การกลับไปที่สถาบันรู้สึกแปลกสำหรับลิธ
เขาไม่ชอบอยู่ที่นั่น ถูกบังคับให้ซ่อนความสามารถที่แท้จริงของเขาไว้เสมอในขณะที่เก็บบัตรลงคะแนนไว้ในมือ
หลังจากพบว่าอาร์เรย์ของ Warden สามารถปิดผนึกสิ่งของต่างมิติได้ เขารู้สึกไม่ปลอดภัยที่จะเก็บมันไว้ในกระเป๋ามิติ ดังนั้นเขาจึงหยิบมันออกมาทุกครั้งที่เขาออกจากห้องหรือห้องเรียน
ลิธตัดสินใจสมัครเข้าเรียนในสถาบันเพราะเขาหวังที่จะสะสมความรู้และสายสัมพันธ์กับผู้มีอำนาจ แต่จนถึงตอนนี้มีเพียงสถาบันแรกเท่านั้นที่ดำเนินไปอย่างราบรื่น
ระหว่างหลักสูตรเฉพาะทางกับห้องสมุด ซึ่งเขาไม่เคยหยุดยืมและคัดลอกเนื้อหา ความรู้ทางเวทมนตร์ของเขาก็ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ
สำหรับการเชื่อมต่อแม้ว่าเขายังคงอยู่ที่ตารางหนึ่ง การปีนบันไดทางสังคมพิสูจน์แล้วว่าเป็นไปไม่ได้ ทางเลือกเดียวคือการยอมจำนนต่อลอร์ด/นางสาวและกลายเป็นคนเลี้ยงแกะของพวกเขาหรือรับบัตรลงคะแนนและแยกตัวออกมา
- "ก่อนหน้านี้มันแย่อยู่แล้ว แต่ตอนนี้ฉันสูญเสียแม้กระทั่งบริษัทเล็กๆ ที่ฉันมี ฉันรู้ว่าการระบายอารมณ์กับเด็กๆ เป็นกลุ่มเป็นการกระทำที่แย่ มีแค่เธอกับฉัน โซลัส สิ่งที่แย่กว่านั้นคือถ้าไม่มีคยุลลา ช่วยด้วย การเรียนรู้เวทมนตร์แห่งมิติจะยากขึ้นมาก"–
มันเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่หายากเมื่อ Solus ไม่รู้จะพูดอะไร ในแง่หนึ่ง เธอต้องการตำหนิลิธที่คิดว่าเพื่อนของเขาเป็นเหมือนเครื่องมือแทนที่จะเป็นคน แต่อีกแง่หนึ่ง เธอดีใจที่เห็นเขากลับมาสู่ตัวตนที่ไม่ใส่ใจของเขา
เธอเป็นคนผลักดันให้ลิธเปิดใจและแบ่งปันภาระของเขา ตอนนี้มันกลับตาลปัตร Solus ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีส่วนรับผิดชอบในการเลิกรา อย่างน้อยด้วยท่าทีที่เย็นชาของเขา Lith ก็จะหลีกเลี่ยงความทุกข์ทรมานต่อไปได้
นั่นเป็นหนึ่งในหลายๆ เหตุผลที่เธอรู้สึกประหลาดใจจริงๆ เมื่อมีคนมาเคาะประตูห้องของลิธ และยิ่งกว่านั้นเมื่อพวกเขาพบว่าไม่ใช่เสมียนที่ส่งหนังสือใหม่มาให้
มันคือยูริล
“สวัสดี ลิธ ฉันเข้าไปข้างในได้ไหม”
ลิธเปิดประตูให้เขาเข้าไปข้างใน ขณะที่สังเกตเห็นว่ายูริลดูไม่สู้ดีนัก เขาดูผอมแห้ง ซีดเซียวกว่าครั้งสุดท้ายที่ลิธเคยเห็นเขา และน้ำหนักหายไปสองสามกิโลกรัม
