Vinor แทบสำลักด้วยความประหลาดใจ นักเรียนหลายคนจ้องมอง M'Rook ราวกับว่าพวกเขาเห็นสัตว์วิเศษเป็นครั้งแรกในชีวิต
"ใช่ เขาทำได้" Ironhelm แก้ไข Vinor “หักสองร้อยคะแนนสำหรับการโกหกอาจารย์” แหวนที่เหลือของ Vinor เปลี่ยนเป็นสีเทา
“คุณจะไปเชื่อสัตว์โง่ๆ แทนที่จะเป็นนักเรียนได้ยังไง? คุณเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ? คุณอยู่ฝ่ายไหน?” Vinor สะอื้น กระโดดหนีหลังจากได้ยินเสียงคำรามข้างหัวของเขา
“คุณเรียกใครว่าโง่” M'Rook อยู่ใกล้มากจน Vinor ได้กลิ่นฉุนของเขา ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้น เผยให้เห็นเขี้ยวขนาดเท่ากริชเล็กๆ
"ลบห้าร้อยคะแนนสำหรับการรุกรานผู้พิทักษ์ของเรา" เครื่องแบบของ Vinor เปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีเทา สูญเสียคุณสมบัติทางเวทมนตร์ทั้งหมด
“ฟังนะไอ้โง่” เสียงคำรามของศาสตราจารย์ไอรอนเฮล์ม
“ในอีกสามวันข้างหน้า เราเป็นแขกรับเชิญในป่าแห่งนี้ สัตว์วิเศษคือเจ้าของ ผู้พิทักษ์ และแนวป้องกันด่านแรกของเรา ใครก็ตามที่กล้าทำร้ายนักเรียนคนอื่นหรือดูหมิ่นพวกเขา คะแนนทั้งหมดของพวกเขาจะเป็นโมฆะ
"ถึงเวลาแล้วที่คุณจะเรียนรู้ว่าถ้าสัตว์วิเศษมีอายุยืนพอ มันจะพัฒนาภูมิปัญญาลึกลับ พวกมันสามารถพูด ให้เหตุผล และอ่านได้เหมือนมนุษย์เรา ก่อนที่จะอ้าปากค้าง จำไว้ว่าคุณอยู่ที่ไหนถ้าคุณต้องการ สด.
“ถ้าพวกเขาปฏิเสธที่จะปกป้องเราเพราะพฤติกรรมของคุณ ฉันยินดีเสียสละคนงี่เง่าสักคนสองคนเพื่อช่วยทุกคน ชัดเจนไหม”
นักเรียนจากปีที่สี่และห้ามองไปรอบๆ ในที่สุดก็เห็นว่าเมืองนี้ไม่มีจุดบอด สามารถเห็นสัตว์วิเศษทะยานขึ้นฟ้า ลาดตระเวนตามท้องถนน หรือแม้แต่รู้สึกได้ขณะกำลังขุดอุโมงค์ใต้ดิน
ไม่เหมือนในสถานศึกษา ทุกๆ การเคลื่อนไหวที่พวกเขาทำจะถูกจับตามอง ทุกคำพูดที่ได้ยิน ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าสัตว์วิเศษพูดได้ ทำให้พวกเขามีระบบรักษาความปลอดภัยที่มีชีวิตพร้อมประสาทสัมผัสขั้นสูง
