2977 เธอกล่าวว่าการฆาตกรรม (ตอนที่ 1)
“คุณคิดว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่?” Strider พยายามคว้าเครื่องรางจากมือของ Lith แต่ปีกและหางที่คมกริบก็ฟาดใส่เขา ทำให้ Zouwu ต้องถอยกลับ
แม้จะอยู่ในร่างมนุษย์ Tiamat ยังคงมีมวลของ Divine Beast และความกดอากาศที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของเขาพุ่งเข้าใส่ราวกับพายุ Strider หลบเลี่ยงทุกอย่างแล้ว แต่ยังมีรอยฟกช้ำและบาดแผลเล็กๆ ปรากฏบนมือและใบหน้าของเขา
“ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญในการติดตามผู้คน ไม่ใช่ตำรวจ” ลิธ ได้ตอบกลับ “แต่ฉันรู้จักสิ่งหนึ่งที่ดีมาก และฉันก็อยากจะเข้าใจว่าฉันกำลังเผชิญกับความยุ่งเหยิงแบบไหนก่อนที่จะเข้าไปยุ่งกับมัน”
“ขอบคุณที่โทรมา ลิธ ฉันเบื่อจริงๆ เลยอยากใช้บริการสักคน” ภาพของหญิงสาวผมบลอนด์ร่างเล็กที่นอนอยู่บนโซฟาปรากฏขึ้นกลางห้อง “ฉันอยากจะได้รับการเตือนล่วงหน้าว่าจะมีคนอื่นอยู่ด้วย”
เลดี้ Jirni Ernas นั่งตัวตรง เช็ดหนวดช็อคโกแลตออกจากใบหน้าของเธอและเศษขนมปังมากมายจากชุดของเธอ เธอกินเยอะมากเพราะความอยาก และในบ้านของเธอเอง เธอไม่สนใจรูปร่างหน้าตา
“ใช่ คุณพูดถูก ฉันควรจะคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้น” ลิธกระแอมในลำคอด้วยความเขินอาย “คุณช่วยฉันเรื่องคดีได้ไหม”
"กรณี?" ดวงตาของจิรนีเป็นประกายด้วยความสนใจ “ที่รัก คุณไม่ควรถามด้วยซ้ำ คุณก็รู้ว่าฉันอยู่เคียงข้างคุณเสมอในยามที่คุณต้องการ บอกทุกอย่างให้ฉันฟัง”
เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรและรอยยิ้มอันอบอุ่น แต่ลิธกลับมองเห็นใบเรียกเก็บเงิน "ฉันเป็นหนี้คุณ" ในดวงตาของเธอ โดยมีชื่อของเขาเขียนอยู่ด้านล่าง
เมื่อ Lith เล่าเหตุการณ์เสร็จแล้วและพาเธอไปดูห้อง Jirni ก็ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
"มันไม่น่าเชื่อเลย" เธอพูด.
“ฉันรู้ มันไม่สมเหตุสมผลเลย” ลิธพูดและคนอื่นๆ ในทีมก็พยักหน้า
“ไม่ ฉันหมายความว่าไม่น่าเชื่อว่าหลังจากผ่านไป 5 เดือน คดีนี้ยังคงเปิดอยู่” Jirni ทำเสียงฮึดฮัดเหมือนตอนที่เธอต้องรับมือกับตำรวจมือใหม่ในวันแรกที่มาทำงาน "ฉันเดาว่า Awakened คงคุ้นเคยกับการใช้เวทมนตร์ในการแก้ปัญหาจนปล่อยให้สมองเน่าเปื่อย"
“ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร แต่ฉันรับรองว่าเราเป็นมืออาชีพ เราครอบคลุมทุกฐานและตรวจสอบทุกคนที่เกี่ยวข้อง” สไตรเดอร์พูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมืออาชีพและโดดเดี่ยวที่สุดของเขา
เขาไม่ชอบจิรนีเพราะเธอเป็นเพื่อนของลิธ แต่การโกรธมนุษย์ผู้บริสุทธิ์และคนท้องในเรื่องนั้นก็ไร้ปัญหา
