บทที่ 168: ฝันกลางวัน (1)
คฤหาสน์ของ Duke of Colt ตั้งอยู่บนเกาะ
ดยุคกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานของเขา มองดูคนรับใช้ของเขาด้วยสีหน้าหงุดหงิด
เขาไม่พอใจกับเรื่องราวที่ออกมาจากปากของคนรับใช้
แตะ. แตะ.
เขาตีนิ้วบนโต๊ะแล้วจ้องมองคนรับใช้
"พูดอีกครั้ง. ใครมาที่นี่?”
“เอิร์ลแห่งเคลเตอร์สมาจากดัชชี่ เขาบอกว่าเขากำลังปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าชายริโบเร”
“เหตุใดเอิร์ลแห่งเคลเตอร์สจึงมาที่นี่”
เอิร์ลแห่งเคลเตอร์ส
ดยุคขมวดคิ้วกับชื่อที่คุ้นเคยเกินกว่าจะพอใจ
เอิร์ลแห่งเคลเตอร์สเป็นคนมีงานยุ่งและแทบไม่มีเวลาพอที่จะจัดการเรื่องของตัวเองในดัชชี่
เป็นเรื่องตลกที่ขุนนางจะไม่ทำงานอย่างถูกต้องหากไม่มีเขา
แต่เขามาที่นี่ตามคำสั่งของริโบเร
เขาทำอะไรกับหน้าที่ของเขาในขุนนาง?
ดยุครู้สึกหงุดหงิดกับทั้งลูกชายที่ส่งเขาและเอิร์ลที่มาที่นี่อย่างเชื่อฟัง
คนรับใช้ที่สบตาดยุคก็ตอบเขาด้วยสีหน้าสิ้นหวัง
“นั่นคือ… ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”
"ช่างเถอะ. เอาเอิร์ลมาให้ฉัน ฉันจะถามเขาเอง”
"ครับท่าน."
คนรับใช้โค้งคำนับแล้วออกไปรับเอิร์ล
ทันทีที่คนรับใช้จากไป สโคลลอสที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หันไปมองดยุค
เขามองดูดยุคด้วยสีหน้าเหลาะแหละตามปกติแล้วพูดว่า
“มันน่าประหลาดใจมาก เจ้าชายส่งคนมาเอง”
“มันเป็นเรื่องโง่ที่ต้องทำ ทำไมเขาถึงส่งเอิร์ลแห่งเคลเตอร์สมาที่นี่ล่ะ”
“นั่นหมายความว่าเขาเชื่อใจเอิร์ลแห่งเคลเตอร์สมากไม่ใช่หรือ?”
“ฉันก็ไม่เข้าใจท่านเอิร์ลเช่นกัน เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะละทิ้งงานและออกจากราชวงศ์ไปอย่างเชื่อฟัง”
เอิร์ลแห่งเคลเตอร์สเป็นหนึ่งในขุนนางที่ดยุคไว้วางใจอย่างจริงใจ
ไม่ว่าริโบเรจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถคุกคามเอิร์ลแห่งเคลเตอร์สอย่างเปิดเผยได้
แต่เอิร์ลมาที่นี่ตามคำสั่งของทายาท
ดยุคมองเห็นแง่มุมที่น่าสงสัยหลายประการในสถานการณ์นี้
ขณะที่พวกเขากำลังพูดถึงเอิร์ล พวกเขาก็ได้ยินเสียงคนรับใช้จากนอกประตู
“เอิร์ลอยู่ที่นี่”
“ให้เขาเข้ามา”
ตามคำสั่งของดยุค คนรับใช้เปิดประตูและนำเขาเข้าไป
เสียงดังเอี๊ยด
ใบหน้าของเอิร์ลแห่งเคลเตอร์สที่เข้ามาโดยเปิดประตูก็ซีดมาก
เขาดูไม่แข็งแรงมากจนไม่มีใครบอกว่าเขาสบายดี
เอิร์ลแห่งเคลเตอร์สทักทายดยุคทันทีที่เขาเข้าไปในห้อง
“ผมเห็นคุณมานานแล้ว”
ดยุคลูบเคราของเขาด้วยสีหน้าลำบากใจเมื่อเห็นเอิร์ลแห่งเคลเตอร์สที่ดูแย่กว่าที่เขาคาดไว้
เขาเฝ้าดูเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงปลอบใจเขาสั้นๆ
