การตั้งถิ่นฐานมาหลังจากการทำงานหนัก (4)
“ไม่มีอะไรรอดพ้นสายตาเขาได้ เมลคีออร์รู้คร่าวๆ ว่าฉันทำอะไรลงไป”
Kleio พยักหน้าอย่างขมขื่น เป็นไปได้ไหมว่ามกุฎราชกุมารปรากฏตัวเพื่อให้กำลังใจวิสเคานต์คิซิออน?
“ถ้าเป็นอัสลาน ตอนนี้ฉันคงถูกห้อยคอแล้ว แต่องค์รัชทายาทแสร้งทำเป็นไม่รู้ ฉันไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงทำมัน”
เช่นเคย เมื่อเขาพูดถึง Melchior อาเธอร์ก็ถอนหายใจยาว อย่างไรก็ตาม Kleio มีความคิด
'เมลชิออร์ต้องการขัดขวางความคืบหน้าของต้นฉบับ การสร้างกองทัพส่วนตัวของอาเธอร์เป็นสิ่งที่ไม่มีในต้นฉบับที่แล้ว ทำไมไม่ลองดูล่ะ หวังว่าเขาจะคิดว่าเขาสามารถใช้มันได้ดั่งใจปรารถนา... เป็นการดีที่สุดถ้าพี่น้องของเขาทั้งสองต่อสู้กับมัน'
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องการให้แน่ใจว่าคุณไม่รู้ เมลชิออร์มีวิธีการเรียนรู้สิ่งต่างๆ”
“เฮ้ ฉันคิดว่าคุณลืมไปว่าทักษะของพี่ชายคุณใช้ไม่ได้กับฉัน ไม่สำคัญว่าคุณจะบอกฉันหรือไม่”
“เขามีวิธีเป็นร้อยวิธีที่จะบรรลุเจตจำนงโดยปราศจากทักษะของเขา!”
“ผู้ชาย คุณเป็นคนที่มาหาฉัน เมื่อคุณเริ่ม คุณต้องดูจนจบ คุณคิดว่าคุณสามารถจุ่มเท้าลงไปได้เท่านั้นหรือ?”
“ไม่ อย่างน้อยฉันก็คิดว่าจะบอกคุณหลังจากเรียนจบ ฉันไม่ได้เตรียมมาตรการรับมือหากมีอะไรเกิดขึ้น ฉันไม่ต้องการให้คุณมีส่วนร่วมในสถานการณ์นั้นที่เราจบลงที่ประตูทางเหนือ”
คิ้วของ Kleio ย่นในขณะที่เขาขมวดคิ้ว บ่อยแค่ไหนที่เขาคิดว่าจะพูดถึงห้องทรมานอย่างเป็นธรรมชาติ?
'เหตุใดจึงมีปัจจัยอันตรายมากมายในต้นฉบับนี้? แต่ละก้าวมีหนทางนับพันเบื้องหน้าเรา'
“แล้วคุณหรือคนอื่นๆ? เมื่อพูดถึงผู้ปราบปราม พ่อมดและอัศวินก็เหมือนกัน”
“คุณไม่มีความแข็งแกร่งทางกายภาพ ฉันกลัวว่าห้องทรมานจะฆ่าคุณในไม่กี่นาที”
“ทำไมคุณถึงกลัวการตายของฉัน”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ตัวเอกดูเหมือนจะกลัวมากกว่าประโยคประหารชีวิตเสียอีก
'มันเหมือนกันสำหรับฉัน ถ้าผู้ชายคนนี้ตาย โลกก็พังพินาศ”
บางทีผู้เขียนอาจป่วยที่ต้องทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนี้
“…เพราะคุณคือพ่อมดแห่งคำทำนาย”
“ไม่ ถ้านายมีพ่อมดแห่งคำทำนาย นายควรจะฟ้องพวกเขาและคิดว่าจะไม่ถูกจับได้ ใช่ไหม?”
