รูปแบบใหม่ที่เนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิตสันนิษฐานว่าเป็นศีรษะของมนุษย์ที่ไม่มีรูปร่างและมีคอที่เรียวยาวซึ่งจบลงด้วยโครงร่างของไหล่ซ้าย มันคงทำให้นึกถึงหุ่นที่พังทลายของลิธ ถ้าไม่ใช่เพราะดวงตาสีฟ้าที่เปล่งประกายของมัน
"นี้ไม่ดี." เขาพูดว่า. “ฉันไม่แน่ใจ แต่ครั้งเดียวที่ฉันเห็นดวงตาสีฟ้าคือตอนเรียนเนโครแมนซี ถ้าฉันพูดถูกและหลักการก็เหมือนกัน เราถูกจับตามอง”
ริมฝีปากของหัวหน้าโค้งเป็นรอยยิ้มยืนยันความสงสัยของลิธ มาโนฮาร์ร่ายเวทย์เสร็จแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"น่าทึ่ง การควบคุมระยะไกลแม้จะมีอาร์เรย์ของสมาคม" ศาสตราจารย์หยิบถาดมนตร์ที่ตัวอย่างวางไว้เพื่อปิดผนึกไว้ในห้องกักกันอีกครั้ง
ทันใดนั้น เส้นเอ็นบางๆ ของเนื้อก็โผล่ออกมาจากคอและไหล่ที่ถูกตัดขาด โอบรอบแขนของเขา
ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกแล้ว
"และ?" มาโนฮาร์ยิ้มให้กับท่าทางประหลาดใจของสิ่งนั้น ไม้เลื้อยปล่อยแขนของเขาและตรงไปที่ใบหน้าของเขา แต่แสงบางๆ ล้อมรอบมาโนฮาร์ป้องกันไม่ให้พวกเขาสัมผัสผิวหนังของเขา
“อย่างที่ฉันบอก ถ้าไม่มีโฮสต์ คุณก็ไร้พลัง คุณไม่ใช่ศัตรูตัวแรกที่ฉันเจอ ฉันแค่ทดสอบขีดจำกัดของรูปแบบนี้ของคุณ”
“คุณช่างน่ารำคาญและหยิ่งยโสอย่างที่พวกเขาบอกว่าคุณเป็นจริงๆ” หัวหน้าตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเหมือนผู้หญิงของทิสต้า “มาดูกันว่าคุณจะตอบสนองต่อสิ่งนี้อย่างไร…”
ทิสต้าและลิธก้าวถอยหลังในขณะที่แสร้งทำเป็นร่ายเวทมนตร์ปลอม ในทางกลับกัน มาโนฮาร์ก็ไม่ขยับเขยื้อน
“คุณทำให้ฉันเสียเวลา ประตูปิดแล้ว ฉันปกป้องพวกเราสามคนแล้ว และฉันจะไม่ยอมปล่อยให้ตัวอย่างของฉันตาย คุณ…”
"ได้โปรด ศาสตราจารย์ ปล่อยฉัน! ช่วยด้วย ใครก็ได้ช่วยฉันด้วย!" ใบหน้ากรีดร้องด้วยเสียงร้องไห้อันน่าสะพรึงกลัว
ตามปกติแล้ว ทิสตาสร้างความประทับใจให้กับเหล่านักเวทย์ที่ยืนเฝ้าอยู่นอกห้องแล็บ เช่นเดียวกับที่มาโนฮาร์ทำด้วยเหตุผลที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทันทีที่พวกเขาได้ยิน Tista ร้องขอความช่วยเหลือ พวกเขาคิดว่าแย่ที่สุดและเปิดประตูพร้อมกับเรียกกำลังเสริม
“บอกแล้วไงว่าเขาเป็นผี! นายเป็นหนี้ฉันยี่สิบเหรียญทองแดง!” Mage Trewan กล่าวกับ Mage Assa คู่หูของเขา
“ปิดประตูซะ ไอ้ปัญญาอ่อน! คุณไม่เห็นหรอว่าฉันไม่ว่าง” มาโนฮาร์ตะโกนด้วยความโมโห
สิ่งนั้นได้เปลี่ยนรูปร่างอีกครั้งโดยสันนิษฐานว่าเป็นลักษณะของ Tista และละลายใบหน้าครึ่งหนึ่งที่ไม่ได้สัมผัสกับผู้คุม เนื้อส่วนที่ละลายกลายเป็นไหล่เปล่าและส่วนหนึ่งของแขน
