การมาถึงของ Kalla นั้นดังเหมือนฟ้าร้องและเร็วเหมือนฟ้าแลบ
“ยกกองทหารของข้า!” คำสั่งจากเสียงของเธอและการแตะสองครั้งบนพื้นคือทั้งหมดที่กองทัพผีดิบที่ฝังอยู่ใต้เมืองเหมืองต้องตื่นขึ้นและต่อสู้เพื่อเจ้านายของพวกมัน
กองกำลังส่วนใหญ่ของเธอประกอบด้วย Skeletal Knights ซึ่งเป็นคลาสของ Undead ที่ไม่เพียงแต่ร่างกายจะเหนือกว่าโครงกระดูกทั่วไปเท่านั้น แต่ยังสามารถถ่ายทอดทักษะและเทคนิคที่ผู้สร้างของพวกเขาสามารถใช้ในการดำเนินการได้อีกด้วย
จุดแข็งที่สุดของพวกเขาคือความสามารถในการถือและใช้อุปกรณ์อย่างเหมาะสม สถานศึกษาได้จัดหาอาวุธและชุดเกราะที่น่าหลงใหลจำนวนมาก ทำให้พวกเขาเป็นกำลังที่ต้องคำนึงถึง
กองกำลังชั้นยอดของ Kalla คือพวก Wights ร่างที่คลุมด้วยผ้าคลุมสีดำซึ่งถูกหล่อหลอมด้วยเวทมนตร์และความเกลียดชังแห่งความมืด พวกเขาจะบินหรือลอยอยู่กลางอากาศ นอกจากมือและหัวแล้ว ก็ไม่มีร่างกาย อะไรก็ตามที่พวกเขาสัมผัสมันก็จะเหี่ยวเฉาและตายไป
เนื่องจากธรรมชาติของอาร์เรย์ที่ไม่สามารถให้อภัยได้ แรงดึงดูดของ Kalla จึงอ่อนแอลงเช่นกันในขณะที่อยู่ภายใต้โดมลึกลับ
กองทัพทั้งสองไม่เกรงกลัวและไม่ยอมแพ้ แต่มีเพียงกองทัพเดียวเท่านั้นที่ได้รับการสนับสนุนจากเจ้านายของมันเอง ในขณะที่กองทหารของ Balkor อ่อนแอลงทุกวินาทีที่ผ่านไป กองทัพของ Kalla ได้รับพลังงานใหม่อย่างต่อเนื่อง ต้องขอบคุณการใช้ Invigoration อย่างต่อเนื่องของเธอ
ทุกครั้งที่ทหารของเธอล้มลง เธอจะยกมันขึ้นมาอีกครั้งหลังจากแก้ไขความเสียหายที่เกิดขึ้นแล้ว
ความเชี่ยวชาญในการใช้เวทมนตร์ของเธอยังทำให้เธอสามารถครอบครองร่างของ Undead ของเธอได้ ทำให้พวกเขาใช้เวทมนตร์แห่งความมืดเหมือนเธออยู่ท่ามกลางพวกเขา มินเนี่ยนของ Balkor ถูกออกแบบมาให้ต่อสู้กับมนุษย์ ดังนั้นพวกมันจึงไม่มีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับอันเดดตัวอื่นๆ ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากรัศมีแห่งความหวาดกลัว น้ำลายพิษ หรือพิษในกรงเล็บของพวกมัน
การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็วด้วยการเข่นฆ่าฝ่ายเดียว แผนของ Scarlett ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ไม่มีผู้เสียชีวิต มีเพียงไม่กี่ตัวในบรรดาสัตว์ร้ายและทหารที่ได้รับบาดเจ็บ แต่พวกมันก็ได้รับการรักษาอย่างรวดเร็วและนำกลับสู่สภาพสูงสุด
Kalla จ้องมอง Lith อย่างมีความหมาย ทำให้เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่
- "ช่างเป็นลูกปืนที่สกปรก!" ลิธคิดและตระหนักถึงความผิดพลาดที่เขาเกือบทำลงไป
“ไม่เพียงแต่สิ่งมีชีวิตของเขาเท่านั้นที่มีจิตใจคล้ายรังผึ้ง เรียนรู้เกี่ยวกับกลยุทธ์และมาตรการรักษาความปลอดภัยทั้งหมดของเราทุกครั้งที่พวกมันบังคับให้เราใช้อันใหม่ แต่พวกมันทั้งหมดยังทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาให้กับบัลกอร์ด้วย!” -
***
Blood Desert ห้องทดลองลับของ Balkor
“เพิ่งเกิดอะไรขึ้นในนามของแม่ผู้ยิ่งใหญ่” Ilyum Balkor แทบไม่เชื่อสายตาของตัวเอง
"หมีตัวนั้นดูเหมือนจะเป็นเนโครแมนเซอร์ด้วย แต่ไม่มีงานใดที่สมเหตุสมผลเลย มีเพียงอันเดดที่ยิ่งใหญ่กว่าเท่านั้นที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ แต่สิ่งมีชีวิตของมันก็ท้าทายหลักการพื้นฐานดังกล่าวครั้งแล้วครั้งเล่า นอกจากนี้ เป็นไปได้อย่างไรที่มันจะยกซากศพจำนวนมากขึ้นที่ ครั้งหนึ่ง?