“ฉันไม่รู้ว่าสาวๆ คิดอะไรอยู่ แต่ฉันอยากให้การพูดคุยนี้เป็นส่วนตัว ฉันเกรงว่าฉันจะพูดในที่สาธารณะไม่เก่งเท่าคุณ” ยูริอัลถอนหายใจ มองไปรอบๆ ห้องเหมือนกำลังค้นหาสิ่งอื่นนอกเหนือจากความกล้าที่เขาจำเป็นต้องพูดในสิ่งที่ควรพูด
“ฉันคิดมากเกี่ยวกับสิ่งที่คุณบอก ฉันไม่ได้พูดถึงเฉพาะส่วนที่เกี่ยวกับการเผชิญอุปสรรคในปัจจุบันของฉัน แต่พูดถึงทุกสิ่งที่เราถูหน้ากัน
“คุณพูดถูก ฉันไม่ได้เข้าหาคุณเพื่อหาเพื่อน แต่ฉันมีความสุขจริงๆ เมื่อฉันคิดว่าฉันเจอแล้ว คุณพูดถูกเหมือนกันที่ขอโทษฉัน ครั้งเดียวที่ฉันทำ ฉันไม่จริงใจ ฉัน แค่พยายามดึงคุณเข้ามาในกลุ่มของฉัน เพื่อทำให้ชีวิตฉันง่ายขึ้นโดยที่คุณยอมจ่าย"
ยูริลพูดในขณะที่มองตาลิธ มือของเขากำแน่น
"แต่ฉันเปลี่ยนไป ทุกสิ่งที่เราประสบร่วมกันทำให้ฉันกลายเป็นคนละคน บางคนที่อาจจะพึ่งพายากล่อมประสาทมากเกินไป แต่ก็ยังเป็นคนที่ฉันเชื่อว่าเป็นคนดีมากกว่าที่ฉันเคยเป็น"
Yurial ยื่นมือขวาไปทาง Lith
"สวัสดี ฉันชื่อ Yurial Deirus ฉันเป็นฆาตกร ฉันขอโทษจริงๆสำหรับสิ่งที่ฉันทำกับพวกคุณในวันแรกของโรงเรียน ฉันปฏิบัติต่อคุณเหมือนเป็นบุคคลชั้นสองและ Quylla เหมือนเป็นสัตว์เลี้ยง ฉันเป็น ขอโทษที่เอาแต่ใจพวกนายจนสายเกินไป
ฉันอาจจะติดขัดนิดหน่อย แต่ฉันอยากเป็นเพื่อนคุณจริงๆ"
ลิธยิ้ม จับมือ
"เรายอมรับคำขอโทษ เราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอดีตได้ แต่เราสามารถเรียนรู้จากมันได้และไม่ทำผิดซ้ำอีก เนื่องจากเราได้รับโอกาสครั้งที่สองแล้ว เราควรทำให้ดีที่สุดเพื่อไม่ให้มันเสียเปล่า"
- "คุณจริงจังไหม" โซลัสรู้สึกงุนงงกับเหตุการณ์ที่พลิกผัน
“ใช่ ฉันเองก็พยายามบงการพวกมันทั้งหมดเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ดังนั้นฉันจึงโทษเขาที่เล่นเกมเดิมๆ ไม่ได้ ในเมื่อฉันก็พยายามเปลี่ยนแปลงเหมือนกัน บางทีเราอาจช่วยเหลือกันได้
"ฉันถือว่าเขาอยู่ในช่วงทดลอง การพูดมักถูกเสมอ ยูริอัลต้องพิสูจน์ด้วยการกระทำของเขาว่าได้บรรลุนิติภาวะแล้วจริงๆ มิฉะนั้นก็เหมือนกับการเชื่อปณิธานปีใหม่ตามมูลค่า"–
