อาณาจักรกริฟฟอน พระราชวัง หลังจากการโจมตี
King Meron แสวงหาผู้ชมกับ Tyris เป็นเวลาหลายสัปดาห์ แต่ห้องส่วนตัวของเธอยังคงถูกปิดอยู่เสมอ หลังจากกลับมาจาก Blood Desert เธอยุ่งเกินกว่าจะรื้อห้องทดลองลับก่อนและตรวจสอบบันทึกว่าใครศึกษา Arthan's Madness ในภายหลังเพื่อมารบกวนความกังวลตลอดทั้งปีของเขา
การค้นหาเงื่อนงำเกี่ยวกับตัวตนของผู้บงการเบื้องหลังสิ่งที่น่ารังเกียจคือสิ่งสำคัญที่สุดของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสภาได้ล้างมือเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว เธอยอมเพียงเพราะเขาตามตื๊อเธอตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน
King Meron อดไม่ได้ที่จะคิดถึง Count Lark และเขาต้องรู้สึกอย่างไรหลังจากถูกศาลปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อสองสามเดือนก่อน
ห้องบัลลังก์ของ Tyris เป็นแบบจำลองที่สมบูรณ์แบบของห้องที่ราชวงศ์ใช้ในงานสังคม ยกเว้นความจริงที่ว่าเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นทำจากหิน แม้แต่บัลลังก์เองก็ไม่มีข้อยกเว้น
พรม พรมเช็ดเท้า หรือแม้แต่ชุดเกราะสำหรับพิธีการตามโถงทางเดินดูเหมือนจะถูกแกะสลักจนละเอียดที่สุด พระราชาเคยสงสัยว่ามีความลับอยู่หลังห้องบัลลังก์ที่สองหรือไม่ และห้องใดห้องหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์จริง
“ราชินีองค์ก่อน โปรดยกโทษให้ฉันที่ยืนกราน แต่ฉันนำข่าวร้ายมาให้” เมรอนคุกเข่าลงบนพื้นแม้ว่าเขาจะรู้ว่าพิธีการไม่มีความหมายสำหรับเธอ แต่ด้วยความสิ้นหวัง เขาไม่เต็มใจที่จะทิ้งก้อนหินไว้แม้แต่ก้อนเดียว
“ให้ฉันเดาว่าวันนี้มีคนตาย” เธอตะคอกโดยไม่หยุดดูเอกสารสำคัญ
“เทพแห่งความตาย…” สายตาที่โกรธเกรี้ยวจาก Tyris หยุดเขา
"ไม่มีพระเจ้า ฉันรู้ดี ใช้ชื่อจริงของเขาแทนชื่อที่โอ้อวด" ราชินีองค์ก่อนเกลียดการที่มนุษย์มอบความเป็นเทพให้กันอย่างง่ายดาย พระมารดาผู้ยิ่งใหญ่ ในฐานะที่มนุษย์และสัตว์ร้ายต่างก็อ้างถึงเจตจำนงของโลก เป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับเทพเจ้าที่เธอเคยพบมา
ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่เฉยเมยและไม่ใส่ใจที่สุดเท่าที่เธอเคยมีปฏิสัมพันธ์ด้วย คิดแต่เรื่องภาพรวมและไม่สนใจบุคคลคนเดียว แม้กระทั่งผู้พิทักษ์ เว้นแต่พวกเขาจะทำตามจุดประสงค์ของมัน
“เย็นนี้ อิลยัม บัลกอร์โจมตีสำนักใหญ่ทั้งหกในคราวเดียว ขอบคุณเจ้า…” เมรอนสบถกับลิ้นโง่ๆ ของตัวเองอีกครั้ง
"ขอบคุณสวรรค์ที่จำนวนผู้เสียชีวิตยังน้อย อย่างน้อยก็สำหรับผู้ที่ปฏิบัติตามระเบียบการของ Linjos แต่ Earth และ Crystal Griffon ไม่เป็นเช่นนั้น อาจารย์เกือบทั้งหมดเสียชีวิตระหว่างการโจมตี"
