ท่ามกลางตลาดที่พลุกพล่านของเมือง Martial Demon Town Xue Qilin ถือ sanshoku dango [1] จำนวนหนึ่งกำลังเพลิดเพลินกับอาหารที่เธอโปรดปรานในขณะที่มองไปรอบ ๆ สถานที่นี้ซึ่งมีความรู้สึกแปลกใหม่
แผงลอยข้างถนนจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจัดวางอย่างโกลาหลทั้งสองฝั่งของถนนสายหลัก และเสียงของพ่อค้าแม่ค้าที่เร่ขายสินค้าของพวกเขาก็ดังสนั่นหวั่นไหว สถานที่นี้คึกคักกว่าใจกลางเมือง Luotian Town
แผงขายส่วนใหญ่ที่นี่ขายวัตถุดิบโดยมีแผงขายผลิตภัณฑ์แปรรูปเพียงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าคำกล่าวอ้างที่ว่า Martial Demon Town อุดมไปด้วยวัตถุดิบเนื่องจากอยู่ใกล้กับ Martial Demon Realm นั้นเป็นความจริง
“เฮ้ ดูน่าอร่อยจัง”
เสียงของ Phecda มาจากด้านบน
"อืม? ที่ไหน?"
Xue Qilin เงยหน้าขึ้นมอง แมวดำนอนอยู่บนหัวของเธอชี้ไปในทิศทางหนึ่งด้วยอุ้งเท้าขนยาว เธอมองไปทางนั้น และในที่สุดสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่แผงลอยที่อยู่ไม่ไกลทางซ้ายมือของเธอ
เป็นแผงขายอาหาร
ใต้โครงกระโจมซอมซ่อมีกระทะขนาดใหญ่วางอยู่บนเตา เจ้าของร้านที่ยืนอยู่หลังเตาโยนลูกชิ้นสองสามลูกลงในกระทะใบใหญ่ พร้อมกับเสียงทอดที่ร้อนฉ่า ควันสีขาวก็พวยพุ่งออกมาจากกระทะ
“เฮ้ มันดูดีมากเลยนะ”
Xue Qilin เดินไปที่คอกม้า ขณะที่เธอเข้าไปใกล้ กลิ่นหอมของเนื้อทอดก็โชยเข้าจมูก
“Oy, Young Miss, คุณต้องการซื้อบ้างไหม?”
เจ้าของร้านสังเกตเห็นสาวตัวเล็กหยุดอยู่หน้าแผงขายของเขา
หลังจากรอไม่นาน เขาก็พบแมวดำและชำเลืองมองเหนือหัวของ Xue Qilin เมื่อเพ็คดาที่กลายเป็นแมวดำแลบลิ้นออกมา เจ้าของแผงขายก็แสดงท่าทางประหลาดใจทันที
“คุณจะไม่คิดทำอาหารแมวของฉันใช่ไหม”
Xue Qilin จ้องมองที่เจ้าของร้านอย่างสงสัย
เขาผงะในตอนแรก จากนั้นก็หัวเราะทันทีและยื่นอุ้งเท้าหมีของเขาไปลูบหัวของหญิงสาวที่อยู่ข้างหน้าเขา
“คุณน่ารักมาก Young Miss!”
“ใช่ ไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจน”
Xue Qilin หลีกเลี่ยงมือของเจ้าของร้านอย่างเงียบ ๆ จากนั้นจึงยื่นศีรษะไปดูที่ด้านในของกระทะ
มีทบอลหลายลูกที่กลิ้งอยู่ในน้ำมันเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองดูน่ารับประทานอย่างยิ่ง
"คุณต้องการอะไร? เห็นว่าคุณน่ารักแค่ไหน ฉันจะขายคุณสามชิ้นในราคาสองชิ้น แล้วไงล่ะ”
เจ้าของร้านขยิบตาให้ Xue Qilin ขณะที่เขาหยิบมีทบอลออกมาวางบนจาน
จากนั้นเขาก็ทำท่าทางอยากรู้อยากเห็น
“ที่กล่าวว่า นี่เป็นครั้งแรกของคุณใน Martial Demon Town, Young Miss? ตัดสินจากเครื่องแต่งกายของคุณ คุณเป็นสาวกของบางนิกายหรือไม่”
"ถูกตัอง."
