เสมียนที่ทางเข้าสถาบันมองดูกลุ่มของ Lith ราวกับว่าพวกเขาเป็นกลุ่มคนบ้า
“โดยปกติแล้ว กลุ่มที่มี 5 คนจะสมบูรณ์แบบ แต่สถาบันไม่แนะนำให้เข้าไปในป่า เราขาดเจ้าหน้าที่ ดังนั้นเผื่อว่ามีอะไรเกิดขึ้น ทีมกู้ภัยอาจมาช้าเหมือนอย่างช้า
“นอกจากนี้ สัตว์เวทจำนวนมากยังได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต ดังนั้นพวกมันอาจไม่พอใจมนุษย์ คุณแน่ใจหรือว่าไม่เต็มใจที่จะพิจารณาใหม่ จำไว้ว่าคุณไม่สามารถเปิด Warp Steps ในบริเวณใกล้เคียงของสถาบันได้หากไม่มีสิ่งพิเศษ ผ่าน."
ทั้งกลุ่มพยักหน้าพร้อมกัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถเข้าไปในสถาบันได้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถหลบหนีจากอันตรายที่พวกเขาพบเจอได้ พวกเขาจ่ายแต้มบุญตามที่กำหนดแล้วออกไปทางประตูหน้า
"เราเดินหรือบิน?" ลิธถาม การเดินทางแตกต่างจากที่เขาวางแผนไว้อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องรีบร้อน
"เดิน เมืองเหมืองแร่อยู่ห่างจากสถานศึกษาเพียงยี่สิบกิโลเมตร" Phloria ตอบกลับหลังจากตรวจสอบแผนที่
"เราน่าจะใช้เวลาเพียง 5-6 ชั่วโมงในการไปถึงที่นั่น เราสามารถใช้เวลานั้นเพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์ในขณะที่ค้นหาพืชมหัศจรรย์หรือสมบัติทางธรรมชาติ ไม่มีอะไรขัดขวางเราจากการบินได้ในกรณีที่เราเหนื่อยกับการเดิน"
Phloria เป็นผู้นำของกลุ่มและ Lith ขอให้เธอสอนวิธีอ่านแผนที่ให้เขา เขายังเป็นคนเมือง เขาไม่เข้าใจว่าเขาอยู่ที่ไหนโดยไม่มองไปที่ดวงอาทิตย์ หลายปีผ่านไปเขาได้สำรวจป่า Trawn จนรู้อย่างหน้ามือเป็นหลังมือ
ป่ารอบสถานศึกษามีพืชพรรณขึ้นหนาแน่น ทำให้เดินเป็นเส้นตรงได้ยาก เมื่อเก็บเสบียงอาหารจากโรงอาหารแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องออกล่า แต่ Lith จะใช้ Life Vision เพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมเป็นครั้งคราว
ยิ่งเข้าไปในป่าลึกมากเท่าไหร่ สัญชาตญาณนักล่าของเขาก็ยิ่งบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ มีสัตว์ป่าอยู่รอบ ๆ เล็กน้อย น้อยเกินไปเมื่อพิจารณาว่าในระหว่างการโจมตี พวกอันเดดของบัลกอร์ไม่มีเหตุผลที่จะรบกวนสัตว์ทั่วไป
แม้ว่าบางตัวจะหนีออกจากถ้ำไปแล้ว แต่หลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควร พวกมันก็น่าจะกลับมาได้ เว้นแต่จะมีอะไรเกิดขึ้น
แม้ว่ากลุ่มของ Lith จะใส่ใจกับสิ่งรอบข้างมาก แต่พวกเขาก็ไม่พบสมบัติวิเศษใดๆ ในช่วงสองชั่วโมงแรก ในทางกลับกัน พวกเขามักจะหลงทางโดยบังคับให้ใครบางคนบินและสังเกตตำแหน่งของดวงอาทิตย์และสถานศึกษาตามลำดับ
Phloria รู้วิธีการอ่านแผนที่ อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี นี่เป็นครั้งแรกที่เธอนำความรู้ของเธอไปใช้ ดังนั้นเธอจึงมีแนวโน้มที่จะผิดพลาด
