บทที่ 113: ราคาของการสังหาร (1)
พนักงานสอบสวน.
พวกเขาคืออัศวินที่เป็นตัวแทนของกฎและระเบียบของวิหารที่ถูกส่งมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์
บทบาทของพวกเขาคือการประหารนักเวทย์มนตร์ดำที่ทำสัญญากับปีศาจ ผู้ติดตามเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย และผู้ที่ดูหมิ่นศาสนา และนำพวกเขาเข้าสู่การพิจารณาคดีทางศาสนา
อัลเบิร์ต อัศวินที่ถูกส่งไปทางใต้ของจักรวรรดิ เป็นหนึ่งในผู้สืบสวนเหล่านั้น
เขาเดินทางไปทั่วจังหวัดเอเวอร์ลินท์พร้อมกับอัศวินฝึกหัดของเขา
อัลเบิร์ตทำงานเสร็จในวันนั้นและมองดูอัศวินฝึกหัดที่อยู่ตรงหน้าเขา
การปรากฏตัวของอัศวินฝึกหัดที่รวบรวมข้อมูลตามคำสั่งของอัลเบิร์ตนั้นดูยุ่งเหยิง
“แล้วมีข่าวใหม่บ้างไหม?”
อัลเบิร์ตถามหนึ่งในนั้นซึ่งยืนอยู่ทางซ้ายของเขา
เขาเป็นอัศวินฝึกหัดที่มีหน้าที่ติดต่อกับวัด เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงสนาม
เป็นการจัดระเบียบข้อมูลที่ทางวัดส่งมาให้เป็นประจำ
เป็นเพราะเขารู้สึกกดดันที่ต้องเผชิญหน้ากับอัลเบิร์ตแบบนี้หรือเปล่า?
เขากลืนน้ำลายด้วยใบหน้าที่ประหม่าและเริ่มคุยกับอัลเบิร์ตด้วยเสียงที่สั่นเทา
สมาชิกของลัทธิบางคนได้รับการยืนยันแล้วว่ากำลังมุ่งหน้าไปยังภูมิภาค Everlint”
“คนนอกรีตกำลังเคลื่อนตัวไปยังภูมิภาคเอเวอร์ลินท์?”
"ใช่. ฉันไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขา แต่อัศวินแห่งภาคใต้กำลังไล่ตามพวกเขา”
“ฉันเข้าใจแล้ว… พวกเขากำลังมาที่ภูมิภาคเอเวอร์ลินท์ ฮะ”
อัลเบิร์ตลูบเคราของเขาขณะที่เขาตรวจสอบข้อมูลที่มาจากวัด
ดูเหมือนไม่ใช่เรื่องธรรมดา เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาจับคนนอกรีตเป็นกลุ่ม
มีความเป็นไปได้สูงที่ลัทธินี้จะส่งคนจำนวนมากเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง
มันเป็นการสนับสนุนกองกำลังของลัทธิในสาขา Everlint หรือไม่?
หรือมีอะไรบางอย่างในสาขา Everlint ที่ลัทธิต้องการเอาคืนหรือไม่?
อัลเบิร์ตกลอกตาขณะที่เขาครุ่นคิด และยังคงถามคำถามเพิ่มเติมกับอัศวินฝึกหัดต่อไป
“มีพวกนอกรีตกี่คน?”
“ประมาณยี่สิบโดยประมาณ จนถึงขณะนี้ มีผู้เสียชีวิตแล้ว 2 ราย และถูกจับได้ 1 ราย”
“มีคนถูกจับกุม… คุณต้องเคยได้ยินจากเขาเกี่ยวกับจุดหมายปลายทางของคนนอกรีต เกิดอะไรขึ้นกับเขา?"
“เขาฆ่าตัวตายในขณะที่เรากำลังพยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับสำนักงานใหญ่ของลัทธิ”
ข้อมูลที่คนนอกรีตกำลังเคลื่อนย้ายไปยังภูมิภาคเอเวอร์ลินต์นั้นได้มาจากการสอบปากคำคนนอกรีตที่ถูกจับ
'หน่วยเงา' ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นที่รู้จักในด้านทักษะที่ดีที่สุดในการรวบรวมข้อมูลและการทรมานนักโทษ
หากพวกเขาได้เรียนรู้บางอย่างจากการสอบสวน ก็ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเนื้อหาของข้อมูล
แตะ. แตะ.
