ทันใดนั้น เครื่องรางเพื่อการสื่อสารทั้งหมดที่ควรออฟไลน์ก็ฉายภาพอาจารย์ใหญ่ลินโจส พูดข้อความเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ถึงนักเรียนทุกคน เราถูกโจมตี รีบกลับที่พักของคุณทันที หากเป็นไปไม่ได้ ให้หาที่หลบภัยในอาคารที่ใกล้ที่สุด ถึงนักเรียนทุกคน…”
ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงจ้องมองโฮโลแกรมของอาจารย์ใหญ่อยู่นั้น Lith ก็คว้ามือของ Phloria และรีบวิ่งไปที่ทางออก
“เดี๋ยวก่อน ยังมีคนอยู่ในเหมือง!” Phloria โพล่งออกมา พยายามตามให้ทัน
“แล้วไง? คิดว่าเราจะปกป้องทุกคนได้จริงๆ เหรอ? ถ้าพวกเขาโง่พอที่จะหยุดตื่นตระหนก พวกเขาก็คงอยู่ได้ไม่นานอยู่ดี!” Phloria กำลังจะตอบ แต่ในขณะที่บีบนิ้วของ Lith เธอนึกขึ้นได้ว่าเธอไม่ต้องการตาย
เมื่อออกไปข้างนอก ฉากเบื้องหน้าของพวกเขาดูเหมือนหลุดมาจากภาพยนตร์หลังวันสิ้นโลก ผู้คนกรีดร้องและวิ่ง เหยียบย่ำทุกคนที่ล้มลงบนพื้นหรือเคลื่อนไหวช้าเกินไป กีดขวางการหลบหนีของพวกเขา
เมืองทั้งเมืองถูกล้อมรอบด้วยบาเรียทรงกลมสีทองซึ่งตอนนี้มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทางเข้าเหมืองเป็นอุโมงค์กว้างที่เปิดในพื้นดินใกล้กับชานเมือง ดังนั้นมันจึงถูกปิดล้อมด้วยอาร์เรย์
ดวงอาทิตย์ยังคงมองเห็นได้เหนือขอบฟ้า แต่สิ่งสีดำก็รุมล้อมค่าย โจมตีจากทุกทิศทุกทาง ร่างกายของพวกเขาเปลือยเปล่าคล้ายมนุษย์เพราะมีแขนและขา
พวกมันไม่มีใบหน้า ขนตามตัว หรืออวัยวะสืบพันธุ์ เคลื่อนไหวทั้งสี่เหมือนแมลง บางส่วนยังคงอยู่ใกล้เหมือง ดักซุ่มโจมตีผู้ที่ออกมาจากเหมือง
Undead สองสามตัวกระโดดเข้าหา Lith และ Phlroia ส่งเสียงฮัมเพลง
“Stand b…” ลิธพยายามพูด
“ยืนข้างหลังฉัน!” Phloria พูดตัดบทเขา ดึงเขากลับมาและกระแทกโล่หอคอยเสกของเธอเข้าที่หน้าสิ่งมีชีวิตตัวแรก ออร่าสีน้ำเงินจาก Full Guard พุ่งไปทั่วร่างของเธอแล้ว ทำให้ Phloria สามารถรับรู้ทุกการเคลื่อนไหวรอบตัวเธอโดยไม่มีจุดบอด
หลังจากใช้เวลามากมายกับพ่อและลิธ เธอเรียนรู้ที่จะคาดหวังสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเสมอ แม้จะวิ่งด้วยความเร็วสูง แต่เธอก็สามารถใช้คาถาที่ดีที่สุดของเธอได้ทั้งหมด ในกรณีนี้
esoc ของเธอทำงานสั้น ๆ ของสิ่งมีชีวิตที่สอง อัญมณีในด้ามเปล่งแสงเจิดจ้าขณะปลดปล่อยพลัง ทำให้ใบมีดสามารถกรีดผ่านผิวหนังที่แข็งเหมือนหินได้ราวกับกระดาษ
- "เด็กผู้หญิงที่กลัวตายอยู่เสมอจะพุ่งไปข้างหน้าแบบนั้นได้อย่างไร" ลิธคิด
