ห้างสรรพสินค้าลาเซนติ (1)
เกือบตีห้าเมื่อพวกเขาลงไปข้างล่าง นางแคนตันตกใจ เธอจ้องมองเจ้าชายราวกับว่าเขาเป็นขโมยที่เข้ามาในยามวิกาล
อย่างไรก็ตาม อาหารเช้าที่เธอเตรียมนั้นมากมาย ปลาค็อดและกุ้งรมควันปรุงรสด้วยหญ้าฝรั่นและเนย โรยหน้าด้วยไข่ต้มและผักชี ทานคู่กับเครื่องเคียงที่รสชาติเหมือนข้าวผัดแกงกะหรี่ที่คลีโอชอบ มันเป็นเมนูที่เขาไม่ได้ขอบ่อยนัก แต่วันนี้เขาได้ชิมมันแล้ว ขอบคุณอาเธอร์
เมื่อ Kleio ค่อยๆ ทานเสร็จไปครึ่งจาน Arthur ก็เสิร์ฟต่อเป็นครั้งที่สอง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้กินอย่างถูกต้องในสองสามวัน
“อาหารที่ออกมาจากบ้านของคุณอร่อยเหมือนร้านอาหารชั้นสูง อย่างนี้ก็ได้ ว้าว”
“ใช่ กินอีกหน่อย”
“แฮชบราวน์กับเนื้อย่างสับก็ดีมากเช่นกัน กรอบและหอม!”
'แต่มารยาทบนโต๊ะอาหารของเขาต้องปรับปรุง'
การตัดสินอาหารของ Arthur ขัดแย้งกับสิ่งที่ Kleio คุ้นเคย จากประสบการณ์ของ Kleio ถ้าใครมาจากชนชั้นกลางขึ้นไป พวกเขาไม่ควรแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับอาหารที่บ้านของคนอื่น อาเธอร์ไม่สนใจเรื่องดังกล่าว แต่สำหรับ Kleio แล้ว สัญชาติญาณบางอย่างเกี่ยวกับมารยาทบนโต๊ะอาหารของชาวเกาหลีจากชาติที่แล้วไม่สามารถละทิ้งได้
อย่างไรก็ตาม อาเธอร์กินอิ่มแล้วนั่งที่โต๊ะด้วยท้องอิ่มและท่าทางมีความสุข เมื่อแสงแดดยามเช้าส่องเข้ามาในห้องนั่งเล่น ผมของเขาซึ่งเพิ่งสระและทำความสะอาดก็สว่างไสว ในช่วงเวลาดังกล่าว สีทองเข้มจางหายไปกับแสงเงา เตือนให้เขานึกถึงการดำรงอยู่ที่คล้ายกันแต่แตกต่างกัน
“เมื่อมองดูแล้ว ฉันจำได้ว่าพี่ชายคนโตของคุณไม่ได้เสิร์ฟแซนวิชหรือแม้แต่คุกกี้สักจานให้กับแขกของเขา”
เมลคีออร์ไม่สามารถใช้วิธีเดียวกับอาเธอร์ได้ พระองค์ไม่ได้มีชีวิตอยู่นานเกินไปที่จะจมอยู่กับราคาของความทุกข์ทรมานของมนุษย์ ขนมปังกับเนย หรือชากับน้ำตาลหรอกหรือ? ในชั่วพริบตา อาเธอร์ก็เทจานที่สองของเขาจนหมดและยิ้มเล็กน้อยขณะที่เขาเอื้อมมือไปหาตะกร้าที่มีลูกพีช องุ่น และแอปเปิ้ลฤดูร้อน
“ฉันจะเคลียร์ความเข้าใจผิดของคุณที่มีต่อเขา คุณรู้ไหม ไม่ใช่แค่คุณเท่านั้นที่ไม่มีบริการเครื่องดื่มในห้องทำงานของมกุฎราชกุมาร เป็นแบบนั้นสำหรับทุกคน”
"อะไร? ทำไม?"
