บทที่ 105: แขกที่ไม่ได้รับเชิญ (2)
การพบปะของลัทธิยังคงดำเนินต่อไปโดยมีดาเนียลอยู่ตรงหน้าพวกเขา กังวลว่าคำโกหกของเขาจะถูกเปิดเผย
ลัทธิยังคงมีประเด็นสำคัญมากมายที่ต้องหารือ
หนึ่งในนั้นคือภารกิจที่อัครสาวกคนแรกและคนที่สองถูกส่งไปปฏิบัติ
ดาเนียลเพิ่งทราบถึงการเคลื่อนทัพของพวกเขาในการประชุมครั้งนี้ แต่เขากลับปิดปากราวกับว่าเขารู้เรื่องนี้มาโดยตลอด
เปรินที่เพิ่งเข้าร่วมการประชุมก็ฟังอย่างเงียบๆ เช่นกัน
โรอันซึ่งเป็นผู้นำการประชุมได้ถามคำถามยูเทเนียหลายข้อ
“อัครสาวก. คุณประสบความสำเร็จในการตามหานักเล่นแร่แปรธาตุที่คุณตั้งเป้าไว้หรือเปล่า?”
“ฉันสามารถพาเขากลับมาแบบมีชีวิตได้ แต่ดูเหมือนเขาจะอยู่ได้ไม่นานเมื่อดูจากรูปลักษณ์ของมัน”
“ดังนั้นคุณจึงประสบความสำเร็จในการรักษาความปลอดภัยให้เขา ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตรายหรือไม่?”
“ฉันคิดว่ามันอาจจะมีความเสี่ยงในกรณีที่เลวร้ายที่สุด แต่ถึงแม้เขาจะตายมันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่”
การจ้องมองของ Eutenia เปลี่ยนไปที่ Arcrosis ซึ่งอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องประชุม
ราชาแห่ง Undead Arcrosis
เขาเป็นปีศาจในตำนานที่สามารถสั่งการอันเดดนับแสนได้
ยูเทเนียมองดูเขาแล้วถาม
“เป็นไปไม่ได้หรือที่จะฟื้นคืนชีพเขา แม้ว่าเขาจะตายด้วยพลังของราชาแห่งอันเดด?”
Eutenia ต้องการชุบชีวิตนักเล่นแร่แปรธาตุให้เป็นอันเดดด้วยพลังของ Arcrosis หากเขาตาย
ดาเนียลคิดว่ามันเป็นความคิดที่ชั่วร้าย
มีใครคิดเรื่องแบบนี้ได้ยังไง?
แต่สำหรับ Arcrosis ที่ถูก Eutenia ซักถาม ดูเหมือนว่ามันจะไม่สำคัญอะไรมากนัก
Arcrosis พยักหน้าไปที่ Eutenia
เขายกนิ้วของเขาซึ่งไม่มีอะไรนอกจากกระดูกแล้วพูดกับยูเทเนีย
-“มันไม่ยากที่จะทำให้เขาเป็นลิชตราบใดที่เขายังมีฟอร์มเหลืออยู่ขั้นต่ำ”
“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขากลายเป็นลิช? เขาจะสูญเสียความทรงจำหรืออะไรสักอย่าง?”
-“มันจะไม่เป็นปัญหาเว้นแต่เขาจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง”
"ดีแล้ว. เราจะไม่ต้องมองหาเป้าหมายอื่นหากมีสิ่งที่ไม่พึงประสงค์เกิดขึ้น”
ยูเทเนียดูพอใจกับคำตอบของอาร์โครซิส
นั่นหมายความว่าพวกเขามีแผนที่จะชุบชีวิตนักเล่นแร่แปรธาตุผ่าน Arcrosis หากเขาเสียชีวิต
มันเป็นพฤติกรรมที่คล้ายกับลัทธิที่รับใช้เทพเจ้าที่ชั่วร้ายจริงๆ
แดเนียลตัวสั่นเล็กน้อยเมื่อเห็นการสนทนาของลัทธิและพยักหน้า
การอภิปรายเกี่ยวกับภารกิจของยูเทเนียยังคงดำเนินต่อไปอีกสองสามคำ
“ฉันจะดำเนินการกับศิลาปราชญ์ทันทีที่นักเล่นแร่แปรธาตุฟื้นคืนสติ”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?”
