“หมายความว่ายังไง…ราชาองค์ปัจจุบันของอาณาจักรเอลริก้า เป็นคนรับใช้ของชาเลียน?”
“ใช่เอียน และเขาไม่ใช่แม้แต่ 'มนุษย์'”
“เขาเป็นอะไรถ้าไม่ใช่มนุษย์? อันเดดหรือแอสโมเดียน?”
เอียนถามรีมัสด้วยท่าทางประหลาดใจ
"ใช่. เขาเป็นชาวแอสโมเดียน ไม่สิ เขาเป็นสัตว์วิเศษจริงๆ”
"...?"
“ตัวตนของผู้ชายที่นั่งบนบัลลังก์นั้นแทบจะเหมือนกับ 'คู่กัด' เลย”
ภารกิจใหม่จากรีมัส เควส 'หุ่นเชิดแห่งอาณาจักรเอลริกา'
เนื้อหาของภารกิจนั้นเรียบง่าย
โดยซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังความแข็งแกร่งของ Elrika เอาชนะราชาตัวปลอมแล้ววาง Remus ราชาตัวจริงไว้บนบัลลังก์
มีเงื่อนไขเบื้องต้นเพียงข้อเดียว
ไม่ควรมีใครรู้ว่ากษัตริย์ถูกแทนที่แล้ว
ภารกิจคือการคืนอาณาจักร Elrika ให้กับ King ที่ถูกต้อง โดยแทนที่ Lich King ที่วางไว้
และเพื่อไม่ให้ Lich King สังเกตเห็น
เอียนลุกลี้ลุกลนและเกาหลังคอของเขา
'ฉันไม่รู้ มันไม่ง่ายเลยที่จะแทรกซึมเข้าไปในอาณาจักรของราตาเฟล ฉันจะทำอย่างนั้นกับปราสาทได้อย่างไร? นอกจากนี้ฉันต้องพาเขาไปด้วย…’
เอียนมองไปที่รีมัสที่มีสีหน้าสบายใจและถอนหายใจ
ถ้าเขาจะใช้วิธีที่คล้ายกับตอนที่แทรกซึมเข้าไปในอาณาจักรราทาเฟล มันคงเป็นไปไม่ได้
แต่แทนที่จะเอาความยากและความเสี่ยง มันดูดีกว่าที่จะใช้เวลาและผลักดันไปกับกองทหาร
เอียนบ่นกับรีมัส
“นี่คือหนังสือลับ?”
"แน่นอน."
“ผู้ช่วยที่เป็นประโยชน์ที่ต้องช่วยฉันเกี่ยวกับหนังสือลับเล่มนี้?”
รีมัสยังคงตอบเอียนด้วยท่าทางมั่นใจเช่นเดิม
“แน่นอน ฉันอดไม่ได้ที่จะแน่ใจ ถ้าฉันยึดบัลลังก์คืนโดยที่ Lich King ไม่ได้สังเกต มันจะเป็นการต่อสู้ที่นองเลือดเพื่ออาณาจักรดอกบัว”
“ไม่ มันไม่ใช่อย่างนั้น… มันไม่สมจริงเกินไปที่จะลอบเข้ามาและฆ่าร่างแยกแล้วจับคุณเข้าที่ ฉันคิดว่ามันยากกว่าการทำสงครามทั้งหมด”
รีมัสเท่านั้นที่เข้าใจความไม่พอใจของเอียนและเปิดปากของเขา
“โอ้ มันถูกต้องที่จะกังวลเกี่ยวกับ.”
“ไม่ห่วงเกินไปหน่อยเหรอ?”
“ฉันต้องไร้กังวล จากที่ฉันรู้ ความสามารถของคุณดีเกินไปสำหรับงานนี้”
"...?"
เอียนจ้องมองที่รีมัสด้วยท่าทางประชดประชัน
รีมัสใช้เวลาสักครู่เพื่อพูด
“มีทางลับไปยังปราสาททางตะวันตกเฉียงเหนือ”
“ความลับ… ทางผ่าน?”
รีมัสพยักหน้าและตอบ
“ใช่ ทางลับ เป็นเส้นทางที่มีแต่ฉันเท่านั้นที่รู้”
“โอ้โฮ?”
