แผ่นดินรอบ ๆ มือสังหารกลายเป็นโคลนในขณะที่หอกน้ำแข็งขนาดใหญ่พอ ๆ กับผู้ชายตกลงมาจากด้านบน เมื่อไม่มีที่ว่างให้เคลื่อนไหว ฟุตเวิร์คของเขาก็เป็นแค่การเต้นโง่ๆ ความแข็งแกร่งได้กลายเป็นปัจจัยในการตัดสินใจ
- "อย่างน้อยเขาก็ใช้แหวนหมดแล้ว ถ้าเขาพยายามร่าย ฉันจะฆ่าเขาได้ในเสี้ยววินาที ตราบใดที่เราเรียงกัน เพื่อนของเขาจะไม่สามารถเล็งมาที่ฉันได้อย่างถูกต้อง"–
นักฆ่าพูดถูก ยกเว้นรายละเอียดเดียว ลิธใช้วงแหวนเพียงวงเดียวในการแสดงเปิด ส่วนคาถาอื่นๆ ร่ายอย่างเงียบงันด้วยเวทมนตร์ที่แท้จริง เวทมนตร์ที่แท้จริงนั้นเงียบงัน แต่ก็ยังต้องใช้เวลาร่าย ดังนั้นเขาจึงเก็บแหวนไว้ใช้ในภายหลังเผื่อไว้
สิ่งที่เขาต้องทำคือกางนิ้วออก ปล่อยอีกเก้านิ้วที่เหลือในคราวเดียว สาปแช่งในความโชคร้ายของเขาที่ได้พบกับสัตว์ประหลาดที่ปลอมตัวเป็นรูกรัต นักฆ่าบดขยี้เหรียญที่เขาสวมไว้ที่คอ เปิดใช้งานไอเท็มสแตนด์สุดท้ายของเขา
บาเรียมากมายห่อหุ้มเขา ทำลายความเสียหายส่วนใหญ่ แม้ว่าแรงกระแทกนั้นจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง มือสังหารกระเด็นถอยหลังไปยังจุดที่การต่อสู้เริ่มขึ้น
Yurial เปิดใช้งาน Earth Vines ของเขา โดยพันเข้ากับร่างของนักฆ่าด้วยเอ็นที่เสกจากแร่ธาตุที่แข็งที่สุดในดิน ซึ่งคิดค้นขึ้นเพื่อให้มีพลังมากพอที่จะควบคุมแม้แต่สัตว์วิเศษได้
สายฟ้าแห่งความมืดสี่ลูกพุ่งเข้าใส่เขาจากด้านหน้า ด้านบน และด้านข้าง ทันทีที่อาร์เรย์เปิดใช้งาน Lith ก็หมอบลง เคลียร์แนวยิงของเพื่อนร่วมทีม
เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งและมีไหวพริบเพียงใด พวกเขารู้ว่าการจำกัดเขานั้นไม่เพียงพอ แต่มันสร้างช่องเปิด พวกเขาทั้งหมดตัดสินใจใช้เวทย์มนตร์แห่งความมืดเพราะแม้จะช้าและมานาแพง แต่ก็เป็นองค์ประกอบที่ยากที่สุดในการป้องกัน
มันโจมตีพลังชีวิตของศัตรูโดยตรง ดังนั้นผิวหนังที่ชุบแข็งหรือจดหมายลูกโซ่ที่ได้รับการปรับปรุงอย่างมหัศจรรย์จึงไม่สามารถป้องกันมันได้มากนัก พลังงานมืดบั่นทอนความแข็งแกร่งและความมีชีวิตชีวาของมือสังหาร เปลี่ยนรอยขีดข่วนที่เขาได้รับระหว่างการปะทะกับลิธให้กลายเป็นบาดแผลเปิดและรอยฟกช้ำกลายเป็นเลือดออกภายใน
"คุณห่วย!" นักฆ่าสบถใส่ลิธ พ่นเลือดเต็มปากจากซี่โครงที่หักหลายซี่ซึ่งตอนนี้ทิ่มแทงปอดของเขาเนื่องจากความมืดที่ทำลายล้างร่างกายของเขา
“คุณเป็นแค่มือสมัครเล่น เทคนิค ประสบการณ์ ฟุตเวิร์ก คุณต่ำกว่าผมทุกด้าน ทำไมผมถึงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ มันไม่ยุติธรรม!”
