บทที่ 195: ความแตกต่างระหว่างขาวดำ (1)
ทางตอนเหนือของทวีป ในภูมิภาคอัลเทเรียส
ในถ้ำมืดมนใกล้กับ Colt Duchy ราชาแห่ง Undead Arcrosis ฟื้นคืนร่างอันใหญ่โตของเขา
เสียงดังเอี๊ยด เสียงดังเอี๊ยด—
ร่างกายของ Arcrosis เต็มไปด้วยกระดูกแหลมคม เคลื่อนไหวด้วยเสียงเสียดสีที่น่าขนลุก
ภายใต้ Arcrosis ที่ยืนอยู่ในถ้ำคือนักเวทย์ดำ Kerington ที่ทำสัญญากับเขา
Kerington เงยหน้าขึ้นมอง Arcrosis ซึ่งกำลังตรวจสอบวงกลมเวทมนตร์ที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว และเปิดปากของเขา
“ฉันได้ส่งนักเวทย์คนอื่นๆ ทั้งหมดออกจากถ้ำแล้ว”
ขณะที่เขาพูดนั้น ไม่มีวี่แววของใครเลยรอบๆ เคอริงตันเลย
ตามแผนอันยิ่งใหญ่ที่ Arcrosis ได้ออกแบบไว้ เขาได้ใช้มาตรการเพื่อป้องกันไม่ให้ Black Mage แห่ง Abyss เข้ามาเกี่ยวข้อง
พยักหน้า
Arcrosis พยักหน้าให้เขาและยกไม้เท้าขึ้น
ไม้เท้าที่แกะสลักจากกระดูกมีบรรยากาศที่โหดร้ายและล้าสมัย
-“กองทัพมนุษย์เป็นยังไงบ้าง?”
“กองหน้าที่ประกอบด้วยสาขาของ Cloud และทหารของ Obtos Duchy ได้มาถึงที่นี่แล้ว”
-“พวกมันเร็วกว่าที่คาดไว้”
แม้ว่าเขาจะทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพังจนกระทั่งกองทัพมนุษย์เข้ามาใกล้ แต่ก็มีเหตุผลหนึ่งที่ Arcrosis ทำให้ Black Mage of the Abyss เคลื่อนตัวออกจากถ้ำ
เวทมนตร์ที่อาร์โครซิสกำลังจะใช้ต่อจากนี้ไปค่อนข้างเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิต
หากพวกเขาติดอยู่กับเวทย์มนตร์นี้ มีความเป็นไปได้ที่ของเล่นของเขาจะกรีดร้องและตายไปโดยไม่มีความหมายใดๆ
นั่นเป็นสาเหตุที่ Arcrosis จงใจปล่อยพวกเขาออกจากถ้ำ
เขายังคงรู้สึกเสียใจมากมายที่ต้องทำให้ของเล่นของเขาพังด้วยมือของเขาเอง
-“ฉันควรจะเตรียมตัวสำหรับพิธีกรรมเร็วๆ นี้”
Arcrosis ยกไม้เท้าขึ้นและตรวจสอบวงกลมเวทย์มนตร์ที่เขาสลักไว้อีกครั้ง
เขาเป็นหนึ่งในปีศาจโบราณที่เรียกว่าราชาแห่งอันเดด แต่เขาไม่เคยใช้เวทย์มนตร์อื่นใดเลยนอกจากเวทมนตร์คาถาถึงขีดสุด
ดังนั้นแผนนี้จึงเป็นการทดลองที่ค่อนข้างท้าทายสำหรับ Arcrosis
ขณะที่ Arcrosis ยกไม้เท้าขึ้นเพื่อใช้เวทมนตร์ Kerington ซึ่งอยู่ต่ำกว่าเขาก็ถามเขาอย่างสุภาพ
“ลอร์ดแห่งอันเดธ… ฉันควรทำอย่างไรดี?”
-“อยู่ในพื้นที่ของฉันจนกว่าพิธีกรรมจะสิ้นสุด”
ตุ๊ด.