ดวงตาของเอียนเป็นประกาย
เพราะถ้ามีทางลับอย่างที่รีมัสพูดถึง ภารกิจก็จะง่ายกว่าที่คิดไว้มาก
'นั่นคือสาเหตุที่ความยากไม่เกินระดับ S'
แน่นอนว่าความยากระดับ S ไม่ได้หมายความว่าง่าย แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ มีเพียงเควสระดับ SSS สามเท่าเท่านั้นที่กำลังดำเนินอยู่ ดังนั้นภารกิจปัจจุบันจึงดูง่ายขึ้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อฟังเรื่องราวของทางลับแล้ว ระดับความยากก็ดูเหมาะสม
'แต่เขาหมายความว่าอย่างไรเมื่อเขาบอกว่าความสามารถของฉันดีเกินไปสำหรับภารกิจนี้'
เกิดคำถามขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่รีมัสพูด
และคำถามนั้นก็ได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว
* * *
ฟุ่บ-!
เสียงธารน้ำไหล.
เพื่อให้รู้สึกถึงแรงดันน้ำ จินซองจึงลงไปอยู่ในอ่างอาบน้ำ
“อืม สวรรค์…”
บ้านหลังใหม่ที่เขาเพิ่งย้ายเข้ามาเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเป็นที่ชื่นชอบของเขาในหลายๆ ด้าน
เนื่องจากเป็นอพาร์ทเมนต์ที่สร้างขึ้นใหม่ ความสะดวกสบายจึงเทียบไม่ได้กับอพาร์ทเมนต์อื่นๆ
โดยเฉพาะห้องน้ำนั้นหาตัวจับยากจริงๆ
น้ำจืดไหลไปที่ Jinsung ซึ่งใช้ฝักบัวในบ้านอื่นของเขาเท่านั้น นี่เป็นความรู้สึกเหมือนไปแช่น้ำพุร้อนทุกครั้ง
การได้แช่น้ำร้อนและนอนนิ่งๆ นั้นไม่ได้น้อยไปกว่าสวรรค์เลย
“อะแฮ่ม!”
การหาวอย่างรุนแรงออกมาจากปากของเอียน
แต่ในขณะเดียวกันจิตใจของ Jinsung ก็เต็มไปด้วย Kailan
'ฉันจะต้องไปที่ปราสาทเอลริก้าเมื่อฉันเข้าสู่ระบบ ครั้งนี้ฉันไม่มีงานเลี้ยง ดังนั้นฉันจำเป็นต้องย้ายทันที'
จินซองหลับตานึกถึงบทสนทนาที่เขามีกับรีมัสก่อนออกจากระบบ
“ฟีนิกซ์… คุณว่าไหม? นั่นเป็นสิ่งที่น่าสนใจมาก”
ผู้พิทักษ์ที่ด้านข้างของโลตัสคือ God Dragon 'Karceus' และ 'Pin' ของกริฟฟิน
ในทำนองเดียวกัน แต่ละอาณาจักรต่างก็มีผู้อุปถัมภ์มากกว่าหนึ่งคน
เช่นเดียวกับกรณีของอาณาจักรเอลริก้า
“เทพผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรเอลริก้าของเราคือสัตว์ในตำนานฟีนิกซ์”
ผู้พิทักษ์อาณาจักร Elrika เป็นสัตว์ร้ายที่เอียนยังไม่เคยเห็น
ด้วยเปลวไฟที่ไม่มีวันมอดดับจนกว่าหัวใจของมันจะยังเต้นอยู่ สัตว์ร้ายในตำนานที่ชื่อว่า 'อมตะ' คือผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรเอลริก้า
ตามที่รีมัสกล่าวไว้ นกฟีนิกซ์คือผู้ปกป้องทางลับ
ในตอนท้ายของทางลับ ต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งตั้งตระหง่าน และในต้นไม้นั้นเป็นรังของฟีนิกซ์
"ฮะ. เราต้องฆ่าเขาเพื่อไปที่นั่นหรือไม่”
“มันไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้น การจะฆ่าฟีนิกซ์นั้นเป็นสิ่งที่ใครก็ทำไม่ได้ ผู้ชายที่อยู่บนต้นไม้ยักษ์น่าจะอายุน้อยกว่าหนึ่งปีเล็กน้อย”
"ใช่? แล้วฉันต้องทำยังไง”
“คุณต้องได้รับหัวใจของมัน”
"หัวใจ…?"
เอียนที่นึกถึงการสนทนากับรีมัสเริ่มจัดระเบียบเนื้อหาทีละรายการ
“หลังต้นไม้ยักษ์คือประตูสู่ปราสาท แต่ถูกปิดกั้นด้วยพันธะอันแข็งแกร่ง และเพื่อเปิดพันธะเหล่านั้น จำเป็นต้องใช้ลูกแก้วเปลวเพลิง”
“ลูกปัดเพลิง? นั่นคืออะไร?"
“ลูกปัดสีแดงเป็นสิ่งที่ฟีนิกซ์สามารถสร้างได้ครั้งหนึ่งในชีวิต”
“หืม…?”