สายฟ้าแห่งความมืดอีกสี่ลูกพุ่งเข้าใส่ผู้สังหาร ทำให้เขาพ้นจากความทุกข์ยาก
"ใช่ และถ้าปู่ของฉันมีลูกบอลสามลูกแทนที่จะเป็นสองลูก เขาอาจจะเป็นพินบอลก็ได้" Lith ตอบกลับหลังจากยืนยันว่าพลังชีวิตของนักฆ่ากำลังจางหายไป
- "สิ่งที่ทำให้ฉันไม่พอใจที่สุดคือเขาพูดถูก ฉันจำเป็นต้องเข้าร่วมกองทัพและได้รับการฝึกอบรมที่เหมาะสม ความรู้ส่วนใหญ่ของฉันเกี่ยวกับศิลปะการป้องกันตัวเป็นเพียงการต่อสู้โดยปราศจากอาวุธ นอกจากการซ้อมของเราแล้ว โซลัส ฉันไม่มี การปฏิบัติจริง
"ฉันต้องการปรมาจารย์มาขัดเกลาทักษะของฉัน เนื่องจากเราทั้งคู่ไม่มีพรสวรรค์ที่จำเป็นในการรับแนวคิดใหม่ๆ จากสิ่งที่ฉันรู้อยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าฉันต้องทนทุกข์กับการไม่มีอาวุธที่ดีพอหรือไม่ได้รับการฝึกฝนในทางของ ดาบ.
"การฝึกที่ฉันทำกับ Phloria ในช่วงไตรมาสแรกแทบไม่ได้สอนฉันให้ถืออาวุธจริงเลย หลังจากนั้น ระหว่างการสอบ โรคระบาด และเวทมนตร์มิติ ฉันแทบไม่แตะดาบเลย
"พวกที่ตื่นแล้วและสัตว์ประหลาดสามารถใช้เวทมนตร์ที่แท้จริงได้เช่นเดียวกับฉัน เมื่อทักษะเวทมนตร์อยู่ในระดับเดียวกัน เทคนิคการต่อสู้และอุปกรณ์จะสร้างความแตกต่างระหว่างความเป็นและความตาย" ลิธคิด
"เมื่อเราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ Forgemastering เราจะสามารถสร้างอุปกรณ์ของเราเองได้" โซลัสพยักหน้า
"สำหรับการฝึกอบรม เราไม่สามารถทำอะไรได้มากนักในขณะนี้ สถานศึกษาใช้เวลามากเกินไป แม้ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น การเรียนรู้เวทมนตร์และทักษะการต่อสู้ในเวลาเดียวกันนั้นไม่เคยได้ยินมาก่อนในหนังสือทุกเล่มที่เรา อ่าน ความก้าวหน้าไม่ใช่ความสมบูรณ์แบบ จำได้ไหม?"–
“ลิท คุณโอเคไหม” สหายของเขาถามพร้อมกัน
“ใช่ ก็แค่แผลเนื้อเท่านั้น” เขากางแขนออก เผยให้เห็นว่านอกจากบาดแผลเล็กๆ ในเครื่องแบบแล้ว ก็ยังเหลือเพียงบาดแผลตื้นๆ Lith ศึกษาปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างระมัดระวัง
เขาแบ่งปันความลับส่วนหนึ่งกับพวกเขา แต่ตอนนี้พวกเขารู้ขอบเขตของการเปิดเผยของเขาแล้ว พวกเขายังคงสั่นคลอนจากการซุ่มโจมตี ดังนั้น Lith จึงสามารถมองทะลุผ่านพวกเขาไปได้
- "นอกจากความประหลาดใจแล้ว Yurial ดูเหมือนจะประทับใจจริงๆ Friya มีความขัดแย้งระหว่างความกลัวและความชื่นชมแทน เธออาจจะโหยหาพลังแบบนี้ แต่ในขณะเดียวกันเธอก็กลัวว่าฉันจะต่อต้านเธอ Quylla อยู่เหนือฉันแม้ว่า "
Lith สามารถเห็นบางสิ่งที่คล้ายกับความเจ็บปวดในสีหน้าของเธอ แต่เธอไม่เจ็บปวด ดวงตาของเธอมีน้ำเล็กน้อย แต่ไม่มีร่องรอยของความกลัว ทำให้เธอลึกลับ
"สิ่งที่เห็นคือความเมตตา" โซลัสตอบปริศนาให้เขา –
“คุณทำอย่างนั้นได้อย่างไร ฉันหมายถึงเคลื่อนที่เร็วมากและได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย” ยูริอัลถาม
"ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป นอกจากนี้ ในขณะที่คุณเว้นระยะห่าง ฉันก็กินยาเสริมประสิทธิภาพ" เขาโกหก.
