ทัศนศึกษา (3)
เขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์เพื่อเคลื่อนที่ในป่ามืดได้ เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถเปิดเผยตัวเองต่อยักษ์ที่รอที่จะฆ่าฟรานได้
'มันมีประโยชน์ แต่การไม่สามารถซ่อนแสงได้นั้นเป็นข้อเสียอย่างใหญ่หลวง'
ในต้นฉบับที่แล้ว เวทมนตร์มีไว้เพื่อการรักษาหรือการวิจัย ดังนั้นมันไม่สำคัญว่ามันจะเรืองแสงหรือไม่
'ไม่มีพ่อมดในเวอร์ชั่นที่แล้วที่แอบออกไปพบพวกหัวรุนแรงกลางป่าตอนเที่ยงคืน'
โชคดีที่เขาเคยใช้เส้นทางนี้มาก่อน ดังนั้นมันจึงไม่ยากที่จะนำทาง เด็กชายทั้งสองก้าวเท้าเบา ๆ เงียบ ๆ ทั้งคู่มีร่างกายที่เบา โชคดีที่พวกเขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างเงียบเชียบ Kleio เคลื่อนไหวด้วย Perception ได้ยินการสนทนาระหว่างชายสองคนก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้ต้นบีชเสียด้วยซ้ำ พวกเขากำลังวางแผนที่จะจับฟราน ฟรานโดยไม่รู้ตัวยังคงตามคลีโอไปติดๆ ไคลโอหยุดพูดและกระซิบกับฟราน
“เราเกือบถึงแล้ว ถ้าฉันมากับคุณ พวกเขาจะสังเกตเห็น ดังนั้นคุณไปคนเดียวดีกว่า แต่อย่าไปไกลเกินไป ฉันไม่สามารถปกป้องคุณได้หากคุณอยู่นอกวงล้อมของฉัน”
“…ฉันยังเป็นพ่อมดที่สามารถเปิดวงกลมได้ ฉันสามารถใช้ [ป้องกัน] ได้”
ความภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ของฟรานจะไม่ปล่อยให้เขาฟังแม้จะมาไกลถึงเพียงนี้ หรือบางทีเขาไม่อยากเชื่อว่าเพื่อนร่วมงานของเขาจะพยายามฆ่าเขา
'นอกจากนี้ เวทย์ [ป้องกัน] ระดับ 2 ก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น'
“คราวนี้โปรดฟังฉันด้วย ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็ไม่ต้องใช้เวทมนตร์”
"..."
“หากเพื่อนร่วมงานของคุณทำอะไร ฉันหยุดพวกเขาได้”
จากนั้นฟรานก็เคลื่อนผ่านคลีโอไปราวกับมั่นใจ
'ว้าว เขารับมือยาก เขาเกลียดฉันที่ปกป้องเขา’
ตั้งแต่เขาใช้อำนาจบรรณาธิการ มันรู้สึกเหมือนเป็นคืนที่ยาวนานสำหรับ Kleio ความเหนื่อยล้านับพันปีถาโถมใส่เขา แต่เขาพยายามทำให้ตัวเองมีกำลังใจในขณะที่ไล่ตามฟราน
.
.
.
ผลลัพธ์ของการประชุมตอนกลางคืนใต้ต้นบีชนั้นชัดเจน ถ้าไม่ใช่เพราะเวทย์ป้องกันของ Kleio ฟรานคงถูกฆ่าตายอีกครั้ง ฟรานใช้ทักษะเฉพาะตัวของเขา และเครื่องหมายรูปแตรก็เรืองแสงขึ้นที่หลังมือของเขา ชายทั้งสองตื่นเต้นกับคำถามที่แหลมคมของเขาขณะที่เขาถามว่าเมลคีออร์ได้สัญญาบางอย่างกับพวกเขาหรือไม่ อย่างไรก็ตามอัตตาของพวกเขาซึ่งขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่นั้นแข็งแกร่งกว่า ฟรานมองตรงมาที่พวกเขาขณะที่บิ๊กฟุตบิลเหวี่ยงขวาน
กว่าง!
แสงแห่งอีเธอร์ส่องประกายออกมา เบี่ยงเบนอาวุธ
'มันคงจะเหมือนเดิมถ้าฉันไม่อยู่ที่นี่! ให้ตายเถอะ’
“ไอ้เหี้ย มึงทำแบบนี้ทำไม!”
“มองไปรอบๆ ตัวคุณ!”
