Raaz โกรธมากที่ความคิดเรื่องชีวิตคู่ของลูกชายนอกครอบครัว ทำสิ่งที่ไม่มีลูกคนไหนควรทำด้วยซ้ำ สิ่งที่ทำให้เขาโกรธที่สุดไม่ใช่เรื่องโกหกที่ลิธบอกเขาทั้งหมด Raaz ก้าวข้ามจุดนั้นไปแล้ว แต่วิธีที่เขาพูดถึงการต่อสู้จนตัวตายราวกับว่าเป็นเรื่องปกติ
เขาหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อควบคุมตัวเองเป็นครั้งคราว ลูกชายของเขาต้องการระบายความเจ็บปวดที่กำลังกัดกินเขาจากภายใน Raaz สามารถดุเขาในภายหลังได้เสมอ อนิจจา Tista ไม่แข็งแรงเหมือนพ่อของเธอ
เธอเริ่มร้องไห้พร้อมกับ Lith โดยต้องการความช่วยเหลือจาก Phloria เพื่อให้ยืนหยัดได้
"ทำไมคุณถึงทำสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด" เธอโพล่งออกมา
“ฉันยอมอดตายดีกว่ายอมให้คุณเสี่ยงขนาดนี้ อาหารไม่กี่มื้อและเหรียญพิเศษบางมื้อก็ไม่คุ้มกับชีวิตคุณเลย แล้วถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับคุณล่ะ”
ทิสตาพูดด้วยความกังวล การเปิดเผยนี้น่าตกใจเกินกว่าที่เธอจะยอมรับอย่างเงียบๆ ถึงหูของ Lith คำพูดของเธอฟังดูเนรคุณราวกับว่าเธอกำลังถ่มน้ำลายใส่ความเสียสละทั้งหมดที่เขาทำและความช่วยเหลือที่ผู้พิทักษ์มอบให้เขา
"คุณถามทำไม?" เขาเคยชินกับการไอแล้ว เขาเก็บเสียงไว้ต่ำและขู่ฟ่อเพื่อไม่ให้ขัดจังหวะเขาอีก ไม่ใช่ตอนนี้ที่เขาหาคนอื่นมาตำหนิ
"คุณลืมเรื่องความหนาวเย็นไปแล้วหรือยัง? คุณป่วยแค่ไหนและบ้านของเรามีลมโกรกแค่ไหนในฤดูหนาว? เราทุกคนหิวมากจน Orpal และ Trion จะขโมยไข่จากเล้าไก่และนมจากคอกม้าทุกครั้งที่ทำได้
"เรน่าเอาของที่เธอต้องใช้จากตู้กับข้าวเพื่อไม่ให้เป็นลมเพราะความหิว พ่อแม่ของเรารู้และทำได้แค่แสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี แต่เปล่าเลย! ทำไมเธอถึงคิดว่าออร์พัลชอบแกล้งเราตลอด
"มีคนต้องทำอะไรสักอย่าง บังเอิญเป็นฉันเอง! ถ้าไม่ใช่เพราะผู้พิทักษ์ พวกเราทุกคนก็คงไม่มาอยู่ที่นี่ คุณกล้าดียังไงมาคร่ำครวญเมื่อมองย้อนกลับไปในเมื่อคุณมีสุขภาพแข็งแรงและได้รับอาหารที่ดี คุณควรจะ ขอบคุณฉันและทำให้เขาเสียใจ!