“สำหรับความเสียหาย ฉันต้องขอบคุณ Forgemasters ที่หลงเสน่ห์เครื่องแบบและบทเรียนของศาสตราจารย์ Trasque เกี่ยวกับการใช้เวทมนตร์ครั้งแรกในการต่อสู้ ฉันใช้เวทมนตร์แห่งดินจำนวนมากเพื่อเบี่ยงเบนการโจมตีส่วนใหญ่ของดาบ”
"เจ็บมั้ย" Quylla ถามขณะที่ดูแลบาดแผลของ Lith
"แน่นอนอยู่แล้ว" Lith ให้คำตอบแรกอย่างตรงไปตรงมา
“ฉันอาจจะแตกต่างจากพวกคุณนิดหน่อย แต่ฉันก็รู้สึกเจ็บปวดเหมือนคนอื่นๆ”
“ฉันเสียใจมากที่คุณได้รับบาดเจ็บมากมายเพียงเพื่อปกป้องเรา ฉันหวังว่าจะมีมากกว่านี้ที่ฉันสามารถทำได้” Quylla ค่อยๆ เช็ดเลือดออกจากผิวหนังของเขาก่อนจะเดินจากไป
Yurial คว้าไหล่ Lith ลมหายใจของเขายังคงขาดห้วงเพราะการออกแรงทางร่างกายและจิตใจ แต่เสียงของเขาก็สงบ
"ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉัน" จากนั้นเขาก็มองไปที่ฟรียาและกิลลาด้วย
“ขอบคุณทุกคนที่ยังอยู่กับฉัน แทนที่จะวิ่งหนีไปเหมือนเพื่อนร่วมงานของไอ้เลวผู้น่าสงสารคนนี้” ยูริลเตะศพด้วยความโกรธมากกว่าสงสาร ดูเหมือนว่าคราวนี้จะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ
"ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของฉัน คุณยังคงอยู่เคียงข้างฉัน คุณคือเพื่อนที่ดีที่สุดที่ผู้ชายคนหนึ่งปรารถนา ฉัน..."
“กองทหารราชินี ไม่มีใครขยับ!” จู่ๆก็มีเสียงคำรามดังขึ้น
สมาชิกทั้งห้าของหน่วยลงจอดกลางซอยโดยพบว่าเป็นการยากที่จะซ่อนความประหลาดใจไว้ สถานที่นั้นดูเหมือนเขตสงคราม มีรอยไหม้หลายจุดบนผนังบ้าน หอกน้ำแข็งกระจายอยู่ทั่วไป และปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กที่คาถาที่อยู่ในวงแหวนของ Lith ชนเข้าที่บาเรีย
ศพห้าศพนอนอยู่บนพื้น แต่นักเรียนไม่มีรอยขีดข่วน
"อะไรวะ" สมาชิกคนหนึ่งของหน่วยโพล่งออกมา วาดภาพตัวเองโดยตำหนิเพื่อนร่วมงานของเขา ปกติกัปตันจะดุว่าเขาไม่มีความเป็นมืออาชีพ แต่เขาทำไม่ได้ต่อหน้านักเรียน
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาได้แสดงความรู้สึกของหน่วยทั้งหมด ดังนั้นกัปตันจึงตัดสินใจปล่อยให้มันเลื่อนออกไป
“ให้ทหารรักษาพื้นที่โดยรอบ จากนั้นค้นหาผู้รอดชีวิต บางทีหนึ่งในนั้นอาจยังมีชีวิตอยู่เพื่อสอบปากคำ” กัปตันเปิด Warp Steps นำกลับไปที่ Mage Association ตรงหน้ากลุ่ม
“เข้ามาสิเด็กๆ ก่อนอื่นฉันต้องพาเธอไปที่ปลอดภัย จากนั้นเธอต้องบอกฉันให้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่”
“ไม่มีอะไรจะอธิบายมากแล้วครับ ทุกอย่างต้องขอบคุณการทำงานเป็นทีม” ยูเรียลตอบกลับ
***
สถาบัน White Griffon สำนักงานอาจารย์ใหญ่ Linjos
ทันทีที่ Linjos ได้รับแจ้งเกี่ยวกับการพยายามลอบสังหาร เขาไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
