้นบัญชีดำของ Guardians สามคนแทนที่จะเป็นสองคนไม่ใช่เรื่องใหญ่”
***
“คุณหมายความว่ายังไงที่คุณสูญเสียพวกเขาไป” กัปตัน Locrias แห่งคณะราชินีแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
Toman เป็นสมาชิกที่มีทักษะมากที่สุดในหน่วยในการตามหาเป้าหมาย แต่เธอก็หลงทาง Lith หลายครั้งระหว่างการเยือนครั้งล่าสุดของเขา เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและผิดจังหวะจนเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะตามเขาต่อไปและไม่ถูกค้นพบ
ครั้งนี้ สิ่งต่าง ๆ เลวร้ายยิ่งกว่า ลิธและเพื่อนแปลกหน้าพบกันนอกบ้านของพรานหญิงและจากนั้นก็หายวับไปราวกับภูติผี
“ฉันขอโทษกัปตัน แต่ฉันต้องรักษาระยะห่างและไม่สามารถใช้คาถาดักฟังทางอากาศเพื่อรักษาที่กำบัง ฉันไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร แต่ในอดีต คนเถื่อนสามารถรับรู้ฉันได้ ทุกครั้งที่ฉันเข้าไปใกล้เกินไปหรือใช้เวทย์อากาศ
จู่ๆ เขาก็โผล่มาข้างหลังฉันแล้วถามฉันว่าทำไมฉันถึงตามเขา บังคับให้ฉันหนี แต่ไม่เคยพยายามไล่ตามฉันเลย" จู่ๆ Toman ก็ทำงานไม่ได้ ทำให้ Toman หงุดหงิดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
“ให้ตายเถอะ ฉันจะรายงานเรื่องนี้ต่อราชินีด้วยใบหน้าแบบไหนก็ได้? ไม่เป็นไรหรอกที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเจ้า Ryman คนนี้ ตราบเท่าที่เขาเป็นแค่คนรักของนักล่าหญิงและเก็บตัวไม่เปิดเผย หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาอยู่ หนึ่งในลำดับความสำคัญของเรา"
"แน่นอน ใครสักคนที่สามารถจัดการกับพวกต่อต้านสังคมนั้นแล้วเอามันกลับมาเป็นชิ้นๆ ก็น่าจะมีประโยชน์" Peicus ผู้บังคับบัญชาคนที่สองกล่าว
"นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเกลียดหมู่บ้านน้ำนิ่ง" กัปตันพูดพร้อมกับส่ายหัวด้วยความหงุดหงิด
"มันเป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจสอบประวัติที่ดีกับผู้เล่นใหม่ ไม่มีใครรู้จักเขาและไม่มีใครสนใจอดีตของเขา ตามรายงานของ Toman เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ยอดเยี่ยม แม้กระทั่งสามารถใช้ Warp Steps เพื่อเคลื่อนไหวได้ทันที
เราต้องค้นหาว่าเขาเป็นใครและนำเขามาอยู่ข้างเรา ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสามารถควบคุมแรงกระตุ้นในการฆ่าของลิธได้นั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น" อันที่จริง ไรแมนไม่สามารถใช้เวทมนตร์มิติได้ เขาเร็วขนาดนั้น
“ผมขอโทษครับกัปตัน” Vykaros ผู้ประสานงานกับ Mage Association มีสีหน้าลำบากใจซึ่งไม่เป็นลางดี
"ไม่มีใครที่ตรงกับชื่อหรือคำอธิบายของ Ryman ไม่เคยเข้าเรียนในสถานศึกษา และไม่ได้ลงทะเบียนในกิลด์ใดๆ ที่ตั้งอยู่ในอาณาจักรกริฟฟอน ผู้ชายคนนี้เป็นผี"
"โอ้ เอาเลย! เพียงเพราะเขาเดินออกมาจากป่าในชุดวันเกิดของเขาเมื่อเดือนที่แล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่มีอดีต ผู้ชายไม่งอกเหมือนดอกเห็ด!"
