"ความสำเร็จของ Lith นั้นไร้เหตุผล Phloria ฝึกฝนมาทั้งชีวิตภายใต้คำแนะนำของฉัน แต่เขาต่อสู้กับ Nalear ได้ดีกว่าที่เธอทำ แม้จะยืนหยัดอยู่เพียงลำพัง ฉันมีปรมาจารย์ หนังสือ และเวลามากมายที่จะขัดเกลาศิลปะของฉัน แต่เขาก็จัดการได้ เพื่อสร้างชุดเกราะ Orichalcum Skinwalker ต่อหน้าฉัน
“คุณไม่กลัวว่าเขาจะกลายเป็นอะไรหากได้รับการฝึกฝนที่เหมาะสม” นายพรานชี้ให้เห็น
“ฉันเสียใจแค่สองครั้ง ที่ลิธไม่ได้เกิดมาเป็นลูกของเรา และเขาดื้อเกินกว่าจะตระหนักถึงขีดจำกัดของตัวเอง ฉันไม่กลัวว่าเขาจะกลายเป็นอะไรมากเท่ากับที่เขากำลังจะตายในการทดลองบ้าๆ ของเขา . มันจะเป็นการสูญเสียศักยภาพ " Jirni ต่างจาก Orion ตรงที่รู้เกี่ยวกับพลังชีวิตที่พิการของ Lith และ Elina ก็เช่นกัน
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมผู้หญิงทั้งสองถึงชอบให้เขามีลูก แม้ว่าจะด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงก็ตาม เอลิน่าแค่ปรารถนาให้ลูกชายมีชีวิตที่มีความสุข เพื่อทดลองความสุขทั้งหมดที่เขามอบให้ผู้อื่น
Jirni กลับหวังว่า Lith จะส่งต่อความลับของเขาให้กับทายาทตามธรรมชาติของเขา และนั่นจะเป็นการสร้างโอกาสอีกครั้งสำหรับครอบครัวของเธอในการสืบทอดความรู้ดังกล่าวเช่นกัน
***
ในขณะเดียวกัน ในห้องของ Quylla นักเวทย์หนุ่มไม่สามารถแสร้งทำเป็นเพิกเฉยต่อช้างในห้องได้อีกต่อไป ไม่ใช่ตอนนี้ที่เธอโกหกในนามของเขาต่อ Royal Constable
"โอ้พระเจ้า เราจะทำอย่างไรดี? ถ้าตำรวจกริฟฟอนเปิดโปงปริศนาของเราล่ะ" Quylla ถาม เพิ่มความกระฉับกระเฉงให้กับการกระสับกระส่ายของเธอ เนื่องจากขาของเธอไม่สามารถอยู่นิ่งได้เท่ากับมือของเธอ
"เราจะไม่ทำอะไรทั้งนั้น" Phloria อุ้ม Quylla ขึ้นและบังคับให้เธอนั่งลงบนเตียง ความวิตกกังวลของน้องสาวของเธอเริ่มรบกวนเธออย่างจริงจัง “คุณไม่ได้โกหก และ Lith ก็ไม่ได้โกหก ฉันเป็นคนเดียวที่บิดเบือนความจริงมากพอที่จะปกปิดเขา
“นอกจากนี้ เธอเปิดโปงเราได้อย่างไร มีเพียงเราสามคนในห้องทดลองใต้ดิน”
“ใช่ แต่ถ้าตำรวจกริฟฟอนเก่งพอๆ กับแม่ในการจับโกหกล่ะ จะเป็นอย่างไรถ้าครอบครัวเออร์นาสลงเอยด้วยการชดใช้ความผิดของเรา ลิธเก็บดาบไว้เพื่อตัวเขาเอง ส่วนฉันยังคงโกหกโดยไม่ใส่ใจ” Quylla พูดในขณะที่กุมหัวของเธอไว้ระหว่างมือของเธอ
