เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น Lith รู้สึกประหลาดใจที่ไม่มีใครมารับเขา เขาไม่ได้กังวลอะไร เขาแค่คิดว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาหลับไปและตื่นไม่ทันเวลา
หลังจากไปที่ห้องของพวกเขาและไม่มีใครตอบ ไม่ว่าเขาจะเคาะเท่าไร Lith ก็เข้าใจว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น เขาลองใช้เครื่องรางสื่อสาร แต่ไม่มีใครรับสายของเขา
- "ฉันบอกให้คุณตรวจสอบพวกเขา! ทำไมคุณไม่ฟัง" โซลัสดุเขา
"ฉันขอโทษ โอเค? พูดกันตามเหตุผล คนสี่คนไม่สามารถหายไปในอากาศได้ Linjos ต้องรู้ที่อยู่ของพวกเขา ไม่มีอะไรเข้าหรือออกโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา"–
Lith แปลกใจมากที่ประตูห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่เปิดอยู่
หักให้ละเอียดขึ้น.
ลิธเริ่มร่ายมนตร์หลายคาถาพร้อมๆ กัน ด้วยเกรงว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังกล่องและการตายของเวลโกรอสพยายามเอาชีวิตลินโจส
ห้องเป็นระเบียบ โต๊ะทำงานของอาจารย์ใหญ่ถูกผ่าครึ่ง หน้าต่างกระจกแตกหลายจุด และเอกสารหลายชิ้นกระจัดกระจายอยู่บนพื้น Linjos ดูเหมือนจะไม่เป็นไร
ศาสตราจารย์ Marth และศาสตราจารย์ Vastor กำลังรักษาบาดแผลที่เหลืออยู่ของเขา ซึ่งดูเหมือนจะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต จากประสบการณ์ของ Lith สิ่งเหล่านี้เป็นการบาดเจ็บที่สร้างความเจ็บปวดมากที่สุดในขณะที่สร้างความเสียหายน้อยมาก
ประเภทของการบาดเจ็บที่เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการสร้างความเสียหายให้กับผู้อื่น
“เกิดอะไรขึ้น อาจารย์ใหญ่? ดูเหมือนพายุไซโคลนพัดถล่มที่นี่”
"ปิด." ลินโจสถอนหายใจ
"ผู้ปกครองที่โกรธแค้นไม่เห็นด้วยกับวิธีการของฉันและตัดสินใจที่จะอธิบายให้ฉันฟังอย่างใกล้ชิดและเป็นส่วนตัว" Linjos สามารถหยุด Orion ได้ทุกเมื่อ แต่ความรู้สึกผิดของเขาขัดขวางไม่ให้เขาทำเช่นนั้น
เขาเป็นคนประเภทที่มักจะเรียนรู้จากความผิดพลาดของเขาและพร้อมที่จะรับผลที่ตามมา แทนที่จะซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังชื่อของเขา
นอกจากนี้ เสียงเล็กๆ น้อยๆ ในหัวของเขายังบอกเขาว่าเป็นการดีกว่าที่จะไม่เพิ่มครอบครัว Ernas เข้าไปในรายชื่อคนที่เกลียดความกล้าของเขา
- "ขอบคุณทวยเทพที่อาร์คเมจเดรุสหลังจากขู่ว่าจะควักลูกตาของฉันและบังคับให้ฉันกินมัน ฉันเพิ่งยื่นคำร้องต่อราชินีอย่างเป็นทางการ ฉันไม่รู้ว่าฉันจะโดนเฆี่ยนขนาดนั้นอีกได้ไหม" ลินโจสคิด –
“ถ้าคุณจะถามฉันเกี่ยวกับเพื่อนของคุณ พวกเขาทั้งหมดออกจากโรงเรียนและกลับบ้านไปเมื่อชั่วโมงที่แล้ว”
- "ชั่วโมง? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการฟื้นตัว?" ลิธคิด "ลินโจสเป็นลมและร้องขอความช่วยเหลือได้ไม่นาน หรือผู้ปกครองคนนั้นรู้เรื่องของเขาจริงๆ ฉันหวังว่าฉันจะขอบทเรียนจากเขาได้บ้าง" Lith ถอนหายใจด้วยความอิจฉา
“เจ้าปีศาจ!” โซลัสดุเขาด้วยความกระฉับกระเฉง "คุณจะชื่นชมความรุนแรงเช่นนี้ได้อย่างไรเมื่อเพื่อนของคุณกำลังเจ็บปวดหรือแย่กว่านั้น คุณจะไม่สะดุ้งได้อย่างไรเมื่อ Linjos เรียกพวกเขาว่า 'สหาย'"–
ความโกรธของเธอนั้นมาจากใจจริง และ Lith ก็เฉยเมยเช่นกัน
"เพราะเขาอยู่ในสนามบอล ฉันชอบพวกเขา แต่ไม่เหมือนพวกเขา นอกจากนี้ พวกเขาอาจหรือไม่อาจฆ่าใครก็ได้ เรื่องใหญ่! เห็นด้วย?" -
จากนั้น Solus ก็สาธิตคำศัพท์ของเธออย่างแข็งขันโดยตะโกนใส่เขาถึงคำสบประมาทที่เธอได้เรียนรู้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา
คำพูดของ Solus ทำให้ประสาทเสีย Lith ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรโดยไม่กระตุกไปมากกว่านี้ การโกหก Solus นั้นเป็นไปไม่ได้เหมือนกับการโกหกตัวเอง และยังเป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันพยายามทำ เขาทำได้เพียงพยายามเป็นคนดีขึ้นเท่านั้น
“อย่าบอกนะว่ามีคนทำจริง?”
