ต่อมาในวันนั้น เมื่อ Solus กลับมาพร้อมกับตัวตนของผู้ร้าย ตัวอย่างของยาพิษและข่าวซุบซิบใหม่เฮฮาเป็นของรางวัล เธอคาดว่า Lith จะตื่นเต้นหรืออย่างน้อยก็โล่งใจ
แต่เขากำลังครุ่นคิดด้วยใบหน้าที่หงุดหงิดเหมือนกับตอนที่เขาถูกบังคับให้ใช้เวลาคุณภาพกับ Trion
“ทำไมหน้ามืดจัง เราทำแล้ว เอามันออกมาเมื่อไหร่ก็ได้ ยิ้มหน่อย”
“ฉันคงจะยิ้มแน่ๆ ถ้าเราหาเธอเจอในครั้งแรกหรืออาจจะครั้งที่ห้า
ครั้งสุดท้ายที่ฉันหลับไป ค้นห้องสิบสามห้องจากทั้งหมดสิบแปดห้อง หมายความว่าคุณค้นคนสามสิบเก้าคน มากกว่าสองในสามของพนักงาน
ณ จุดนี้เราสามารถกวาดล้างอีกห้าคนที่เหลือเพื่อตรวจสอบว่าเธอมีส่วนรู้เห็นหรือไม่ ไม่ต้องพูดถึงว่าสาวใช้คนนี้ไม่ได้อยู่ในรายชื่อของฉันด้วยซ้ำ ภรรยาโรคจิตคงเกลียดฉันไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถใหม่ของคุณ”
Lith เริ่มเดินไปมา จิตใจของเขากำลังวิเคราะห์ตัวเลือกที่อยู่ในมือ
“คุณเป็นคนขี้เบื่อปาร์ตี้จริงๆ รู้ตัวไหม” โซลัสทำหน้ามุ่ย
“ขอโทษนะ คุณทำได้ดีมาก แต่เอาตัวเองเข้าข้างฉัน อย่างแรก เราใช้เวลานานมากในการตามหาเธอ ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเคาน์เตสสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ เคานต์และทายาทของเขาถูกวางยาพิษทุกวัน แต่ก็ยังดีอย่างสมบูรณ์
มันปลอดภัยที่จะสันนิษฐานว่าในไม่ช้าเธอจะหันไปใช้แนวทางที่ตรงกว่า เราต้องเคลื่อนไหวให้เร็ว ก่อนที่เบี้ยของเธอจะหนีไปจากที่เกิดเหตุ
ประการที่สองและสำคัญที่สุด เรื่องซุบซิบชิ้นใหม่ที่คุณนำมาให้ฉันเป็นฝันร้าย! แน่นอนว่ามีแต่เรื่องสนุกและหัวเราะจนคุณรู้ว่าถ้าข่าวลือไปถึงหูคุณหญิง เธอก็อาจจะเชื่อก็ได้
และแม้ว่าฉันจะไม่สนใจการตกเป็นเป้าหมาย แต่แม่ของฉันก็เช่นกัน! เราต้องสรุปเรื่องนี้โดยเร็ว และพยายามหาหลักฐานให้ได้มากที่สุด ดังนั้นใครก็ตามที่จัดการกระบวนการถอดถอนจะถูกบังคับให้เร่งรัดข้าราชการของเขาให้เร็วขึ้น
จากนั้นฉันสามารถขอให้ท่านเคานต์พาครอบครัวของฉันมาที่นี่โดยเร็วที่สุด เมื่อคนโง่เขลาเหล่านั้นเห็นว่าฉันเป็นภาพพ่อของฉันที่ถ่มน้ำลายออกมา ข่าวลือโง่ๆ นั้นก็จะมลายหายไป เมื่อนั้นฉันจึงจะสามารถมุ่งเน้นไปที่การปกป้องท่านเคานต์ได้อีกครั้ง”
"ก็ใช่" โซลัสยักไหล่ “แต่เธอกำลังลืมเรื่องด้านสว่างไป ถ้าเคาน์เตสตกหลุมรักข่าวลือนี้ เธอจะโกรธมาก และเมื่อเธอโกรธ เธอก็ทำผิดโง่ๆ จริงๆ เป็นคนมองโลกในแง่ร้ายเสมอ และคุณยังกล้าตั้งคำถามว่าทำไมคุณถึงดูเหมือน cr *p ในกระจก"
