Quylla ติดตามการเคลื่อนไหวของพลังชีวิตไปทั่วร่างกายอันใหญ่โตของต้นไม้ โดยส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนถุงบรรจุพลังชีวิตที่เสียหายและบริเวณที่ได้รับผลกระทบจากเชื้อรา Quylla ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการทำสวน แต่ในฐานะ Healer เธอสามารถเข้าใจความเจ็บป่วยได้เพียงแค่ดูผลกระทบที่จะเกิดกับคนไข้ของเธอ
Leannan รู้สึกคันด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอสงสัยว่าทำไมเธอถึงไม่รู้สึกผิดปกติอะไรเลยระหว่างการมาเยี่ยมครั้งแรกหลังจากการหลบหนีของ Erlik และทำไมประสาทสัมผัสลึกลับของเธอจึงยังไม่สามารถรับรู้ถึงความทุกข์ของผู้ถูกทดสอบได้
'ฉันสามารถรวมร่างกับต้นไม้ได้ชั่วคราวเพื่อทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นหรือตรวจสอบแม่พิมพ์ แต่ฉันไม่สามารถเสี่ยงที่จะรบกวนการทำงานของ Ernas ตัวน้อยได้' เธอคิดว่า. 'การเชื่อมโยงของฉันกับ World Spling อาจปรับปรุงปัจจัยการรักษาบ้านต้นไม้และลบร่องรอยการทดลองของ Erlik ทั้งหมด'
เวลาผ่านไป และเมื่อความรู้สึกนึกคิดของ Quylla กลับคืนสู่รากเหง้า เธอตามพวกเขาไปใต้ดินลึก ลิธถูกบังคับให้หยุด ณ จุดนั้น มวลของพลังชีวิตนั้นยิ่งใหญ่และซับซ้อนเกินกว่าจะตามมันไปได้โดยใช้วิธีการที่คิดค้นขึ้นเพื่อศึกษามนุษย์
Quylla กลับดัดแปลง Scanner เพื่อให้มันทำงานกับชาวพืชได้ ดังนั้นเมื่อสิ่งรบกวนทำร้ายประสาทสัมผัสของเธอ เธอจึงสามารถปกป้องจิตใจของเธอและติดตามพลังชีวิตของบ้านต้นไม้ต่อไป
"ห่า?" จู่ๆ Quylla ก็หลุดจากมนต์สะกดของเธอ ใบหน้าของเธอซีดลงในขณะที่เหงื่อเย็นหยดใหญ่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว
"มีอะไรผิดปกติ?" ลิธคอยระแวดระวังตลอดเวลา แต่เขาไม่รู้ว่าอะไรจะทำให้เธอกลัวได้ขนาดนี้
“มีบางอย่างอยู่ข้างล่างนี้ สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังจนแทบไม่มีสติสัมปชัญญะของมันเกือบจะทำลายจิตใจของฉัน”
'มนุษย์จะเข้าถึงต้นอ่อนได้อย่างไร' ลีแนนตกใจ ไม่มีใครสามารถมีปฏิสัมพันธ์กับบรรพบุรุษของชาวพืชได้หากพวกเขาไม่รับรู้ถึงการดำรงอยู่ของพวกเขาและได้รับอักษรรูนที่ประดับบ่าของเธอ
“นั่นสินะ? ต้องเป็น World Spling ที่เติมเชื้อเพลิงให้บ้านต้นไม้แน่ๆ” Friya ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทำให้ Leannan มีอาการหัวใจวาย
“คุณรู้จักต้นอ่อนได้อย่างไร” เธอถาม. การมีอยู่ของมันควรถูกเก็บเป็นความลับไม่ให้คนนอกรู้ น้ำเสียงของเธอทำให้กลุ่มเข้าใจว่าเธอสงสัยว่าพวกเขาเป็นสายลับ
ไม่ต้องการให้เกิดเรื่องทางการฑูต พวกเขาเล่าเรื่องทั้งหมดเกี่ยวกับการต่อสู้กับ Grendel's Thrall ให้เธอฟัง รวมถึงผลที่ตามมาด้วย