บิลไม่ถอยในขณะที่เขาลดท่าทางลง โดยเล็งไปที่แขนขวาของฟรานแทนคอของเขา แขนผอมๆ ของ Fran จะขาดทันทีหากถูกตีอย่างถูกต้อง แต่ Kleio ก็ไม่ละเว้นอีเธอร์จากสูตรเวทมนตร์ของเขา เปลวไฟสาดกระเซ็นเมื่อขวานที่ชนกับโล่แตกกระจาย ใบมีดแฉลบฝังตัวอยู่ในลำต้นของต้นบีช พอลวิ่งไปข้างหน้าพร้อมมีดสั้น แต่การโจมตีของเขาไม่ดีขึ้น ครู่ต่อมาชายทั้งสองสบถและวิ่งหนีไป
'อะไรนะลูก. ก่อนหน้านี้พวกเขาโหดร้ายมาก แต่เวทมนตร์ป้องกันบางอย่างจะทำให้พวกเขาตกใจ?'
เหลือเพียงฟรานที่อยู่ใต้ต้นไม้ หลังของเขาดูอ้างว้างชะมัด เขาไม่ได้สวมเสื้อโค้ทด้วยซ้ำ แต่ Kleio รั้งไว้เพราะมีบางอย่างที่เขาต้องสังเกต เมื่อนึกถึงความรู้สึกที่ถูกหักหลังและความสามารถอันล้ำค่าของเขาอาจได้รับบาดเจ็บ Kleio ก็รอคอย มันหนาวจนเขาสงสัยว่าเขาอาจต้องใช้เวทมนตร์หรือไม่ ในที่สุด ฟรานก็หันกลับมาหาเขา ใบหน้าของเขาแข็งทื่อ
“เข้าไปกันเถอะ”
ขากลับรู้สึกว่าอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงที่นั่น เมื่อกลับมาถึงห้อง ฟรานก็ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ข้างหน้าต่าง ส่วนคลีโอก็นั่งลงบนเตียงแต่ไม่ได้หลับ หัวใจของเขายังคงเต้นแรง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นศพ แต่เขาก็ยังไม่ชินกับมัน โชคดีที่เขาสามารถช่วยฟรานไว้ได้
“…ฉันสร้างศัตรูไว้มากมาย ฉันไม่รู้ว่าจะซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงของฉันอย่างไร เกี่ยวกับอารมณ์ที่ขึ้นๆ ลงๆ แต่โรเบิร์ตโอบกอดฉันไว้แบบนั้นเสมอ… จนกระทั่งเขาเสียชีวิต”
‘ได้เวลาสารภาพบาปแล้ว…?’
สีหน้าของเขาจริงจัง Kleio ฟังอย่างตั้งใจ มันเป็นสิ่งที่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากฟัง
'ฉันต้องรู้ว่าลูกชายคนโตของเคานต์มาถึงจุดนี้ได้อย่างไร'
“โรเบิร์ตมุ่งมั่นที่จะปฏิวัติสาธารณรัฐการอแล็งเฌียง แต่หลังจากการก่อตั้งรัฐบาลปฏิวัติ เขาถูกขับไล่และกลับไปยังอัลเบียน… เดิมที เขาเป็นขุนนางของอัลเบียน เขาเป็นผู้นำของกลุ่มธงประชาชนของเราตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เขาเป็นครูสอนพิเศษของฉัน”
Kleio กดลิ้นของเขาในใจ
‘ไม่ อุดมการณ์ของพรรครีพับลิกันก็ไม่เป็นไร… แต่ทำไมเขาถึงให้คุณเป็นกิจกรรมเต็มเวลาและเลิกเรียนวิทยาศาสตร์?! แม้จะเป็นนักเคลื่อนไหว คุณก็สามารถค้นคว้าต่อได้!'