"ฉันยังใช้เวทย์มิติไม่ได้" Lith แจ้งคนอื่นๆ ในกลุ่มหลังจากพยายามไม่สำเร็จอีกครั้ง
"คุณสามารถ." Quylla สอนเขา หยิบบางอย่างออกมาจากเครื่องรางมิติของเธอ
"เป็นเพียงการที่อาร์เรย์ของสถาบันป้องกันคาถาระยะไกลทุกชนิดยกเว้นคาถาที่บินได้ เรายังคงสามารถกะพริบหรือสลับได้ แต่ทางเดินมิติใด ๆ ที่ทอดยาวกว่าสิบเมตรจะหยุดชะงัก"
“คุณรู้มากเกี่ยวกับสถาบันการศึกษาได้อย่างไร” Lith ตรวจสอบหนังสือใน Soluspedia และมีเพียงข้อมูลที่คลุมเครือเกี่ยวกับธรรมชาติของอาร์เรย์ นอกจากนี้ Quylla ไม่ได้ทำการทดลองเหมือนเขา
มันยากที่จะพลาดใครสักคนที่สวดมนต์
"ฉันอยากจะบอกคุณว่าฉันค้นพบมันในขณะที่เรากำลังเดิน แต่ความจริงก็คือหลังจากที่ฉันทำเวทมนตร์มิติและเนโครแมนซี่เสร็จทั้งสองอย่าง ฉันก็มีเวลาว่างมากเกินไป
"ดังนั้น เมื่อพวกคุณมีชั้นเรียนเฉพาะทาง ฉันจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องสมุด ศาสตราจารย์รัดด์มักจะอยู่ที่นั่นและเขาชอบพูดคุยเกี่ยวกับเวทมนตร์มิติ เขาสอนฉันมากมายระหว่างการสนทนาของเรา
เขาไม่เลวเลยเมื่อคุณรู้จักเขาดีขึ้น”
ลิธพยักหน้า จริง ๆ แล้วเขามีข้อกังขาเกี่ยวกับศาสตราจารย์ แต่เขาไม่มีเวลาหรือความตั้งใจที่จะพูดถึงเขา สัญชาตญาณของเขาบอกเขาเสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ทั้ง Life Vision และความรู้สึกมานาไม่รับรู้ถึงภัยคุกคาม
ศาสตราจารย์ฟาร์กติดตามพวกเขาตั้งแต่พวกเขาออกจากสถาบันโดยที่ไม่มีใครรู้จัก เธอรักษาระยะห่างโดยใช้สิ่งประดิษฐ์เพื่อไม่ให้สูญเสียร่องรอย
'ตามที่ Lady Tyris กล่าว เป้าหมายคือ Awakened one' ถ้าฉันเข้าไปใกล้เกินไป เขาจะมองเห็นฉันด้วย Life Vision' เธอคิดว่า.
'ฉันไม่รู้ว่าเป้าหมายของพวกเขาคืออะไร แต่พฤติกรรมของพวกเขาน่าสงสัยอย่างแน่นอน กลุ่มยังคงเคลื่อนไหวอย่างผิดปกติ ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งประดิษฐ์ ฉันคงสูญเสียพวกเขาไปแล้ว หญิงสาวที่นำทางพวกเขาเป็นเจ้าแห่งการหลงทาง สมควรแก่มารดาของเธอ'
“คุณไม่รู้หรอกว่าเราอยู่ที่ไหน ใช่ไหม” ฟรีย่าถาม
"ไม่ คุณไม่ใช่" Phloria บินขึ้นเหนือต้นไม้และกลับมาในไม่กี่วินาทีต่อมา
“ฉันเข้าใจแล้ว ไม่ต้องห่วง”
"อยู่บนเท้าของคุณพวก" ลิธเตือนพวกเขา สูดอากาศและรับรู้กลิ่นที่คุ้นเคย
“แคร็กเกอร์กำลังมา” ตอนนี้พวกมันอยู่ใกล้พอที่จะทำให้เขาแยกแยะเสียงเจี๊ยกๆ ปลอมๆ ของพวกมันออกจากเสียงนกจริงๆ ได้
ทุกคนเตรียมอาวุธให้พร้อม แต่ไม่มีใครกังวล พวกเขาทั้งหมดพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดตั้งแต่การสอบจำลอง และ Clackers เป็นภัยคุกคามต่อเมื่อพวกเขาสามารถจับเหยื่อได้โดยไม่ทันตั้งตัว
เมื่อสัตว์ประหลาดรุมพวกเขาจากทุกทิศทุกทาง รวมถึงจากด้านบน พวกมันก็ไม่มั่นใจอีกต่อไป สิ่งที่ทำให้พวกเขากังวลไม่ใช่จำนวน แต่เป็นขนาดของมัน
