มีบางอย่างกำลังรุมบ้านจากทุกทิศทุกทาง ทำให้มันสั่นสะเทือนเหมือนเกิดแผ่นดินไหว
"พวกเขากำลังทำลายมนต์มิติที่ทำให้บ้านอยู่ด้วยกัน!" Quylla ตะโกน วิ่งตาม Friya ไปห้องน้ำเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า
“หากยังเป็นเช่นนี้ สถานที่จะระเบิดหรือไม่ก็ระเบิด เราต้องออกไปจากที่นี่โดยเร็ว!”
"พร้อมเมื่อคุณพร้อม!" Phloria เช่นเดียวกับ Lith ต้องถอดรองเท้าของเธอออกจากเครื่องรางมิติเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการดำเนินการ
"ฉันเกลียดการเป็นวงล้อที่ห้าจริงๆ!" ยูริลรีบวิ่งไปที่ห้องน้ำอีกห้อง สาปแช่งความโชคร้ายของตัวเอง เขารู้ว่าฟรียาและคิลลาไม่ได้มีความสัมพันธ์เชิงชู้สาว แต่หลังจากที่ได้เห็นลิธและฟลอเรียนอนด้วยกัน เขาก็ยอมจ่ายเงินเป็นทองเพื่อสลับที่กับควิสลา
เลือดของเขาเดือดพล่านจนถึงจุดที่เขาปรารถนาที่จะฆ่าอันเดดบางตัว เพียงเพื่อพ่นไอน้ำออกมา
- "ทุกครั้งที่ Phloria เคลื่อนไหวกับฉัน จะมีบางอย่างเกิดขึ้น ถ้าไม่ใช่เพราะ Balkor อยู่ในตารางงาน ฉันคงพูดว่าจักรวาลกำลังปิดกั้นฉัน!"- Lith คิดพลางตรวจสอบโถงทางเดินด้านนอก
เต็มไปด้วยนักเรียน บางคนตื่นตระหนกมาก พวกเขาวิ่งไปรอบ ๆ ในขณะที่ยังสวมชุดนอนอยู่
เครื่องรางแห่งการสื่อสารกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
"ถึงนักเรียนทุกคน พวกเราถูกโจมตี รีบกลับห้องของคุณทันที หากมีความจำเป็นเกิดขึ้น Warp Step จะนำคุณไปสู่ความปลอดภัย โปรดเตรียมพร้อมที่จะป้องกันตัวเอง ถึงนักเรียนทุกคน..."
โฮโลแกรมของ Linjos เป็นสิ่งปลุกที่พวกเขาต้องการ ทุกคนกลับห้องแต่งตัวให้เร็วที่สุด
เมื่อแรงสั่นสะเทือนทวีความรุนแรงขึ้น Warp Steps ปรากฏขึ้นกลางห้องตามสัญญา นำพวกเขาไปยัง Town plaza ดวงจันทร์ยังคงลอยอยู่สูงและท้องฟ้าปลอดโปร่ง ทำให้พวกเขาได้เห็นความสยดสยองที่เกิดขึ้นรอบตัวพวกเขา
สิ่งมีชีวิตสีดำกลับมาแล้ว แต่คราวนี้จำนวนของพวกมันเกินกว่าจะคำนวณได้ ต้องขอบคุณความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นของเขา ลิธจึงเห็นว่าพวกเขาไม่เหมือนกับครั้งที่แล้ว พวกมันมีปากที่ไร้ริมฝีปาก เต็มไปด้วยฟันคล้ายเขี้ยวหลายแถว และมีตาสีแดงดวงเดียวส่องประกายอยู่กลางหน้าผาก
การผูกอาถรรพ์ยังคงจำกัดพวกเขาอยู่ แต่มันก็มากเกินไปเมื่อเทียบกับฝ่ายป้องกัน สัตว์ร้ายแต่ละตัวและศาสตราจารย์จะฆ่าอันเดดหลายสิบตัวและยับยั้งไว้สองเท่า แต่หลายคนก็ยังหลบเลี่ยงพวกมันได้
พวกเขาเข้าใกล้นักเรียนมากขึ้นในวินาทีที่สอง