“อาจเป็นเพราะเธอมีคนสำคัญที่ต้องปกป้อง” โซลัสชี้ให้เห็น "มีบางอย่างผิดปกติในการโจมตีของเรา การเคลื่อนไหวของพวกเขาเลอะเทอะและคาดเดาได้ ห่างไกลจากสิ่งที่ Orion อธิบายให้เราฟัง"–
ลิธไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน สายตาของเขาสอดส่องไปรอบ ๆ ในขณะที่ศึกษาสิ่งมีชีวิตและใบมีดของนายพรานในเวลาเดียวกัน
ไม่มีอันเดดพุ่งเป้าไปที่ทั้งคู่อีกแล้ว แต่ลิธไม่พลาดที่พวกมันทั้งหมดมีเชือกลึกลับบางอย่างพันรอบแขนขาของพวกเขาเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของพวกเขา
"ปราการด่านแรกทำให้พวกเขาอ่อนแอ! ไปกันเถอะ!" Phloria กำลังจะขยับเมื่อ Lith ดึงเธอกลับมา
"ระวัง!" ลูกธนูแห่งภัยพิบัติหลายลูก ซึ่งเป็นคาถาแห่งความมืดที่เร็วที่สุดของลิธ พุ่งเข้าใส่อันเดดสองตัวที่วางอยู่บนพื้น
Phloria เพิ่งสังเกตเห็นว่าชิ้นส่วนแต่ละชิ้นไม่ว่าจะมีขนาดเท่าใดก็มีเอ็นสีดำที่ทำให้มันแนบตัวเองกับส่วนที่เหลือของร่างกายได้ ทำให้ความเสียหายทั้งหมดที่เธอสร้างให้กับพวกเขานั้นไร้ความหมาย
แม้ว่าแขนขาและหัวของพวกมันจะเชื่อมกันด้วยเอ็นเท่านั้น แต่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็กลับสู่สภาวะสูงสุดแล้ว พวกเขาเพียงแค่ซุ่มรอเหยื่อ
ความมืดที่อยู่ในลูกธนูต่อสู้กับผู้ที่ฟื้นคืนชีพ ทำให้เสียงหึ่งๆ ของพวกมันกลายเป็นเสียงโหยหวน
Lith แสร้งทำเป็นสวดมนต์และสร้างสัญลักษณ์มือ ปล่อยลูกธนูแห่งโรคระบาดอย่างรวดเร็วใส่สิ่งมีชีวิตที่ยังดิ้นทุรนทุราย
"อย่าลดการป้องกันของคุณลงจนกว่าศัตรูจะกลายเป็นฝุ่นผง ห้ามเด็ดขาด!" Lith หยิบโรงแรมที่ Orion มอบความไว้วางใจให้เขาออกมาจากมิติกระเป๋าของเขา
เสียงร้องแห่งความตายของ Undead ทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นๆ หยุดการโจมตี ส่งเสียงขู่ฟ่อด้วยความเกลียดชังเมื่อเห็นทั้งสองวิ่งหนีไป พวกเขาเคลื่อนไหวเพื่อสกัดกั้นพวกเขา แต่จะถูกโค่นลงเหมือนข้าวสาลีสุก
การเคลื่อนไหวของ Phloria มีขนาดเล็กและแม่นยำ การฝึกฝนหลายปีทำให้ดาบของเธอไร้รูปร่างเหมือนน้ำ รูปร่างของเธอเปลี่ยนไปอย่างไม่ลดละตามสถานการณ์ เปลี่ยนจากการทุบด้วยโล่ในการต่อสู้ระยะประชิดเป็นการแทงอย่างรวดเร็วเพื่อใช้ประโยชน์จากระยะที่ได้เปรียบจากดาบที่มอบให้เธอ
ทุกครั้งที่โจมตี เธอปล่อยชีพจรแห่งความมืดมนตร์ที่ถูกขยายอย่างมากโดยเวทย์มนตร์ของใบมีด ทำให้บาดแผลเล็กๆ กลายเป็นรูโหว่ พลังงานที่ยังคงอยู่ได้กัดกินเนื้อที่อยู่รอบๆ ทำให้อายุขัยของสิ่งมีชีวิตสั้นลงและทำให้การฟื้นฟูช้าลง
การเคลื่อนไหวของ Lith นั้นหยาบกระด้างและไม่ชำนาญ เขารู้เพียงไม่กี่เทคนิคที่เรียนรู้บนโลกควบคู่ไปกับพื้นฐานที่ Phloria สอนเขาเมื่อหลายเดือนก่อน แต่เขาเคลื่อนไหวเหมือนพายุ
สำหรับสายตาที่ได้รับการฝึกฝน การเคลื่อนไหวของเขาใหญ่เกินไป มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นมากมาย ทำให้พวกมันถูกเทเลกราฟ พวกอันเดดไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ ด้วยอายุที่สั้นเหมือนผีเสื้อ พวกเขาอาศัยความแข็งแกร่งทางร่างกายที่เหนือกว่าเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้
ต้องขอบคุณอาร์เรย์ที่จำกัดการเคลื่อนไหวของพวกเขา Lith จึงเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าพวกเขาในสภาพธรรมชาติของเขา เมื่อเขาผสมเวทย์ฟิวชั่นเข้าไป สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นแทบจะตามการเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้
เวทมนตร์แห่งความมืดหนาทึบปกคลุมโรงแรมของเขา และมันก็แข็งแกร่งขึ้นเมื่อโจมตีแต่ละครั้ง Solus เชื่อมโยงตัวเองเข้ากับใบมีด จับตาดูแกนหลอกของมัน ป้องกันไม่ให้อัญมณีควบคุมของดาบทำงานหนักเกินไปจากมานาจำนวนมหาศาลที่ Lith หลั่งไหลเข้ามา
สิ่งมีชีวิตแต่ละตัวที่กีดขวางทางเขาได้รับการฟันอย่างน้อยสิบครั้ง ร่างกายของพวกมันกลายเป็นเถ้าถ่านก่อนที่จะสังเกตเห็นว่าถูกโจมตีด้วยซ้ำ
Phloria ยุ่งเกินกว่าจะจัดการกับส่วนแบ่งของ Undead ของเธอจนสนใจเขามากเกินไป แค่เหลือบมองเป็นครั้งคราวก็แน่ใจว่า Lith ไม่เป็นไร เทคนิคของเขายุ่งเหยิง แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้เธอตกตะลึงทุกครั้ง
หากศัตรูเข้ามาใกล้ ดาบจะฟันพวกมันลงในพริบตา หากพวกเขาถอยออกไป สายฟ้าแห่งความมืดจะส่งพวกเขาแผ่กิ่งก้านสาขาลงบนพื้น และส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด
- "เขาร่ายเวทย์เร็วขนาดนั้นได้อย่างไรแม้ในขณะที่กำลังกวัดแกว่งดาบอยู่? วงแหวนเวทย์มนตร์ของเขาน่าจะหมดลงแล้ว"- ความสับสนของเธอไม่ได้ทำให้ Phloria เสียสมาธิ สิ่งมีชีวิตออกมาจากป่ามากขึ้นเรื่อยๆ ปิดช่องว่างใดๆ ในพื้นที่ล้อมรอบทันทีที่มันก่อตัวขึ้น
"ไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับพวกเขา!" เธอแทบจะไม่มีเวลาตะโกนว่านรกแตกแล้ว
ศาสตราจารย์ไอรอนเฮล์มปรากฏตัวขณะขี่ M'Rook the Ry ตามด้วยฝูงสัตว์วิเศษ เขากวัดแกว่งดาบและโล่ แต่ด้วย Ry ที่ปกป้องเขา เขาสามารถมุ่งความสนใจไปที่การโจมตี กำจัด Undead หลายสิบตัวในเวลาไม่กี่วินาที
"หนีไป เด็กๆ! อย่าหันหลังกลับ! ฉันจะดูแลผู้รอดชีวิตเอง"
