14 – ลมพัด
ใบไม้ปลิวไสวไปกับสายลม
รอบๆ เกือบมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์จางๆ ลอดผ่านกิ่งก้านและใบของต้นไม้
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่อุปสรรคสำหรับหลี่หง...
แม้จะไม่ได้ถือตะเกียง แต่เขาก็ยังสามารถเดินในป่าทุรกันดารได้เร็วพอๆ กับบนที่ราบ
ป่านี้ตั้งอยู่ด้านหลังเนินเขาทางเข้าสถานที่ซึ่งสาวกอาศัยอยู่ระหว่างยอดเขากลางและยอดเขาตะวันออก
อย่างไรก็ตาม มันเป็นสถานที่ห่างไกลและรกร้าง มีคนเข้าไปไม่กี่คน ท้ายที่สุดใครจะเข้าไปในป่าโดยไม่มีเหตุผลที่ดี? มันเป็นกรณีในตอนกลางวันนับประสาอะไรกับตอนกลางคืน
โดยธรรมชาติแล้ว ไม่ใช่ว่าหลี่หงจะชอบเที่ยวป่าตอนกลางคืน เขาแค่มาตามนัด
วันนี้หลังจากทำงานที่ห้องหล่อดาบเสร็จ เขากลับมาที่หอพักและพบจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่บนเตียงของเขา แม้ว่าเขาจะมีความกังวล แต่เขาก็ยังเปิดมัน
เนื้อหาของจดหมายทำให้เขาอึ้ง แต่ก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน
ผลที่ตามมา…
หลังจากนั้นไม่นาน Li Hong ก็เดินออกจากป่าและมาถึงที่โล่งนอกเหมือง ในใจกลางของสำนักหักบัญชีมีต้นไม้ใหญ่โดดเดี่ยวซึ่งไม่ทราบชนิด
ด้วยแสงจันทร์อันเรืองรอง มองเห็นร่างสลัวๆ ใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่
ด้วยสายตาของ Human Realm Li Hong ควรสามารถมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจนในระยะนี้ แต่น่าประหลาดใจที่เขามองไม่เห็นร่างที่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้อย่างชัดเจน
อีกฝ่ายดูเหมือนจะจงใจซ่อนตัวตนของพวกเขา เนื่องจากเป็นกรณีนี้ Li Hong จึงหยุดห่างออกไป
“คุณเขียนจดหมายฉบับนี้หรือเปล่า” Li Hong หยิบจดหมายออกมาจากพับเสื้อผ้าของเขา ซึ่งเขียนไว้ว่า “คืนนี้ ไปที่ต้นไม้ใหญ่ในป่าหลังเนินเขาตามลำพัง ถ้าคุณต้องการล้างแค้นน้องชายของคุณ”
Li Hong ตัดสินใจไปที่นัดหมายเพราะส่วนหลังของประโยค
นับตั้งแต่น้องชายของเขาถูกฆ่าโดยขยะ Qin Chen Li Hong ก็ใช้ชีวิตด้วยความเกลียดชังในใจของเขา หากไม่ใช่เพราะคำชักชวนของอาจารย์ของเขา หลี่ หวังถิง เขาอาจพยายามแก้แค้นฉินเฉินในตอนนี้… แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้
"มันคือฉัน." น้ำเสียงเป็นกลาง
Li Hong จำเสียงนี้ไม่ได้ และเขาก็จำเสียงนี้ไม่ได้ อีกฝ่ายควรใช้วิธีบางอย่างเพื่อเปลี่ยนเสียงของพวกเขา
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Li Hong อาจรู้จักพวกเขา
“สิ่งที่จดหมายกล่าวเป็นความจริงหรือไม่? คุณสามารถล้างแค้นน้องชายของฉันได้จริงหรือ” Li Hong ถูกต้องตรงประเด็น
เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและเปิดเผย มิฉะนั้น เขาจะไม่เรียกฉินเฉินว่าไอ้ขยะต่อหน้าเขา โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่แลกเปลี่ยนความรื่นรมย์กับคนแปลกหน้า
“แน่นอน ฉันทำได้ แต่ฉันไม่ได้เกียจคร้านจนไปยุ่งกับใครที่อายุน้อยกว่าอย่างคุณ” อีกฝ่ายตอบด้วยน้ำเสียงเป็นกลาง
“คุณจะช่วยฉันแก้แค้นได้อย่างไร”
“ฆาตกรต้องชดใช้ด้วยชีวิตแน่นอน”
“คุณฆ่าฉินเฉินได้ไหม” Li Hong เยาะเย้ย:“ ฆ่า Qin Chen ผู้ไม่เคยออกจากวัง Merak?”
นับตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อห้าปีที่แล้ว ฉินเฉินได้สร้างศัตรูมากมาย และแทบไม่ได้ออกจากพระราชวังเมรัค
… ผู้คนต่างทะนุถนอมชีวิตของพวกเขา โดยเฉพาะฉินเฉิน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยวนเวียนอยู่บนเส้นชัยแห่งชีวิตและความตาย
ในพระราชวังเมรัค การฆ่าใครสักคนไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างไรก็ตาม พื้นที่ที่พระราชวังเมรัคครอบครองนั้นมีขนาดไม่ใหญ่นัก และผู้เชี่ยวชาญจากแดนสวรรค์สามารถรับรู้ถึงสัญญาณรบกวนที่เล็กที่สุดได้
ในการฆ่าฉินเฉินอย่างเงียบ ๆ ผู้มีฐานการฝึกฝนของ Earth Realm เว้นแต่จะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์ที่สามารถฆ่าฉินเฉินด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฆ่าเขาโดยที่เขาไม่ขัดขืน
ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม โอกาสมีน้อยเกินไป ดังนั้น Li Hong จึงไม่เชื่อคำพูดของอีกฝ่ายโดยธรรมชาติ แต่…
“ดูเหมือนคุณจะสงสัยเกี่ยวกับความสามารถของฉัน อย่างไรก็ตาม คุณคิดว่าดาบจำเป็นต่อการฆ่าคนจริงๆ เหรอ?”
“ฯพณฯ อะไรนะ…”
อีกฝ่ายยกมือขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ Li Hong ไปต่อ
“คุณคิดอย่างไรกับสถานการณ์ปัจจุบันของวังเมอรัก”
Li Hong รู้สึกสับสน ทำไมวัตถุถึงหมุน 180 องศา?
“ฝ่าบาท ข้าตามเจ้าไปไม่ได้” Li Hong สามารถบอกได้ว่าคิ้วของเขาย่น
“กลางคืนกำลังลึกขึ้น”
Li Hong เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของอีกฝ่ายโดยธรรมชาติ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาพูดว่า: “ข้างนอกปิดทองแต่โทรมและพังยับเยินอยู่ข้างใน”
“ดูเหมือนว่าคุณจะรู้…” อีกฝ่ายถอนหายใจด้วยความเสียใจ และในที่สุดน้ำเสียงของพวกเขาก็ทรยศต่อความรู้สึกบางอย่าง “ข้างนอก มีเสือและหมาป่าจำนวนนับไม่ถ้วนที่เฝ้าดูตำแหน่งของพระราชวังเมรัคในห้านิกายใหญ่ ขณะที่ข้างในมี เป็นกลุ่มที่เป็นปฏิปักษ์ต่อกัน ดังนั้น ชะตากรรมของวังเมอรักก็คือ…”
แม้ว่าอีกฝ่ายจะยังพูดไม่จบ แต่หลี่หงก็เข้าใจสิ่งที่พวกเขาต้องการจะสื่อ
นิกายที่เสื่อมถอยมีภาระหนักที่ต้องแบกรับ ควบคู่ไปกับการแตกแยก ผลที่ตามมาก็คือ… การสูญพันธุ์
“เพื่อประโยชน์ของพระราชวังเมรัค ถึงเวลาเปลี่ยนหัวหน้าวังแล้ว”
“คุณต้องการยึดตำแหน่งวังหลวงหรือไม่” Li Hong อุทาน
“มันแปลกตรงไหน? ตั้งแต่สมัยโบราณ ตำแหน่งถูกสงวนไว้สำหรับผู้มีความสามารถ Qi Qiqi ครอบครองตำแหน่งของเธอมานานพอแล้ว”
“ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรต้องพูดถึง ลาก่อน” ทิ้งประโยคนี้ไว้ข้างหลัง Li Hong หันหลังกลับเพื่อจากไป
แม้ว่าเขาจะไม่คุ้นเคยกับปรมาจารย์ Qi Qiqi แต่อาจารย์ของเขาก็ยืนอยู่ข้างเธอ เนื่องจากความสัมพันธ์นี้เพียงอย่างเดียว Li Hong จะไม่ช่วยคนที่ไม่รู้จักคนนี้ให้ยึดตำแหน่งหัวหน้าวัง
นั่นคือสิ่งที่เขาคิด แต่...