'โดยแม่ผู้ยิ่งใหญ่ อาสาสมัครของฉันเป็นพวกปัญญาอ่อน!' ทันใดนั้น Leannan ไม่คิดว่าการแยกชาวไร่ออกจากโลกภายนอกเป็นสิ่งที่ดีอีกต่อไป
'พวกเขาเคยชินกับการพูดคุยกันอย่างอิสระเกี่ยวกับทุกสิ่งที่พวกเขาทำถั่วหกใส่มนุษย์เพียงเพื่อสนองความต้องการที่จะผสมพันธุ์ มากสำหรับความลับของ Laruel ซับเงินคือมันจะทำให้การอธิบายสิ่งต่าง ๆ ง่ายขึ้น '
“ก็อาจจะใช่ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด” Quylla กระตือรือร้นที่จะทำรายงานให้เสร็จก่อนที่รายละเอียดของความประทับใจที่เธอได้รับขณะใช้ Scanner จะจางหายไปในความทรงจำของเธอ
"มีพลังชีวิตอีกกระสอบหนึ่งระหว่างสิ่งมีชีวิตกับบ้านต้นไม้ แต่นี่ไม่ใช่แค่พลังชีวิตของต้นไม้เองที่บิดเบี้ยวจนจำไม่ได้ แต่เป็นของลายเซ็นพลังงานอันเดด"
'โซลัส?' Lith ถามในขณะที่คู่หูของเขาใช้ความรู้สึกมานาของเธอสำรวจพื้นดินด้านล่าง
'ขออภัย มีการรบกวนมากเกินไป ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่าลายเซ็นพลังงานของกระสอบ Undead และของปรสิตตรงกันหรือไม่'
เมื่อถึงหูของ Leannan คำพูดของ Quylla นั้นน่ากลัวพอๆ กับที่ไม่สมเหตุสมผล
ไม่มีใครนอกจากผู้ปกครองของ Laruel ที่จะสามารถรับรู้พลังงานของต้นอ่อนได้ เนื่องจากแม้ว่าทั้งเมืองจะเติบโตขึ้นจากรากของต้นไม้โบราณ แต่ Laruel และต้นอ่อนก็ยังเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน
World Spling หลับใหลไปนานแล้ว พยายามที่จะยืดอายุการดำรงอยู่ของมันและหาทางหนีความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อักษรรูนที่สลักด้วยเวทมนตร์บนร่างกายของเธอน่าจะเป็นวิธีเดียวที่จะดึงสติของต้นอ่อนและเรียกพลังของมันได้
แต่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งอ้างว่าทำสำเร็จด้วยตัวเธอเอง ภาพที่น่ากลัวปรากฏขึ้นในใจของ Leannan เมื่อทุกอย่างเริ่มสมเหตุสมผล เธอขูดเชื้อราเล็กน้อยจากรากของบ้านต้นไม้ ลดการป้องกันของเธอเพื่อให้มันบุกรุกร่างกายของเธอเช่นกัน
เธอตกตะลึงเมื่อเห็นว่ามันแพร่กระจายจากเล็บไปยังมืออย่างรวดเร็วในเวลาไม่กี่วินาที ยิ่งไปกว่านั้น ราไม่เพียงแค่ขโมยสารอาหารจากไททาเนียเท่านั้น มันยังเริ่มโจมตีพลังชีวิตของเธอและเปลี่ยนเนื้อหนังของเธอให้เป็นของตัวเองอีกด้วย
"มันเป็นไปไม่ได้." ลีแนนโพล่งออกมา “ราสามารถเอาชนะพลังชีวิตของโฮสต์ได้ ไม่ใช่แค่ดูดมัน หมายความว่าหากไม่หยุดทันเวลา เหยื่อจะเปลี่ยนจากเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมให้กลายเป็นรา”
ความขัดแย้งในคำพูดของเธอชัดเจนแม้กระทั่งกับ Phloria ซึ่งเป็นเพียง Healer รุ่นน้อง แต่ไม่ว่าสถาบันการศึกษาจะสอนพวกเขาอย่างไร ไม่มีใครสามารถปฏิเสธสิ่งที่พวกเขากำลังดูด้วยตาของพวกเขาเอง