"ไอ้บ้ารออยู่!" Phillard the Kroxy ตะโกนด้วยความโมโห
“พวกลูกฟักรอที่นี่และเตรียมตัวต่อสู้ ฉันจะพยายามทำให้มันช้าลงให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”
พวกมันตื่นตระหนกจนถึงจุดที่แม้แต่จระเข้รูปร่างคล้ายมนุษย์สูง 2.5 เมตร (8 ฟุต 2 นิ้ว) ก็ยังไม่มีใครสังเกตเห็นได้ ฟิลลาร์ดหยิบขวานของเขาและพุ่งไปข้างหน้า สไตล์การต่อสู้ของเขารุนแรงแต่มีประสิทธิภาพ
การแกว่งอาวุธของเขาแต่ละครั้งจะผ่าครึ่งสิ่งมีชีวิตหลายตัวในเวลาเดียวกัน พวกที่สามารถงอกใหม่ได้จะถูกกัดหัวและกลืนลงไป หลังจากนั้นศพก็จะจางหายไปอย่างรวดเร็ว
"ผู้ชาย คุณมีรสชาติเหมือนอึ แต่ฉันแย่กว่านั้นและมีชีวิตอยู่เพื่อเล่าเรื่อง!" Kroxy หัวเราะอย่างสนุกสนานในขณะที่เข่นฆ่าทุกสิ่งที่กล้าเข้ามาใกล้เขา
แม้ว่าเขาจะพลาดเป้าหมาย อาวุธของเขาก็ยังสร้างหนามแหลมของดินหรือน้ำแข็งที่พุ่งขึ้นมาจากพื้น เสียบเข้ากับผู้ที่หลบหลีกได้ ทำให้พวกเขาทำเครื่องหมายได้ง่ายสำหรับการโจมตีต่อไปนี้
ลิธไม่ชอบสถานการณ์นั้นเลย Linjos วางนักเรียนทุกคนไว้ตรงกลางของแนวป้องกันอย่างชัดเจน เพื่อป้องกันพวกเขาได้ดีขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน หากศัตรูสามารถผ่านแนวป้องกันทั้งหมดไปได้ พวกเขาจะถูกขังอยู่โดยไม่มีทางออก
- "มีบางอย่างผิดปกติ โซลัส คุณเห็นไหมว่า Scarlett, Ryman และ Kalla อยู่ที่ไหน ทำไมพวกเขาถึงไม่เข้าร่วมการรบ พวกเขาควรจะเป็นปืนใหญ่หนักของเรา" ลิธคิด
"ขอโทษ ฉันทำไม่ได้ ไม่ว่าพวกเขาจะซ่อนตัวอยู่หรือไม่ก็อยู่ไกลเกินไป" โซลัสตอบกลับ –
สิ่งมีชีวิตจำนวนนับไม่ถ้วนยังคงอพยพออกจากป่ารอบ ๆ เมืองเหมืองแร่ Lith สังเกตเห็นพันเอก Varegrave ยืนอยู่บนหลังคาโดยมีกัปตัน Kilian อยู่ข้างๆ เมื่อพวกเขาสวดมนต์เสร็จ ลูกไฟหลายสิบลูกที่มีรัศมีสิบเมตร (33 ฟุต) ก็ตกลงมาจากท้องฟ้าราวกับดาวตก
พวกมันแต่ละตัวระเบิดเสียงดัง เปลี่ยนกองทัพของสิ่งมีชีวิตให้กลายเป็นก้อนเนื้อและก๊าซสีดำ เมื่อควันจากการระเบิดสลายไป คลื่นลูกใหม่แห่งความตายก็เข้ามาในอาเรย์
"เราจะต่อกรกับพวกมันจำนวนมากได้อย่างไร Scorpicore อยู่ที่ไหน Linjos อยู่ที่ไหน" Varegrave ตะโกนด้วยความสิ้นหวัง
***
Scarlett, Linjos และบุคคลที่ทรงพลังที่สุดในทั้งป่าและสถาบันกำลังดูการต่อสู้จากระยะไกล Linjos และ Scarlett ลึกซึ้งในการสนทนาที่มีรหัสซึ่งมีความหมายสำหรับพวกเขาสองคนเท่านั้น
"ทำไมเรายังอยู่ที่นี่" ผู้พิทักษ์คำราม "ลูกต้องการเรา!"
