อาหารค่ำครอบครัว Asel (1)
ตัวตนของกลิ่นที่น่ารำคาญนั้นถูกระบุอย่างรวดเร็วเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าดาบของอาเธอร์หักอยู่ในฝัก ดาบฝึกฝนไม่สามารถต้านทานอีเธอร์ของเขาได้ ด้ามดาบ แขนเสื้อและปกเสื้อคลุมของเขายังแห้งอยู่ แต่คราบสกปรกนั้นมืดมากจนเขาไม่ทันสังเกต Arthur ดูเหนื่อยและหมดแรงเมื่อเขาสแกนเขาด้วย Perception และ Kleio สังเกตว่าเขาหายใจไม่สม่ำเสมอ
"เฮ้. นักฆ่าอีกคนโจมตี?”
“ฮ่าๆ คุณเหมือนเห็นผีเลย”
“คุณได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า”
"…เลขที่."
Kleio ยังคงตรวจสอบ Arthur อย่างเงียบๆ
'ถ้าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส โลกคงสั่นสะเทือนอีกครั้ง มันไม่ใช่อย่างนั้น นั่นคือเลือดทั้งหมดจากผู้โจมตีของเขาเหรอ? กลิ่นเลือดโชยฟุ้งมาก'
แม้ว่าหลังจากความล้มเหลวครั้งยิ่งใหญ่ของเขา อัสลานยังคงส่งมือสังหารเข้ามา แม้ว่าตอนนี้อาเธอร์จะเป็นนักดาบระดับ 5 แล้วก็ตาม แม้แต่ในกองกำลังป้องกันเมืองหลวง ที่แข็งแกร่งที่สุดในอัลเบียน ก็ยังมีนักดาบในระดับนั้นไม่มากนัก นักฆ่าธรรมดาไม่สามารถตัดมันได้
“แม้แต่คนที่เราพบเจอในช่วงฤดูร้อนก็ไม่สามารถฆ่าคุณได้ในตอนนี้ อัสลานไม่รู้หรือไงว่าการส่งนักฆ่าจำนวนมากไปก็ไม่มีประโยชน์?”
Arthur ตอบข้อสงสัยของ Kleio เหมือนระเบิด
“อัสลานรู้อยู่แล้วว่ามือสังหารที่เขาส่งมาจะไม่ฆ่าฉัน”
"อะไร? แล้วทำไมเขาไม่เลิกล่ะ”
“เพื่อให้ข้าฆ่าผู้ที่อ่อนแอกว่าข้า เพื่อให้ข้าต้องทนทุกข์กับการหลั่งเลือดอย่างไร้จุดหมาย มันเป็นการต่อสู้ที่ไร้เกียรติ”
สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่คลีโอคิด
'อัสลานคนนี้แย่มาก เขาไม่สามารถฆ่าน้องชายของเขาได้ ดังนั้นเขาจะทำลายความคิดของเขาเอง'
มันจะดีกว่าถ้าทำไปเพราะเขาต้องการปลิดชีวิตอาเธอร์ แต่ความอาฆาตพยาบาทของเขาบิดเบี้ยวยิ่งกว่านั้น ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักว่า Kleio เชื่อมั่นในข้อเท็จจริงอื่น
'เขายังจำต้นฉบับก่อนหน้านี้ได้ มิฉะนั้น เขาคงทนความขุ่นเคืองกับเด็กอายุสิบเจ็ดปีไม่ได้’
“คุณไปได้ยินข้อมูลนั้นมาจากไหน”
“จากสาวใช้ของราชวงศ์ ฮิลเลด้า”
ฮิลลีย์ดายังได้แสดงในต้นฉบับล่าสุดอีกด้วย เธออยู่ที่นั่นเพื่อประสูติเจ้าชายทั้งสามและช่วยเลี้ยงดูเจ้าชายสองคน โดยพื้นฐานแล้วเธอเป็นผู้หญิงที่รู้ความลับและโศกนาฏกรรมทั้งหมดของราชวงศ์ Riognan
“คุณไว้ใจเธอได้ไหม”
“เท่าที่ฉันรู้ ฮิลลีย์ดาไม่เคยโกหก เธอค่อนข้างจะเงียบในสิ่งที่เธอตอบไม่ได้”
เธอทำตัวเหมือนคนที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์
“ความพยายามในวันนี้เกิดขึ้นที่นอกปราสาทชั้นนอกของพระราชวัง ฮิลเลด้าเห็นและพูดขึ้นในที่สุด ฟังดูเป็นคำอธิบายที่น่าเชื่อถือที่สุดในสถานการณ์นี้”
Kleio สงสัยว่าเธอรู้หรือไม่ว่ามันกำลังเกิดขึ้น
'ไม่ใช่ว่าคุณสามารถบอกคนที่อยู่ต่ำกว่าคุณซึ่งเชื่อในสิ่งนี้และติดตามคุณเกี่ยวกับสิ่งนี้'
“อัสลานคงสังเกตเห็นว่าเลเวลของฉันเพิ่มขึ้น ดังนั้นฉันคิดว่ามือสังหารน่าจะหยุดลงแล้ว แต่ในทางกลับกัน การโจมตีเหล่านี้มีมากขึ้น เขาเอานักฆ่าเหล่านั้นมาจากไหน? พวกเขาไม่สนใจชีวิตของตัวเอง ดังนั้นพวกเขาจึงโจมตีโดยไม่มีการป้องกัน แต่ละคนมีดวงตาสีแดงที่ฉันเห็นในความฝันตอนนี้”
ก่อนที่เขาจะได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ อาเธอร์ก็เป็นอัศวินโดยธรรมชาติ Isiel จะอยู่กับเขาโดยไม่มีเหตุผลหรือไม่? ความยุติธรรมและเกียรติยศคือคุณค่าที่สำคัญที่สุดของเขา มันดูยากสำหรับเขาที่จะยอมรับสถานการณ์ที่เขาต้องฆ่าคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าตัวเขาเอง
'อัสลานคิดแต่จะสวมรอยและเขมือบน้องชายของเขา'
ความจริงที่ว่าสภาพจิตใจของฮีโร่กำลังทรุดโทรมไม่ใช่สัญญาณที่ดีสำหรับอนาคตของโลกนี้ Kleio ลุกจากเตียงและขยับเข้าไปใกล้ Arthur ผมยาวของเขายุ่งเหยิง และชุดนอนของเขาก็ยับ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมากังวลเรื่องนั้น เขาสามารถเห็นการแสดงออกของอาเธอร์ในความมืดเมื่อเขาเข้ามาใกล้ เขาสามารถเห็นความเสียใจบนใบหน้าของเขาได้อย่างชัดเจน
"ตื่น. เจตนาของเขามีความสำคัญอย่างไร? ความผิดอยู่ที่อัสลาน มนุษย์ประเภทไหนกันที่เป็นนักฆ่าที่รีบปลิดชีวิตเด็กอายุ 10 ขวบเพื่อเงิน? ถ้าคุณอ่อนแอกว่าพวกนั้น คุณคงตายไปแล้ว อย่าเริ่มรู้สึกผิดในเรื่องนั้น”
“มันเป็นความรู้สึกผิด…หรืออาจจะเป็นความผิดหวัง รู้สึกเหมือนขาดอะไรไป”
“ยิ่งต่อจากนี้ไปชีวิตคนแบบนั้นก็จะยิ่งสั้นลง เป็นสิ่งที่คุณไม่ได้เลือกด้วยซ้ำ แล้วทำไมคุณถึงเสียใจ”
คำยืนยันของ Kleio ส่งผลกระทบต่อเขาหรือไม่? สีหน้าพร่ามัวของอาเธอร์ชัดเจนขึ้นเล็กน้อย Kleio คลี่วงกลมของเขาออกให้มีขนาดเล็กที่สุดโดยไม่รอช้า เพียงเท่านี้ก็ทำให้ห้องสว่างขึ้น
"ยังคงอยู่.."
เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เลือดมีสีเข้มที่สุดที่ส่วนบนของแขนซ้ายของเขา Kleio จับไหล่ของ Arthur ไว้แน่นเหมือนจะหนี
'แขนไม่บุบสลาย'
อย่างไร้ยางอาย Kleio ตัดสินใจคัดลอกมนต์ของ Zebedee เล็กน้อย
'มันต้องต่างกันแค่คำเดียวใช่ไหม? ถ้าได้ผลก็ไม่เป็นไร'
“[หยุดการรั่วไหลของชีวิต]”
อีเธอร์เหมือนทองคำหลอมเหลวพันรอบแขนของอาเธอร์อย่างรวดเร็ว อาเธอร์ดูเหมือนเทพเจ้าแห่งไฟที่ปกคลุมด้วยอีเธอร์ของ Kleio ซึ่งแสดงพลังที่เขาควบคุม อีเธอร์ไม่ได้ถูกปรับแต่งอย่างละเอียดเท่าของ Zebedee แต่เอฟเฟกต์ตรงไปตรงมา กลิ่นโลหะเริ่มจางหายไปจากการรับรู้ของเขาเมื่อบาดแผลหายดีแล้ว อาเธอร์ดูประหลาดใจเมื่อเขาตรวจดูแขนของเขา ตอนนี้กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง
“ไม่สำคัญว่ามือสังหารสิบหรือร้อยคนจะตาย คุณต้องอยู่และดู มีคนอ่อนแอที่ไม่ชั่วร้ายที่ต้องการการปกป้องจากคุณ”
‘นอกจากนี้ ถ้าคุณประพฤติตัวไม่ดีเพราะความรู้สึกผิดที่ไร้จุดหมายของคุณ โลกจะต้องตาย!’
ในฐานะเจ้าของที่ดิน เขาหวังว่าโลกจะไม่พินาศ Arthur ไม่รู้ความรู้สึกที่แท้จริงของ Kleio มีสีหน้าเบาลงกว่าเดิม
"…ตกลง. ขอบคุณ."
บางทีคำขอบคุณอาจเป็นการรักษาแขนของเขา แต่ Kleio ก็ไม่ได้ถามอะไรอีก
“ฉันจะกลับไปนอน อย่ากลับมาในเวลาแบบนี้”
.
.
.
ต้องขอบคุณการมาเยือนครั้งนั้น เขายังรู้สึกเหนื่อยแม้จะนอนมากเกินไป ในที่สุดเสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องก็ขัดจังหวะการนอนหลับของเขาในขณะที่เขาพยายามเอาหัวซุกหมอนอย่างสิ้นหวัง Kleio เศร้าใจขอให้นาง Canton ถอดปลั๊กสายโทรศัพท์
“ฉันไม่รู้ว่าคุณจะได้ยินเสียงกริ่งที่ชั้นสอง บรรดาผู้ที่ละเว้นจากการติดต่อเรากำลังรีบไปตอนนี้พวกเขาได้ยินว่าอาจารย์ตื่นขึ้นแล้ว”
“ไม่ เป็นคนที่ฉันรู้จักหรือเปล่า”
จากคำอธิบายที่น่าอายของนางแคนตัน กลับกลายเป็นว่านักข่าว นักการเมือง ขุนนาง และคนดังทุกประเภทจุดไฟเผาโทรศัพท์เพื่อขอเข้าพบ โถงทางเข้าเต็มไปด้วยคนรับใช้ที่นำข้อความมาให้
'บ้านฉันกลายเป็นตลาดนัดอะไรเนี่ย! ทำไมพวกเขาถึงพยายามมาที่นี่?'
Kleio ถอนหายใจ
“อย่าให้ใครเข้ามา ไม่ว่าใครจะมาเยี่ยมก็ตาม”
“ครับนายน้อย”
แต่ความสงบของเขาก็อยู่ได้ไม่นาน สามวันต่อมา แขกที่ไม่สามารถหยุดได้ด้วยความสามารถของเธอเปิดประตูหน้าคฤหาสน์ นายจ้างของเธอคือ Baronet Gideon Asel
***
Gideon Asel มาถึงโดยไม่มีข้อความ เขาโทรไปที่คฤหาสน์แต่ไม่ได้ติดต่อกัน และส่งโทรเลข แต่เขามาเร็วกว่าโทรเลข Kleio จะโทษใครได้อีกนอกจากตัวเองสำหรับการมาเยือนที่ไม่คาดคิด? หลังจากนอนจนถึงบ่าย Kleio ก็รีบแต่งตัวแล้วรีบลงไปที่ห้องนั่งเล่น เมื่อเขาลงมา เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงสองมือยักษ์ที่ยื่นออกมาเพื่อยกเขาขึ้น
“คลีโอ น้องชายของฉัน! มันนานมากแล้วนะ!"
มันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนเขาไม่สามารถแม้แต่จะส่งเสียงได้ คนที่อุ้มเขาขึ้นมาเหมือนเด็กๆ เป็นชายร่างสูงแต่ยังหนุ่ม รูปร่างกำยำ
“ดูคุณสิ คุณตัวใหญ่ขึ้นนิดหน่อยเหรอ? แต่ก็ยังเบาอยู่”
"…คุณหรือไม่?"
เมื่อสีหน้าเย็นชาของ Kleio ยังไม่จางหายไป ชายคนนั้นก็แสร้งทำเป็นบาดเจ็บและวางเขาลงกับพื้น เมื่อเห็นว่าเขาเรียกเขาว่าน้องชาย นี่น่าจะเป็นวลาด อาเซล ลูกชายคนโตของกิเดี้ยน
“ก็ ฉันได้ยินมาว่าคุณสูญเสียความทรงจำทั้งหมดตอนที่ตกลงไปในแม่น้ำ”
'ฉันดูเหมือนคนเล่นเป็นน้องชายหรือเปล่า'
“วลาด หยุดทำอะไรโง่ๆ ได้แล้ว”
กิเดี้ยนวางสายแล้วหันไปหาทั้งสอง แม้กระทั่งทุกวันนี้ Gideon Asel ก็แต่งตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบราวกับนายแบบเสื้อผ้าบุรุษ
“ไม่เจอกันนานเลยนะพ่อ พี่ชาย."
“ใช่ นานแล้ว”
“Kleio คุณทำตัวแก่กว่า มันน่าอึดอัด ดังนั้นหยุดและนั่งลงกันเถอะ”
วลาดดูเหมือนเป็นคนโง่ เขามีผมสีบลอนด์สตรอว์เบอร์รีสดใสและดวงตาสีฟ้าอมเทาสดใสที่ดูเหมือนว่าได้รับมรดกมาจากแม่ของเขา เขาดูเหมือนภาพวาดของเทลมาในคฤหาสน์อย่างประหลาด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ชายทั้งสามก็นั่งลง และ Mrs. Canton เสิร์ฟค็อกเทลง่ายๆ ขณะที่พวกเขารออาหารเย็น
“มันก็นานมาแล้วเช่นกัน! ค็อกเทลของ Mrs. Canton ดีที่สุด!”
"ขอบคุณ."
วลาดรินค็อกเทลด้วยตัวเองหลังจากรับแก้วจากมิสซิสแคนตันและเสิร์ฟพ่อของเขาก่อน ก่อนจะหันไปหาคลีโอ
“คลีโอ คุณอยากดื่มไหม”
"ใช่. กรุณาเทอย่างไม่เห็นแก่ตัว”
“เป็นเพราะคุณสูญเสียความทรงจำของคุณ? คุณเติบโตขึ้นในหลายๆ ด้าน คุณไม่เคยพูดถึงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มาก่อนด้วยซ้ำ”
“คุณพูดเอง เครื่องดื่มของคุณนาย Canton ยอดเยี่ยมมาก”
เมื่อได้เครื่องดื่มในมือแล้ว Kleio ก็เริ่มรู้สึกดีขึ้น กิเดี้ยนเรียกเขาเมื่อปากของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยด้วยแอลกอฮอล์รสเลิศ
“คลีโอ”
“ครับพ่อ”
“ฉันได้ยินมาว่านายทำอะไรลงไป”
"ใช่."