Lith เดินออกไปหลังจากโค้งคำนับให้ M'Rook อย่างสุภาพ เริ่มมองหา Phloria และคนอื่นๆ ในกลุ่ม
- "ถ้าพวกมันอายุยืนพอ ก็ตลกดี" ลิธหัวเราะอยู่ในใจเมื่อสัตว์วิเศษหลอกล่อเพื่อมนุษย์
“ใช่ แม้แต่นกก็พูดได้ และมันก็เป็นแค่ลูกหมี” Solus ยิ้มเมื่อนึกถึงเพื่อนตัวน้อยของพวกเขา -
ในขณะเดียวกัน ความอยากรู้อยากเห็นของศาสตราจารย์ไอรอนเฮล์มก็ป่องๆ
“ทำไมคุณไม่เข้าไปยุ่งล่ะ? ถ้าฉันไม่หยุดแท่งน้ำแข็งนั่น…”
"คงไม่มีอะไรเกิดขึ้น" M'Rook ตัดบทเขา “ลูกอ๊อฟเป็นภัยคุกคามต่อตัวมันเองเท่านั้น ฉันจะฆ่ามันถ้าฉันเป็นคุณ เขาเป็นแอปเปิ้ลที่แย่ เขาจะรังแต่จะทำร้ายฝูงของคุณ”
คำพูดของ Ry ทำให้คำถามเกิดขึ้นอีกครั้ง
"ทำไมคุณถึงเรียกตัวใหญ่ว่า 'อ๊อฟ' และเรียกอีกอันว่า 'หมาป่าหนุ่ม'"
"ตัวใหญ่ก็พวกเจ้าตัวเล็กก็พวกข้า" พี่มุกตะคอกเหมือนมีคนมาถามว่าเปียกน้ำมั้ย
"หนึ่งในพวกเรา?" Ironhelm เริ่มสับสนมากขึ้นในครั้งที่สอง
“อ๊อฟเป็นมนุษย์ เห็นอาหาร ก็อยากได้อาหาร เห็นตัวเมีย ก็อยากได้ตัวเมีย เห็นของ อยากได้ของ อยากได้ เขาจะเอาด้วยความรุนแรง นั่นคือ ธรรมชาติของมนุษย์
เราไม่กินจนกว่าจะหิว เรามีคู่ชีวิต เราไม่ต้องการเครื่องประดับที่ไร้ประโยชน์ เขาเป็นหนึ่งในพวกเรา”
ศาสตราจารย์ Ironhelm รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยกับคำพูดของ M'Rook พวกเขาฟังดูเหมือนการเหยียดเชื้อชาติ ปัญหาของเขาคือเขาไม่สามารถโต้เถียงกับพวกเขาได้ หากไม่มีกฎหมายและความสงบเรียบร้อย โลกของมนุษย์จะใช้เวลาส่วนใหญ่หลายวันในการจมดิ่งสู่ความโกลาหล ในขณะที่สัตว์วิเศษใช้ชีวิตตามกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ซึ่งทุกคนปฏิบัติตาม
***
Lith รู้สึกประหลาดใจกับจำนวนคนที่ White Griffon เป็นเจ้าภาพ สามปีแรกประกอบด้วยนักเรียนอย่างน้อยหนึ่งพันคน ทำให้เขาสงสัยว่าเมืองเหมืองแร่จะสามารถรองรับพวกเขาทั้งหมดได้หรือไม่
- "ให้ตายเถอะ ฉันอยู่ที่นี่ไม่ถึงห้านาทีก็หลงทางแล้ว ฉันเกลียดที่แออัด มันทำให้ฉันปวดหัว" ลิธคิด
“เราต้องหาศาสตราจารย์ให้เจอ เร็วเข้า!”
