255 – เมืองรกร้าง
— กำแพงด้านนอกที่ทรุดโทรมกำลังคืบคลานไปด้วยเถาวัลย์และถูกปกคลุมด้วยร่องรอยของการกัดเซาะ ถนนอย่างเป็นทางการที่มุ่งสู่เมืองเต็มไปด้วยวัชพืช
เมือง Qingrao เป็นเมืองที่ล้าหลังและรกร้าง
มันค่อนข้างไกลจากเมือง Huaibei ที่เกี่ยวข้อง และตั้งอยู่ชายขอบ สถานที่ชนบทนี้เหมาะสำหรับหมู่บ้านมากกว่าเมือง
เมืองเล็กๆ ที่มีผู้อยู่อาศัยเพียงไม่กี่ร้อยคนแห่งนี้ไม่มีผลิตภัณฑ์ที่มีเอกลักษณ์หรือพิเศษใดๆ และไม่ได้ตั้งอยู่บนเส้นทางการค้าใดๆ โดยธรรมชาติไม่มีพ่อค้ามาเยี่ยมหรือผ่านไปมา มันไม่มีโอกาสสร้างความมั่งคั่ง นอกจากนี้ยังล้อมรอบด้วยภูเขาและป่าไม้ เป็นสถานที่ห่างไกลและยังมีตำแหน่งราชการว่างอยู่หลายตำแหน่ง
เป็นสถานที่ที่แทบจะตัดขาดจากส่วนอื่นๆ ของโลก
ชาวบ้านที่นี่ใช้ชีวิตแบบพอเพียงและไม่ค่อยติดต่อกับบุคคลภายนอก เนื่องจากขาดทรัพยากรและภูมิประเทศที่อันตรายจึงไม่ค่อยมีคนนอกเข้ามาเยี่ยมชม แม้แต่กลุ่มโจรก็ยังไม่เลือกที่นี่เป็นที่พักของพวกเขา เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับผู้ลี้ภัยบางคนหรือผู้ที่ต้องหลีกเลี่ยงส่วนที่เหลือของโลกด้วยเหตุผลหลายประการ
สำหรับผู้อยู่อาศัย เมืองเล็กๆ แห่งนี้อาจเป็นโลกทั้งใบ
ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ๆ ความสุขของพวกเขาจะต้องง่ายกว่าความสุขของคนอื่น หากปราศจากชื่อเสียง ความมั่งคั่ง หรืออำนาจ ก็เป็นชีวิตที่เรียบง่าย — แม้จะจืดชืดก็ตาม แต่ก็มากพอที่จะตกเป็นเป้าติดตามของผู้คนนับไม่ถ้วน
มันเป็นสถานที่ แต่เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนโลกที่เกิดจากการปรากฏตัวของห้องโถงลับของ School of Mo มันจึงไม่ธรรมดาอีกต่อไป
คนนอกทุกประเภทหลั่งไหลเข้ามาเพื่อสำรวจความลับของ School of Mo โรงแรมเล็กๆ ซอมซ่อแห่งเดียวในเมืองที่ไม่เคยมีคนเข้าพักเต็มกำลังจอแจไปด้วยผู้คน ไม่เพียงแต่จะหาห้องว่างได้ยากเท่านั้น แต่ยังมีผู้คนแน่นขนัดถึงสามหรือสี่ห้องต่อห้องอีกด้วย แม้แต่คอกม้าก็ยังเต็มไปด้วยผู้คน แม้จะมีทั้งหมดนี้ โรงแรมก็ยังไม่สามารถตอบสนองความต้องการของบุคคลภายนอกได้
สำหรับผู้ที่ไม่ได้หาที่พัก บ้างก็บ้านเช่า บ้างก็อยู่ในค่ายพักแรมนอกเมือง และอีกหลายคนเอาท้องฟ้าเป็นผ้าห่มและพื้นดินเป็นที่นอน
โลกของผู้อยู่อาศัยดูเหมือนจะกว้างขึ้นทันใด กว้างกว่าโลกภายนอกด้วยซ้ำ
ถ้าไม่ใช่ จะอธิบายเสียงอุทานที่มาจากคนนอกเป็นครั้งคราวได้อย่างไร?