“ฉันสงสัยว่าคุณเอะอะไร้สาระหรือเปล่า แต่สุดท้ายคุณก็ให้เกียรติตัวเองและครอบครัว”
บารอนเน็ต อาเซลที่แทบไม่ได้แตะเครื่องดื่มของตัวเอง มองคลีโอด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างประหลาด Kleio รู้สึกคันหลังและยังคงจิบค็อกเทลต่อไป หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง กิเดี้ยนก็พูดต่อ
“ฉันจะยอมจำนนต่อคุณ คุณรักษาคำพูดได้ดีเกินพอแล้ว”
เขาพุ่งไปยังหัวข้อหลักทันที แต่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเขาหมายถึงอะไร
‘…ฉันพูดอะไรกับผู้ชายคนนี้’
พบกันครั้งล่าสุดเมื่อสามเดือนก่อน เขาจึงสงสัยว่าเขากำลังพูดถึงอะไร Kleio ค้นหาความทรงจำของเขาอยู่พักหนึ่งก่อนที่เขาจะสามารถจำบทสนทนาที่โรงเรียนได้
'อา! บอกเลยว่าไม่ทำให้ผิดหวัง เย้! ดังนั้นเขาจึงชมเชยฉันในเรื่องนั้น'
“คุณเป็นคนแรกในตระกูล Asel ที่ได้รับเหรียญอัศวิน”
"ฉันเห็น."
ใบหน้าของกิเดี้ยนยังคงว่างเปล่า แต่น้ำเสียงของเขากลับอ่อนลงเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะภูมิใจในตัวลูกชายคนที่สองของเขาที่ได้รับเหรียญรางวัลนี้ ประการแรก เขามีแรงจูงใจให้ลูกชายคนสุดท้องเข้าสู่การเมือง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขากำลังคิดว่าการได้รับตำแหน่งอัศวินจะทำให้ความฝันนั้นเป็นจริงได้ง่ายขึ้น ถ้าวันหนึ่งอาเธอร์ได้เป็นกษัตริย์ ความฝันที่ยิ่งใหญ่ของชายคนนี้จะเป็นจริงในทางอ้อม แม้ว่าเขาอาจจะไม่ชอบกระบวนการนี้ก็ตาม
'อย่างไรก็ตาม ตอนนี้บรรยากาศดี ฉันขอคฤหาสน์อย่างสุภาพได้ไหม’
หัวของ Kleio เริ่มหมุน ในขณะนั้นเอง วลาดซึ่งเทเครื่องดื่มหมดขณะยืนขึ้นก็เข้ามาขวางขณะที่เขาลูบผมของคลีโอ เขาเป็นเด็กที่น่ารำคาญมาก
“เหรียญตราป้องกันเมืองหลวงครั้งสุดท้ายออกเมื่อศตวรรษที่แล้ว และพวกเขาบอกว่าคุณเป็นผู้รับที่อายุน้อยที่สุด ฉันภูมิใจในตัวคุณมากเช่นกัน!”
‘ผู้ชายคนนี้ยังไม่เคยติดต่อฉันมาก่อนเลย แล้วทำไมจู่ๆ เขาถึงแกล้งทำเป็นสนิทล่ะ?’
“ระวังนะ วลาด เสื้อผ้าของคุณไม่เลอะเทอะเหรอ?”
“ฮ่าฮ่า ท่านพ่อ ไม่นานมานี้จึงยากที่จะไม่เป็นมิตร”
“Kleio ฉันเชิญวิสเคานต์เกรเยอร์และ Dione ไปทานอาหารเย็น แต่งตัวแล้วมา”
“ครับ เข้าใจแล้วครับพ่อ”
แสงสว่างวาบขึ้นในใจของ Kleio ขณะที่พวกเขาออกจากห้องนั่งเล่น
'วาสโก เกรเยอร์กำลังจะมา?!'
วาสโก เกรเยอร์เป็นตัวแทนของหอการค้าเกรเยอร์และนักฟื้นฟูไอเท็มเวทมนตร์ระดับอัจฉริยะ
'ถูกตัอง. โกดังของเกรเยอร์ไม่ได้เก็บสมบัติธรรมดาใดๆ… ก่อนที่ Dione จะสืบทอดธุรกิจของครอบครัว Vasco ได้อนุญาตให้เธอทำงานอย่างอื่นนอกเหนือจากการซ่อมแซมเครื่องมือวิเศษ’
ถ้าเขามาทานอาหารเย็นคืนนี้ มันจะเป็นโอกาสที่ดีที่จะคุยกับเขา ริมฝีปากของ Kleio หันขึ้นขณะที่เขาเดินตามหลังพ่อของเขา