“เจ้ามีใจที่จะไม่แสวงหาความยุติธรรมสำหรับการตายของพี่ชายของเจ้าหรือ?
Li Hong หยุดเดินอย่างกระสับกระส่าย เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงหยุด แต่เมื่อเขาหยุด เขาก็ยอมรับคำพูดของอีกฝ่ายโดยสัญชาตญาณ
“ไม่รู้สึกผิดเหรอ? ในฐานะพี่ชาย คุณไม่ปฏิบัติตามหน้าที่ในการปกป้องน้องชายของคุณ ก่อนหน้านี้คุณยังมีข้ออ้างในการทำอะไรไม่ถูก แต่ตอนนี้? เห็นได้ชัดว่ามีโอกาสอยู่ตรงหน้า แต่เจ้ากลับไม่หวงแหนมัน?”
Li Hong รู้สึกหวั่นไหวกับคำพูดเหล่านี้
นับตั้งแต่พี่ชายของเขาเสียชีวิตด้วยดาบของฉินเฉิน เขาก็มีชีวิตอยู่ด้วยความเกลียดชังในใจ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่กับความเกลียดชังในใจ…
ความเกลียดชังและความไม่เต็มใจปะปนบนใบหน้าซีดของเขา จนถึงทุกวันนี้ ใบหน้าที่โศกเศร้านั้นยังคงสะท้อนอยู่ในใจของ Li Hong สร้างความขุ่นเคืองในใจของเขา
เขาอยากจะตกลงกับอีกฝ่ายจริงๆ สิ่งเดียวที่หยุดเขาได้คือ...
“ฉันทรยศอาจารย์ไม่ได้” แม้จะพูดเช่นนั้น น้ำเสียงของ Li Hong ก็ขาดความมั่นใจ
“เธอคิดจะทรยศอาจารย์งั้นเหรอ? ช่างน่าขบขันเสียนี่กระไร เจ้าจะช่วยนางได้”
“ช่วยชีวิตเธอ?” Li Hong เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ นั่นหมายความว่าอย่างไร?
“หากสิ่งต่าง ๆ ยังคงเป็นเช่นเดิม ในที่สุดวังเมอรักก็จะถูกกวาดล้าง เมื่อถึงตอนนั้นอาจารย์ของคุณจะรอดไหม”
“ว่าแต่นายวังล่ะ?
“เธออ่อนแอและไร้ความสามารถ สาวกคนหนึ่งถูกฆ่าตาย แต่เธอถูกบังคับให้ปล่อยฆาตกรไป เธอทำผิดต่อคุณ แล้วทำไมคุณยังภักดีต่อเธอ”
“ฉัน…” Li Hong ต้องการที่จะหักล้างคำพูดนี้ แต่ไม่สามารถหาเหตุผลใด ๆ สำหรับสิ่งนั้น อีกฝ่ายก็มีเหตุผล ใช่ มันสมเหตุสมผลแล้ว
มีการต่อสู้ในดวงตาของ Li Hong Palace Master สมควรได้รับความภักดีของฉันหรือไม่? เห็นได้ชัดว่าพี่ชายของฉันตายเพราะดาบของฉินเฉิน แต่เธอก็ไม่ได้ลงโทษฆาตกร เธอแค่ขอโทษฉัน เธอคู่ควรกับความจงรักภักดีของฉันจริงหรือ?
ใบหน้าที่เศร้าโศกของน้องชายของเขากวาดไปทั่วความคิดของเขาอีกครั้ง และ Li Hong ก็กัดฟันอย่างดุเดือด เลขที่! เธอไม่คู่ควร!
"คุณต้องการให้ฉันทำอะไร?"
"ดีมาก! คุณเป็นคนที่แยกแยะได้แน่นอน!” อีกฝ่ายพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า “ทั้งหมดขึ้นอยู่กับ Xue Qilin”
“บรรพบุรุษรุ่นเยาว์?”