"ทำไมฉันต้องสนใจ?" Tyris ตะคอก ทำให้ห้องสั่นสะเทือน
“ฉันบอกคุณเมื่อหลายศตวรรษก่อนแล้วว่าพวกโง่ในราชวงศ์ให้ทำตามคำแนะนำของ Leegaain และปฏิรูประบบขุนนางและระบบการศึกษา แต่มันไม่เคยถูกเวลา ความอดอยาก การปะทะกันภายใน ราชวงศ์ ข้ออ้างใดๆ ก็ดีที่จะเลื่อนหน้าที่ของคุณ
เจ้าและบรรพบุรุษของเจ้าได้จัดเตรียมเตียงของเจ้าไว้ ตอนนี้นอนอยู่ในนั้น”
“ฝ่าบาท ราษฎร เด็กน้อยไร้เดียงสากำลังตายด้วยน้ำมือของคนบ้า! เจ้าต้องทำอะไรสักอย่าง!” เขาลุกขึ้นยืน เจ็บปวดกับความเฉยเมยของเธอและที่สำคัญที่สุดคือความจริงเบื้องหลังคำพูดของเธอ
"คนบ้า? จะเป็นอย่างไรถ้าครอบครัวของคุณต้องตายเพราะเรื่องตลก? จะเป็นอย่างไรถ้าทุกสิ่งและทุกคนที่คุณรักต้องแปดเปื้อน เสียใจ และถูกเผาทั้งเป็น คุณจะทำอะไรในรองเท้าของเขา"
นัยน์ตาของเธอลดลงเหลือสองกรีดเพลิงที่เต็มไปด้วยมานา
เมรอนไม่ตอบ วิธีเดียวที่จะไม่พิสูจน์ประเด็นของเธอคือการโกหก แต่เธอจะสังเกตเห็น ทำให้ความพยายามของเขาไร้ประโยชน์
“ได้โปรดคิดถึงเด็ก ๆ พวกเขาไร้เดียงสา!” เขาเล่นไพ่ใบสุดท้ายของเขา
“ไร้เดียงสา? แอปเปิ้ลเน่าจากต้นไม้เน่าเสีย บัลกอร์ไม่ใช่เด็กด้วยเหรอ? แล้วทุกคนที่ตายในวันนั้นและยังคงตายอยู่เสมอเพราะขุนนางให้ความสำคัญกับสถานะของพวกเขามากกว่าชีวิตมนุษย์?
"คำตอบของฉันคือไม่ ฉันจะไม่แก้ปัญหาที่คุณสร้างขึ้นโดยเพิกเฉยต่อคำแนะนำของฉัน ไม่เช่นนั้นฉันอาจยึดบัลลังก์คืนและทำงานให้คุณด้วย การปล่อยให้การกระทำที่เลวร้ายมากมายทำให้คุณสร้างสัตว์ประหลาด .
ลองคิดดูว่าคราวหน้าใครขอพระราชทานอภัยโทษ"
ก่อนที่ King Meron จะทันได้ตอบกลับ เขาก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในห้องนอนของเขาแล้ว การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาเกือบทำให้ Sylpha แทงเขาด้วยความประหลาดใจ
"วันแรกยังไม่ผ่านไป และหลายคนเสียชีวิตไปแล้ว" King Meron สะอื้นไห้ แสวงหาการปลอบประโลมจากอ้อมกอดของภรรยา
“เราอยู่คนเดียว เทพธิดาของเราทอดทิ้งเราไปแล้ว”
***
Lith ใช้เวลามื้อค่ำอย่างเคอะเขิน สหายของเขาทุกคนกำลังลำบากในการปล่อยให้ความผิดพลาดของเขาเลื่อนลอยไป
"ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉัน แต่ฉันจะชื่นชมความห่วงใยต่อความเป็นอยู่ของฉันให้มากขึ้นและให้น้อยลงสำหรับการวิจัยทางวิชาการ" ยูริอัลถอนหายใจ เพราะรู้ว่ามันเหมือนกับคุยกับกำแพง
“พวกคุณกำลังทำให้เรื่องนี้เสียหาย ฉันไม่กังวลเพราะไม่จำเป็นต้องทำ ฉันเป็นนักวินิจฉัยที่ดีที่สุดที่ฉันรู้จัก นอกจากมาโนฮาร์ ฉันตรวจคุณสองคนตั้งแต่หัวจรดเท้าถึงสามรอบและเอาออกทุกหยด ของพิษ
ฉันควรจะกังวลเกี่ยวกับอะไร ความนุ่มของหมอนของคุณ?”
