“หลังจากเคลียร์ปัญหาเกี่ยวกับคุณแล้ว Scorpicore บอกฉันว่าฉันพร้อมที่จะก้าวไปข้างหน้าแล้ว และควรรีบไปเพราะฉันเหลือเวลาอีกไม่กี่ปีเท่านั้น”
"อะไร?" Lith รู้จักผู้พิทักษ์ตั้งแต่เขาอายุสี่ขวบ ในสายตาของเขา Ry โตขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา ไม่ใช่อายุที่มากขึ้น
"ฉันใช้ชีวิตเป็นหมาป่ามากว่าแปดปี ก่อนจะมาเป็น Ry และอีก 30 ปีหลังจากนั้น สำหรับสัตว์วิเศษ ฉันค่อนข้างแก่ Scourge ความคิดเรื่องความตายไม่ได้ทำให้ฉันประหลาดใจเท่ากับคำพูดของเธอ เนื่องจาก พวกเขาไม่มีเหตุผล
เธอสังเกตเห็นความสับสนของฉันและอธิบายให้ฉันฟังว่าการเป็นสัตว์วิเศษไม่ใช่จุดสิ้นสุดของการเดินทาง แต่เป็นเพียงขั้นตอนเดียว อย่างน้อยถ้าเจ้าสามารถปลุกได้”
ข่าวทั้งหมดนี้ทำให้ Lith และ Solus ปวดหัว
- "สัตว์วิเศษไม่ได้ปกปิดความลับของการปลุกพลัง? ลิธคิด
“ไม่ใช่แค่นั้น จากสิ่งที่เขาพูด ดูเหมือนว่าการปลุกพลังจะไม่ง่ายอย่างที่เราคิด” –
Lith คาดว่าจะได้ยินเรื่องราวของเขาซ้ำ: เทคนิคการหายใจ รู้สึกถึงพลังงานของโลก และหลังจากนั้นไม่นานก็จะสามารถรับรู้ถึงแกนมานาภายในร่างกายได้ แม้ว่าความเป็นจริงจะแตกต่างกัน
"สการ์เลตต์พาฉันไปยังสถานที่ที่เธอเรียกว่า 'สถานที่พิเศษ' ใกล้กับสถานที่ที่เราต่อสู้กับสิ่งที่น่ารังเกียจเมื่อหลายเดือนก่อน" ลิธรู้สถานที่เป็นอย่างดี เป็นที่ที่ Solus สามารถสร้างร่างหอคอยของเธอได้ เหนือมานาไกเซอร์
“เธอให้ฉันอยู่ที่นั่นหลายวัน บังคับให้ฉันฝึกเวทมนตร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า”
"วัน? ฝึกเวทมนตร์? นี่มันผิดมาก!" ลิทโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ
“จะผิดหรือถูกก็เรื่องของฉัน ฉันขอจบตรงนี้ก่อน”
Lith ยกมือขึ้นเป็นเชิงขอโทษ และให้ Ryman ดำเนินการต่อ
"ฉันไม่รู้จะอธิบายยังไงดี มันกะทันหันเกินไป ทันใดนั้นฉันก็รับรู้ได้ว่าเวทมนตร์ของฉันจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกับพลังงานของโลก และในที่สุดก็เห็นการไหลของมัน
เป็นภาพที่งดงามมาก เผยให้เห็นว่าทุกสิ่งในโลกนี้มีมานา และผ่านมัน เราทุกคนเชื่อมโยงถึงกัน ฉันรู้สึกร้อนข้างใน ค้นพบลูกบอลสีฟ้าในตัวฉัน…”
"แกนมานา" ลิธตะโกนเข้ามา
"...นั่นสามารถโต้ตอบกับพลังงานโลกได้ ฉันเริ่มดูดซับมันโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเป็นอย่างไร และในขณะที่แกนมานาของฉันเติบโตและเปลี่ยนแปลง ร่างกายของฉันก็เปลี่ยนไปเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงนั้นยาวนานและเจ็บปวด ฉันขับสารที่หนาสีดำออกมามากกว่าตอนที่ ฉันกลายเป็น Ry…”
"สิ่งเจือปน" Lith แก้ไขเขาอีกครั้ง ทำให้ Ryman ตะคอกด้วยความรำคาญ