"Friya และ Yurial" Linjos ตอบด้วยการถอนหายใจ
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น Lith ก็ยังคงตกตะลึง
ไม่เพียงเพราะสิ่งที่พวกเขาทำ แต่ยังเป็นเพราะความรู้สึกของเขาด้วย หรือพูดให้ชัดกว่านั้นคือสิ่งที่เขาไม่รู้สึก ลิธไม่สนใจจริงๆ การฆ่ากลายเป็นเรื่องใหญ่ของเขาจนเขาไม่สามารถคิดว่าตัวเองเป็นปัญหาได้
การรับรู้นั้นพุ่งเข้าใส่เขาอย่างหนัก และโซลัสก็เช่นกัน
- "ว้าว เพื่อนของคุณ… โอ้ ฉันขอโทษ ฉันหมายถึงเพื่อนร่วมทางมีประสบการณ์ที่เจ็บปวดและปฏิกิริยาแรกของคุณคือรู้สึกเสียใจต่อตัวคุณเอง? นั่นถือเป็นจุดต่ำสุดใหม่ สำหรับคุณด้วยซ้ำ"–
เป็นการยากที่จะระบุได้ว่าสิ่งใดที่ทำร้ายจิตใจมากที่สุด คำพูดเหน็บแนมหรือความจริงที่พวกเขายึดถือ Lith หันหลังกลับและเดินจากไป รู้สึกว่างเปล่ายิ่งกว่าที่เคย
"รอ." Linjos หยุดเขา “ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว เจ้าช่วยส่งรายงานให้ข้าได้”
“รายงานของฉัน?”
"ฉันจำเป็นต้องรู้ว่ากลุ่มของคุณเป็นอย่างไรก่อนการทดสอบส่วนสุดท้าย มิฉะนั้น ฉันจะไม่สามารถประเมินความคืบหน้าของพวกเขาได้"
Lith เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในดันเจี้ยนให้ Linjos ฟัง โดยอ่านเฉพาะส่วนที่พวกเขาต้องการความช่วยเหลือมากที่สุดเท่านั้น เพื่อให้อาจารย์ใหญ่ทราบถึงความยากลำบากและความทุกข์ทรมานของพวกเขา
***
ในขณะเดียวกัน ที่บ้าน Ernas Orion และ Jirni กำลังทานอาหารเย็นตามลำพัง ลูกชายคนโตของพวกเขายังคงไม่อยู่กับยูนิตของพวกเขา และสาวๆ ก็ชอบที่จะอยู่ในห้องของตัวเอง แม้แต่ลัคกี้ก็ไม่อยู่ เลือกที่จะปลอบใจฟลอเรียเรื่องไก่ย่างอันเป็นที่รักของมัน
โต๊ะสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ในห้องอาหารไม่เคยเย็นชาและว่างเปล่า ลอร์ดแห่งคฤหาสน์นั่งตรงข้ามกันที่หัวโต๊ะทั้งสอง เนื่องจากลักษณะการสนทนาที่ละเอียดอ่อนของพวกเขา คนรับใช้จึงถูกบังคับให้อยู่นอกห้อง โดยเข้าไปได้ก็ต่อเมื่อมีเสียงกริ่งเรียกเท่านั้น
“คุณต้องโจมตีลินโจสจริง ๆ เหรอ เขาเป็นที่โปรดปรานของราชินีในตอนนี้ มันอาจส่งผลเสียต่อผลประโยชน์ของเราในการซื้อบ้านของโซลิวาร์” น้ำเสียงของ Jirni สงบ
เธอรักสามีของเธอและรู้ว่ามีเรื่องร้ายแรงที่ทำให้เขาอารมณ์เสีย แต่เธอก็ไม่สามารถเป็นตัวของตัวเองได้
"เขามีอิสระที่จะท้าทายฉันให้ดวลหรือร้องเรียนอย่างเป็นทางการกับ Crown สำหรับสิ่งที่ฉันสนใจ" การได้ยินชื่อลินโจสทำให้เขาแทบสำลักอาหาร ถุยลงไปในจาน
“แล้วอีกอย่างที่รัก” เขาเพิ่มหลังจากทำความสะอาดปากด้วยผ้าเช็ดปาก
“ฉันรู้ว่าคุณไม่เก่งเรื่องความรู้สึก เว้นแต่คุณจะต้องทรมานและชักใยให้คนอื่นยอมสารภาพ แต่ฉันขอขอบคุณจริงๆ ที่คุณไม่เอ่ยถึงหน้าที่และคลุมถุงชนกับสาวๆ จนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม
มิฉะนั้น ฉันเกรงว่าสิ่งต่อไปที่คุณจะได้ยินจากฉันคือคำร้องขอหย่าที่เพิกถอนไม่ได้"
***
วันรุ่งขึ้น นักเรียนทั้งหมดมารวมกันในชั้นเรียนวิชาบังคับของปลายภาคการศึกษา Lith ไม่สามารถบอกได้ว่าคำพูดของ Linjos ครั้งนี้กล่าวถึงนักเรียนหรือตัวเขาเองมากกว่ากัน
"นักเรียนที่รัก ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าภาคการศึกษาที่ผ่านมาได้สอนอะไรเรามากมาย ในชีวิตนี้มีความขัดแย้งบางอย่างที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ สิ่งสำคัญคือเราตัดสินใจเผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างไร และเราเรียนรู้อะไรจากผลที่ตามมา
ฉันไม่โทษคนที่ตัดสินใจไม่เข้าร่วมการสอบนี้ เช่นเดียวกับที่ฉันไม่คิดน้อยใจคนที่แม้จะยอมรับที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายนี้ แต่ก็ยังขาดความละเอียดที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จ
จำไว้ว่านี่เป็นเพียงสถาบันการศึกษา ที่นี่ทางเลือกของคุณมีความสำคัญ อนุญาตให้มีความอ่อนแอและการตั้งคำถามกับตัวเองได้รับการสนับสนุน คนโง่เท่านั้นที่ไม่สงสัย นอกกำแพงเหล่านี้ ชีวิตจะผ่อนปรนน้อยลง บางครั้งคุณจะถูกบังคับให้ทำสิ่งผิดด้วยเหตุผลที่ถูกต้อง
ความหวังของฉันคือเมื่อถึงเวลา คุณจะจดจำประสบการณ์นี้และคุณจะทำมันได้ดียิ่งขึ้น สำหรับผู้ที่พยายามโกง คุณจะได้ยินจากพ่อแม่ของคุณเกี่ยวกับมาตรการทางวินัยที่รอคุณอยู่
การทดสอบทำให้เราทุกคนเสียชีวิต ดังนั้นฉันขอแนะนำให้คุณกลับบ้านของคุณในช่วงพักสิบวันก่อนที่ภาคการศึกษาสุดท้ายจะเริ่มต้นขึ้น ถูกไล่ออก”
เช่นเดียวกับครั้งล่าสุด บัตรรายงานปรากฏบนโต๊ะของนักเรียนในรูปแบบของกระดาษเปล่าจนกว่าการประทับตราด้วยมานาจะเปิดเผยเนื้อหาที่ซ่อนอยู่
บัตรรายงานของ Lith มีดังต่อไปนี้:
“หลักการของเวทมนตร์ขั้นสูง: A ; Forgemastering: A ; Healing: S ; Dimensional Magic: A-; คะแนนโรงเรียนที่ได้รับจากการประเมินรายวัน: 4,365 การประเมินที่สมบูรณ์สำหรับการสอบครั้งที่สองนั้นเป็นไปไม่ได้จนกว่าฉันจะได้รับการตอบกลับจากเพื่อนร่วมทีมของคุณ
อาจารย์ใหญ่ลินโจส"
- "ห่านี้คืออะไร?" ลิทแทบไม่เชื่อสายตา "ฉันไม่ได้แสดงดีกว่าภาคการศึกษาที่แล้วโดยตั้งใจ แต่เกรดของฉันก็เพิ่มขึ้นทั้งหมด (*) ที่สำคัญกว่านั้น ทำไม A- ในเวทมนตร์แห่งมิติ ฉันแสดง Warp Steps ได้แล้ว ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับ A
เมื่อฉันเรียนรู้วิธีการกะพริบตา ฉันก็จะจบหลักสูตรแล้ว และนั่นน่าจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้ นักเรียนที่ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วขนาดนี้จะสมควรได้รับแค่ A- ได้อย่างไร"
