Griffon Kingdom ดันเจี้ยนใต้ดินของ Tyris
“ได้โปรดบอกฉันว่าคราวนี้คุณหาเวลาไปตรวจสอบความผิดปกติได้แล้ว”
Leegaain กำลังลุกไหม้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ใช่ฉันทำ." Tyris พยักหน้าโดยไม่ละสายตาจากบันทึกของหอจดหมายเหตุในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เธอกำลังสืบสวนผู้ที่สามารถเข้าถึงซากศพของ Arthan's Madness โดยหวังว่าจะพบเงื่อนงำเกี่ยวกับผู้บงการเบื้องหลังภัยคุกคามที่น่ารังเกียจ
“มันไม่มีอะไรพิเศษ มันเป็นมนุษย์เพศชายลูกผสมที่น่าชิงชัง เช่นเดียวกับที่เราสัมผัสได้ในครั้งแรก สิ่งที่แปลกเพียงอย่างเดียวเกี่ยวกับมันคือ เขาผ่านความทุกข์ยากคล้ายกับเรา การทดสอบที่สองเกี่ยวกับการควบคุมตนเอง เช่นเดียวกับการวิวัฒนาการ สัตว์ร้าย"
“แล้วเกิดอะไรขึ้น?” Leegaain กระตือรือร้นที่จะได้ยินเรื่องราวทั้งหมด
"ฉันไม่รู้." เธอยักไหล่ "ฉันจากไปในขณะที่เขากำลังพยายามฆ่าตัวตายอย่างละเอียด เขาเลือกที่จะแลกชีวิตของเขาเพื่อช่วยเหลือใครบางคนจากความตาย ฉันไม่มีเวลามาเสียไปกับสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เขาล้มเหลวในความทุกข์ยากหรือเขาสามารถช่วยชีวิตได้ เพื่อนของเขาไม่ว่าอย่างไรเขาก็ตายไปแล้ว”
"อะไร?" Leegaain กระโดดขึ้นด้วยความประหลาดใจ กรงเล็บทั้งสี่ของเขากระทบกับพื้นทำให้เกิดการสั่นสะเทือนเล็กน้อยไปทั่วปราสาทของ Gorgon Empire ผู้อยู่อาศัยตื่นตระหนกเนื่องจากปราสาทลอยน้ำไม่ควรได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหว
"Tyris เพื่อนเก่า หลังจากได้ยินคำพูดของคุณ ฉันเกือบจะอยากปกครองประเทศเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ยืนยาวของฉัน ดูเหมือนว่าระหว่างสงครามกลางเมือง โรคระบาด เทพเจ้าแห่งความตาย และการปะทะกันภายในระหว่างขุนนางและ มงกุฎชีวิตของคุณจะต้องน่าตื่นเต้นจริงๆ
“ไม่เช่นนั้น คุณจะปัดเป่าการมีอยู่ของรูปแบบชีวิตใหม่ที่ประสบความทุกข์ยากสองครั้งภายในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้อย่างไร? แล้วถ้าเขารอดชีวิตล่ะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่ใช่วัตถุผู้พิทักษ์แต่เป็นอย่างอื่นทั้งหมด?
"สิ่งมีชีวิตน้อยมากที่สามารถผ่านความทุกข์ยากครั้งที่สองได้ การยึดมั่นในความปรารถนาของตัวเองเป็นหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดที่จะทำ เราน่าจะมีสิ่งมีชีวิตที่สามารถเข้าข้างสิ่งที่น่ารังเกียจและทำให้ความสมดุลอยู่ในมือของเราอย่างถาวร
“หากสิ่งผิดปกตินั้นยังคงอยู่ เราต้องเฝ้าดูความทุกข์ยากครั้งต่อไปของเขาอย่างแน่นอนเพื่อทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ผู้พิทักษ์ที่เป็นมนุษย์น่าจะเป็นข่าวที่น่าตกใจมากพอแล้ว นับประสาอะไรกับลูกผสม!”