“หรือจะโทรไปถามว่าอยู่ไหน” Solus แนะนำ ทำให้ Lith หัวเราะเยาะ
"Solus ผู้น่ารักและไร้เดียงสาของฉัน หากหลังจากทำงานที่ยิ่งใหญ่นี้ Linjos แล้วเปิดการสื่อสารทิ้งไว้ เขาคงโง่เกินกว่าจะเป็นอาจารย์ใหญ่"–
ดังที่ Lith ทำนายไว้ เครื่องรางแห่งการสื่อสารนั้นตายแล้วเหมือนเล็บมือประตู
"ลิธ ยินดีที่ได้รู้จักอีกครั้ง ฉันหวังว่าสถานการณ์ของเราจะดีกว่านี้" Lith หันกลับมา สบตากับผู้พัน Varegrave
“พันเอก นี่เป็นเรื่องไม่คาดฝัน กองทัพมีส่วนร่วมด้วยหรือไม่” ลิธตอบพลางโค้งคำนับให้เขา
“ใช่ แน่นอน เราไม่สามารถเสี่ยงได้ ฉันถือว่าคุณรู้ทุกอย่างแล้ว” Lith พยักหน้าขอให้เขาช่วยหาเพื่อนร่วมทีม
"ไม่ใช่ปัญหา." ผู้พันแตะหูฟังสื่อสารเพื่อขอข้อมูล ระหว่างรอคำตอบ เขากับลิธก็คุยกันถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น
"ที่นี่ใช้โลกใบเล็กได้ไหม"
"น่าเสียดายที่ไม่มี" Varegrave ถอนหายใจ “มันทำงานด้วยหลักการที่คล้ายกับอาร์เรย์ของสถาบัน เพียงแต่มีพลังมากกว่า สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นแทบจะไม่ถูกลดความเร็วลง ในขณะที่พวกเราจะไม่มีพลัง
ตามฉันมา การแสดงกำลังจะเริ่มแล้ว”
Varegrave นำ Lith ไปที่ชานเมืองซึ่งมีนักเรียนและอาจารย์รออยู่ ทันใดนั้น แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนและที่ราบหินสูงสี่เมตร (14 ฟุต) โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน
ลินโจสเลือกจุดที่ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นมองเห็นได้ชัดเจนและฟังเสียงที่เปล่งออกมาอย่างน่าอัศจรรย์ของเขา
“นักเรียนที่รัก ที่นี่จะเป็นบ้านของเราในวันต่อๆ ไป กฎของที่นี่เหมือนกับโรงเรียน แต่ไม่มีบทเรียน อย่างน้อยก็สำหรับนักเรียนชั้นปีที่สี่และห้า” เมื่อพูดเช่นนั้น ฝูงชนส่วนใหญ่ก็ส่งเสียงครวญคราง ซึ่งลินโจสไม่สนใจ
“คุณต้องทำให้มือและสมองของคุณยุ่งอยู่เสมอเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ความเครียดจากสถานการณ์ปัจจุบันของเรากัดกินคุณจากภายใน ด้วยเหตุนี้ นักศึกษาปีสี่และห้าจึงมีทางเลือกสองทาง: ช่วยศาสตราจารย์สอนรุ่นน้องเกี่ยวกับพื้นฐานของเวทมนตร์ หรือเหมืองคริสตัลวิเศษ
ความพยายามทั้งสองจะได้รับรางวัลเป็นคริสตัลเวทมนตร์หรือแต้มตามผลงานของคุณ ฉันได้กำหนดที่อยู่อาศัยของคุณตามสถานะทางสังคมและอายุของคุณ แต่อย่าเข้าใจผิด
ฉันทำเพื่อป้องกันรุ่นพี่รังแกนักเรียนรุ่นน้องเท่านั้น บ้านทุกหลังเหมือนกันและมีความสะดวกสบายเหมือนกัน" เสียงคร่ำครวญดังขึ้น นักเรียนหลายคนถ่มน้ำลายรดพื้น รังเกียจคำพูดของลินโจส
พวกเขาหวังว่าจะได้รับความสนุกสนานจากค่าใช้จ่ายของสามัญชน
“อย่างที่ศาสตราจารย์ไอรอนเฮล์มได้ชี้ไปแล้ว จำไว้ว่าเราเป็นแขกของที่นี่ ให้ฉันแนะนำคุณให้รู้จักพระเจ้าของเรา”