"ใช่. แม้ว่าจุดยืนของเธอจะยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ด้วยปัจจุบันของเธอ เมื่อฉันรับตำแหน่งวังหลวง เธอจะยิ่งโดดเด่น ยิ่งขวางทางฉัน”
"ดังนั้น?"
“Xue Qilin จะต้องถูกกำจัด”
Li Hong จ้องมองอย่างว่างเปล่าครู่หนึ่ง บุคคลนี้ต้องการกำจัด Xue Qilin ซึ่งแม้แต่รองประมุข Ye Ye ก็ไม่สามารถเอาชนะได้
ค่อยเป็นค่อยไป – เขาบอกว่าอุปสรรคเดียวของเขาคือ Xue Qilin…
"คุณหรือไม่…"
ขณะที่ Li Hong กำลังจะเอ่ยชื่อ เขาก็หยุดตัวเอง
บางอย่างไม่ควรชี้นำ มิฉะนั้นความตายจะอยู่ตรงหัวมุม
“คุณฉลาด” เสียงของอีกฝ่ายเจือด้วยความชื่นชมเข้ามาในหูของเขา Li Hong รู้ว่าเขาหนีด้วยชีวิตของเขา
“Xue Qilin กำลังจะออกเดินทางไปยัง Heavenly Sword Gate Heavenly Sword Gate เฝ้ามองตำแหน่งวัง Merak ใน Five Great Sects อย่างละโมบ โดยธรรมชาติแล้วรูปร่างหน้าตาของเธอไม่ใช่สิ่งที่พวกเขายินดี Hua Tianji เป็นตัวละครที่มีความทะเยอทะยาน ตราบใดที่เราให้ความช่วยเหลือเขา Xue Qilin จะไม่แสดงพลัง แต่จงเป็นแกะที่ถูกส่งไปยังถ้ำเสือ”
“คุณต้องการแอบสื่อสารกับ Hua Tianji หรือไม่”
อีกฝ่ายพยักหน้าและพูดด้วยความมั่นใจ: “สามารถใช้ Hua Tianji ได้ และเมื่อ Xue Qilin ตายแล้ว การเอา Qi Qiqi ออกก็ไม่ใช่เรื่องยาก ต่อหน้าฉัน พื้นฐานการบ่มเพาะของเธอไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึง ก่อนหน้านี้ Young Ancestor ไม่เคยออกจากนิกาย มือของฉันถูกมัด แต่ตอนนี้ถึงเวลาแล้ว”
เป็นเขาจริงๆ! ในขณะนี้ Li Hong ก็มั่นใจในที่สุด เขามีฐานการบ่มเพาะที่สูงที่สุดในวัง Merak และมีความทะเยอทะยาน ถ้าเขาไม่ได้ถูก Young Ancestor ควบคุมไว้ ตอนนี้เขาอาจจะทำไปแล้ว
ตอนนี้มีโอกาสที่จะกำจัด Young Ancestor ที่นำเสนอต่อหน้าเขา เขาจะไม่ปล่อยให้มันหลุดมือไปโดยธรรมชาติ
“แต่นั่นจะไม่ทำให้ความแข็งแกร่งของ Merak Palace ลดลงไปมากกว่านี้หรือ?”
“ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งของฉันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชื่อเสียงของห้านิกายใหญ่ด้วย ด้วยสองปัจจัยนี้ การนอนบนไม้พุ่มและลิ้มรสดี [1] นั้นเป็นเรื่องปกติ”
นี่ไม่เหมือนกับนโยบายของ Palace Master ในการรักษาโปรไฟล์ต่ำหรือไม่?
“ในกรณีนี้ ทำไมท่านถึงต่อต้านราชวัง?” Li Hong ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
“ถ้าไม่ ฉันคงต้องกราบแทบเท้าเธอ… แล้วจะเป็นบรรพบุรุษแบบไหนกันล่ะ?”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เหตุผลที่เขายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของ Qi Qiqi ก็คือเขาต้องการป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายควบคุมพระราชวัง Merak ได้อย่างเต็มที่ และจากนั้นก็ฉวยโอกาสคว้าตำแหน่งหัวหน้าวัง
ช่างเป็นเกมหมากรุก! หลี่หงตกตะลึง
"ดังนั้น? คุณเห็นด้วยหรือไม่?" น้ำเสียงของอีกฝ่ายไม่พอใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่า Li Hong จะถามคำถามมากเกินไป
"ทำไมต้องเป็นฉัน?"