“อืม ฉันคิดว่าพวกเขาขึ้นไปเพราะบทบาทของคุณในการรักษาโรคระบาด” โซลัสชี้ให้เห็น “ฉันประหลาดใจที่พวกเขาไม่ได้ให้ S ในการรักษาหากเป็นเช่นนั้น สำหรับศาสตราจารย์คนอื่น ๆ บางทีการตัดสินของพวกเขาอาจถูกชักจูงโดยพระราชกฤษฎีกา”
"ทำเอาหน้าซีดของฉันสั่นไหว! ฉันพนันได้เลยว่า Rudd ยังโกรธฉันอยู่เป็นครั้งเดียวที่ฉันตอบโต้ด้วยการเย้ยหยันของเขา ฉันและปากใหญ่ของฉัน"–
มันยังเป็นเวลาเช้าตรู่เมื่อลิธออกจากสถาบัน ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความอิจฉาริษยา การสอบครั้งที่สองเป็นหายนะโดยสิ้นเชิง ผู้ที่ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมหรือพยายามโกงจะมีคะแนนอยู่ในระดับ B
ผู้ที่เข้าร่วมและสอบตกจะมีผลการเรียนไม่เปลี่ยนแปลง แต่ก็ยังถือว่าถูกลงโทษเนื่องจากผลงานที่ย่ำแย่
ลิธสามารถได้ยินพวกเขาพูดคุยกันได้อย่างสมบูรณ์ เสียงกระซิบไม่อาจปิดบังความจริงจากประสาทสัมผัสที่เพิ่มพูนของเขาได้ แม้ว่ามันควรจะเป็นความลับ แต่บัตรรายงานของเขาก็เป็นที่รู้กันทั่วไป และทุกคนที่สอบผ่านครั้งที่สองก็เช่นกัน
มีคนพยายามสร้างปัญหา แบ่งนักเวทย์หนุ่มไม่เพียงแค่สถานะทางสังคมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลลัพธ์ของพวกเขาด้วย ทำให้งานหนักของ Linjos พังทลาย
ทันทีที่ Lith ถูกวาร์ปไปยังเมืองหลวงของ Marquisate เขาก็แจ้งเตือน Marchioness ซึ่งในทางกลับกันก็แจ้งให้อาจารย์ใหญ่ทราบด้วย ใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังปัญหาล่าสุดทั้งหมดมักจะนำหน้าพวกเขาไปหนึ่งก้าว
ด้วยลางสังหรณ์ที่ไม่ดี Lith จึงใช้ Warp Steps ที่ชำนาญแล้วซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อมาถึงหมู่บ้าน Lutia ในเวลาไม่กี่นาที นักเวทย์ปกติจะใช้มานาของเขาหมดลงจากการใช้ประตูมิติซ้ำๆ แต่ลิธใช้การฟื้นพลังทุกครั้งเพื่อรักษาสภาพสูงสุดของเขา
สัญชาตญาณของ Lith พิสูจน์แล้วว่าผิด นอกจากความตื่นตระหนกที่เขามาถึงแล้ว หมู่บ้านก็เงียบสงบ ทันทีที่ชาวบ้านสังเกตเห็นว่าเป็นเขา ความกลัวก็ถูกแทนที่ด้วยความโกรธแค้นและความอิจฉาริษยา
Lith เพิกเฉยต่อพวกเขาเหมือนที่เขาเคยทำมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
มันเป็นอย่างนั้นเสมอ ชาวนารักเขาเพราะเขารักษาพวกเขาครึ่งราคา และเพราะเขาเป็นหนึ่งในพวกเขาที่สร้างมันขึ้นมา ในสายตาของพวกเขา ความสำเร็จของ Lith และ Tista เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการศึกษาและการทำงานหนักสามารถนำพาลูกๆ ของพวกเขาให้มีชีวิตที่ดีขึ้นเมื่อเทียบกับพ่อแม่ของพวกเขา