Scarlett the Scorpicore ดิ่งลงมาจากท้องฟ้า ข้าง Linjos ร่อนลงมาอย่างนุ่มนวลราวกับขนนก
"ฉันจะพูดสั้น ๆ มนุษย์" เสียงของมันแข็งกร้าวแต่มีความเป็นผู้หญิง ทำให้นักเรียนเข้าใจว่าเธอเป็นผู้หญิง
"เคารพกฎของฉัน แล้วคุณจะไม่สังเกตเห็นการมีอยู่ของเรา กฎของฉันนั้นเรียบง่าย หนึ่ง: ทำตามที่ Linjos บอก สอง: ห้ามทำอันตรายลูก มนุษย์ หรืออื่นๆ ต่อหน้าฉัน" หนึ่งในเหตุผลที่ Scorpicore ตัดสินใจช่วยสถาบันคือ Scarlett มีจุดอ่อนสำหรับเด็ก ๆ เนื่องจากต้องสูญเสียลูกหลานของเธอไปหลายคนก่อนที่จะกลายเป็น Scorpicore
อีกอย่างคือตามคำพูดของ Linjos พวก Undead นั้นมีความสามารถมากเกินไปจนทำให้เธอนึกถึงสิ่งที่น่ารังเกียจ เธอต้องการใช้โอกาสนั้นเพื่อตรวจสอบว่ายมทูตและศัตรูลึกลับของเธอมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่
“สาม: เคารพลูกน้องของฉัน พวกเขาเสี่ยงชีวิตเพื่อคุณ ผู้ที่ไม่เห็นคุณค่าของการเสียสละของพวกเขาสามารถตายเพื่อสิ่งที่ฉันห่วงใยได้ ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม คุณสามารถไปที่ใดก็ได้ สัตว์วิเศษที่ล้อมรอบเมืองหรือหน่วยรองของฉัน”
สัตว์ประหลาดอีกตัวลงมาจากท้องฟ้าทางด้านซ้ายของ Scarlett
มันเป็นหมาป่ายักษ์ที่มีเขาโค้งสองอันออกมาจากหน้าผากตรงหน้าหู ปีกขนนกที่เหมือนนกอินทรีโผล่ออกมาจากหลังของเขาและหางดูเหมือนจะทำจากเปลวไฟที่เต้นระบำ
- "ไรแมน?"– ลิธตกใจเมื่อเพื่อนมาถึง
"เขาคือผู้พิทักษ์แห่งสโกลล์ เขาจะนำกองทหารของฉันไปในการต่อสู้ เนื่องจากฉันถูกบังคับให้ต้องดูแลชุดเกราะป้องกันทั้งหมดด้วยตัวเอง" มันเป็นเรื่องโกหกจริงๆ หลายคนมีส่วนร่วมในการรักษาความปลอดภัยโซน Scarlett กล่าวว่าเพราะเธอรู้ว่ามนุษย์จำเป็นต้องสร้างความประทับใจเพื่อให้ได้รับความเคารพ
นอกจากนี้ มันยังช่วยให้ค้นหาคนทรยศได้ง่ายขึ้น เนื่องจากเธอเพิ่งตั้งตัวเป็นเป้าหมาย โดยแสร้งทำเป็นว่าพลังของเธอพุ่งไปที่อาร์เรย์ทั้งหมด
สิ่งมีชีวิตตัวที่สองปรากฏขึ้น คราวนี้ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากพื้น
มันเป็นเงาขนาดใหญ่พอๆ กับบ้านหลังเล็กๆ ซึ่งเปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อยๆ จนดูเหมือนหมี ลักษณะเด่นเพียงอย่างเดียวของมันคือดวงตาสีแดงเรืองแสงและโครงกระดูกขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้เป็นครั้งคราวภายใต้ความมืดที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาซึ่งประกอบร่าง
“นี่คือ Kalla the Wraith ผู้เชี่ยวชาญประจำถิ่นของเราในด้าน Undead เธอจะปกป้องพื้นที่ในกรณีที่สิ่งต่าง ๆ เคลื่อนไปทางทิศใต้ ลาก่อน”
- "คาล่า?" รูปลักษณ์ใหม่ของเธอทำให้ Lith ตกตะลึง ซึ่งตอนนี้กำลังหวาดกลัวอย่างที่สุด
"นั่นคือวิวัฒนาการหรือว่าเธอกลายเป็นอันเดด?"