ขณะที่ Arcrosis เหวี่ยงไม้เท้าของเขาขึ้นไปในอากาศ พื้นที่อันมืดมิดและไม่พึงประสงค์ก็เผยตัวออกมา
มันเป็นทางผ่านไปยังพื้นที่ของ Arcrosis ที่เขาเก็บอันเดดไว้
Kerington ขมวดคิ้วเมื่อเห็นพื้นที่ของ Arcrosis ซึ่งถ่ายทอดออร่าที่มืดมน
แต่นั่นเป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น
ในไม่ช้าเขาก็ทักทาย Arcrosis และก้าวเข้าไปในพื้นที่ของเขา
"…ฉันเข้าใจ. ขอบคุณที่ให้โอกาสฉันได้เผชิญหน้ากับอาณาจักรใหม่”
-“คุณได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นั่นจนกว่าแผนจะสิ้นสุด”
ทันทีที่เคอริงตันเข้าไปในพื้นที่ของเขาโดยสมบูรณ์ พื้นที่เปิดโล่งก็หดตัวและปิดเหมือนประตูสองมิติ
หลังจากที่เคอริงตันซึ่งอยู่ข้างๆ เขาไปยังสถานที่ที่ปลอดภัย
จากนั้น Arcrosis ก็โปรยเลือดของผู้สังเวยลงบนวงกลมเวทย์มนตร์
ตุ๊ด. สาด.
เลือดที่โปรยลงบนพื้นทำให้วงกลมเวทย์มนตร์เป็นสีแดง
เลือดสีแดงที่เริ่มไหลเวียนด้วยพลังของ Arcrosis ทำให้เกิดภาพที่น่าเวียนหัวให้ใครก็ตามได้เห็น
- “ประมาณยี่สิบ?”
Arcrosis โปรยเลือดทั้งหมดที่เขาสะสมไว้บนพื้นและเคลื่อนตัวไปยังศูนย์กลางของวงแหวนเวทย์มนตร์
จากนั้นเขาก็ติดไม้เท้าไว้ตรงกลางวงกลมเวทย์มนตร์แล้วใช้มือลูบหัวรูปกระโหลกบนไม้เท้า
กรีด-!
กะโหลกที่ติดอยู่กับไม้เท้าของเขากรีดร้องด้วยเสียงหยาบ
มันเป็นเสียงของมนุษย์ที่ Arcrosis ใช้ส่งเสียงในพิธีกรรม โดยไม่สามารถสื่ออะไรได้นอกจากเจตจำนงของเขา
“ด้วยนามของอาโครซิส บุตรคนที่สามของกษัตริย์นิรนาม ข้าพเจ้าขอเรียกหาสวรรค์”
“ด้วยนามของอาโครซิส บุตรคนที่สามของกษัตริย์นิรนาม ข้าขอเรียกหาสวรรค์”
ตุ๊ด. ตุ๊ด. ตุ๊ด.
พร้อมกับเสียงไม้เท้าของเขากระแทกพื้น คาถาของมนุษย์ที่คอขาดก็สะท้อนก้องอยู่ในถ้ำ
ในถ้ำที่ว่างเปล่าซึ่งไม่มีใครอื่น เสียงร้องราวกับเสียงกรีดร้องดังก้องและทำให้วงเวทย์เลือดเปล่งแสงสีแดงอันแรงกล้าออกมา
-“ฉันเสนอยี่สิบข้อ”
“ฉันเสนอยี่สิบข้อ”
-“ ฉันขอสิบ”
“ฉันขอสักสิบ”
ตัวเลขที่ไม่ตรงกันดังก้องอยู่ในถ้ำ
เขายกไม้เท้าขึ้นสูงและตะโกน
-"อนุมัติ."
"อนุมัติ."