คุณให้ข้าวเกรียบกับชากับบริษัทคุณไม่ได้เหรอ
“ตอนที่ฉันเจอพี่ชายครั้งแรก ฉันหิวจนท้องร้อง แต่มันยากเพราะเขาไม่สนใจ ฮิลเลย์ด้าต้องเอาขนมอบมาให้ฉัน”
เมลคีออร์เป็นมนุษย์ที่ไม่มีรสชาติอาหาร ไม่มีอะไรต้องซ่อน และไม่อยากกินอะไรเลย
'แล้วทำไมคุณถึงต้องการศาลที่เต็มไปด้วยพ่อครัวฝีมือดี'
“เฮ้ ก่อนหน้านั้นมันเกี่ยวอะไรกับพ่อครัวหลวงในงานเลี้ยงปีใหม่ก่อนหน้านั้น?”
“มันเหมือนกับชุดทางการหรือชุดสูท มันอาจจะดูรุนแรงไปสักหน่อยที่จะเปรียบเทียบเชฟกับเสื้อผ้าชิ้นหนึ่ง แต่สำหรับพี่ชายของฉัน การหาชุดใหม่นั้นน่ารำคาญ”
“แล้วฉันคิดว่ามันเป็นแบบนั้น….”
“แต่เดิมใช่ ฉันไม่คิดว่าเขาจะคิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้”
เป็นด้านที่เหนือความคาดหมายจริงๆ มันเป็นทางการเพื่อให้เฉพาะส่วนที่มองเห็นได้เท่านั้นที่จะไม่ทำลายศักดิ์ศรี
'คุณเบื่อกับความหรูหราหลังจากการเดินทางรอบที่เก้าในฐานะสมาชิกของราชวงศ์หรือไม่? หรือเป็นมุมมองของคนที่ไม่รู้สึกถึงคุณค่าของเงินตั้งแต่แรก’
เขารู้สึกได้ตอนที่เขาได้รับค่าธรรมเนียมสิทธิบัตรเวทมนตร์ แต่เมลคีออร์เป็นคนใจกว้างอย่างน่าประหลาดใจเมื่อพูดถึงเรื่องเงิน ส่วนค่าชดเชยค่าใช้จ่ายภายหลังคดีก็เป็น 4 เท่าของจำนวนเงินที่ยื่นขอ รวมเงินช่วยเหลือและค่ารักษา
แน่นอนว่ายังไม่เพียงพอที่จะขจัดความโกรธของ Kleio ได้อย่างสมบูรณ์ แต่เขาจัดการโดยไม่ลังเล
“เขาบอกว่าเขาดื่มเหมือนกัน แต่เขาไม่ชอบมันขนาดนั้น และเขาไม่เคยเมาด้วย”
“ไม่แปลกใจเลย มนุษย์ที่เข้าใจผู้อื่นอย่างต่ำต้อยจะไม่พบความสุขในการกินและดื่มมากนัก”
“ฉันหมายถึงก่อนหน้านี้เขาส่งรถเข็นขนมให้คุณที่หอพัก มันไม่รู้สึกเป็นมนุษย์เลยเมื่อมีคนทำแบบนั้น”
"ใช่. มันทำให้คนรอบข้างประหม่า”
“เฮ้ นั่นเป็นคำพูดที่สมบูรณ์แบบ”
คลีโอวางถ้วยชาลงแล้วเริ่มเคี้ยวองุ่นจากตะกร้าผลไม้ พวกมันสดและอร่อย แต่เปลือกหนาและเมล็ดก็ใหญ่ ในยุคนี้การกินมักเป็นการกระทำที่ลำบาก
‘แต่ฉันต้องกินเพื่ออยู่ แม้ว่าผู้คนจะมีชีวิตอยู่ด้วยขนมปังเพียงอย่างเดียวไม่ได้ แต่พวกเขาก็ตายโดยปราศจากขนมปัง’
แม้ว่ามกุฏราชกุมารจะสูญเสียความเป็นพระเจ้าไปในอดีตอันไกลโพ้น แต่เขายังคงมีนิสัยอันศักดิ์สิทธิ์อยู่หรือไม่? บางทีสำหรับคนที่กินน้ำหวานและแอมโบรเซีย เนื้อและเมล็ดพืชก็ไม่มีเสน่ห์ พวกเขาไม่สามารถลงเรือลำเดียวกันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่ชอบแอลกอฮอล์ ชาติก่อนเขาไม่เคยอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ แต่แม้ท่ามกลางการต่อสู้ แม่ของเขาก็ทำอาหารสะอาดอย่างดี รสนิยมอันละเอียดอ่อนทั้งหมดที่เขาเคยได้รับเป็นผลผลิตจากความจริงใจของแม่ของเขา
ขณะที่ Kleio กินองุ่นอีกสองสามผล Arthur ก็ดึงเก้าอี้ของเขาขึ้น
“นอกจากนี้ ดูเหมือนพี่ชายของฉันจะไม่รู้ธรรมเนียมของมนุษย์เหมือนกับที่เขาอยู่เหนือมัน”
พวกมันเป็นคำพูดที่ทิ่มแทงอย่างประหลาด
"อืม. ฉันหมายความว่าคุณไม่สามารถทำแบบเดียวกับพี่ชายของคุณได้ ทำไมเจ้าชายถึงสนใจอาหารที่คนอื่นกิน? ในแง่นั้นคุณผ่านไปได้ตั้งแต่คุณกินดี”
“อา เธอชมฉันว่ากินเก่งเหรอ? ฉันอายุสามขวบหรือไม่? ฮะ?!"
