หลังจากคำพูดของ Raaz ทำให้ Lith ตระหนักได้ว่าเขาเอาแต่ใจตัวเองเพียงใด ความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำเขา ทำให้ Lith หลับไปอีกครั้ง
เมื่อเขาตื่นขึ้น มีเพียงแม่ของเขาเท่านั้นที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา
“แม่ครับ เกิดอะไรขึ้นครับ ขอกระจกหน่อย” ลิธถาม
“นั่นเป็นสิ่งที่คุณควรบอกเรา ที่รัก” เอลิน่าดีใจที่เห็นเขาตื่นอีกครั้งในเร็ววัน ในที่สุดไข้ก็หาย
"อาจารย์ของคุณบอกว่าคุณไม่เป็นไรเมื่อพวกเขาทิ้งคุณไว้ที่เตียงมรณะของผู้พิทักษ์ แต่เมื่อพวกเขาพบคุณ คุณอยู่ในสภาพที่แย่มาก คุณฟื้นตัวได้ดีมากในช่วงห้าวันที่ผ่านมา แต่ฉันจะไม่ส่องกระจกถ้าฉัน เป็นคุณ"
“ได้โปรด ฉันอยากเห็นค่าความโง่เขลาของฉันด้วยตาของฉันเอง” ลิธบีบมือของเธอ
เมื่อเอลิน่าเสกกระจกน้ำต่อหน้าเขา ลิธไม่แม้แต่จะสะดุ้ง
แม้จะได้รับยาและการรักษาทั้งหมด แต่เขาก็ยังมีน้ำหนักต่ำกว่าเกณฑ์อย่างมาก เขาไม่มีจุดหัวล้านอีกแล้ว ผมของเขางอกใหม่ได้ดี แต่ก็ยังเป็นสีเทา มีเพียงดวงตาของเขาที่ไม่เปลี่ยนแปลง เย็นชาและไม่ใส่ใจ
- "Solus ฉันใช้ Invigoration ได้ไหม"
"ฉันไม่รู้." เธอตอบ. "แกนกลางของคุณปกติดี แต่ร่างกายของคุณทำให้ฉันกังวล หลังจากที่คุณเผาผลาญพลังชีวิตไปมาก เนื้อเยื่อที่แข็งแรงส่วนใหญ่ของคุณยังคงฟื้นตัว คุณถูกทิ้งไว้โดยมีสิ่งเจือปน ฉันเกรงว่าการฟื้นตัวเร็วเกินไปอาจทำให้คุณตื่นตระหนก ความก้าวหน้า"–
Lith Mind พยักหน้า การรักษาในชั่วข้ามคืนคงเป็นไปไม่ได้ที่จะอธิบาย ปล่อยสิ่งเจือปนมากมายต่อหน้าพยาน ยิ่งไปกว่านั้น
"ฉันคิดว่าในที่สุดฉันก็อัปลักษณ์ทั้งภายนอกและภายใน" เขาหัวเราะเยาะตัวเองอย่างโหดร้าย
“ช่วยบอกฉันได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น” เอลิน่าเปลี่ยนเรื่อง ในอดีต เธอเคยประสบกับความเจ็บปวดจากการสูญเสีย และยากแค่ไหนที่คนอายุน้อยจะเผชิญกับมัน
- "ระหว่างการตายของเพื่อนที่ดีที่สุดของเขากับสภาพปัจจุบันของเขา ไม่มีการบอกว่าเขาต้องรู้สึกอย่างไร เป็นการดีกว่าสำหรับเขาที่จะแบ่งปันสิ่งที่เป็นภาระให้เขา มันน่าจะช่วยให้เขาฟื้นตัวได้"- เธอคิด
ครั้งหนึ่ง Lith ซื่อสัตย์กับเธอและบอกเธอว่าเขาพยายามช่วยผู้พิทักษ์อย่างไร โดยมอบทุกอย่างที่เขามีและอีกมากมาย
“ไม่จำเป็นต้องดุฉัน ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าสิ่งที่ฉันทำมันโง่และไร้ประโยชน์เหมือนฉัน”
“ไม่ คุณผิดอีกแล้ว” เอลิน่านอนบนเตียงข้างเขา กอดเขาแน่น
“โง่? ใช่ บ้าบิ่น? แน่นอน แต่ก็ไม่ไร้ประโยชน์ เธอทำไปเพราะรักเพราะห่วงใยเขา ถ้ามีโอกาสฉันก็จะทำแบบเดียวกันสำหรับลูกทุกคน ไม่มีพ่อแม่คนใดควรอายุยืนกว่าพวกเขา ลูก ๆ มันเจ็บปวดเกินกว่าจะทนไหว”
ลิธพยักหน้า คาร์ลเป็นเหมือนลูกชายมากกว่าพี่ชาย ความตายยังคงตามหลอกหลอนเขา เขาเสกกระจกน้ำอีกบานเพื่อมองดูตัวเองอย่างใกล้ชิด บางทีมันอาจจะเป็นผลพวงจากคาถาที่ล้มเหลวของเขา อาจเป็นเพราะความเศร้าโศก แต่เป็นครั้งแรกที่ลิธรู้สึกว่าอายุของเขากำลังถ่วงเขาอยู่