“Quylla พวกเราโกหกพ่อแม่ อาจารย์ใหญ่ และทุกคนจนถึงตอนนี้ เมื่อใดก็ตามที่ Lith ดึงปาฏิหาริย์ของเขาออกมาได้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เราโกหกเจ้าหน้าที่ ประเด็นที่แท้จริงคืออะไร?” ฟลอเรียถาม
"มันแค่รู้สึกแปลกๆ คุณคิดว่าคุณรู้จักใครซักคน แล้วคุณพบว่าพวกเขาเป็นอีกคนหนึ่งโดยสิ้นเชิง แม้ว่าคำว่าบุคคลก็ยังเหมาะสมในกรณีของเรา
“อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันรักลิธเหมือนพี่ชาย แต่เขาเป็น- พระเจ้า ฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นอะไร คุณจะใจเย็นได้อย่างไร สิ่งที่เราเพิ่งทำไปเป็นการทรยศ เรา ได้โกหกเจ้าหน้าที่ของราชอาณาจักรและช่วยเหลือบุคคลที่อาจเป็นอันตรายในการฉกสิ่งประดิษฐ์อันทรงพลัง
“โดยพื้นฐานแล้วเราเอาทุกสิ่งที่เรามีไปเสี่ยงเพื่อเอามังกร-มนุษย์มาเสี่ยง ทำไมเขาไม่บอกความจริงเราให้เร็วกว่านี้ แล้วคุณยังเป็นแฟนของเขาอยู่โดยรู้ในสิ่งที่คุณรู้ได้อย่างไร” กียุลถาม
"ฉันสงบเพราะสิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรกับฉัน" Phloria ได้ตอบกลับ “ฉันโกหกเขากลับไปเมื่อฉันคิดว่าเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป และฉันจะทำอีกครั้งเมื่อใดก็ตามที่ Lith ต้องการความช่วยเหลือจากฉัน
"เขาควรจะอธิบายให้คุณฟังว่าทำไมเขาไม่เปิดเผยความลับของเขาก่อนหน้านี้ เขากลัวที่จะทำให้คุณกลัวและตัดสินจากปฏิกิริยาของคุณ ฉันไม่สามารถตำหนิเขาได้ สำหรับฉัน ฉันจะเลิกกับเขาได้อย่างไร เพียงเพราะเขามาทำความสะอาดกับฉัน?
“ฉันจะหันหลังให้เขาได้อย่างไรในเมื่อเขาคิดแต่เรื่องของฉันเท่านั้น เพื่อปกป้องฉันจากอันตรายที่ลิธเชื่อว่าเขาหมายปองถึงชีวิตฉัน ลิธรู้ว่าฉันคงกลัว สัญชาตญาณแรกของฉันคือ กรีดร้องและวิ่งหนีเหมือนที่คุณกำลังทำอยู่ตอนนี้
“แต่ฉันก็ยังอยู่ เพราะสิ่งที่ฉันกลัวจริงๆ ไม่ใช่เกล็ด ดวงตา หรือกรงเล็บ แต่เป็นความเจ็บปวดในดวงตาของเขา ความซื่อสัตย์เมื่อเขาเรียกตัวเองว่าสัตว์ประหลาด ราวกับว่ามันเป็นธรรมชาติที่สุดในโลก และเขากลัวมากเพียงใดที่สิ่งที่มัวหมองอยู่ในร่างกายอาจทำอันตรายฉันได้
"ตาชั่งเปลี่ยนเขาจากเจ้าตัวเล็กตาเขม็งที่สอนเราเกี่ยวกับเวทมนตร์ครั้งแรกหรือไม่? ตาทำให้เขาเป็นเพื่อนที่จับมือเราระหว่างและหลังการสอบครั้งที่สองของปีสี่หรือไม่? ผู้ที่ต่อสู้เพียงลำพังกับสมุนของบัลกอร์ ?