ยูริอัลมีความสุขมากจนใบหน้าของเขากลับมามีสีสัน เปลี่ยนการจับมือเป็นการกอด
“ขอบใจนะ ฉันเป็นห่วงจริงๆ ว่านายจะไล่ฉันออกจากห้อง จนถึงตอนนี้ฉันก็เป็นเพื่อนที่เลวจริงๆ”
Lith ตบหลังของ Yurial รอสองสามวินาทีก่อนที่จะหนีออกจากอ้อมกอด
“คุณและฉันทั้งยูริล ฉันควรจะโทรหาคุณเร็วกว่านี้”
เสียงฆ้องแรกทำให้พวกเขาต้องรีบไปที่ชั้นเรียนวิชาบังคับ พวกเขามีเวลาเพียงสิบห้านาทีก่อนเริ่มบทเรียน การใช้ Warp Steps ภายในสถาบันเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องบิน
เมื่อมาถึง สาวๆ ได้จับจองที่นั่งแล้ว โดยเก็บที่นั่งว่างไว้สำหรับเพื่อนที่หายไป ลิธมีความสุขที่ได้เห็นทุกคนยิ้มให้เขา แต่ก็ทำให้เขาสงสัยว่าทำไมก่อนหน้านี้พวกเขาถึงไม่เคยติดต่อกลับมาเลย
เมื่อฆ้องที่สองดังขึ้น ศาสตราจารย์ Nalear ก็เข้ามาในห้องเรียน ลิธอดไม่ได้ที่จะคิดว่าเธอสวยขึ้นกว่าเดิม แต่ตอนนี้หัวใจของเขาสงบสุขแล้ว
- "ถ้าฉันแก่กว่านี้สักสิบปี"- เขาถอนหายใจ ละทิ้งความฝันโรแมนติกเกี่ยวกับเธอครั้งแล้วครั้งเล่า
"ยินดีต้อนรับการกลับมา เด็กชายและเด็กหญิง ฉันดีใจที่เห็นว่าพวกคุณหลายคนสามารถผ่านไตรมาสที่ 2 ได้ อัตราการเลื่อนตำแหน่งในปีนี้สูงกว่าปีก่อนหน้ามาก และนั่นเป็นเรื่องที่ดี
"แต่พวกคุณหลายคนเห็นว่าผลการเรียนของพวกเขาลดลงเมื่อเทียบกับภาคการศึกษาแรก และนั่นเป็นเรื่องที่แย่ ดังนั้นฉันคาดหวังให้คุณทำงานหนักเป็นพิเศษเพื่อชดเชยเวลาที่เสียไป โปรดจำไว้ว่าความเพียรพยายามและการทำงานหนักคือสิ่งที่สร้างจากพรสวรรค์ที่แท้จริง "
ทั้งชั้นเรียนปรบมือให้เธอเป็นรอบสั้นๆ สำหรับคำพูดดีๆ ของเธอ ซึ่งเธอตอบกลับด้วยการโค้งคำนับเล็กน้อย
"เริ่มกันเลย วันนี้ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อสอนหลักการของเวทมนตร์ขั้นสูงให้กับคุณ เราจบวิชานั้นไปแล้ว อย่างน้อยก็ในปีที่สี่ สิ่งที่ฉันจะแนะนำให้คุณรู้จัก เป็นสิ่งที่นักเวทย์ทุกคนต้องรู้ เนื่องจากเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของเรา
“ฉันกำลังพูดถึงคริสตัลมานา คุณเคยเห็นมันมาหลายครั้งแล้ว แต่บางทีคุณก็ไม่เคยหยุดถามตัวเองว่ามันคืออะไร ที่สถาบันมีคริสตัลมานาฝังอยู่ในโต๊ะของโรงอาหาร ที่โถงรางวัล โดยพื้นฐานแล้ว ทุกที่.