"ฉันเห็น. คุณรู้สึกไม่สบายหรือเปล่า? คุณดูซีดมาก”
“ฉันคิดว่าฉันมีอาการท้องเสียอย่างรุนแรงจากสิ่งที่ฉันกินเมื่อวานนี้”
“ช. ดูแลสุขภาพตัวเองด้วย. หากคุณป่วย มันจะเป็นปัญหาใหญ่สำหรับขุนนาง”
เอิร์ลแห่งเคลเตอร์สเป็นพรสวรรค์ของครอบครัวดยุค
คงลำบากหากเขาทำลายสุขภาพและต้องพักฟื้นเป็นเวลานาน
บางทีเขาอาจจะรู้สึกถึงความกังวลของดยุค
เอิร์ลแห่งเคลเตอร์สมองเขาด้วยสีหน้าซาบซึ้งและยกย่องความยิ่งใหญ่ของเขา
“ตามที่คาดไว้ มีเพียง Duke of Colt เท่านั้นที่จำฉันได้ ตั้งแต่เราพบกันครั้งแรก…”
“อะแฮ่ม. พอแล้วกับเรื่องราวที่น่าอับอาย”
"ใช่."
แน่นอนว่าคำพูดของเขาถูกตัดให้สั้นลงตามคำสั่งของดยุค
ดยุคซึ่งหยุดคำพูดของท่านเอิร์ลก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง
การทักทายสั้นๆ สิ้นสุดลง และก็ถึงเวลาเข้าประเด็น
ตุ๊ด. ตุ๊ด.
ดยุคลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินไปหาเอิร์ลแห่งเคลเตอร์ส
เขาหยุดอยู่ตรงหน้าเอิร์ลแล้วมองดูใบหน้าที่ซีดเซียวของเขา
แล้วจึงถามถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของเขา
“ฉันได้ยินมาว่าริโบเรส่งคุณมา แต่คุณมาที่นี่ทำไม”
“ท่านลอร์ด นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างสำคัญ…”
“เอาล่ะ มันคงจะสำคัญถ้าคุณมาด้วยตัวเอง”
“องค์ชายทรงมอบหมายให้ข้าพเจ้าทำสิ่งนี้ เราคุยกันคนเดียวได้ไหม?”
เมื่อเขาถามถึงเหตุผลที่มา เอิร์ลแห่งเคลเตอร์สก็ขอสนทนาเป็นการส่วนตัวโดยไม่คาดคิด
มันแตกต่างจากตัวตนปกติของเขา
สายตาของดยุคหันไปมองคนรับใช้และสโคลลอส
เขาไม่สามารถส่งสโคลลอสที่คอยปกป้องเขาออกไปได้
ดยุคชี้นิ้วไปทางคนรับใช้หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง
ออกไปข้างนอกสักพักเขาสั่ง
“ผมจะลงไปแล้ว”
คนรับใช้โค้งคำนับและออกไปตามคำสั่งของดยุค
สายตาของดยุคกลับไปหาเอิร์ลแห่งเคลเตอร์ส
แต่เขายังคงดูไม่สบายใจ
“ท่านลอร์ด… มันคงจะดีกว่าถ้าเราคุยกันแค่สองคน”
“คุณกำลังขอให้ฉันส่งสโคลลอสไปด้วยเหรอ?”
"ถ้าเป็นไปได้…"
มันเป็นทัศนคติที่แปลก
ปกติแล้วเอิร์ลแห่งเคลเตอร์สจะไม่สนใจสโคลลอสมากนัก
เขาไม่สามารถคิดถึงเหตุผลใดๆ ที่จะแยกสโคลลอสออกจากการประชุมครั้งนี้ได้
ดยุคส่ายหัวและปฏิเสธคำขอของท่านเอิร์ล
"ไม่ต้องกังวล. เขาปากแข็ง คุณไม่จำเป็นต้องกังวล”
เฮ้
สโคลลอสยิ้มในขณะที่เขาเฝ้าดูความต้องการของเอิร์ล
มันเป็นการเยาะเย้ยเอิร์ลที่พยายามจะกำจัดเขา
ดยุคเพิกเฉยต่อสโคลลอสและก้าวไปอีกขั้นหนึ่งเพื่อไปหาเอิร์ล
เอิร์ลที่ดูไม่พอใจก็ก้มหน้าลงแล้วเปิดปาก
“ท่านลอร์ด”
"ตอบฉัน. คุณมีธุรกิจอะไรบนเกาะนี้”
“ตอนนี้คุณไม่ไว้ใจฉัน ฉันผิดหวัง."