พ่อค้าและช่างฝีมือที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านกลับเกลียดชังเขา เขาเป็นความผิดปกติที่ทำลายสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นระเบียบตามธรรมชาติของสิ่งต่างๆ เด็กฟาร์มยากจนสกปรกที่เรียกร้องเงินเต็มจำนวน ไม่เคารพสัญญากับนานะ
เมื่อเวลาผ่านไป ความเกลียดชังก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ครอบครัวของ Lith เริ่มต้นจากการเป็นคนหาเช้ากินค่ำ แต่สถานะทางสังคมของพวกเขาไม่เคยหยุดเพิ่มขึ้นตั้งแต่เขาปรากฏตัว ในสายตาของพวกเขา เขาเป็นหายนะที่ขโมยสิ่งที่พวกเขาชอบธรรมไปจากพวกเขาและลูก ๆ ของพวกเขา
เป็นไปไม่ได้ที่พ่อค้าจะยอมรับว่าแม้จะมีเงินและทรัพยากรทั้งหมดที่พวกเขาลงทุนไปกับลูก ๆ ของพวกเขา แต่ก็ไม่มีใครที่จะร่ำรวยเหมือน Lith หรือได้รับความเคารพอย่าง Tista
Raaz เป็นสมาชิกในครอบครัวที่เกลียดที่สุดเป็นอันดับสาม เข้าไปยุ่งกับธุรกิจของพวกเขาด้วยทัศนคติที่ชอบธรรม ทำให้พวกเขาดูเหมือนนกแร้งและทำลายชื่อเสียงหลังจากที่โรคระบาดกลายเป็นเพียงข่าวลือ
แต่คนที่เกลียดที่สุดคือลิธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาประหารชีวิตการิธในที่สาธารณะและทำให้กูริด เรนกินเสียชีวิต ไม่ว่านานะจะพูดอะไร พวกเขาเชื่อมั่นว่าหัวใจของพ่อค้าไม่ยอมรับการตายของลูกชายสุดที่รักของเขา และตามเขาไปที่หลุมฝังศพ
มีข้อยกเว้นเพียงข้อเดียว
Zekell Proudhammer พ่อของ Senton และพ่อตาของ Rena รัก Lith อย่างสุดหัวใจ ขอบคุณสินสอดทองหมั้นที่ Lith จัดหาให้ ในที่สุดเขาก็ขยายธุรกิจและซื้อนามสกุลให้ครอบครัวได้ในที่สุด
เนื่องจากสวรรค์ประทานการแต่งงาน พวกเขาจึงได้รับการรักษาที่ดีที่สุดฟรีเสมอ และด้วยการใช้ชื่อลูกสะใภ้ของเธอ จึงไม่มีใครกล้ารังแกเขาอีกต่อไป
หัวขโมยและนักต้มตุ๋นอยู่ห่างจากร้านของเขาจนถึงจุดที่เขาสามารถเปิดประตูทิ้งไว้ตอนกลางคืนและค้นหาทุกอย่างที่เขาทิ้งไว้ แน่นอนว่ามีการขู่ฆ่าเป็นครั้งคราวทุกครั้งที่ Rena ได้รับรอยขีดข่วนหรือรอยฟกช้ำในระหว่างกิจกรรมประจำวัน แต่ Senton ต้องเผชิญกับความโกรธแค้นของ Lith ไม่ใช่เขา
โดยรวมแล้วชีวิตของ Zekell นั้นดีมาก
"ลิธ ลูกของฉัน! ดีใจจังที่ได้เธอกลับมา!" เขาตะโกนทันทีที่พวกเขาสบตากัน
"ขอบคุณ." ลิธตอบกลับด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ เขาไม่เคยชอบ Senton หรือครอบครัวของเขา แต่เนื่องจากเขาไม่เคยชอบคู่ครองของน้องสาวคนใดเลย ในใจของเขา Zekell จึงเป็นคนดี ไม่มีใครในตระกูล Proudhammer ไม่เคยให้เหตุผลที่ดีแก่ Lith ในการฆ่าเขาเลย
“ไม่ล่ะ ต้องขอบคุณคุณ พ่อหนุ่ม ฉันไม่มีวันขอบคุณคุณและเพื่อน Locrias ของคุณมากพอที่จะช่วยชีวิตทั้งครอบครัวของฉัน!”
“เมื่อกี้ใครทำอะไร”