“และเปรินตกลงที่จะรับผิดชอบในการย้ายจากเกาะไปยังลัทธิ อาจใช้เวลานานกว่านี้เล็กน้อยหากเราต้องการสิ่งอื่นใด”
"ฉันเข้าใจ. ข้าพเจ้าวางใจท่านในภารกิจนี้ อัครสาวก”
“ในที่สุดทุกอย่างก็จะเป็นไปตามพระประสงค์ของพระองค์”
นั่นคือจุดสิ้นสุดของเรื่องราวของยูเทเนีย
ยูเทเนียจบการสนทนากับโรอันและเอื้อมไปหยิบขนมปังในตะกร้า
ตาของดาเนียลหันไปมองตะกร้าที่มีขนมปังด้วย
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกเหมือนมีขนมปังในตะกร้ามากกว่าครั้งที่แล้ว
มันคงเป็นภาพลวงตาของดาเนียล
บางครั้งมันก็เกิดขึ้น
เมื่อผู้คนตึงเครียด แม้แต่วัตถุที่อยู่รอบๆ ก็อาจดูบิดเบี้ยวได้
จำนวนขนมปังที่ดาเนียลจำได้อาจผิดเพี้ยนไปเพราะเขากังวลมากเมื่อครั้งที่แล้ว
“ต่อไป… เอสตาเซีย ฉันได้ยินมาว่าคุณมีเรื่องสำคัญจะพูด”
โรอันย้ายไปยังหัวข้อถัดไปและมองไปที่เอสตาเซียในครั้งนี้
หลังจากยูเทเนีย ก็ถึงตาของเอสตาเซียที่ทำให้บรรยากาศห้องประชุมเปลี่ยนไปอย่างประหลาด
เอสตาเซียมองไปรอบๆ ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ที่มีผิวคล้ำ
การแสดงออกของเธอเป็นลางร้ายต่อใครก็ตามที่เห็นมัน
ดาเนียลกลืนน้ำลายเมื่อเห็นเอสตาเซีย
ดูเหมือนเธอกำลังจะหยิบยกเรื่องร้ายแรงขึ้นมา
ราวกับจะพิสูจน์ได้ เอสตาเซียก็หยิบยกประเด็นสำคัญมาสู่ทุกคนรอบตัวเธอ
“ทูตสวรรค์อีกองค์หนึ่งลงมาจากสวรรค์”
“นางฟ้าอีกองค์ลงมาแล้วเหรอ? เป็นการกระทำของพระองค์หรือเปล่า?”
"…เลขที่. ดูเหมือนว่าเขาลงมาพร้อมคำสั่งจากสวรรค์”
ทุกคนรอบๆ เอสตาเซียดูกังวลกับคำพูดของเธอ
ดาเนียลก็มีความกังวลของตัวเองเช่นกันหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ
เอสตาเซียที่อยู่ตรงหน้าเขาคือทูตสวรรค์ชั่วร้ายที่เทพเจ้าชั่วร้ายส่งมา
หากสิ่งที่เอสตาเซียพูดเป็นความจริง คราวนี้ทูตสวรรค์องค์หนึ่งจะลงมาจากสวรรค์
เขาคิดว่าสิ่งที่ควรจะมาในที่สุดก็มาถึงแล้ว และพยักหน้าราวกับว่าเป็นเช่นนั้น
จากนั้นโรอันก็พูดกับผู้เข้าร่วมด้วยสีหน้าจริงจังมาก
“หนึ่งในหกเทพธิดาได้ส่งญาติของเธอเองลงมา เธอคงมีแผนที่จะสร้างความเสียหายให้กับโลกพร้อมกับนางฟ้าที่โง่เขลาและน่าเกลียดของเธอ”
“พัฟ”
นางฟ้าที่โง่เขลาและน่าเกลียด
ดาเนียลรู้สึกถึงเสียงหัวเราะเมื่อเขาได้ยินเรื่องราวนั้น
มันเป็นการรวมกันของสามคำที่ไม่ตรงกันเลย
แม้จะอยู่ท่ามกลางความกลัว เขาก็ได้ยินคำพูดแปลกประหลาดที่ทำให้ริมฝีปากของเขาม้วนงอสะท้อนกลับ
ทันใดนั้นเมื่อเผชิญกับความอยากที่จะหัวเราะ ดาเนียลก็ใช้พลังอันแข็งแกร่งบนใบหน้าของเขา
ใบหน้าของเขาเครียดจากการพยายามไม่หัวเราะ กลายเป็นสีหน้าดุร้ายในทันที
“มีอะไรหรือเปล่าแดเนียล?”