"คุณพูดอะไร…?"
ดยุคสับสนกับคำพูดที่ไม่อาจเข้าใจได้ของเอิร์ล
ขณะนั้น,
ซวย!
มือของท่านเอิร์ลซึ่งมีกรงเล็บอันแหลมคมงอกออกมาพุ่งเข้าใส่เขา
ดยุคจ้องมองมันด้วยดวงตาเบิกกว้าง ขณะที่เอิร์ลก็โจมตีเขาทันที
มือที่เข้ามาด้วยความเร็วที่ไม่สามารถตอบสนองได้ เล็งไปที่คอของดยุค
"ตาย-!"
ดยุครู้สึกถึงความตายที่ใกล้เข้ามาจากกรงเล็บที่อยู่ใกล้เขา
ถ้าเขาตายแบบนี้ คงไม่มีชีวิตที่ไร้ประโยชน์ไปมากกว่าเขาอีกแล้ว
ขณะที่เขากำลังจะหลับตาลง ดาบฟาดอย่างรวดเร็วของสโคลลอสก็ตัดแขนของท่านเอิร์ลออก
เฉือน!
ขณะที่มือที่พุ่งเข้าใส่เขาหลุดออกไป เลือดของท่านเอิร์ลก็กระเซ็นบนใบหน้าของดยุค
“อ๊ากกก…!”
“คิ เอิร์ลแห่งเคลเตอร์ส! คุณกำลังทำอะไรบ้า!”
กระหน่ำ. ม้วนม้วน.
ขากรรไกรที่มุ่งเป้าไปที่เขาหายไปพร้อมกับเลือดที่กระจัดกระจาย
มันเป็นสถานการณ์ที่เขาอาจจะตายถ้าสโคลลอสไม่โต้ตอบอย่างรวดเร็ว
ว้าว.
ด้วยการถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดยุคก็แตะคอของเขาอย่างสะท้อนกลับขณะที่แขนของเอิร์ลเร่งไปข้างหน้าอีกครั้ง
“เอ่อ… อ๊าา!”
“กึ…!”
ปลายที่ถูกตัดขาดนั้นติดอยู่ในปากของดยุค และมีบางสิ่งที่ไม่รู้จักไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา
เอิร์ลแห่งเคลเตอร์สซึ่งสูญเสียแขนไป ได้พยายามโจมตีดยุคด้วยความประหลาดใจและพร้อมที่จะตาย
โดยไม่สนใจความเจ็บปวด เขายัดปลายเข้าไปในปากของดยุค ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
เขาหัวเราะอย่างน่ารังเกียจและตะโกนด้วยเสียงอันดัง
“เพื่อบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่!”
"คุณมันเลว!"
แน่นอนว่าสโคลลอสไม่ได้แค่เฝ้าดูเท่านั้น
ทันทีที่เอิร์ลแห่งเคลเตอร์สยื่นแขนของเขาเข้าไปในปากของดยุค
เฉือน!
ดาบฟาดอย่างรวดเร็วของสโคลลอสตัดศีรษะของท่านเอิร์ลออก
ดยุครีบผลักร่างที่ไม่มีศีรษะออกไปอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นศีรษะกลิ้งอยู่บนพื้น
เขาแทบไม่รอดจากเอิร์ลแห่งเคลเตอร์สและล้มลงและหายใจไม่ออก
“ปัว! ฮ่า…"
“ท่านข้า! คุณสบายดีไหม?"
