ทั้งกลุ่มใช้เวลาในช่วงเช้าเพื่อสอบปากคำพยานเพิ่มเติม แต่ทั้งไหวพริบของ Jirni และเสน่ห์ของ Tista ไม่สามารถค้นหาสิ่งใดที่สามารถดำเนินการสืบสวนต่อไปได้
"การยักยอกเงิน การพนันผิดกฎหมาย การฟันดาบ ทุกสิ่งที่จะทำให้วันนี้เป็นวันสนามหากไม่เกี่ยวข้องกับงานที่ทำอยู่!" Jirni สาปแช่งด้วยความหงุดหงิด
เพื่อเพิ่มการดูถูกการบาดเจ็บ ไม่มีนักเวทย์ที่สร้างไว้ปรากฏตัวตั้งแต่พวกเขาเอาชนะพ่อค้าเมื่อวันก่อน เหลือเวลาอีกเพียงนัดเดียวในการถอดรหัสความลึกลับเบื้องหลังตัวอย่างที่ยังคงเก็บไว้ในตู้กักกัน
“คุณได้เรียนรู้อะไรที่มีประโยชน์จากมีทบอลนั่นหรือเปล่า” เธอถามมโนราห์
"หลายอย่าง ประการแรก การรักษาให้มันมีชีวิตอยู่ได้นั้นต้องการปริมาณมานาและเนื้อหนังที่เพียงพอ ประการที่สอง มันใช้มานาส่วนหนึ่งเพื่อเปลี่ยนเนื้อหนังที่มันกินเข้าไปให้เป็นของตัวเอง และส่วนที่เหลือจะถูกเก็บไว้ อย่างใด ประการที่สาม..."
“ลิท?” เธอตัดบทเขาเนื่องจากมโนฮาร์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจส่วนที่ "มีประโยชน์"
“ไม่มาก เรารู้ว่าใครก็ตามที่สร้างมันเป็นอัจฉริยะและพวกเขาใช้ Forbidden Magic จนถึงตอนนี้เรายังไม่มีเงื่อนงำเกี่ยวกับจุดประสงค์ของมันหรือวิธีติดตามแหล่งที่มาของมัน” เขาตอบ ทำให้เธอถอนหายใจ
“ตอนนี้เราทำอะไรไม่ได้มาก คุณสามคนกลับไปที่ห้องทดลองและโปรดนำข่าวดีมาให้ฉันด้วย Mage Felhorn และฉันถูก Marquis Lanza ผู้ปกครอง Othre เรียกตัว ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยพอใจกับผลลัพธ์ของเรามากนัก "
“เขาคาดหวังให้เราไขคดีนี้ในวันเดียวจริงๆ หรือ ทำไมไม่สั่งให้เราเปลี่ยนหญ้าแห้งให้เป็นทองคำด้วยในขณะที่เขากำลังทำอยู่” ทิสต้าพูดอย่างประชดประชัน
"ก่อนที่เราจะมาถึง เขาคือคนที่ Crown ต้องรับผิดชอบต่อวิกฤตที่กำลังดำเนินอยู่ ฉันเดาว่าคนแก่คงอยากจะโยนความผิดมาที่เราและล้างมือให้สะอาดจากปัญหา คอยติดตามฉัน ฉันจะทำเช่นเดียวกัน "
***
เมื่อพวกเขาไปถึงห้องทำงานของ Marquis ทั้ง Jirni และ Dorian ก็มีความคิดที่ชัดเจนว่าจะคาดหวังอะไร
"ดีมากสำหรับผู้เชี่ยวชาญของคุณ Felhorn ภายในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมงพวกเขาสามารถทำลายการทำงานหนักของฉันหลายเดือนได้! Crown จะได้รับแจ้งเรื่องนี้และเชื่อฉันสิพวกเขาจะไม่พอใจ" ลันซ่าพูดพร้อมกับเกลี่ยหนวดดำของเขาให้เรียบ
มาร์ควิสเป็นชายในวัยห้าสิบปลายๆ สูงประมาณ 1.67 เมตร (5 ฟุต 6 นิ้ว) ผมสีดำหงอก และหน้าท้องที่กว้าง ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความรักในอาหารดีๆ ของเขา แม้ว่าอากาศจะหนาวเย็นและหน้าต่างที่เปิดอยู่ แต่เขา เหงื่อออกมาก
ไขมันส่วนเกินจำนวนมหาศาลของเขาช่วยให้เลดี้เออร์นาสตัดสินใจได้