"หยุดเป็นเด็กทารกแล้วโตซะ ไอ้บ้า! ทุกอย่างในชีวิตต้องแลกมาด้วยราคา เหตุผลเดียวที่คุณจะปล่อยให้ตัวเองไร้เดียงสาไร้กังวลได้ก็เพราะคนอื่นจ่ายแทนคุณมาตลอด ถ้าตอนนั้นฉันตายไปตรงนั้น จะมีอาหารเหลือสำหรับพวกคุณที่เหลือ มันเป็นสถานการณ์ที่ win-win"
ลิทโกรธจัดจนลุกขึ้นยืนลืมตาขึ้นจ้องทิสต้าด้วยความเกลียดชัง Phloria ต้องจับเธอไว้แน่นเพื่อให้เธอสงบ ทิสต้าไม่เคยเห็นลิธโกรธเธอ และไม่เคยเห็นการจ้องมองของสัตว์ร้ายที่เขาใช้กับคนอื่น
เธอเป็นเจ้าหญิงของพี่ชายของเธอเสมอ วิธีที่เขาพูดและแสดงต่อเธอกำลังฉีกหัวใจของ Tista เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
Raaz สะกิดหน้าผากเบาๆ จน Lith แทบไม่สังเกตเห็นการโดน
“คิดว่าตัวเองโดนตบนะพ่อหนุ่ม” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เศร้าแต่หนักแน่น
“ฉันขอโทษสำหรับทุกอย่างที่คุณผ่านมา ฉันต้องเป็นพ่อที่แย่มากที่ทำให้คุณรู้สึกว่าต้องเสียสละวัยเด็กของคุณเพื่อให้เรามีชีวิตที่ดีขึ้น ฉันจะไม่มีวันให้อภัยตัวเองสำหรับเรื่องนั้น มันเป็นของพ่อ หน้าที่ดูแลลูก ไม่ใช่หน้าที่”
เขาปาดน้ำตาเงียบๆ ออกจากแก้มของตัวเอง จิ้มหน้าผากของลิธอีกครั้ง
“อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คุณพูดกับน้องสาวของคุณนั้นโหดร้าย เหล่าทวยเทพเท่านั้นที่จะรู้ว่าเธอจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่หากปราศจากการดูแลเอาใจใส่จากคุณ ไม่มีใครในครอบครัวที่มองข้ามความพยายามของคุณ โดยเฉพาะทิสต้า
คุณเป็นฮีโร่ของเธอเสมอ สิ่งที่เธอพยายามจะพูดคือคุณไม่สามารถขอให้เรายอมรับที่คุณเสี่ยงชีวิตแบบนั้นได้ ใช่ ชีวิตของเราช่างโหดร้าย แต่อย่างน้อยเราก็มีกันและกัน คุณไม่จำเป็นต้องผลักดันตัวเองไปไกล มันไม่คุ้ม”
"ฉันไม่มีทางเลือก" ลิทตำหนิ "มีคนต้องทำอะไรบางอย่าง"
"ไม่ คุณมีทางเลือก" สะกิดอีก
"คุณสามารถทำตามคำแนะนำของพี่น้องของคุณ ช่วยงานในฟาร์ม มันเป็นหน้าที่ของเราในฐานะผู้ปกครองที่จะหาทางออก ไม่ใช่ของคุณ คุณเลือกที่จะเล่นเป็นเทพเจ้าแทน ฉันไม่รู้ว่าคุณทำอย่างนั้นหรือเปล่า เพราะคุณเหลือเชื่อมาก ฉลาดหรือหยิ่งยโส แต่การโกหกครอบครัวและการเสี่ยงมากมายเป็นการตัดสินใจที่ผิด
แม้ว่าคุณจะทำด้วยเหตุผลที่ถูกต้อง ก็ไม่เปลี่ยนแปลงอะไร พระเจ้า ฉันโง่มาก"
ราซบีบจมูกของตัวเอง หลับตาลงเพื่อกลั้นความรู้สึกผิดที่เกาะกินหัวใจของเขา
"เมื่อเราเห็น Byk ขนาดใหญ่ที่คฤหาสน์ของ Count Lark เราเข้าใจว่าคุณกำลังปิดบังหลายสิ่งหลายอย่างจากเรา เราเลือกที่จะปิดตาเพราะเราภูมิใจในความสำเร็จของคุณมากจนเรากลัวว่าการแทรกแซงของเราจะทำลายอนาคตของคุณ
อยากจะโทษใครก็โทษฉันสิ”
การได้เห็นพ่อของเขาสิ้นหวังและน้องสาวของเขาร้องไห้นั้นมากเกินไปสำหรับลิท แม้เศร้าโศก เขารู้ว่าราซพูดถูก พวกเขาไม่เคยขออะไรจากเขานอกจากขอให้เป็นเด็กที่มีความสุขและแข็งแรง