นับตั้งแต่ที่ Solus เริ่มติดตามผู้ต้องสงสัย Lith ก็ไม่ได้นั่งเฉยๆ เช่นกัน เพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เธอพบ เขาต้องการข้อแก้ตัวที่มีเหตุผล
ในเวลาสุ่มระหว่างวัน เขาจะแสร้งทำเป็นออกไปสืบสวนด้วยตัวเอง ปล่อยให้ขุนนางทั้งสามอยู่กับองครักษ์ ในขณะที่เขามักจะอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเสมอ พร้อมที่จะเข้าแทรกแซงหากมีเหตุจำเป็นเกิดขึ้น
นอกจากนี้ เขายังขอให้เคานต์พาชมห้องสมุดเวทมนตร์ของเขา ทำให้เขามีโอกาสยืมหนังสือระดับสี่บางเล่มและเก็บไว้ใน Soluspedia
แม้ตอนที่พวกเขาอยู่ห่างกัน Lith ก็ยังสามารถเข้าถึงคลังมิติทั้งสองได้ แต่ต้องใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยในการใช้งานมัน
นั่นทำให้เขาสามารถขยายความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของเวทมนตร์ และทำให้เขามีแนวคิดใหม่ๆ หลายอย่าง
วันรุ่งขึ้น หลังจากที่ Solus ระบุตัวแทนของเคาน์เตสได้อย่างน้อยหนึ่งคน Lith ก็เริ่มเตรียมขั้นตอนสุดท้ายสำหรับแผนใหม่ของเขา ในขณะที่ Solus ค้นหาห้องที่เหลืออีกเจ็ดห้อง
ปรากฎว่าพวกเขาคำนวณผิด เนื่องจากทั้งพ่อบ้านและหัวหน้าครัวมีห้องส่วนตัวเพราะสถานะและความอาวุโสของพวกเขา งานของเธอเร็วขึ้นและง่ายขึ้นเพราะเธอไม่ต้องตามล่าหาเป้าหมายทั้งวันอีกต่อไป
โซลัสสามารถเข้าไปข้างในและค้นหาหลักฐานได้ทันทีที่ชายฝั่งปลอดโปร่ง ในด้านของ Lith นั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย อันดับแรก เขาต้องระบุพิษจากตัวอย่างที่โซลัสนำกลับมา มันเป็นของเหลวที่ไม่มีสีและไม่มีกลิ่น
เขาหยดมันเล็กน้อยบนนิ้วของเขาและอีกหยดหนึ่งบนลิ้นของเขาโดยไม่กลืนลงไป มันมีรสหวานและเป็นกรดในเวลาเดียวกัน
"อะไรวะเนี่ย? พิซซ่าสับปะรดรสยาพิษ? น่ารังเกียจ! และนี่ฉันหวังว่าจะทิ้ง cr*p นั้นไว้บนโลก"
ขณะที่ท้องของเขากำลังหมุนวนอยู่กับความทรงจำอันน่าสยดสยองเหล่านั้น พื้นที่ที่เขาพ่นพิษก็กลายเป็นชา หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็กลายเป็นสีแดงและบวม เนื่องจากการหายใจที่หนักขึ้น ลิธจึงทำให้พิษเป็นกลางทันที ก่อนที่จะมองหามันในหนังสือของท่านเคานต์ที่เขาเก็บไว้ในโซลุสพีเดีย