ฉันต้องใช้เวลาทั้งปีในการเตรียมกองกำลังจำนวนมากนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าฉันต้องทำให้พวกเขาหยุดนิ่งเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเผาผลาญพลังงาน ทุกอย่างจะไม่เลวร้ายไปกว่านี้!"
Balkor วาร์ปออกจากห้องทดลอง ระบุความพ่ายแพ้ทั้งหมดที่เขาเคยพบมาไว้ในใจ
อย่างแรก มีอาร์เรย์ที่จำกัดกำลังทหารของเขา แต่นั่นเป็นประเด็นรอง เขาเรียนรู้มานานแล้วว่าจะปรับการป้องกันของพวกแทรนด์อย่างไรเพื่อเพิกเฉยต่อรูปแบบพัศดีที่น่ารำคาญส่วนใหญ่เหล่านั้น
ประการที่สอง เขาไม่เคยคำนึงถึงว่าสัตว์วิเศษสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการทะเลาะวิวาทของมนุษย์ได้ มีการปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่เขาสามารถนำไปใช้กับสิ่งมีชีวิตของเขาระหว่างการโจมตีแต่ละครั้ง ตอนนี้เขาถูกบังคับให้แยกความสนใจออกเป็นสามส่วน
อันเดดที่ต่อต้านมนุษย์เป็นเหยื่อที่ง่ายสำหรับสัตว์ร้ายและเป็ดที่นั่งต่อสู้กับอันเดดตัวอื่น สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุด การต่อสู้จบลงก่อนที่เขาจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถที่แท้จริงของฝ่ายตรงข้าม
พวกเขาได้รับชัยชนะโดยอาศัยกลยุทธ์ทางการทหารขั้นพื้นฐานและกองทัพผีดิบที่ซ่อนอยู่ ไม่ให้เขาจับแม้แต่เพียงแวบเดียวของคาถาที่แข็งแกร่งที่สุดของอาร์คเมจแห่งกริฟฟอนขาว เคล็ดลับความสำเร็จของ Balkor คือการเตรียมการอย่างพิถีพิถันและการรวบรวมข้อมูลมาโดยตลอด แต่คราวนี้เขากลับมามือเปล่า
เดินกลับไปที่บ้านของเขาในเผ่า Forgotten Plume เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นลูก ๆ ของเขาวิ่งมาหาเขาพร้อมกับกางแขนเล็ก ๆ ของพวกเขาไปในอากาศ
“พ่อ พ่อ! พ่อไปไหนมา” Cyrl ต้องการให้พ่อของเขาอุ้มเขาและ Balkor ก็ยินดีที่จะปฏิบัติตาม
“ฉันไหว้ปู่ย่าตายาย แต่ตอนนี้ฉันเป็นของคุณหมดแล้ว มาดูกันว่าแม่เตรียมอาหารเย็นอะไรให้บ้าง” เขาเดินเข้าไปในเต็นท์ของเขา อุ้มเด็กไว้ในอ้อมแขน
Ilyum Balkor มีหลายสิ่งหลายอย่างที่น่ายินดี หลังจากการจู่โจมครั้งแรก นักเรียนของ Crystal และ Earth Griffon ได้หนีไป ปล่อยให้สถานศึกษาว่างเปล่า Balkor มีช่วงเวลาที่ง่ายดายในการสังหารกองกำลังป้องกันที่เหลือและทำลายแกนพลังงานโดยสูญเสียน้อยที่สุด
สองในหกสถาบันที่ยิ่งใหญ่ตอนนี้เป็นเพียงก้อนหินก้อนหนึ่ง ไม่สามารถหล่อเลี้ยงผู้วิเศษได้อีกต่อไป สถาบันการศึกษาที่เหลือได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นคุกกี้ที่ยาก แต่เขายังมีเวลาอีกสองวันในการทำงานให้เสร็จ