แน่นอนว่าเขาเกลียดความทุกข์ อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่เป็นที่พอใจเช่นกันหากตัวเอกเลือกผิดเนื่องจากความตั้งใจที่อ่อนแอของเขา เขาอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยจนสามารถกังวลเรื่องความสะดวกสบายของพ่อมดได้หรือไม่?
“แต่ถ้าคุณได้รับบาดเจ็บจากสิ่งนี้ ฉันมีความรู้สึกว่ามีบางอย่างจะถูกทำลาย ฉันควรทำอย่างไรดี?"
“คุณไม่ใช่คนที่รู้เรื่องคำทำนายของคุณเหรอ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันได้รับบาดเจ็บ? คุณเดิมพันทุกอย่างกับฉันจริงๆเหรอ”
"ถูกตัอง. อาโอ้! ฟังนะเล่ย ตอนที่คุณรู้ว่าฉันเป็นใครในโถงทางเดินนอกห้องทำงานของคณบดี คุณใช้ความสามารถของคุณใช่ไหม”
คำพูดกะทันหันของ Arthur ทำให้ Kleio หยุดชะงัก
“ทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องนั้นล่ะ”
“พอมาคิดดูทีหลัง ฉันสงสัยว่าฉันพยายามหลีกเลี่ยงหรือเปล่า เพราะฉันรู้ว่ามันจะอันตรายถ้าคุณติดอยู่กับฉัน…”
เขาเดาหัวใจของเรื่องนี้ได้แม่นยำ Kleio ซ่อนความคิดของเขาอย่างระมัดระวังภายใต้คำตอบที่เย็นชา
"ดังนั้น."
อาเธอร์พึมพำกับศีรษะในมือของเขา
“อ่า.. ดังนั้นมันไม่ถูกต้องที่จะเกี่ยวข้องกับคุณอย่างสมบูรณ์ ฉันไม่สามารถทำให้คนที่ขอชื่อมาเดิมพันชีวิตกับฉันได้”
“ไม่กี่เดือนก่อน คุณขู่ว่าจะฆ่าฉัน ตอนนี้ คุณบอกว่าคุณต้องการปกป้องฉันด้วยการรั้งไว้ คุณต้องการเดินขบวนไปที่จังหวะไหน”
“…ในตอนนั้นเอง หลังจากที่ Melchior กวาดล้าง Viscount Kision ไปแล้ว ฉันเสียใจ."
อาเธอร์ก้มหัวขอโทษ ใบหน้าเศร้าหมอง เด็กคนนี้ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส เขาไม่สามารถปล่อยให้สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเช่นพ่อมดระดับ 8 ในอนาคตเข้าร่วมกับพี่ชายของเขาได้ เขากลัวความตายมากกว่าใคร
'เป็นเรื่องดีที่เขายอมรับผิดได้ เป็นสิ่งที่ผู้นำส่วนใหญ่ขาด”
แต่คำขอโทษก็คือคำขอโทษ และความจริงก็คือความจริง เมื่อหรี่ตาลง Kleio ก็เปิดฟังก์ชั่น Promise ที่เขาเคยใช้เพียงครั้งเดียว มันเป็นฟังก์ชั่น 'การตัดสินที่เหมาะสม' ซึ่งใช้อีเธอร์ในร่างกายของเขา 95% ซึ่งเขาใช้เพื่อกำหนดสูตรเวทย์มนตร์ที่ถูกต้อง ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะลังเล ในเวลาพลบค่ำสัญญาส่องแสง
[「การตัดสินที่เหมาะสม」
คุณสามารถตัดสินว่าปัญหาเป็นจริงหรือเท็จ และพิจารณาว่าองค์ประกอบนั้นเหมาะสมหรือไม่