แคร็กเกอร์เป็นสัตว์วิเศษประเภทแมงมุม พวกมันมีลำตัวสีดำปกคลุมด้วยขนยาวที่ทำหน้าที่เป็นอวัยวะรับความรู้สึก มีจุดสีแดงอยู่ทั่ว พวกมันควรจะใหญ่พอๆ กับลาบราดอร์ แต่ตัวที่โจมตีพวกมันมีขนาดเท่ามนุษย์
Yurial อยากจะสาปแช่งความโชคร้ายของพวกเขา แต่เขายุ่งเกินไปที่จะสร้างบาเรียเพื่อเบี่ยงเบนน้ำลายที่เป็นกรดซึ่งเขามั่นใจว่าศัตรูของพวกเขาจะใช้
แต่แทนที่จะใช้ใยและโจมตีระยะไกล พวก Clackers บนต้นไม้กลับตัดด้ายของพวกมัน ตกลงผ่านแผงกั้นอากาศในขณะที่ตัวอย่างที่ใหญ่กว่ากำลังพุ่งเข้าใส่
Phloria และ Friya ได้เปิดใช้งาน Full Guard ซึ่งเป็นคาถาอัศวินผู้วิเศษที่ทำให้พวกเขารับรู้การต่อสู้อย่างสมบูรณ์ในรัศมี 1.5 เมตร (5 ฟุต) Phloria รีบไปหา Yurial ในขณะที่ Friya ทำเช่นเดียวกันกับ Quylla
ทั้งสองรีบฆ่าแมงมุมทุกตัวที่เข้ามาใกล้เพื่อนของพวกเขา ดาบของพวกเขาสามารถตัดผ่านศัตรูได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่โล่เพลิงของพวกเขาเสกออกมาจากไฟและดินจะสกัดกั้นการโจมตีที่เข้ามาและสร้างความเจ็บปวดให้กับการเผาไหม้
บทบาทของ Mage Knight คือการซื้อเวลาให้พันธมิตรของพวกเขาร่ายเวทย์ให้เพียงพอ
Lith หลบ Clacker ที่ตกลงมาโดยใช้มือข้างเดียวตบหัวของมันก่อนที่มันจะตกลงพื้น หลังจากเผชิญหน้าผู้กล้าหาญ เขาแทบไม่คิดว่าแมงขนาดใหญ่เหล่านั้นเป็นภัยคุกคาม
Lith หยิบมีดสั้นที่เขาร่ายมนตร์ระหว่างชั้นเรียน Forgemaster ออกมาจากกระเป๋าของเขา
เป็นโอกาสที่ดีที่จะทดสอบพวกเขา เนื่องจากใบมีดสั้นพอที่จะรวมเข้ากับเทคนิคมือต่อมือของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ Lith พุ่งไปข้างหน้า สกัดกั้นคนตัวใหญ่กว่าที่กำลังพุ่งเข้าใส่พวกเขา
เขาใส่ร่างกายของเขาด้วยเวทมนตร์ทั้งอากาศและไฟ เพิ่มความแข็งแกร่งและความเร็วของเขา
กำปั้นเดียวก็เพียงพอที่จะทุบหัวของ Clacker ที่กล้าหาญพอที่จะพยายามกัดเขา เมื่อ Lith อยู่เพียงลำพังกับฝูงแมงมุมหลายสิบตัว พวกแมงมุมคิดว่าพวกมันคงจะทำงานสั้นๆ กับเขา โดยรู้ตัวว่าทำพลาดก็ต่อเมื่อมันสายไปเสียแล้ว
ลิธเคลื่อนไหวเร็วมากจนประสาทรับสัมผัสแทบจะระบุตำแหน่งของเขาแทบไม่ได้ เมื่อใดก็ตามที่เขาเข้าใกล้ศัตรู บาดแผลเหวอะหวะจะปรากฏขึ้น ระหว่างพรสวรรค์ของเขาในการค้นหาจุดสำคัญและอาวุธของเขา การโจมตีทุกครั้งของเขานั้นทำให้พิการหากไม่ถึงตาย
แม้จะมีคุณภาพโดยเฉลี่ยของมีดสั้น แต่ความแข็งแกร่งของ Lith ควบคู่ไปกับมนต์เสน่ห์ของพวกมันก็มากเกินพอที่จะเจาะโครงกระดูกภายนอกของสัตว์ประหลาดแล้วเปิดออกราวกับว่ามันทำจากกระดาษ
อาวุธที่เขาถืออยู่อันหนึ่งร่ายมนตร์ด้วยเวทย์มนตร์แห่งอากาศและอีกอันร่ายมนตร์ด้วยเวทย์มนตร์แห่งไฟ อดีตถูกห่อหุ้มด้วยกระแสอากาศที่เพิ่มขอบจนถึงจุดที่มันสามารถตัดผ่านหินได้