"โชคดีที่ในโลกนี้พวกเขาไม่ควรมีพิษสังเคราะห์นอกเหนือไปจากพันธุ์วิเศษ ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากที่จะหาที่เหมาะสม"
มันกลายเป็นสารสกัดจากผลไม้ชนิดหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายแบล็กเบอร์รี่ที่หายากซึ่งมักจะเติบโตในที่ลุ่ม ไวท์เบอร์รี่หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าดูมเบอร์รี่ในสภาพธรรมชาตินั้นมีกลิ่นที่หอมหวานและรสชาติที่น่ารังเกียจ แต่น้ำของพวกมันหากกลั่นและควบแน่นอย่างเหมาะสมจะเป็นพิษอย่างมาก
อาการของปริมาณยาที่ต่ำนั้นตรงกับเรื่องราวของเคานต์ เช่นเดียวกับผลกระทบที่ลิธเคยประสบนั้นเหมาะสมกับคำอธิบายของรูปแบบความเข้มข้นของมัน
เมื่อถึงจุดนั้น ประเด็นสุดท้ายคือการหาทางสารภาพอย่างเต็มที่โดยไม่ทำลายภาพลักษณ์ที่ดีของเคานต์ลาร์คที่มีต่อเขา ลิธไม่ได้คิดถึงปฏิกิริยาที่เคานต์รังเกียจเมื่อพูดถึงการทรมาน
Lith ไม่มีความสนใจในศิลปะ แต่จากวิธีที่ท่านเคานต์วาดภาพเขา เห็นได้ชัดว่าในความคิดของเขา จอมเวทย์หนุ่มนั้นกล้าหาญและชอบธรรม แทนที่จะเป็นนักวางแผนเลือดเย็นที่ชอบสร้างความเจ็บปวด
“นี่มันโง่มาก ไม่ใช่แค่ฉันต้องช่วยเขา แต่ฉันต้องทำในแบบที่เขาชอบด้วย การมีผู้ชายที่ดีเป็นผู้สนับสนุนเป็นทั้งพรและคำสาป ฉันต้องสร้างสรรค์”
เมื่อตัวเลือกเกือบหมด Lith จึงต้องการหนังสือที่เขาไม่เคยคิดว่าจะมีประโยชน์กับเขา ก่อนที่จะไปหาท่านเคานต์และอธิบายให้เขาฟังถึงแผนการเดียวที่บ้าพอที่จะทำให้ผีมีโอกาส
*****
ไม่กี่วันต่อมา Lynna Crestwick ก็ถึงจุดสิ้นสุดของเชือก คุณหญิงป่วยและเบื่อหน่ายกับความล้มเหลวของเธอ และบอกอย่างชัดเจนว่าเธอให้ทำงานให้เสร็จหรือเริ่มวิ่งเพื่อชีวิตของเธอ
"ไอ้เลวเนรคุณ! หลังจากรับใช้อย่างซื่อสัตย์มาหลายปี คอยปกปิดเธอตลอดเวลา แม้กระทั่งอาสากำจัดสามีที่ร้ายกาจของเธอ นั่นคือวิธีที่เธอตอบแทนฉัน? ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมหญ้าถึงต้องการกำจัด ของเธอ.
ฉันจะพยายามครั้งสุดท้ายก่อนที่จะออกไปจากที่นี่ ฉันเบื่อที่ต้องติดระหว่างก้อนหินกับที่แข็งๆ คอยดูหลังฉันอยู่เสมอ ถ้ายังทำไม่สำเร็จ ฉันจะหนีไปที่อาณาจักรกอร์กอน ฉันควรจะปลอดภัยที่นั่น"
เธอไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ก่อนที่จะถูกไล่ออก Genon ได้บอกเธอว่าจูบดูมเบอร์รี่เป็นพิษที่ทรงพลังซึ่งแม้แต่เขาก็ยังยากที่จะล้างพิษ ท่านเคานต์มีร่างกายที่ไร้มนุษยธรรมแม้จะผอมขนาดนี้ได้หรือไม่?