กัปตันโลเครียสตกใจมาก มันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ
***
Lith ใช้เวลาอีกสองวันเพื่อชดเชยเวลาคุณภาพที่เสียไปกับครอบครัวของเขา เวลาผ่านไปนานเกินไปตั้งแต่การรักษาครั้งสุดท้าย ดังนั้นเขาจึงต้องขับสิ่งสกปรกที่สะสมใหม่ในร่างกายออกไป ซึ่งทำให้พวกเขาแก่เร็วขึ้นเนื่องจากความเหนื่อยล้าในแต่ละวัน สุขภาพทรุดโทรม
- "ดูเหมือนว่าจะไม่เหมือนกับ Awakened ตรงที่การกำจัดสิ่งเจือปนที่เกิดมาพร้อมๆ กันไปเรื่อยๆ มนุษย์ธรรมดาและผู้วิเศษปลอมๆ จะสร้างสิ่งใหม่ๆ ขึ้นมา มันคงเป็นสาเหตุที่ทำให้รูปลักษณ์ของฉันดีขึ้นตามกาลเวลา" ลิธครุ่นคิด
"หรือไม่." โซลัสหัวเราะคิกคัก "นั่นเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่เรียกว่า 'โตขึ้น' แน่นอน การมีผิวที่เรียบเนียนและผมนุ่มสลวยช่วยได้ แต่ปัญหาหลักของคุณคือการจ้องมองอยู่ตลอดเวลา" –
เป็นหนึ่งในข้อโต้แย้งที่พวกเขาต้องตกลงที่จะไม่เห็นด้วย
ความสามารถทางเวทมนตร์ของ Ryman เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดภายใต้การดูแลของ Lith เขาไม่รู้ว่าเวทมนตร์ที่แท้จริงทำงานอย่างไร ในร่าง Ry ของเขา เวทย์มนตร์อากาศและไฟเป็นธรรมชาติสำหรับเขา เช่น การหายใจ ซึ่งเปลี่ยนความคิดของเขาให้กลายเป็นความจริง
อย่างไรก็ตามองค์ประกอบอื่น ๆ เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เขาไม่มีทักษะหรือประสบการณ์กับพวกเขา ดังนั้นลิธจึงสอนเวทมนตร์ครั้งแรกให้เขา มอบพื้นฐานเพื่อพัฒนาความสามารถของเขา ลิธยังสอนเขาเกี่ยวกับการเติมพลังและการสะสม ซึ่งเป็นสิ่งที่สการ์เลตต์มองข้ามการทำ
“เธอคงอยากให้ฉันเรียนรู้ทุกอย่างด้วยตัวเอง” ไรแมนครุ่นคิด
"โดยธรรมชาติแล้ว พลังที่ปราศจากปัญญาคือความบ้าคลั่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ฉันขอโทษที่ฉันไม่สามารถตอบแทนอะไรคุณได้"
Ryman พยายามสอน Lith ถึงวิธีเปลี่ยนร่าง แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ลิธเข้าใจทฤษฎีที่อยู่เบื้องหลัง แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาพยายามทำ มันจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีความรู้สึกจั๊กจี้แล่นผ่านร่างกายของเขา
เขาจะหมุนเวียนมานาของเขาอย่างไร้ประโยชน์
“ไม่เป็นไร ถ้าเกิดอะไรขึ้นในค่ายอีกครั้ง อย่างน้อยฉันควรจะสามารถควบคุมกระบวนการเปลี่ยนแปลงได้ นอกจากนี้ ต้องขอบคุณคุณ ตอนนี้ฉันรู้วิธีสอนเวทมนตร์ที่แท้จริงของ Tista หากมีความจำเป็นเกิดขึ้น "
"ระวังให้ดี Scourge พลังที่ยิ่งใหญ่อาจเป็นคำสาปสำหรับวิญญาณที่อ่อนโยนเช่นนี้"
"จ๊าก!" ลิธเย้ยหยัน "ฉันรักน้องสาวของฉันมากเพียงใด เธอก็ต้องโตขึ้น จะอ่อนโยนหรือไม่ก็ตาม คนเราไม่สามารถเลี้ยงลูกไปตลอดชีวิตได้ มีเวลาที่เราต้องเรียนรู้วิธีใช้เขี้ยวของเขาเพื่อทำให้เจ็บปวด"
“ไม่พูดดีกว่าค่ะ” ไรแมนหัวเราะ
ก่อนกลับไปที่สถาบัน Lith ปลอมแหวนมิติให้เขาเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกบังคับให้เห็น Ryman เปลื้องผ้าทุกครั้งที่เขาสวมร่าง Skoll
ต่อมาในสัปดาห์นั้น Gurid Renkin ถูกพบเป็นศพอยู่บนเตียงของเขา และ Nana รับรองว่าเขาเสียชีวิตด้วยสาเหตุธรรมชาติ