“นกฟีนิกซ์มอบลูกแก้วแห่งเปลวไฟให้กับเจ้านายที่เขายอมรับว่าคู่ควรเท่านั้น”
“เจ้าแห่งนกฟีนิกซ์ เจ้าคือราชาแห่งอาณาจักรเอริกะใช่หรือไม่”
“ฟีนิกซ์ของฉันไม่ได้อยู่ในโลกนี้ ชาเลียนได้ทำลายมันไปแล้ว”
“นั่น…ดังนั้น แล้วคนที่อยู่ในทางลับล่ะ…?”
นกฟีนิกซ์ที่รีมัสเลี้ยงไว้นั้นถูกยึดครองโดยมือของชาเลียนแล้ว
แต่ไข่ซึ่งยังคงอยู่ในรังของมันตื่นขึ้นในขณะที่รีมัสถูกจับได้
เพื่อให้ได้รับการยอมรับว่าเป็นจ้าวแห่งนกฟีนิกซ์ ผู้ที่ไม่ใช่ผู้อัญเชิญจะต้องสบตากับนกฟีนิกซ์ทันทีหลังจากที่เขาเจาะไข่
อย่างไรก็ตาม ผู้ชายในรังตื่นขึ้นมาเพียงลำพัง ดังนั้นคนเดียวที่ได้รับการยอมรับจากเขาจึงเป็นผู้ที่สามารถฝึกและอัญเชิญเขาได้
“ดังนั้น… คุณบอกฉันว่าไม่ใช่งานยากสำหรับความสามารถของฉัน”
"ใช่. พูดให้ถูกก็คือ คุณเป็นซัมมอนเนอร์ที่ยอดเยี่ยมมาก คุณเป็นผู้อัญเชิญที่ฝึกมังกรเทพเจ้าให้เชื่อง ฉันเชื่อว่าฟีนิกซ์สามารถทำให้เชื่องได้”
“นั่นสินะ…”
ทางลับที่ไปยังปราสาท Elrika แท้จริงแล้วถูกสร้างขึ้นโดย Remus เมื่อเขาเคยเจอเหตุฉุกเฉินเพื่อหลบหนี
ด้วยเหตุนี้ มีเพียงรีมัสที่มีลูกปัดเพลิงเท่านั้นที่สามารถผ่านบาเรียได้
แน่นอนว่าเมื่อนกฟีนิกซ์ซึ่งรีมัสเป็นเจ้าของหายไป ลูกปัดเพลิงก็หายไปแล้ว ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาไม่สามารถผ่านมนต์เสน่ห์ที่เขาออกแบบได้
“ถ้าคุณเอาชนะนกฟีนิกซ์ได้ มนต์เสน่ห์จะถูกบังคับให้เปิดออก”
"ยังไง?"
“ถ้าหัวใจถูกพรากและแตกสลาย มันก็เป็นไปได้”
"..."
“แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ยามที่ปกป้องปราสาทจะสังเกตเห็นการบุกรุกดังกล่าว”
“ฉันจะต้องฝึกฟีนิกซ์ให้เชื่องให้ได้”
Swooah-!
เมื่อสรุปความคิดทั้งหมดของเขาแล้ว จินซองก็ลุกขึ้นจากอ่างอาบน้ำ
เขาไม่แน่ใจว่าระดับของนกฟีนิกซ์เป็นตำนานหรือนิทานปรัมปรา แต่การได้พบกับผู้ที่มีฉายาว่า ‘นกเทพ’ เป็นโอกาสที่เขาไม่อยากเจอ
เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากห้องนั่งเล่นสำหรับจินซอง ขณะที่เขากำลังจะเข้าไปในห้องแคปซูลหลังจากแต่งตัวเสร็จ
“จินซองอา กินข้าวแล้วไปเล่นกันเถอะ”
สิบปีกับพ่อแม่ของเขาดูเหมือนความเจ็บปวดที่จู้จี้
แต่ตอนนี้มันเป็นเสียงที่ไม่อาจมองว่าเป็นการจู้จี้
“หุหุ โอเค ฮารินอา เมนูอะไร”
เพราะอาหารที่ฮารินทำนั้นเพียงพอแล้วที่จะดับเกม
* * *
ทางเข้าของทางลับที่รีมัสสร้างขึ้นในที่ที่เข้าไปได้ง่าย
ที่ตั้งนั้นอยู่ภายในอาณาจักรเอลริก้า แต่พอร์ทัลที่เชื่อมต่อกับทางเข้านั้นเชื่อมต่อกับอาณาจักรที่อยู่ติดกัน 'อาณาจักรพอลลัส'
อาณาจักรพอลลัสไม่ใช่ดินแดนที่เป็นศัตรูกับโลตัส ซึ่งทำให้เอียนสามารถระบุตำแหน่งของพอร์ทัลได้ง่าย
