< 17 : มนต์ดำ (3) >
โรอัน เฮบริส.
เขาเป็นจอมเวทย์ดำที่มีอายุถึงสี่สิบกลางๆ ในปีนี้
เขาตระหนักตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์และเปลี่ยนมาใช้มนต์ดำ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นในด้านมนต์ดำ
เพื่อจะประสบความสำเร็จในมนต์ดำ เราต้องอาศัยความพยายามเหนือสิ่งอื่นใด
ความพยายามที่จะจับผู้บริสุทธิ์และใช้เป็นเครื่องสังเวยเวทมนตร์
นั่นคือธรรมชาติของมนต์ดำ
และโรอันไม่ใช่คนประเภทที่สามารถใช้ความพยายามเช่นนั้นได้อย่างดุดัน
สุดท้ายเขาติดอยู่กับทักษะระดับปานกลาง และยังคงหมุนตัวอยู่ที่เดิม
เขาเข้าร่วมกลุ่มโจรเป็นครั้งคราวเพื่อจับนักโทษจากการเสียสละของเขา แต่นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เปลี่ยนไป
ทักษะของโรอันติดอยู่กับความรุ่งโรจน์ในอดีตมาโดยตลอด
“คงจะดีไม่น้อยหากฉันสามารถถวายคนเหล่านี้ทั้งหมดเป็นการสังเวยได้”
โรอันพึมพำขณะที่เขาใส่ส่วนผสมที่เตรียมไว้ลงในหม้อต้มเดือด
ดวงตาของโรอันเต็มไปด้วยความเบื่อหน่ายในขณะที่เขามองดูหม้อต้มขนาดใหญ่
เขาเริ่มเบื่อหน่ายกับการทำยา
เขารู้ว่าหากไม่มีการวิจัยขั้นต่ำ เขาจะถดถอย แต่เขาต้องการที่จะละทิ้งสิ่งที่เขาทำอยู่ตอนนี้
แต่พวกโจรที่อยู่ด้วยไม่ยอมปล่อยเขาไป
ยาที่โรอันผลิตขึ้นนั้นเป็นหนึ่งในแหล่งรายได้หลักสำหรับกลุ่มโจรและพวกทาส
การใช้ชีวิตอย่างได้รับการยกย่องก็ไม่เลว แต่บางครั้งเขาก็อยากจะหลบหนี
นั่นคือธรรมชาติของมนุษย์
จุ๊บจุ๊บ.
โรอันคลิกลิ้นของเขาและทิ้งกลุ่มผมที่ถูกตัดจากทาสลงในหม้อต้ม
“ถ้าฉันเรียนเวทมนตร์ต่อไป ฉันอาจจะสอนเวทมนตร์ในหมู่บ้านชนบทบางแห่ง”
แม้ว่าความสำเร็จของเขาจะน้อยกว่ามนต์ดำ แต่การเป็นนักเวทย์ยังคงเป็นอาชีพที่น่านับถือ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเป็นพื้นที่ชนบทที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์
เขาอาจจะพลาดโอกาสที่จะถูกมองว่าเป็นนักเวทย์ที่เล่นโวหารในหมู่บ้านชนบทบางแห่ง และถูกเรียกว่าปราชญ์
ขณะที่โรอันคิดเช่นนั้น เขาก็ได้ยินเสียงดังก้องอยู่นอกเต็นท์ของเขา
มันเป็นเสียงที่คุ้นเคยในหูของโรอัน
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเสียงของขโมยที่เฝ้าเต็นท์ของเขา
"ผู้เชี่ยวชาญ!"