'วันนี้ฉันจะกินหมูย่างเป็นมื้อเที่ยง' เธอคิดขณะไตร่ตรองว่าเครื่องเคียงใดเหมาะกับมื้ออาหารของเธอมากกว่า ขณะที่เธอแสร้งทำเป็นฟังเขาคุยโว
"อย่างน้อยในขณะที่ฉันดูแลการสืบสวน ความเสียหายของหลักประกันในขณะที่จัดการกับผู้วิเศษที่สร้างขึ้นนั้นน้อยมาก คุณปล่อยให้สิ่งเดียวเผาอาคารทั้งหลังในเวลากลางวันแสกๆ! คุณรู้ไหมว่าคุณทำลายชีวิตไปกี่ชีวิต? หรือความตื่นตระหนก คุณทำให้เกิด? เขาโกหกทั้งเพ
นักเวทย์ที่สร้างขึ้นได้สร้างความเสียหายมากมายแล้ว และจำนวนศพของเหยื่อของพวกเขาก็ถึงเลขสองหลักแล้ว ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวกับการจัดการวิกฤตของ Marquis ก็คือ นักเวทย์ที่สร้างขึ้นจะตายในคาถาแรก และผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจะถูกบังคับให้อยู่ในความเงียบ
“ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง ฉันมีหกครอบครัวที่ต้องสูญเสียทุกอย่าง ไม่มีแม้แต่ที่อยู่อาศัย พ่อค้ามาหาฉันโดยอ้างว่าไฟได้ทำลายสินค้ามูลค่าเหรียญเงินไปหลายร้อยเหรียญ ใครจะรับผิดชอบ” เสียงของ Marquis ขุ่นเคือง แต่รอยยิ้มของเขาบอกอีกเรื่องหนึ่ง
'ยิ่งความล้มเหลวของพวกเขายิ่งใหญ่เท่าไร ทุ่นระเบิดที่ไม่สำคัญก็จะยิ่งปรากฏในการเปรียบเทียบ' เขาคิดว่า.
"สมาคมจะเป็นผู้ออกค่าใช้จ่ายให้ทั้งหมด" ดอเรียนพูดพร้อมผงกศีรษะ
'ฉันพนันได้เลยว่าเงินส่วนดีนั้นจะเข้ากระเป๋าของเขา' เป็นอย่างที่เขาคิดจริงๆ
"มันน้อยที่สุดที่คุณสามารถทำได้" มาร์ควิสกล่าวว่า
"ความไร้ความสามารถของคุณทำให้สถานประกอบการของ Othre สูญเสียอย่างนับไม่ถ้วน ตอนนี้ทุกคนรู้เกี่ยวกับผู้วิเศษที่สร้างขึ้นแล้ว ผู้คนกลัวมากจนพวกเขาชอบที่จะอยู่บ้านทั้งวันมากกว่าที่จะเสี่ยงชีวิต
"แม้แต่ Mynna ผู้น่าสงสารของฉันยังต้องยกเลิกงานกาล่าประจำสัปดาห์ที่เราจัดในบ้านของเรา เพราะไม่มีเพื่อนของเราสักคนที่เต็มใจเข้าร่วม!"
“ผมรู้ว่าคุณอารมณ์เสีย คุณพ่อ แต่คุณไม่ยุติธรรมกับคนเหล่านี้” มินนาเดินเข้ามาในห้อง โดยมีสาวใช้ตามมาติดๆ
เธอเป็นหญิงสาวที่สวยงามในวัยยี่สิบต้นๆ มีผมสีน้ำตาลอ่อนและดวงตาสีฟ้า Mynna สูงพอๆ กับพ่อของเธอ สวมชุดราตรีรัดรูปสีเหลืองที่เน้นส่วนเว้าส่วนโค้งที่นุ่มนวลของเธอ
'ห่า?' การมาถึงของ Mynna ขัดจังหวะการถกเถียงภายในของ Jirni เกี่ยวกับไวน์ที่เหมาะกับมื้อกลางวันของเธอที่สุด 'พวกเขาดูเหมือนถูกดึงออกมาจากนิทานเรื่อง "The beauty and the pig" คำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงอย่างเดียวคือเธอเป็นลูกบุญธรรม'
“ระหว่างผู้คนที่หายตัวไปในแต่ละวันและเสาสีน้ำเงินที่กำลังเก็บเกี่ยวเพื่อนของเรา สมาชิกส่วนใหญ่ในแวดวงสังคมของเราออกจาก Othre เมื่อหลายสัปดาห์ก่อน แม้แต่เพื่อนของเราก็ไม่ไว้วางใจในทักษะของคุณ Mage Felhorn สมควรได้รับผลประโยชน์อย่างไม่ต้องสงสัย!”