Tyris แข็งไปชั่ววินาที นอกเหนือจากมุกตลกโง่ๆ ของเขาแล้ว คำพูดของ Leegaain ยังมีความสำคัญเสมอ
"บางทีคุณอาจพูดถูก" เธอตอบโดยพยายามปกปิดข้อผิดพลาดของเธอ
“ฉันดูเหมือนจะจำได้ว่าเขาสวมเครื่องแบบโรงเรียน White Griffon ฉันจะส่งคนไปจับตาดูเขา เผื่อว่าความกลัวของคุณจะเกิดขึ้น เราสามารถพาเขาออกไปก่อนที่เขาจะเป็นอันตรายเกินไป”
***
ในวันต่อมา ชีวิตส่วนใหญ่ของอาณาจักรกริฟฟอนส่วนใหญ่วุ่นวาย หน่วยสอดแนมจำนวนนับไม่ถ้วนถูกส่งไปยังทะเลทรายโลหิตเพื่อค้นหาเบาะแสของบัลกอร์ การฆ่าเขาเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการป้องกันไม่ให้การโจมตีครั้งต่อไปเกิดขึ้น
นักเล่นแร่แปรธาตุของ Mage Association กำลังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการศึกษาสารพิษที่สกัดจาก Undead แต่ละปีที่ผ่านไป ยมทูตจะทำให้พวกมันซับซ้อนขึ้นและยากต่อการชำระล้าง ถ้าพวกเขาตามเขาไม่ทัน ยาแก้พิษของพวกเขาก็ไร้ประโยชน์
ครั้งนี้ ผู้รักษาได้รวบรวมตัวอย่างเนื้อเยื่อจำนวนมากจากอันเดดที่จับมาได้ ทำให้พวกเขาค้นพบชิ้นส่วนที่น่าสะอิดสะเอียนปะปนกับเนื้อ ทำให้เกิดความสับสนอลหม่านในแวดวงการวิจัย ก่อนหน้านั้น Abominations ถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดอีกสายพันธุ์หนึ่ง ซึ่งเป็นวิวัฒนาการที่บิดเบี้ยวของสัตว์วิเศษ
อย่างไรก็ตาม ด้วยความพยายามของ Balkor ในการทำให้พวกมันคงที่และประสบการณ์อันยาวนานสิบปีของ Royal Healer ในการรักษาตัวอย่าง นักวิทยาศาสตร์มนุษย์สามารถเข้าใจธรรมชาติของพวกมันได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
การค้นคว้าสิ่งที่น่ารังเกียจกลายเป็นสิ่งสำคัญที่สุด มันจะช่วยให้ Wardens สร้างแนวป้องกันใหม่ที่สามารถทำให้แรงขับของ Balkor อ่อนแอลง หากไม่ฆ่า
สถานศึกษาที่เหลืออีกสี่ในหกแห่งต้องการพนักงานอย่างสิ้นหวัง ระหว่างคนเจ็บ คนตาย และคนที่ลาออกไปหางานที่อันตรายน้อยกว่า เช่น ล่ามังกรหรือเก็บกู้ระเบิด มีหลายอาชีพที่ไม่มีใครดูแล
เงาของ Balkor ทำให้การดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ในสถานศึกษาไม่มีตำแหน่งอันทรงเกียรติและเหมือนถูกตัดสินประหารชีวิต
ในบรรดาอาจารย์ใหญ่ Linjos ได้รับปลายไม้สั้นอีกครั้ง เขาไม่เพียงต้องหาผู้วิเศษที่ไว้ใจได้เพื่อมาแทนที่อาจารย์ที่เขาสูญเสียไประหว่างการโจมตีเท่านั้น แต่เขาก็ยังถูกรบกวนจากอาจารย์ใหญ่คนอื่นๆ อยู่เสมอ
แผนของเขาช่วยชีวิตสถาบันการศึกษา อาชีพการงาน และที่สำคัญที่สุดคือชีวิตของพวกเขา
พวกเขาไม่ได้มองว่าเขาเป็นเพียงเด็กเหลือขอผู้เย่อหยิ่งที่กลายเป็นอาจารย์ใหญ่ที่อายุน้อยที่สุดอีกต่อไปเพียงเพราะเขาเป็นสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ของควีน ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักถึงคุณค่าและความฉลาดของความคิดของเขา
พวกเขาเต็มใจที่จะละทิ้งความภาคภูมิใจของตนไปพร้อมกับวิธีการเดิมๆ โดยมักจะขอคำแนะนำจาก Linjos ว่าจะจ้างใครและวิธีเปลี่ยนแปลงสถานศึกษาให้ดีขึ้น