ใบมีดของมันร้อนจัดจนทำให้เลือดและเครื่องในของเหยื่อเดือดทุกครั้งที่ฟาด แม้ว่าพวกเขาจะเอาชีวิตรอดได้ แต่ Clackers ที่บาดเจ็บก็เจ็บปวดมาก พวกเขาทำได้เพียงนอนขดตัวอยู่บนพื้นอย่างควบคุมไม่ได้
ลิธเลือกมีดสั้นเหล่านั้นเพราะเขาต้องการดูว่าแมงที่พัฒนาแล้วจะรู้สึกกลัวต่อชีวิตหรือสงสารญาติหรือไม่ เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของพวกเขาต่อเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของพี่น้องผู้ล่วงลับ คำตอบคือใช่สำหรับทั้งคู่
พวก Clackers ข้างหน้า Lith หยุดการรุก ใช้น้ำลายกรดเพื่อกันเขาให้ออกห่างจากเพื่อนที่บาดเจ็บ Lith ยิ้มในขณะที่บิดหมัดของเขา เขาควบคุมการโจมตีที่เข้ามาด้วยเวทย์น้ำและส่งพวกเขากลับไปยังที่ที่พวกเขาจากมา
แมงมุมถูกจับด้วยความประหลาดใจ ส่วนใหญ่ยังคงถ่มน้ำลายในขณะที่ร่างกายเริ่มได้รับผลจากกรดของตัวเอง จากนั้น Lith ก็กระทืบเท้าซ้ายลงบนพื้น ถ่ายทอดมานาและเจตจำนงของเขา ทำให้หอกหินพุ่งออกมาจากพื้นซึ่งทิ่มแทงศัตรูของเขา
Clackers ทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเขาตายหรือทนทุกข์ทรมาน ดังนั้นเขาจึงมองข้ามไหล่ของเขาเพื่อตรวจสอบคนอื่นๆ
แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่สหายทั้งสี่ของเขาก็ถูกล้อมไว้แล้ว
"แหวน!" ยูริอัลตะโกน ปลดปล่อยคาถาที่เขาเก็บไว้เพื่อขับไล่คลื่นของ Clackers โดยไม่ต้องเสียเวลาร่ายมนต์ สาวๆ เดินตามผู้นำของเขา ใช้คาถาโจมตีเพื่อแยกตัวออกจากการล้อมและเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นเนื้อสับ
ลิธรีบกลับไปช่วยพวกเขา แต่กลับพบว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาควบคุมสถานการณ์ไว้ได้
Quylla ใช้คาถาระดับสามอย่างรวดเร็วเพื่อฆ่า Clackers เหนือหัวของพวกเขาในขณะที่ Yurial ใช้เวทมนตร์ระดับแรกและเวทมนตร์ระดับหนึ่งผสมกันเพื่อป้องกันการโจมตีระยะไกลทุกชนิดที่พุ่งตรงมายังพวกเขาทั้งสี่
คาถาแต่ละอย่างของเขาอ่อนเกินไปที่จะทำอันตรายศัตรู แต่เขาสามารถร่ายได้เร็วพอที่จะเบี่ยงเบนน้ำลายที่เป็นกรดและเผาใยที่ Clackers ขว้างใส่พวกเขาก่อนที่พวกเขาจะสามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้
ฟรียาและฟลอเรียกวัดแกว่งดาบไม่หยุด ฟันดาบที่เข้ามาใกล้เกินไป ซึ่งแตกต่างจากมีดสั้นของ Lith ตรงที่ดาบของพวกเขาจะแทงลึกเข้าไปในศัตรูแล้วปล่อยชีพจรแห่งมนต์ดำที่ทำให้อวัยวะของพวกเขาพังทลาย
ความสามารถพิเศษของ Mage Knights คือความสามารถในการเรียกเกราะป้องกันหอคอยธาตุที่จะลอยอยู่ในอากาศตามความต้องการของพวกเขา ปล่อยให้พวกเขาใช้น้ำยาหรือร่ายเวทมนตร์ของ Mage Knight ได้เสมอ
สิ่งที่พวกเขาใช้อยู่ในขณะนี้เรียกว่า Phantom Blade อาวุธของพวกเขาเต็มไปด้วยพลังงานลึกลับที่ใช้ใบมีดเป็นแม่แบบ สามารถเพิ่มระยะการโจมตีได้สามเท่าชั่วคราว