ระหว่างที่เธอเข้าครัว เธอรอให้จานถูกวางทิ้งไว้โดยไม่มีใครดูแล ก่อนจะเติมยาพิษสองช้อนลงในจานของเคานต์ พลาดไม่ได้ เพราะแม้แต่ผ้าเช็ดปากก็มีอักษรย่อปักอยู่
ปริมาณนั้นเพียงพอที่จะฆ่าผู้ชายหลายสิบคน แต่เธอเบื่อที่จะเพิ่มปริมาณขึ้นอย่างช้าๆ วันแล้ววันเล่า เพื่อรอให้บางสิ่งเกิดขึ้น
หลายชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเธอก็ทำสำเร็จ หลังจากกินซุป ท่านเคานต์เริ่มหายใจลำบาก ลิ้นของเขาบวมเหมือนฟองน้ำ
ทั้งไอ้สารเลวจอมเวทย์และปอนทัสซึ่งเคยเป็นทหารรักษาพระองค์กลับช่วยอะไรเขาไม่ได้ ในที่สุดนังสารเลวก็ตาย!
Lynna เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานของเธอ เริ่มสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ แต่ในขณะที่พวกเขาโศกเศร้า เธอกำลังร้องไห้ด้วยความยินดี ตอนนี้เธอปลอดภัยแล้ว และด้วยจำนวนเงินที่เธอตกลงกับเคาน์เตส ในที่สุดเธอก็สามารถเปลี่ยนความฝันตลอดชีวิตของเธอให้กลายเป็นจริงได้
เธอไม่ต้องทำงานของเธอให้คนอื่นอีกต่อไป ถึงเวลาที่เธอจะได้อาศัยอยู่ในบ้านที่สวยงามซึ่งรายล้อมไปด้วยคนรับใช้
แน่นอน ก่อนอื่นเธอต้องรอให้การสอบสวนเสร็จสิ้นก่อน
จาดอน เคานต์ใหม่ออกกฎอัยการศึกห้ามใครออกนอกบ้านโดยไม่ได้รับอนุญาต ลินน่าไม่มีอะไรต้องกลัว คิด
ทันทีที่เธอปรุงอาหารจานของเคานต์ผู้ล่วงลับ เธอเทยาพิษที่เหลือทิ้งและล้างขวดอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเก็บมันกลับเข้าไปในตู้กับข้าวในครัว
ในช่วงเวลาที่เหลือของวัน ทุกห้องถูกหวีและพนักงานทุกคนจะต้องผ่านการสอบสวนที่ยาวนาน เมื่อพวกเขาปล่อยให้เธอเดิน ในที่สุดเธอก็หมดแรง ความเครียดและอารมณ์ทั้งหมดได้ส่งผลอย่างมากต่อเธอ
นอกจากนี้ เธอเริ่มตระหนักว่าเธอได้ฆ่าชายคนหนึ่งจริง ๆ และเป็นคนดีด้วย เธอพยายามที่จะบรรเทาความรู้สึกผิดของเธอด้วยการคิดถึงความมั่งคั่งและความสุขในอนาคตของเธอ แต่กลับกลายเป็นว่าเธอกลับคิดว่าทุกอย่างที่เธอทำจนถึงตอนนี้
"แล้วถ้าไอ้เลวนั่นผิดคำพูดล่ะ ฉันคงเปิดโปงอาชญากรรมของเธอไม่ได้หรอก ที่แย่กว่านั้น ถ้ารางวัลของฉันกลายเป็นมีดแทงข้างหลังหรือเครื่องดื่มที่มียาพิษล่ะ เธอไม่ต้องการฉัน อีกต่อไป ฉันเป็นแค่ปลายหลวมๆ
พระเจ้า ฉันทำอะไรลงไป ฉันฆ่าตัวตลกไร้พิษภัยเพียงเพื่อกองทองจริงๆ เหรอ?” คำว่า 'กอง' และ 'ทอง' ยังคงมีผลต่อเธอ เธอจึงตัดสินใจเข้านอนและทิ้งเรื่องทั้งหมดไว้เบื้องหลัง
“มันจบแล้ว ความสำนึกผิดทั้งหมดในโลกนี้ไม่อาจนำท่านเคานต์กลับมาได้ ขอให้ทวยเทพได้พักดวงวิญญาณของเขา”
ปัญหาคือเพื่อนร่วมห้องของเธอไม่ยอมหยุดพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่มีการฆาตกรรมเกิดขึ้นภายในกำแพงเหล่านั้น
หลังจากตะโกนและทะเลาะวิวาทกัน เธอก็สามารถโน้มน้าวให้พวกเขาปิดม่านและปิดตะเกียงน้ำมันได้
ลินนาเพิ่งหลับตาลงเมื่อลูกบิดประตูเริ่มหมุนรัว มีคนพยายามจะเข้ามา!