“บางทีฉันอาจจะโง่เขลา แต่เมื่อเขาพยายามผลักฉันออกไป ฉันไม่ได้คิดถึงคนที่ฉันเคยเห็นเขาฆ่า หรือคิดว่าธรรมชาติที่แท้จริงของเขาน่ากลัวแค่ไหน สิ่งที่ฉันคิดได้ก็คือหลังจาก Nalear เป็นอย่างไร ลิธนอนข้างเตียงคุณทุกคืน จับมือคุณและลูบหัวคุณจนกว่าคุณจะหลับไป
“ตลอดเวลาที่เขานอนกอดผมตอนกลางคืน เพราะผมหวาดกลัวกับเรื่องแย่ๆ ที่เราประสบมา และจากผู้คนทั้งหมดที่เราสูญเสียไปในช่วงเวลาที่เราอยู่ที่อะคาเดมี่”
“ลิธเคยผ่านประสบการณ์แบบเดียวกับเรา แต่ถึงแม้เขาจะเป็นคนที่นอนตายหลังจากช่วยชีวิตผู้พิทักษ์ แม้ว่าเขาจะถูกนาเลียร์จับตัวไปและทรมาน เขาก็ปลอบใจฉัน ไม่ใช่ในทางกลับกัน
“ขอโทษนะ แต่ฉันไม่รู้สึกว่าต้องสละชีวิตเพื่อทำในสิ่งที่ฉันทำในตอนนั้น หรือสำหรับสิ่งที่ฉันทำในวันนี้ ฉันไม่ได้แสดงออกมาด้วยความสงสาร แค่เพราะความรัก การพูดคุยอย่างเข้าใจมักง่ายเสมอ แต่คุณเคยหยุดคิดบ้างไหมว่าเขาสามารถทิ้งเราให้ตายได้?
“และฉันไม่ได้หมายถึงแค่กลับมาที่คูลาห์ แต่ทุกครั้งที่เขาสามารถออกจากอันตรายได้อย่างง่ายดายหากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของเรา กี่ครั้งแล้วที่เราสามารถจ่ายความหรูหราของการหมดหนทางเพียงเพราะลิธอยู่กับเรา ?
Phloria นั่งลงตรงหน้า Quylla มองตาเธอในขณะที่จับมือเธอ
“ใครคือสัตว์ประหลาดตัวจริง มนุษย์ที่สามารถแปลงร่างเป็นอย่างอื่นได้ หรือคนที่สามารถหันหลังให้เพื่อนเพียงเพราะพวกเขาต่างกัน เขาช่วยชีวิตคุณ ฉัน หรือแม้แต่แม่ หลายครั้งจนฉันไม่แม้แต่จะ ระวังถ้าไม่ใช่มนุษย์เลย Lith ก็คือ Lith อย่างอื่นเป็นเพียงรายละเอียดที่ไม่มีความหมาย "
"พระเจ้า พ่อพูดถูก ลิธเป็นคนปัญญาอ่อนที่เลิกกับแก" Quylla พูดขณะที่กำลังไตร่ตรองคำพูดของพี่สาว
“ฉันเป็นคนบอกเลิกเขา ทำไมทุกคนดูเหมือนจะลืมส่วนนี้ตลอด” Phloria หัวเราะเบา ๆ
“เพราะคุณเป็นคนที่น่าทึ่งที่สุดคนหนึ่งที่ฉันเคยรู้จัก” Quylla ตอบขณะกอด Phloria “แล้วคุณรู้อะไรมั้ย คุณพูดถูก แม้ว่าลิธเองจะไม่รู้ว่าเขาเป็นอะไร แต่ฉันรู้ เขาเป็นเพื่อนและเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวฉัน
“โดยพื้นฐานแล้ว Lith รับเลี้ยงฉันก่อนที่แม่จะรับเลี้ยง และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทำมากกว่าแค่ช่วยชีวิตฉัน เขาอยู่เคียงข้างฉันเสมอ ช่วยให้ฉันกลับมายืนได้อีกครั้งเมื่อฉันอ่อนแอเกินกว่าจะยืนได้ด้วยตัวเอง
"นั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องรู้เกี่ยวกับเขา"
ฟลอเรียพยักหน้า กอดเธอคืน อย่างไรก็ตาม เรื่องของดาบนั้นทำให้เธอกังวลไม่น้อย เธอได้แบ่งปันความรู้ส่วนใหญ่ของเธอเกี่ยวกับรูนกับลิธที่กลับมาในคูลาห์ และสมาชิกทุกคนในคณะสำรวจก็รู้ว่าทั้งสองคนสนิทกันแค่ไหน