บทที่ 143: การเก็บเกี่ยว (3)
สาขาจัดเลี้ยง.
วันแห่งเทศกาลเก็บเกี่ยว
อธิการก้าวออกจากห้องทำงานด้วยจิตใจที่วิตกกังวล
วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาจะเป็นประธานในเทศกาลเก็บเกี่ยวนับตั้งแต่เขาเป็นอธิการ
ทรงกังวลว่าจะทำอย่างไรให้พระผู้มีพระภาคทรงโปรดด้วยเทศกาลอันน่าพอใจ.
จะเป็นอย่างไรหากองค์มหาราชทรงไม่พอใจกับเครื่องบูชา?
จะเป็นอย่างไรถ้ามีขนมปังไม่เพียงพอสำหรับผู้เชื่อ?
เขาได้เตรียมตัวสำหรับเทศกาลนี้ด้วยความเอาใจใส่เป็นอย่างมาก และเขามั่นใจว่างานนี้จะประสบความสำเร็จ
“นอกจากนี้ ดูเหมือนว่านางฟ้าจะเงียบไปในครั้งนี้…”
เขาจับตาดูความเคลื่อนไหวของเอสตาเซียมาสองสามวันแล้ว แต่เธอไม่ได้ออกจากโบสถ์
แน่นอนว่าเขาไม่ได้รับคำเชิญที่เขาหวังไว้เช่นกัน
แต่ตราบใดที่เขาได้ตรวจสอบความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดแล้ว เหตุการณ์ในวันนี้ก็จะเป็นไปอย่างราบรื่น
อธิการเปิดประตูอาคารโบสถ์ด้วยความคาดหวังสูง
สมาชิกคริสตจักรต่างทักทายเขาราวกับกำลังรอเขาอยู่ขณะตกแต่งสถานที่สำหรับงานเทศกาล
“ท่านอธิการ คุณอยู่ที่นี่!”
“เราเกือบจะเสร็จสิ้นการเตรียมการสำหรับเทศกาลแล้ว”
สมาชิกคริสตจักรต่างรู้สึกตื่นเต้นกับเทศกาลนี้เช่นกัน พวกเขายิ้มที่มุมปาก
เทศกาลนี้จัดขึ้นสำหรับทั้งองค์มหาราชและคริสตจักร
ทุกคนสามารถหัวเราะและเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงได้
อธิการพยักหน้าด้วยใบหน้าพึงพอใจขณะมองดูลานโบสถ์
ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเอสตาเซียและถามสมาชิกโบสถ์คนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ อย่างเงียบๆ
“นางฟ้าอยู่ไหน”
“นางฟ้าอยู่ที่นั่น กำลังดื่มน้ำสตรอเบอร์รี่”
ดวงตาของอธิการมองตามนิ้วของสมาชิกโบสถ์
อย่างที่เขาพูด เอสตาเซียกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่เขาจัดไว้ ดื่มน้ำสตรอเบอร์รี่
ข้างๆ เธอ อโรเนียกำลังเด็ดก้านสตรอเบอร์รี่ออกจากตะกร้าผลไม้ด้วยใบหน้าบูดบึ้ง
โชคดีที่เอสตาเซียประพฤติตัวและกินสตรอเบอร์รี่
อธิการเคาะด้านหลังของสมาชิกโบสถ์และส่งสัญญาณให้เขาเข้าไปข้างใน
“เสร็จสิ้นสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ คุณสามารถสนุกไปกับตัวเองได้ในภายหลัง”
“ครับท่านอธิการ”
หลังจากให้กำลังใจสมาชิกโบสถ์แล้ว อธิการก็ตรงไปที่เอสตาเซีย
กระหน่ำ. กระหน่ำ.