"อดทน ผู้พิทักษ์" น้ำเสียงของ Scarlett สงบและมั่นใจ
“ถ้าเรารีบเข้าไป เราก็แค่ทำตามบทของศัตรู จำไว้ว่านี่ยังเป็นวันแรก คุณคิดอย่างไรกับแผนการของศัตรู”
“แผนอะไร? เขาพยายามจะเอาชนะเราด้วยจำนวนมหาศาล สิ่งมีชีวิตพวกนั้นไม่มีสติ!” ผู้พิทักษ์คำราม
"ประเด็นของฉันอย่างแน่นอน" สการ์เล็ตต์พยักหน้า “พวกเขาสร้างแนวหน้าที่ดีเพื่อให้เราหมดแรงก่อนการโจมตีครั้งสุดท้าย แต่ตอนนี้เขากำลังส่งพวกเขาออกไป ศัตรูของเราควรจะเป็นอัจฉริยะ แต่แผนของเขาดูเหมือนจะงี่เง่า”
“สการ์เล็ตพูดถูก” Linjos พูดแทรกขึ้นมา เพราะเห็นว่าศาสตราจารย์ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะไม่เชื่อในสติปัญญาของสกอร์ปิคอร์
“ถ้าบัลกอร์ซ่อนไพ่ของเขาไว้ เราก็ต้องทำเช่นเดียวกัน อย่างน้อยก็จนกว่าเราจะเข้าใจจุดจบของเขา” ไม่มีใครชอบความคิดที่จะใช้นักเรียนเป็นเหยื่อล่อ แต่มันเป็นทางเลือกเดียวที่พวกเขาต้องบังคับให้ยมทูตเปิดเผยมือของเขา
***
เมื่อเห็นการต่อสู้ต่อหน้าต่อตาของเขา Lith รู้สึกหมดหนทาง เขามีตัวเลือกค่อนข้างจำกัด การเข้าร่วมการต่อสู้จะเป็นทางเลือกสุดท้ายของเขา เนื่องจากพยานเขาไม่สามารถออกไปได้ทั้งหมด
แม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้น ศัตรูก็มากเกินไป ทางเลือกที่สองคือการให้ความคุ้มครองแก่พันธมิตรของเขา สุดท้ายก็วิ่งหนี
“ไอ้บ้าลินโจส!” เขาตะโกนทำให้กลุ่มรวมตัวกัน
"เราต้องการแผนฉุกเฉิน Friya คุณคือนักเวทย์มิติที่ดีที่สุดในหมู่พวกเรา คุณจะวาร์ปเราไปได้ไกลแค่ไหน"
ฟีเรียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ
“ฉันสามารถพาเรากลับไปที่สถาบันได้ แต่มันเสี่ยงเกินไป มีโซนของป่าที่ฉันคุ้นเคยมากที่สุดตั้งแต่ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในการสอบจำลองที่นั่น อยู่ห่างจากที่นี่ประมาณ 10 กิโลเมตร โอเคไหม? "
"มันสมบูรณ์แบบ อย่าลืมปิดประตูด้านหลังเรา"
“แล้วคนอื่นๆล่ะ?” Quylla ตัวสั่นเมื่อนึกถึงความคิดที่จะทิ้งรุ่นน้องไว้เบื้องหลัง
"อย่างแรก Friya ทนไม่ได้นานขนาดนั้น อย่างที่สอง มีประโยชน์อย่างไร สิ่งมีชีวิตจะติดตามเรา และการต่อสู้ก็จะเปลี่ยนสถานที่ ฉันกำลังพูดถึงการช่วยชีวิตของเรา ไม่ใช่เล่นฮีโร่"
น้ำเสียงของลิธแข็งกร้าวราวกับกำลังดุเด็กที่ถูกตามใจ
ไม่มีใครคัดค้านเพิ่มเติม แต่อารมณ์กลับมืดมนยิ่งขึ้น
- "Solus มีบางอย่างผิดปกติในแผนของ Balkor ฉันไม่สามารถวางนิ้วได้ แต่ฉันแน่ใจว่ามีข้อผิดพลาด"–