มือของ Leannan ไม่ได้เปลี่ยนรูปร่าง มันถูกแทนที่ด้วยแม่พิมพ์ทั้งหมดโดยยังคงลักษณะเดิมไว้ ในขณะที่การติดเชื้อแพร่กระจายไปที่ท่อนแขนของเธอ ไททาเนียคำรามและหยุดพละกำลังของเธอ
ทั้งพลังชีวิตและร่างกายของเธอนั้นทรงพลังเกินกว่าราบอบบางซึ่งถูกกำจัดให้สิ้นซากภายในเวลาไม่กี่วินาที
"นี่มันน่ากลัว" กียุลกล่าว "พลังชีวิตสามารถถูกขโมยหรือแบ่งปันได้ด้วยคาถา แต่มันจะส่งต่อจากผู้รับหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งเสมอในขณะที่ถูกปกป้องด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด ดังนั้นลายเซ็นพลังงานทั้งสองจะไม่โต้ตอบกัน
"ไม่เช่นนั้นพลังชีวิตที่แข็งแกร่งจะดูดกลืนผู้ที่อ่อนแอกว่า ทำให้ไม่สามารถรักษาได้"
“ยังไงก็ตาม แม่พิมพ์นี้สามารถเปิดช่องไปสู่พลังชีวิตของโฮสต์ได้ ในขณะเดียวกันก็ป้องกันไม่ให้มันกลืนแม่พิมพ์เข้าไปด้วย ฉันรู้สึกว่ามือของฉันถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ราวกับว่ามันถูกตัดและเย็บกลับเข้าด้วยกันอย่างต่อเนื่อง” ลีแนนกล่าว
เธอรีบโทรหาฮีลเลอร์โดยมอบหมายให้พวกเขาไปเก็บตัวอย่างสิ่งมีชีวิตแปลกปลอมมาศึกษา ทันทีที่แม่พิมพ์ไม่มีโฮสต์ มันก็ตาย พวกเขาพยายามตัดมันออกไปพร้อมกับส่วนหนึ่งของบ้านต้นไม้ แต่มันก็ตายอีกครั้ง
"บ้าจริง ใครออกแบบมัน ใช้สรีรวิทยาของต้นไม้กับเรา บ้านต้นไม้ตายแทบจะทันทีหลังจากถูกตัดออกจากตัวหลัก เนื่องจากพลังของมันถูกทำลายไปแล้วหลังจากได้รับผลกระทบจากราเป็นเวลานาน
"วิธีเดียวที่จะลองคือให้โฮสต์สด" Leannan พยายามให้เชื้อราเคลื่อนที่บนพืชทั่วไปหรือสัตว์ขนาดเล็ก แต่ก็ไม่เป็นผล
"ฉันคิดว่าฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่" Quylla กล่าว ทำให้ Leannan หัวใจวายเป็นครั้งที่สองในชีวิตที่ยืนยาวของเธอ
"Erlik ทำให้ต้นไม้ติดเชื้อเพราะด้วยความสามารถของมัน มันทำให้พลังชีวิตของพืชอ่อนแอลงมากพอที่จะใช้อุปกรณ์แกะสลักร่างกายได้ อย่างที่คุณพูด พลังชีวิตของชาวบ้านจะงอกใหม่อย่างรวดเร็ว ดังนั้นหากไม่มีแม่พิมพ์ อุปกรณ์ต่างๆ ก็จะไม่เกิด ได้ทำงาน.
“แล้วด้วยเหตุผลบางอย่างที่ฉันไม่สามารถอธิบายได้…” ลีแนนถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"พวกเขาทำการผ่าตัดซ้ำที่ชั้นบน ฉันไม่เข้าใจว่าเป้าหมายของพวกเขาคืออะไร แต่ฉันแน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าบ้านต้นไม้ มันคงไร้ประโยชน์เพราะต้นไม้ที่มีรูปร่างไม่ดีนั้นถูกผูกไว้ ออกจากตำแหน่งของพวกเขา
“อีกอย่าง พวกเขาไม่ต้องการสร้างถุงพลังชีวิตด้วย” กียุลกล่าว