เอ็นของมันยังคงเกาะติดกับร่างกายของ Manohar แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วที่จะดึงเอาเนื้อเยื่อที่มีชีวิตออกมาโดยไม่ทำลายตัวอย่าง ดังนั้นสิ่งที่ผู้คุมเห็นคือหญิงสาวครึ่งท่อนบนซึ่งร่างกายถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมขนาดใหญ่ของศาสตราจารย์ที่กำลังร้องขอความช่วยเหลือ
"ช่วยด้วย เขาพยายามจะข่มขืนฉัน!" หัวหน้าสะอื้นส่งยามทั้งสองไปสู่ความบ้าคลั่ง พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็น Tista ตัวจริงที่ยืนอยู่ห่างไปไม่กี่เมตรและจ้องมองด้วยความสยดสยองที่ร่างแยกของเธอ
“ลองดี แต่ไม่มีใครโง่พอที่จะเชื่อ…” มาโนฮาร์ถูกลมแรงอัดสูงพัดมา 2 ครั้ง ทำให้เขาไปกระแทกกับเสาที่อยู่ใกล้เคียงและทำให้เขาหมดสติไป
มันคือ Soft Blast ของผังลำดับชั้น ซึ่งเป็นเวทย์มนตร์อากาศที่ไม่อันตรายถึงชีวิตที่คิดค้นขึ้นในกรณีของสถานการณ์จับตัวประกัน ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจน Tista และ Lith แทบไม่มีเวลาโต้ตอบ ศีรษะพุ่งออกจากร่างของมาโนฮาร์และพุ่งเข้าหาทหารยามที่กำลังตกใจ
ลิธพยายามจับมันด้วยเวทมนตร์แห่งวิญญาณ ในขณะที่ทิสต้าเสกกำแพงดินหนาสิบเซนติเมตร (4 นิ้ว) เพื่อหยุดการรุกคืบของมัน ทันทีที่มันรับรู้ถึงแรงกดดันจากเส้นเอ็นมานา สิ่งนั้นก็แยกตัวออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเพื่อหนีจากพวกมัน และพุ่งเข้าหาสิ่งกีดขวาง
เศษเล็กเศษน้อยยังคงติดอยู่ในมนต์สะกดของ Tista แต่แรงกระแทกสร้างรอยแยกหลายจุดและทำให้โครงสร้างของมันอ่อนแอลงพอที่จะทำให้ชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดสองชิ้นไปถึงอีกด้านหนึ่งของกำแพงได้
'ทำไมพวกมันถึงแข็งแกร่งขนาดนี้ได้' ลิธคิดขณะจ้องมองบาเรียที่พังทลายด้วยความกลัว
'สิ่งนั้นเต็มไปด้วยพลังงานของโลก ผู้ค้าเริ่มก่อนและการทดลองของเราในภายหลังทำให้สามารถป้อนเข้าสู่เนื้อหาได้ คุณจำคำพูดของมโนราห์ได้ไหม? มานาครึ่งหนึ่งถูกเก็บไว้ตลอด' โซลัสอธิบาย
ทิสต้าไม่เสียเวลาและทำให้กำแพงระเบิด ทำลายเศษชิ้นส่วนทั้งหมดที่ยังติดอยู่ข้างในและกวาดล้างสายตาของพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียว น่าเศร้าที่มันสายเกินไป
เนื้อเยื่อที่มีชีวิตเปลี่ยนผู้วิเศษให้เป็นเจ้าภาพ และกำลังรวมร่างทั้งสองเป็นหนึ่งเดียว
'เชี่ย! เราสามารถจูบลาตัวอย่างของเราได้' Lith สาปแช่งศัตรูที่ไม่รู้จัก 'สิ่งนั้นทำให้จอมเวทย์แข็งแกร่งพอๆกับนักเวทย์ ฉันไม่สามารถที่จะค้นพบว่าสามารถทำอะไรกับคนที่มีแกนหลักที่ดีได้'
'ผู้คุมทั้งคู่มีแกนสีเขียวสดใส' โซลัสคิด 'ฉันไม่รู้ว่าแกนมานาสองแกนในร่างเดียวจะโต้ตอบกันอย่างไร แต่จากสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ มันควรจะเหมือนกับการต่อสู้กับนักเวทย์แกนสีน้ำเงิน'