อัลเบิร์ตใช้นิ้วแตะโต๊ะและถามคำถามสุดท้ายเกี่ยวกับคำสั่งซื้อ
“มีคำแนะนำเพิ่มเติมบ้างไหม”
“คำสั่งคือทำลายล้างพวกนอกรีตพร้อมกับทีมไล่ล่าโดยเร็วที่สุด”
"ใช้ได้. ฉันเข้าใจแล้ว. คุณทำได้ดีแล้ว ดังนั้นพักสักหน่อยเถอะ”
"ขอบคุณ…"
อัศวินฝึกหัดก้มศีรษะแล้วออกไปข้างนอกหลังจากได้ยินคำสั่งของอัลเบิร์ต
อัลเบิร์ตคำนึงถึงอัศวินผู้ต้องเดินทางไกลซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เสียงดังเอี๊ยด
เมื่อประตูปิดลงและอัศวินฝึกหัดก็หายไป ความกังวลของอัลเบิร์ตยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่เขานั่งบนเก้าอี้ของเขา
เขานึกถึงข้อมูลที่อัศวินฝึกหัดทิ้งไว้ และเริ่มคิดถึงแผนการในอนาคตของเขา
"อืม…"
เขาจะต้องทำลายล้างพวกนอกรีตประมาณยี่สิบคน
ดูเหมือนว่าสำนักงานใหญ่ต้องการให้ผู้สอบสวนในภูมิภาคเอเวอร์ลินท์จัดการกับคนนอกรีตด้วยกัน
พวกเขาต้องการกดดันคนนอกรีตจากทั้งสองฝ่ายและตัดเส้นทางหลบหนีของพวกเขา
มันเป็นวิธีที่แน่นอนในการระดมคนจำนวนมาก เนื่องจากมีศัตรูค่อนข้างมาก
แต่ปัญหาคือคำสั่งที่อัลเบิร์ตได้รับมาก่อน
เขามาที่นี่เพื่อสังหารนักเวทย์มนตร์ดำที่ซ่อนอยู่ในภูมิภาคเอเวอร์ลินท์
และเขามีความก้าวหน้าอย่างมากในการสืบสวนนักเวทย์มนตร์ดำที่เขาไล่ตาม
“เป็นยังไงบ้าง ตามหาเขาเจอหรือยัง”
สายตาของอัลเบิร์ตหันไปมองอัศวินฝึกหัดอีกคนขณะที่เขาไตร่ตรองภารกิจของเขา
อัศวินฝึกหัดที่เขาพบในครั้งนี้ ครุก เป็นคนที่เหลือไม่มากที่จะถอดป้ายชื่อของเขาในฐานะเด็กฝึกหัด
เขายังเป็นบุคคลที่เชื่อถือได้ซึ่งอยู่กับอัลเบิร์ตมาเป็นเวลานาน
เมื่อดวงตาของอัลเบิร์ตหันมาหาเขา ครุกก็กระแอมในคอและบอกข้อมูลบางอย่างแก่เขา
มันเป็นข้อมูลเกี่ยวกับนักเวทย์มนตร์ดำที่พวกเขาไล่ตามมาตลอดเวลา
“เราพบร่องรอยของมนตร์ดำพร้อมกับคำให้การบางอย่าง ดูเหมือนว่าเขาจะซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านนี้อย่างแน่นอน”
“เราเกือบจะถึงที่นั่นแล้ว”
“เมื่อพิจารณาจากร่องรอยที่เพิ่มขึ้น นักเวทย์มนตร์ดำก็ค่อนข้างสิ้นหวังเช่นกัน ฉันคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าตรวจค้นอาคารทั้งหมดในหมู่บ้านพรุ่งนี้ แม้ว่าเราจะต้องบังคับเข้าไปก็ตาม”
พวกเขาใกล้จะจับนักเวทย์ดำที่พวกเขาไล่ตามได้แล้ว
หากพวกเขาไม่เคลื่อนไหวเร็ว พวกเขาอาจสูญเสียนักเวทย์มนต์ดำที่พวกเขาเกือบจะพบ
เป็นเรื่องโง่เขลาที่จะทิ้งนักเวทย์มนตร์ดำไว้ตามลำพังและติดตามพวกนอกรีต
มันจะดีกว่าถ้าทำงานที่นี่ให้เสร็จโดยเร็วแล้วเดินหน้าต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะมาช้าไปหน่อยก็ตาม
สวูช
อัลเบิร์ตผลักเก้าอี้ของเขาออกไปแล้วลุกขึ้นจากที่นั่งหลังจากได้ยินรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา
ชุดเกราะน้ำหนักเบาที่เขาสวมใต้เสื้อคลุมทำให้เกิดเสียงเสียดสีจากโลหะ
“ฉันจะทำตามที่คุณวางแผนไว้ ฉันจะตรวจค้นอาคารทั้งหมดในหมู่บ้าน แม้ว่าฉันจะต้องใช้กำลังก็ตาม”
อัลเบิร์ตลุกขึ้นจากที่นั่งแล้ววางมือบนไหล่ของครุกที่ส่งรายงานให้เขา
ตุ๊ด. ตุ๊ด.