"มันคืออะไร? ฉันบอกคุณแล้วว่าอย่ารบกวนฉันเมื่อฉันปรุงยา”
โรอันพูดด้วยสีหน้ารำคาญขณะที่เขาได้ยินเสียงของขโมย
หากมีสิ่งสกปรกเข้าไป ผลของยาก็จะผิดพลาด
นั่นเป็นสาเหตุที่โรอันบอกเขาหลายครั้งว่าอย่ารบกวนเขาในขณะที่เขากำลังปรุงยา
แต่โจรเพิกเฉยต่อเสียงของตนจึงสะบัดทางเข้าเต็นท์แล้วรีบเข้าไป
โจรหายใจเข้าอย่างหนักและมองไปที่โรอัน
ในเวลาเดียวกัน ใบไม้ที่ถูกลมพัดมาก็ร่วงหล่นลงบนหม้อต้มอย่างแผ่วเบา
สิ่งเจือปนปะปนอยู่ในยาที่เขากำลังทำ
โรอันขมวดคิ้วในขณะที่เขาดูมันทั้งหมด
"ผู้เชี่ยวชาญ! คุณอยู่ที่นี่!"
“ฉันบอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าเข้ามา! คุณได้ปนเปื้อนยา!”
โรอันตะโกนใส่หัวขโมยที่เข้ามาอย่างกระทันหัน
มีคำสั่งให้ทุกอย่างไม่ว่าจะเร่งด่วนแค่ไหนก็ตาม
หัวขโมยส่ายหัวด้วยสีหน้าสิ้นหวัง โดยไม่สนใจเสียงกรีดร้องของโรอัน
หึหึ
เขาหายใจเข้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือกับเขา
“มันเป็นปัญหาใหญ่!”
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่าที่คุณทำแบบนี้? หมู่โจรถูกกวาดล้างไปหมดหรืออะไร?”
“เจ้านายถูกจับเป็นตัวประกัน”
“อะไรนะ…?”
โรอันอ้าปากกว้างเมื่อได้ยินคำพูดของขโมย
มันเป็นปัญหาใหญ่อย่างแน่นอน
หัวหน้ากลุ่มโจรถูกจับเป็นตัวประกัน
เรื่องไร้สาระเช่นนี้อยู่ที่ไหนในโลก?
ยิ่งไปกว่านั้น หากมีใครจับตัวขโมยได้ นั่นหมายความว่ากองกำลังสำรวจบางอย่างได้มาถึงแล้ว
หากเขาถูกจับโดยกองกำลังสำรวจ โรอันซึ่งเป็นนักเวทย์ดำ จะต้องถูกประหารอย่างแน่นอน
เขารู้สึกกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ที่จะผิดพลาดจึงถามโจร
“มีคนมาร่วมสำรวจกี่คน”
“กองกำลังสำรวจคุณพูดเหรอ?”
"ใช่! กองกำลังสำรวจ!”
“ฉันไม่เห็นกองกำลังสำรวจใดๆ เลย มีเพียงสองคนเท่านั้นที่มา”
"...?"
โรอันมองดูหัวขโมยด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ
แต่ใบหน้าของขโมยดูจริงจังมากขึ้นกว่าเดิม
สองคน.
มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถเอาชนะและจับกุมกลุ่มโจรและจับผู้นำของพวกเขาเป็นตัวประกัน
นั่นร้ายแรงยิ่งกว่ากองกำลังสำรวจที่เข้ามา
"พวกเขาเป็นใคร? พวกเขาดูเหมือนอัศวินหรืออะไรสักอย่าง?”
“ผู้ชายสวมเสื้อผ้าโทรมๆ และผู้หญิงถือหนังสือ!”
"หนังสือ…?"
“ดูเหมือนว่านักเวทย์มาแล้ว! โปรดเอาชนะนักเวทย์ศัตรูด้วยมนต์ดำอันทรงพลังของคุณ มาสเตอร์!”
ยิ่งโรอันได้ยินจากหัวขโมยมากเท่าไร เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นเท่านั้น
นักเวทย์ที่กวาดล้างกลุ่มโจรได้ในทันที
และมีเพียงสองคนเท่านั้น
โรอันสามารถเอาชนะสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นได้หรือไม่?
โรอันคิดว่าไม่ใช่
เขาอุทิศเวลาหลายสิบปีให้กับเวทมนตร์ แต่เขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ มากนัก
ทางเลือกที่ดีที่สุดคือหนีถ้าเป็นไปได้
“นักเวทย์...”