Lith หยิบไม้เท้าออกมาจากกระเป๋ามิติของเขา ปล่อยก้อนน้ำแข็งที่พุ่งออกมาเมื่อโดนเป้าหมาย พวกมันก็จะขยายออกเพื่อล็อคมันให้เข้าที่ เมื่อเป็นอัมพาต พวกอันเดดจะถูกส่งไปอย่างง่ายดายโดยสัตว์ร้ายหรือศาสตราจารย์ที่ต่อสู้ในแนวหน้า
มันเป็นเพียงวิธีการถ่วงเวลา แต่มันทำให้เขาสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ทุกครั้งที่เขาร่ายเวทย์ เศษน้ำแข็งจะพลาดเป้าหมายมากขึ้นเรื่อยๆ
"ห่า?" ลิธโพล่งออกมา ความคิดบ้าๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา
ทันใดนั้น เขาก็พุ่งออกไปนอกจัตุรัสกลางเมือง เคียงบ่าเคียงไหล่กับฟิลลาร์ด
“คุณมาทำอะไรที่นี่ นี่ไม่ใช่ที่สำหรับฟักไข่!” Kroxy หอบอย่างหนัก ร่างกายเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถคายสารพิษที่ไหลซึมผ่านบาดแผลของเขาออกมา และทำให้พละกำลังของเขาลดลงอย่างช้าๆ
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังสามารถเก็บและบีบอัดพลังชีวิตไว้ที่หน้าผาก ยิงมันออกมาราวกับเลเซอร์ การทำแบบนั้นทำให้พวกเขาอ่อนแอลงและอายุขัยสั้นลง แต่การโจมตีแต่ละครั้ง ศัตรูของพวกเขาอ่อนแอลงมากขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้า ฝูงซอมบี้ระลอกใหม่ก็จะมา และฟิลลาร์ดก็อ่อนแอเกินกว่าจะหยุดพวกมันได้
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่มีสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด พวกมันเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งเดียว: ฆ่า
“เพื่อการพิชิต!” Lith ได้ยินสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งพูดก่อนจะกระโดดขึ้นไปบน Phillard และระเบิดตัวเองโดยใช้เวทมนตร์แห่งความมืดสุดท้ายเพื่อทำให้ศัตรูพิการ
“เพื่อการแก้แค้น!” อีกคนพูดพร้อมยิงลำแสงแห่งความมืดก่อนจะหันไปพ่นควัน
“เพื่อบัลกอร์!” พวกอันเดตร้องพร้อมกันก่อนที่จะพุ่งเข้าโจมตีจนสำเร็จ
ลิธแตะต้องฟิลลาร์ด ขจัดพิษพร้อมกับรักษาบาดแผลและเติมพลังชีวิตให้เขาในเวลาเดียวกัน เขาสามารถให้พลังลมหายใจที่คุ้มค่ากับ Invigoration ได้เพียงสองครั้งเท่านั้น แต่มันก็เพียงพอแล้ว
“ฉันเอาคืนทุกอย่างที่ฉันพูด แต่ตอนนี้ หลบไป!” ระหว่างอาร์เรย์ที่ทำให้พวกเขาอ่อนแอลงกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของ Kroxy พวกอันเดดไม่เหมาะกับเขาอีกแล้ว Lith คอยอยู่ใกล้ๆ เขา ใช้เวทย์มนตร์อากาศเพื่อเบี่ยงเบนการพ่นพิษและเวทย์ดินเพื่อปกป้อง Phillard จากรังสีแห่งความมืดเป็นครั้งคราว
เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือการศึกษาการต่อสู้อย่างใกล้ชิด
ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ในกลุ่มของเขากังวลแทบตาย ฟรียาสามารถใช้กำลังเพื่อป้องกันไม่ให้ Quylla ช่วย Lith ได้ แต่ Yurial ทำได้เพียงแค่ห้ามไม่ให้ Phloria ออกไป เธอสูงและแข็งแรงกว่าเขามาก ถ้าเขาไล่เธอออก Phloria ก็น่าจะทำให้เขาบินได้
“ถ้าเขาต้องการให้เราช่วย เขาจะขอความช่วยเหลือ” ยูริอัลพยายามบังสายตาของเธอไปยังสนามรบด้วยร่างกายของเขา
“ถ้าคุณออกไป คุณจะกลายเป็นภาระของเขาเท่านั้น”
“คุณกำลังบอกว่าฉันควรอยู่ที่นี่เหมือนหญิงสาวที่กำลังตกทุกข์ได้ยากใช่ไหม” เธอคำราม
“เราทุกคนล้วนอยู่ในความทุกข์ ฉันหมายถึง ไม่ใช่หญิงสาว” ยูริอัลยักไหล่ “กรณีที่เลวร้ายที่สุด ลิธจะกะพริบตาที่นี่ และฟรียาจะพาเราไป”
Phloria ตะคอก ทันใดนั้นความตายก็ไม่น่ากลัวอีกต่อไป
- "ชีวิตจะมีความหมายอะไรได้ถ้าฉันต้องใช้มันคนเดียว ฉันถอยไม่ได้ทุกครั้งที่ฉันไม่มั่นใจว่าจะชนะ ไม่ใช่ตอนที่หัวบ้าๆ นั้นต่อสู้เพื่อพวกเราทุกคน"–
Lith กำลังต่อสู้เพื่อตัวเองจริงๆ ด้วยแผนฉุกเฉินที่กำลังดำเนินอยู่ เขามั่นใจว่าจะสามารถออกไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ยมทูตเป็นจอมเวทย์ปลอมที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา
แม้จะต่อสู้กับตัวแทนของเขา แต่ Lith ก็ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับศักยภาพที่แท้จริงของ Necromancy และตอนนี้กระตือรือร้นที่จะดูว่าความคิดของเขาเกี่ยวกับแผนของ Balkor นั้นถูกต้องหรือไม่
ความรู้สึกของ Phloria ทำให้วิจารณญาณของเธอขุ่นมัว แต่ขณะเดียวกันก็ช่วยให้เธอตระหนักว่าสิ่งเดียวที่เธอต้องกลัวก็คือความกลัวนั่นเอง ยูริอัลสังเกตเห็นความขัดแย้งภายในของเธอ ดังนั้นเขาจึงเล่นไพ่ใบสุดท้าย
“ดูสิ บางครั้งสิ่งที่ยากที่สุดก็คือการไม่ทำอะไรเลย เราเป็นแค่เด็กที่จมอยู่ในสงครามที่เราไม่รู้ด้วยซ้ำ ในขณะที่ลิธคือ… ลิธ ถ้าคุณยังอยู่ที่นี่และมีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น คุณสามารถกะพริบตาได้ และพาเขาไปที่ปลอดภัย
ถ้าคุณไปที่นั่น เราจะต้องช่วยคุณทั้งคู่ก่อนที่จะออกไปจากที่นี่" Phloria พยักหน้า เคลื่อนมือออกจากด้ามดาบพร้อมกับงอนิ้ว เธอต้องพร้อมที่จะก้าวเข้าไป
***
"โดยแม่ผู้ยิ่งใหญ่" Scarlett โพล่งออกมาหลังจากเปิดโปงปริศนาชิ้นสุดท้ายในที่สุด เธอรีบอธิบายทุกอย่างให้คนปัจจุบันฟัง ทำให้พวกเขาตกตะลึง
“ยมทูตตนนี้อันตรายเกินไป” ผู้พิทักษ์กล่าวว่า “เราต้องจบการต่อสู้นี้โดยเร็ว!”