"คริสตัลมานาส่องสว่างทุกห้อง ให้อากาศบริสุทธิ์ที่ไม่มีหน้าต่างและน้ำไหลในห้องอาบน้ำและห้องสุขาของคุณ ทุกสิ่งในสถานศึกษาอาศัยคริสตัลมานาในการทำงาน
"ในชั้นเรียนนี้ ฉันจะสอนคุณว่าคริสตัลมานาคืออะไร วิธีหามัน และที่สำคัญที่สุดคือวิธีใช้มัน ในรูปแบบดิบ พวกมันเป็นเพียงหินที่สวยงามและแวววาว ต้องใช้นักเวทย์ในการขัดเกลาพวกมันและควบคุมพลังของพวกมัน เปลี่ยนให้เป็นเครื่องมือเอนกประสงค์
"ไม่จำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการเป็น Crystalsmith คนใดคนหนึ่งในพวกคุณสามารถเป็นได้ตราบเท่าที่คุณมีความอดทน ความแม่นยำ และมือที่มั่นคง ฉันขอเสริมว่าเป็นงานที่ได้รับค่าตอบแทนดี แต่ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีศิษย์เก่าคนไหนประสบปัญหาเรื่องเงิน งานของนักเวทย์ล้วนเป็นงานที่ดี"
สายตาของนักเรียนที่ไม่มีความเชี่ยวชาญหรือมีแววจะลุกโชนด้วยความละโมบ
“อย่างแรก พวกมันคืออะไร คริสตัลมานาเป็นแร่ธาตุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติซึ่งมีพลังเวทย์มนตร์ในปริมาณที่น่าอัศจรรย์ การก่อตัวของมันยังคงเป็นปริศนา เรารู้เพียงว่าโดยปกติแล้วจะพบได้ในจุดที่สัตว์ป่าอาศัยอยู่มากที่สุด "
- "พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าโลกนี้เต็มไปด้วยพลังเวทย์มนตร์" ลิธคิด “จุดเหล่านั้นที่เธอพูดถึงน่าจะเป็นเหมือนน้ำพุร้อนมานาที่เราใช้สำหรับรูปร่างหอคอยของคุณ โซลัส ถ้าฉันพูดถูก พลังงานของโลกจะตกผลึกเป็นผลึกมานาเมื่อเวลาผ่านไป
ซึ่งหมายความว่าด้วยมานาเซนส์ของคุณ เราสามารถหาพวกมันได้ง่ายและรวยแบบโสโครก"
“ขอโทษที่ทำให้ฟองของคุณแตก…” โซลัสพูด
“… แต่น้ำพุร้อนมานาทั้งสองแห่งที่เรารู้จักถูกสิ่งที่น่ารังเกียจบีบจนแห้ง ฉันสงสัยว่าพวกเขาทิ้งอะไรไว้เบื้องหลัง”–
ความฝันที่จะร่ำรวยของ Lith พังทลายลง เมื่อ Nalear แจ้งข่าวร้ายอีกชิ้นหนึ่งแก่เขา
"มีเพียงวัตถุคุณภาพต่ำเท่านั้นที่สามารถพบได้ในป่า ป่าไม้ หรือโอเอซิส การจะไปถึงมาเธอร์โลดได้นั้นจำเป็นต้องขุดลึกลงไปสักหน่อย เราไม่รู้ว่าสัตว์วิเศษ พืช หรือสัตว์ประหลาดใช้คริสตัลด้วยหรือไม่ ทิ้งไว้เบื้องหลัง เรื่องที่สนใจเท่านั้น
"สิ่งที่เรารู้ก็คือเส้นเลือดคริสตัลมานาสามารถพบได้ใต้ดิน และโดยปกติแล้วยิ่งคุณลึกลงไป คุณภาพก็จะยิ่งดีขึ้น"
- "มันมีเหตุผล" ลิธคิด "บางทีพืชและสัตว์อาจกินพวกมันเพื่อเพิ่มแกนของพวกมัน หรือบางทีพวกมันอาจดูดซับพลังงานของโลกตามธรรมชาติเพื่อกระตุ้นวิวัฒนาการของพวกมัน และนั่นทำให้ผลึกคุณภาพสูงไม่สามารถก่อตัวได้
"แม้ว่าใต้พื้นดิน พลังงานโลกไม่เพียงแต่ควรจะมีมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังไม่ได้ใช้อีกด้วย ดังนั้นมันจึงสามารถสะสมเมื่อเวลาผ่านไปจนกลายเป็นเส้นเลือด มันเหมือนกับธนาคารสำหรับพลังงานที่ไม่ได้ใช้"–
"ความบริสุทธิ์ของคริสตัลมานาสามารถประเมินได้ง่ายจากสีของคริสตัล"
จากเครื่องรางมิติของเธอ นาเลียร์หยิบคริสตัลแปดชิ้นที่เจียระไนอย่างสมบูรณ์แบบราวกับอัญมณีล้ำค่าออกมา แต่ละคนมีขนาดเท่าเธอคนแรก
"อย่างที่คุณเห็น แย่ที่สุดถึงดีที่สุดคือสีแดง ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า น้ำเงิน ม่วง และขาว"
ลิทแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ระดับคุณภาพของผลึกมานานั้นเหมือนกันกับมานาคอร์ แต่มีข้อยกเว้นประการหนึ่ง
- "อันสีขาวนี่หมายความว่าแกนมานาสีขาวมีอยู่จริงเหรอ?"