เมื่อมองไปที่สัตว์ร้ายที่เคลื่อนตัวไปตามถนนอย่างช้าๆด้วยการสนับสนุนของกองทหาร Xue Qilin ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคนนอกก็ครุ่นคิดอย่างน่าเบื่อ
เป็นหีบไม้ขนาดใหญ่ติดล้อ
หีบแบ่งเป็นเก้าช่อง แต่ละช่องมีหอกยื่นออกมา น่าจะเป็นกลไกหน้าไม้ชนิดหนึ่ง
แต่นั่นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เด็กสาวอ้าปากค้าง ขนาดของสลักเกลียวทำให้เธอประหลาดใจจริงๆ
ส่วนของสลักที่ยื่นออกมาจากหน้าอกนั้นยาวเท่ากับขาของ Xue Qilin สลักทำจากโลหะและสลักด้วยลวดลายที่ซับซ้อน พวกเขาดูหนักมาก ในแง่ของขนาดก็ไม่แตกต่างจากง้าว
“ศิษย์น้อง ว่ากันว่าเจ้าหน้าที่พบสิ่งนี้เมื่อพวกเขาเข้าไปในห้องโถงลับของ School of Mo เป็นครั้งแรก
ทันใดนั้นก็มีเสียงมาจากฝูงชน
Xue Qilin มองไปยังทิศทางของเสียงและพบว่าผู้พูดเป็นผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้อายุน้อย จากหอกสั้นสองเล่มที่พาดอยู่ด้านหลังของเขา เธอไม่สามารถบอกได้ว่าเขาสังกัดนิกายใด
เด็กสาวที่เขาเรียกว่าศิษย์น้องมีหอกสั้นสองอันอยู่บนหลังของเธอ เธอถอนหายใจและถามว่า “มันน่าทึ่งจริงๆ… ฉันสงสัยว่าเจ้าสิ่งนี้ทรงพลังขนาดไหน?”
“มีรายงานว่าพวกเขาทดสอบมันแล้ว! ศิษย์น้อง ดูสิ ไม่มีสายฟ้าหายไปเลยหรือ?”
หลังจากที่ชายหนุ่มพูดเช่นนี้ Xue Qilin ก็สังเกตเห็นว่ากลไกหน้าไม้ที่หน้าอกไม่มีสลักเกลียว
“คุณได้เรียนรู้รายละเอียดพี่ชายศิษย์อาวุโส?”
“อืม แน่นอนฉันมี”
ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาไม่ต้องการให้คนอื่นได้ยินหรือเพราะเขาต้องการกลิ่นของน้องสาวศิษย์รุ่นน้องของเขา แต่ผู้ฝึกวรยุทธ์หนุ่มมองไปรอบ ๆ ก่อนจากนั้นจึงเอาปากไปใกล้หูน้องสาวของเขาและอุ้ม ด้วยเสียงอันแผ่วเบา “มีรายงานว่ามันสามารถทุบก้อนหินขนาดเท่าผู้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไป 400 ก้าวได้”
Xue Qilin รู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับข้อความดังกล่าว
ถ้ามันสามารถทุบหินก้อนใหญ่จากระยะ 400 ก้าวได้ แล้วถ้าเป้าหมายเข้าใกล้ล่ะ?
แม้ว่าจะไม่ง่ายที่จะโจมตีผู้ฝึกการต่อสู้เนื่องจากการเคลื่อนไหวที่ว่องไวของพวกเขา แต่เมื่อกลไกหน้าไม้ก่อตัวเป็นแถวและทำการระดมยิงในพื้นที่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
Xue Qilin พยายามจินตนาการว่าสายฟ้านับร้อยยิงใส่เธอ จากนั้นเธอรู้สึกเย็นวาบไปทั่วกระดูกสันหลังและสั่นสะท้านโดยไม่ได้ตั้งใจ
ดูเหมือนว่าตอนนี้เธอพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมศิลปะกลไกถึงโด่งดัง
ไม่เพียงแต่สามารถผลิตอาวุธที่ทรงพลังเช่นนี้ได้เท่านั้น แต่อาวุธเหล่านั้นยังสามารถใช้งานโดยใครก็ได้ หากวันหนึ่งสามารถผลิตพวกมันได้จำนวนมาก โลกที่นับถือผู้ฝึกวรยุทธ์อาจถูกโค่นลงทันที
แม้ว่าเธอจะได้ยินซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับศิลปะกลไกที่น่าอัศจรรย์ แต่จนกระทั่งตอนนี้ Xue Qilin ก็เริ่มเข้าใจอย่างแท้จริงว่าศิลปะกลไกนั้นน่าเกรงขามเพียงใด
แต่ Li Wanting ที่ยืนข้างเธอดูเหมือนจะคิดอย่างอื่น
ดวงตาของเธอเป็นประกาย ถ้า Xia Xue ที่กลอกตาของเธอไม่ได้ปิดกั้นต่อหน้าเธอ เธอคงรีบไปที่กลไกหน้าไม้แล้ว