*ข้อควรระวัง: เมื่อใช้ฟังก์ชันนี้ 95% ของอีเทอร์ในร่างกายจะถูกใช้ไปชั่วคราว]
[―คุณต้องการใช้「การตัดสินที่เหมาะสม」ไหม]
Kleio หันไปหา Arthur อีกครั้ง
“บอกรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับความรู้สึกที่เกิดขึ้นกับคุณ”
อาเธอร์พยักหน้า
“คุณหมายถึงลางสังหรณ์ที่ฉันมีว่ามีคนที่สามารถใช้ประโยชน์ได้ดีกว่านี้ ฉันเชื่อว่าการถูกข่มเหงไม่ยุติธรรมสำหรับคุณ และถ้าเป็นเช่นนั้น คำสั่งจะถูกบิดเบือน แค่นั้นแหละ. ฉันไม่ได้พยายามที่จะซ่อนมัน”
[―ตามคำพิพากษาที่เหมาะสม คำตอบคือความจริง]
อีเธอร์เริ่มหายไปจากตัวเขา ความเจ็บปวดสั่นสะท้านในขมับของเขา เพื่อซ่อนความเจ็บปวด Kleio กัดฟันของเขา
'ฟังแล้วก็เหมือนมีจิตใจดีที่นึกถึงความสบายใจ แต่จริงๆ แล้วไม่รู้ว่าคนเขียนเตรียมอะไรมากันแน่'
Arthur สังเกตเห็นว่าผู้เขียนได้ให้สิทธิ์แก่ Kleio ในการแก้ไขงานในรูปแบบของ "ลางสังหรณ์" ของเขา เขาไม่รู้สถานการณ์เฉพาะเจาะจง แต่การเดาของเขาก็ใกล้จะถึงเป้าหมายแล้ว
'ปกติแล้ว ฉันไม่ควรถูกจับได้จนถึงที่สุด'
Kleio แสร้งทำเป็นมองออกไปที่ระเบียง หันหลังให้ตะเกียงแก๊สขณะที่เขาเช็ดเหงื่อจากหน้าผาก
“…แม้กระทั่งในหัวข้อนี้ คุณยังนึกถึงคนที่ถูกลากเข้าไปในคุกใต้ดิน”
“ฉันจะไม่ทำอย่างนั้นถ้าไม่ใช่เพื่ออัสลาน ฉันขอโทษจริง ๆ ที่ทำให้คุณและคนอื่น ๆ ตกอยู่ในอันตราย”
“ใช่ นั่นเป็นความผิดของคุณเหรอ? ดูเหมือนว่าความผิดตกอยู่ที่องค์ชายรอง”
“สำหรับข้อที่สองของคำทำนาย ฉันยังไม่รู้ว่าคืออะไร ใครจะสู้กับใครที่ทำให้เมืองหลวงกลายเป็นทะเลเพลิง”
“การต่อสู้จะทำให้เมืองหลวงกลายเป็นทะเลเพลิง? คุณเห็นมันในนิมิตไหม”
เสียงของ Kleio ก็ดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว
'อะไร? คุณรู้จักอุบัติเหตุใหญ่เกือบทั้งหมด ผู้ชายคนนี้จริงๆ'
"ใช่. มันเป็นการมองเห็นที่หายวับไปแต่ชัดเจนจนฉันรู้สึกได้ถึงความร้อนจากมัน”
“ฉันจะลงเอยด้วยการต่อสู้กับพี่ชายของฉัน”
อาเธอร์คุกเข่าลง เอามือปิดหลังศีรษะ
“โห อย่างนั้นเหรอ พ่อของฉัน… ฉันไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมีลูกสามคนที่หยุดพยายามแทงกันไม่ได้”
ความคิดของ Kleio แตกต่างกันเล็กน้อยในเรื่องนั้น
เพราะเขาฆ่าพี่ชายของตัวเอง เขาอาจมองว่าลูก ๆ ของเขาเป็นศัตรู ความบ้าคลั่งเป็นมรดกของราชวงศ์เช่นกัน'
“แต่เล่ย คุณก็ไม่เก็บอะไรจากฉันด้วยเหรอ”
เขาฝากบางอย่างไว้กับอาเธอร์ ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจว่าเขาหมายถึงอะไร
"อะไร?"