เขารู้สึกปลื้มใจกับความสนใจทั้งหมดของพวกเขา แต่เขากลับถูกบังคับให้ใช้เวลาครึ่งหนึ่งดูแลสถานศึกษาแทนที่จะดูแลตนเอง แต่ลินโจสทำได้เพียงยิ้มและทนกับมัน เขารู้ว่ามันเป็นโอกาสครั้งเดียวในชีวิต
หากเขาสามารถได้รับความไว้วางใจและความร่วมมือจากพวกเขา ในที่สุดระบบสถานศึกษาก็จะสามารถเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีได้ เมื่อสภาอาจารย์ใหญ่ตัดสินใจ เหล่าขุนนางก็ทำได้เพียงปฏิบัติตาม
มันจะแก้ปัญหาเร่งด่วนที่สุดเรื่องหนึ่งที่ก่อกวนอาณาจักรมานานหลายปี แน่นอนว่ายังคงใช้เวลาหลายทศวรรษในการสรุปรายละเอียดทั้งหมดและเอาชนะตระกูลขุนนางเก่าให้มากพอที่จะป้องกันไม่ให้เกิดการก่อวินาศกรรมอื่น ๆ แต่ก็ยังเป็นการเริ่มต้นที่ดี
***
บ้าน Ernas ห้าวันหลังจากการโจมตี
อาการของ Lith ดีขึ้นทุกวัน ไข้หายไปแล้วและต้องขอบคุณการดูแลอย่างต่อเนื่องที่เขาได้รับจากทั้งสองครอบครัวและ Solus ร่างกายที่เหี่ยวเฉาของเขาค่อยๆ กลับสู่ปกติ
ถึงกระนั้นเขาก็ยังดูเหมือนชายชราและไม่มีวี่แววว่าเขาจะตื่นขึ้นในเร็วๆ นี้ Jirni พิสูจน์แล้วว่าเป็นเจ้าของที่พักที่น่าทึ่ง โดยจัดหาห้องที่ดีที่สุดให้กับครอบครัวของ Lith และมีทุกสิ่งที่จำเป็น
เธอใช้เวลาของเธอพาพวกเขาไปรอบ ๆ บ้านทีละเล็กละน้อยและเล่าประวัติของมันให้พวกเขาฟัง
Phloria ใช้เวลาส่วนใหญ่กับ Rena และ Tista เนื่องจากพวกเขาอาจช่วยเธอดูแล Lith หรือบังคับให้เธอหยุดพักและพักผ่อน ในขณะที่ Elina และ Friya จะคอยช่วยเหลือเธอ
เมื่อ Lith ฟื้นคืนสติในตอนบ่าย เขาก็รู้ถึงความล้มเหลวของเขาแล้ว ความทรงจำสุดท้ายของเขาก่อนที่จะหมดสติคือแกนกลางของผู้พิทักษ์ที่ยังแตกอยู่ แม้แต่การเผาผลาญพลังชีวิตของเขาก็ยังไม่เพียงพอที่จะซ่อมแซมความเสียหายที่ร้ายแรงเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะแกนกลางของเขาเองที่ลอยอยู่บนควันและร่างกายของเขากำลังจะพังทลาย
แต่เขาก็ต้องถาม
- "โซลัสเป็นผู้พิทักษ์..."
“ใช่ เขาไปแล้ว” เธอตอบอย่างระมัดระวังหลีกเลี่ยงการโกหกเขา "ฉันเสียใจมากสำหรับการสูญเสียของคุณ" เธอร้องไห้เมื่อนึกถึงคำบอกลาของผู้พิทักษ์ เธอต้องหาทางส่งพวกมันให้ลิธ
"ฉันรู้ ไม่ว่าฉันจะทำงานหนักแค่ไหน พยายามแค่ไหน ฉันมักจะล้มเหลวเมื่อมันสำคัญจริงๆ"- น้ำตาไหลอาบแก้ม เป็นสัญญาณแรกของชีวิตในรอบกว่าห้าวัน
“ลิท ตื่นแล้วเหรอ” ปกติเขาจะแปลกใจที่ได้ยินเสียงของ Phloria แต่ตอนนี้เขาเหนื่อยเกินกว่าจะสนใจ จิตใจของเขายังคงเล่นซ้ำช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตของผู้พิทักษ์ ความโศกเศร้าท่วมท้นเขาอีกครั้ง ทำให้เขารู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบให้จมอยู่ในความชั่วร้าย
"ใช่." ลิธจำเสียงของตัวเองไม่ได้ มันแหบแห้งและอ่อนแอเหมือนเสียงฟู่ เขาพยายามลุกขึ้น แต่แขนของเขาอ่อนแรงเกินกว่าจะทำภารกิจนี้ได้ ความพยายามเกือบทำให้เขาสลบไปจากการออกแรงมากเกินไป