"วิวัฒนาการ" โซลัสตอบกลับ "ตอนนี้เธอมีแกนมานาสีน้ำเงิน ไม่ใช่แกนเลือด แต่เมื่อพิจารณาจากดวงตาสีแดงและควันสีดำที่พ่นออกจากร่างกายของเธอแล้ว ฉันคงบอกได้ว่าเธอมีความเกี่ยวข้องกับพวกมัน"–
สัตว์ประหลาดทั้งสามหายไปทันทีที่มาถึง ทิ้งศูนย์กลางของฉากไว้ที่ลินโจสอีกครั้ง ด้วยการตบมือ แผ่นไม้หลายแผ่นก็ปรากฏขึ้นจากอากาศ แต่ละคนมีรายชื่อจำนวนมากตามลำดับตัวอักษร
ข้างชื่อแต่ละชื่อ มีหมายเลขที่เกี่ยวข้องกับบ้านหลังหนึ่งที่ระบุไว้ในแผนที่ Lith ค้นพบว่าที่อยู่อาศัยของเขาถูกระบุว่าเป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางเก่า
คู่รัก Ernas ข่มขู่อาจารย์ใหญ่ผู้น่าสงสาร โดยต่างคนต่างใช้วิธีของตัวเอง ปล่อยให้เขายังคงครุ่นคิดอยู่ว่าจะหาว่าเสียงตะโกนของ Orion หรือการบอกเป็นนัยอันละเอียดอ่อนของ Jirni นั้นน่ากลัวกว่ากันหรือไม่
จากการเผชิญหน้าและแพ้ทั้งคู่ในอดีต เขาไม่คัดค้านคำขอให้เยาวชนทั้งห้าคนอยู่ด้วยกัน แม้ว่าจะมีสถานะทางสังคมที่แตกต่างกันก็ตาม เมื่อ Archmage Deirus กด Linjos ไปที่ที่พักเช่นนั้น เขาก็ทำอะไรได้น้อยมาก
การรวมสมาชิกสามคนของตระกูลผู้ดีเก่า แม้จะมีเพียงชื่อเดียว หนึ่งคนจากตระกูลผู้ดีอายุน้อย และคนธรรมดา เป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันยอมถ้าไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์อันดีของพวกเขา
เวลาล่วงเลยไปจนค่ำ Lith ทำงานในเหมืองโดยเลือกที่จะหลีกเลี่ยงทั้งขุนนางและเด็ก Quylla และ Yurial เลือกที่จะช่วยอาจารย์สอนพื้นฐานของเวทมนตร์
Quylla กำลังพิจารณาที่จะประกอบอาชีพด้านวิชาการ อันตรายทั้งหมดที่เธอประสบกำลังทำให้เธอเข้าใจว่าเธอรักชีวิตที่สงบสุขในสถาบันมากเพียงใด ห่างไกลจากการนองเลือดและการต่อสู้ สิ่งเหล่านั้นทำให้เธอรู้สึกไม่อยู่กับที่
สถานการณ์ของ Yurial แตกต่างออกไป หลังจากทานอาหารกับคู่หมั้นแล้ว จิตใจของเขาก็ยุ่งเหยิง
- "ลิเบอเย่อหยิ่งและดื้อรั้นมากกว่าที่ฉันจำเธอได้ ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันไม่แนะนำเธอให้รู้จักลิธหรือควีลลา ไม่อย่างนั้นเราคงทะเลาะกันจนเธอจากไป ฉันหวังว่าจะมีทางออกของการหมั้นหมายนี้ "- เขาคิดว่า.