"ความคิดของฉันอย่างแน่นอน" สการ์เล็ตต์พยักหน้า "เราต้องแก้ไขทุกอย่างก่อนที่เขาจะสงสัยว่าเรารู้ถึงจุดจบของเขา"
"คุณวางแผนที่จะทำมันอย่างแน่นอนได้อย่างไร" ลินโจสถาม "ฉันหมายถึงโดยไม่เปิดเผยมือของเรา"
"จริงๆแล้วมันค่อนข้างง่าย" สการ์เลตต์ยิ้มกว้าง "บัลกอร์ไม่ใช่คนเดียวที่คิดนอกกรอบได้"
***
ในขณะเดียวกัน Lith ต้องการเพียงการทดสอบขั้นสุดท้ายเพื่อพิสูจน์ทฤษฎีของเขา เขาขอให้ฟิลลาร์ดปล่อยอันเดดผ่านทีละตัวและคร็อกซีก็ส่งมา Lith ใช้หนึ่งในรูปแบบพื้นฐานที่ Phloria สอนเขา ฆ่าศัตรูอย่างง่ายดายด้วยการโจมตีไม่กี่ครั้ง
เขาใช้รูปแบบเดิมครั้งแล้วครั้งเล่า โดยสังเกตว่าคนต่อไปสามารถหลบการโจมตีของเขาและเพิกเฉยต่อกลอุบายของเขาได้อย่างไร ได้เปรียบกว่าจนกว่าเขาจะเพิ่มการเคลื่อนไหวชุดใหม่
"ไอ้ลูกหมา!" เขาตะโกนหลังจากทำลายอันเดดตัวที่สิบติดต่อกัน เขาแสร้งทำเป็นใช้แหวนวงหนึ่งของเขา ตัดมันเป็นชิ้นๆ ด้วยเวทย์มนตร์แห่งอากาศก่อนจะโจมตีมันด้วยเวทย์แห่งความมืดจากมือข้างที่ว่างของเขา
"ฟิลลาร์ด หยุด! มีบางสิ่งที่คุณต้องรู้!"
***
“โอ้พระเจ้าไม่!” การได้ยินที่ได้รับการปรับปรุงของ Scarlett ทำให้เธอสามารถฟัง Lith สบถได้ เธอจึงขยับกระจกเฝ้าระวังให้ทันเวลาเพื่อดูผลการทดลองครั้งล่าสุดของเขา
"Kalla ไปซะ! ก่อนที่ลูกจะพังทุกอย่าง!"
กัลลาพยักหน้า หายไปในเงามืด
"ฉันบอกคุณแล้วว่าไม่ควรประเมิน Scourge ต่ำเกินไป" เสียงของเธอหายไปพร้อมกับร่างของเธอ
"เธอกำลังพูดถึงหายนะอะไร? Linjos พูดคุยกับศาสตราจารย์ ดังนั้นเขาจึงไม่ทราบเหตุการณ์ล่าสุด
“ฉันอยากรู้คำตอบ” Scarlett ตอบพลางครุ่นคิดว่าธรรมชาติที่แท้จริงของ Lith จะเป็นอย่างไร