การถูกเพื่อนๆ ด่าว่าไม่ได้รบกวนจิตใจเขามากเท่ากับจิตใจที่บึ้งตึงของโซลัส เธอควรจะอยู่ข้างเขาไม่ใช่ของพวกเขา
"เชื่อฉันเถอะ ไม่มีใครชื่นชมความเป็นมืออาชีพของคุณมากเท่าฉัน แต่ถ้าคุณไม่อยากจบลงแบบมาโนฮาร์ คุณต้องเรียนรู้ที่จะหุบปากบ้างเป็นครั้งคราว" Phloria เอาแต่เล่นกับอาหารของเธอ ประสบการณ์เฉียดตายทำให้เธอเบื่ออาหาร
"ฟลอเรีย เธอรู้ไหมว่าเรากำลังอยู่ในสงคราม" Lith จ้องมองเธออย่างตั้งใจ
"ยาพิษนั่นอาจช่วยชีวิตเราได้ในอนาคต ฉันต้องพยายามทำให้ Vastor ดีขึ้นในขณะที่ฉันยังมีโอกาส ตอนนี้ทุกอย่างเสียไป ขอโทษถ้าฉันให้ความสำคัญกับการรักษาชีวิตพวกนาย แทนที่จะมายุ่งกับความรู้สึกของคุณ" เขาคำรามดังพอให้ทุกคนได้ยิน
พวกเขามองดูเขาโดยตระหนักว่าบางทีลิธก็งี่เง่า แต่ก็เป็นคนงี่เง่าที่มีเหตุผลที่ดี
“คุณเหมือนแม่จริงๆ” คำพูดของเขาทำให้ Quylla นึกถึงบทเรียนที่น่าขนลุกที่ Lady Ernas ได้สอนเธอก่อนจากไป เกี่ยวกับวิธีและสถานที่ที่จะโจมตีมนุษย์และสัตว์เพื่อสร้างความเจ็บปวดสูงสุด
“มารยาทบนเตียงของคุณแย่มาก แต่ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉัน”
“ขอบคุณฟรียาแทน เธอเกือบเป็นลมที่ช่วยชีวิตคุณสองคนไว้ได้จนกระทั่งเรามาถึง”
"ขอบใจ ฟรียา เธอคือพี่สาวที่ดีที่สุดที่ฉันหวังไว้" Quylla สวมกอด Friya คลายความรู้สึกเย็นยะเยือกที่เธอเคยรู้สึกว่าเกาะกุมวิญญาณของเธอ และทำให้ไส้ของ Phloria บิดเป็นปมในเวลาเดียวกัน
เธอยังคงยกโทษให้ตัวเองไม่ได้ที่ลืมเรื่องฟรียาตอนที่พวกเขายังอยู่ในเหมือง เธอรู้สึกเหมือนเป็นพี่สาวที่เลวร้ายที่สุด
อารมณ์ในโรงอาหารชั่วคราวมืดมน นักเรียนบางคนที่เพิกเฉยต่อคำสั่งของ Linjos และออกจากเมืองได้เสียชีวิตระหว่างการโจมตี อีกหลายคนได้รับบาดเจ็บสาหัสและเนื่องจากพิษไม่ได้ถูกชำระล้างอย่างทันท่วงที ชีวิตของพวกเขาจึงแขวนอยู่บนเส้นด้าย
เสียงร่ำไห้อย่างกะทันหันตามด้วยเสียงสะอื้นดังมาจากโรงพยาบาลบอกพวกเขาว่ามีอีกคนไม่รอด เด็กชายตัวเล็ก ๆ วิ่งออกมาจากโรงพยาบาลสนาม กอดคุณรุกและซ่อนใบหน้าของเขาไว้ในขนหนานุ่ม
Ry ปล่อยให้เด็กอยู่ลูบหัวเบา ๆ ด้วยปากกระบอกปืน
- "เด็กน่าสงสาร เพื่อนเขาต้องตายเพราะพิษ" โซลัสกล่าวว่า
"ใช่ บางสิ่งที่สร้างความเสียหายให้กับแกนมานานั้นไม่เคยได้ยินมาก่อนตั้งแต่เราเผชิญหน้ากับปรสิตเหล่านั้น ตอนนี้คุณเข้าใจแล้วว่าทำไมเราถึงต้องการตัวอย่างของพิษนั้น? เราไม่สามารถไว้ใจใครได้เพื่อความอยู่รอดของเรา" ลิธยังคงโกรธเธออยู่
