“ท่านไดรุส ท่านสงสัยว่ามีใครอยู่เบื้องหลังการโจมตีครั้งนี้หรือไม่” ลินโจสถาม
"ผู้ต้องสงสัย ไม่ เหมือนกับความแน่ใจมากกว่า ลูการ์ต" น้ำเสียงของ Yurial เต็มไปด้วยความเคียดแค้น
“นี่เป็นข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงมาก นอกจากนี้ ฉันไม่คิดว่า Archmage Lukart จะฆ่าคุณเพียงเพราะฉันขับไล่ลูกชายของเขา อย่างไรก็ตาม คุณมีหลักฐานสนับสนุนทฤษฎีของคุณหรือไม่”
“คุณไล่ Lyam ออกไปหรือยัง” ยูริอัลรู้สึกประหลาดใจมากที่ไม่ได้สังเกตว่าลิธกำลังคร่ำครวญถึงชะตากรรมของเพื่อนร่วมโรงเรียนด้วยการไฮไฟว์และดาวน์โลว์ร่วมกับสมาชิกคนอื่นๆ ในทีม
"ช้าเกินไป." Lith หลบมือของ Friya พลางตบท้ายทอยเธอเบาๆ
"ใช่ฉันทำ." ตัวสั่นเย็นไหลลงกระดูกสันหลังของ Linjos เขาเกือบจะเห็นเงาของ Manohar ที่อยู่เบื้องหลังการขาดความเคารพโดยสิ้นเชิงของ Lith ที่มีต่อเพื่อนนักเรียนคนหนึ่ง ไม่ว่า Lukart จะเป็นพิษร้ายกาจเพียงใด ในความคิดของ Linjos การขับไล่ของเขาคือความสูญเสียสำหรับชุมชนเวทมนตร์ทั้งหมด ไม่ใช่สิ่งที่จะเฉลิมฉลอง
"ฉันมีแฟ้มยาวเท่าแขนของฉันเกี่ยวกับเขาและแก๊งของเขา แต่ฉันขาดหลักฐานที่มั่นคง ชั้นเรียนที่เต็มไปด้วยพยานและศาสตราจารย์ที่โกรธเกรี้ยวนั้นเกินความจริง ฉันจะถามคุณอีกครั้ง คุณมีหลักฐานหรือไม่"
"ใช่และไม่." เมื่อมองไปที่สีหน้าสับสนของคนตรงหน้า ยูริอัลก็อธิบาย
"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับ Lyam ที่ถูกไล่ออก หรือการแข่งขันระหว่างครอบครัวของเรา ปัญหาคือฉันไม่สามารถพูดเรื่องนี้ได้หากไม่ได้รับอนุมัติจากพ่อของฉัน ดังนั้น ใช่ ฉันมีหลักฐาน แต่ไม่ ฉันไม่สามารถแสดงได้" ให้กับคุณ"
“ฉันควรจะคุยกับอาร์คเมจเดรุสดีไหม?” Linjos เคาะนิ้วบนที่วางแขนของเก้าอี้ด้วยสีหน้าครุ่นคิด เขาเคยได้ยินเสียงกระซิบมากมายเกี่ยวกับ Lukart เมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่เขาปฏิเสธที่จะเชื่อเสมอ
ท้ายที่สุดแล้ว เฉพาะผู้ที่มีส่วนอย่างมากต่อราชอาณาจักรเท่านั้นที่จะได้รับตำแหน่งจอมเวทย์
"ใช่ ฉันทรยศต่อความไว้ใจของพ่อไม่ได้"
“ถ้าไม่มีอะไรต้องเพิ่ม คุณก็ออกไปได้ตามสบาย ฉันอยากให้วันหยุดที่เหลือแก่คุณ แต่อนิจจา อะคาเดมีต้องดำเนินต่อไป คุณจะจบรอบของวันนี้ในวันพรุ่งนี้ อย่างแรกในตอนเช้า .
ศาสตราจารย์ Trasque จะนำคุณไปสู่จุดหมายปลายทาง"
“ที่จริงมีอีกอย่าง” ลิธยกมือขึ้น
"พูดอย่างอิสระ" ลินโจสถอนหายใจ เขาแทบจะรอไม่ไหวแล้วที่จะกำจัดพวกมันเพื่อพูดคุยกับ Deirus ก่อนและราชินีในภายหลัง เธอต้องรู้ว่าเขาพบผู้สมัครรายอื่นสำหรับรายชื่อพิเศษแล้ว เฟิร์ส ลิธ, ฟลอเรีย และตอนนี้ ฟรียา
สำหรับคนที่มีพฤติกรรมต่อต้านสังคม Lith ดูเหมือนจะเป็นแม่เหล็กดึงดูดบุคคลที่มีความสามารถ
- "อาจเป็นเพราะอายุ แต่ฉันเริ่มดูเหมือน Vastor มากขึ้นทุกวัน"–
"เราสองคนยังไม่มี Ballot เราคาดว่าอันใหม่จะมาเมื่อไหร่"
"ไม่เคย." คำถามแทงใจดำ ทำให้อาจารย์ใหญ่หน้ายาวขึ้นไปอีก
“หลังจากเกิดอุบัติเหตุในโรงฝึกเวทมนตร์มิติ ฉันเริ่มสงสัยว่ามีคนทรยศในหมู่พวกเรา หลังจากเหตุการณ์เกิดขึ้นในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ฉันแน่ใจ ไม่มีใครนอกแผนกรักษาสามารถรู้จุดหมายปลายทางของคุณ
"ฉันไม่สามารถปล่อยให้ใครก็ตามที่ฉันไม่ไว้ใจเข้ามาใกล้แกนพลังของสถาบัน โดยเฉพาะ Forgemasters มันจะอันตรายเกินไป การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของแกนพลังและปราสาททั้งหมดจะกลายเป็นหุ่นเชิดที่อันตรายในมือของคนทรยศ"
Linjos ซ่อนใบหน้าของเขาไว้ข้างหลังมือของเขาด้วยความอับอาย เขารู้ว่าแม้เจ้าหน้าที่ของสถาบันจะพยายามอย่างดีที่สุด แต่นักเรียนจำนวนมากก็กำลังเผชิญกับจุดที่ยากลำบาก หลังจากการบังคับพักระหว่างการระบาดของโรคระบาด หลายคนเห็นว่าเกรดของพวกเขาลดลง
การสอบครั้งที่สองมีแต่จะทำให้แย่ลง แม้ว่าจำนวนนักเรียนที่เลื่อนชั้นจากภาคการศึกษาที่ 2 ถึงภาคการศึกษาที่ 3 จะสูงเป็นประวัติการณ์ แต่เกรดเฉลี่ยก็ต่ำเป็นประวัติการณ์
Linjos ได้ฟังเรื่องราวของพวกเขาและพวกเขาทั้งหมดก็น่ากลัว บางคนล้มเหลวโดยไม่ได้ตั้งใจ ไปโดยไม่มีใครสังเกต และอย่างน้อยก็มีชีวิตที่สงบสุข คนอื่นถูกกลั่นแกล้งมากพอที่จะทำให้ชีวิตของพวกเขาน่าสังเวชและใกล้จะเสียสติ
Linjos ถูกบังคับให้เลือกระหว่างความสบายใจกับความปลอดภัยทางกาย เขารู้ว่าเขาทำให้พวกเขาล้มเหลว แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น Lith ก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากถอนหายใจ ข้อแก้ตัวสุดท้ายของเขาพังทลายลง
***
ลิทเสียใจที่เสียโอกาสทานอาหารในร้านอาหารเป็นครั้งแรกโดยไม่ต้องกังวลเรื่องบิล ระหว่างมื้อกลางวัน ยูริอัลเล่าเรื่องการผจญภัยของพวกเขาให้ฟลอเรียฟังอย่างเป็นทางการ ก่อนจะกระซิบบอกความจริงกับเธอ
“ขอบคุณพระเจ้า คุณไม่เป็นไร ฉันอยากอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยคุณ เจ็บมากไหม” Phloria แตะแขนของ Lith สังเกตเห็นบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ที่ชุดเครื่องแบบยังคงซ่อมอยู่
ลิธพยักหน้าตอบ
- "มันแปลกมากที่ทั้ง Quylla และ Phloria เกือบจะใช้คำเดียวกัน" ลิธคิด “เดาว่านั่นหมายความว่าพวกเขาทั้งคู่ดูแลฉัน ฉันจำได้ว่าตอนที่ฉันอายุเท่าเธอและฉันยังอาศัยอยู่กับพ่อแม่ ฉันมักจะเจ็บปวดกับความรักที่ไม่สมหวัง ฉันหวังว่าจะมีบางอย่างที่ฉันสามารถทำได้เพื่อช่วยให้เธอก้าวต่อไป”–
Phloria ลูบไล้มือของเขา มอบความรู้สึกอบอุ่นและคลุมเครือที่ Lith ไม่เคยสัมผัสมาก่อนตั้งแต่เขายังเด็กแรกเกิดในอ้อมกอดของ Elina มันผ่อนคลายและน่ารื่นรมย์ เกือบจะทำให้เขาลดการป้องกันลง
ลิธเกลียดช่วงเวลาแห่งความเปราะบางนั้น เขาจึงดึงมือกลับหลังจากแสร้งทำเป็นทำผ้าเช็ดปากตก
ในช่วงบ่าย Lith ไปที่บทเรียน Forgemastering บทเรียนแรกของไตรมาสที่สาม เขารอเวลานั้นมานาน ลิธมีหลายเรื่องที่อยากจะถามศาสตราจารย์วาเนเมียร์
"สวัสดีตอนเย็น นักเรียนที่รัก ดีใจที่เห็นพวกคุณหลายคนกลับมาหลังจบภาคการศึกษาที่ 2 โดยปกติช่วงเวลานี้ของปีจะค่อนข้างเงียบเหงาสำหรับฉัน" เธอยิ้มสดใสให้พวกเขาซึ่งทำให้ลิธรู้สึกหนาวสั่น
- "ห่าอะไรนะ Nalear คนแรกและตอนนี้ Wanemyre ด้วย? เธอยังดูสวยกว่าเมื่อก่อนอีกด้วย ไม่สมเหตุสมผลเลย นอกจากนี้ฉันยังไม่เคยเห็นเธอยิ้มมากขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่ใครสักคนแสดงรายการร่ายมนต์ที่สมบูรณ์แบบ
ฉันกำลังบอกคุณว่าโซลัส มีบางอย่างผิดปกติ"
“บางทีเธออาจจะเจอคนที่พิเศษเหมือนกัน แต่ไม่เหมือนใครบางคนที่ฉันรู้ว่าเธอกำลังปล่อยตัวเองไปแทนที่จะเล่นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้” เสียงของเธอเต็มไปด้วยการเสียดสี
“อะไรทำให้คุณคิดอย่างนั้น”
"การแต่งหน้า เครื่องประดับ รอยยิ้ม" โซลัสเย้ยหยันในขณะที่ชี้ให้เห็นรายละเอียดต่างๆ ที่เขาพลาดไป
"เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการสร้างความประทับใจให้กับใครบางคนที่ทำให้เธอรู้สึกพิเศษ"
Lith สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด มีแต่จะน่าสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ
"พูดในสิ่งที่คุณต้องการ ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคนในวัยนั้นจะเปลี่ยนแปลงได้มากขนาดนี้ในเวลาเพียงสิบกว่าวัน เธอไม่ได้เป็นแบบนั้นก่อนสิ้นภาคการศึกษา"–
"ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา คุณได้ฝึกฝนวิธีสร้างเครื่องมือวิเศษที่ใช้กันทั่วไป เช่น ไอเท็มมิติ เสื้อผ้าเสริมพลัง และแหวนเก็บของวิเศษ วัตถุทั้งหมดเหล่านี้มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน แม้ว่าคุณจะต้องร่ายคาถาหลายรายการจากทั้งหมด องค์ประกอบเพื่อให้ได้ผลรวมสุดท้ายเป็นศูนย์
ไม่มีคุณสมบัติเป็นองค์ประกอบใด ๆ ดังนั้นจึงเรียกว่ารายการที่เป็นกลาง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะอธิบายวิธีใส่องค์ประกอบเดียวให้กับวัตถุ การหลอมรวมองค์ประกอบหลายอย่างมีข้อกำหนดเดียวกันในการร่ายมนตร์หลายรายการ และจะเป็นเรื่องของปีที่ห้า"
เธอมองลิธอย่างเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าเธอและนาเรียร์คุยกัน
"ตรงกันข้ามกับสิ่งที่คุณได้เรียนรู้มา การให้คุณสมบัติของวัตถุไม่สามารถทำได้โดยปราศจากส่วนผสม หากคุณคนใดมีแนวคิดเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุ คุณจะสังเกตเห็นว่านี่เป็นหนึ่งในกรณีที่ทั้งสองสาขาทับซ้อนกัน
แต่ต่างจากการเล่นแร่แปรธาตุตรงที่วัตถุดิบจำเป็นในการดูดซับธาตุและเก็บไว้ใช้ในอนาคต Forgemastering ทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม สิ่งนี้เกิดขึ้นเนื่องจากรายการเล่นแร่แปรธาตุใช้ประโยชน์จากความไม่เสถียรของตัวเองเพื่อดึงเอฟเฟกต์ที่แข็งแกร่งกว่าออกมา
Forgemaster มีจุดมุ่งหมายเพียงเพื่อสร้างสิ่งที่สามารถใช้แทนได้ไม่รู้จบ การผสมผสานวัตถุกับองค์ประกอบหมายความว่า Forgemaster จะต้องปรับเปลี่ยนสมดุลของมนต์สะกดของตนเองโดยเจตนาเพื่อให้สอดคล้องกับองค์ประกอบที่เลือก
นั่นจะทำให้ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายถูกกัดเซาะอย่างช้าๆ โดยพลังงานที่เสริมพลังให้กับมัน จนกระทั่งแตกสลายหรือระเบิด เพื่อป้องกันสิ่งนี้จำเป็นต้องมีส่วนผสม
ตัวอย่างเช่น หากเราต้องการใส่ธาตุไฟ เราไม่จำเป็นต้องมีสมบัติเวทมนต์ที่เป็นธาตุไฟ แต่ต้องใช้ธาตุน้ำ มันทำหน้าที่เป็นตัวถ่วงในระหว่างกระบวนการสร้างต้นแบบและคืนความสมดุล
ยิ่งเอฟเฟกต์ตั้งใจมากเท่าไหร่ ส่วนผสมก็ยิ่งทรงพลังและหายากมากขึ้นเท่านั้น ฉันรอให้ไตรมาสที่สามแนะนำเทคนิคนี้ เพราะแม้แต่การร่ายมนตร์ธรรมดาก็ต้องการสมบัติทางธรรมชาติที่มีราคาแพงมาก
มีเพียงหลายอย่างที่คุณสามารถเรียนรู้ได้จากการอ่านหนังสือ Forgemastering ต้องการการฝึกฝนมากมายเพื่อให้เชี่ยวชาญ นั่นเป็นเหตุผลที่ภาคการศึกษาสุดท้ายจะเกี่ยวกับการฝึกฝนสิ่งที่คุณได้ศึกษามาจนถึงตอนนี้จนกลายเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับคุณ"
Wanemyre ตบมือ ทำให้นักเรียนทุกคนเห็นชามที่เต็มไปด้วยน้ำ ผ้าไหม และดอกไม้ที่ดูเหมือนคริสตัล
มันคล้ายกับดอกเบญจมาศโลกมาก แต่แทนที่จะเป็นกลีบดอก มันประกอบด้วยเศษน้ำแข็งที่ละเอียดอ่อนเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ทำให้ความชื้นในชั้นเรียนกลั่นตัวเป็นน้ำค้างตลอดเวลา
“ส่วนผสมที่คุณจะเรียนรู้ในการจัดการในวันนี้เรียกว่าดอกไม้ Frost Dew มันเติบโตในป่ารอบ ๆ สถาบัน ทำให้เป็นเรื่องธรรมดาสำหรับชาว White Griffon แต่สำหรับส่วนอื่น ๆ ของโลกนั้นค่อนข้างหายาก
อย่างที่คุณเห็น ฉันให้ต้นไม้ทั้งหมดแก่คุณ เมื่อหยิบสมบัติธรรมชาติขึ้นมา ไม่จำเป็นต้องถอดส่วนใดส่วนหนึ่งของมันออก มิฉะนั้น จะสูญเสียพลังบางส่วนไปหากไม่ใช่ส่วนผสมทั้งหมด"
ลิธสังเกตว่าแม้แต่รากก็ยังสมบูรณ์ ใครก็ตามที่หยิบมันขึ้นมาได้ทำงานด้วยความเอาใจใส่อย่างพิถีพิถัน
"สิ่งแรกที่ต้องทำคือกำจัดสิ่งเจือปนออกจากลำต้น ราก และใบ ดอกไม้ต้องมีการดูแลแยกต่างหากซึ่งฉันจะอธิบายในภายหลัง ใช้อ่างน้ำเพื่อล้างสิ่งสกปรก ดิน และไข่ของแมลง
“ทำความสะอาดทีละใบและพยายามใช้แค่ปลายนิ้ว ก้านจะยืดหยุ่นกว่า ต้องระวังอย่าให้หัก ส่วนรากก็อย่าแตะต้องเลย แค่จุ่มลงในน้ำ จนดินกลายเป็นโคลนและแยกตัวออกไป
"รักษาน้ำให้สะอาดอยู่เสมอ คุณจะเข้าใจว่าคุณกำลังทำถูกต้องหากประกายของ Frost Dew เพิ่มขึ้น
"การบำบัดต้องการการสัมผัสที่อ่อนโยนเหมือนคุณกำลังทำความสะอาดบาดแผล จัดการส่วนผสมและมันจะไร้ประโยชน์ คุณสามารถใช้เวทมนตร์ขั้นแรกได้หากคุณมั่นใจในทักษะของคุณเพียงพอ หากคุณมีคำถามใด ๆ โปรดอย่าลังเลที่จะถาม มิเช่นนั้น , เริ่ม."
การกำจัดสิ่งเจือปนนั้นเป็นธรรมชาติที่สองของลิธ ดังนั้นเขาจึงใช้เวทมนตร์น้ำโดยตรงเพื่อควบคุมน้ำในชามและทำให้มันค่อยๆ ไหลไปทั่วทุกเซนติเมตรของพืช
ทันทีที่เขาพบก้อนดิน เขาจะใช้เวทมนตร์แห่งดินเพื่อกำจัดมันออก จากนั้นจึงเติมน้ำจืดเข้าไป ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาใช้การเติมพลังด้วย และพบว่าดอกไม้ยังคงมีมานาไหลเวียนอยู่
- "นี่เตือนฉันว่าฉันยังไม่ได้ตรวจสอบพืชวิเศษที่นางไม้มอบให้ฉันเพื่อเป็นรางวัลสำหรับการไว้ชีวิตน้องสาวของเธอ เฮ้อ ฉันรอวันหยุดฤดูหนาวไม่ไหวแล้ว ฉันมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องให้ความสนใจและ เวลาน้อยมาก"–
Marchioness เตือนเขาว่าอย่าพาพวกเขาไปรอบ ๆ และเขาก็ไม่มีประโยชน์สำหรับพวกเขา ด้วยทุกสิ่งที่เขามีบนจานของเขา หลังจากตรวจสอบประเภท ความหายาก และมูลค่าตลาดแล้ว Lith ก็ลืมการมีอยู่ของพวกมันไปเสียสนิท
Lith ยังรับรู้ได้ว่าการสัมผัสกับน้ำทำให้ดอกไม้ฟื้นคืนชีพชั่วคราวได้อย่างไร ในขณะที่กระบวนการทำความสะอาดกำลังเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับการไหลของมานาจนถึงจุดที่ Lith สามารถเห็นไอน้ำจากลมหายใจของเขา
ในตอนแรกเขาคิดว่างานนี้เป็นงานที่น่าเบื่อ แต่ในไม่ช้า Lith ก็สังเกตเห็นว่าการไหลเวียนของมานาที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มคล้ายกับแกนหลอก
- "เป็นไปได้ไหมที่หากได้รับการเลี้ยงดูอย่างเหมาะสม แม้แต่พืชก็สามารถวิวัฒนาการได้? บางทีนั่นอาจเป็นที่มาของนางไม้ การเติมพลังช่วยให้ฉันมองเห็นและขจัดสิ่งเจือปนภายใน ฉันสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากฉันทำให้บริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะดำเนินการตามกระบวนการ Forgemastering"
"มันมากกว่านั้น บางทีเราอาจใช้ Invigoration เพื่อสร้างสมบัติวิเศษได้ ถ้าไม่ได้ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตที่เป็นพืช" โซลัสชี้ให้เห็น –
ความอยากรู้อยากเห็นทางวิทยาศาสตร์ของลิธตื่นเต้นขึ้นอีกระดับ เขาหมกมุ่นอยู่กับงานมากขึ้นเรื่อย ๆ ลืมทุกสิ่งทุกอย่าง แต่บรรลุความสมบูรณ์แบบ
Solus จดบันทึกความปรารถนาของเขาไว้ในใจ นึกภาพความสิ้นหวังของ Lith เมื่อเขาตระหนักว่าการค้นพบทุกครั้งที่เขาทำจะดึงเวลาว่างของเขาไปศึกษามากขึ้น รายการ "สิ่งที่ต้องทำ" ของพวกเขามีมานานมากจน Solus สงสัยว่าเขาจะสามารถนอนหลับได้เดือนละครั้งด้วยซ้ำ
ลิทใช้ผ้าไหมชุบน้ำก่อนจะเรียกศาสตราจารย์
"พระเจ้า สิบนาทียังไม่ผ่านไปและคุณทำเสร็จแล้ว? ฉันยังเห็นน้ำค้างแข็งบนกลีบดอกไม้ บางคนดูเหมือนจะเป็นธรรมชาติ ห้าสิบคะแนนสำหรับการบรรลุมากในการลองครั้งแรก ฉันคิดว่านี่อาจเป็นสถิติใหม่ ให้กับสถาบันการศึกษา"
ลิทกลืนน้ำลายลงคอ ความรู้สึกแสบร้อนที่ต้นคอทำให้เขาเงยหน้าขึ้น นักเรียนทุกคนจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง การจ้องมองโดยรวมของพวกเขาแสดงถึงเจตนาฆ่าที่แผ่วเบา