ความคิดที่จะใช้ชีวิตของเขากับหญิงสาวที่เขาแทบจะทนไม่ได้ ถูกบังคับให้ค้นหาความสุขของเขาในอ้อมแขนของนายหญิงที่เขาถูกบังคับให้ซ่อนตัวจากส่วนอื่น ๆ ของโลก ทำให้เขารู้สึกเป็นทุกข์
ยูริอัลรู้มาตลอดว่าการถูกขังอยู่ในกรงเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้เขามองเห็นกรงขังของมันใกล้ๆ แล้ว เขาจึงเลี่ยงที่จะหาช่องโหว่ไม่ได้ ระหว่างใช้เวลาทั้งวันตามลำพังในเหมืองอันมืดมิดกับการเลี้ยงดูเยาวชน เขาเลือกทางเลือกที่สอง
- "ฉันต้องเพลิดเพลินกับแสงแดดให้มากที่สุด นอกจากนี้ มันจะเป็นวิธีปฏิบัติที่ดีเมื่อฉันจะมีลูกของตัวเอง"- เขาถอนหายใจ
ฟรียาก็ไปที่เหมืองเช่นกัน การกลั่นคริสตัลต้องใช้สมาธิและความโดดเดี่ยว ทำให้เธอได้รับการผ่อนปรนจากการต่อสู้กับปีศาจในตัวเธออย่างต่อเนื่อง เธอเป็นขุนนาง แต่ไม่รู้สึกเหมือนใคร เธอมีครอบครัวแล้ว แต่ไม่ใช่ของเธอเอง
ชีวิตของเธอเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป และเป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอที่อนาคตของเธอช่างเลือนลาง การทิ้งบ้าน Ernas จะเป็นการกระทำที่น่ารังเกียจหลังจากที่ Orion ให้ความสนใจกับเธอทั้งหมด ปฏิบัติต่อ Friya ราวกับว่าเธอเป็นของเขาเอง
นอกจากนี้ยังหมายถึงการละทิ้ง Quylla ซึ่งเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับครอบครัวที่เธอจากมา ตอนนี้ ด้วยคำขู่ของยมทูต เธอไม่รู้ว่าควรกลัวอนาคตหรือปัจจุบันมากกว่ากัน
Phloria ตาม Lith เข้าไปในเหมือง ใช้เวลาส่วนใหญ่ของเธอเฝ้าดูเขา ไม่เหมือนคนอื่นๆ เขาดูไม่กลัวเลย ดูเหมือนว่าเงาของ Balkor จะไม่สามารถดับความโลภในดวงตาของเขาได้เมื่อใดก็ตามที่เขาได้พบกับคริสตัลคุณภาพสูง
เธอพบว่ามันตื้นเขินและไร้ความรู้สึกต่อเขา แต่ก็ทำให้หัวใจของเธอผ่อนคลายได้อย่างไม่น่าเชื่อ
- "นี่มันโง่มากสำหรับฉัน แต่ฉันไม่รู้จะทำอย่างไร มือของฉันสั่นมากเกินไปเมื่อนึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอีกสองคืนนับจากนี้เพื่อจัดการกับคริสตัล การสอนก็ไร้ประโยชน์เช่นกัน
ฉันไม่ต้องการที่จะเติบโตรักคนที่อาจตายได้ทุกเมื่อในไม่ช้า ฉันแค่ต้องการใช้เวลาที่เหลือในสถานศึกษาอย่างเงียบๆ โดยไม่คิดถึงความตาย แต่มันมาหาฉันแทน” –
Phloria รู้สึกว่าน้ำตาใกล้จะไหล เธอจึงนั่งลงข้างๆ Lith เอาหัวพิงไหล่ของเขา หัวใจที่เต้นสม่ำเสมอของเขาเหมือนเพลงกล่อมเธอฟัง มือของเธอหยุดสั่น ความกลัวจางหายไป
“คุณรังเกียจไหมถ้าฉันยังคงเป็นแบบนี้”
"ไม่ มาเป็นแขกของฉัน" ลิธจัดการจูบที่ศีรษะของเธอโดยไม่จำเป็นต้องหยุดกระบวนการตัด ทำให้เธอหัวเราะคิกคัก
“ณ จุดนี้ เธอควรวางคริสตัลลงแล้วจับฉันไว้ ไอ้สารเลว”
ลิธกำลังจะพูดติดตลกว่าเขาไม่เคยคาดคิดว่าเธอจะเป็นแฟนที่มีการบำรุงรักษาสูง เมื่อหูของเขารับรู้อะไรบางอย่าง
"คุณได้ยินไหม" เขาถามขึ้นอย่างกระทันหัน
ฟลอเรียพยายามฟัง พวกเขาอยู่ในเหมืองไม่ลึกนัก แต่ก็ยังมีเสียงสะท้อนอยู่มาก
"ไม่มีอะไร?"
"กรี๊ด"