< 35 : ไบโพลาร์ (4) >
Guildford Mercenary Corps เป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่มีชื่อเสียงในจักรวรรดิ
พวกเขามีชื่อเสียงในด้านการทำงานที่สะอาดและมีทักษะที่ยอดเยี่ยม
ไม่ต้องพูดถึงบุคลิกที่ร่าเริงของกิลด์ฟอร์ดผู้นำของพวกเขา
นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้คนมาจากแดนไกลเพื่อมอบความไว้วางใจให้กับกิลด์ฟอร์ด
ภารกิจปัจจุบันของ Guildford Mercenary Corps ก็มอบให้โดยผู้ร้องขอที่มาจากที่ห่างไกล
ภารกิจคือการตรวจสอบอาคารเก่าหลังจากเคลียร์ทางของมอนสเตอร์ที่ขวางกั้นไว้
มันไม่ใช่งานยากสำหรับคนที่มีความสามารถแบบกิลด์ฟอร์ด
ในความเป็นจริง จนถึงครึ่งทาง ไม่มีปัญหากับการกำจัดสัตว์ประหลาด
"เจ้านาย? ทำไมจู่ๆถึงหยุดล่ะ”
ถ้าไม่ใช่เพราะความเจ็บปวดลึกลับที่กิลด์ฟอร์ดรู้สึกที่แขนของเขา นั่นล่ะก็
กิลด์ฟอร์ดหยุดเดินเมื่อเขารู้สึกเจ็บแปลบที่แขนขวา
เขาไม่มีความทรงจำที่ได้รับบาดเจ็บจากสัตว์ประหลาดระหว่างการต่อสู้
แต่เขาพับแขนเสื้อขึ้นและตรวจดูแขนขวาของเขาในขณะที่เขารู้สึกแสบร้อนจากแขนนั้น
"อืม…"
กิลด์ฟอร์ดต้องทนกับความเจ็บปวดในขณะที่เขาสังเกตปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นบนแขนของเขาอย่างใกล้ชิด
ผิวของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงและมีจุดดำลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ
รูปแบบของเมล็ดข้าวบาร์เลย์สีดำ
ถ้าเขามองดูรูปแบบอย่างใกล้ชิด เขาจะจำได้ว่าเคยเห็นมันที่ไหนสักแห่งมาก่อน
กิลด์ฟอร์ด ผู้นำกองทหารรับจ้าง กำลังจับแขนของเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เจนนี่ ผู้วิเศษของกลุ่มทหารรับจ้างถามเขา
"เจ้านาย? มีอะไรผิดปกติ?”
“ดูเหมือนมีบางอย่างผิดปกติกับแขนของฉัน”
"ขอฉันดูหน่อย."
กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทหารรับจ้างนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้นำของพวกเขาคือกิลด์ฟอร์ด
ทันทีที่เขาบอกว่ามีปัญหาเจนนี่ก็รีบวิ่งไปหาเขา
เมื่อนักเวทย์เดินเข้ามาหาเขา กิลด์ฟอร์ดก็ยื่นมือออกไปและยื่นแขนให้เจนนี่
เขามีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เขาคิดว่านักเวทย์จะรู้มากขึ้นเกี่ยวกับเรื่องประเภทนี้
ดวงตาของเจนนี่สแกนแขนของกิลด์ฟอร์ดอย่างระมัดระวัง
"คุณคิดอย่างไร? มันดูเหมือนมีปัญหาเหรอ?”
"เจ้านาย. เรื่องนี้เพิ่งเกิดขึ้นเหรอ?”
"อืม."
“ฉันคิดว่านี่คือ… เครื่องหมายของฮีโร่?”
เครื่องหมายของฮีโร่
กิลด์ฟอร์ดเริ่มไตร่ตรองในขณะที่เขาได้ยินคำพูดที่ยืนยันความสงสัยของเขา
วีรบุรุษคือผู้ที่ได้รับเลือกจากเทพธิดาให้ต่อสู้กับเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย
หากสิ่งที่เหลืออยู่บนแขนของเขาคือเครื่องหมายของฮีโร่ กิลด์ฟอร์ดก็คงจะต้องตัดสินใจในไม่ช้า
เขาจะยุบกองทหารรับจ้างและมุ่งหน้าไปยังวัดหรือไม่?