“เราไม่มีเวลา! ผู้เชี่ยวชาญ! ท่านอาจารย์ ใช้มนต์ดำอันแข็งแกร่งของคุณเพื่อลงโทษศัตรู!”
“ไม่ ฉัน…”
"ผู้เชี่ยวชาญ! รีบ!"
แต่เขาไม่มีความกล้าที่จะวิ่งหนี ทิ้งโจรที่มองเขาด้วยสีหน้าเร่าร้อนไว้ข้างหลัง
ทรัพย์สินของนักเวทย์คือหนังสือเวทมนตร์และเอกสารการวิจัยของเขา
แม้ว่าเขาจะเป็น Black Mage แต่แก่นแท้ของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง
ถ้าเขาทิ้งทุกอย่างที่นี่แล้วหนีไป ทุกสิ่งที่โรอันสร้างไว้มานานหลายทศวรรษก็จะหายไป
ฮู.
โรอันถอนหายใจและเดินผ่านโจรไป
ขณะที่เขาเดินออกจากเต็นท์ก็เห็นผู้นำที่ถูกจับเป็นตัวประกันตามที่ได้รับการบอกกล่าว
“โอ้ โรอัน…! ช่วยฉัน!"
ผู้นำตะโกนชื่อของโรอันและร้องขอความรอดทันทีที่เขาเผชิญหน้ากับเขา
โรอันมองไปที่ผู้นำที่ถูกจับกุม และแขกที่ไม่ได้รับเชิญที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา
ชายหนุ่มผู้มีความรู้สึกไร้เดียงสา
และข้างหลังเขามีหญิงสาวคนหนึ่งถือหนังสือเล่มหนาเล่มหนึ่ง
เวทมนตร์ล้ำลึกหมุนวนจากหนังสือที่หญิงสาวถืออยู่
มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่เขาสามารถคาดเดามูลค่าของมันได้เพียงแค่มองมัน
“คุณคือผู้วิเศษที่อาศัยอยู่ที่นี่ใช่ไหม”
โรอันและดวงตาของหญิงสาวสบกันในอากาศ
เด็กสาวถามโรอันเกี่ยวกับตัวตนของเขาด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
แต่โรอันไม่รู้สึกหวั่นไหวกับการแสดงออกที่ไร้เดียงสาของหญิงสาว
คนตรงหน้าเขาคือนักเวทย์
และไม่ใช่แค่นักเวทย์คนใดคนหนึ่งเท่านั้น แต่เป็นนักเวทย์ที่มีพลังมหาศาลที่เขาไม่สามารถคาดเดาได้
เขาไม่สามารถเอาเธอเบา ๆ ได้
"ใช่. ฉันชื่อ Roan Hebris นักเวทย์ดำ แล้วคุณเป็นใคร?”
“ตัวตนของฉัน คุณพูดเหรอ?”
“มันไม่ยุติธรรมเลยหรือที่จะตอบคำถามหนึ่งข้อถ้าคุณถามคำถามหนึ่ง?”
“ฉันก็ว่าอย่างนั้น”
“แล้วบอกฉันมาว่าคุณเป็นใคร”
อึก. โรอันกลืนน้ำลายของเขาและเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ด้วยสายตาที่ระมัดระวัง
ตามคำร้องขอของโรอัน ยูเทเนียก็เดินไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบา
ยูเทเนียหยุดอยู่ข้างๆ ผู้นำที่ถูกมัดไว้
เธอหยุดอยู่ห่างจากโรอันเล็กน้อยและเปิดปากของเธอด้วยเสียงอ่อนโยน
“ฉันชื่อยูเทเนีย ไฮรอสต์ อัครสาวกของผู้ยิ่งใหญ่ อัครสาวกที่รับใช้พระองค์”
“อัครสาวก…”
“มันเป็นเรื่องแปลกสำหรับคุณหรือเปล่า?”