เสียงฝีเท้าของอธิการดังก้องไปทั่วลานที่มีเสียงดัง และเอสตาเซียก็จ้องมองไปที่เขา
เอสตาเซียโบกมือให้อธิการขณะดื่มน้ำสตรอเบอร์รี่
อธิการหยุดอยู่ตรงหน้าอาโรเนียที่กำลังถอดก้านสตรอเบอร์รี่ออก และมองดูเอสเตเซียซึ่งนอนเงียบๆ บนเก้าอี้
“แองเจิล คุณนอนหลับสบายไหม?”
"ใช่."
“ฮิฮิ… คุณต้องตั้งตารอเทศกาลเก็บเกี่ยวนี้แน่ๆ”
"ใช่. ฉันเชิญผู้คนมากมายมาช่วย”
เอสตาเซียตอบด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะขอคำชม
ในหัวของอธิการเต็มไปด้วยคำถามมากมายเมื่อเขาเห็นเอสตาเซียพูดอย่างภาคภูมิใจโดยเอาอกของเธอออก
เขาแน่ใจว่าเขาไม่เคยเห็นเอสตาเซียออกไปข้างนอกเมื่อเร็ว ๆ นี้
เธอถูกรวมตัวอยู่ในโบสถ์ทุกวันเพื่อใช้เวลาอยู่กับอโรเนีย
แต่สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าเอสตาเซียไม่ใช่คนประเภทโกหก แม้ว่าเขาจะมองว่าคำพูดของเธอเป็นเท็จก็ตาม
เธอเป็นนางฟ้าที่ชัดเจนแม้ว่าเธอจะสร้างปัญหามากมายก็ตาม
เธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใช้ชีวิตโดยปราศจากการโกหกโดยสิ้นเชิง
"จริงหรือ? เชิญใครมา...”
ใบหน้าของอธิการมืดลงทันทีขณะที่เขาถามเอสเตเซีย
จากนั้น เอสตาเซียก็ยกนิ้วขึ้นชี้ไปที่ท้องฟ้า
ดวงตาของอธิการก็มองตามนิ้วของเอสตาเซียและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า
แฟลช.
มีบางอย่างส่องแสงอยู่บนท้องฟ้าอันห่างไกล
เอสตาเซียชี้นิ้วไปที่แหล่งกำเนิดแสงแล้วบอกอธิการ
“ตอนนี้พวกเขากำลังลงมาแล้ว”
“ใครมา...”
“แขกรับเชิญครับ”
ทันทีที่เอสตาเซียพูดจบ
มีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้นบนท้องฟ้า
เสียงแตก เสียงแตก
สายฟ้าสีดำแผ่กระจายไปทั่ว และเมฆฝนฟ้าคะนองที่เต็มไปด้วยสายฟ้าก็หยุดอยู่เหนือโบสถ์
ดวงตาของอธิการเบิกกว้างอย่างเป็นธรรมชาติขณะที่เขามองดูท้องฟ้า
"นี่คืออะไร…"
บูม!
เสียงฟ้าร้องดังขึ้น และฟ้าแลบก็ตกลงมาจากท้องฟ้า
สายฟ้าที่ตกลงสู่พื้นทิ้งร่องรอยไว้อย่างชัดเจนใกล้กับเอสตาเซีย
กรีด-.
ควันจาง ๆ ลอยขึ้นมาจากหญ้าบนพื้นดิน และในไม่ช้าก็มีชายคนหนึ่งปรากฏตัวออกมาจากภายในนั้น
ดวงตาของชายผู้นั้นซึ่งมีออร่าที่ควบคุมอยู่นั้นมุ่งตรงไปที่อธิการ
“ฉันชื่ออีวาน อัลเลเมียร์ อัครสาวกคนที่สอง ฉันได้ยินมาว่าคุณชวนฉันไปงานเทศกาลเก็บเกี่ยวนี้”
ชายคนที่ตกลงบนพื้นยื่นมือออกไปพูดกับอธิการ
อัครสาวก อีวาน อัลเลเมียร์
อธิการสะดุ้งกับตัวตนของเขาและจับมือด้วยนิ้วที่สั่นเทา
“ก อัครสาวก… ฮะ…”
อัครสาวกคืออะไร?