“คุณ ในพื้นที่ความทรงจำ คุณสามารถรับรู้จุดอ่อนของสัตว์ร้ายได้อย่างชัดเจนเช่นเดียวกับฉัน ดูเหมือนว่าคุณไม่เพียงมีความสามารถในการทำนายเท่านั้น แต่ยังสังเกตได้อีกด้วย ฉันผิดเหรอ?”
ดูเหมือนว่าเขาจะสังเกตเห็น Perception ด้วยเช่นกัน แต่นั่นเป็นหนึ่งในสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ในรายการความลับ Kleio ถอนหายใจตื้นๆ ด้วยความโล่งอก ดีใจที่ห้องมืดลง
"ใช่. เดิมทีฉันเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการตรวจจับอีเธอร์”
ตามต้นฉบับ ในขณะที่หายาก บางคนเกิดมาพร้อมกับทักษะสามัญโดยกำเนิด [Ether Detection]
'เดิมที ว่ากันว่ามีเพียงนักดาบระดับ 3 หรือสูงกว่าเท่านั้นที่สามารถรู้สึกถึงการไหลเวียนของพลังงานและประเมินทักษะของนักดาบคนอื่นๆ ที่พวกเขาพบเจอ'
ความเข้าใจเกี่ยวกับคำสัญญาจะแสดงข้อความเมื่อฝ่ายตรงข้ามเริ่มใช้อีเธอร์เท่านั้น ดูเหมือนว่าเครื่องตรวจจับอีเทอร์ทั่วไปสามารถรับรู้ถึงระดับของมันได้แม้นอกนั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่ทักษะสากลที่สามารถตรวจจับได้ว่าอีกฝ่ายสามารถใช้อีเธอร์ได้หรือไม่หากพวกเขาไม่ได้ใช้มันอย่างจริงจัง
“ว้าว มันยอดเยี่ยมมาก การสังเกตมีชัยไปกว่าครึ่ง ถ้าคุณสามารถเรียนรู้วิธีใช้ดาบ นักดาบพ่อมดคนแรกในประวัติศาสตร์…”
“คุณกำลังล้อเล่นฉัน? ฉันแทบจะไม่สามารถยกได้”
“มันเป็นเพียงแค่ความคิด”
“คุณมีนักดาบที่แข็งแกร่งท่ามกลางเพื่อนร่วมงานของคุณ ปล่อยให้มือของฉันว่าง”
"เฮ้! เล่ย!"
"อะไร?"
“คุณบอกว่าคุณเป็นเพื่อนร่วมงานของฉันไม่ใช่เหรอ!”
[—การมีส่วนร่วมในการเล่าเรื่องของผู้ใช้เพิ่มขึ้นอย่างมาก]
Kleio สะดุ้งกับคำตอบของ Promise
'ฉันเริ่มกังวลเกี่ยวกับตัวฉันเองแล้ว….'
“ถ้างั้นฉันอยู่ข้างเธอ แล้วไงล่ะ? หืม นานแค่ไหนแล้วที่ฉันเปิดจดหมายของพ่อให้คุณดู”
อาเธอร์ยิ้มอย่างสดใสพอที่จะทำให้ห้องมืดสว่างขึ้น มันเกือบจะเจ็บปวดที่ได้เห็นการแสดงออกที่มีความหวังเช่นนี้
“ฉันได้ยินมาจากคุณซึ่งมักจะไม่มีแรงจูงใจ ดังนั้นฉันจึงรู้สึกอย่างนั้นจริงๆ มันเป็นเรื่องที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงสำหรับฉันที่จะคิดกับคุณแบบนั้นและคุณคิดกับตัวเองแบบนั้น!”