'แน่นอนว่าหลังจากตอนของลิชคิงจบลง ตอนต่อไปคืออาณาจักรพอลลัส'
ทันทีที่ฝีเท้าตกลงบนพื้นหลังจากเหตุการณ์ตอนนี้ เขากำลังจะประกาศสงครามกับอาณาจักรพอลลัสทันที แต่ตอนนี้ อาณาจักรพอลลัสไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับโลตัส
ดินแดนแก้วมิก—ดินแดนคหบดีเล็ก ๆ นอกอาณาจักรพอลลัส
รีมัสซึ่งพาเอียนไปที่กระท่อมเล็กๆ นอกที่ดิน พูดกับเขา
“ภายในทางลับ สัตว์ประหลาดที่ทรงพลังจำนวนมากจะมาหาคุณ”
เมื่อเหตุการณ์พลิกผันอย่างคาดไม่ถึงจากรีมัส เอียนรู้สึกตกใจเล็กน้อย
“เอ่อ? ทางลับที่ทำขึ้นเพื่อการอพยพ ทำไมคุณถึงปล่อยสัตว์ประหลาดออกมา”
รีมัสตอบราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ต้องทำ
“ถ้าใครมีลูกปัดเปลวเพลิง สัตว์ประหลาดในทางเดินจะไม่โจมตี”
“หืม…?”
“สัตว์ประหลาดในบริเวณทางเดินล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่มีธาตุไฟ มอนสเตอร์ที่มีคุณสมบัติเปลวไฟจะไม่โจมตีฟีนิกซ์”
เอียนสนใจมัน
"โอ้ใช่?"
“ไม่แม่นยำทั้งหมด แต่ถ้าไม่ใช่ระดับที่สูงกว่านกฟีนิกซ์”
“แล้วพวกเขาจะรู้เรื่อง ‘ลูกแก้วเพลิง’ จาก ‘นกฟีนิกซ์’ ไหม?”
“ฉันไม่แน่ใจเลย มันจะไม่เป็นอย่างนั้นเหรอ?”
"ดี."
“แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าถ้าคุณมีลูกปัดไฟแล้วคุณจะไม่ถูกโจมตีเลย”
"ฮะ? นั่นหมายความว่าไง?"
“แม้จะมีลูกแก้วเพลิงไว้ในครอบครอง มันก็ไม่เป็นศัตรูหากถูกโจมตีก่อน”
“อืม เข้าใจแล้ว”
เอียนไม่ได้สนใจลูกแก้วเพลิงมากนัก
เขาสนใจเพียงการอัญเชิญที่เรียกว่า 'ฟีนิกซ์'
หลังจากฟังคำอธิบายของรีมัสเกี่ยวกับ ‘ลูกแก้วเพลิง’ แล้ว มันก็ดูไม่เหมือนสิ่งของธรรมดาทั่วไป
'นี่ นี่เป็นไอเทมที่มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อเมื่อเข้าสู่ดันเจี้ยนแห่งเปลวเพลิงหรือไม่'
ดันเจี้ยนระดับสูงที่ยังไม่ถูกค้นพบ เห็นได้ชัดว่าประกอบด้วยมอนสเตอร์ธาตุไฟที่มีเลเวลมากกว่า 400
ถ้าลูกปัดเพลิงอยู่ในครอบครองในสถานที่เหล่านั้น การล่าสัตว์ในคุกใต้ดินเหล่านั้นจะสงบสุข
สิ่งนี้จะมีผลกระทบอย่างมากต่อความยากของดันเจี้ยนเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด
'ดี ดันเจี้ยนลับคืออะไร ฉันควรไปดูเองไหม'
เมื่อเขาเปิดประตู พอร์ทัลขนาดเล็กที่มีสีแดงเพลิงก็เปิดออก
ดวงตาของเอียนและรีมัสสบกัน และรีมัสก็อ้าปากพูดหลังจากพยักหน้า
“คุณสามารถเข้าสู่พอร์ทัล คุณเข้าไปแล้วฉันจะตามไป”
ทันทีที่รีมัสพูดจบ เอียนก็ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล และพอร์ทัลก็ดูดเอียนเข้าไปทันที
บรรทัดข้อความของระบบปรากฏขึ้นในมุมมองของเอียน ซึ่งกลายเป็นสีดำชั่วคราว
ลิบลับ-!
[เข้าสู่ดันเจี้ยน ‘เส้นทางลับรีมัส’]