สโคลลอสที่ตัดเอิร์ลออกไปก็เข้ามาสนับสนุนดยุค
เขามองดูสภาพของดยุคด้วยใบหน้าที่เป็นกังวล
ดยุคค่อยๆ ตรวจสอบร่างกายของตัวเองขณะที่เขานั่งอยู่บนพื้น
แขนและขาของเขา แม้แต่คอของเขาที่ถูกเล็งเป้าโดยตรง
เขาไม่พบบาดแผลบนผิวหนังของเขา
“ฮะ…”
เขาเพิ่งตกใจกับการโจมตีอย่างกะทันหัน
ต้องขอบคุณการตอบสนองที่รวดเร็วของสโคลลอส ดูเหมือนว่าเขาจะสบายดี
ดยุคเปิดปากบอกอาการของเขากับสคอลเลาส์
“ฮ่า… ไม่ต้องกังวล ไม่เป็นไร…"
กระหน่ำ.
เขาขมวดคิ้วเมื่อรู้สึกสั่นที่แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ
ปากของเขาขยับได้ไม่ง่ายในขณะที่เขาพยายามบอกว่าเขาสบายดี
กระหน่ำ. กระหน่ำ.
การตีอย่างไม่ปกติเป็นการส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ดี
“…”
“ท่านลอร์ด?”
มีบางอย่างผิดปกติกับร่างกายของเขา
รู้สึกเหมือนไม่ใช่เนื้อของเขาเอง
ในสถานการณ์ที่เลวร้ายนี้ ดยุคบังคับให้ริมฝีปากของเขาเปิดออกและถ่มน้ำลายออกมา
“มี... มีปัญหา”
***
ท้องฟ้ามืดมนไร้แสงตะวัน
ฉันมองดูสภาพอากาศที่ตกต่ำในวันนี้และหาวสั้นๆ เพื่อไล่ความง่วงของฉันออกไป
ฉันพิงราวบันไดโดยมีสมาร์ทโฟนอยู่ในมือและกำลังเล่นเกม
หน้าจอสมาร์ทโฟนของฉันแสดงเกมว่างเหมือนเช่นเคย
ช่วงนี้ผมรู้สึกว่าผมเล่นแต่เกมนี้เท่านั้น
ฉันหยุดเล่นเกมอื่นเมื่อไหร่?
ฉันจำช่วงเวลาที่ชัดเจนไม่ได้
“อืม ฉันคงจะเบื่อพวกเขาแล้วล่ะ”
เป็นเรื่องปกติที่จะละเลยเกมที่หมดความสนใจ
เมื่อฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องกังวลอย่างลึกซึ้ง
หาว ฉันหันไปมองหน้าจอสมาร์ทโฟนของฉัน
ฉันเห็นอัครสาวกกำลังมองดูหลอดแก้วที่อยู่อีกด้านหนึ่งของหน้าจอ
นำโดย Elbon ซึ่งยืนอยู่หน้าท่อขนาดใหญ่ Eutenia, Evan, Pluto และ Perrin กำลังเฝ้าดูตัวละครอยู่
“เขาเติบโตขึ้นมากตั้งแต่นั้นมา”
ตัวละครในหลอดก็เติบโตขึ้นอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป
เขาเคยดูเหมือนเด็ก แต่ตอนนี้เขาใกล้ชิดกับเด็กผู้ชายมากขึ้น
เขารู้สึกเหมือนเขาจะเป็นผู้ใหญ่ในไม่ช้า
ขณะที่เหล่าอัครสาวกแสดงความประทับใจต่อลักษณะนิสัยที่กำลังพัฒนา เอลบอนซึ่งกำลังผ่าตัดท่อใต้ตาหลายตา ได้ยกฟองคำพูดขึ้นเหนือศีรษะของเขา
“สิ่งที่ฉันต้องทำคือเปิดใช้งานวงกลมเวทย์มนตร์นี้และงานของฉันก็เสร็จสิ้น”
เขาเกือบจะเสร็จสิ้นการสร้างตัวละครแล้ว
“จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?”