มิน่าพูดด้วยน้ำเสียงโกรธจัด
'เป็นลูกบุญธรรมอย่างแน่นอน' จิราณีคิด
“แต่ฟักทอง…” มาร์ควิสหน้าแดงจากความลำบากใจ
"ไม่ แต่พ่อ! คุณบอกพวกเขาเกี่ยวกับเคานต์ Xolver หรือไม่" เธอตัดบทเขาสั้น
“ไม่ เขาไม่ได้ ทำไมคุณถึงคิดว่าเขาควรจะมี” จิรนีถาม
"เคานต์ Xolver เป็นคนวิกลจริต เขาเป็นคนเดียวในครอบครัวที่เกิดมาโดยไม่มีพลังเวทย์เลย เขามักหมกมุ่นอยู่กับความฝันที่จะมีพลังเทียบเท่ากับพี่น้องของเขา
"เขาเสียเงินเล็กน้อยเพื่อจ่ายให้กับนักเวทย์ นักเล่นแร่แปรธาตุ และนักต้มตุ๋นทุกคนที่สัญญากับเขาว่าพวกเขาจะสามารถเพิ่มพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเขาได้ เมื่อฉันได้ยินเกี่ยวกับคนทั่วไปที่กลายเป็นนักเวทย์ที่ทรงพลัง เขาคือผู้ต้องสงสัยคนแรกที่เข้ามาในความคิดของฉัน
"แต่พ่อของฉันไม่เคยฟังฉันเลย เพราะครอบครัว Xolver เป็นหนึ่งในผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเขา!"
“ระวังปากนะสาวน้อย!” มาร์ควิสดูเหมือนจะได้ความกล้าหาญกลับคืนมา
“ฉันจะไม่ยอมให้คุณด่าพ่อหรือเพื่อนรักของเราเพียงเพราะคุณไม่สงสารสุภาพบุรุษผู้โชคร้าย ไปที่ห้องของคุณเดี๋ยวนี้!”
Mynna และแม่บ้านออกจากสำนักงานของ Marquis แต่ไม่ทันที่หญิงสาวจะ 'บังเอิญ' ชนเข้ากับโต๊ะของ Marquis และทำหมึกหกเลอะเทอะเอกสารของเขา ชั่วโมงแห่งการทำงานอย่างหนักหมดไปในทันที และ Mynna ก็เช่นกัน
Jirni และ Dorian เพิกเฉยต่อคำวิงวอนขอความช่วยเหลือของ Lonza และติดตามหญิงสาวนอกสำนักงานเพื่อดูรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับท่านเคานต์
***
ในขณะเดียวกันในห้องทดลองใต้ดินของ Mage Association ผู้รักษาทั้งสามยังคงศึกษาเนื้อเยื่อที่มีชีวิต ทันทีที่พวกเขานำมันออกจากอาร์เรย์กักกัน มันก็กลับมาเติบโตอีกครั้ง
มันใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในแต่ละส่วนของเกมที่พวกเขาถูกบังคับให้ป้อนในขณะที่ทำการทดสอบ
"ฉันคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะผนึกมันอีกครั้ง" ทิสต้ากล่าว "อัตราการเติบโตเร็วกว่าเมื่อวานมาก มีบางอย่างผิดปกติมาก"
"ไร้สาระ" มโนราห์ตอบว่า "ยิ่งเรามีตัวอย่างมาก เราก็ยิ่งทำการทดลองได้มากขึ้น หากไม่มีเจ้าภาพ สิ่งนี้ก็ไร้อำนาจ ผู้รักษาที่ดีมักจะระแวดระวังแต่ไม่เคยกลัวสิ่งแปลกปลอม"
เมื่อมาโนฮาร์พูดจบ เนื้อเยื่อที่มีชีวิตซึ่งตอนนี้ใหญ่พอๆ กับสุนัขตัวเล็กๆ ก็เริ่มบิดและบิดจนมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ทำจากเส้นเลือดและกล้ามเนื้อเท่านั้น
"...จากสิ่งที่ไม่รู้จัก" ปากหลอกของมันเปล่งเสียงที่เหมือนกับเสียงของศาสตราจารย์
ขณะที่มาโนฮาร์ร่ายเวทย์ขั้นที่ 5 ด้วยความเร็วสูงเพื่อวางตัวอย่างกลับเข้าไปในตู้กักกัน เนื้อเยื่อที่มีชีวิตก็เปลี่ยนรูปร่างอีกครั้ง