"ฉันเห็นแล้ว" จิรนีพยักหน้า "นั่นคือเหตุผลที่ฉันพบว่ามันเหลือเชื่อมากที่คุณหยุดได้หนึ่งก้าวจากเส้นชัย ทำตัวน่ารักหน่อยสิ ลิธ และถาม Zouwu ด้วยปัญหาความโกรธว่าใครคือคนที่ควรจะจัดหาส่วนผสมให้ Nem Limbell"
ทั้งลิธและสไตรเดอร์ต่างตกตะลึง
ก่อนหน้านี้คิดว่าการตายของ Pharek อาจเชื่อมโยงกับทฤษฎีเวทมนตร์ล่าสุดของเขา แต่นั่นหมายถึงการตามหาผู้กระทำผิดในหมู่ผู้ที่แสวงหาทรัพยากรเวทมนตร์แบบเดียวกัน แหล่งที่มาของพวกเขาไม่เกี่ยวข้อง
อย่างหลังกลับมีช่วงเวลาที่ยากลำบากที่จะเชื่อว่าไม่เพียงแต่มนุษย์จะจำสัตว์จักรพรรดิจาก Zima ได้ในแวบแรกเท่านั้น แต่ยังมองเห็นผ่านใบหน้าโป๊กเกอร์ที่ดีที่สุดของเขาด้วย
“พ่อค้าชื่ออีรัม เซ็ธ” Strider พูด พยายามและล้มเหลวในการซ่อนอาการตกใจของเขา
“ชื่อของเขาไม่เกี่ยวข้องครับท่าน” จิรนีส่ายหัว “สิ่งที่ฉันสนใจคือการรู้ว่าความสัมพันธ์ของ Zeth กับเหยื่อเป็นอย่างไร”
“พวกเขาเป็นเพื่อนกันมานานหลายศตวรรษ และเขาก็มีข้อแก้ตัวเช่นกัน เขาไม่ต้องสงสัยเลย” Zouwu ได้ตอบกลับ
“ถ้าอย่างนั้นฉันก็พูดถูก พวกคุณทำงานไม่เก่งเลย” จิรนีถอนหายใจ "คุณควรคิดถึงการปลุกตำรวจสองสามคน คุณไม่สามารถแสดงตนเป็นหนึ่งคนไม่ได้ และแม้แต่เครื่องมือที่ดีที่สุดก็ไม่มีประโยชน์หากคุณไม่สามารถอ่านผลการวิจัยของพวกเขาได้"
บอกตามตรงว่าไม่มีใครมีนักสืบเลย สมาชิกของ Hand of Fate หมุนเวียนกันอย่างต่อเนื่อง และพวกเขาได้รับมอบหมายกรณีต่างๆ โดยขึ้นอยู่กับว่าใครว่างบ้าง ไม่ใช่ตามความเชี่ยวชาญของพวกเขา
“คุณมีชื่อและคำอธิบายของผู้กระทำผิดหรือไม่” ลิธถามด้วยใบหน้าเคร่งขรึมว่าจิรนีเข้าคู่กันในขณะที่เธอพยักหน้า ทำให้ทุกคนอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ
“คุณต้องทำงานกับคนใจง่ายขนาดนั้นจริงๆ เหรอ ลิธ?” Jirni หัวเราะเบา ๆ ให้กับ Awakened ที่ล้มลงเพราะคำโกหกที่โจ่งแจ้ง “นอกเหนือจากเรื่องตลก ฉันมีคำถามอีกสองสามข้อ ลิมเบลล์คนนี้แก่มากและทรงพลังมาก ใช่ไหม?”
ลิธพยักหน้าให้เธอพูดต่อ
“มีโอกาสใดบ้างที่เขามีความลับดำมืดที่ไม่ต้องการให้ใครรู้ แม้ว่าเขาจะเสียชีวิตไปแล้วก็ตาม”
"เป็นไปได้มาก คุณจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงพันปีโดยไม่มีโครงกระดูกสองสามตัวซ่อนอยู่ในตู้เสื้อผ้าของคุณ" ใบหน้าของลิธดูเหมือนสลักอยู่บนหิน และใบหน้าของโซเรธก็แกะสลักด้วย
สมาชิกของ Hand of Fate ตกตะลึง ในขณะที่ Solus และ Bytra แสดงความประหม่ามากกว่าความอยากรู้อยากเห็น โดยเล่าให้ Jirni ฟังเกี่ยวกับลักษณะของคดีมากขึ้น
“ถ้าอย่างนั้น ฉันเกือบจะแน่ใจว่าคุณกำลังติดต่อกับศิษย์เงา” จิรนีกล่าว.