พวกเขาเป็นผู้ส่งสารของพระเจ้าซึ่งเป็นตัวแทนของกิจการสวรรค์
พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่าแม้แต่อธิการด้วยซ้ำ
แต่จู่ๆ สิ่งดังกล่าวก็ปรากฏต่อหน้าพระสังฆราช
และท่านบอกว่าอธิการได้เชิญท่านแล้ว
อธิการตกใจกับแขกที่ไม่คาดคิด แต่เขาพยายามสงบสติอารมณ์และปล่อยมือ
“ขอบคุณสำหรับคำเชิญนะครับอธิการ”
“ค่ะ-คุณยินดีต้อนรับ ฉันหวังว่าคุณจะมีช่วงเวลาที่ดี”
อธิการพยายามต้อนรับเขาและสั่งให้สมาชิกโบสถ์คนหนึ่งนำเก้าอี้มาอย่างรวดเร็ว
พระองค์ไม่สามารถให้อัครสาวกที่พระเจ้าทรงแต่งตั้งนั่งบนพื้นเปล่าได้
ขณะที่อธิการทักทายอัครสาวกที่ลงมาจากท้องฟ้า สมาชิกคริสตจักรที่อยู่ข้างหลังเขาก็กระซิบเสียงดัง
พวกเขาเคารพอัครสาวกในฐานะวัตถุที่มีค่า
“อธิการได้เชิญอัครสาวก!”
“เขาพาอัครสาวกของพระเจ้าไปงานเทศกาลเก็บเกี่ยว… เขาเป็นอธิการของเราอย่างแท้จริง”
อธิการกัดฟันขณะได้ยินสมาชิกโบสถ์สรรเสริญเขา
เขาคิดว่าจะไม่มีปัญหาอะไร แต่สุดท้ายแล้ว นางฟ้าก็ทำให้เกิดอุบัติเหตุครั้งใหญ่
เขาแน่ใจว่าเขาจะต้องดูอารมณ์ของอัครสาวกและจัดเทศกาลเก็บเกี่ยวในวันนี้
ขณะที่เขาคิดเช่นนั้นและถอนหายใจ เขาก็เห็นเงาขนาดใหญ่ตกลงมาจากท้องฟ้า
“ค-นั่นคืออะไร…”
อธิการมองดูท้องฟ้าแต่ยังคงสงบไม่เต็มที่ และเห็นเงามังกรขนาดใหญ่กระพือปีก
นั่นมันมังกรชัดๆ
ปากของอธิการอ้าค้างขณะเผชิญหน้ากับมังกร
จากนั้นมังกรก็เปลี่ยนทิศทางและเริ่มล้มลงกับพื้น
-กร๊ากๆๆๆ
ร่างใหญ่ของมังกรบินไปที่พื้น
มันเป็นขนาดมหึมาที่สามารถมองเห็นได้ในพริบตา
หากเขาชนกับมังกรที่ร่วงหล่น กระดูกของเขาจะพังทลายและเขาจะต้องพบกับชะตากรรมของเขา
อธิการยกแขนขึ้นและพยายามปกป้องใบหน้าของเขาอย่างสิ้นหวังเมื่อเขาเห็นมังกรที่ตกลงมา
“…!”
“ทำได้ดีมากอัลฟ่า”
แต่สิ่งที่เขาได้ยินในหูขณะที่เขายกแขนขึ้นนั้นเป็นเสียงที่อ่อนโยนของหญิงสาว
สวูช
มังกรที่แทงทะลุพื้นกลายเป็นเงาและหายไป เหลือเพียงหญิงสาวในชุดคลุมสีดำอยู่เบื้องหลัง
เด็กผู้หญิงที่ปรากฏตัวจากภายในคุ้นเคยกับอธิการ
อัครสาวกคนแรก ยูเทเนีย ไฮรอสท์.
เธอปรากฏตัวต่อหน้าอธิการ
"สักพักหนึ่ง. ขอบคุณที่ชวนฉัน."