เจ้าของร้านดูเป็นคนพูดมาก Xue Qilin จ้องมองที่ลูกชิ้นกรอบ
“โอ้ นั่นเอง เจ้ามาเพื่อเข้าร่วม Martial Demon Realm Trial by Fire!”
ผู้ฝึกวรยุทธ์หลายคนเดินผ่านไป และเจ้าของร้านก็เหลือบไปเห็นพวกเขา
“เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันสงสัยว่าทำไมผู้ฝึกวรยุทธ์จำนวนมากถึงมาเร็ว ๆ นี้ จนกระทั่งภรรยาของฉันพูดว่า 'คุณจำ Martial Demon Trial by Fire ไม่ได้เหรอ' ในที่สุดฉันก็นึกออก ท้ายที่สุดมันไม่ได้ถูกจัดขึ้นมาหลายปีแล้ว”
“ใช่ ไม่นานหรอก”
โดยไม่สนใจเสียงคร่ำครวญของเจ้าของร้าน Xue Qilin ยังคงจ้องมองที่ลูกชิ้น
มีทบอลเหล่านี้ทำมาจากเนื้ออะไร? เธอสงสัย เธอสัมผัสได้ถึงพลังชี่วิญญาณจางๆ จากลูกชิ้น
“อย่างไรก็ตาม มีเพียงผู้ที่สวรรค์โปรดปรานเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วม Martial Demon Realm Realm Trial by Fire? คุณเป็นคนที่น่าประทับใจมากไหม คุณหนู”
เจ้าของร้านขว้างสองหมัดขึ้นไปในอากาศ อาจเป็นเพราะเขาเรียนศิลปะการต่อสู้ หมัดของเขาจึงปล่อยกระแสลมออกมา
Xue Qilin ที่เงยหน้าขึ้นมองในที่สุด หมุนนิ้วของเธอแล้วพูดว่า: "ลุง ฉันสามารถฆ่าคุณด้วยนิ้ว"
ไม่ว่าจะคิดว่า Xue Qilin กำลังพายเรือหรือว่าเธอจะไม่ทำร้ายเขา เจ้าของแผงลอยก็ยิ้มอย่างตรงไปตรงมา
“ฮ่าฮ่า น่ากลัวจัง! สาวน้อย เธอคงอยู่ในอาณาจักรมนุษย์แล้วใช่ไหม?”
เมื่อเขารู้ว่าฉันอยู่ในแดนสวรรค์แล้ว ดวงตาของเขาจะถลนออกมาจากเบ้าด้วยความตกใจหรือไม่? Xue Qilin รำพึงอย่างซุกซน แต่ถ้าเธอบอกว่าเธออยู่ในแดนสวรรค์จริง ๆ เจ้าของร้านจะเชื่อเธอหรือไม่? เขาอาจจะแค่คิดว่าเธอล้อเล่น
“แบบว่า”
“แน่นอน… คุณรู้จักห้านิกายใหญ่หรือไม่? เมื่อวานนี้ สาวกหลายคนของคริสตจักรหนึ่งดาวได้ซื้ออาหารให้ฉัน! ชายชราที่ขายไวน์ฝั่งตรงข้ามกล่าวว่าคนจากสหภาพขอทาน [2] มาซื้อไวน์ทั้งหมดของเขา ฉันได้ยินมาว่าคนจากวัดเมรักเพิ่งมาถึง ดูเหมือนว่าห้านิกายใหญ่จะรวมตัวกัน!”
สีหน้าของเจ้าของร้านก็เปลี่ยนไปอย่างเฉื่อยชา
“เอ่อ แต่ดูเหมือนว่า Spirit Moon Valley จะไม่เข้าร่วม”
“แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ทำ มันจะเป็นแค่เด็กฝึกงานไม่ใช่เหรอ?”
Xue Qilin กลอกตาของเธอ รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังพ่นเรื่องไร้สาระ
“นั่นก็จริง… อย่างไรก็ตาม คุณหนู คุณมาจากนิกายไหน? โรงเรียนภูเขาเขียวได้ไหม?”