“เงาอะไร” ลิธถามด้วยความสับสนขณะที่ใบหน้าของสมาชิกของ Hand of Fate สว่างขึ้นด้วยความเข้าใจ
“ศิษย์เงาที่รัก” จิรนี ได้ตอบกลับ “คนที่จะไม่สืบทอดตำแหน่ง บ้าน และความมั่งคั่ง มีเพียงความลับเล็กๆ น้อยๆ สกปรกที่ทายาทที่แท้จริงถูกมองว่าไม่สามารถปกปิดไว้ได้ หรือที่เจ้านายไม่ต้องการสร้างภาระให้พวกเขา”
"คุณแน่ใจไหม?" Strider ถามด้วยความเคารพต่อมนุษย์ในน้ำเสียงของเขา
“มันเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้” จิรนีกล่าว. “ลิมเบลไม่ได้ส่ง Nem ไปขอส่วนผสม แต่เขาส่งเด็ก ๆ ออกไป ฉันพนันได้เลยว่า Zeth ต้องจับตาดู Nem และเตือน Limbell ในกรณีที่ทายาทของเขาจากไปก่อนกำหนด
"ลิมเบลล์ต้องการเวลาเพื่อพบกับสาวกเงาของเขาอย่างลับๆ และเตรียมการขั้นสุดท้าย เขาไม่สามารถที่จะตายได้ และปล่อยให้เนมค้นพบห้องลับก่อนที่จะเคลียร์มัน
“ของที่หายไปไม่ได้ถูกขโมย พวกมันได้รับความไว้วางใจจากฆาตกรและได้รับการจัดระเบียบอย่างเรียบร้อยสำหรับพวกมัน นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงไม่มีร่องรอยของการปล้นสะดมหรือการรื้อค้น”
"รอสักครู่." ลิธยกมือขึ้นเพื่อหยุดเธอ “แม้ว่าคุณจะพูดถูก แต่สาวกเงาก็ไม่มีแรงจูงใจเช่นกัน ถ้าเขามีหนังสือ วัสดุ อุปกรณ์โรงตีเหล็ก และคำสอนของลิมเบลล์ ทำไมต้องฆ่าที่ปรึกษาที่กำลังจะตายของเขาด้วย”
"ฉันสามารถเคลียร์เรื่องนั้นได้" Strider พูดพร้อมกับถอนหายใจ “ดังที่นางสาวกล่าวไว้ ศิษย์เงาไม่ได้รับมรดกความมั่งคั่งและชื่อเสียงของอาจารย์ของพวกเขา พวกเขาถูกบังคับให้เริ่มต้นใหม่และสร้างชื่อเสียงด้วยตนเอง เพื่อที่จะไม่มีใครเชื่อมโยงพวกเขากับอาจารย์ของพวกเขาได้
“แม้แต่เทคนิคและคาถาของพวกเขายังต้องผ่านการดัดแปลงมากมายเพื่อที่จะสามารถถ่ายทอดผ่านแรงบันดาลใจจากงานของอาจารย์และไม่ส่งต่อ มันสามารถสร้างความขุ่นเคืองได้มากโดยเฉพาะเมื่อสิ้นสุดความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์
“ตราบใดที่อาจารย์ยังมีชีวิตอยู่ ศิษย์เงายังคงสามารถเข้าถึงทรัพยากรและความมั่งคั่งที่พวกเขาต้องการ พวกเขาได้เรียนรู้จากอาจารย์ที่ปรึกษาและภาคภูมิใจที่รู้ว่าทายาทที่แท้จริงจะไม่ได้รับความลับเหล่านั้นเลย
“มันเป็นสิ่งพิเศษสำหรับพวกเขาเท่านั้น แต่เมื่ออาจารย์แก่ตัวลง มีอะไรให้เรียนรู้น้อยลงเรื่อยๆ และศิษย์เงาก็รู้ว่าพวกเขาจะลงเอยด้วยการอยู่ตามลำพังและสูญเสียการเข้าถึงทุกสิ่งที่พวกเขาได้รับมาจนกระทั่งถึงตอนนั้น ช่วงเวลา."