- "การระเบิดของมนต์ดำครั้งใหญ่ทำให้หัวใจหยุดเต้นโดยธรรมชาติ ดังนั้นมันจึงเป็นสาเหตุตามธรรมชาติ" – เธอเสริมในใจเมื่อรับรู้ผลของคาถาอันเป็นที่รักของเธอ Ekidu Ruha(*) แต่นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
กลับมาที่ White Griffon ลิธรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าอาจารย์ของเขาทุกคนเต็มใจที่จะสอนเขาเป็นการส่วนตัวจนกระทั่งสถาบันเริ่มเปิดดำเนินการอย่างเป็นทางการอีกครั้ง แน่นอนว่ามีบันทึกเปรี้ยว
ศาสตราจารย์รัดด์ไม่ชอบงานใหม่ของเขา ตามพระราชกฤษฎีกา เขาต้องสอนเวทมนตร์มิติให้กับลิธโดยให้คำแนะนำและคำอธิบายแก่เขา ละเมิดทุกสิ่งที่รัดด์เชื่อ
การเพิกเฉยต่อพระราชกฤษฎีกาเป็นการกระทำที่เป็นการทรยศ แม้ว่ารัดด์จะรักทรัพย์สินและหัวของเขามากกว่าที่เขาเกลียดสามัญชน
"คุณรู้ขั้นตอนเริ่มต้นแล้ว" รัดด์คำรามแต่ละคำเหมือนมีคนเอาที่หนีบออกจากปากเขา
"อย่างแรกคือการทำให้แกนกลางที่สร้างจากเวทมนตร์แห่งดินเป็นจริง ขยายด้วยอากาศและทำให้เสถียรด้วยน้ำ เคล็ดลับคือความสมดุล" ลิธพยักหน้า ขณะที่รัดด์ใช้คาถาสั้นๆ ที่เสกลูกแสงเล็กๆ
"จากนั้นจึงสร้างทางเข้าและทางออก เพื่อให้พวกมันมีเสถียรภาพ เวทมนตร์แห่งน้ำจะต้องไหลจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ราวกับว่ามันเป็นปลายทั้งสองของกิ่งก้านเดียวกัน กุญแจสำคัญคือกลเม็ดเด็ดพราย" ลูกบอลแห่งแสงกระจายไป รัดด์ใช้เวทมนตร์อีกครั้งที่สร้างลูกกลมสีดำขนาดเล็กสองลูก
"สาม คุณต้องยืดและขยายขนาดโดยให้ปริมาณมานาเท่ากันในเวลาเดียวกัน กุญแจสำคัญคือจังหวะ" Lith พยักหน้าอีกครั้ง นี่คือขั้นตอนที่เขาติดอยู่
"สุดท้าย คุณต้องเชื่อมต่อพวกมัน ในการทำเช่นนี้ คุณต้องทำให้แกนทั้งสองกลับมาเป็นหนึ่งอีกครั้ง พลังงานของพวกมันจะต้องไหลเข้าหากันและพบกันครึ่งทาง กุญแจสำคัญคือความอดทน"
"แค่นั้นแหละ?" ลิธรู้สึกงุนงง
“คุณมีเวทมนตร์ด้านการศึกษาตลอดเวลา แต่คุณยังทำให้เราหัวเสียโดยไม่จำเป็น? ทำไมคุณไม่สอนเราตั้งแต่แรก”
"เพราะคนงี่เง่าทุกคนสามารถเรียนรู้เวทมนตร์มิติด้วยวิธีนั้น!" รัดด์โกหกทั้งฟัน เขาเคยสอนคาถาเหล่านั้นในอดีตในราคา และอัตราความสำเร็จของนักเรียนไม่เคยเปลี่ยนแปลง
“เวทมนตร์แห่งมิตินั้นทรงพลังเกินกว่าที่ใครจะรับมือได้ พลังที่ปราศจากปัญญาคือความบ้าคลั่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!” ลิธคงจะตำหนิ แต่ศาสตราจารย์รัดด์ได้ยกคำพูดของไรแมนโดยไม่รู้ตัว ซึ่งลิธเห็นด้วย
“ถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งของใครซักคน ฉันคงไม่มีวันเสียเวลาแบบนี้ แทนที่จะกระพือปีก ไปทำงานซะ!”
Lith หัวเราะเยาะอยู่ในใจ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะกำจัดเด็กแก่นั่น
ศาสตราจารย์รัดด์นั่งลงบนเก้าอี้ รอให้เจ้าตัวเล็กขอคำแนะนำ รัดด์รู้ว่าเขาจะถูกบังคับให้ช่วย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำให้ลิธง่าย
เวลาผ่านไปหลายนาที Lith ฝึกฝนอย่างไม่ลดละ รัดด์กำลังจะลุกขึ้นเพื่อยืดขาเล็กน้อย เมื่อประตูวาร์ปที่สมบูรณ์แบบเปิดออกต่อหน้าต่อตาที่เหลือเชื่อของเขา
ต้องขอบคุณการฝึกฝนทั้งหมดในการควบคุมการไหลของเวทมนตร์ภายใต้ผลกระทบของ Small World ทำให้ความไวต่อเวทมนตร์ของ Lith ดีขึ้นอย่างมาก และการควบคุมการเคลื่อนไหวที่ดีที่สุดของมานาก็เช่นกัน
“ไม่เลวสำหรับคนทั่วไป ใช่ไหมศาสตราจารย์”