การจับและศึกษาสิ่งที่น่ารังเกียจเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ การหลอมรวมส่วนหนึ่งของพวกมันเข้ากับ Undead ของเขานั้นยากยิ่งกว่า Balkor ไม่ใช่คนใหม่สำหรับความเจ็บปวดและเต็มใจเสียสละส่วนตัวมากกว่า
การควบคุมเหล่า Undead ทั้งหมดในคราวเดียว การสอดแนมทุกความเคลื่อนไหวของศัตรู การใช้ Warping Array จำนวนมากเพื่อเคลื่อนทัพของเขา มากเกินไปสำหรับชายคนเดียว
การโจมตีแต่ละครั้งทำให้อายุขัยของ Balkor หายไปหลายปี แต่เขาไม่สนใจ งานของเขาเกือบเสร็จแล้ว หลังจากนั้น เขาจะลืมเรื่องอาณาจักรกริฟฟอนที่ถูกสาปแช่ง และใช้เวลาที่เหลือดูลูกๆ ของเขาเติบโต
***
หลังจากจบการต่อสู้ นักเรียนทุกคนต่างดีใจร่วมกัน ตะโกนชื่อกัลลาเหมือนเป็นเครื่องรางแห่งความโชคดี ในขณะนั้น ไม่มีใครสนใจว่าเธอเป็นสัตว์ประหลาดที่เหมือนเจตภูต หรือกองทัพของเธอค่อนข้างจะคล้ายกับศัตรู
ในช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมง ขุนนางและสามัญชนต่างก็รักเธอเหมือนฮีโร่ โดยมองข้ามความแตกต่างเกี่ยวกับสถานะทางสังคม มนุษย์ หรือสัตว์ร้าย สิ่งเดียวที่สำคัญคือการมีชีวิตอยู่และสบายดี
นักเรียนกลับไปที่อพาร์ทเมนต์และพบว่าแม้บ้านบางหลังได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่พวกเขาก็ซ่อมแซมตัวเองได้ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ความเสียหายที่เกิดขึ้นไม่ได้ลดทอนความสมบูรณ์ของโครงสร้างบ้านหรือเวทมนตร์แห่งมิติ ทำให้ทุกคนสามารถกลับไปยังห้องที่ปลอดภัยได้ คืนนั้นยังเด็กมาก เพียงหนึ่งชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่เริ่มการโจมตี
กลุ่มของ Lith พยายามมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อถามเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เขาจะตะโกนก่อนหน้านี้ แต่เขาปฏิเสธที่จะพูดจนกว่าพวกเขาจะมาถึงที่หมาย
- "Solus เป็นไปไม่ได้ที่ Balkor จะได้ยินเราในขณะที่เราอยู่ที่นี่ ใช่ไหม?" ลิธถาม
“จากสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับเวทมนตร์มิติ ฉันตอบว่าใช่
แม้ว่าคุณจะพูดถูกและ Undead Thrall ทุกตัวเป็นอุปกรณ์บันทึก แต่ตอนนี้เราอยู่คนเดียว ห้องนี้ถูกห่อหุ้มด้วยมนต์มิติและมนต์ป้องกัน เหมือนอยู่ในมิติคู่ขนานเลย”
"ความคิดของฉันอย่างแน่นอน" –
Lith ร่ายคาถา Hush เพื่อความปลอดภัย เขาและโซลัสยังคงผิดใจกัน แต่ถึงแม้จะไม่เป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่ไว้ใจใครนอกห้อง ไม่ใช่หลังจากที่ Kalla มองเขา
Lith ถอนหายใจ ถอดรองเท้าและนอนบนเตียงขณะที่พยายามประกอบชิ้นส่วนปริศนาทั้งหมด เขากำลังค้นหาคำพูดที่เหมาะสมเพื่อให้คนอื่นเข้าใจสัญชาตญาณของเขาโดยไม่ตื่นตระหนก อย่างน้อยก็ไม่มากจนเกินไป