ทันทีที่ไฟสว่างขึ้นอีกครั้งเสียงแสนยานุภาพก็หยุดลง
"เมื่อกี้คืออะไร?" "มันต้องเป็นการแกล้งงี่เง่าของ Syka แน่!
“แล้วเธอจะทำอย่างไรถ้าห้องของเราถูกปิดจากภายนอกทั้งหมด กฎอัยการศึก จำได้ไหม” ลินน่าชี้ให้เห็น
เมื่อพวกเขายังคงพยายามหาคำอธิบาย ทันใดนั้นห้องก็เย็นจัดจนแทบจะหายใจไม่ออก หน้าต่างห้องของพวกเขาก็เต็มไปด้วยหมอก
เพื่อนร่วมห้องคนหนึ่งของเธอกลัวมาก ทุบประตูและร้องให้คนช่วย แต่ไม่มีใครตอบ สิ่งที่พวกเขาทำได้คือสวมเสื้อผ้าที่หนักที่สุดและคลุมตัวด้วยผ้าห่ม
ทันใดนั้นตะเกียงน้ำมันก็ดับลง ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามมากแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจุดไฟอีกครั้ง ความตื่นตระหนกเริ่มตามมาเมื่อลูกบิดสั่นอีกครั้ง แรงกว่าเดิม ขณะที่เตียงของพวกเขาสั่นราวกับเกิดแผ่นดินไหว
“เหมือนในนิทานโบราณที่ยายเคยเล่าให้ฉันฟังตอนฉันยังเด็ก!” ตะโกนเรียกสาวใช้คนหนึ่ง
“วิญญาณอาฆาตพยายามเข้าสิง!”
"โตขึ้น Seria! ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าผี!" ลินน่าเป็นผู้หญิงที่เป็นนักบู๊ เธอไม่เคยเชื่อนิทานพื้นบ้าน เธอยกโต๊ะข้างเตียงขึ้นเพื่อใช้ทุบหน้าต่างที่ไม่ยอมเปิดเมื่อเห็นเขา
เคานต์เทรควิลลาร์คผู้ล่วงลับอยู่ต่อหน้าเธอ แม้ว่าห้องของเธอจะอยู่ที่ชั้นหนึ่งก็ตาม ทั้งตัวของเขาขาวซีด เปล่งประกายในแสงสลัวราวกับแสงหิ่งห้อย
ดวงตาของเขาขาวโพลนไปหมด ไม่มีรูม่านตา น้ำตาไหลเป็นเลือด เปลวไฟสีน้ำเงินขนาดเล็กปะทุออกมาจากผมสีขาวราวกับหิมะของเขา เต้นไปรอบๆ ตัวเขาพร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด
ตาของพวกเขาปิดสนิท ลินน่าไม่สามารถมองไปทางอื่นได้ ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปหมด โต๊ะข้างเตียงยังคงยกขึ้น
“คุณทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง” เสียงของท่านเคานต์ฟังดูบิดเบี้ยวและห่างไกล แทบไม่เป็นเสียงกระซิบ แต่พวกเขาได้ยินชัดเจนเหมือนเสียงตะโกน
ผู้หญิงสามคนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว วิ่งไปที่ประตู พยายามเปิดและร้องขอความช่วยเหลือ เมื่อพวกเขามองย้อนกลับไป เคานต์ก็ลอยอยู่ข้างในแล้ว ทั้งๆ ที่หน้าต่างยังล็อกอยู่
เมื่อเขายื่นมือออกไป พวกเขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่แล่นผ่านสันหลัง ตกอยู่ในอาการเย็นชา