หรือเขาจะแสร้งทำเป็นไม่รู้และยังคงเป็นผู้นำกลุ่มทหารรับจ้างต่อไป?
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด มีข้อดีและข้อเสียสำหรับแต่ละตัวเลือก
“มันคือเครื่องหมายของวัดไหน”
“วิหารแห่งความอุดมสมบูรณ์”
“วิหารแห่งความอุดมสมบูรณ์ ฮะ…”
“คุณเพียงแค่ต้องไปที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เนื่องจากคุณมีเครื่องหมาย อย่างไรก็ตาม หัวหน้า การที่คุณเป็นฮีโร่อาจจะเป็นคู่ที่ดีกว่าที่ฉันคิดไว้ก็ได้”
กิลด์ฟอร์ดไม่เคยไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาก่อน แต่เขารู้ดีพอเกี่ยวกับวิหารแห่งความอุดมสมบูรณ์
วิหารแห่งความอุดมสมบูรณ์เป็นหนึ่งในวัดที่มีอิทธิพลมากที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์
หากกิลด์ฟอร์ดไปที่วิหารแห่งความอุดมสมบูรณ์และเปิดเผยว่าเขาเป็นวีรบุรุษ พวกเขาอาจต้อนรับเขาในฐานะวีรบุรุษ
แต่กิลด์ฟอร์ดรู้สึกไม่เต็มใจด้วยเหตุผลบางประการ
เขาไม่ต้องการละทิ้งกองทหารรับจ้างอันเป็นที่รักของเขา และเขาไม่ต้องการถูกผูกมัดด้วยหน้าที่ของการเป็นฮีโร่
“ฉันจะไม่ไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์”
"…คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“เราไม่มีสิ่งที่ต้องทำเหรอ? ฉันคิดว่าฉันชอบเป็นผู้นำทหารรับจ้างมากกว่าฮีโร่”
กิลด์ฟอร์ดพูดอย่างนั้นแล้วเดินผ่านเจนนี่เพื่อก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง
เมื่อกิลด์ฟอร์ดเริ่มเดินอีกครั้ง ลูกน้องของเขาที่รอเขาก็ติดตามเขาไปด้วย
กิลด์ฟอร์ดตะโกนเสียงดังด้วยน้ำเสียงร่าเริงกับลูกน้องที่เดินตามหลังเขา
“เอาล่ะ มันก็ไม่มีอะไร! เดินหน้าต่อไป!”
เจนนี่ที่ยืนนิ่งต้องตกใจเมื่อเห็นกลุ่มคนที่จากไปไกลๆ
เธอตกอยู่ข้างหลังหลายสิบก้าวในขณะที่เธอกำลังเว้นระยะห่าง
เธอวิ่งอย่างเต็มกำลังไปยังด้านหน้าที่กลุ่มอยู่
ฮ่า.
ลมหายใจอันแรงกล้าของเธอดังก้องไปรอบๆ ตัวเธอเนื่องจากการวิ่งอันหนักหน่วงของเธอ
เจนนี่ตามกิลด์ฟอร์ดไม่ทันและมองที่แขนของเขาขณะที่เธอพูด
“หัวหน้า คุณจะไม่ไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์จริงๆ เหรอ?”
“เรามาวางหัวข้อนั้นกันเถอะ ฉันชอบสหายคนปัจจุบันของฉัน”
“แหม เจ้านายของเราชอบผู้ชายที่เหงื่อออกมาก!”
ทหารรับจ้างที่อยู่รอบตัวพวกเขาต่างหัวเราะกับคำพูดของกัฟฟ์ซึ่งเป็นรองผู้นำ
ทุกคนหัวเราะยกเว้นกิลด์ฟอร์ดที่มีสีหน้าเคอะเขิน
กิลด์ฟอร์ดที่เดินไปข้างหน้ายกนิ้วกลางไปที่กัฟฟ์
แล้วเขาก็พูดพร้อมกับหัวเราะบังคับ
“แกฟ.. เก็บเรื่องไร้สาระของคุณไว้บนโต๊ะดื่ม”
“ฮึก! ฉันกล้าฝ่าฝืนคำพูดของฮีโร่ของเราได้ยังไง!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ทหารรับจ้างหัวเราะอีกครั้งเมื่อกัฟฟ์ตอบกิลด์ฟอร์ด
กิลด์ฟอร์ดส่ายหัวขณะที่เขาได้ยินเสียงของกัฟฟ์จากด้านหลัง
พวกเขาเหมือนเดิมเช่นเคย
แม้ว่าเครื่องหมายจะปรากฏบนแขนของกิลด์ฟอร์ด แต่กองทหารรับจ้างก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก
ตุ๊ด. ตุ๊ด.
เสียงฝีเท้าอันหยาบกระด้างของทหารรับจ้างดังสะท้อนไปตามถนนบนภูเขา
อาจเป็นเพราะพวกเขาได้เคลียร์มอนสเตอร์ส่วนใหญ่ที่เข้ามาหาพวกเขาแล้ว
ขณะที่กิลด์ฟอร์ดและทหารรับจ้างกำลังเดินอยู่บนถนน ก็ไม่มีมอนสเตอร์ตัวใหม่ปรากฏขึ้น
"เจ้านาย! มีบางอย่างอยู่ตรงนั้น!”
แทนที่จะเป็นสัตว์ประหลาด สิ่งที่ปรากฏต่อหน้ากิลด์ฟอร์ดกลับกลายเป็นอาคารที่ไม่ปรากฏชื่อซึ่งสร้างขึ้นอย่างโทรมๆ
ผนังที่ทาสีด้วยสีสันสดใสไม่อาจทนต่อร่องรอยของกาลเวลาและเหลือเพียงเศษซาก
หลังคาของอาคารก็ถล่มลงมาบางส่วนด้วยเหตุผลบางประการ
เขาไม่รู้ว่าจุดประสงค์ดั้งเดิมของมันคืออะไร แต่มันไม่ใช่อาคารที่สามารถใช้งานได้อย่างต่อเนื่อง
กิลด์ฟอร์ดและทหารรับจ้างหยุดอยู่หน้าอาคารที่พวกเขาพบ
“ตัวอาคารดูเก่ามาก”
“นั่นคืออาคารที่ถูกกล่าวถึงในคำขอเหรอ?”
“ก็คงเป็นเช่นนั้น”
อาคารมีขนาดเล็กเกินไปสำหรับขนาดของมัน
มันตรงกันข้ามกับความพยายามในการสร้างมันขึ้นมา
มันไม่ใหญ่พอสำหรับทหารรับจ้างทุกคนในกองพลที่จะเข้าไปได้
กิลด์ฟอร์ดหันศีรษะและเลือกคนบางคนขณะที่เขาเห็นอาคารที่ดูเล็กกว่าที่คาดไว้
เจนนี่ นางฟ้า.
และกัฟ รองผู้นำ
เขาคิดว่ามันจะเพียงพอที่จะพาสองคนนี้ไปด้วย
“กาฟ”
“ครับหัวหน้า!”
“เจนนี่”
"ได้."
“มีเพียงคุณสองคนเท่านั้นที่ตามฉันเข้าไปข้างใน พวกคุณที่เหลือรออยู่ข้างนอก”
ทหารรับจ้างที่ได้รับคำสั่งให้รอมองหาสถานที่พักผ่อนและเริ่มพูดคุยกัน
กิลด์ฟอร์ดซึ่งเลือกคนที่จะเข้าไปข้างในก็เปิดประตูอาคาร
เสียงดังเอี๊ยด
ภายในอาคารถูกเปิดเผยพร้อมกับเสียงบานพับที่สั่น
อาจเป็นเพราะอาคารนี้ถูกละเลยมาเป็นเวลานาน
ภายในอาคารมีฝุ่นเยอะมาก
“อะชู…!”
“เจนนี่! ทำไมคุณถึงไอมาทางฉัน… โอ้เจ้านาย! มีดาบราคาแพงอยู่ตรงนั้นเหรอ?”
กัฟที่หันหน้าหนีจากเจนนี่ที่กำลังไออยู่ ก็เจออะไรบางอย่างจึงตะโกนออกไป
เลยหลังคาที่ตกลงมาภายในอาคารเนื่องจากกาลเวลา
มีแท่นบูชาเก่าและดาบที่เปล่งแสงที่น่าสงสัย
แสงจากดาบบนแท่นบูชานั้นแตกต่างโดยพื้นฐานจากแสงที่สะท้อนจากแสงแดด
มือของกิลด์ฟอร์ดขยับอย่างสะท้อนกลับเมื่อเห็นดาบที่มีแสงเจิดจ้า
“…”
กิลด์ฟอร์ดเอื้อมมือไปทางดาบแล้วคว้ามันไว้
แกร๊ก.