Lith วิ่งไปข้างหน้า เก็บดาบกลับเข้าไปในกระเป๋ามิติ และจับมือของ Phloria เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่สูญเสียเธอไปท่ามกลางความโกลาหล ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้เมืองมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งพบสัตว์วิเศษมากขึ้นเท่านั้น
เมื่อถึงจุดหนึ่ง การผูกมัดก็แข็งแกร่งขึ้นจนอันเดดช้ากว่ามนุษย์ทั่วไปด้วยซ้ำ ทำให้กลายเป็นเด็กเล่นของสัตว์ร้ายและศาสตราจารย์เหมือนกันที่จะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นเนื้อบด
Phloria เสียใจที่ทิ้งเพื่อนนักเรียนไว้ข้างหลัง แต่ Lith ไม่ยอมให้เธอช้าลงแม้แต่วินาทีเดียว พวกเขาไปถึงบ้าน หยุดเพียงเปิดประตูและวิ่งเข้าไปข้างในทันทีที่แม่กุญแจจำพวกเขาได้
แม้จะอยู่ภายใต้อะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่าน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองสิ่งรอบตัวใหม่ ข้างในใหญ่กว่าข้างนอกมาก โถงทางเดินที่พวกเขาอยู่นั้นยาวอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร (328 ฟุต) และกว้างห้า (16.4 ฟุต)
มันเป็นผลงานชิ้นเอกของเวทมนตร์มิติ ขยายพื้นที่มากพอที่จะเปลี่ยนกระท่อมเล็ก ๆ ให้กลายเป็นโรงแรมชั้นเดียว แต่ละด้านของทางเดินมีประตูสิบบานซึ่งนำไปสู่อพาร์ตเมนต์จำนวนมาก เฟอร์นิเจอร์เป็นแบบชนบท นอกจากพรมผืนยาวบนพื้นและหินวิเศษสำหรับจุดไฟแล้ว โถงทางเดินก็ว่างเปล่า
พวกเขาไม่ได้สนใจน้อยลง เริ่มค้นหาป้ายชื่อของพวกเขาที่ประตู พวกเขาจะเร็วกว่านี้หากพวกเขาตรวจสอบด้านใดด้านหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่ามือของพวกเขาจะติดกัน
ห้องของพวกเขาเกือบจะจำลองมาจากห้องที่พวกเขาอาศัยอยู่ในสถานศึกษา ใหญ่กว่าเพียงห้าเท่า เฟอร์นิเจอร์ประกอบด้วยเตียงห้าเตียงพร้อมโต๊ะข้างเตียงและตู้เสื้อผ้า มีห้องน้ำเพียงสองห้องเท่านั้น หนึ่งสำหรับเด็กผู้หญิง หนึ่งสำหรับเด็กผู้ชาย
"อะไรทำให้คุณใช้เวลานานขนาดนี้" ฟรียาถามพวกเขาด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า
ความรู้สึกผิดเหลือทนเกาะกุมท้องของ Phloria เธอลืมไปเสียสนิทว่าพี่สาวของเธออยู่กับพวกเขาในเหมือง เธอกอด Friya แน่นจนหายใจไม่ออก
“ฉันขอโทษจริงๆ พี่สาว ฉันไม่ได้ตั้งใจทิ้งเธอไว้ข้างหลัง! ฉันดีใจที่เธอไม่เป็นไร โปรดยกโทษให้ฉันด้วย” Phloria ร้องไห้สะอึกสะอื้น ทิ้ง Friya ให้งุนงง
ลิธทึ่งกับการที่เธอยังคงไม่มีรอยขีดข่วนเหมือนพวกมัน แต่กลับเอาชนะพวกมันถึงบ้านได้โดยไม่เสียเหงื่อแม้แต่หยดเดียว แม้แต่เขาก็ยังหอบจากการวิ่งอย่างบ้าคลั่ง