"มันแย่กว่าที่ฉันคิดไว้" เขาอธิบายให้ราชินีฟัง
“ฉันมีคนทรยศในทุกแผนก หรือไม่ก็เป็นคนที่อยู่ลึกเข้าไปในวงในของฉันจริงๆ ข้อมูลที่รั่วไหลนั้นแม่นยำเกินไปที่จะเป็นฝีมือของเสมียนคนเดียวหรือของศาสตราจารย์ขององครักษ์เก่า
แม้จะยากที่จะบอกว่าคนอย่าง Vastor หรือ Rudd ไปได้ไกลแค่ไหน แม้ว่าฉันจะเก็บพวกมันไว้ในที่มืด แต่ก็ไม่มีอะไรที่ฉันจะทำให้พวกมันประหลาดใจได้เลย”
Linjos เกาเคราแพะอย่างครุ่นคิด
“ฉันสงสัยว่าคนทรยศคือหนึ่งในนั้น” ราชินีซิลฟาส่ายศีรษะ
"Vastor ไม่มีฝ่ายใดอยู่นอกอาณาจักรของเขา หากอาณาจักรตกอยู่ในความโกลาหล เขาจะสูญเสียความสัมพันธ์อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง เขายอมตายดีกว่าเสียความพยายามหลายปี
สำหรับรัดด์ ภายใต้ทัศนคติ 'แพะแก่' ที่น่าสะพรึงกลัวของเขา มีผู้รับใช้ที่ภักดีต่ออาณาจักรอย่างแท้จริง ระวังแม้ว่า หากลึกลงไปอีกจะพบแพะแก่อีกตัว”
“สิ่งที่ทำให้ฉันงงจริงๆ ก็คือคนที่สามารถแทรกซึมเข้าไปในสถาบันได้ในระดับนั้นสามารถโง่พอที่จะส่งมือสมัครเล่นไปฆ่านักเรียนชั้นปีที่ 4 ได้อย่างไร ถึงแม้ว่าจะเด็ก มังกรก็ยังเป็นมังกร”
“บางทีเขาอาจจะไม่ใช่คนโง่ หรือคุณรู้บางอย่างที่ฉันไม่รู้?” ราชินีดูจะสนุกสนานมากทีเดียว
“ไม่ การสืบสวนยังดำเนินอยู่ แต่การฆ่านักเรียนสี่คนเป็นไปได้ยากแค่ไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าสองในสี่ยังคงมีรอยแผลเป็นหลังจากฆ่าคนเพียงคนเดียว”
***
สถาบัน White Griffon ที่อื่น
"การฆ่านักเรียนบ้าๆ สี่คนจะยากแค่ไหน" คนทรยศตะโกนขณะทิ้งขยะในอพาร์ตเมนต์ของตนเอง
"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าฉันได้ตรวจสอบประวัติของพวกงี่เง่าเหล่านั้นทุกคนแล้วหรือยัง" หมัดกระแทกโต๊ะหรูหราทำให้มันแตกเกือบครึ่ง
"ประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเขาสามคนนั้นมากพอๆ กับการต่อสู้กับสิวเลย! คนสุดท้ายคือโรคจิตคลั่งไคล้ที่เอาแต่ล่าสัตว์ร้ายที่อ่อนแอและมีมนต์ขลังเพื่อหาเงินอย่างรวดเร็ว" ชั้นวางหนังสือถูกฉีกออกจากผนังและบดขยี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ในขณะที่หนังสือล้ำค่าถูกกระทืบอย่างไร้ความปราณี
"ใครจะคิดว่าชื่อเสียงของ Ravagers เป็นเพียงเรื่องโกหกที่โจ่งแจ้ง" พวกเขาหอบ
"พวกเขาควรจะชนแล้วหนีโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้ นี่คือหายนะ! ถ้าฉันเชื่อโชคลาง ฉันคงคิดว่าความไร้ความสามารถของ Lukart ทำให้ฉันซวย โชคดีที่มันไม่สำคัญ" หายใจเข้าลึก ๆ สองสามครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์
