ถ้าลิธเริ่มสร้างสิ่งประดิษฐ์จากอักษรรูน Phloria และครอบครัวทั้งหมดของเธอจะต้องพบกับปัญหามากมาย แต่เธอยังคงเงียบเพื่อไม่ให้ช่วงเวลานี้เสียหาย
'ฉันได้แต่ไว้ใจให้ลิธทำสิ่งที่ถูกต้องและใช้ความรู้ที่เขาจะได้รับจากดาบในทางกำบัง ท้ายที่สุดแล้ว เขาเชื่อใจฉันทุกอย่าง ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงไม่ควรทำแบบเดียวกัน' เธอแม้ว่า
“ยังไงก็ตาม เธอคิดว่าเราควรบอกฟรียาไหม” กียุลกล่าว "ฉันสงสัยว่าเธอจะต้องประหลาดใจมากขึ้นเมื่อค้นพบความจริงหรือโกรธเคืองกับการถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว"
"มันไม่ขึ้นอยู่กับเราที่จะตัดสินใจ" ฟลอเรียส่ายหัว "ชีวิตของ Lith และ Friya เป็นของพวกเขาเอง ทั้งคู่มีเรื่องมากมายอยู่ในจานของพวกเขาแล้ว นอกจากนี้ ฉันคิดว่าเรามีอารมณ์ร่วมมามากพอแล้ว นาน นาน ใช่ไหม"
Quylla พยักหน้า โดยหวังว่าความประหลาดใจครั้งต่อไปที่เธอประสบจะไม่ทำให้ตกใจน้อยลงและอบอุ่นหัวใจมากขึ้น เช่นเดียวกับที่ลัคกี้มีลูกหมาหรือน้องสาวของเธอเจอคนที่คู่ควรกับความรัก
***
อาทุ่ง สรนาถ ทูตแห่งสภามนุษย์ผู้ตื่นแล้วกำลังปวดหัวครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งที่เธอเคยประสบมาในช่วงชีวิต 25 ปีของเธอ
ในวันเดียวกันนั้นคณะสำรวจได้หลบหนีจากคูลาห์ รากู เจ้านายเก่าของเธอได้มอบภารกิจให้เธอนำลิธไปตรวจสอบที่สำนักงานใหญ่ปัจจุบันของสภา แต่การเข้าใกล้เขากลับกลายเป็นฝันร้าย
คฤหาสน์ Ernas ไม่อนุญาตให้มีผู้เข้าชมจนกว่าผู้รอดชีวิตทั้งสามจะหายดี อย่างน้อยทุกคนที่ไม่มี Royal Crest แม้จะติดต่อเธอทั้งหมดแล้ว อาทุงก็ยังหาทางเข้าไปในคฤหาสน์ ทางการหรืออย่างอื่นไม่ได้
ที่แย่ไปกว่านั้น เมื่อมีการป้องกันทั้งหมด แม้แต่นักเวทย์ที่แท้จริงก็ยังถูกตรวจจับได้ง่าย และเธอต้องการแนวทางที่เป็นมิตร เพื่อไม่ให้ตกเป็นเป้าหมายของการตามล่า
เธอคิดว่าจะพบโอกาสของเธอเมื่อ Lith ออกจากคฤหาสน์ไป เพียงเพื่อจะสูญเสียร่องรอยของเขาก่อนที่เธอจะไปถึงตำแหน่งสุดท้ายที่รู้จักของเขาเสียด้วยซ้ำ การเคลื่อนไหวด้วย Tower Warp ทำให้การเคลื่อนไหวส่วนใหญ่ของเขาไม่สามารถติดตามได้เนื่องจากไม่มีบันทึกอย่างเป็นทางการที่เธอสามารถติดตามได้
ถึงกระนั้น Lith ก็ไม่ได้เคลื่อนไหวราวกับผีเพื่อทำให้เธอทุกข์ใจขนาดนั้น ระหว่างรอเครื่องหมาย เธอได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่มีเกี่ยวกับเขา และมันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เธออยากจะร้องไห้
“ฉันคิดว่างานนี้จะเกี่ยวกับการจูงมือเด็กเล็กๆ ในถ้ำหมาป่า แต่ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนสัตว์ร้ายมากกว่า” อาทุ่งพูดกับซาร์ตันเพื่อนสนิทของเธอ "ตามไฟล์ของเขา Lith คนนี้เป็นคนหวาดระแวงที่มีพฤติกรรมต่อต้านสังคมซึ่งปูอาชีพของเขาด้วยศพ
"ฉันจะเกลี้ยกล่อม Verhen นี้ให้นั่งลงคุยกับฉันได้อย่างไรโดยที่เขาไม่ต้องพยายามตัดหัวฉันเลย Awakened ทั้งหมดที่เขาพบในอดีตพยายามที่จะฆ่าเขา ดังนั้นการเปิดด้วย 'I'm like you' จึงเป็น มีแนวโน้มที่จะกระตุ้นเขามากกว่าสร้างความมั่นใจให้เขา
“ที่แย่กว่านั้น พวกเขาล้วนเกี่ยวข้องกับสภา ดังนั้นชื่อเสียงที่อยู่ก่อนหน้าฉันจึงไม่ดีเลย” เธอถอนหายใจ
“ทำไมเธอไม่บอกค้างคาวตัวเก่าให้ออกไปเสีย แล้วมอบหมายงานไร้สาระนี้ให้ลูกศิษย์ที่รักของเธอคนหนึ่ง” ซาร์ตันถาม เช่นเดียวกับเธอ เขาเป็นอิสระจากข้อผูกมัดของอาจารย์-ศิษย์และเป็นสมาชิกรองของสภา
"คุณล้อเล่นเหรอ? แม้ว่าตอนนี้ฉันจะเป็นผู้เล่นอิสระ แต่ฉันก็ยังเป็นหนึ่งในผู้มีสิทธิ์ได้รับมรดกของเธอมากที่สุด และฉันก็อยากจะรักษาสิ่งต่างๆ ไว้อย่างนั้น Raagu อาจจะเจ็บปวดแต่ เธอเป็นสัตว์ที่โสโครกและเจ็บปวดมาก และเธอจะไม่มีชีวิตอยู่อีกต่อไป" อาทึงตอบกลับ
Athung ไม่เหมือนสาวกทั่วไป ปลุกตัวเองเมื่อเธออายุเพียงสิบสองปี และความสามารถของเธอได้นำ Raagu ไปที่ประตูบ้านของเธอเมื่อเธออายุเพียงสิบสี่ Raagu สอนเธอทุกอย่างที่ Athung รู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ แต่ Awakened วัยเยาว์รู้ว่าที่ปรึกษาของเธอกำลังปิดกั้นความรู้ส่วนใหญ่ของเธอ
การเป็น Awakened ตามธรรมชาติหมายความว่า Athung ไม่จำเป็นต้องรับใช้เจ้านายของเธอเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี เนื่องจากเป็นการรักษาที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกเพื่อเปลี่ยนเป็นผู้วิเศษที่แท้จริง
เมื่อ Athung ได้เรียนรู้ทุกอย่างว่า Raagu เต็มใจที่จะสอนเธอและสภาก็ยอมรับเธอเป็นสมาชิกเต็มตัว เธอก็ได้รับอิสรภาพคืนมา แต่มันก็มาในราคา
แน่นอน ในฐานะเด็กฝึกงาน เธอต้องเชื่อฟังทุกคำสั่งของ Raagu โดยไม่มีคำถาม และถูกบังคับให้ทดสอบความสามารถของเธอ แม้แต่ในสาขาการวิจัยเวทมนตร์ที่เธอไม่สนใจ แต่ชีวิตของเธอในตอนนั้นง่ายกว่ามาก
เมื่อใดก็ตามที่เธอมีคำถามหรือพบปัญหาคอขวดในการค้นคว้าส่วนตัว Raagu หรือห้องสมุดของเธอจะให้คำตอบทั้งหมดแก่ Athung ที่เธอต้องการ ตลอดแปดปีของการฝึกงาน อาทุงไม่เคยต้องกังวลเรื่องหนังสือ เงิน หรือสิ่งของใดๆ
ไม่ว่าเธอต้องการอะไร เจ้านายของเธอจะเตรียมมันใส่ถาดเงินให้เธอภายในเวลาไม่กี่นาที ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ความสามารถของเธอกลับหยุดนิ่ง เนื่องจากอาทุ่งไม่เคยเข้าเรียนในสถานศึกษา เธอจึงไม่มีเส้นสายหรือชื่อสำหรับตัวเอง
ทันทีที่เธอเดินออกมาจากคฤหาสน์ของ Raagu ชีวิตได้ย้ำเตือนเธออย่างรุนแรงว่าหากไม่มีเงินก็สร้างเวทมนตร์ไม่ได้ และในทางกลับกัน การหาที่อยู่อาศัย ตั้งห้องทดลองของตัวเอง จัดหาวัสดุที่เหมาะสม ล้วนเป็นสิ่งที่เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มจากตรงไหน
คงไม่มีใครจ้างนักเวทย์นิรนามจอมโกง และการจะได้สิ่งที่เธอต้องการจากการก่ออาชญากรรมจะทำให้เธอเป็นหนึ่งในอาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในราชอาณาจักร หากไม่แม้แต่จะทำให้เธออยู่ในรายชื่อยอดนิยมของสภา
ความรู้และทรัพยากรเวทมนตร์ทั้งหมดได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาโดยสมาคม ผู้ที่ตื่นขึ้นสามารถจับเงินฝากหนึ่งหรือสองก้อนได้ แต่จะไม่ทิ้งหลักฐานและพยานไว้มากมาย
การเปิดเผยการมีอยู่ของเวทมนตร์ที่แท้จริงด้วยเหตุผลเล็กๆ น้อยๆ เป็นสาเหตุการตายที่พบได้บ่อยที่สุดในหมู่ผู้ตื่นที่โง่เขลา Raagu เตือนเธอนับครั้งไม่ถ้วนระหว่างการฝึกของเธอ
อาทุงจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสร้างชื่อเสียงและหาเลี้ยงชีพตัวเองแทนที่จะไปสนใจเวทมนตร์ซึ่งทำให้เธอผิดหวังไม่รู้จบ
“ไอ้แก่พวกนั้นก็ตั้งท่านายเหมือนกันเหรอ?” ซาร์ตันถอนหายใจ เมื่อการเป็น Awakened ของตัวเองเป็นเหตุผลเพียงพอสำหรับผู้อาวุโสที่จะมอบมรดกให้กับคนอย่าง Athung แต่ตั้งแต่ที่ Silverwing ได้เผยแพร่ความรู้ของเธอ สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไป
ย้อนกลับไปในสมัยก่อน สภาได้หัวเราะเยาะเวทมนตร์ที่แท้จริงของเธอในเวอร์ชั่นที่เรียบง่าย โดยมองว่ามันเป็นธุระของคนโง่ แต่หลังจากนักมายากลอัจฉริยะอย่างมาโนฮาร์ปรากฏตัวขึ้น เหล่าอเวคก็แทบจะสำลักเสียงหัวเราะของตัวเอง
ในเวลาน้อยกว่าหนึ่งสหัสวรรษ ความพยายามร่วมกันของชุมชนเวทมนตร์ได้ทำให้ผู้วิเศษปลอมมีระดับใกล้เคียงกับผู้วิเศษที่แท้จริง และเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะตามทัน หรือที่แย่กว่านั้น แซงหน้า Awakened
ตอนนี้คนอย่าง Raagu ไม่สามารถหาทายาทที่เก่งกาจได้ พวกเขามองหาอัจฉริยะ ใครๆ ก็อยากได้มโนราห์เป็นของตัวเอง ความสามารถของเขาในการเสกสิ่งก่อสร้างแสงที่ยาก ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญเวทมนตร์แสงที่มีประสบการณ์หลายศตวรรษเท่านั้นที่สามารถเรียนรู้ได้โดยไม่ต้องมีมรดก ทำให้ผู้อาวุโสสภามากกว่าหนึ่งคนร้องไห้เป็นเลือด