Phantom Blades ทำจากแสง ดังนั้นจึงไม่มีน้ำหนัก ทำให้ Mage Knight มีอิสระในการเคลื่อนไหวอย่างสมบูรณ์ ข้อเสียคือการขยายใบมีดนั้นต้องใช้สมาธิและมานา
พวกเขาไม่สามารถทำให้มันใช้งานได้ตลอดเวลา แต่จะใช้มันในช่วงเวลาสั้น ๆ เมื่อใดก็ตามที่สถานการณ์อนุญาต แม้ว่าผลของคาถาจะคงอยู่เพียงระยะเวลาของการฟันเพียงครั้งเดียว มันก็เพียงพอแล้วสำหรับพวกเขาที่จะกำจัดศัตรูกลุ่มเล็กๆ ในคราวเดียว ทำให้ความได้เปรียบด้านตัวเลขของพวกเขาไร้ประโยชน์
มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ Clackers ทั้งหมดจะถูกสังหาร แต่พวกเขาก็ไม่ยอมถอย
'มันน่าทึ่งมากที่เราทุกคนก้าวหน้าไปมากในช่วงไม่กี่เดือนนี้ ในระหว่างการจำลองการสอบ Clackers กลุ่มเล็กกว่ามากเกือบจะกำจัดทีมของฉัน มีความสมดุลมากขึ้นในแง่ของความสามารถ แต่ไม่มีการทำงานเป็นทีมหรือการประสานงาน
ไม่ว่าจะมีแมงมุมกี่ตัวก็ตาม พวกมันจะไม่ทะลุทะลวง ได้เวลาจบเรื่องนี้แล้ว!' ลิธคิด
เขาเก็บมีดสั้นไว้ในกระเป๋ามิติเพื่อให้มือของเขามีอิสระในการร่ายเวทย์มนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา นับตั้งแต่การก้าวข้ามครั้งล่าสุด ความคุ้นเคยกับพลังงานของโลกก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ Clackers บางคนก็ยังอยู่ใกล้สหายของเขามากเกินไปเพื่อความสะดวกสบาย
การจัดการคาถาด้วยจิตใจของเขาเพียงอย่างเดียวนั้นเสี่ยงเกินไป มือของ Lith เปล่งประกายด้วยพลังงานสีเหลืองที่เขาเคยวาดวงกลมหลายวงที่ลอยอยู่ในอากาศในขณะที่เขาพูดพล่อยๆ เผื่อว่ามีคนแอบดูเขาอยู่
จากนั้นเขาก็ประสานฝ่ามือของเขาก่อนที่จะเคลื่อนไปยังสนามรบ จากแต่ละวงกลมระเบิดสายฟ้าที่เล็งไปที่ศัตรูที่ใกล้ที่สุด แมงมุมจากต้นไม้ส่งเสียงร้องเตือนเพื่อนร่วมทางบนพื้นถึงอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้น
สายฟ้าเคลื่อนที่ในรูปแบบซิกแซก ช้ากว่าปกติ แต่ก็ยังเร็วมาก สายฟ้าส่วนใหญ่พุ่งเข้าใส่เป้าหมาย ทิ้งกลิ่นฉุนของโอโซนและเนื้อไหม้ไว้
Clackers บางตัวสามารถหลบพวกมันได้ในวินาทีสุดท้าย แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม สายฟ้าวิ่งไล่ตามพวกเขา เคลื่อนที่ไปยังเป้าหมายต่อไปทันทีที่เป้าหมายแรกหายไป
สหายของ Farg และ Lith ยังคงประหลาดใจเมื่อสังเกตเห็นว่าสายฟ้าแต่ละเส้นดูเหมือนงูทั้งท่าทางและรูปลักษณ์ ลิธเสกพวกมันสิบตัว ควบคุมหนึ่งนิ้วด้วยแต่ละนิ้ว อย่างที่เขาได้เรียนรู้ในชั้นเรียนเวทมนตร์
ไม่ว่าจะเป็นพวกอันเดดหรือฝูงพลังงาน พวกมันล้วนเป็นหุ่นเชิดเต้นรำอยู่ในมือของเขา เขาไม่เคยหยุดรุกคืบระหว่างการโจมตี เพื่อให้มองเห็นพันธมิตรและศัตรูได้ดีขึ้น
ขาของเขาไม่เคยลุกจากพื้น เขาแค่เลื่อนเท้าข้างหนึ่งไปด้านหน้าอีกข้างหนึ่ง ใช้ร่างกายทั้งหมดของเขาควบคุมการไหลของมานาของคาถาด้วยความแม่นยำในการผ่าตัด จนกระทั่งเหลือเพียงเยาวชนทั้งห้าคนเท่านั้นที่ยืนอยู่