มันเป็นการตัดสินใจของเขาที่จะออกไปล่าสัตว์ เช่นเดียวกับการตัดสินใจของเขาที่จะปกป้องครอบครัวของเขาด้วยตัวเขาเอง เขารู้ถึงความเสี่ยงและเลือกที่จะเพิกเฉยต่อความเสี่ยงเหล่านั้นครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งผู้พิทักษ์เสียชีวิต เวทมนตร์ของเขาทำให้เขามั่นใจมากเกินไป
ไม่มีใครให้โทษนอกจากตัวเขาเอง จู่ๆ ลิธก็รู้สึกเหมือนเด็กโวยวาย ความโกรธของเขาหายไปพร้อมกับความแข็งแกร่งที่เขาเหลืออยู่ ศีรษะของเขาฟุบลงบนเบาะพร้อมกับหลับตาลงอีกครั้ง
"คุณพูดถูก ขอโทษ" เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถพูดได้
Raaz ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว สะกิดเขาอีกครั้ง
“อย่าโทษตัวเองเลยพ่อหนุ่ม” Raaz จับมือของเขา ทำให้ Lith สังเกตเห็นเป็นครั้งแรกว่ามันเหี่ยวเฉาเพียงใด
“ไม่ใช่ความผิดของคุณถ้าผู้พิทักษ์ตาย จากที่คุณบอกมา เขาเป็นสัตว์ร้ายที่กล้าหาญและฉลาด เขาไม่ใช่ของเล่นหรือหุ่นเชิดของคุณ ไม่มีใครบังคับให้เขาทำอะไร เขารู้ถึงความเสี่ยงและตัดสินใจช่วย สถานศึกษาของคุณอยู่ดี เพราะเขาห่วงใยคุณ
เขาเสียสละตัวเองเพื่อให้คุณและเด็กคนอื่นๆ รอดชีวิต ถ้ามีคนคร่ำครวญอยู่ข้างหลังนี่คือคุณ ลิธ คุณมีสิทธิ์ทุกอย่างที่จะร้องไห้และโศกเศร้า แต่อย่าพยายามสร้างความเจ็บปวดให้กับคนใกล้ชิดเพียงเพื่อคลายความคับข้องใจ"
Lith รู้สึกละอายใจอย่างมากกับการระเบิดของเขา การพูดถึง Tista และเปิดเผยอดีตร่วมกับ Protector นั้นเป็นเรื่องเด็ก ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกดีกับมันมากขึ้น ตอนนี้เขาไม่ใช่คนเดียวที่รู้ถึงจิตวิญญาณอันอ่อนโยนและความกล้าหาญของผู้พิทักษ์
***
ไม่กี่วันที่ผ่านมาได้ช่วย Quylla จัดการกับความรู้สึกของเธอ ซึ่งแตกต่างจาก Phloria เธอพบว่าตัวเองกลัวเกินกว่าจะใช้เวลากับครอบครัวของ Lith มากเกินไป แม่และน้องสาวของเขางดงามมากจนแม้แต่ความคิดที่จะเปรียบเทียบกับพวกเขาก็ทำให้ความปรารถนาของเธอหายไป
นอกจากนี้ ในขณะที่หัวใจของเธอกำลังหวาดกลัวต่ออาการของ Lith Quylla ก็ทนไม่ได้ที่เห็นเขาในสภาพที่น่าสงสารเช่นนี้ หลังจากที่เขาตื่นขึ้น สิ่งต่าง ๆ ก็แย่ลงไปอีก ไม่ใช่แค่ร่างกายของเขาที่ได้รับบาดเจ็บ แต่วิญญาณของเขาก็เช่นกัน
Quylla ไม่เคยเห็น Lith ร้องไห้หรือร้องไห้มาก่อน จนกระทั่งถึงช่วงเวลานั้น เธอถือว่าเขาไม่สั่นคลอน มีความมั่นใจอยู่เสมอ สามารถเอาชนะอุปสรรคและคว้าชัยชนะมาได้ ตอนนี้เขากลายเป็นเงาของตัวเองรอวันตาย
เธอรู้สึกใจร้ายและตื้นเขินที่คิดเรื่องแบบนี้ แต่เธอก็ช่วยตัวเองไม่ได้ Quylla ตระหนักว่าเพราะความไม่เด็ดขาดของเธอ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงกลายเป็นมิตรภาพที่เรียบง่ายไม่ได้
ลิธไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้เธอเข้ามาในชีวิตของเขา และเธอมักจะกลัวการถูกปฏิเสธเกินกว่าจะเข้าหาเขา หลังจากที่ Phloria ชวนเขาออกไป พวกเขาก็ห่างเหินกันมากขึ้น Quylla รู้ว่าความรู้สึกของเธอที่มีต่อเขานับวันจะจางหายไป
ในทางหนึ่ง เธอรู้สึกโล่งใจ ตอนนี้เธอกับ Phloria เป็นพี่น้องกัน มันคงจะแย่มากหากจะบังคับให้คนอื่นๆ ในครอบครัวเลือกข้างระหว่างพวกเขาสองคน เพราะสิ่งที่เธอเข้าใจในตอนนี้คือความรักแบบลูกสุนัขมาโดยตลอด
ยูริลก็เล่นได้ไม่ดีเช่นกัน หลังจากกลับถึงบ้าน เขาหวังว่าความสุขจากการมีชีวิตรอดจะเพียงพอที่จะโน้มน้าวให้พ่อของเขาเปลี่ยนแผนสำหรับอนาคตของเขา
“ได้โปรดเถอะพ่อ เลิกแต่งงานกับลิเบียเสียเถอะ เธอเป็นหญิงสาวสวยจริงๆ แต่นอกเหนือจากนั้น เราไม่มีอะไรเหมือนกันเลย เธอดูถูกสามัญชน ไม่สนใจเวทมนตร์ และสนใจเรื่องการดูสวยมากกว่าเรื่อง ความเจริญของแผ่นดินของเรา
ฉันใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับคนตื้นๆแบบนี้ไม่ได้”
Velan Deirus ถอนหายใจ เขาเข้าใจสถานการณ์ของลูกชายดี เป็นตัวเดียวกับที่เขาพบเมื่อเกือบยี่สิบห้าปีก่อน
“ยูริเอล ฉันรู้ว่าหลังจากผ่านสิ่งที่คุณผ่านมา คุณรู้สึกว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงชีวิตของคุณ แต่ฉันต้องการให้คุณเผชิญหน้ากับความจริง การแต่งงานครั้งนี้ถูกจัดเมื่อสิบปีที่แล้ว คุณให้การอนุมัติและต่ออายุคำสาบานของคุณ ก่อนออกเดินทาง
“การยกเลิกข้อตกลงหมายถึงการเสียหน้าอย่างมากสำหรับครอบครัวของเรา ใครจะไปไว้ใจคนที่ไม่รักษาคำพูดในเรื่องสำคัญเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่ามันจะทำให้แผนการขยายตัวของเราล่าช้าอย่างน้อยหนึ่งชั่วอายุคน
"เวทมนตร์ไม่อนุญาตให้เราทำปาฏิหาริย์ เรายังต้องการคนและเงินทุนเพื่อพัฒนาดินแดนของเรา การแต่งงานของคุณจะเปิดทางให้เราเข้าสู่ระบบเก่า ทำให้ทุกอย่างเร็วขึ้นและง่ายขึ้น คุณคิดว่าทำไมฉันแต่งงานกับแม่ของคุณ"
ตอนนี้ถึงตาของ Yurial ที่ต้องถอนหายใจ ความรักระหว่างพ่อแม่ของเขามีน้อยมาก ตั้งแต่วินาทีที่เขาแสดงศักยภาพวิเศษ แม่ของเขาก็หายไปจากชีวิตของเขา เธอไม่มีบทบาทในการเลี้ยงดู Yurial Velan เป็นพ่อแม่คนเดียวที่เขาเคยมี
เมื่อพิจารณาว่าเขาต้องแบ่งปันพ่อของเขากับการวิจัยเวทมนตร์ของ Velan และหน้าที่ของเขาในฐานะ Grand Duke ก็ไม่ได้มากมายอะไร นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่เขาต่อสู้อย่างหนักเพื่อที่จะได้เป็นรัชทายาท เขาต้องการการยอมรับและความรักจาก Velan อย่างยิ่ง
อย่างน้อยแม่ของเขาก็สามารถจัดการการเงินของราชรัฐได้ แต่เหตุผลเดียวที่เธอสนใจเกี่ยวกับเวทมนตร์คือการอวดทักษะและความสำเร็จของสามีต่อหน้าตระกูลขุนนางอื่นๆ