"ฮะ…!"
อธิการตกใจมากเมื่อเห็นยูเทเนีย
แต่มือของเขายอมรับการจับมือของยูเทเนียอย่างสุภาพ
เขาจับมือของยูเทเนียด้วยนิ้วที่สั่นเทา
เขาไม่ได้เชิญใครเลย แต่มีอัครสาวกสองคนมาแล้ว
ยูเทเนียเห็นอธิการที่ตกใจจึงถามเขา
“คุณแปลกใจเหรอ?”
“ก-นิดหน่อย.. มังกรตัวใหญ่มาก…”
“เป็นพระคุณจากพระองค์”
“เขายอดเยี่ยมจริงๆ กรุณานั่งลง”
อธิการพยายามสงบสติอารมณ์ที่ตกตะลึงและชี้มือให้สมาชิกโบสถ์อีกคนที่อยู่ข้างๆ เขา
เขาตั้งใจที่จะนำเก้าอี้มาให้ยูเทเนียโดยเร็ว
สมาชิกโบสถ์คนหนึ่งวิ่งเข้าไปในโบสถ์อย่างรวดเร็วเพื่อไปเอาเก้าอี้
เมื่อเขาเห็นสมาชิกคริสตจักรกำลังจะไปหยิบเก้าอี้ สมาชิกคริสตจักรที่กำลังเตรียมตัวสำหรับงานนี้ก็มองดูอธิการด้วยความชื่นชม
“อธิการของเรา… เขาเชิญอัครสาวกสองคน”
“เทศกาลเก็บเกี่ยวนี้ค่อนข้างมีความหมาย”
อธิการรู้สึกว่าเสื้อคลุมของเขาชื้นมากบนหลัง
เขาสงบจิตใจที่สั่นเทาและมองดูเอสตาเซียที่กำลังกินสตรอเบอร์รี่
ต้องขอบคุณนางฟ้าที่ทิ้งคำเชิญที่ไม่คาดคิด เขาจึงต้องต้อนรับแขกสองคนและจัดเทศกาลเก็บเกี่ยว
แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเพลิดเพลินไปกับเทศกาลเก็บเกี่ยวอย่างสบายๆ
“ค-ก็… เป็นเกียรติที่มีอัครสาวกสองคน…”
“อันเดด! อันเดดกำลังมา!”
ขณะที่อธิการกำลังจะทักทายอีวานและยูเทเนียที่เขานั่งอยู่
สมาชิกโบสถ์คนหนึ่งชี้ไปที่ป่าแล้วตะโกน
อธิการขมวดคิ้วและมองดูป่า
ต้องมีมนต์ดำซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ
พวกเขากล้าดียังไงส่งอันเดดมาในวันอันเป็นมงคลเช่นนี้
หากอัครสาวกไม่มาที่นี่ พระองค์คงจะทรงขับไล่พวกเขาออกไปด้วยสายฟ้าแลบ
"กล้าดียังไง! ใครเป็นคนปล่อยอันเดดใกล้โบสถ์!”
อธิการตะโกนขณะที่เขาหันไปมองที่ที่พวกอันเดดอยู่
เขาคิดว่าพวกมันคงเป็นเพียงโครงกระดูกจำนวนหนึ่ง
แต่มีบางอย่างผิดปกติ
ไม่มีโครงกระดูก มีเพียงม้าปีศาจตัวใหญ่ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า
และด้านบนของม้าปีศาจ มีอันเดดสวมเสื้อคลุมคว่ำอยู่
เขามีออร่าที่น่าสะพรึงกลัว เห็นได้ชัดว่าเป็นหนึ่งในอันเดดระดับสูง
-“ขออภัยที่ขัดจังหวะ ฉันได้ยินมาว่าคุณชวนฉัน”
ตุ๊ด.