“คุณต้องต่อรองเรื่องศพของเพื่อนคุณจริงๆ เหรอ ทำไมคุณไม่เก็บยาพิษทั้งหมดแทนที่จะเก็บไว้ครึ่งหนึ่ง ถ้ามันสำคัญขนาดนั้น”
Solus รู้ว่าเขาพูดถูก แต่เธอไม่ต้องการให้ Lith เหยียบย่ำความรู้สึกของเพื่อนร่วมทางโดยไม่แม้แต่จะสำนึกผิด
"เพราะวาสเตอร์รู้ถึงโรคระบาดและบทบาทที่ฉันเล่น เพราะการให้ครึ่งนั้นแก่เขา ฉันได้พิสูจน์คุณค่าของฉันอีกครั้งและแสดงความจงรักภักดีต่อราชอาณาจักร มันทำให้ฉันได้บุญและคะแนน ง่ายๆ แบบนั้น "–
โซลัสถอนหายใจ
- "ในยามสงบ ฉันพูดถูก ตอนนี้เรากำลังทำสงครามกับความตาย ความคิดของฉันคือความรับผิดชอบ ฉันหวังว่า Phloria จะช่วย Lith รักษาความเป็นมนุษย์ไว้ได้ ในช่วงเวลาแบบนี้ฉันรู้สึก เขากำลังลื่นไถลไป”–
ลิธไม่กลัวเหมือนคนอื่นๆ ตรงกันข้าม เขาสงบมาก ในความคิดของเขา นักเรียนคนอื่นๆ เป็นเพียงเครื่องมือ เขาวางแผนที่จะใช้พวกมันเพื่อยกระดับสถานะของเขาหรือเป็นเบี้ยบูชายัญ เขาสนใจเฉพาะคนที่โต๊ะของเขาเท่านั้น
แผนการบางอย่างของเขาทำให้โซลัสคืบคลานออกมา
“ไม่เจอกันนาน สเคิร์จ” Kalla ปรากฏตัวข้างๆ พวกเขา ทำให้กลุ่มสะดุ้ง
“คุณเปลี่ยนไปมากจากการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายของเรา Kalla” ลิทตอบโดยไม่หยุดกิน
“ใช่ คุณก็เช่นกัน เมื่อเรื่องนี้จบลง เรามีเรื่องต้องคุยกันอีกมาก”
Kalla หายตัวไปหลังจากหลอมรวมกับเงาของโต๊ะ ทิ้งให้ Lith กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้บทเรียนใหม่เกี่ยวกับ Necromancy ที่แท้จริง
“สก๊อย?” ยูริอัลถาม
“ใช่ เรื่องมันยาว” Lith ถอนหายใจ จู่ๆ ก็ไม่มีความสุขอีกต่อไป เขาเกลียดการถูกบังคับให้เล่าอดีตของตัวเอง
หลังจากกลับมาที่ห้องแล้ว Lith ก็เล่าให้พวกเขาฟังเกี่ยวกับการพบ Kalla ครั้งแรกและสัตว์วิเศษตั้งชื่อเขาว่า "Scourge" อย่างไร เขาบอกความจริงแก่พวกเขาเท่านั้น แต่ละเว้นทุกส่วนเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่แท้จริงและการเรียนรู้ Necromancy จาก Byk ก่อนวิวัฒนาการของเธอ
“ทำไมคุณไม่เคยบอกเราว่าสัตว์วิเศษพูดได้” Phloria รู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยที่เขาขาดความไว้วางใจ
“เพราะพวกเขาไว้ใจฉันไม่ทำ” เขาตอบ.