เขารู้สึกแก่และเหนื่อย เหนื่อยเกินไปที่จะสู้ต่อในการต่อสู้ที่พ่ายแพ้ เขาคิดเกี่ยวกับการออกจากสถาบัน การอยู่ที่นั่นทุกวันทำให้เขานึกถึงผู้พิทักษ์ และเขาไม่รู้ว่า Linjos จะลงโทษเขาอย่างไรสำหรับพฤติกรรมของเขา
นอกจากนี้เขายังคิดที่จะละทิ้งครอบครัวของเขาไปตลอดกาล หมายความว่าจะไม่มีโซ่ตรวนอีกต่อไป ไม่มีสายสัมพันธ์อีกต่อไป ไม่มีความอ่อนแออีกต่อไป เขาสูงพอที่จะผ่านผู้ใหญ่ได้แล้ว และด้วยพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเขา เงินก็ไม่ใช่ปัญหา
โซลัสรู้สึกหวาดกลัวอย่างมากต่อสภาพจิตใจของเขา เธอสัมผัสได้ถึงจิตใจของเขาที่แกว่งไปมาจากความสิ้นหวังเป็นความโกรธ ความสงบของลิธเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น เธอใช้เวลาช่วงสุดท้ายในการไตร่ตรองว่าจะทำอะไรดี
การบอกความจริงกับเขาจะช่วยยกระดับจิตวิญญาณของเขา แต่ในระยะยาวล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าญาติคนหนึ่งของเขาเสียชีวิตกระทันหันหรือเกินกว่าจะช่วยชีวิตได้? แม้จะมีพลังทั้งหมดของเขา แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นในแต่ละวัน แต่ Lith ก็ยังห่างไกลจากการอยู่ยงคงกระพัน
โซลัสสังเกตเห็นทันทีหลังจากที่เขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลว่าร่างกายของเขากำลังสร้างตัวเองใหม่ให้แข็งแกร่งกว่าเดิม ปัญหาคือจิตใจของเขา มันแตกเป็นเสี่ยงๆ อีกครั้ง ตอนนี้มีแผลเป็นที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา แต่มันก็แสดงถึงโอกาสที่เขาจะเปลี่ยนแปลง
โซลัสไม่ต้องการให้เขากลายเป็นนักบุญหรือฮีโร่ และไม่ต้องการลืมอดีตของเขา เธอแค่ต้องการให้เขาใช้ชีวิตโดยไม่ปล่อยให้การตายของคาร์ลกระทบต่อทุกการตัดสินใจที่สำคัญของเขา
- "เขาต้องเรียนรู้ว่าการรักใครสักคนหมายถึงการรู้ว่าเมื่อใดควรปล่อยเขาไป
ฉันไม่รู้ว่าฉันรู้สึกอะไรกับเขาอีกแล้ว อาจเป็นความรักหรือความปรารถนาแบบเด็กๆ ของลูกสาวตัวน้อยที่ต้องการให้พ่อของเธออยู่คนเดียว ฉันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของมนุษย์นอกเหนือไปจากสิ่งที่เขาสอนฉัน
บางทีฉันแค่กลัวความคิดที่เราอาจแยกจากกันเมื่อเขามีแฟนตัวจริงแทนที่จะเป็นคนรักสมัยมัธยมปลาย แม้ว่ามันจะเป็นความรัก และแม้ว่าเขาจะส่งความรู้สึกเหล่านั้นกลับมา ฉันไม่มีอะไรจะให้เขา ฉันอาจจะร้องไห้และอ้อนวอนไม่ให้เขาอยู่กับ Phloria แต่มันคงโหดร้ายและเห็นแก่ตัว
เธอสามารถให้เขาทุกอย่างที่ฉันทำไม่ได้ ไหล่ให้ร้องไห้ อ้อมกอดที่อบอุ่น อาจเป็นความรัก ฉันไม่สนใจว่าเขาจะทำอะไร ตราบใดที่เขาไม่ลงโทษตัวเองเพราะกลัวถูกทำร้าย"- เธอคิด
- "ชีวิตแน่นอนว่ามีความรู้สึกประชดประชัน ต้องขอบคุณอดีตของ Balkor เท่านั้นที่ทำให้ครอบครัวของฉันได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนา แต่ก็เป็นเพราะเขาเช่นกันที่ผู้พิทักษ์เสียชีวิต ฉันต้องไม่ลืมที่จะขอบคุณเขาก่อนที่จะฆ่าทุกคนและทุกสิ่งที่เขารัก ต่อหน้าต่อตาเขา”– ลิธคิด
จากวันนั้น ในที่สุด Lith ก็สามารถเริ่มกินอาหารจริง ๆ แทนการถูกบังคับให้ดื่มยาในขณะที่เขาหลับ เขาใช้เวลาไม่ถึงสองวันก็สามารถเดินได้อีกครั้ง แม้ว่าเขาต้องการความช่วยเหลือก็ตาม
ลิธคงจะชอบไม้เท้า แต่ก็มีคนมายื่นแขนให้เขาเสมอ ไม่ปล่อยให้เขาอยู่คนเดียวแม้แต่วินาทีเดียว
แม้ว่าร่างกายของเขาจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แต่อาการบาดเจ็บทางจิตใจของเขาก็ยิ่งแย่ลงเท่านั้น นับตั้งแต่ที่เขาฟื้นคืนสติ ดวงตาของเขาก็ยังคงแสดงอาการแปลกๆ ถ้าเขามองใครนานพอ ลิธจะเริ่มเห็นอะไรแปลกๆ
ครั้งแรกเกิดขึ้นกับ Phloria เนื่องจากเธอเป็นคนที่ใช้เวลากับเขามากที่สุด เธอกำลังเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับสถาบันและอาณาจักรกริฟฟอนให้เขาฟังในขณะที่เขาหมดสติเมื่อเห็นมือที่มองไม่เห็นเชือดคอเธอ
เลือดกระเซ็นไปทั่วทำให้ Lith ไม่สามารถขยับตัวจากความตกใจได้ เมื่อเขากระพริบตา Phloria ก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้น เขามองดูเธอที่แก่ชราลงทุกวินาที
ฟลอเรียกลายเป็นผู้หญิงที่ดูดี จากนั้นกลายเป็นผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่ และกลายเป็นหญิงชราที่มีรอยยิ้มใจดี ลิธรู้สึกเหมือนอยู่ในฝันร้าย แต่ยิ่งเลวร้ายลงเมื่อเธอกลายเป็นศพ ร่างชราของเธอเริ่มเน่าเปื่อย ขณะที่หมัดและหนอนกัดกินเนื้อของเธอจนเหลือแต่โครงกระดูก
น้ำตาไหลอาบหน้า
“เป็นอะไรไป? เจ็บไหม? มีอะไรผิดปกติกับร่างกายหรือเปล่า?” ฟลอเรียถาม
การกะพริบทำให้ทุกอย่างกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง
- "โซลัส นี่มันเกิดอะไรขึ้น" เขาตกใจเกินกว่าจะตอบคำถามกังวลของ Phloria เขาจำเป็นต้องรู้ว่าสิ่งที่เขาเห็นนั้นเป็นความจริงหรือเป็นเพียงความบ้าคลั่งที่ซึมซาบเข้ามาในจิตใจของเขา
"ไม่มีอะไรเกิดขึ้น." เธอตอบอย่างไม่เข้าใจเหตุผลของคำถาม -
หลังจากตรวจสอบความทรงจำของเขาแล้ว โซลัสก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาเห็นอะไร ทั้งคู่ตรวจร่างกายและสมองของเขาแล้ว แต่นอกเหนือจากผลที่ตามมาจากการพยายามช่วยไรแมนแล้ว ก็ไม่มีอะไรใหม่
จากนั้น Lith เฝ้าดูหัวใจของ Phloria ที่ถูกแทงด้วยดาบ ศีรษะของเธอถูกตัดขาดด้วยขวาน เขาถูกบังคับให้ดูเธอตายด้วยวิธีที่ต่างออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย
มันเกิดขึ้นในลักษณะเดียวกันกับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกในครอบครัวของเขา ครอบครัว Ernas หรือพนักงานของพวกเขา ในไม่ช้า Lith ก็ไม่สามารถรับมันได้อีกต่อไปและมักจะหลับตาเกือบตลอดเวลาโดยแสร้งทำเป็นเหนื่อย
- "ใจฉันกำลังเล่นตลกกับฉันหรือว่านี่คือพลังใหม่บางอย่างที่ฉันพัฒนาขึ้น? การได้เห็นคนใกล้ตัวฉันตายโดยไม่มีวี่แววว่าจะหยุดมันได้อย่างไร มันดูเหมือนคำสาปมากกว่าพลัง โซลัสบอกฉันที ฉันความจริง
ฉันเสียสติไปแล้วเหรอ?”
โซลัสลังเลที่จะตอบ เธอรู้ว่าจิตใจของเขาเปราะบางเพียงใด
"ฉันคิดว่าความคิดของคุณกำลังลื่นไถล ใช่ ฉันไม่รู้ว่ามันอยู่ในหัวของคุณทั้งหมดหรือมันเกี่ยวข้องกับสภาพปัจจุบันของคุณ แต่ฉันเชื่อว่าคุณกำลังทรมานตัวเอง ด้วยวิธีที่บิดเบี้ยวและโหดร้ายมาก คุณกำลังพยายามที่จะ คุ้นเคยกับความคิดที่ว่าไม่ช้าก็เร็วทุกคนต้องตาย
มันเหมือนกับว่าจิตใต้สำนึกของคุณกำลังแสดงให้คุณเห็นว่าบางสิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้และคุณไม่สามารถทำอะไรได้ "–
คำพูดของโซลัสมีเหตุผล Lith ยังคงขัดแย้งระหว่างการหาทางซ่อนทุกคนที่เขารักให้ห่างไกลจากโลกเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บหรือเพียงแค่ตัดความสัมพันธ์กับชีวิตปัจจุบันของเขา ถ้าเขาอยู่คนเดียว เขาก็ไม่มีอะไรจะเสีย
อย่างไรก็ตาม ความคิดที่จะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ตามลำพังทำให้ความตายดูมีเสน่ห์ พลังและความเป็นอมตะไม่มีความหมายสำหรับเขาโดยตัวมันเอง พวกมันเป็นเพียงวิธีการไปสู่จุดจบ จุดจบของ Lith คือการไปหาสถานที่ที่เขาควรอยู่และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและเงียบสงบ
เขาอายุเพียงสิบสองปีแต่มีประสบการณ์การต่อสู้จนตัวตายมากกว่าทหารอาชีพส่วนใหญ่ของโลก ลิธไม่ยอมแพ้ต่อชีวิตอีกต่อไป แต่เขาไม่รู้ว่ากำลังต่อสู้เพื่ออะไรอีกต่อไป
***
หลังจากเธอกลับถึงบ้าน ฟรียาก็ให้เธอฝึกทักษะดาบทั้งหมด เธอมีความคิดมากเกินไปที่จะฝึกฝนเวทมนตร์ เธอตัดสินใจรักษาสัญญาและใช้เวลาว่างที่ไม่คาดคิดเพื่อทำความรู้จักกับ Orion ให้ดียิ่งขึ้น
Orion มีความสุขมาก นี่เป็นครั้งแรกที่ลูกสาวบุญธรรมขอความช่วยเหลือจากเขา เขารู้ว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ Quylla จะเข้าร่วมกับพวกเขาด้วย สองคนนั้นแยกกันไม่ออก
พวกเขาใช้เวลาในวันแรกไปกับรูปแบบพื้นฐาน เมื่อ Orion เข้าใจระดับความสามารถของเธอเท่านั้น เขาก็ตัดสินใจว่าสไตล์ไหนเหมาะกับ Friya มากกว่ากัน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในอาชีพทหารของเขา เขามีความเชี่ยวชาญในอาวุธมากที่สุด
ตั้งแต่วันที่สองเป็นต้นไป Quylla เข้าร่วมการฝึกตามที่ Orion ทำนายไว้ เขาให้ผู้ใต้บังคับบัญชาหลายคนมาที่บ้านเพื่อใช้เป็นคู่ซ้อมให้กับฟรียา ในขณะที่เขาสอนวิชาป้องกันตัวให้กียุล
“ฉันรู้ว่าเธอไม่ชอบการต่อสู้ เด็กน้อย…” เขาลูบหัวเธอทุกครั้งที่เธอเรียนรู้การเคลื่อนไหวใหม่
"...แต่ไม่มีการบอกว่ามันจะมีประโยชน์เมื่อใด"