“ต่อไป เราแค่รอให้อวตารเติบโต”
เอลบอนจบคำพูดของเขาและเติมแสงเข้าไปในวงกลมเวทย์มนตร์
ปั่นป่วน
แสงพุ่งขึ้นมาจากฐานที่พันรอบท่อ และแสงเจิดจ้าก็ปกคลุมไปทั่วทั้งท่อ
ตัวละครนี้หลับตาขณะที่เขาถูกปกคลุมไปด้วยแสง เขาดูเคร่งศาสนากับใครก็ตามที่เห็นเขา
ฉันกล่าวชื่นชมสั้นๆ ขณะที่ฉันเฝ้าดูตัวละครที่เปล่งประกายนอกจอ
“มันงดงามมาก”
ฉันจำตัวละครที่กระโดดไปรอบๆ หมู่บ้านที่รายล้อมไปด้วยแสงสว่างได้
เขาดูเท่แม้จะไม่ได้สวมชุดฉูดฉาดที่เขาสวมเมื่อตระเวนไปทั่วเมือง
มันทำให้หัวใจของฉันพองโตเพียงแค่คิดถึงมัน
นั่นคือเนื้อหาตอนท้ายของเกมนี้อย่างแน่นอน
“ฉันทำงานของฉันเสร็จแล้ว”
ขณะที่ฉันจินตนาการถึงอนาคตที่สดใสในขณะที่เฝ้าดูตัวละครที่เปล่งประกาย Elbon ก็ถอยออกจากวงเวทย์มนตร์
เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากด้วยแขนเสื้อ เขาคงจะทำงานหนักมาก
หลอดนั้นเปล่งแสงออกมาเองโดยไม่ได้แตะต้องจากเอลบอน
อีวานขอบคุณเอลบอนขณะที่เขามองดูเขาทำงานให้เสร็จ
“งานที่ดี. เอลบอน คล็อด”
“…ถ้าคุณคิดอย่างนั้นจริงๆ ฉันจะยินดีมากถ้าคุณส่งเอเนียกลับมาก่อน”
“ฉันจะเรียกลูกศิษย์ของฉันไปที่วิหารเร็ว ๆ นี้”
ตุ๊ด.
เอลบอนพยักหน้าตามคำพูดของอีวานและนั่งลงบนเก้าอี้ที่วางอยู่ตรงมุมหนึ่งของวิหาร
เป็นเวลานานแล้วที่เขาพาเอลบอนมาที่นี่
เขาใช้ชีวิตอยู่กับอาหารตามลำพังมาระยะหนึ่งแล้วเนื่องจากขาดวัตถุดิบ แต่ตอนนี้เขาไม่ต่างจากศิษย์กิตติมศักดิ์ของลัทธิ
เขารู้สึกอยากจะให้รางวัลแก่เขาสำหรับการทำงานหนักของเขา
“ฉันควรให้ตุ๊กตาตัวหนึ่งในสินค้าคงคลังของฉันแก่คุณไหม?”
สิ่งแรกที่เข้ามาในใจของเขาคือตุ๊กตา
[ยูทีเนีย] กิน [เค้ก] หมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงคิดว่าเขาจะมอบ [ตุ๊กตาสัตว์ร้าย] ที่เหลือหนึ่งชิ้นให้เขาเช่นกัน
ขณะที่ฉันยิ้มอย่างพึงพอใจกับงานที่ทำเสร็จแล้วของ Elbon ข้อความก็เริ่มปรากฏที่ด้านล่างของหน้าจอ
ดวงตาของฉันเคลื่อนจาก Elbon ไปยังกล่องข้อความด้านล่างอย่างเป็นธรรมชาติ
-ร่างกายของ พร้อมแล้ว
- อัปเดตความคืบหน้าของ แล้ว ความคืบหน้าของ มาถึงขั้นที่ 3 แล้ว
-<พลังศักดิ์สิทธิ์ (Lv.1)> ถูกปลดล็อค
ภารกิจสุดท้ายของทักษะ ถูกเคลียร์เมื่องานของ Elbon เสร็จสิ้น
และด้วยเหตุนี้ ข้อความก็เด้งขึ้นมาบอกว่าฉันได้รับทักษะใหม่แล้ว
ชื่อของทักษะใหม่คือ <พลังศักดิ์สิทธิ์>
ฉันอดไม่ได้ที่จะสงสัยในขณะที่ดูทักษะใหม่ที่ฉันได้รับ
"…ฮะ?"