การออกจากเบลิอุสด้วยการเดินเท้าอาจใช้เวลานานเกินไป และเวทมนตร์แห่งมิติวิญญาณก็ใช้มานาแพงเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อแสดงความกล้าหาญอย่างเต็มที่ สัตว์ศักดิ์สิทธิ์และจักรพรรดิ์ต้องการพื้นที่เปิดโล่ง ดังนั้นพวกเขาจึงประจำการอยู่นอกเมือง ที่บริเวณชายขอบของสนามอาร์เรย์เพื่อปกป้องเมือง
Human Awakened และ Fae ขนาดเล็กกลับให้การสนับสนุนมนุษย์แทน พวกเขาจะเป็นแนวป้องกันสุดท้าย ทำให้แน่ใจด้วย Life Vision ว่าไม่มีใครเปิดประตูวิญญาณภายในเมืองโดยไม่ถูกตรวจจับ
แม้ว่าจะมีสี่ปีกและฟิวชั่นแรงโน้มถ่วง Lith ก็ยังบินได้ลำบากโดยปราศจากเวทย์มนตร์กลางอากาศ เขาเคยชินกับการเสกกระแสอากาศเพื่อทำให้เส้นทางบินของเขาคงที่และเติมปีกของเขาให้เต็ม แต่ตอนนี้เขาพึ่งพาได้จากการฝึกฝนเท่านั้น
'ฉันสง่างามเหมือนนกเหยี่ยวที่ถูกจังหวะ' เขาคิดว่า 'ฉันดีใจมากที่ยังรักษารูปร่างขนาดเท่ามนุษย์ได้ ด้วยวิธีนี้จะไม่มีใครเห็นการแสดงที่น่าสมเพชของฉันจากระยะไกล'
ความหวังในการไม่เปิดเผยตัวตนของเขาพังทลายเมื่อเขาเข้าใกล้ตำแหน่งที่ได้รับมอบหมายและพบว่ากองทหารทั้งหมดกำลังรอเขาอยู่ มีคนอย่างน้อย 3,000 คน หนึ่งในสิบของนักเวทย์ จัดเรียงเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส
พื้นที่โดยรอบเบลิอุสควรจะเป็นที่ราบเรียบ แต่เหล่านักเวทย์ได้ยกเนินเขาเล็กๆ ที่ทำจากหินแข็งทั้งลูกเพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันอยู่บนที่สูงและป้องกันพื้นที่อันทรงพลังของคาถาระดับห้าที่มีผล
"นี่มันคือนก?" ทหารคนหนึ่งพูดพร้อมกับชี้ไปที่ลิธ
"ไม่ มันใหญ่เกินไป" นักเวทย์ตอบกลับ
“แล้วไวเวิร์นล่ะ?”
“เงอะงะเกินไป มัน…” ความกลัวและความประหลาดใจทำให้เธอสำลักคำพูดของเธอเมื่อลิธลงมาและรูปร่างหน้าตาของเขาก็กลายเป็นที่รู้จัก
Tiamat ร่อนลงอย่างเบาบางราวกับหิมะถล่ม ทำให้เกิดเสียงดังและเปิดปากปล่องใต้ฝ่าเท้าของเขา
หอกพุ่งขึ้นเหมือนป่าโลหะและไม้กายสิทธิ์ชี้มาที่เขาจากทุกทิศทุกทาง ปัญหาของการต่อสู้กับกองทัพที่เต็มไปด้วยพวกจำแลงคือคุณไม่สามารถไว้ใจแม้แต่ประสาทสัมผัสของตัวเอง
"รหัสผ่าน?" นักเวทย์ถาม วงแหวนทั้งห้าวงที่มือขวาของเธอเล็งไปที่ลิธ
"เรดคราเคน" การได้ยินคำตอบที่ถูกต้องทำให้ทหารถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พวกเขายังคงเล็งอาวุธมาที่เขาจนกระทั่งผู้บังคับบัญชาก้าวเข้ามา
"ตามสบาย" ชายร่างสูงผมสีบลอนด์ที่มีเครื่องหมายยศพันเอกกล่าว “ขอบคุณที่มา ผู้พันเวอร์เฮน ดูเหมือนว่าเราจะต้องพบกันภายใต้สถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์เท่านั้น”
Lith จำพันเอก Varegrave ได้ทันที
ตอนนี้เขาอายุสี่สิบกลางๆ และมีผมหงอกหลายเส้นทั้งผมหนาและเคราของเขา ทุกสิ่งทุกอย่างเหมือนกับที่ Lith จำ Varegrave ได้จากการพบกันครั้งแรกระหว่างเกิดโรคระบาดใน Kandria
“คุณไม่เป็นไร จากที่คุณบินมาที่นี่ คุณดูบาดเจ็บ”
น้ำเสียงที่เป็นมิตรไม่เข้ากับดวงตาสีฟ้าของผู้พันที่จ้องมองมาอย่างแข็งกร้าว จริงๆ แล้วเขาเป็นห่วงลิธ แต่เขาสันนิษฐานว่าเป็นเพราะราชอาณาจักรต้องการให้เขาแสดงพลังเต็มที่เท่านั้น
เช่นเดียวกับใน Kandria ผู้พันดูเหมือนจะห่างไกลจากการขอบคุณที่เขาปรากฏตัว
“ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง ผู้พัน” Lith ยื่นมือที่มีเกล็ดของเขาให้เขา และ Varegrave เขย่ามันหลังจากผ่านไปสองสามวินาทีเท่านั้น สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา “อย่ากังวลไป ฉันสบายดี เป็นแค่อาร์เรย์ของเบลิอุสที่ทำหน้าที่ของมัน”
"ดีใจที่ได้ยิน." Varegrave พยักหน้าด้วยรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้าของเขา
“คุณกับทหารมาทำอะไรที่นี่ ผู้พัน” ลิธถาม “ฉันคิดว่าฉันจะดูแลกองหน้าคนเดียว”
"ไม่มีใครในกองทัพอยู่คนเดียวหรอก ลูกชาย" Varegrave ได้ตอบกลับ "ทุกคนที่นี่อาสาที่จะปกป้องหลังของคุณ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณสามารถถอยกลับไปที่แนวป้องกันแรกของเบลิอุสได้อย่างปลอดภัย"
"และคุณควรจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร" ลิธไม่เข้าใจว่าคนที่ดูเหมือนจะดูถูกเขามากขนาดนี้สามารถเลือกที่จะยืนเคียงข้างเขาในสนามรบได้อย่างไร
“เราอาจเป็นเพียงมนุษย์ แต่เราฝึกฝนมาทั้งชีวิตเพื่อสิ่งนี้ ตราบใดที่เจ้าดูแลสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เราจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครมายุ่งกับการต่อสู้ของเจ้า” Varegrave เดินไปรอบๆ Tiamat ศึกษากรงเล็บ เกล็ด และหางของเขา มองหาร่องรอยของเด็กชายที่เขาเคยรู้จัก
เมื่อเขายืนอยู่ต่อหน้าลิธเท่านั้นที่เขาพบมัน ตอนนี้พวกเขามีรูม่านตาแนวตั้งและมีหลายสี แต่ดวงตาของเขายังคงเหมือนเดิม
“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันล้มเหลว? ถ้าศัตรูแข็งแกร่งเกินไปสำหรับฉันคนเดียวหรือหากฉันต้องเผชิญหน้าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์สองตัวในเวลาเดียวกัน คุณจะทำอย่างไร?”
“ในกรณีเช่นนี้ เราจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อซื้อเวลาที่จำเป็นในการฟื้นกำลังและวิ่งหนี” ผู้พันตอบว่า “เราไม่รอด แต่ฉันรับรองได้ว่าคน 3,500 คนที่รวมตัวกันที่นี่สามารถอยู่ได้สองสามวินาที ไม่ว่าเราจะเจอคู่ต่อสู้ก็ตาม”
"อะไร?" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น Lith ก็เห็นเหล่าทหารมีท่าทีหวาดกลัว แต่สีหน้าของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสต่อคำกล่าวอ้างที่ไร้สาระ
"คุณได้ยินฉัน" วาเรเกรฟกล่าว “เราทราบดีว่าเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าสามารถฟื้นตัวได้ในทันที ข้ากับทหารอาสาเป็นดาบ โล่ และยารักษาหากจำเป็น”
เมื่อมองไปรอบๆ โซลัสจำทหารและนักเวทย์ได้ทีละคน พวกเขามาจากทั่วราชอาณาจักรและเป็นคนที่เคยพบลิธอย่างน้อยหนึ่งครั้งระหว่างการเดินทางของเขา
สิ่งที่เขาเข้าใจผิดว่าเป็นศัตรูคือความเจ็บปวดจากการถูกหักหลังและความเศร้าเมื่อคิดว่าพวกเขาจะไม่กลับมาที่บ้าน สำหรับคนเหล่านั้น Lith สะกดความตายของศัตรู แต่รวมถึงพวกเขาเองด้วย
“เหนือสิ่งอื่นใด ประชาชนผู้จงรักภักดีของราชอาณาจักรไม่กี่พันคนจะเทียบอะไรกับสิ่งมีชีวิตสูง 25 เมตร (82 ฟุต) ที่สามารถร่ายเวทย์ด้วยจิตใจและรักษาบาดแผลได้ภายในไม่กี่วินาที ฝุ่น พวกเราไม่ใช่อะไรนอกจากฝุ่น”
การก้าวเดินของ Varegrave กลายเป็นความโกรธ แสดงความรู้สึกหงุดหงิดที่เขารู้สึกอ่อนแอ ตลอดเวลาหลายปีที่ใช้ไปกับการฝึกฝนเวทมนตร์ ประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนทั้งหมดของเขา และการทำงานรับใช้มานานหลายทศวรรษของเขา ซึ่งถูกคนแคระหรือดีกว่านั้นบางคนอายุน้อยกว่ายี่สิบปี
ทหารและนักเวทย์รู้สึกเหมือนกัน พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ ขณะที่ผู้พันพูด
"เอาล่ะ เจ้าหนู วันนี้ฝุ่นนี้จะสร้างความแตกต่าง ฉันไม่สนว่าคุณจะต้องโยนเราในสายตาศัตรูของคุณจริงๆ ทำทุกอย่างที่คุณต้องการเพื่อกำจัดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันสร้าง ตัวเองชัดเจนไหม” Varegrave หยุดตรงหน้า Lith เพื่อจ้องตาเขา
"รับทราบ!" ลิธทำความเคารพเขา จากนั้นเขาก็หันไปหาทหารและทำท่าทางซ้ำ
“ตอนนี้ อย่างน้อยที่สุดที่คุณทำได้สำหรับฉันก็คือพูดตามตรง ระหว่างการซุ่มโจมตีเมื่อ 7 ปีที่แล้ว คุณฆ่า Velagros เพื่อปกป้องความลับสกปรกเล็กๆ ของคุณ หรือเขาถูกฆ่าตายจริงๆ ?” ผู้พันถาม
“ฉันไม่ได้ฆ่าเขา” ลิธส่ายหัว "Talons จับพวกเราด้วยความประหลาดใจและสังหารหน่วย Queen's Corps ฉันรอดมาได้เพราะทักษะของฉันในฐานะ Awakened"
"นั่นเป็นความโล่งใจ" Varegrave ถอนหายใจ รู้สึกถึงภาระหนักอึ้งที่ถูกยกออกจากอก “คำถามสุดท้าย ทุกคนที่เสียชีวิตในค่าย คุณตั้งใจทำให้พวกเขาล้มเหลวหรือคุณทำอะไรไม่ได้จริงๆ เพื่อช่วยพวกเขา”