“พูดอะไรน่ะ ร้องไห้ทีหลัง Quylla กับ Yurial ต้องการความช่วยเหลือจากเรา”
เธอชี้ไปที่เด็กสองคนที่นอนอยู่บนเตียง เครื่องแบบของพวกเขาขาดเป็นหลายจุด แสดงให้เห็นร่องรอยของการต่อสู้ที่พ่ายแพ้ ผิวของพวกเขาซีดจนน่ากลัว ลมหายใจของพวกเขาสั้นและตื้น
“ไอ้บ้าพวกนั้นวิ่งไปที่บ้านจริง ๆ เกือบจะโดนฆ่าตาย พวกเขาน่าจะตาฝาดเหมือนเรา!” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น Lith และ Phloria ก็หน้าแดงด้วยความอาย ในช่วงเวลาอันร้อนระอุ พวกเขาลืมไปหมดแล้วเกี่ยวกับมนต์สะกด อาศัยสัญชาตญาณในการหลบหนีด้วยวิธีที่โหดร้ายกว่ามาก
“ฉันปิดบาดแผลให้พวกมันแล้ว แต่ฉันไม่สามารถให้พลังชีวิตแก่พวกมันได้อีกโดยไม่ทำอันตรายต่อตนเอง พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากคุณ ลิธ”
Lith พยักหน้า ท่องคาถาและใช้ Invigoration ในเวลาเดียวกันเพื่อตรวจสอบอาการของสหายของเขา สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่ Friya เชื่อ ไม่เพียงแต่พลังชีวิตของพวกมันจะจางหายไปเท่านั้น แต่ยังมีสารพิษบางชนิดที่โจมตีแกนมานาของพวกมันด้วย
ลิธตกใจกับการค้นพบนี้ ยมทูตน่าจะเป็นนักเวทย์ปลอม เขาทำให้พิษเป็นกลางโดยดึงมันออกจากร่างกายของพวกมันก่อนที่จะฉีดพลังชีวิตส่วนหนึ่งเข้าไป การหายใจของพวกเขาเป็นปกติในทันที ผิวพรรณของพวกเขาแข็งแรง
ฟรียากำลังจะถามถึงของเหลวที่ลอยอยู่บนมือของลิธเมื่อมีคนมาเคาะประตู
"มีใครบาดเจ็บที่นี่ไหม ฉันศาสตราจารย์วาสเตอร์ ให้ฉันเข้าไปข้างในได้ไหม"
ศาสตราจารย์ Vastor ยังคงตัวกลมและหัวโล้นเหมือนไข่ หนวดที่ทาแว็กซ์ของเขายังคงไม่มีที่ติแม้ว่าเหงื่อจะไหลออกจากศีรษะก็ตาม
“โอ้พระเจ้า ไม่ใช่ดวงดาวที่มีค่าของฉัน!” เขารีบวิ่งไปที่เตียงทันทีที่เขาจำนักเรียนของเขาได้ หลังจากตรวจร่างกายเสร็จ Vastor ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นั่งลงบนเตียงเพื่อหายใจ
"กำจัดสารพิษได้เยี่ยมมาก คนส่วนใหญ่มักจะพลาดจนกว่าจะสายเกินไป พวกอันเดดสุดประหลาด มีแต่คนบ้าเท่านั้นที่จะสร้างสิ่งมีชีวิตแบบนี้ได้ อันตรายและสิ้นเปลืองเกินไป" ความคิดเห็นของเขาทำให้พวกเขาพูดไม่ออก แต่เพียงชั่ววินาทีเดียว
“ใครสนประสิทธิภาพของพวกเขา!” ฟลอเรียตะโกน “Quylla และ Yurial จะไม่เป็นไรใช่ไหม”
"เกิดอะไรขึ้นห่า?" เฟรย่าเข้าร่วมการต่อสู้ “การโจมตีควรจะเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงวันครบรอบเท่านั้นไม่ใช่หรือ?”