“มันเจ็บปวดที่ได้ยินเรื่องนี้จากพ่อของคุณ แต่จำไว้ว่าเมื่อคุณมอบทายาทให้กับครอบครัวแล้ว คุณจะมีอิสระที่จะมีผู้หญิงหรือผู้ชายที่คุณต้องการ แค่ระวังเรื่องนี้และอย่าถูกจับได้ เมื่อถูกค้นพบ หรือมีลูกครึ่งจะเป็นที่เสื่อมเสียของบ้านเรา”
ยูริอัลพยักหน้า แม้ว่าเขาจะอายุยังน้อย แต่เขาก็มีคู่รักหลายคนแล้ว แต่ความจริงแล้วพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาเป็นผู้หญิงที่โหดร้าย สิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้เพื่อต่อสู้กับความรู้สึกสิ้นหวังที่พรั่งพรูออกมาจากหัวใจของเขาคือการดื่มน้ำยากล่อมประสาท
หลังจากฆ่าชายคนหนึ่งในระหว่างการสอบครั้งที่สอง ยูริอัลได้ใช้ยาหลายชนิดเพื่อควบคุมจิตใจของเขาและเกือบจะเสพติดมัน เขาต้องใช้เวลาและความพยายามในการหยุดใช้ยาของเขาอย่างต่อเนื่อง แต่หลังจากเกือบตายสองครั้งระหว่างการจู่โจมของยมทูต เขาก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการกำเริบของโรคได้
เขายังไม่พบความกล้าที่จะตรวจสอบอาการของ Lith ด้วยตัวเอง ยูริอัลรู้สึกรับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาและไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวของเพื่อนอย่างไร
ครอบครัว Deirus ได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้ผู้ช่วยชีวิตของเขาหายดี แต่เมื่อแม้แต่ Manohar ก็ยังโยนผ้าเช็ดตัว โดยบอกว่าพวกเขาทำได้แค่รอดูเท่านั้น ไม่มีใครทำอะไรได้มากนัก
นอกจากนี้ เนื่องจากปัจจุบัน Lith อาศัยอยู่ที่บ้าน Ernas ยูริอัลจึงสามารถพูดคุยกับสาวๆ ผ่านเครื่องรางสื่อสารเท่านั้น นั่นทำให้เขาไม่มีที่ไปและไม่มีใครขอความช่วยเหลือ เขาติดอยู่ในบ้านของตัวเอง ล้อมรอบไปด้วยคนรับใช้ แต่ไม่มีเพื่อนแม้แต่คนเดียว
- "พระเจ้า ทำไมคุณทำกับฉันแบบนี้ ฉันใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อเตรียมพร้อมที่จะเป็นเจ้าแห่งดินแดนเหล่านี้ ฉันทำงานอย่างหนักทุกวันเพื่อทำให้ความฝันของฉันเป็นจริง เพียงเพื่อให้มันกลายเป็นฝันร้ายที่สุดของฉัน
“ฉันมีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น ฉันจะยอมรับชะตากรรมของตัวเอง ยอมสละความสุขเพื่อสร้างอนาคตที่ดีกว่าให้กับครอบครัว ประชาชน และราชอาณาจักร หรือจะทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลัง ทิ้งการวางแผนและการเรียนหลายปี ให้กลายเป็นนักเวทย์พเนจร
"ไม่ว่าฉันจะตัดสินใจอย่างไร ชีวิตที่ฉันรู้ว่ามันจะจบลง ฉันหวังว่าฉันจะเกิดเป็นสามัญชน บางทีฉันอาจจะไม่สามารถลงทะเบียนเรียนในสถาบันได้ แต่อย่างน้อยโชคชะตาของฉันก็จะอยู่ในมือของฉันเอง
“มีหลายชีวิตอยู่ในสาย พ่อไม่มีเวลาหาทายาทคนใหม่ ถ้าฉันพับตอนนี้ บ้าน Deirus อาจจะหายไปทันทีที่พ่อของฉันตาย”
ยูริอัลจิบยาหลายอึกด้วยความก่นด่าในชะตากรรมของเขา จนกระทั่งความรู้สึกผ่อนคลายที่ทำให้มึนเมาได้ขจัดความกังวลทั้งหมดของเขาออกไป