พวกอันเดดที่หยุดม้าปีศาจต่อหน้าอธิการก็ล้มลงกับพื้น
แล้วเขาก็ทักทายอธิการทันที
พวกอันเดดทักทายเขาอย่างสงบ และอธิการก็ถามเขาด้วยจิตใจสงสัย
“คะ-คุณเป็นใคร…”
-“ฉันคือ Arcrosis ราชาแห่งความตาย ฉันรับใช้องค์ผู้ยิ่งใหญ่”
“ฮะ…ฮะฮะ…!”
อธิการรู้สึกเหมือนกำลังจะตายเมื่อได้ยินตัวตนของอาร์โครซิส
หัวใจของเขาเต้นรัวอยู่ในอกซึ่งเขาใช้มือของเขาจับไว้
เขาได้ยินมาว่าเขาเชิญใครสักคน แต่เขาไม่รู้ว่าเป็นใคร
และเขาเพิ่งตะโกนใส่ราชาแห่งความตายต่อหน้าเขา
ขณะที่อธิการจับหน้าอกของเขาด้วยใบหน้าซีดเซียว สมาชิกในโบสถ์ที่อยู่ข้างหลังเขาปรบมือและโห่ร้อง
“อธิการยังทำให้แม้แต่ปีศาจยอมจำนน!”
“ด้วยพระกรุณาของพระผู้ยิ่งใหญ่ พระองค์ทรงทำให้แม้แต่มารเห็นแสงสว่างแห่งศรัทธา!”
“อธิการของเราน่าทึ่งมาก! ไม่มีอะไรที่เขาทำไม่ได้!”
“ข้าพเจ้า อัลเฟรด รู้สึกซาบซึ้งกับศรัทธาของท่านมาก อธิการ!”
พวกเขาทั้งหมดอุทานกับการกระทำของอธิการในการเชิญมาร
และอัลเฟรดก็พูดเรื่องไร้สาระออกมาด้วยเสียงอันดังราวกับว่าเขาบ้าไปแล้ว
อธิการรู้สึกวิงเวียนศีรษะขณะเผชิญหน้ากับขบวนพาเหรดของแขกที่มาร่วมงานทีละคน
หัวใจของเขาไม่ได้สงบลงเลย
ขณะที่เขาตัวสั่นจากแรงกดดันบนหน้าอก เสียงของยูเทเนียก็ดังไปถึงหูของเขา
“อา… แดเนียลบอกว่าเขาทำไม่ได้ ดังนั้นจะมีอีกสามคนมา”
"อะไร?"
อธิการคิดว่าเขาได้ยินผิด
อัครสาวกอีกสามคนเหรอ?
เขาไม่เข้าใจไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไรก็ตาม
แต่ยูเทเนียก็บอกความจริงอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนราวกับปลุกเขาให้ตื่นจากความเป็นจริง
“อัครสาวกคนอื่นๆ บอกว่าพวกเขาจะนำของขวัญมาให้”
"อา…"
อัครสาวกห้าคน สัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง
และทูตสวรรค์สององค์กำลังกินผลไม้
อธิการรู้สึกปวดหัวขณะต้อนรับแขกแปดคนในเทศกาลนี้
มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?
เทศกาลเก็บเกี่ยวที่เขาวางแผนไว้ควรจะเป็นการเฉลิมฉลองเหมือนครอบครัวในหมู่สมาชิกคริสตจักร
“อ่า… ผู้ยิ่งใหญ่”
เขาเห็นว่าความจริงนั้นห่างไกลจากเทศกาลเก็บเกี่ยวที่เขาคาดหวังไว้
ตอนนี้เขาต้องจัดงานเทศกาลโดยเฝ้าดูใบหน้าของคนแปดคน
เขาเอ่ยชื่อพระเจ้าขณะที่เขาถอนหายใจและมองดูท้องฟ้า
อีวานที่เฝ้าดูเขาจากด้านหลังก็เข้ามา
“อืม… ท่านอธิการมีศรัทธาอันลึกซึ้ง”
"ใช่. ฉันดีใจที่ได้เชิญพวกเขา พวกเขาดูมีความสุข”