“ไม่มีใครในวังเมรัคที่ไว้ใจได้ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ไว้ใจได้ เพราะวังเมอรักได้หันหลังให้กับเจ้าแล้ว”
“ไม่ใช่แค่นั้น ถ้าฉันไม่เห็นด้วย ต่อให้คุณฆ่าฉัน คุณก็สามารถโยนความผิดไปที่ลูกชายของนังฉินเฉินได้”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูเหมือนว่าฉันคิดไม่ผิดเกี่ยวกับคุณ ดังนั้นสิ่งที่คุณคิดว่า?"
Li Hong เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นชูสองนิ้วแล้วพูดว่า:“ ฉันมีสองเงื่อนไข”
“เอาเลย” อีกฝ่ายตอบแทบจะทันที
“ฉินเฉินต้องตาย”
"ตกลง."
“อาจารย์ของข้าต้องไม่ตกอยู่ในอันตราย”
“โดยธรรมชาติ ทักษะการตีดาบของผู้อาวุโสหลี่นั้นไม่มีใครเทียบได้ ฉันทนไม่ได้ที่จะทำร้ายเธอ”
“แล้วอยากให้ฉันทำอะไรล่ะ”
คนๆ นั้นหยิบจดหมายออกมาจากเสื้อผ้าของเขาและโยนมันไปทางหลี่หง
อีกด้านหนึ่งได้โยนจดหมายอย่างชำนาญ ซึ่งค่อยๆ ร่อนลงตรงหน้าหลี่หง เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของเขา
“มันไม่สะดวกสำหรับฉันที่จะออกจากนิกาย นำจดหมายนี้ไปให้ฮั่วเทียนจี้เพื่อฉัน ถ้าเขาถามว่าข้าต้องการอะไร ให้บอกไปว่าข้าต้องการแค่ตำแหน่งวังหลวง”
ด้วยนิสัยของ Li Hong เมื่อเขาตัดสินใจได้ เขาจะไม่ลังเลเลย เขาเก็บจดหมายอย่างระมัดระวังแล้วถามว่า:“ Hua Tianji คนเดียวสามารถจัดการกับ Young Ancestor ได้หรือไม่”
“โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่สามารถทำมันคนเดียวได้ แต่เมื่อรวมกับหน่วยพิทักษ์รัฐแล้ว แม้ว่าเธอจะเป็นคนแก่ประหลาดที่ฟื้นคืนความเป็นหนุ่มสาว แต่เธอก็ไม่สามารถหลบหนีได้”
ผู้พิทักษ์สันติราษฎร์? หน่วยงานพิเศษของราชสำนัก? หลี่หงตกตะลึง
ปล่อย Hua Tianji ไว้สักครู่ นิกาย State Guard และ Demimonde [2] ไม่ลงรอยกันเหมือนไฟและน้ำ! เขาได้เจ้าหน้าที่ของรัฐมาช่วยเขาได้อย่างไร? แม้ว่า Li Hong จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็ไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติม
คนที่รู้มากเกินไปมักไม่มีจุดจบที่ดี
“จำสิ่งที่สัญญากับข้าไว้”
"แน่นอน. เมื่อฉันนั่งในตำแหน่งนั้น ทุกอย่างจะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย”
หลังจากได้รับการยืนยันจากอีกฝ่าย Li Hong ก็หันหลังกลับและจากไป
… เมื่อสามวันก่อน
ปัจจุบัน Li Hong กำลังยืนอยู่หน้าประตูหลักของคฤหาสน์หลังใหญ่ มีป้ายแขวนอยู่เหนือประตู สลักตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัว… Heavenly Sword Gate
[1] – นอนบนไม้พุ่มและรสดี
[2] – Martial World ถูกเปลี่ยนเป็น Demimonde (ส่วนของสังคมที่ดำเนินงานโดยอิสระจากสังคมกระแสหลัก นอกเหนือไปจากกฎหมาย)