Lith สูดหายใจเข้าลึก ๆ แม้ว่านั่นจะมากเกินไปสำหรับสภาพปัจจุบันของเขา เขารู้สึกว่าปอดของเขาไหม้และเขาไออย่างควบคุมไม่ได้ เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของใครบางคนที่กำลังวิ่งหนีและรู้สึกว่ามีคนช่วยให้เขานอนลงอย่างสบาย
Lith จำกลิ่นของ Tista ได้ทันทีที่เธอเข้าใกล้
“อย่ากดดันตัวเองเลยพี่ลิล อาการของเธอดีขึ้นทุกวัน แต่เธอต้องพักผ่อน พ่อกำลังจะมาในไม่ช้า”
ลิธเสียใจเกินกว่าจะถามว่าทำไมฟลอเรียถึงมาอยู่ในบ้านของพวกเขา หรือเกิดอะไรขึ้นกับเขา สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือหาทางทำให้ความเจ็บปวดหยุดลง นับตั้งแต่เขาเกิดใหม่ เขาได้ดูแลให้ทุกคนและทุกสิ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา
เขารู้ว่าเขาคงไม่สามารถทนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับคาร์ลได้อีก ความกระหายในอำนาจที่ไม่มีวันดับของเขาได้เริ่มต้นขึ้นเพื่อเป็นหนทางในการหลบหนีจากความบ้าคลั่งในวัฏจักรแห่งความตายและการเกิดใหม่ของเขา
เมื่อเวลาผ่านไป ความรักที่เขามีต่อครอบครัวได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นวิธีสร้างระบบนิเวศเล็กๆ ที่เขาเป็นเหมือนพระเจ้า และทุกคนที่เขาห่วงใยจะต้องปลอดภัย
ประการแรก เขาดูแลความอดอยาก จากนั้นเขาก็รักษาทิสตา และกำจัดทุกภัยคุกคามที่โลกใหม่มีต่อครอบครัวของเขา สัตว์วิเศษ, อาชญากรที่ต้องการ, สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียน เขาดูแลพวกมันทั้งหมดอย่างถาวร
จากความสำเร็จทุกครั้ง Lith มั่นใจในแผนของเขามากขึ้นจนกระทั่งเขาสร้างความมั่นใจให้กับตัวเองได้ว่าตราบใดที่เขาทำตามแบบแผนนั้น ทุกอย่างจะไม่เป็นไร
การตายของผู้พิทักษ์ได้บดขยี้ภาพลวงตานั้น ทำลายความเชื่อที่เขามีมาตั้งแต่ต้นจนกระทั่งถึงจุดนั้น
เขาเอาแต่ร้องไห้ ไม่เพียงแต่เพื่อผู้พิทักษ์เท่านั้น แต่ยังร้องไห้เพื่อตัวเขาเองด้วย
- "ถ้าคนที่แข็งแกร่งอย่าง Ryman ตายง่ายๆ ฉันไม่มีทางรักษาครอบครัวให้ปลอดภัยได้ พวกเขาทั้งหมดอ่อนแอมาก แค่เรื่องของเวลาก่อนที่ฉันจะสูญเสียพวกเขาทั้งหมด จะมีประโยชน์อะไรถ้าฉันพยายามอย่างหนัก m ถูกกำหนดให้ล้มเหลว ไม่ว่าฉันจะทำอะไร ฉันทำได้เพียงชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"-
การร้องไห้และสะอื้นอย่างต่อเนื่องของเขาถูกขัดจังหวะด้วยอาการไอเท่านั้น
Raaz มาถึงข้างเตียงของเขา จับเขาไว้แนบอกเพื่อให้เขาสงบลง
“เจ็บมากไหม? อยากได้ยาแก้ปวดไหม? ได้โปรดพูดกับฉันที เกิดอะไรขึ้น”
เขากำลังกลั้นน้ำตา Raaz ไม่เคยเห็น Lith อ่อนแอทั้งร่างกายและจิตใจมาก่อน เขากลัวว่าอาการของเขาจะรุนแรงกว่าที่เป็นอยู่ แต่เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
นี่เป็นครั้งแรกที่ลูกชายต้องการความช่วยเหลือ แต่ Raaz กลับรู้สึกว่าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือทำตัวให้เข้มแข็งต่อหน้าเขา เขาไม่ต้องการเพิ่มตัวเองเข้าไปในรายการความกังวลของลิธ