“อีกอย่าง เพราะคุณคงไม่เชื่อฉัน ไม่เหมือนฟิลลาร์ด ปกติพวกเขาจะระวังตัวมากว่าคุยกับใคร พวกเขาอาจจะเงียบ ถ้าไม่ใช่เพราะมีเหตุฉุกเฉิน” ความทรงจำของ Kroxy ทำให้พวกเขาสั่นเทา
ทุกคนเหนื่อยมาก ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจเข้านอนแต่หัวค่ำ พวกเขาต้องการความแข็งแกร่งทั้งหมดเพื่อการโจมตีที่จะมาถึงในวันรุ่งขึ้น
ทุกคนงุนงงกับชุดนอนของลิธ
“จะนอนทั้งเครื่องแบบเลยเหรอ” เนื่องจากที่พักหลายแห่ง Yurial จึงนำชุดนอนหนาๆ มาด้วย
“วิธีนี้ใช้ได้จริงกว่า ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ฉันไม่ต้องเสียเวลาเปลี่ยน นอกจากนี้ ต้องขอบคุณเวทมนตร์ของมันที่ทำให้เครื่องแบบสะอาดหมดจดอยู่เสมอ แล้วทำไมล่ะ?”
“คุณเหมือนพ่อผมจริงๆ” ฟลอเรียหัวเราะ “ทุกครั้งที่เขากลับมาจากสนามรบ แม่มักจะบ่นเสมอว่ามันยากแค่ไหนที่จะให้เขานอนหลับโดยไม่มีเครื่องแบบและมีดาบอยู่ข้างเตียง”
หลังจากที่ทุกคนหันไปเยาะเย้ย Lith เพราะความหวาดระแวงของเขา พวกเขาก็ปิดไฟ ลิธเฝ้ารอช่วงเวลานั้นทั้งวัน
เขานำโรงแรมออกจากมิติกระเป๋า โดยใช้ Invigoration เพื่อเริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแกนหลอกของมันและวิธีที่ผลึกมานามีปฏิสัมพันธ์กับโครงสร้างเมทริกซ์คาถา
เขาเพิ่งเริ่มจดบันทึก หลังจากทดสอบและตรวจสอบโครงสร้างภายใน เมื่อโซลัสเตือนเขา
- "ระวัง! มีคนกำลังลุกขึ้น"– ลิธสาปแช่งโชคร้ายของเขา เก็บทุกอย่างกลับเข้าไปในมิติกระเป๋าโดยแสร้งทำเป็นหลับ ในห้องแทบจะไม่มีแสงเลย แต่เขาก็ยังมองเห็นได้
- "สัญญาณเตือนผิด Quylla ไปที่เตียงของ Friya บางทีเธอคงกลัวเกินกว่าที่จะนอนคนเดียวในคืนนี้"– Lith ยังคงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อทุกอย่างเป็นบ้า
มีคนดึงผ้าห่มเข้ามากอดเขา
“หาที่ว่างให้ฉันหน่อย ไอ้โง่” เสียงกระซิบของ Phloria ฟังดูเหมือนฟ้าร้องข้างหูของเขา เขารีบใช้เสียงเงียบเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นสังเกตเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น