"กรณีที่เลวร้ายที่สุด ฉันสามารถให้เงินส่วนหนึ่งของ Lukart เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเงียบ ฉันแค่ต้องการเวลาอีกสักหน่อยเพื่อจัดองค์ประกอบสุดท้ายให้เข้าที่ ก่อนที่ฉันจะทำลายสถานที่แห่งนี้จนถึงฐานรากของมัน"
***
เมื่อกลับมาที่สถานศึกษา ยูริอัลจัดการเรื่องหมอโดยอธิบายว่าพวกเขารอดชีวิตจากการซุ่มโจมตีได้อย่างไรโดยได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขาต้องลดการมีส่วนร่วมของ Lith ในการรบลงอย่างมาก โดยสร้างฮีโร่จาก Friya แทน
การมี Mage Knight ที่สามารถ Blinking ได้อย่างเชี่ยวชาญก่อนสิ้นปีที่สี่เป็นสิ่งที่หายากมาก มันสร้างความประทับใจให้กับสมาชิกในคณะของราชินี หลายคนผ่านการฝึกพิเศษทางทหารเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เดียวกัน
มีนักเรียนน้อยกว่าครึ่งจากสถาบันที่ยิ่งใหญ่ทั้ง 6 แห่งที่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์แห่งมิติได้ และแม้แต่น้อยก็มักจะเชี่ยวชาญคาถาพริบตา มันอธิบายได้อย่างสมบูรณ์ว่าทำไมการโจมตีครั้งแรกถึงล้มเหลว และ Ravagers ตายในที่ที่พวกเขายืนอยู่ได้อย่างไร
ในเรื่องราวของยูริอัล พวกเขาทั้งสามได้ทำการยิงกำบังในขณะที่ฟรียากระพริบตาผ่านสนามรบโดยใช้แหวนของเธอเพื่อกำจัดศัตรู
"ความตื่นตัวและไหวพริบในการต่อสู้ของคุณคู่ควรกับชื่อของเออร์นาส" กัปตันของรายละเอียดของพวกเขาจับมือ Friya ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชม
“ถ้าคุณตัดสินใจที่จะรับใช้มงกุฎ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าจะมีตำแหน่งที่สงวนไว้สำหรับคุณในคณะราชินี”
“คำพูดของคุณใจดีเกินไป มันไม่มีอะไรมาก” ฟรียาหน้าแดงเพราะความอาย ไม่ใช่เพราะการโกหก แต่เพราะเธอสามารถทำทุกอย่างที่ยูริลพูดได้ ถ้าเพียงแต่เธอไม่ตื่นตระหนก
- "นี่คือช่วงเวลาที่น่าอัปยศอดสูที่สุดในชีวิตของฉัน" เธอคิดว่า. “การได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นฮีโร่ในขณะที่ฉันทำได้คือฟังคำสั่งของ Yurial เหมือนหุ่นเชิดและปิดหลัง Lith หลังจากสิ่งที่ฉันเจอ ฉันยังคงเห่าและไม่กัด
ฉันต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์แห่งมิติให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม จนกว่าฉันจะสามารถเปลี่ยนเรื่องโกหกที่น่าอับอายนี้ให้กลายเป็นความจริงได้ ฉันไม่อยากรู้สึกหมดหนทางอีกแล้ว!”–
“ฉันเสียใจอย่างสุดซึ้งกับสิ่งที่เกิดขึ้น” เมื่อทหารออกจากห้องทำงาน Linjos ก็โค้งคำนับให้นักเรียน
"จากนี้ไป ศาสตราจารย์ Trasque จะไปกับคุณในระหว่างรอบของคุณ แน่นอนว่านอกจากรายละเอียดแล้ว เขาคือ Battle Mage ที่ดีที่สุดของ White Griffon ด้วยกองทหารที่เฝ้าดูคุณจากระยะไกลและเขาอยู่เคียงข้างคุณ คงต้องใช้เวลา ภัยธรรมชาติที่จะทำร้ายคุณ