"เลขที่. ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนฉันเข้าใจนิดหน่อยแล้ว”
อัครสาวกของพระเจ้า
เขาไม่รู้ว่าเขาเป็นพระเจ้าแบบไหน แต่เขารู้ว่าการเผชิญหน้ากับอัครสาวกของพระเจ้าไม่ใช่เรื่องดี
ผู้ที่เดินบนเส้นทางมนตร์ดำจะต้องเข้าใจพิธีกรรมทุกประเภท
การถวายแด่พระเจ้าผู้ชั่วร้ายก็ไม่มีข้อยกเว้น
พระองค์ทรงถวายเครื่องบูชาและได้รับอำนาจที่คู่ควรกับสิ่งเหล่านั้น
นั่นคือเนื้อหาพื้นฐานของมนต์ดำ
เมื่อเห็นยูเทเนียซึ่งเรียกตัวเองว่าเป็นอัครสาวก โรอันก็ตระหนักว่าเขาต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
"ฉันเห็น. ฉันดีใจที่มันช่วยได้”
“นี่คือทั้งหมดที่ฉันต้องทำ”
“คุณจะใช้เวทย์มนตร์ใช่ไหม”
เสียงแตก
ประกายไฟปลิวไปจากมือของ Roan ขณะที่เขาดึงเวทย์มนตร์ของเขาขึ้นมา
เขาสร้างลูกธนูสายฟ้าแล้วยิงไปที่เป้าหมาย
ลูกศรบินราวกับลำแสงและชนกับเป้าหมายในทันที
“ลูกศรสายฟ้า!”
“แคร็ก…!”
ลูกศรที่โรอันขว้างทะลุหัวหน้ากลุ่มโจรที่อยู่ถัดจากยูเทเนีย
ร่างกายของผู้นำเป็นประกายและเริ่มมีน้ำลายฟูมปากและชัก
โรอันโจมตีไม่ใช่ยูเทเนียแต่โจมตีหัวหน้ากลุ่มโจร
ผู้นำที่ถูกโจมตีโดยไม่คาดคิดกรีดร้องและเป็นลม
ยูเทเนียมองดูเขาและลูบปกหนังสือของเธอ เธอบอกกับโรอันว่า:
"นั่นดูน่าสนใจ."
“ฉันรู้ตั้งแต่วินาทีแรกที่ฉันเห็นคุณ”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?”
“รับข้าเป็นศิษย์ของท่านเถิด”
ป๋อม.
โรอันคุกเข่าลงและฝังหัวของเขาลงบนพื้น
นี่เป็นข้อสรุปเดียวที่เขาสามารถทำได้
ออร่าขนาดมหึมาที่เคลื่อนตัวมาจากด้านหลังยูเทเนียในเงามืด
โรอันรู้ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาเผชิญหน้าว่าเขาไม่สามารถเอาชนะเธอได้
เขาไม่มีความสามารถที่โดดเด่นในด้านเวทมนตร์ แต่เขามีสายตาที่เป็นธรรมชาติในการตัดสินระดับของผู้อื่น
เธอเป็นอัครสาวกของเทพเจ้าที่ชั่วร้าย
เธอเชื่อมโยงกับสิ่งมีชีวิตที่เธอรับใช้ด้วยความผูกพันบางอย่าง และใช้เวทมนตร์จำนวนที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด
เธอเป็นสิ่งมีชีวิตในอุดมคติที่นักเวทย์ฝันถึง
เขากล้าต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ได้อย่างไร?
มันไม่ต่างจากผีเสื้อกลางคืนโง่เขลาที่กระโดดเข้ากองไฟ
ยูเทเนียเอียงศีรษะตามคำขอของโรอัน
“นั่นแย่เกินไป ฉันไม่สามารถรับคุณเป็นศิษย์ได้”
"…ใช่?"
“ข้าพเจ้ารับผู้เชื่อแต่ไม่รับสาวก”
“ถ้าอย่างนั้น โปรดรับฉันเป็นผู้ศรัทธาด้วย! ฉันจะรับใช้ผู้ยิ่งใหญ่!”
ยูเทเนียยิ้มให้กับการโค้งคำนับของโรอันซ้ำแล้วซ้ำเล่า
มีมือยื่นออกมาจากเงามืดและลูบหัวของโรอันที่กำลังนอนอยู่
“เราจะเหรอ? ฉันมั่นใจว่าเขาจะพอใจ”