หลังจากที่เสียงอันน่าสยดสยองของกะโหลกศีรษะสิ้นสุดลง
เลือดสีแดงที่เต็มวงกลมเวทย์มนตร์แห้งไปในทันที
ชีวิตที่ Arcrosis เสนอให้ตามชื่อของเขาถูกแปลงเป็นกรรมและดำรงอยู่ที่นั่น
Arcrosis พัดเอากรรมที่เขาเปลี่ยนผ่านพิธีกรรมกลับคืนสู่วงการเวทย์มนตร์
เวทมนตร์ของปีศาจที่เกี่ยวข้องกับแก่นแท้ของชีวิตกำลังจะเริ่มต้นขึ้น
-“ฉันรอมานานแล้ว ออกมาเดี๋ยวนี้”
วงกลมเวทมนตร์ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยแสงริบหรี่ จากนั้นมันก็เริ่มแตกและเปิดออกอย่างช้าๆ
สิ่งที่ Arcrosis ทำกับกรรมที่เขาเสียสละคือสิ่งหนึ่ง
เขาสร้างเส้นทางที่เชื่อมโยงเหวและพื้นผิวอยู่ครู่หนึ่ง
และนอกเหนือจากเส้นทางที่ Arcrosis สร้างขึ้น ยังมีอันเดดจำนวนนับไม่ถ้วนที่เขาจับมาและมีรูปร่างในนรก
วิญญาณชั่วร้ายที่ไล่ล่าเหยื่อต่อหน้าพวกเขาโดยไม่มีเหตุผล
นั่นคือธรรมชาติของมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในนรก
-คำราม
-กลั้วคอ กลั้วคอ——?
-กรีด--!
สัตว์ประหลาดทุกชนิดยกร่างขึ้นมาจากเหนือรอยแตก
ขนาดของสัตว์ประหลาดตัวเดียวก็เพียงพอที่จะครอบงำทั้งถ้ำได้
ดังก้อง
ร่างของสัตว์ประหลาดออกมาจากรอยแตกทีละตัว และถ้ำที่วงกลมเวทย์มนตร์ถูกแกะสลักไว้ก็เริ่มพังทลายลงอย่างช้าๆ
ถ้ำนี้แคบเกินกว่าจะรองรับสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ในเหวได้
-“จากนี้ไปคุณจะวิ่งได้อย่างดุเดือดเท่าที่คุณต้องการ”
อาร์โครซิสพูดในขณะที่เขาเฝ้าดูสัตว์ประหลาดออกมา
มอนสเตอร์ยังถ่ายทอดเจตนารมณ์ของ Arcrosis และส่งเสียงคำราม
ไม่มีใครสามารถจดจำสีหน้าของเขาได้หากไม่มีผิวหนังใดๆ ในสถานที่แห่งนี้
***
ฮุส อัลเลเมียร์ลืมตาตั้งแต่เริ่มพิธีกรรม
กะพริบตา กะพริบตา
ราวกับพยายามจะมองเห็นที่ยังไม่กลับมา ฮุสก็กระพริบตาหลายครั้งแล้วพยายามมองไปข้างหน้า
การมองเห็นที่พร่ามัวของเขาค่อยๆเป็นรูปเป็นร่างในขณะที่เขาทำเช่นนั้น
ในความมืดที่มองไม่เห็นอะไรชัดเจน สิ่งแรกที่ฮุสเห็นเมื่อลืมตาคือกองไฟเล็กๆ และอีวาน อัลเลเมียร์ น้องชายของเขา
“ในที่สุดคุณก็รู้สึกตัว”
ต่อหน้าต่อตา Hus Evan ซึ่งมีเลือดปกคลุมอยู่กำลังเช็ดถุงมือและมองดูเขา
สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ที่อีวาน อัครสาวกของเทพเจ้าชั่วร้ายได้รับ แอสทราป
ถุงมือที่เปื้อนเลือดและสิ่งสกปรกนั้นแทบจะมองไม่เห็น
สามีละสายตาจากอีวานที่กำลังทำความสะอาดถุงมือ และค้นหาสิ่งประดิษฐ์ของเขาเอง
ไม่ไกลจากกำแพงถ้ำที่ฮุสพิงอยู่
มีเศษอักษรอียิปต์โบราณที่หักกลิ้งอยู่บนพื้น
"นี่คือ…"
“อาวุธของฮีโร่ของคุณ มันพังทลายลงอย่างน่าสังเวช แต่ราคาถูกสำหรับชีวิตของคุณ”
อีวานแสดงความคิดเห็นสั้นๆ ขณะมองดูฮุสที่กำลังพึมพำกับอักษรอียิปต์โบราณที่แตกสลาย
คุณค่าชีวิตของเขาที่ยังติดอยู่
มันเป็นสิ่งที่น่าสังเวชที่สุดที่จะพูดจากมุมมองของผู้แพ้
สามีจ้องไปที่อักษรอียิปต์โบราณที่แตกหักอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันกลับมามองที่อีวาน
ใบหน้าของเขาปะปนไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนขณะที่เขามองไปที่อีวาน
"ทำไม…"
ความรู้สึกว่างเปล่าและไร้ประโยชน์
และยิ่งกว่านั้นยังมีบางสิ่งเหนียวๆ ผสมกับความขุ่นเคืองและความปรารถนา
สิ่งที่เขาเก็บกดไว้ในอกตลอดเวลาเริ่มพุ่งสูงขึ้นเมื่อเขาเผชิญหน้ากับอีวาน
สามีกลืนอารมณ์ที่หลั่งไหลออกมาทีละคน และถามอีวานด้วยน้ำเสียงที่น่าสงสัย
“ทำไม…คุณถึงไว้ชีวิตฉันเหรอ?”