“ฉันยังไม่มีแรงจูงใจ”
“…คุณเสียใจบ้างไหม? ทั้งหมดนี้จะเป็นภาระแก่เจ้า…”
“คุณไม่ไกลเกินไปที่จะพูดอย่างนั้นเหรอ? อย่าลืมข้อตกลงของเรา”
"โอ้จริงเหรอ! ถ้าฉันมีอำนาจในสักวันหนึ่ง นั่นจะเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกของฉัน!”
“ฉันตั้งหน้าตั้งตารอมัน”
***
หลังจากนั้นจนถึงวันนัดหมายกับ Dione เขาก็นอนลงกับ Behemoth โดยลืมเรื่องแอลกอฮอล์ที่เขานำมา เบเฮมอธขี้เกียจเกินกว่าจะสำรวจอาณาเขตของตนเนื่องจากความหนาวเย็น จึงนอนละลายอยู่บนเตียงกับเขา Kleio แทบไม่ได้ขยับตัวเลยนอกจากกิน แต่เขาทำงานหนักมากกับการใช้อีเทอร์ในขณะที่เขายังคงนิ่งอยู่
'สามารถใช้อีเธอร์ได้แม้ในขณะที่ฉันนอนลง'
ด้วยความสัตย์จริง เขาไม่เคยเป็นคนขยันขันแข็ง ในโลกเดิมของเขา Kleio ใช้เวลาสองวันอย่างมีความสุขโดยไม่ต้องออกจากฟูกนอนในวันหยุดสุดสัปดาห์ที่เขาไม่มีงานพิเศษ
'ฉันทำงานอย่างหนักเพื่อที่จะอยู่นอกท้องถนน'
แม้ว่าพรุ่งนี้โลกจะพังทลาย ตอนนี้เขามีอสังหาริมทรัพย์แล้ว ไม่ว่าเขาจะขี้เกียจแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันอดตาย เมื่อเขาเหน็ดเหนื่อยกับการปั่นจักรยานหรือรับประทานอาหาร เขาอ่านข้อบังคับและกฎหมายของกองกำลังป้องกัน
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า บ่ายวันเสาร์ก็มาถึง เศเบดีมาถึงหอพักเป็นการส่วนตัวเพื่อตรวจดูเขาและบอกให้เขาออกไปด้วยสีหน้าเศร้าโศก จากนั้นในวันอาทิตย์ตอนเที่ยง เขาได้พบกับ Dione ในย่าน Orails เธอสวมหมวกที่คับด้วยเหตุผลบางอย่าง และเขาสังเกตเห็นว่าดวงตาของเธอดูบวมภายใต้ปีกกว้าง
“เกิดอะไรขึ้น เลดี้ไดโอนี”
Dione ร่มกันแดดของเธอเอียงลง ตอบด้วยเสียงแหบแห้ง
"ฮึ. ไม่พูดได้ไหม ฉันร้องไห้ทั้งคืนและหัวของฉันยังดังอยู่”
“มีอุบัติเหตุในบ้าน…?”
“ลุงของฉันจะไม่ตายแม้ว่าจะมีคนพยายามฆ่าเขา ไม่ ฉบับพิเศษของ -The Lord of the Highlands- วางจำหน่ายเมื่อวานนี้ ฉันเศร้ามากหลังจากอ่านนิยายจบ… โอ้ มาย”
“ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แต่ฟังดูน่าประทับใจทีเดียว…”
ความคิดของ Kleio ล่องลอยไปในขณะที่เขาเลี่ยงที่จะมองไปที่ Dione
'เมื่อคิดว่าพ่อมดผู้มีความสามารถและผู้จัดการทรัพย์สินคนนี้มีคุณธรรมอันลึกซึ้งอยู่ในตัวเธอ...'