“…”
“อย่าบอกฉัน…”
โรอันหรี่ตาลงและมองดูเขาเมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของดาเนียล
ดวงตาของดาเนียลขยับอย่างรวดเร็วเมื่อเขาสบตากับสายตาของโรอัน
เขาจะถึงวาระถ้าเขาหัวเราะที่นี่
เขาต้องหาคำตอบที่น่าเชื่อถือให้ได้
ภายใต้แรงกดดันจากสิ่งรอบตัว ดาเนียลสามารถหายใจเอาอากาศในปอดของเขาออกมาได้
จากนั้น ด้วยใบหน้าที่มืดมน เขามองไปที่โรอันและรีบแก้ตัว
“แค่ได้ยินเรื่องราว…ก็ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ พวกเขากล้าดียังไงที่ขัดต่อเจตจำนงของผู้ยิ่งใหญ่…”
“นั่นก็เหมือนกับคุณมากแดเนียล ฉันคิดว่าคุณจะพูดอะไรแบบนั้น”
“ขออภัยหากรบกวนการประชุม”
โชคดีที่โรอันไม่สงสัยแดเนียล
แต่ดูเหมือนเขาจะประทับใจกับความภักดีของดาเนียลต่อผู้ยิ่งใหญ่
วุ้ย.
แดเนียลถอนหายใจในใจและผ่อนคลายหมัดใต้โต๊ะ
ขณะที่เขารู้สึกโล่งใจจากวิกฤติที่ผ่านไปตรงหน้าเขา
โรอันมองไปที่แดเนียลอีกครั้ง
“ว่าไงนะแดเนียล”
"…มันคืออะไร?"
“บอกได้ไหมว่าที่ซ่อนของคุณอยู่ที่ไหน”
“ที่ซ่อน?”
หมัดของแดเนียลกำแน่นอีกครั้งเมื่อเขาได้ยินคำพูดของโรอัน
ที่ซ่อน
คงเป็นการร้องขอให้เปิดเผยที่อยู่ของเขา
เขาคิดว่าสักวันหนึ่งเขาจะต้องเผชิญกับคำถามเช่นนี้ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะเป็นตอนนี้
แดเนียลมองโรอันด้วยใบหน้าตึงเครียดแล้วถามเขาว่าทำไม
โรอันยิ้มอย่างสดใสและบอกความตั้งใจของคำถามของเขาด้วยทัศนคติที่เป็นมิตร
“ผู้ยิ่งใหญ่สั่งให้ฉันช่วยคุณ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฉันจำเป็นต้องรู้ให้แน่ชัดว่าที่ซ่อนของคุณอยู่ที่ไหน”
ทันทีที่เขาได้ยินเหตุผลจากโรอัน ดาเนียลก็ตระหนักถึงข้อเท็จจริงที่สำคัญประการหนึ่ง
เขาไม่สามารถหลีกหนีจากคำถามนี้ได้ไม่ว่าตอนนี้เขาจะทำอะไรก็ตาม
เหงื่อเย็นเริ่มไหลอาบหลังของแดเนียลขณะที่เขามองไปที่ห้องประชุม
***
“ฮ่าฮ่าฮ่า…”
แดเนียลตื่นจากความฝันพร้อมกับสูดหายใจเข้าแรงๆ ในฟาร์มที่มีแสงแดดสาดส่องลงมา
เขาลุกขึ้นจากกองหญ้าพร้อมกับมีดแล่เนื้อในมือ
เขาตกใจเมื่อเห็นมีดเขียงทันทีที่เขาลุกขึ้นและวางมันลง
เขาคงจะเตรียมจัดส่งฝูงสัตว์ออกไปและโดนลากเข้าที่ประชุม
เขามองไปรอบๆ ขณะที่เขาหายใจไม่ออกและเห็นแหวนบนนิ้วของเขา
แหวนที่เขาพบครั้งล่าสุดยังอยู่บนนิ้วของเขา
"อา…"
แดเนียลขมวดคิ้วขณะที่เขาจำบางสิ่งบางอย่างได้ทันทีที่เขาเห็นแหวน
เป็นเพราะการสนทนาของเขากับโรอันในที่ประชุม
ในห้องประชุม โรอันถามที่อยู่ของที่ซ่อนของเขาให้แดเนียล
เป็นเพราะเขาได้รับความไว้วางใจจากเทพเจ้าชั่วร้ายให้ช่วยเหลือเขา