สีหน้าของอาเธอร์บูดบึ้งเมื่อเขารู้ตัวว่าถูกแกล้ง Kleio เลิกเสแสร้งและแสร้งทำเป็นจริงจัง
"ทำไม? สิ่งสำคัญคือต้องกินให้ดี”
“แต่ทำไมคุณไม่กินดี? คุณกินไปแค่ครึ่งจานไม่ใช่เหรอ?”
แคลอรี่ที่คนทั่วไปต้องการจะเท่ากับนักดาบที่กระโดดขึ้นไปบนระเบียงและฝึกฝนด้วยดาบของเขาทั้งคืนได้อย่างไร สีหน้าของ Kleio เย็นชาขึ้น
"คุณพูดอะไร?"
“ดูที่แขนเหล่านี้ มันคือไม้ขีดไฟ”
“ใช่ เมื่อเทียบกับของคุณ คุณภูมิใจไหม เด็กน้อย”
“ต้องทำการฝึกพิเศษอีกครั้ง….”
“โอเค กินข้าวเสร็จแล้วกลับหอกันเถอะ”
Arthur เมินเฉยต่อคำพูดของ Kleio และยังคงนั่งอย่างสบาย ๆ ล้างตะกร้าผลไม้ออกและชมเชยว่าลูกพีชอร่อยแค่ไหน
นางแคนตันรู้สึกภาคภูมิใจในส่วนผสมชั้นเลิศของเธออย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เธอรีบนำตะกร้าผลไม้อีกใบออกมาและบอกให้พวกเขาเพลิดเพลินกับมัน ด้วยเหตุนี้ Arthur จึงรู้สึกตื่นเต้น
***
ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา
เป็นวันที่อากาศร้อนจัดในอัลเบียน อุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ 16 องศาเซลเซียส เมืองหลวงมีผู้คนพลุกพล่าน รัฐสภาอยู่ในช่วงปิดภาคเรียน สำนักงานและร้านค้าก็อยู่ในช่วงวันหยุดฤดูร้อนเช่นกัน
Kleio และ Dione หยุดที่ห้างสรรพสินค้า Lasenti มันเงียบสงบ มีพนักงานและนักตกแต่งเพียงไม่กี่คนที่เปลี่ยนหน้าต่างโชว์และชั้นวางของในร้าน Kleio และ Dione กำลังเดินทางไปดูร้านค้าชั่วคราวของ Greyer ซึ่งเปิดบูธในช่วงฤดูร้อน
วันนี้ชุดของ Dione ก็สวยงามเช่นกัน เสื้อผ้าสตรีในฤดูร้อนของเธอเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ ด้วยเสื้อท่อนบนที่เพรียวบางและดีไซน์เรียบง่าย ภายใต้หมวกปีกแคบของเธอ ผมของเธอถูกเล็มให้สั้นอย่างเรียบร้อย มันถูกประดับด้วยหินกึ่งมีค่าหลายก้อนที่ตัดจากปะการังรอบคอของเธอ
“เสื้อผ้าใหม่ของคุณเหมาะกับคุณมาก”
Dione ยิ้มอย่างสวยงามจนทุกสิ่งรอบตัวเธอดูสดใส เธอดึงดูดความสนใจราวกับดาราสาวชื่อดัง
“นายน้อย มีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา คุณเรียนรู้เรื่องเสื้อผ้าและตอนนี้รู้วิธีพาฉันแบบนี้แล้ว”
“ขอขอบคุณคำสอนของ Lady Dione”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันภูมิใจ!”