Kleio รู้สึกไม่พอใจต่อคำสอนที่ประสบความสำเร็จของ Robert
“หลังจากการสร้าง Commonwealth Center ของ Albion กลุ่มก็เกือบจะล่มสลาย สื่อส่วนใหญ่ประนีประนอมและตกอยู่ในอำนาจของรัฐสภา หลังจากนั้นไม่นาน Robert ก็กลายเป็นศูนย์กลางขององค์กร”
เมื่อยี่สิบสองปีก่อนเกิดการปฏิวัติขึ้นในอาณาจักรของ Carolinger ราชินีถูกประหารชีวิตและก่อตั้งสาธารณรัฐ อัลเบียนซึ่งมีพรมแดนติดกับสาธารณรัฐก็มีกองกำลังของผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกและพรรครีพับลิกันหลั่งไหลเข้ามาเช่นกัน
'ดังนั้นฉันคิดว่ารัฐสภาถูกสร้างขึ้นเพื่อยุติข้อร้องเรียนเหล่านั้น ... '
สิ่งที่ฟรานพูดถึงคือประวัติศาสตร์ที่ไม่ได้บันทึกไว้เบื้องหลังต้นฉบับที่คลีโออ่าน
“ธงได้รับการจัดระเบียบในลักษณะที่สนับสนุนการจัดตั้งสหภาพแรงงาน เนื่องจากระบบปัจจุบันเป็นตัวแทนของคนร่ำรวยเท่านั้น เป้าหมายหลักคือการขยายการควบคุมของพวกเขา แต่เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกอนุมูลเริ่มได้รับพลังแปลกๆ”
'มหัศจรรย์…'
ดูเหมือนว่าจะไม่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ เป็นการสมรู้ร่วมคิดที่เมลคีออร์คิดขึ้นได้
'การปลูกต้นอนุมูลสักสองสามต้นคงไม่ยากเกินความสามารถขององค์รัชทายาท'
“ในที่สุดพวกหัวรุนแรงแห่งแฟล็กก็พยายามลอบสังหารเมลคีออร์ในลุนเดน แน่นอนว่าล้มเหลว โรเบิร์ตต่อต้านการก่อการร้ายจนถึงที่สุด แต่เขาก็ต้องรับผิดชอบ เขาอพยพเพื่อนของฉันและล่อลวงหน่วยข่าวกรองลับมาหาเขา”
ฟรานกลืนน้ำลายแห้งๆ หาคำต่อไปได้ยากยิ่งที่จะพูด Kleio เตรียมแก้วน้ำให้เขา จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวของเขาต่อไป
“คนที่ถูกจับถูกโยนออกไปนอกประตูพระราชวัง แต่โรเบิร์ตเดินกลับออกไป เจ้าชายส่งออกไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ”
"!!!"
“ทุกคนคิดว่าโรเบิร์ตหักหลังพวกเขา”
'ว้าว... เมลชิออร์ คุณมันร้ายกาจจริงๆ'
หากเขาทำอย่างนั้น เพื่อนร่วมงานของเขาจะต้องสงสัยในตัวโรเบิร์ต
“องค์กรจบลงอย่างสมบูรณ์ ฉันถูกย้ายมาที่นี่ซึ่งยากที่คนนอกจะเข้ามาบุกรุกมากกว่าสถาบันวิทยาศาสตร์ ฉันรับผิดชอบตั้งแต่อายุเท่านี้… มันคือการลดความเสียหายของคนหนึ่งคนที่ต้องรับผิดชอบ”
Kleio พยักหน้า เขาไม่มีคำตอบที่จะทำให้ฟรานสบายใจได้
“แม้แต่มันก็ยังถูกใช้ในลักษณะนี้”
ฟรานวางถ้วยลงและมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเหตุการณ์บางอย่างที่เล่นอยู่ในความทรงจำของเขา
“ฉันเฝ้าดูโรเบิร์ตขณะที่เขาออกจากประตูหลังของพระราชวัง เขายิ้มขณะคุกเข่าและจูบหลังมือของเจ้าชาย”
"แล้ว…"
“ฉันไม่คิดว่าเขาหักหลังเรา เขาคงเลือกความตายมากกว่า เขาเสียแขนไปแล้ว ปกป้องความเชื่อของเขา เขาเขียนจดหมายเปิดผนึกวิจารณ์เผด็จการ Viktoire Morrow และจดหมายก็ถูกตัดออกเนื่องจาก Robert เป็นคนถนัดซ้าย”
มันเป็นประวัติศาสตร์การเมืองในศตวรรษที่ 19 ที่เหมือนจริงและนองเลือดมาก ซึ่งเด็กชายอายุสิบแปดปีตรงหน้าเขากำลังอธิบายว่าเป็นความจริง
“แต่ฉันเป็นคนขี้ขลาด เมื่อโรเบิร์ตถูกวิจารณ์ ฉันไม่ได้ปกป้องเขา ผู้คนโกรธเขาที่ผิดคำสาบานและขายพรรคพวกของเขา เมื่อได้ยินทั้งหมด พวกเขาจึงถามโรเบิร์ตเพียงเรื่องเดียว 'คุณคุกเข่าให้เมลคีออร์หรือเปล่า' เขาจะไม่โกหก เขาจึงตอบว่าใช่ ในเวลาต่อมา เขาเขียนบันทึกแล้วกระโดดลงไปในแม่น้ำ Tempus ไม่พบศพของเขา”
“โน้ตพูดว่าอะไร”
“‘อย่าอยู่คนเดียวกับ Melchior Riognan ข้าพเจ้าหวังว่าท่านจะไม่ประสบสิ่งใดที่ทำลายความตั้งใจของท่านโดยที่ท่านไม่รู้' ข้าพเจ้ารู้แล้ว เมลชิออร์ทำบางสิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็น”
Kleio รู้สึกประหลาดใจที่ Fran คาดเดาสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุด
“หลังจากนั้นฉันก็ป่วยและหายไปสิบวันโดยมีไอ้บ้านั่นอยู่บนหลังมือฉัน”
ใบหน้าของฟรานเต็มไปด้วยความเสียใจและรู้สึกผิด และคลีโอเฝ้ามองเขาด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง
'ทักษะนั้นไม่ใช่การล้างสมอง ไม่สามารถเปลี่ยนใจคนที่ปฏิเสธได้...'