เมื่อคิดดูแล้ว เธอค่อนข้างตื่นเต้นที่จะได้ไปร้านหนังสือกับคลีโอในช่วงวันหยุดฤดูร้อน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในศตวรรษที่ 19 มีแฟนตัวยงที่มีปัญหาในการแยกแยะความเป็นจริง
'อุตสาหกรรมสิ่งพิมพ์จะถึงจุดสูงสุดในขณะนี้ ดังนั้นมันจึงค่อนข้างมีกำไร จำนวนผู้อ่านเพิ่มขึ้น นวนิยายกำลังขายไปทั่วโลก…’
Dione ยังคงตัวสั่นต่อหน้า Kleio
“ไม่ เจ้าไม่รู้จักเจ้าแห่งที่ราบสูงหรือ? ดูสิ มันเป็นผลงานที่ได้รับความนิยมมากพอที่แม้แต่ร้านหนังสือในเขต Orails ก็ยังตั้งโชว์ไว้ที่หน้าต่าง”
สถานที่ Dione ชี้ไปที่ร้านหนังสือตรงหัวมุมซึ่งมีหนังสือปกแข็งสีเหลืองที่มีข้อความว่า -The Lord of the Highlands: A Short Summer Day of Memories-
“เป็นซีรีส์ที่กลายเป็นประเด็นร้อนแรงในอัลเบียนเมื่อช่วงปลายปีที่ผ่านมา คุณเคยได้ยินเรื่องนี้หรือไม่? โอเปร่าจะเปิดในสัปดาห์หน้า ฮึ อย่ามองแต่เรื่องเวทมนตร์ อ่านหนังสือบ้าง!”
"ใช่…"
รู้สึกแปลกที่ได้ยินหลังจากมีคนบอกว่าเขาอ่านหนังสือที่ไร้ประโยชน์มากเกินไปในชีวิต เสียงหัวเราะที่น่าอึดอัดออกมาจากเขาขณะที่เขาพิจารณา
“ยังไงก็ตาม ร้านหนังสือนั้นดูใหม่ ป้ายและกระจกใหม่หมด”
“ร้านค้าที่สะอาดเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีว่า Orails ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โอ้ฉันจะซื้อสำเนาให้คุณในขณะที่เราอยู่ที่นี่”
ด้วยแรงผลักดันของ Dione พวกเขาจึงไปร้านหนังสือใหม่ เจ้าของเป็นชายหนุ่มที่ใจดีและเรียบร้อย เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากย่านก่อนหน้านี้ซึ่งมีบาร์และคาเฟ่เพียงแห่งเดียว นอกหน้าต่างร้านหนังสือ เขามองเห็นสถานที่ก่อสร้างโรงแรม เดิมทีจะใช้เวลาอย่างน้อยสองปีในการทำความสะอาดพื้นและวางโครงสร้างพื้นฐานสำหรับอาคารดังกล่าว แต่ในโลกนี้มีเวทมนตร์ เนื่องจากราชวงศ์กำลังทำงานอย่างหนักเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ความร่วมมือ Lundane เขาได้ยินว่ารัฐบาลและพ่อมดทางทหารได้รับการระดมพล เมื่อมองออกไปที่น้ำพุตรงกลาง ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว
'หากสงครามสิ้นสุดลง คงจะดีหากตั้งห้างสรรพสินค้าไว้ที่นั่น เมื่อสถานีเปิดประชากรที่นี่จะเพิ่มขึ้น ไม่ จะดีกว่าไหมถ้าสร้างอาร์เคด”
Katarina เป็นผู้ที่ดีที่สุดในอุตสาหกรรมการบริการ ดังนั้นจึงสามารถรับประกันผลกำไรได้
'เมื่อฉันสามารถจ่ายได้หลังจากที่อาเธอร์ขึ้นเป็นกษัตริย์ ฉันก็สามารถโฟกัสไปที่สิ่งนั้นได้'