"...แต่นั่นยังห่างไกลจากจุดจบ ฉันใช้เวลาหลายเดือนต่อมาในการเรียนรู้วิธีควบคุมองค์ประกอบอื่นๆ ภายนอกอากาศและไฟ มันเป็นฝันร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเวทมนตร์แห่งแสงสว่างและความมืด ฉันยังไม่เข้าใจพื้นฐานของมัน
สการ์เลตต์เบื่อที่ฉันเป็นคนเรียนรู้ช้า เธอจากไปทันทีหลังจากสอนวิธีเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ให้ฉัน เธอบอกว่าฉันตัวใหญ่และเงอะงะเกินไปในร่างใหม่ที่จะโต้ตอบกับมนุษย์ และการปลอมตัวแบบนี้ฉันสามารถท่องโลกและเรียนรู้เกี่ยวกับตัวเองได้”
ดวงตาของ Lith เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ช่วยสอนฉันเปลี่ยนร่างหน่อยได้ไหม หรือเธอห้ามไม่ให้คุณแชร์เทคนิคนี้”
"หล่อนไม่ได้ทำ." Ryman ตอบพลางขมวดคิ้ว
"แต่สการ์เลตต์บอกฉันว่าอันตรายมากสำหรับมนุษย์ คุณมีจิตใจอ่อนแอและมีความรู้สึกเป็นตัวของตัวเองมาก พวกคุณส่วนใหญ่คลั่งไคล้เพียงแค่พยายามเปลี่ยนร่าง"
ลิธเย้ยหยัน
“รู้สึกผิดที่ถูกกล่าวหาว่าจิตใจอ่อนแอ แต่ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันยังมีความรู้สึกของตัวเองอยู่หรือเปล่า”
- "ฉันเป็นใคร ดีเร็ก แมคคอยจากโลก ลิธจากลูเทีย หรือสัตว์ประหลาดบางชนิดที่เกิดจากการหลอมรวมความทรงจำและร่างกายของอีกฝ่าย ใบหน้านี้ไม่มีอะไรมากไปกว่ากระดูกและกล้ามเนื้อ ไม่ใช่ฉัน" คำพูดของ Scarlett ยังคงก้องอยู่ในใจของ Lith เกี่ยวกับการที่เขาไม่เป็นธรรมชาติ –
จากนั้นก็ถึงคราวที่ Lith จะบอกผู้พิทักษ์เกี่ยวกับการพบกับ Scarlett นางไม้นางไม้ Kalla ตลอดการเดินทางของเขามีคนเรียกเขาว่าไม่ใช่มนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเร็วๆ นี้เขาเกือบจะเปลี่ยนไปเป็นอย่างอื่นได้อย่างไร
“ฉันต้องยอมรับว่ากลิ่นของคุณไม่เหมือนใครในหมู่มนุษย์ แต่มันเป็นมาตลอดนับตั้งแต่ที่เราพบกันครั้งแรก คุณมีกลิ่นเหมือนความเกลียดชังและความเจ็บปวด ไม่มีลูกสุนัขตัวใดที่ควรจะแบกรับภาระอันหนักอึ้งเช่นนี้
ฉันไม่รู้ว่า Kalla รับรู้อะไร แต่ฉันเข้าใจความสับสนของเธอได้ ตอนนี้กลิ่นมนุษย์ของคุณเจือจางมากแล้ว คล้ายกับของฉันและของสการ์เลตต์มากกว่า คุณมีกลิ่นเหมือนอำนาจ แต่มันไม่สมดุลกับความมืด เหมือนสิ่งที่น่ารังเกียจ
แม้แต่เช้าวันนี้ ฉันก็สัมผัสได้ถึงความพิโรธของคุณ กรงเล็บที่จะหลบหนี แต่ไม่ว่าคุณจะทำร้ายมากแค่ไหน การแบ่งปันความเจ็บปวดของคุณจะไม่ทำให้คุณรู้สึกดีขึ้น มันสามารถบรรเทาภาระของคุณได้ชั่วคราว แต่มันจะกลายเป็นความหิว
คุณไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่ในฐานะมนุษย์ คุณสามารถกลายเป็นมนุษย์ได้ คุณต้องตัดสินใจว่าจะขี่ปีศาจในตัวคุณเป็นเครื่องมือไปสู่จุดจบ หรือจะเป็นม้าของพวกมันที่ตกเป็นทาสของแรงกระตุ้นของคุณ นั่นเป็นสิ่งที่ฉันไม่สามารถช่วยคุณได้
สัตว์วิเศษทุกตัวต้องเผชิญกับการทดลองเดียวกันของคุณทุกวัน และผลลัพธ์สุดท้ายก็ไม่ค่อยจะชัดเจนนัก ข้าจะสอนสิ่งที่ข้ารู้ ถ้าเจ้าเปลี่ยนแปลงเหมือนข้าจริง ๆ การกลับเป็นมนุษย์ก็ไม่มีปัญหา"
Ryman ยื่นมือให้ Lith ซึ่ง Lith จับระหว่างมือของเขาในขณะที่เปิดใช้งาน Invigoration ในเวลาเดียวกัน ปล่อยให้มานาของพวกเขาไหลเวียนอย่างอิสระระหว่างพวกเขา ราวกับร่างสองร่างที่มีหัวใจดวงเดียว
“ขอบใจ อย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้นั่นไม่ผิด ฉันเองก็เป็น Awakened เหมือนกัน แต่ตอนนี้เธอน่าจะเข้าใจแล้ว ฉันพนันได้เลยว่าฉันสามารถสอนเธอได้ดีกว่าแมวหน้าบูดนั่น ยังไงก็ตาม เธอยังต้องแสดงให้ฉันเห็น แบบฟอร์มใหม่ของคุณ"
Ryman ออกห่างจาก Lith ไม่กี่ก้าวและเริ่มเปลื้องผ้าตัวเอง
"มันจำเป็นจริงๆเหรอ?" Lith ถามด้วยความอิจฉา ผู้พิทักษ์ติดตั้งปืนใหญ่หนัก ไม่แปลกใจเลยที่นักล่าหญิงจะชอบเขา
ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยมัดกล้ามที่เต้นระบำซึ่งจะทำให้เทพเจ้ากรีกต้องอับอาย
เสาไฟระเบิดออกจากร่างของไรแมน ในไม่ช้าก็ถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่คล้ายหมาป่าขนาดมหึมา
ความสูงระดับไหล่ถึง 2 เมตรครึ่ง (8'3") มีขนสีแดงลุกเป็นไฟด้วยเฉดสีขาวและเหลือง ทั้งตัวของมันถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งปะทุรุนแรงขึ้นที่คอของมัน เกือบจะดูเหมือน แผงคอ
สัตว์ประหลาดมีเขาโค้งสองอันยื่นออกมาจากหน้าผากตรงหน้าหู มีปีกคล้ายนกอินทรียื่นออกมาจากหลังของมัน และส่วนหางทำจากเปลวเพลิงเริงระบำ
ลิธผิวปากด้วยความชื่นชม
“เรียกยังไงดีล่ะทีนี้”
"ไม่มีความเห็น." ไรแมนตอบกลับ "สัตว์ประหลาดที่เหนือกว่าทุกตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เว้นแต่ว่ามันจะมีลูกหลานในแบบเก่า ตามที่ Scarlett กล่าว ฉันเป็นคนแรกในประเภทเดียวกัน"
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะเรียกคุณว่า Skoll เหมือนหมาป่าแห่งท้องฟ้าในตำนานที่ไล่ล่าดวงอาทิตย์เพื่อพยายามกินมัน”
ผู้พิทักษ์ไม่ชอบภูมิหลังของชื่อมากนัก มันเป็นสิ่งที่เหมาะกับ Scourge มากกว่าเขา แต่เขามีความรู้สึกที่น่ากลัวสำหรับชื่อ และ Skoll ก็มีแหวนที่ดี ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเก็บมันไว้
***
ใกล้กับพรมแดนทางเหนือของอาณาจักรกริฟฟอน Tyris ยังคงมองหาผู้รับผิดชอบในการเพิ่มจำนวนของ Abomination อย่างกะทันหัน ตอนนี้เธอเข้าใกล้จุดกำเนิดของพวกมันแล้ว Tyris ก็สามารถติดตามรอยของมันได้อย่างง่ายดายด้วย Mother Earth ซึ่งเป็นเทคนิค Invigoration ของเธอ
เหนื่อยกับการไล่ตามเงา เธอได้ขอความช่วยเหลือจากลีกาเอน เขาเป็นผู้รอบรู้ที่สุดในบรรดาผู้พิทักษ์ ต้องขอบคุณเวลาหลายศตวรรษที่ใช้ไปกับเรื่องของตัวเอง แน่นอนว่ามีน้อยมากที่เขาไม่สามารถค้นพบได้ เมื่อเขาพิจารณาแล้ว
เธอคิดว่าตัวเองโชคดี ไม่เพียงแต่ Leegaain เท่านั้นที่สามารถติดตามตำแหน่งโดยประมาณของเหตุการณ์ต่อไปได้ แต่ยังสัญญาว่าจะช่วยเหลืออีกด้วย แม้ในยามสงคราม เมื่อเขายังคงสนใจเกี่ยวกับจักรวรรดิ มันเป็นเรื่องยากมากที่เขาจะออกจากสนามของเขา
Tyris ส่งพิกัดของเธอไปทางกระแสจิต และ Warp Steps ก็ปรากฏขึ้นข้างๆ เธอทันที คนที่เดินออกจากประตูมิตินั้นแทบจะไม่มีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์เลย
มันดูเหมือนมนุษย์เผือก มีผิวและผมสีขาวบริสุทธิ์ มีดวงตาสีแดงสดและสวมชุดเกราะสงครามสีดำ บนใบหน้าและมือของเขามีจุดที่ผิวหนังกลายเป็นเกล็ดหลายจุด
เขามีกรงเล็บแทนที่จะเป็นเล็บและมีเขี้ยวแทนที่จะเป็นฟัน รอยยิ้มของเขาคงสร้างความหวาดกลัวให้กับสิ่งมีชีวิตที่มีสติสัมปชัญญะไม่น้อย
"Tyris ที่รัก คุณช่างฉูดฉาดอยู่เสมอ ถ้า Milea อยู่ที่นี่ คุณจะทำลายความนับถือตนเองของเธอ"
"หม้อเรียกกาต้มน้ำสีดำ" เธอตอบ.
"ฉันมีหลายรูปแบบ ซึ่งแตกต่างจากคุณ ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ทั่วประเทศของฉัน ฉันต้องการชุดสูทสำหรับทุกโอกาส"
Tyris ตะคอก คิดว่าตัวเองโชคดีน้อยลงทุกวินาทีที่ผ่านไป เหล่าการ์เดี้ยนมีความภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก และไม่ชอบให้ใครมาชี้ให้เห็นข้อบกพร่องของพวกเขา สำหรับสัตว์วิเศษที่เหนือกว่าทุกตัว การถือว่าร่างแรกของพวกมันค่อนข้างง่าย
คือสิ่งที่พวกเขามีอยู่ในใจ ในกรณีของ Tyris มันคือคนที่เธอเลือกโดยหวังว่าจะทำให้รักแรกของเธอพอใจ หลังจากนั้นเธอก็มีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์น้อยมากจนเธอไม่เคยสนใจที่จะหาคนอื่น
Leegaain แทน หลังจากที่เขาถูกเนรเทศด้วยตนเอง เขามักจะเดินไปท่ามกลางมนุษย์โดยพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น ในการทำเช่นนั้น เขาต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากเพื่อให้ได้นามแฝงที่หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์
การแก้ไขแบบฟอร์มไม่สามารถแก้ไขได้ แม้แต่การเปลี่ยนแปลงรายละเอียดที่จำเป็นในการเริ่มต้นทุกอย่างตั้งแต่เริ่มต้น ไม่ว่ารูปแบบนั้นจะคล้ายกับที่มีอยู่แล้วก็ตาม
แทนที่จะต่อสู้กับสาเหตุที่หายไป Tyris หันไปทางต้นตอของความผิดปกติ ทำให้ Leegaain ต้องหุบปากและตั้งสมาธิเพื่อให้ทันกับความเร็วของเธอ ในชั่วพริบตา พวกมันครอบคลุมพื้นที่หลายสิบกิโลเมตร หยุดเป็นครั้งคราวเพื่อใช้แม่ธรณีอีกครั้งในขณะที่ไล่ล่าเหยื่อ
เมื่อการล่าสิ้นสุดลง พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง
สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนที่พัฒนาเต็มที่สามตัวพยายามซุ่มโจมตีพวกเขา พวกเขาเป็นนักเชิดหุ่นที่ได้รับการเสริมพลังหนึ่งและสองคนตามลำดับในร่างของมนุษย์และของ Byk