สัมผัสของอัลเบิร์ตแตะไหล่ของเขาเบา ๆ
เป็นการยกย่องบุญคุณของครุกที่อยู่ตรงหน้าเขา
Crook สะดุ้งเมื่อสัมผัสอย่างกะทันหันของ Albert แต่ในไม่ช้าเขาก็พยายามรักษาความสงบเอาไว้
"ฉันเข้าใจ. ฉันจะเตรียมต่อสู้ตามที่คุณสั่งอัลเบิร์ต”
“ครั๊ค. เมื่อภารกิจนี้จบลง คุณจะกลายเป็นอัศวินที่เต็มเปี่ยม”
“อัลเบิร์ต…”
“สักวันหนึ่ง คุณจะกลายเป็นผู้สืบสวนที่ยิ่งใหญ่และร่วมปฏิบัติภารกิจกับฉัน”
ใบหน้าของ Crook เต็มไปด้วยอารมณ์เมื่อเขาได้ยินคำพูดของ Albert
ในที่สุดเขาก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นอัศวินหลังจากฝึกฝนมายาวนาน
มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขที่เขาไม่สามารถเปรียบเทียบกับช่วงเวลาอื่นในชีวิตของเขาได้
Crook มองไปที่ Albert ด้วยท่าทางที่มุ่งมั่น
และเขาขอบคุณอัลเบิร์ต
“ขอบคุณอัลเบิร์ต! ฉันจะไม่มีวันลืมคำสอนที่คุณให้ฉัน…”
อัลเบิร์ตพยักหน้าและยิ้มขณะที่เขาได้ยินคำขอบคุณของครุก
การกำจัดพวกนอกรีตหลังจากการปราบปรามของนักเวทย์มนตร์ดำจะเป็นปฏิบัติการครั้งสุดท้ายร่วมกับครุก
ขอให้เทพธิดานำวิญญาณที่อ่อนแอนี้ไปสู่เส้นทางแห่งความรุ่งโรจน์
อัลเบิร์ตสวดภาวนาสั้นๆ ถึงพระเจ้าเสร็จและวาดรูปกางเขนด้วยนิ้วของเขา
***
Daniel Heslop ชาวนาใน Everlint กำลังเดินทางกลับบ้านหลังจากเสร็จสิ้นการทำงานในฟาร์มในวันนี้
วันนี้เขามีงานเยอะมาก เลยไม่ได้กลับบ้านจนถึงเย็น
ใบหน้าของดาเนียลมีความเร่งด่วนในขณะที่เขารีบกลับบ้านหลังจากทำงานเสร็จอย่างรวดเร็ว
เขายังคงมีกระเป๋าหนังที่มีเครื่องมือจากโรงฆ่าสัตว์ห้อยอยู่ที่เอวของเขา
เป็นไปไม่ได้ที่ดาเนียลจะหลีกเลี่ยงการจู้จี้จุกจิกของแอนนาเมื่อเขาไปทานอาหารเย็นสาย
ควรกลับบ้านโดยเร็วที่สุด
“ฮัฟ ฮัฟ…”
เมื่อเขาเข้าใกล้บ้านมากขึ้น ปากของแดเนียลก็พ่นลมหายใจแรงๆ
มันเป็นระยะทางที่เขาสามารถหายใจได้อย่างง่ายดายเมื่อเขายังเด็ก
แต่ตอนนี้เมื่อเขาอายุมากขึ้น เขาไม่สามารถคาดหวังความแข็งแกร่งแบบเดิมได้
สิ่งที่เขาได้รับจากการสูญเสียความแข็งแกร่งในวัยเยาว์คือความฉลาดแกมโกง
ทักษะที่มาจากประสบการณ์ของเขาเป็นสิ่งเดียวที่สนับสนุนดาเนียลในตอนนี้
แต่ถึงแม้จะมีทักษะที่พัฒนาแล้ว มันไม่ง่ายเลยที่จะทำให้แอนนาสงบลงซึ่งรู้สึกรำคาญ
แดเนียลมองไปรอบๆ รั้วที่ล้อมรอบบ้านของเขาด้วยใบหน้าที่เป็นกังวล
ทันทีที่เขาเปิดประตูและข้ามรั้ว เสียงจู้จี้ของแอนนาก็เริ่มขึ้น
“ฉันอยากให้คุณเลิกจู้จี้จุกจิกโดยเร็ววันนี้ ฉันเหนื่อย…”
แดเนียลถอนหายใจและเดินไปที่ประตูเพื่อกลั้นหายใจ
ตุ๊ด. ตุ๊ด.
ทันทีที่เสียงฝีเท้าของดาเนียลเดินข้ามสนามและไปถึงประตูที่ปิดอยู่
ดวงตาของดาเนียลจับรอยเท้าแปลก ๆ บนพื้น
รอยเท้าที่เต็มไปด้วยโคลนแตกต่างไปจากรองเท้าที่แดเนียลมีอย่างสิ้นเชิง
แดเนียลขมวดคิ้วที่รอยเท้า
“มีใครเข้ามาด้วยเท้าที่เต็มไปด้วยโคลนหรือเปล่า? ไอ้บ้านั่นใคร...”
ไม่น่าเป็นไปได้ที่ชาวบ้านจะทำเช่นนี้
ดาเนียลไม่ชอบให้ใครเข้ามาในบ้านพร้อมกับเท้าที่เต็มไปด้วยโคลน
เขาดุเด็กในหมู่บ้านที่ทำแบบนั้น และเด็กคนนั้นก็ร้องไห้
ชาวบ้านที่รู้อารมณ์ของดาเนียลคงไม่มาพบแอนนาโดยไม่ทำความสะอาดรองเท้าด้วยซ้ำ
แล้วแขกที่มาคราวนี้ก็เป็นคนแปลกหน้า
ภาพลักษณ์ของผู้สอบสวนที่เคยมาเยี่ยมชมฟาร์มของเขาเมื่อไม่นานมานี้แวบขึ้นมาในจิตใจของดาเนียล
"มันอาจจะเป็น…"
ผู้สอบสวนที่มาเยี่ยมเขาสวมชุดเกราะที่มีตราสัญลักษณ์ของวัดอยู่
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพนักงานสอบสวนที่มาเยี่ยมเขาสงสัยและมาที่บ้านของเขา?
แล้วถ้าเขาได้ยินจากแอนนาเกี่ยวกับความลับของแหวนที่แดเนียลสวมล่ะ?
ใบหน้าของดาเนียลเข้มขึ้นในทันที
มือของดาเนียลที่จับลูกบิดประตูสั่นอย่างมาก
มือของแดเนียลที่กังวลเกี่ยวกับแอนนาที่ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวในบ้านเปิดประตูอย่างเกรี้ยวกราด
“แอนนา! แอนนา…”
ปัง
เสียงดังก้องเมื่อแดเนียลเข้ามาในบ้าน
ทันทีที่เขาเปิดประตูและเข้าไป เขาก็เห็นรอยเท้าโคลนกระจัดกระจายอยู่บนพื้นอย่างยุ่งเหยิง
พวกเขาไม่ใช่แขกธรรมดา
เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาปล้นบ้านของดาเนียลโดยตั้งใจ
แดเนียลเริ่มเดินตามรอยเท้าตรงหน้าเขาและเรียกชื่อแอนนาอย่างกังวลใจ
เขาหวังว่าแอนนาในบ้านจะปลอดภัย
“แอนนา! คุณอยู่ที่ไหน!"
ดวงตาของดาเนียลกวาดสายตาไปรอบๆ บ้านที่เปลี่ยนไปอย่างยุ่งเหยิงและมีสิ่งต่างๆ กระจัดกระจายอยู่รอบๆ
ยิ่งเขาเห็นมากเท่าไร เขาก็ยิ่งอยากจะอธิษฐานต่อพระเจ้ามากขึ้นสำหรับภาพอันน่าสยดสยองนี้
เขาสวดภาวนาในใจต่อเทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายที่เขาสวดภาวนาทุกวันโดยหวังว่าแอนนาจะปลอดภัย
เขารู้สึกเหมือนว่าเขาสามารถสังเวยปศุสัตว์ได้มากเท่าที่ต้องการหากแอนนาปลอดภัยเท่านั้น
ขณะที่เขาตรวจค้นบ้านอย่างกระวนกระวายใจ ดาเนียลก็พบบางสิ่งบางอย่างในไม่ช้า
ภายในห้องนอนที่แดเนียลและแอนนาใช้
ที่นั่นเขาเห็นแอนนายืนเอาหลังพิงม่าน