เขายังคงคิดถึงเรื่องนี้อยู่ ใช้นิ้วตีกลองไปที่กำแพงใกล้ๆ เมื่อ Phloria เบียดเข้ามาหาเขา ดึงดูดสายตาของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น
“คุณมองอะไรอยู่” เธอตำหนิพวกเขา “คุณคงเห็นแล้วว่าผมนอนข้างเขา ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรอให้ไฟดับอีก ผมอยากใช้เวลาทั้งหมดที่มีกับแฟน ไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ก็ตาม”
- "ฉันเดาว่าฉันจะไม่เรียนการโรงแรมในเร็วๆ นี้แน่"– Lith ถอนหายใจอีกครั้ง ขณะที่มือของเขาขยับราวกับว่ามันมีชีวิตของมันเอง ลูบไล้แผ่นหลังและผมของ Phloria เธอยิ่งแนบชิดเขามากขึ้น ส่งเสียงฟี้อย่างพอใจ
“แล้วความลับทั้งหมดนี้เกี่ยวกับอะไร?” ยูริอัลมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการตัดทอนเสียงของเขา เขาไม่เคยรู้สึกอิจฉาและอยู่คนเดียวมาก่อนเลยในชีวิตนี้
ลิธอธิบายให้พวกเขาฟังว่าเขาแน่ใจได้อย่างไรว่าสิ่งที่เรียกว่า 'อันเดดน้อย' ของบัลกอร์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีจิตใจ แต่ละคนเป็นส่วนหนึ่งของรังผึ้งที่ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคาถาและเทคนิคทั้งหมดที่ใช้ระหว่างการโจมตีทั้งสองครั้ง
"ฉันสังเกตเห็นด้วยว่าคราวนี้อาร์เรย์มีประสิทธิภาพน้อยลง สิ่งมีชีวิตยังคงว่องไวและแข็งแรงมากแม้ว่าจะอยู่ใกล้จัตุรัสกลางเมืองมากก็ตาม
"สมมติฐานของฉันคือในระหว่างการโจมตีครั้งที่สาม อาร์เรย์จะไร้ประโยชน์เป็นส่วนใหญ่ และเมื่อ Balkor จะใช้เอซจริงของเขาในหลุม ผีดิบของเขาจะมีความทรงจำร่วมกันของการโจมตีก่อนหน้านี้ทั้งหมด ทำให้กลยุทธ์ส่วนใหญ่ของเราล้าสมัย"
"พระเจ้า! คุณสังเกตเห็นได้อย่างไร" แม้แต่ข่าวที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ก็ไม่สามารถหยุดยั้งฟรียาไม่ให้จ้องมองฟลอเรียด้วยความอิจฉาได้ ไม่ใช่เพราะลิท ซึ่งแตกต่างจากคนอื่นๆ เธอยังคงมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการยอมรับบุคลิกที่เหมือนสวิตช์ของเขา
แวบหนึ่งเขาเป็นเพื่อนที่ห่วงใย วินาทีต่อมาเขากลายเป็นเครื่องจักรสังหาร
คณะลูกขุนยังคงตัดสินว่าใครคือใบหน้าที่แท้จริงของเขา เหตุผลที่ทำให้เธออิจฉาก็คือเธอไม่เคยสนิทกับใครเลย หลังจากผ่านประสบการณ์เฉียดตายมามากมาย เธอก็เริ่มโหยหาใครสักคนที่เธอไว้ใจได้เหมือนอย่าง Phloria
"เพราะฉันห่วยแตกในฐานะนักดาบ และฉันก็ตกหลุมรักการล้อเลียน 'สัตว์ไร้สติ' ของ Balkor อย่างสิ้นเชิง ลิธอธิบาย
“แม้ในช่วงแรกที่ฉันปะทะกับอันเดด ฉันสังเกตว่าการตีพวกมันยากขึ้นทุกครั้งที่ฉันฆ่า ฉันไม่ได้คิดอะไรมากจนกระทั่งคืนนี้ เมื่อพวกเขาเริ่มหลบเศษน้ำแข็งของฉันเพียงเพราะฉันทะนงตัวเกินกว่าจะรบกวนการเปลี่ยน แบบแผนของพวกเขา”