"ไม่ใช่ร่างกายของฉันที่เจ็บพ่อ มันเป็นการสูญเสีย เพื่อนแท้คนเดียวของฉันเสียชีวิตในวันนี้"
Phloria รู้สึกเจ็บปวดกับคำพูดเหล่านั้น แต่เธอก็นิ่งเงียบ ความสัมพันธ์ของ Lith กับสัตว์ประหลาดที่วิวัฒนาการดูเหมือนจะลึกซึ้งและเขารู้สึกสับสนอย่างชัดเจน โดยเชื่อว่านี่ยังคงเป็นวันที่สองของการโจมตี
ก่อนที่สมองของเขาจะรู้ตัวว่าเขากำลังทำอะไร Lith ก็ปล่อยทุกอย่างออกมา เล่าให้ Raaz ฟังว่าเขากับ Protector ต่อสู้กันอย่างไรตอนที่เขายังอายุสี่ขวบ พวกเขากลายเป็นเพื่อนกันได้อย่างไรเมื่อเขาอายุได้แปดขวบหลังจากที่เขาฆ่า Gerda และตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมาพวกเขาใช้เวลาร่วมกันมากขึ้นเรื่อยๆ
เขาเล่าให้ฟังเกี่ยวกับวิธีที่ผู้พิทักษ์สอนให้เขาเป็นนักล่าที่ดีขึ้น เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่พวกเขาต่อสู้ร่วมกันเพื่อรักษาป่า Trawn และครอบครัวของพวกมันให้ปลอดภัยจนกระทั่ง Lith เข้าร่วมสถาบัน
แม้ว่าเขาจะสามารถละทิ้ง Solus และ Awakened ออกจากเรื่องราวของเขาได้ แต่ทุกความทรงจำที่เขาแบ่งปันกลับทำให้ความเจ็บปวดแย่ลง ลิธที่สองเดาทุกอย่างที่เขาทำและร่วมกับผู้พิทักษ์
"เมื่อเราพบกัน ฉันแค่คิดว่าจะเปลี่ยนเขาเป็นขนอุ่นๆ สำหรับฤดูหนาว หลังจากที่เขาพยายามผูกมิตรกับฉัน ฉันดูแคลนเขา เพียงคิดว่าเขาเป็นหนทางสู่จุดจบ ฉันใช้ความใจดีของเขานำอาหารมาเสิร์ฟที่โต๊ะของเราและ ให้ครอบครัวของเราปลอดภัย
"เมื่อฉันรู้ว่าเขาเป็นมากกว่าเครื่องมือ ฉันไม่เคยบอกเขาเลยว่าเขาสำคัญกับฉันแค่ไหน การมีคนที่ฉันสามารถแบ่งปันภาระด้วยได้นั้นมีค่ามากเพียงใด คนที่ฉันสามารถพูดเกี่ยวกับทุกสิ่งที่ฉันต้องรักษาไว้ได้ ความลับจากคุณและแม่เพื่อไม่ให้คุณกังวล
“ตอนนี้มันสายไปแล้ว ฉันทำให้เขาผิดหวังเพียงครั้งเดียวที่เขาต้องการฉันและตอนนี้เขาตายแล้ว ทั้งหมดเป็นความผิดของฉัน เขาคงไม่ออกจากป่า Trawn ถ้าฉันไม่บอกเขาเกี่ยวกับสถาบัน
“เขาคงไม่ตายถ้าฉันไม่อ่อนแอเกินไปที่จะช่วยเขา เขาจะไม่มีวันรู้ว่าฉันเสียใจแค่ไหนที่คิดเรื่องแย่ๆ เกี่ยวกับเขา และการพบเขาเปลี่ยนชีวิตฉันไปได้อย่างไร เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะ ความอ่อนแอและความขี้ขลาดของฉัน
ฉันควรจะเป็นคนที่ตาย”
ลิธไม่สามารถยอมรับได้ว่าบางสิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ ชีวิตนั้นไม่ใช่เกมที่เขาสามารถบันทึกและโหลดได้จนกว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ เขาต้องการใครสักคนที่จะตำหนิและตัวเลือกแรกของเขาก็คือตัวเขาเอง
ทุกคนในห้องตกใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เหตุการณ์ที่ลิธถือเป็นความทรงจำดีๆ เป็นฝันร้ายที่สุดของพ่อแม่ เขาสารภาพอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาทำให้ชีวิตของเขาตกอยู่ในความเสี่ยงครั้งแล้วครั้งเล่าได้อย่างไร โดยเผยให้เห็นว่าความมั่งคั่งของครอบครัวของเขาสร้างขึ้นจากคำโกหกและกระดูก