“แต่ทำไมคุณถึงช่วยฉัน ถึงไม่ตายวันนี้ สักวันก็ต้องตาย หรือไม่ก็เสียความตั้งใจ เมลชิออร์รู้จักฉัน ดังนั้นคุณก็จะไม่ปลอดภัยเช่นกัน”
“นั่นคือ… คุณมีสิ่งที่สำคัญกว่าที่ต้องทำ ฉันปล่อยให้คุณเสียสละแบบนี้ไม่ได้”
“คุณหมายถึงบ้าอะไร ฉันเหลืออะไร”
“ความท้าทายสุดท้ายของการประมวลผลทิพลาอุม…?”
ความจริงใจของเขาล้นออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ จริงๆแล้วเขาไม่รู้ว่าจะโกหกอะไรที่นี่
'ฉันช่วยชีวิตเขาไว้ ดังนั้นฉันต้องให้เขาจริงจังกับเรื่องนี้'
“ฮะ ทำไมคุณถึงหมกมุ่นกับทิพลาอุมนักล่ะ”
“ตราบเท่าที่เราสามารถรักษาอีเธอร์ให้คงอยู่ได้ ทิพลาอุมจะมีประโยชน์อันล้ำค่า เป็นแร่ที่จะทำกำไรมหาศาล มีอะไรสำคัญสำหรับพ่อค้ามากกว่าเงินไหม?”
“ผมบอกไม่ได้ว่าคุณเป็นขุนนางหรือคนเสแสร้ง”
“น่าจะเป็นอย่างหลัง ไม่มีคำใบ้ของขุนนางสำหรับฉัน ฉันเป็นลูกของพ่อค้า”
“ทำไมคุณถึงเป็นศัตรูกับเมลคีออร์”
“เพราะฉันเข้าข้างอาเธอร์”
ฟรานดูลังเลกับคำตอบที่คาดไม่ถึง Kleio จะไม่สามารถซ่อนสถานะของเขากับ Arthur ตลอดไปได้ ดังนั้นมันจึงคุ้มค่าที่จะเปิดเผยที่นี่หากมันจะซื้อความไว้วางใจให้เขาได้บ้าง
“…อีกหนึ่งราชวงศ์ที่น่าขยะแขยง”
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น… อาเธอร์จะไม่ทำลายความตั้งใจของผู้อื่นหรือบังคับให้พวกเขาเชื่อฟัง นั่นคือสิ่งที่เขาเกลียดที่สุด”
“แน่ใจแค่ไหน?”
“ฉันมองไปในอนาคต ยังไม่เชื่อเหรอ?'
เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ชีวิตของเขาได้รับการช่วยชีวิตด้วยสิ่งนั้น
“พ่อของฉันเป็นคนธรรมดาที่เกิดในสลัม”
Kleio จำสิ่งที่ Dione บอกเขาก่อนหน้านี้ได้และใช้ข้อมูลนั้นในตอนนี้
“ตำแหน่งพ่อของฉันเป็นบารอนเน็ตถูกซื้อด้วยเงิน ทุกคนรู้ ผู้อาวุโสในหมู่ขุนนางจะไม่เลือกคนเช่นเขาเป็นรัฐมนตรีกระทรวงการค้า แต่นักธุรกิจที่มีทักษะของเขาจะได้ที่นั่งหรือไม่? เป็นไปไม่ได้ในรัฐบาลชุดปัจจุบัน”
'มาโจมตีแนวคิดฝ่ายซ้ายของเขาด้วยองค์ประกอบจากต้นกำเนิดของ Kleio กันเถอะ!'
“อาเธอร์เกิดมาจากคนธรรมดา ดังนั้นเขาคือคนที่จะสร้างโลกที่ดีที่สุดให้กับฉัน มีอนาคตที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถบรรลุได้ ฉันเห็นมัน."
ฟรานกอดอกนิ่งเงียบอยู่ครู่ใหญ่ เขามีเวลามากพอที่จะกระโดดจากชั้นสาม ปีนภูเขา ทำสองสามรอบแล้วกลับมา เขาอยากจะกรีดร้องเมื่อฟรานอ้าปากพูดในที่สุด
“สำหรับการเปิดใช้งานอีเทอร์ของทิพลาอุม ซึ่งเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดสำหรับการแกะสลักสูตร…”