บทที่ 115: ราคาของการสังหาร (2)
“นี่คือที่ที่เราซ่อนไว้”
ภายนอกความมืดมิดได้เข้ามาแล้ว
แดเนียลนำนักเวทย์ดำไปที่รถเข็นที่ทำอย่างหยาบๆ แล้วยกผ้าคลุมหนังขึ้น
“เข้ามาที่นี่”
นักเวทย์ดำยังคงถือทรงกลมสีดำอยู่ในมือของเขา
เขาขมวดคิ้วเมื่อเห็นเกวียนซึ่งมีกระเป๋าเดินทางอยู่ด้วย
ดูเหมือนว่าเขาจะถูกรังเกียจด้วยรูปลักษณ์ของเกวียนซึ่งมีแมลงจากการขนส่งผลพลอยได้จากปศุสัตว์และเสบียงในฟาร์มเต็มไปหมด
เขายกปกหนังด้วยมือข้างที่ว่างแล้วจ้องมองไปที่แดเนียล
“อยากให้ฉันเข้าไปในนั้นเหรอ?”
“…นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เราสามารถทำได้”
“ให้ตายเถอะ นี่คือเหตุผลว่าทำไมฉันถึงเกลียดคนบ้านนอก ฉันจะซ่อนร่างกายของฉันได้อย่างไร”
“ถ้าคุณคลุมตัวเองด้วยหนัง มันจะไม่ดูน่าสงสัยเมื่อมองจากระยะไกล”
โชคดีที่รถเข็นของดาเนียลมีหนังชิ้นหนึ่งที่เขาเตรียมไว้สำหรับการฟอกหนัง
ถ้าเขาคลุมตัวด้วยหนังแล้วขยับตัว คงไม่มีใครสงสัยรูปร่างหน้าตาของดาเนียล
บางครั้งเขาก็ไปเยี่ยมฟาร์มตอนดึก
นักเวทสีดำปีนขึ้นไปบนเกวียนด้วยสีหน้าบึ้งตึง
ถึงอย่างนั้น เวทมนตร์ของเขาก็ยังมุ่งเป้าไปที่ดาเนียล
“อย่าคลาดสายตาฉันนะ หากคุณพยายามหลบหนี ฉันจะฆ่าคุณทันที เข้าใจแล้ว?"
นักเวทสีดำดึงหนังขึ้นมาบนหัวของเขาและเตือนแดเนียลด้วยสายตาที่เฉียบคม
นั่นหมายความว่าเขาจะไม่ละเว้นดาเนียลถ้าเขาทำอะไรบุ่มบ่าม
ไม่ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะเป็นชาวนามากแค่ไหน เขาก็ไม่ชอบให้เขาอยู่ในจุดบอดของเขา
แดเนียลพยักหน้าและเห็นด้วยกับคำพูดของนักเวทย์ดำ
เขาไม่มีเหตุผลที่จะยั่วยุ Black Mage ในตอนนี้
หากพวกเขาถูกจับโดยผู้สอบสวนนอกรีตที่อาจซุ่มซ่อนอยู่ ไม่เพียงแต่นักเวทย์ดำเท่านั้นแต่ยังรวมถึงดาเนียลด้วยที่อาจเข้าใจผิด
"ฉันสัญญา. ฉันจะไม่ละสายตาจากคุณ”
“ถ้าอย่างนั้นก็รีบเคลื่อนตัวไป”
"…เอาล่ะ."
แดเนียลตอบแบล็คเมจเสร็จแล้วจึงหยิบเกวียนขึ้นมา
เขามักจะบรรทุกของหนักแต่เขาก็ได้รับความช่วยเหลือจากชาวบ้านอยู่เสมอ
แดเนียลรู้สึกว่าเกวียนหนักกว่าปกติในวันนี้
รัว รัว รัว.
ดาเนียลเริ่มเข็นเกวียนและออกจากรั้ว
ในคืนที่มืดมิด เสียงล้ออันไม่พึงประสงค์ก็ดังก้อง
ดาเนียลก้าวไปข้างหน้าด้วยความระมัดระวัง ระวังใครบางคนที่อาจกำลังเฝ้าดูเขาจากที่ไหนสักแห่ง
ดวงตาที่แหลมคมของนักเวทสีดำภายใต้ผ้าคลุมหนังยังคงมองดูดาเนียลอยู่
“ขับให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าเราถูกจับได้คุณจะต้องตายก่อน”
“ฮัฟ…”
รู้สึกเหมือนว่าเขากำลังแบกวัวทั้งตัวที่เขาฆ่าไว้บนเกวียน
เหงื่อหยดลงจากมือของเขาที่ถือเกวียน
ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงในการค้ากลางคืนที่อันตราย
แต่ก้าวของดาเนียลก็ไม่สะดุด
ไม่มีเสียงจากเกวียนที่ดาเนียลขับอยู่ เว้นแต่เสียงหายใจแรงและเสียงล้อรถ
ต้องขอบคุณแดเนียลที่เคลื่อนไหวอย่างเงียบๆ ราวกับว่าเขากำลังทำงานอยู่
“แจ้งให้ฉันทราบหากพบเห็นใครอยู่ใกล้ๆ”
พยักหน้า
ดาเนียลขยับศีรษะอย่างเงียบ ๆ และมองไปข้างหน้าด้วยสายตาที่ระมัดระวัง
ยังมีระยะทางเหลืออยู่บ้างก็จะถึงขอบหมู่บ้าน
คงไม่แปลกที่จะเจอใครซักคนตลอดเวลา
ราวกับจะพิสูจน์ว่าเขาพูดถูก เขาเห็นตะเกียงกะพริบอยู่ไกลๆ
ดาเนียลกลืนน้ำลายอย่างประหม่าขณะเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของไฟที่อยู่ห่างไกล
เขาเดินตามรอยตะเกียงและมองลงไปที่ดวงตาอันแหลมคมของนักเวทย์ดำ
“มีคนกำลังมาทางนี้”
“…คุณจัดการกับเขา”
“จะดีกว่าถ้าคุณซ่อนตัวเองมากกว่านี้”
ผู้วิเศษสีดำยกปกหนังขึ้นด้วยสีหน้าหงุดหงิดกับคำพูดของแดเนียล
การมองเห็นของเขาถูกบังไว้มากกว่าครึ่งหนึ่งภายใต้ผ้าคลุมหนัง
ดูเหมือนเขาจะพยายามซ่อนตัวเองให้ละเอียดที่สุด
ดาเนียลละสายตาไปจากเขาและมองไปข้างหน้าอีกครั้ง
ชายหนุ่มถือตะเกียงกำลังเดินเข้ามาหาเขา
ชายหนุ่มที่ถือตะเกียงเป็นคนแปลกหน้าที่เพิ่งมาที่หมู่บ้านเมื่อไม่นานมานี้
เขาไม่ได้เห็นเขาอยู่กับผู้สอบสวนนอกรีต แต่เขาน่าจะเกี่ยวข้องกับพวกเขาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง
ดาเนียลทักทายเขาโดยไม่ลดความระมัดระวัง
“ว้าว คุณออกช้า คุณมาใหม่ที่นี่… คุณชื่ออะไรอีกครั้ง?”
“โอ้ ฉันเรนเบิล” คุณคือแดเนียลใช่ไหม? คนที่ทำฟาร์มปศุสัตว์ ฉันได้ยินจากคนอื่นว่าคุณเป็นคนที่รวยที่สุดในเมือง”
“คุณไม่จำเป็นต้องประจบฉัน”
ชายหนุ่มที่พบกับดาเนียลยิ้มและทักทายกลับ
Daniel มอง Renble ในขณะที่เขาทักทายกับเขา แต่เขายังคงให้ความสนใจกับนักเวทสีดำที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมหนัง
เป็นเพราะเขาเดินทางคนเดียวด้วยเกวียนในคืนที่มืดมิดหรือเปล่า?
ชายหนุ่มที่ติดตามดาเนียลเพื่อดูหนังก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับตะเกียง
ขณะที่เขาเข้าใกล้ผู้วิเศษสีดำ แดเนียลก็รู้สึกเหงื่อเย็นไหลไปตามกระดูกสันหลังของเขา
“คุณมาทำอะไรที่นี่โดยไม่มีตะเกียงตอนกลางคืน? คุณช่วยบอกฉันได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น”
“คุณอยากรู้เหรอ?”
“ถ้าฉันสามารถช่วยอะไรคุณได้แม้สักครู่… ฮึ มีแมลงมากมาย”
Renble ซึ่งถือตะเกียงและตรวจสอบหนัง ก้าวถอยหลังเมื่อเขาเห็นแมลงเกาะติดกับหนัง
หนังที่ยังไม่ได้ฟอกทั้งหมดกลับเต็มไปด้วยแมลงทุกชนิด
Renble ดูรังเกียจเมื่อเห็นแมลง ราวกับว่าเขาเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่มีที่กำบัง
แดเนียลใช้ประโยชน์จากปฏิกิริยาของเขาและผลักเกวียนไปข้างหน้าเข้าหาเขา
เมื่อรถเข็นที่เต็มไปด้วยหนังที่มีแมลงเข้ามาใกล้ Renble ก็ถอยห่างออกไปอีก
“ฉันเดาว่าคุณคงไม่ชอบแมลง”
“ฉันขอโทษ แต่ฉันทนพวกเขาไม่ได้ พวกเขาดูน่ารังเกียจมาก…”
“แน่นอน ฉันก็ไม่ชอบพวกเขาเหมือนกัน ฉันไม่สามารถดูแลหนังนี้ได้อย่างเหมาะสม ดังนั้นมันจึงแย่กว่าที่ฉันคาดไว้”
เป็นเรื่องปกติที่หนังจะเน่าหรือมีแมลงรบกวนหากไม่ได้ฟอกอย่างเหมาะสมหลังจากการฆ่า
ดาเนียลซึ่งใช้เวลาทั้งชีวิตถลกหนังสัตว์ก็รู้ดี
เขาได้ย้ายหนังที่เขาไม่สามารถจัดการได้ทันทีไปที่ฟาร์มของเขา และตอนนี้ก็กลายเป็นว่ามีประโยชน์สำหรับเขาแล้ว
Renble ถอนหายใจในขณะที่เขาฟังเรื่องราวของ Daniel และมองไปที่หนัง
"อา…"
“ฉันคิดว่ามันจะเลอะเทอะถ้าฉันทิ้งสิ่งนี้ไว้ที่สนามหญ้านานเกินไป ดังนั้นฉันจะโรยเกลือเพิ่มแล้วนำไปใส่ในฟาร์ม”
เมื่อเห็นหนังคลานไปด้วยแมลง Renble ก็พยักหน้าอย่างแรงและถอยออกไปอีกสองสามก้าว
เรนเบิลขมวดคิ้วและถอยออกไป แดเนียลยิ้มแล้วเคาะเกวียน
เขาพยายามสลัดแมลงที่ติดอยู่ที่ด้ามจับออกไป
นักเวทย์ดำที่ซ่อนตัวอยู่ในเกวียนสะดุ้งเมื่อสัมผัสของแดเนียล แต่โชคดีที่ Renble ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น
เรนเบิลซึ่งย้ายไปอยู่ห่างไกลได้พูดคุยกับแดเนียล
"อ้อเข้าใจแล้ว. คุณควรระวังบนถนนที่มืดมิด”
“ฉันเดินทางมาไกลขนาดนี้ ฉันรู้ทางแม้ไม่มีแสงสว่าง”
“ฉันเดาว่าฉันกังวลอะไร ฉันเหนื่อยนิดหน่อย ดังนั้นฉันจะไปต่อ”
แดเนียลยังเตือนเรนเบิลสั้นๆ อีกด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขามักจะพูดเมื่อมีคนแปลกหน้าเข้ามา
“เป็นการดีกว่าที่จะไม่เดินเล่นในตอนกลางคืน ชาวบ้านจะไม่ชอบมัน”
“ฉันจะจำเรื่องนั้นไว้ ดีละถ้าอย่างนั้น…"
Renble เห็นด้วยอย่างรวดเร็วและคว้าตะเกียงของเขาแล้วเริ่มเดินจากไป
แต่เขาไม่ลืมหันศีรษะและมองดูดาเนียลเป็นระยะ
แดเนียลถอนหายใจเบา ๆ ขณะที่เขามองดูเรนเบิลถอยห่างจากเขาและมองไปที่เกวียน
นักเวทย์ดำยังคงซ่อนตัวอยู่ใต้หนังและจับมันไว้แน่น
เนื่องจาก Renble ย้ายไปอยู่ด้านหลังรถเข็น ทัศนวิสัยของเขาจึงถูกบดบังเป็นส่วนใหญ่
เขาไม่สามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของดาเนียลได้อย่างเหมาะสม
"วุ้ย…"
แดเนียลเอามือที่ชุ่มเหงื่อออกจากที่จับแล้วถูไปที่กางเกง
เขาพยายามเช็ดเหงื่อที่ออกมาจากความกังวลใจของเขา
ขณะที่เขาถูฝ่ามือบนกางเกง ก็มีบางอย่างจับที่มือของเขา
ตุ๊ด.
แดเนียลมองดูสิ่งที่จับอยู่บนฝ่ามือของเขา
สิ่งที่ดาเนียลมีอยู่ในฝ่ามือของเขาคือกระเป๋าหนังที่บรรจุเครื่องมือในการแล่เนื้อของเขา
เขาลืมถอดพวกมันออกด้วยความรีบร้อน และพวกมันก็ยังห้อยอยู่ที่เอวของเขา
ดาเนียลสามารถระบุเครื่องมือแล่เนื้อของเขาได้อย่างง่ายดายแม้ในความมืด
“ผู้ชายคนนั้นเพิ่งผ่านไปเหรอ?”
เสียงเล็กๆ ดังก้องในหูของแดเนียลขณะที่เขาสัมผัสกระเป๋า
มันเป็นเสียงของนักเวทย์ดำที่อู้อี้ด้วยหนัง
แต่ดาเนียลไม่มีที่ว่างให้สนใจเสียงของนักเวทย์ดำในตอนนี้
ความสนใจของเขาถูกดึงไปที่มีดแล่เนื้อในมือของเขา
มือขวาของดาเนียลคว้ามีดแล่เนื้อโดยไม่รู้ตัว
ดวงตาของดาเนียลมองตามคมดาบที่สะท้อนแสงจันทร์
“…”
เขารู้สึกถึงสัมผัสอันเย็นเฉียบของที่จับบนปลายนิ้วของเขา
มีดเล่มนี้หนักแต่เบา และคุ้นเคยกับเขามาก
มันเหมือนกับการต่อแขนขาของเขา เพราะเขาอุทิศตนให้กับงานเป็นคนขายเนื้อ
เขาคร่าชีวิตฝูงสัตว์ไปนับไม่ถ้วนด้วยมีดที่เขาถืออยู่
เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่ามีกี่ชีวิตที่ผ่านนิ้วของเขาไป
“คุณหูหนวกเหรอ? ฉันถามคุณว่าเขาผ่านไปหรือเปล่า อย่าบอกนะว่ายังเฝ้าดูเขาอยู่?”
มือของเขาจับใบมีดเต็มไปด้วยหนังด้าน
แรงกระตุ้นและสัญชาตญาณ
เขารู้สึกถึงความรู้สึกของใบมีดที่แหลมคมผ่านผิวหนังของเขา
เขาจำความรู้สึกของการตัดเนื้อด้วยมือของเขาได้
เขายังจำเนื้อสัมผัสของกระดูกที่หักด้วยมือของเขาได้
ดวงตาของเขาขยับจากมีดไปที่หนังที่อยู่ตรงหน้าเขา
“…”
กระหน่ำ. กระหน่ำ. กระหน่ำ. กระหน่ำ.
ทันทีที่เขาเผชิญหน้ากับหนังที่มีคนซ่อนตัวอยู่ หัวใจเต้นที่บีบรัดของเขาก็ระเบิดออกมาอย่างชัดเจน
มีดในมือของเขาเย็นเฉียบ
แต่สายตาของเขาที่มองมีดนั้นร้อนผ่าว
เลือดของเขาเดือดพล่านเมื่อเขามองดูศัตรูของเขา
สิ่งที่เขาเห็นตรงหน้าคือหนังสัตว์
หนังสัตว์ที่เขาใช้มีดตัดคอของมันอย่างเงียบๆ
“ถ้าคุณไม่ตอบนับสาม ฉันจะตัดแขนข้างหนึ่งของคุณออก สาม."
ใบหน้าของดาเนียลแข็งกระด้างขณะที่เขามองไปที่เกวียน
มีฝูงสัตว์อยู่ข้างหน้าเขา
ฝูงสัตว์ที่หวาดกลัวและสวมหนังสัตว์ที่ตายแล้ว
มือของดาเนียลที่จับมีดแล่เนื้อกำแน่นแน่นขึ้นอย่างเงียบๆ
มือของเขาขยับไปในจุดบอดที่ซ่อนอยู่ข้างความสูงของเกวียน
"สอง."
สัญชาตญาณของเขากระซิบกับเขา
ฆ่าสัตว์ร้ายที่อยู่ตรงหน้าคุณ
ฆ่าสัตว์ร้ายที่คุกคามคุณและครอบครัวของคุณ
ลมหายใจอันหยาบกระด้างของเขาหยุดลงครู่หนึ่ง
เขากลั้นลมหายใจและยกมีดขึ้นอย่างเงียบ ๆ
เขาไม่เคยส่งเสียงดังเมื่อเขาฆ่าสัตว์
"หนึ่ง."
หักกระดูกและตัดคอ
นั่นคืองานของคนขายเนื้อ
มีดในมือของเขาเต้นเป็นจังหวะ
มีดของคนขายเนื้อที่ชุ่มไปด้วยเลือดจำนวนนับไม่ถ้วนกระหายเลือดใหม่
มือของเขาขยับขึ้นในความเงียบ
ดวงตาของเขาสงบในขณะที่เขากำมีดด้วยมือทั้งสองข้าง
"ฟ้าร้อง-."
ตุ๊ด. หวด.
มีดของเขาแทงทะลุหนังสัตว์ร้ายในความเงียบงัน
นั่นคือจุดสิ้นสุดของชีวิต
คนขายเนื้อเงียบๆ ไม่เคยส่งเสียงดังเลย
ดาเนียลที่แทงมีดเข้าไปในหนังหนาแล้วจึงเคลื่อนเกวียนต่อไป
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเงียบขณะที่เขามองไปที่ฟาร์มของเขา