มันเป็นความไว้วางใจที่มอบให้โดยไม่มีใครอื่นนอกจากเทพแห่งความชั่วร้ายเอง
เทพเจ้าชั่วร้ายที่คอยส่งแหวนกลับมาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าดาเนียลอยู่ที่ไหน
ดาเนียลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกความจริงกับโรอันว่าฟาร์มของเขาอยู่ที่ไหน
“ฉันเจอปัญหาใหญ่แล้ว ปัญหาใหญ่”
แดเนียลส่ายหัวขณะที่นึกถึงความทรงจำอันไม่พึงประสงค์
มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะมีคนจากลัทธิมาที่นี่ตั้งแต่เขาให้ที่อยู่ของเขาแก่พวกเขา
หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็จะพบว่าเขาไม่มีความสามารถมากนัก
ลัทธินี้จะไม่ทำร้ายดาเนียลอย่างประมาทเลินเล่อเนื่องจากเขาได้รับเลือกจากพระเจ้าผู้ชั่วร้ายเอง
แต่เขาจะเผชิญหน้ากับโรอันได้อย่างไรถ้าพวกเขารู้ว่าเขาไม่ใช่นักฆ่าที่เก่งกาจ?
เขารู้สึกว่าหน้าอกของเขากระชับขึ้นเพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้
เขารู้สึกอยากที่จะฉีกแหวนที่นิ้วของเขาออกทันที
“เจ้าของอยู่ที่นี่หรือเปล่า”
"...?"
ขณะที่ดาเนียลเดินไปรอบๆ โรงนาด้วยความกังวล เขาได้ยินเสียงของคนแปลกหน้าจากข้างนอก
เสียงที่มาจากภายนอกเป็นเสียงผู้ชายหนาทึบ
แดเนียลสะดุ้งเมื่อมีเสียงเรียกเขาและมองออกไปนอกโรงนา
ร่างที่สวมเสื้อคลุมสองตัวกำลังเข้ามาในฟาร์มจากชายแดน
พวกเขามีดาบอยู่ที่เอวเมื่อเข้าไปในฟาร์ม
พวกเขาดูไม่เหมือนขโมย แต่มันก็ยังคงเป็นสถานการณ์ที่เลวร้าย
“เจ้าของไม่อยู่ที่นี่เหรอ?”
เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อเสียงที่ดังก้องอยู่ข้างนอกได้
ดาเนียลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกไปข้างนอกขณะที่พวกเขาโทรหาเขา
ตุ๊ด. ตุ๊ด.
คนสวมเสื้อคลุมตรงมาหาดาเนียลขณะที่เขาก้าวออกจากโรงนา
ผู้ชายที่มีรูปร่างสง่ามาหยุดอยู่ตรงหน้าดาเนียลและมองลงมาที่เขาเหนือหมวกคลุมของพวกเขา
“ฉันเป็นเจ้าของฟาร์มแห่งนี้…คุณเป็นใคร?”
“เราไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้ เราแค่มีเรื่องจะถามคุณ”
“ใช่ ใช่… โปรดถาม”
ขณะที่เขาตอบ ดาเนียลเห็นบางสิ่งกะพริบอยู่หลังเสื้อคลุม
เขาเห็นรูปแบบที่คุ้นเคยอย่างแผ่วเบาระหว่างเสื้อคลุมที่ปกคลุมร่างกายของพวกเขา
เป็นสัญลักษณ์ที่ใช้โดยวิหารแห่งความสมบูรณ์ที่ดาเนียลพบ
เหงื่อเย็นไหลลงมาที่หน้าผากของแดเนียลเมื่อเขาเห็นสัญลักษณ์
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นใครโดยซ่อนสัญลักษณ์ของวิหารไว้
ผู้สอบสวนนอกรีต
นั่นคือสิ่งที่พวกเขาเป็น กำลังยืนอยู่ตรงหน้าดาเนียลในขณะนี้
“เรากำลังตามล่าคนต้องสงสัยแถวๆ นี้”
"ใช่."