นิกายอะไรเนี่ย? Xue Qilin ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับโรงเรียน Green Mountain มาก่อน มันควรจะเป็นนิกายเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่ในหุบเขาบางแห่ง
“ฉันมาจากวัดเมรัก”
“อ้าว ปรากฎว่ามาจากวัดเมราก...” เจ้าของร้านอึ้ง “วัดไหน วัดไหน”
ไม่ใช่ว่าเจ้าของร้านจะไม่รู้เกี่ยวกับวัดเมอราค แต่เขากลับพบว่าไม่น่าเชื่อว่าหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นมาจากวัดเมอราคจริงๆ
Xue Qilin มองไปที่อีกฝ่ายอย่างไม่มีความสุข
“มีที่อื่นอีกไหม… เป็นแบบเดียวกับ Temple Master ที่สวยงามจนน่าตกใจ”
"…จริงหรือ?"
รูปลักษณ์ที่น่าสงสัยของเจ้าของร้านทำให้ Xue Qilin ย่นจมูกของเธอ
“เธอคิดว่าฉันหลอกเธอเพื่อแค่มีทบอลงั้นเหรอ?”
ด้วยความงุนงง เจ้าของร้านจึงปรับขนาดหญิงสาวตรงหน้าให้สูงขึ้นอีกครั้ง เขามองเธอขึ้นๆ ลงๆ ขึ้นๆ ลงๆ
“ถ้ายังมองฉันแบบนั้นต่อไป ฉันคงต้องขอค่าชดเชยแล้วล่ะ”
เจ้าของร้านก็ตะคอกออกมาเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น แล้วก็เกาหัวอย่างงุ่มง่าม
“ข้าไม่คาดคิดว่า… เจ้าจะเป็นศิษย์ของวัดเมอรัก คุณหนู”
ฉันเป็นบรรพบุรุษในการบูต Xue Qilin ตะคอกสองครั้ง
“ฉันได้ยินมาว่าวิหารมาสเตอร์ของคุณสวยมาก?”
"สวย? มันอยู่ในระดับที่ทำให้ราชวงศ์ล่มสลาย”
Xue Qilin ฟังดูภูมิใจเล็กน้อยเมื่อพูดสิ่งนี้
“สวยกว่าคุณด้วยซ้ำ คุณหนู?"
“ใช่ เธอสวยมากจนน่าขัน”
“อ๋อ อย่างนั้นเหรอ? ฉันอยากจะไปดูจริงๆ”
“คุณไม่มีภรรยาเหรอ”
Xue Qilin พูดด้วยรอยยิ้มที่ลึกลับ
เจ้าของร้านหดกรามล่างกลับ ดูเหมือนจะกลัวอะไรบางอย่าง
“เฮ้ ยังคุยกันไม่เสร็จอีกเหรอ?”
Phecda ชนเข้ากับการสนทนา
เจ้าของร้านมองไปรอบ ๆ แต่เขาไม่พบคนที่เพิ่งพูด คนที่พูดคือแมวดำบนหัวของหญิงสาว
“เมื่อกี้มีใครพูดหรือเปล่า”
“น่าจะเป็นความเข้าใจผิด”
Xue Qilin ยื่นนิ้วใส่ร้ายเธอ เล็บบนนิ้วของเธอมีสีชมพูสุขภาพดี
“กลับมาที่ประเด็นหลัก ลูกชิ้นราคาเท่าไหร่ ทำมาจากเนื้ออะไร”
"อืม? อ่า… ถ้าเธออยากซื้อ ฉันจะให้ส่วนลดให้ แล้วไงล่ะ? ฉันไม่ได้พยายามที่จะโอ้อวด แต่ลูกชิ้นของฉันเป็นที่รู้จักที่นี่! พวกมันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในราชวงศ์ฮั่วทั้งหมด!”
จากนั้นเขาก็หยิบไม้เสียบออกมา หยิบมีทบอลขึ้นมา แล้วส่งให้ Xue Qilin
“อยากลองไหม? ฉันเลี้ยงเอง!"