"เป็นไปไม่ได้!" Leegaain โพล่งออกมาโดยหลีกเลี่ยงสัมผัสแห่งความตายของ Empowered ด้วยขั้นตอนด้านข้าง สิ่งมีชีวิตนี้สร้างจากเงาทั้งหมด ไม่มีใบหน้า
แม้จะไม่มีร่างกายที่สมบูรณ์ แต่มวลพลังงานก็หนาแน่นมากจนแทบจะแยกความแตกต่างจากของจริงไม่ได้
"ตามข้อมูลของฉัน พวกมันเพิ่งเกิดเมื่อวันก่อน พวกมันวิวัฒนาการเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร"
Tyris ก็ประหลาดใจเช่นกัน แต่ตัดสินใจที่จะพยายามใช้วิธีที่ไม่รุนแรง
“เราไม่ต้องการทำร้ายคุณ ตราบใดที่คุณสามารถควบคุมแรงกระตุ้นได้ คุณก็มีชีวิตเหมือนคนอื่น ๆ แค่บอกเราว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ แล้วเราจะปล่อยคุณไป”
แทนที่จะตอบสนองต่อคำพูดของเธอ Abominations กลับส่งเสียงร้องอย่างไร้มนุษยธรรมโจมตีผู้พิทักษ์ทั้งสองอย่างไม่ลดละด้วยการโจมตีทั้งทางกายภาพและทางเวทมนต์ โดยมีผลเพียงทำให้พวกเขาโกรธเท่านั้น
ไม่มีวิธีการหรือกลยุทธ์เบื้องหลังการกระทำของพวกเขา มันเป็นเพียงการโจมตีแบบฆ่าตัวตาย
เหนื่อยกับความบ้าคลั่งของพวกเขา Tyris กำกำปั้นของเธอ บีบ Empowered Abomination เหมือนแมลงโดยใช้เพียงเวทมนตร์วิญญาณ ทำให้อีกสองคนเป็นอัมพาตในกำมือเวทมนตร์ของเธอ
“นี่คือโอกาสสุดท้ายของคุณ พูดไม่ก็ตาย!” พวก Abominations เอาแต่ส่งเสียงร้อง เกือบจะหลุดจากเงื้อมมือของ Tyris ด้วยกำลังอันดุร้าย
"สิ่งนี้ไม่ควรเกิดขึ้น" ลีกาอินกล่าว
"สิ่งที่น่ารังเกียจที่พัฒนาแล้วควรมีเป้าหมายเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น สิ่งเหล่านี้ดูไร้เหตุผลยิ่งกว่าเกิดใหม่ ให้ฉันลองอ่านดู"
Tyris พยักหน้า เน้นความแข็งแกร่งของเธอที่จะไม่ปล่อยให้พวกเขาหนีไป ไม่ใช่แค่จิตใจของพวกเขาเท่านั้นที่แตกสลาย แม้แต่พลังของพวกเขาก็เกินขนาด มันเป็นเพียงพวกเขาโง่เกินไปที่จะใช้อย่างถูกต้อง
Leegaain ปล่อยมานาออกมาสองเส้น พยายามสื่อสารทางกระแสจิตกับความผิดปกติทั้งสอง ทันทีที่การเชื่อมโยงเกิดขึ้น Leegaain ก็คุกเข่าลงพร้อมกับกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
Tyris ทุบพวกมันอย่างไร้ความปราณี เพื่อไปช่วยเพื่อนเก่าของเธอ
"เกิดอะไรขึ้น?"
“มันแย่กว่าที่เราคิดไว้ ไม่เพียงแต่มีบางอย่างสร้างสิ่งที่น่ารังเกียจเทียมขึ้น ในลักษณะที่คล้ายกับที่คุณใช้กับอเวคที่ประดิษฐ์ขึ้นของคุณ แต่มันยังหลอมรวมเข้าด้วยกันเพื่อบังคับให้พวกมันวิวัฒนาการเร็วขึ้นด้วย
แต่ละสิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นสิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนหลายอย่างรวมกันเป็นหนึ่งเดียว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงแข็งแกร่งมาก”