“ทิสต้า ฉันจะโจมตีสูง คุณตีต่ำ เราต้อง…” ในการต่อสู้ที่ร้อนระอุ Lith ลืมไปเสียสนิทว่าน้องสาวของเขาไม่เคยเห็นสิ่งที่น่ารังเกียจ หนึ่งใน Undead ของ Balkor หรือสิ่งชั่วร้ายใด ๆ ที่เป็นของเขา ขนมปังและเนยเป็นเวลาหลายปี
ทิสต้าหน้าซีดราวกับผี ไม่สามารถหลบสายตาจากร่างของนักเวทย์ทั้งสองได้ ขณะที่พวกเขาบิดตัวจากข้างในสู่ภายนอก กระดูกของพวกเขาหักและรวมกันเป็นแขนขาที่หนาขึ้น
เนื้อของพวกมันบิดเบี้ยวและโป่งพอง เลือดกระฉูดเมื่อใดก็ตามที่พิสูจน์ได้ว่าหลอดเลือดไม่สามารถรักษาแรงดันที่เพิ่มขึ้นไว้ได้ และจะต้องซ่อมในเสี้ยววินาทีต่อมา
ลิธมองดูมาโนฮาร์ที่ยังคงนอนอยู่บนพื้นโดยมีแอ่งเลือดเล็กๆ ก่อตัวอยู่ใต้ศีรษะของเขา
"เราเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว" หัวหน้าฝ่ายซ้ายพูดด้วยเสียงของลิธเอง
"มาเล่นกัน." พูดถูกต้อง บรรลุภารกิจที่เหลือเชื่อในการทำให้เสียงของ Manohar น่ารำคาญยิ่งขึ้น
***
คฤหาสถ์ของเคาท์แลนซ่า
"ข้อกล่าวหาของคุณอาจทำให้เคานต์ Xolver ประสบปัญหาร้ายแรง อะไรทำให้คุณมั่นใจได้ขนาดนั้นว่าเขาสามารถเป็นผู้อยู่เบื้องหลังผู้วิเศษที่สร้างขึ้นมาได้" จิรนีถาม
“คุณไม่รู้จักเขาเหมือนผม” แม้ว่าทางเดินนอกห้องทำงานของพ่อของเธอจะอบอุ่นก็ตาม Mynna Lanza ก็ตัวสั่นในขณะที่นึกถึงอดีตที่มีร่วมกัน
"Arik มักจะอิจฉาใครก็ตามที่สามารถจุดไฟโดยไม่ต้องใช้ไม้ขีดไฟ เขาไม่ได้แค่ไร้ความสามารถ เขายังใช้เวทมนตร์ทำงานบ้านไม่ได้ด้วยซ้ำ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความอิจฉากลายเป็นความเกลียดชัง มันถึงจุดที่เขาสั่งห้ามไม้เท้าของเขา เพื่อใช้เวทมนตร์
ครั้งสุดท้ายที่ฉันไปหาเขา Arik เกือบจะเฆี่ยนพ่อบ้านตายเพราะเสกน้ำหนึ่งแก้ว" ดวงตาสีฟ้าสวยของเธอเปลี่ยนเป็นน้ำ "เขาตะโกนเหมือนคนบ้า พูดพล่ามเรื่องกอบกู้เกียรติยศของเขาคืนมา แววตาของเขาดูร้อนผ่าว เหมือนคนบ้า”
"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ ฉันรับรองว่าเราจะไปเยี่ยม Arik Xolver" จิราณีกล่าวว่า
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น Mynna ก็ทักทายพวกเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณก่อนที่จะจากไป แม่บ้านที่มากับ Mynna ลังเลก่อนจะเดินตามตำแหน่งผู้หญิงของเธอไป
Jirni ไม่พลาดที่แม่บ้านเอาแต่จ้องมองตราตำรวจของเธอตลอดการสนทนา และเธอไม่ได้กัดริมฝีปากล่างของเธอมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อหยุดตัวเองไม่ให้พูด
เลดี้เออร์นาสตามเธอทันก่อนที่เธอจะหายวับไปตรงหัวมุมและคว้าไหล่เธอไว้
“มีอะไรจะเพิ่มเติมไหมครับคุณผู้หญิง” จิรนีถาม
แม่บ้านหันกลับมาอย่างกระวนกระวาย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ในสายตาก่อนจะตอบ
“ได้โปรด อย่าฟังมาร์ควิส เขาเล่าเรื่องให้คุณฟังแค่ครึ่งเดียว”