ทำไมดูเหมือนมีคนพยายามเกลี้ยกล่อมเด็กให้เข้าไปในรถตู้? การแสดงออกที่แปลกประหลาดบนใบหน้าของเธอ Xue Qilin เอื้อมมือไปรับมัน ในเวลานี้เจ้าของร้านก็เพิ่มประโยค
“นี่คือเนื้อกระต่ายพระจันทร์ขาว!”
มือของ Xue Qilin แข็งทันที
“ขาว…กระต่ายจันทร์?”
เธอจ้องไปที่ลูกชิ้นตรงหน้าอย่างว่างเปล่า
“สาวน้อย คุณไม่รู้จักกระต่ายพระจันทร์ขาวเหรอ? กระต่ายขาวตัวใหญ่ชนิดหนึ่งของพวกมัน!”
Xue Qilin ใช้เวลาสักครู่เพื่อจำได้ว่า White Moon Rabbits คืออะไร
Bai Youyue จาก Spirit Moon Valley และสาวน้อยปีศาจต่อสู้ที่ถูกประมูลไปเมื่อครู่ต่างก็เป็นกระต่ายพระจันทร์สีขาวทั้งคู่
กล่าวอีกนัยหนึ่ง White Moon Rabbit เป็นปีศาจต่อสู้ชนิดหนึ่ง
แผงขายนี้ขายเนื้ออสูรต่อสู้
เมื่อเธอเข้าใจสิ่งนี้ ความคลื่นไส้ก็จู่โจมเธอ เมื่อมองไปที่ลูกชิ้นเนื้อกระต่ายตรงหน้าเธอ การแสดงออกของ Xue Qilin ก็แข็งทื่อ
"อืม? เกิดอะไรขึ้น คุณหนู… คุณไม่ชอบเนื้อกระต่ายเหรอ? มันอร่อย!"
พูดอย่างเสียใจ เจ้าของร้านไม่ได้สังเกตว่าการแสดงออกของ Xue Qilin ไม่น่าดูมากขึ้นเรื่อยๆ
ในสายตาของเธอ ปีศาจต่อสู้ไม่ต่างจากมนุษย์ เธอไม่สามารถเชื่อมโยงพวกเขากับอาหารได้
ด้วยวิธีนี้ เนื้ออสูรต่อสู้จึงกลายเป็นเนื้อมนุษย์
Xue Qilin จะกินเนื้อมนุษย์หรือไม่?
ในฐานะมนุษย์ที่มีมโนธรรม เธอไม่เพียงแต่จะไม่กินเนื้อมนุษย์เท่านั้น แต่เธอยังรังเกียจมันอีกด้วย
ดังนั้น…
“ฉันไม่มีความอยากอาหาร”
ไม่แสดงออก Xue Qilin ทิ้งประโยคนี้ไว้ข้างหลังแล้วหันหลังกลับและจากไป
พูดว่า "อา เกิดอะไรขึ้น!" เจ้าของร้านไม่สามารถเข้าใจสิ่งนี้ได้
นี่อาจเป็นความแตกต่างในค่านิยม Xue Qilin ถอนหายใจ มันไม่ใช่ความผิดของเจ้าของร้าน
เขาไม่เข้าใจเธอ เช่นเดียวกับที่เธอไม่เข้าใจว่ามีคนกินมีทบอลที่เขาขายได้อย่างไร
ขณะที่เธอเดิน เธอมองไปรอบๆ และพบแผงขายขนสัตว์
ขนนั้นเป็นขนอสูรต่อสู้?
เธอไม่มีคำตอบสำหรับคำถามนี้โดยธรรมชาติ
หลายคนแต่งตัวเป็นนักล่าเดินเคียงข้างเธอ พวกเขาช่วยกันแบกหมูป่าตัวใหญ่เหลือเชื่อ หมูป่ามีเขาบนหัว มันควรจะเป็นอสูรต่อสู้
เมื่อได้ยินพวกเขาคุยกันว่าของที่ปล้นมาได้ขายได้เท่าไหร่ Xue Qilin ก็รู้สึกว่าโลกนี้ไม่คุ้นเคย
[1] – ซันโชคุ ดังโงะ
[2] – สหภาพขอทานเป็นหนึ่งในห้านิกายใหญ่