สำหรับ Friya พื้นฐานของเธอนั้นแข็งแกร่ง เธอเรียนกับอาจารย์ที่ดีมาหลายปีแล้ว สิ่งที่เธอขาดคือประสบการณ์จริง Orion ได้จัดคู่ต่อสู้จากเพศต่างๆ และสร้างมาเพื่อเธอเพื่อช่วยให้เธอเรียนรู้วิธีปรับเปลี่ยนสไตล์ของเธอตามสถานการณ์
การต่อสู้กับคนที่ตัวเล็กกว่าหรือใหญ่กว่า Friya จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนที่เธอต้องทำในเสี้ยววินาที มิฉะนั้น คู่ต่อสู้ที่มีทักษะเพียงพอสามารถใช้ประโยชน์จากการเปิดดังกล่าวเพื่อวางเท้าหลังตั้งแต่เริ่มต้น
เมื่อ Orion แก้ไขข้อผิดพลาดของ Friya ระหว่างลำดับหรือท่าทาง เธอจะตอบเพียงว่า "ขอบคุณครับพ่อ" ด้วยรอยยิ้มที่แทบจะทำให้เขาน้ำตาไหล จนกระทั่งถึงตอนนั้น เธอเรียกเขาด้วยชื่อจริงเท่านั้น
Orion มีความสุขที่ Friya เริ่มยอมรับครอบครัวใหม่ของเธอ
มีเพียงสองจุดที่เจ็บปวดในการใช้เวลาที่มีคุณภาพกับลูกสาวใหม่สองคนของเขา อย่างแรกคือ Phloria ไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมกับพวกเขา ใช้เวลาทั้งหมดของเธอดูแล Lith
Orion คิดถึงช่วงเวลาดีๆ ในอดีตเมื่อ Flower ตัวน้อยของเขาจะมีแต่พ่อของเธออยู่ในสายตาของเธอ และไม่สนใจเด็กเหลือขอที่ Jirni ส่งมาให้เธอ ในตอนนั้นพวกเขามีความคิดเหมือนกัน คิดแต่เรื่องเวทมนตร์และดาบ
แน่นอน เขาต้องทนกับการดุด่าของ Jirni ทุกวันทุกครั้งที่เธอทำไม่สำเร็จ แต่การรักษาลูกน้อยของเขาให้ปลอดภัยก็คุ้มค่ากับเงินที่เสียไป ตอนนี้เขาและภรรยาได้เปลี่ยนตำแหน่งแล้ว ตอนนี้ Jirni เศร้าหมองทั้งวัน และเขาทำได้เพียงเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
ประการที่สองคือผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจำนวนมากเกินไปที่มอง Friya ด้วยสายตาที่หื่นกระหาย Orion ต้องยอมรับว่าเธอเกือบจะสวยพอๆ กับ Phloria สายตาพ่อของเขายังคงปฏิเสธที่จะยอมรับ แม้ว่า Phloria เป็นผู้หญิงที่น่ารักจริงๆ Friya นั้นสวยงามอย่างแท้จริง
เหงื่อหยดเล็กๆ ระหว่างออกกำลังกายจะทำให้ใบหน้าของ Friya เป็นประกายภายใต้แสงแดด
ผมยาวสีดำของเธอตีกรอบใบหน้า ขับเน้นผิวที่ขาวนวลและดวงตาสีเกาลัดสีอ่อน เมื่อรวมกับท่วงท่าที่สง่างามและสง่างามของเธอแล้ว เธอเป็นภาพที่น่าจับตามองอย่างแท้จริง
ส่วนใหญ่ก็เพียงพอแล้วที่ Orion จะกระแอมในลำคอเพื่อย้ำเตือนคนงี่เง่าเหล่านั้นให้นึกถึงการมีอยู่ของเขา บางครั้งเขาถูกบังคับให้มาแทนที่ Friya เพื่อแสดงให้เธอเห็นว่าเธอทำอะไรผิดและเช็ดพื้นด้วยคำสั่ง*
แน่นอนเขาทำเพื่อการศึกษาเท่านั้น Friya จำเป็นต้องเรียนรู้รูปแบบของเธอในขณะที่คนอื่น ๆ อยู่ในโลกของตัวเอง