Hus Allemier เป็นวีรบุรุษแห่งความรู้
และเขาเป็นศัตรูของ Evan Allemier ซึ่งกลายมาเป็นอัครสาวกของเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย
ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่อีวานจะไว้ชีวิตเขา
หากฮุสเองได้รับชัยชนะในการต่อสู้ เขาคงไม่คิดที่จะไว้ชีวิตอัครสาวกของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย
อีวานตอบสั้นๆ ด้วยสีหน้าจริงจัง
“วีรบุรุษแห่งความรู้เสียชีวิตเมื่อสักครู่นี้”
วีรบุรุษแห่งความรู้ได้ตายไปแล้ว
เป็นเรื่องราวที่บอกเขาว่ามันยากสำหรับเขาที่จะยังคงเป็นวีรบุรุษแห่งความรู้ เนื่องจากอักษรอียิปต์โบราณที่เทพธิดามอบให้ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง
Hus Allemier ก่อนที่จะมาเป็นฮีโร่ไม่ใช่คนที่ยอดเยี่ยม
เขารู้ดีว่าการสูญเสียสิ่งประดิษฐ์ชิ้นหนึ่งไปช่างน่าสมเพชและน่าสังเวชเพียงใด ในขณะที่เขาเฝ้าดู Naias วีรบุรุษแห่งความสามัคคี
ไม่ Naias น่าจะดีกว่าเขามาก
เดิมทีเธอเป็นเผ่ามังกรที่มีพลังอันทรงพลัง และก่อนที่ฮัสจะกลายเป็นวีรบุรุษแห่งความรู้ก็เป็นเพียงนักเวทย์ธรรมดาจากชายแดน
ผู้ชายที่ไม่มีอักษรอียิปต์โบราณเป็นมนุษย์ที่ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการจัดการกับเวทมนตร์ไฟระดับสูงอย่างแม่นยำ
“แล้วฉันล่ะ…”
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเศร้าโศกมากขึ้น
เขาไม่มีอะไรเลยหากปราศจากการเป็นฮีโร่
เนื่องจากเขาได้รับเครื่องหมายของวีรบุรุษจากเทพีแห่งความรู้ เขาได้รับการสนับสนุนโดยสิ่งหนึ่งเสมอ: การเป็นวีรบุรุษ
เขาสามารถเตรียมตัวต่อสู้กับอีวานได้เพราะเขาคือฮีโร่ เขาสามารถปฏิญาณว่าจะปกป้องมนุษยชาติจากเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย เพราะว่าเขาเป็นวีรบุรุษ
ถ้าอย่างนั้น Hus Allemier จะทำอย่างไรโดยไม่ต้องเป็นฮีโร่?
เขาไม่สามารถต่อสู้กับอีวานที่อยู่ตรงหน้าได้ และเขาไม่สามารถรับมือกับเวทมนตร์อันไม่มีที่สิ้นสุดที่ผ่านสิ่งประดิษฐ์นั้นได้อีกต่อไป
“จะเกิดอะไรขึ้นกับฉันที่นี่!”
ความอิจฉาและความริษยา ความเย่อหยิ่งและความโกรธ
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข้อสงสัยอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับตัวตนที่อ่อนแอของเขาที่จะอยู่ที่นั่น
อารมณ์ที่เขาบังคับตัวเองให้รับเริ่มรั่วไหลออกมาทีละคน
ตัวตนของเขาที่เขาเกลียดมากกำลังถูกถอดออกและถูกเปิดเผยต่อหน้าเขา
ฮุส อัลเลมิเยร์แสดงความอ่อนแอที่เขาต้องการซ่อนไว้ต่อหน้าพี่ชายที่เขาโหยหา ระบายความโกรธด้วยน้ำเสียงที่บิดเบี้ยว
“ฉันไม่ใช่ฮีโร่ หรือนักเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ หรือแม้แต่ได้รับการยอมรับจากพี่ชายของฉันด้วยซ้ำ ฉันถูกทิ้ง… ฉันจะอยู่ยังไงตอนนี้!”
Evan Allemier และ Hus Allemier นั้นแตกต่างกัน
อีวานอยู่ข้างหน้าเขาเสมอ และฮูสอยู่ข้างหลังเขาเสมอโดยขาด
ตอนนี้ไม่มีแท่นที่เรียกว่าฮีโร่คอยสนับสนุนเขาอีกต่อไป
ดวงตาของ Evan ยังคงจ้องมอง Hus ซึ่งปล่อยมือของเขาไปในระยะไกลซึ่งเขาไม่สามารถตามทันได้ในชีวิต
อีวานพูดกับฮัสซึ่งพ่นเสียงของเขาปนไปด้วยความโกรธ
“คุณคือสามีอัลเลเมียร์”
“คำปลอบใจที่ไร้ค่าเช่นนี้…”
สามีที่พยายามเลี่ยงเสียงของอีวานที่ส่งเข้ามาหาเขา ก็ปิดปากเมื่อพบบางสิ่งในดวงตาของอีวานตรงหน้าเขา
ดวงตาของอีวานที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่สงสารเขา
พวกเขาก็ไม่รู้สึกเสียใจกับเขาเช่นกัน พวกเขาก็ไม่ได้ดูหมิ่นเขาด้วย
พวกเขาแค่มองเขาด้วยสายตาจริงจังเหมือนเมื่อก่อน
“อย่าพึ่งพาชื่อของฮีโร่ อย่าติดอยู่กับผีในอดีตของฉัน”
“ถ้าฉันไม่ใช่ฮีโร่… ฉันไม่เหลืออะไรเลย”
เขาไม่ยุติธรรมกับอีวานในอดีต
มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่ฮุสนำหน้าอีวานระหว่างทาง
เมื่อเขาได้รับเลือกให้เป็นวีรบุรุษและเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์
แต่อีวานก็บอกให้เขาลดน้ำหนักของฮีโร่ลง
“ถ้าคุณไม่ใช่ฮีโร่ คุณไม่ใช่ Hus Allemier ใช่ไหม?”
“แต่ฉันมีชีวิตอยู่… ไม่เคยรู้จักคุณเลยสักครั้ง…”
“อย่าเดิมพันชีวิตของคุณเพื่อฉัน”
เสียงดังกราว
อีวานเช็ดเลือดแล้วสวมถุงมือแล้วลุกขึ้นจากที่นั่ง
ร่างของอีวานเมื่อมองพ้นเปลวไฟที่ริบหรี่ก็ดูค่อนข้างตื่นตาตื่นใจ
เขาแสดงทัศนคติที่ผ่อนคลายราวกับว่าเขากำลังแบกของที่หนักที่สุดในโลก แต่ก็เบากว่าใครๆ
“แม้ว่าฉันจะจำคุณไม่ได้ แต่คุณก็เป็นลูกชายคนที่สองที่น่าภาคภูมิใจของตระกูล Allemier”
ดวงตาของอีวานลุกจากที่นั่ง มุ่งหน้าไปยังกำแพงเมืองที่อยู่ห่างไกลจากถ้ำ
มีไฟอันรุนแรงพุ่งขึ้นมาจากผนัง
ไฟแห่งสงครามลุกลามใหญ่โตกว่าที่คิด
อีวานมองดูดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังลุกไหม้และหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าของเขา
บุหรี่ที่อีวานมีเป็นบุหรี่ชนิดเดียวกับที่สามีเผา
เขาจ้องมองมันครู่หนึ่งแล้วโยนบุหรี่เข้าไปในกองไฟ
“เมื่อสงครามจบลง เรียกฉันว่าพี่ชายอีกครั้ง”
เสียงแตก เสียงแตก
ควันอันน่าสยดสยองลอยขึ้นมาจากกองไฟที่บุหรี่ไหม้