ความตื่นตัวของดาเนียลเพิ่มขึ้นสู่ระดับสูงสุดเมื่อเขาจำตัวตนของพวกเขาได้
ผู้สอบสวนคนนอกรีตคือผู้ที่ประหารผู้ติดตามเทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายและนักเวทย์มนตร์ดำ
และดาเนียลได้รับแหวนจากเทพเจ้าชั่วร้ายและถูกเรียกให้ไปประชุม
หากพวกเขารู้เรื่องนี้ พวกเขาจะประหารชีวิตเขาทันที
ดาเนียลยังคงตอบต่อไปในขณะที่ดูการเคลื่อนไหวของพวกเขา
พวกเขายังตรวจสอบรูปลักษณ์ของดาเนียลอย่างละเอียดอีกด้วย
“คุณเคยเห็นใครที่มีพฤติกรรมหรือรูปลักษณ์ที่น่าสงสัยเมื่อเร็ว ๆ นี้หรือไม่?”
“พฤติกรรมหรือรูปร่างหน้าตา… ไม่ ฉันไม่รู้”
“ดูเหมือนคุณจะไม่รู้ ถ้าคุณยุ่งอยู่กับงานในฟาร์ม นั่นอาจจะเป็นไปได้”
ตุ๊ด. ตุ๊ด.
ผู้สอบสวนนอกรีตที่ได้ยินคำตอบก็เข้ามาใกล้ดาเนียลเพียงไม่กี่ก้าว
จากนั้นเขาก็คว้าไหล่ของดาเนียลด้วยมือที่สวมถุงมือ
เขามองเข้าไปในดวงตาของดาเนียลขณะที่เขาจับไหล่และถามคำถามอื่น
ไม่เกี่ยวกับคนที่น่าสงสัย แต่เกี่ยวกับแดเนียลเอง
“คุณเปิดฟาร์มแห่งนี้มาเป็นเวลานานแล้วใช่ไหม?”
"ใช่ ๆ…"
“แล้วทำไมคุณถึงเหงื่อออกมากขนาดนี้”
“วันนี้ฉันไม่สบาย เลยเหงื่อออก…”
"อ้อเข้าใจแล้ว. คุณไม่สบาย. คุณควรทำตัวสบายๆ กับงานฟาร์มของคุณ”
ดาเนียลใช้ปัญหาสุขภาพของเขาเป็นข้อแก้ตัวในการถามคำถามของผู้สอบสวนคนนอกรีต
เขาไม่ได้อยู่ในวัยที่ร่างกายของเขาแข็งแรง
ผู้สอบสวนคนนอกรีตพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ แม้ว่าเขาจะดูสงสัยในเรื่องราวของดาเนียลก็ตาม
เป็นเรื่องยากที่จะจับคนที่บอกว่าเขารู้สึกไม่สบายต่อไป
เขาปล่อยไหล่แล้วก้าวถอยหลัง
จากนั้นเขาก็ลูบเคราและเตือนแดเนียลราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง
“เราจะอยู่ที่นี่สักพัก”
“สักพัก… คุณต้องมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ”
"ถูกตัอง. ดังนั้นคุณควรรู้ว่าจะต้องทำอย่างไรหากพบเห็นผู้ต้องสงสัย…”
"แน่นอน. ฉันจะแจ้งให้คุณทราบทันทีหากพบสิ่งใด”
ดาเนียลพยักหน้าตอบรับคำเตือนของผู้สอบสวนคนนอกรีต
นั่นคือจุดสิ้นสุดของการตั้งคำถามของพวกเขา
พวกเขาหันหลังและมุ่งหน้าไปยังชายแดนฟาร์มทันทีที่พูดจบ
เช่นเดียวกับเมื่อพวกเขาเข้ามา เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงก็ดังก้องกังวาน
ผู้สอบสวนนอกรีตที่ได้พูดคุยกับดาเนียลหันศีรษะและเสริมอีกสิ่งหนึ่งก่อนออกจากฟาร์ม
“ยังไงก็ตาม นั่นเป็นแหวนที่ดี คนอื่นจะต้องอิจฉาคุณ”
เขากล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้ายและออกจากฟาร์มไป
จนกระทั่งผู้สอบสวนคนนอกรีตที่เคยมาเยี่ยมฟาร์มหายไปจากสายตาของเขา แดเนียลก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งร่างกายของเขา