"ดังนั้น?" Quylla ลุกขึ้นโดยไม่ละสายตาจากสายตาของเธอ แม้จะรู้สึกอิจฉาและมองย้อนกลับไปว่าเธอขาดความเด็ดขาด
"ดังนั้น ในขณะที่คนอย่าง Phloria, Friya หรือ Phillard เก่งเรื่องอาวุธจนช่องว่างระหว่างทักษะกับ Undead ที่น้อยกว่านั้นยากจะเอาชนะได้ แต่ฉันก็แย่มากจนสังเกตว่ามันปิดลงทุกครั้งที่ใช้หนึ่งในนั้น ไม่กี่รูปแบบที่ฉันรู้ "
“นั่นจะทิ้งเราไปไหน” Phloria พึมพำด้วยเสียงง่วงนอนซึ่งตรงกันข้ามกับอารมณ์ของห้องอย่างมาก ระหว่างการโจมตีครั้งสุดท้าย เธอกลัวจริงๆ ว่าจะสูญเสียลิธไปอย่างถาวร ดังนั้นเธอจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเคลื่อนไหวเมื่อคนอื่นๆ เข้านอน
แต่ในไม่ช้าทุกคนก็ได้ยินเสียงกรนเบา ๆ จากเธอ
"ในแพทช์ที่ขรุขระมาก" Lith ตอบกลับ Phloria ที่กำลังหลับใหล โดยเอา Hush แนบหูเพื่อไม่ให้เธอตื่นเพราะการสนทนา
“เรามีเพียงสองทางเลือก: หนึ่ง Linjos และ Scarlett มีแผนที่ดีมากที่จะช่วยพวกเราทุกคนด้วยการบริจาคขั้นต่ำจากฝั่งของเรา สอง เราหนีทันทีที่ทางเลือกแรกกลายเป็นความคิดเพ้อฝัน
“มีไม่กี่อย่างที่ฉันไม่มั่นใจว่าจะฆ่าได้ แต่น่าเศร้าที่มีทั้งกองทัพอันเดดที่น้อยกว่าหรือใหญ่กว่าที่ประดิษฐ์โดยอัจฉริยะผู้คลั่งไคล้อยู่ในหมู่พวกเขา”
คนในห้องถอนหายใจพร้อมกัน พวกเขาหวังว่าจะมีปาฏิหาริย์อีกครั้งของ Lith แต่ดูเหมือนว่าเขาจะหมดสต๊อก พวกเขาตัดสินใจกลับไปนอนเพื่อนอนหลับพักผ่อนก่อนที่จะโจมตีครั้งต่อไป
เช้าวันต่อมา แม้จะเป็นคนเดียวที่นอนหลับสนิทจนกระทั่งถึงเวลาอาหารเช้า แต่ Phloria ก็ยังอารมณ์ไม่ดี
- "ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันพลาดโอกาสแบบนี้ไป ตอนนี้ฉันต้องรอจนกว่าจะถึงการโจมตีครั้งต่อไปเพื่อให้เขาอยู่ในอารมณ์ที่เหมาะสม ฉันไม่สามารถกระโดดใส่ Lith ในระหว่างวันเหมือนที่ Yurial ทั่วไปทำ "- เธอคิดว่า.
ทันใดนั้น เครื่องรางแห่งการสื่อสารก็สว่างขึ้นพร้อมๆ กัน ฉายภาพของลินโจส
“อรุณสวัสดิ์ นักเรียนที่รัก กิจกรรมในวันนี้จะเกิดขึ้นเหมือนเมื่อวาน ต่างกันเพียงข้อเดียว เราไม่สามารถเสี่ยงต่อการจู่โจมได้อีก ดังนั้นฉันจึงสั่งให้คุณกลับไปที่บ้านของคุณหลังจากโทรบ่ายแล้ว ในขณะที่ดวงอาทิตย์ยังสูงอยู่
ได้โปรดอย่าออกไปนอกเมืองเหมือนสหายที่ล่วงลับไปแล้ว ฉันสูญเสียนักเรียนมามากพอแล้ว”
หลังจากที่โฮโลแกรมของอาจารย์ใหญ่หายไป ห้องอาหารก็ส่งเสียงดังว่า "ไอ้ปัญญาอ่อน!" นักเรียนใกล้ชิดกันมากขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเชื่อว่าเมื่อวันก่อน หลายคนยอมทิ้งชีวิตของพวกเขาเพียงเพราะคำสั่งของ Linjos
Lith, Phloria และ Friya กำลังกลับไปที่เหมืองเมื่อ Kalla เดินเข้ามาหาพวกเขา
"ฉันขอโทษสเคิร์จ แต่เหลือเวลาอีกไม่มาก เราต้องคุยกันเดี๋ยวนี้"