ตอนนี้ศีรษะของ Dione เอื้อมถึงไหล่ของ Kleio เท่านั้น ทั้งคู่ดูเหมือนเพื่อนมากกว่าผู้พิทักษ์และวอร์ด พนักงานหลายคนที่ตกแต่งร้านจำ Dione และ Kleio ได้และเริ่มหน้าแดงและพูดคุยกัน
“ว้าว นี่เลดี้ไดโอนี่”
“นั่นเป็นชุดที่อีเวตต์ออกแบบเองสำหรับช่วงวันหยุดหรือเปล่า? มันดูเท่มาก”
“ว่าแต่ชายหนุ่มร่างผอมข้างๆ เธอคือใครกัน”
“ฉันได้ยินเธอเรียกเขาว่าเซอร์คลีโอ”
"อะไร? พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่คนนั้น? เขารู้สึกแตกต่างจากที่ฉันเห็นในหนังสือพิมพ์…”
“แต่เขาดูดีกับเลดี้ไดโอนี พวกเขาเป็นเหมือนนางฟ้า มันเหมือนกับว่าพวกมันกำลังร่อนลงมาจากพื้น”
“จุ๊ ฟังนะ มาทำงานกันเถอะ”
Kleio ปิดการรับรู้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นเสียงรบกวนข้างหลังพวกเขาด้วยซ้ำ ตรงกันข้ามกับความคิดของพนักงาน ความคิดของ Kleio ค่อนข้างอึดอัด
'เป็นฤดูร้อน แต่ก็ยังแปลกใจที่ฉันไม่ได้ยินเสียงจักจั่น'
ห้างสรรพสินค้า Lasenti ที่มีชื่อเสียงอยู่หน้าสถานี Lundane East นั้นคู่ควรกับชื่อเสียงหากไม่ไปไกลกว่านั้น ตั้งแต่โคมระย้าคริสตัลไปจนถึงพัดลมเพดานที่แกะสลักด้วยคริสตัล ไปจนถึงท่าจอดเรือที่มีรูปปั้นเทพธิดาที่แกะสลักจากหินอ่อน ทุกๆ อย่างงดงามมาก ดูเหมือนว่าเหมืองปลายแหลมจะส่งผลกระทบต่อสังคมทั้งหมด
Dione ซึ่งกำลังพูดถึงเทรนด์แฟชั่นใหม่ล่าสุด อุทานด้วยความชื่นชมเมื่อเห็นบูธขายของ Greyer ที่ประดับประดาระหว่างเสาลงจอด
"อืม! อัลมิตราทำถูกต้องแล้ว”
การผลิตบูธของเกรเยอร์นั้นกล้าได้กล้าเสีย มีการตกแต่งเล็กน้อย แต่สีของเฟอร์นิเจอร์โดดเด่น
'ร้านค้าอื่น ๆ ทั้งหมดใช้ตู้ไม้มะฮอกกานี แต่น่าประหลาดใจที่พวกเขาเป็นสีฟ้าอ่อนและสีชมพูอมเทา'
ภายในตู้โชว์ที่สวยงามเป็นผลิตภัณฑ์พิเศษที่วางแผนโดย Kleio และ Dione ตลอดฤดูร้อน มันเป็นหวีและกระเป๋าใส่เหรียญ
“หวีขจัดไฟฟ้าสถิตด้วยแร่ทองแดง และช่องใส่เหรียญย่อยที่มีปุ่ม snap ด้านนอกก็ตอบสนองได้ดี ปุ่ม snap นั้นดีมาก”
“คิดว่าฉันออกแบบมันโดยบังเอิญ”
“โอ้ ความบังเอิญเข้าข้างเราตลอดเลยเหรอ?”
หลังจากเปิดคันโยกแล้ว อีกรายการหนึ่งที่กลายเป็นทรัพย์สินทางปัญญาของ Kleio ก็คือปุ่มนั้น