“จะบ้าเหรอ คิดจะทำอะไร” การควบคุมมือของเขาให้อยู่ภายใต้การควบคุมเป็นงานมหึมา เขาไม่สามารถห้ามใจไม่ให้นึกภาพร่างกายเปลือยเปล่าของเธอได้ ซึ่งด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่เคยลืมได้เลย
“อย่ากังวล ฉันใช้คาถาทั้งหมดที่คุณสอนให้ฉันเคลื่อนไหวโดยไม่มีใครสังเกต มันเกิดขึ้นระหว่างการสอบจำลอง คุณจำได้ไหม” มือของเธอลูบไล้ผมของเขา ทำให้มือของเขาสั่นสะท้าน และบริเวณใต้อกของเขาก็โกลาหล
“แน่นอน ฉันรู้ แต่ฉันไม่คิดว่าคุณควรจะอยู่ที่นี่” เขาเอาแต่กระซิบทั้งๆที่ทั้งคู่รู้เรื่องคาถาเงียบ
“แล้วเมื่อไหร่จะเหมาะสมกันล่ะ? ผู้คนมากมายเสียชีวิตในวันนี้ Quylla และ Yurial แทบเอาชีวิตไม่รอด แล้วถ้าฉันตายในวันพรุ่งนี้ล่ะ?”
Solus รู้สึกอิจฉา Phloria มาก แม้ว่าเธอจะมีร่างกาย แต่เธอก็ไม่เคยเด็ดขาด
คำพูดของ Phloria มีเหตุผล ดังนั้น Lith จึงสวมกอดเธอในขณะที่พยายามจะจูบเธอ และพบว่ามีเรื่องน่าประหลาดใจสองอย่างที่คาดไม่ถึง
“หลังจากเยาะเย้ยฉันแล้ว คุณยังสวมเครื่องแบบอยู่หรือเปล่า” เขาพูดพร้อมกับเอามือมาปิดปาก
“เหตุผลของคุณไม่มีที่ติ นอกจากนี้ คุณคาดหวังอะไรอีก? ที่ฉันจะกระโดดใส่คุณในชุดวันเกิดของฉัน? คุณมีความคิดในทางที่ผิดจริงๆ” ลิธไม่ตอบ หยุดความพยายามเพื่อใกล้ชิด
“ขอโทษนะ แต่อย่าจูบกัน ฉันไม่รู้ว่าฉันจะยั้งใจไว้ได้หรือเปล่าถ้าเราเริ่ม” เธอหน้าแดงอย่างรุนแรง ค้นหาอ้อมกอดของเขาอีกครั้ง
“ฉันไม่พร้อมสำหรับเรื่องนั้น ฉันแค่อยากนอนข้างคุณ ไม่ใช่ข้างคุณ สบายดีไหม” กลิ่นหอมหวานของผมของเธอทำให้เขาแทบบ้า
"ไม่มีปัญหา." เขาโกหกทั้งเพ นับถอยหลังจากหนึ่งร้อยในขณะที่เตือนตัวเองถึงช่องว่างระหว่างวัย
ตรงกันข้ามกับที่เขาคาดไว้ Phloria หลับไปแทบจะในทันที เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง Lith ต้องคอยควบคุมตัวเองอยู่ตลอดเวลาในขณะที่คร่ำครวญถึงเวลาที่เสียไป ไม่มีทางที่เขาจะเรียนดาบของนายพรานในสถานการณ์นั้น
จากนั้นเสียงระเบิดดังสนั่นทำให้บ้านสั่นสะเทือนไปถึงฐานราก เสียงกรีดร้องที่ไร้มนุษยธรรมและมนุษย์เต็มไปในอากาศ ทุกคนลุกขึ้นอย่างเร่งรีบ มีบางอย่างเลื้อยผ่านกำแพงและเพดานพร้อมๆ กัน