"เก็บพิษไว้ได้ไหม" ลิธร้องออกมา เก็บของครึ่งหนึ่งไว้ในกระเป๋ามิติเผื่อไว้เผื่อ “ฉันจะใช้มันเพื่อการวิจัยเท่านั้น ฉันสัญญา”
- "ฉันหวังว่าฉันจะมีร่างกายทุบหัวคุณตอนนี้"- โซลัสดุเขา
สาวๆ จ้องมาที่เขา เห็นได้ชัดว่าโซลัสรู้สึกโกรธเคือง
Vastor หัวเราะออกมาดัง ๆ คลายความตึงเครียด
“ใช่ แน่นอนพวกเขาไม่เป็นไร ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่นิ่งนอนใจ สำหรับคำถามอื่นๆ ของคุณ ฉันมีแต่ข่าวร้าย อย่างแรก ทุกครั้งที่ยมทูตเปลี่ยนเป้าหมาย เขาจะโจมตีแบบสำรวจก่อนวันครบรอบ พิจารณาการบุกวันนี้เป็นการซ้อม
ไม่งั้นเราคงไม่เลื่อนไปไกลขนาดนี้ ฉันสงสัยว่าเขาหาเราเจอเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร”
"นั่นเป็นเพียงการตรวจสอบ?" Phloria รู้สึกเข่าอ่อนแรง
วาสเตอร์พยักหน้า
"ใช่แล้ว พวกมันแทบจะไม่ยิ่งใหญ่กว่าอันเดด ไม่มีพลังเวทย์มนตร์ สติปัญญาจำกัด ไม่มีกลยุทธ์ใดๆ เลย พวกมันแค่จับกลุ่มค่ายเพื่อทดสอบการป้องกันและเวลาตอบสนองของเรา สำหรับคุณ คุณลิธ คำตอบของฉันคือไม่
"หนึ่งร้อยคะแนนสำหรับการสกัดพิษในสภาพที่ไม่เปลี่ยนแปลง นักเล่นแร่แปรธาตุจะตื่นเต้นเมื่อเห็นมัน" ดวงตาของ Vastor เป็นประกายเหมือนเด็กที่กำลังแกะกล่องของขวัญวันคริสต์มาสในขณะที่เก็บสารพิษไว้ในขวดยาเล่นแร่แปรธาตุ
"มันเป็นความพยายามของกลุ่ม" ลิธพูดขึ้นเพื่อหวังจะดับความโกรธของสามสาว
- "ลองดูสิ สครูจ ฉันไม่ซื้อ" โซลัสทำหน้ามุ่ย –
“จากนั้นให้พวกคุณคนละหนึ่งร้อยคะแนน” วาสเตอร์พูดด้วยความยินดีเกินกว่าจะนึกได้ว่าฟลอเรียไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของวิชาฮีลเลอร์
Phloria และ Friya ยิ้มพร้อมกับศาสตราจารย์ไปที่ประตู ไม่มีใครได้รับคะแนนเพียงพอ
- "สองในสามยังคงเป็นผลงานที่ดี" ลิธคิด –
"ฉุด!" พวกเขาพูดกับลิธพร้อมกันทันทีที่ประตูปิด
"สาวๆ ห้องไม่เก็บเสียงด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย รอฉันหนีไปก่อนค่อยทุบตีเขา" วาสเตอร์ตะโกน
- "หรือไม่."-