ในเวลาเดียวกันขณะที่มือของเขาจับดาบไว้แน่น เครื่องหมายบนแขนของกิลด์ฟอร์ดก็เริ่มเปล่งแสงออกมา
เขารู้สึกถึงความรู้สึกอบอุ่นจากมือของเขาที่ถือดาบ
ในเวลาเดียวกัน เสียงอันทรงพลังดังก้องอยู่ในหัวของกิลด์ฟอร์ด
เสียงที่เข้าหูของกิลด์ฟอร์ดนั้นเป็นเสียงผู้ชายที่น่าประทับใจ
-“ฮีโร่. คุณลืมตาแล้วหรือยัง?”
กิลด์ฟอร์ดหันศีรษะและมองไปรอบ ๆ ขณะที่เขาได้ยินเสียง
แต่ไม่มีใครอยู่ในอาคารอีกแล้ว ยกเว้นเจนนี่ กัฟฟ์ และตัวเขาเอง
เขาไม่พบใครที่ไม่คุ้นเคย
กิลด์ฟอร์ดซึ่งไม่พบเจ้าของเสียงได้ถามคำถามกับเสียงที่ไม่ปรากฏชื่อ
"คุณคือใคร? คุณกำลังซ่อนรูปลักษณ์ของคุณ”
-“ฉันชื่อชินกิ แอสคาลอน” ฉันรออยู่ที่นี่เพื่อฮีโร่ที่จะกอบกู้โลกนี้”
"มันอาจจะเป็น…"
-"ใช่. ดาบที่คุณถือคือฉัน”
กิลด์ฟอร์ดอ้าปากค้างไปที่ดาบขณะที่เขาได้ยินเสียงของมันแนะนำตัวเอง
ดาบที่สามารถพูดได้ด้วยตัวเอง
เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบกับดาบที่ได้รับการสืบทอดในตำนานเท่านั้น
ขณะที่กิลด์ฟอร์ดมองดาบด้วยใบหน้าที่ประหลาดใจ แอสคาลอนก็ปล่อยแสงอันแรงกล้าออกมาหนึ่งครั้งแล้วถามเขา
-"วีรบุรุษแห่งความอุดมสมบูรณ์ คุณชื่ออะไร?"
“ฉันเป็นผู้นำของ Guildford Mercenary Corps… Guildford Proud”
-“ฮีโร่จากพื้นหลังทหารรับจ้าง คุณจะต้องมีทักษะในการต่อสู้ค่อนข้างมาก ในแง่นั้นคุณอาจจะเก่งกว่าฮีโร่คนก่อนๆ ก็ได้”
แอสคาลอนไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ หลังจากได้ยินตัวตนของกิลด์ฟอร์ด
แต่เขาแสดงให้เห็นว่าเขาเคยพบกับฮีโร่หลายคนมาก่อน
จากสิ่งที่เขาได้ยินมาจนถึงตอนนี้ สิ่งประดิษฐ์ที่อยู่ด้านหน้ากิลด์ฟอร์ดดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเครื่องหมายของฮีโร่
เขารู้เกี่ยวกับฮีโร่
นี่เป็นโอกาสสำหรับกิลด์ฟอร์ดที่จะได้รับข้อมูลบางอย่างที่เขาขาดไป
กิลด์ฟอร์ดตัดสินใจไม่พลาดโอกาสนี้และถามแอสคาลอนว่าเขาอยากรู้เรื่องอะไร
“แอสคาลอน. ฉันมีเรื่องจะถาม”
- “คุณอยากรู้เรื่องอะไร”
“คุณมีความสัมพันธ์อะไรกับฮีโร่บ้าง”
-"ฮีโร่แต่ละคนจะได้รับสิ่งประดิษฐ์ที่เหมาะกับพวกเขา และฉันคือสิ่งประดิษฐ์ที่เตรียมไว้สำหรับวีรบุรุษแห่งความอุดมสมบูรณ์”
"นั่นหมายความว่า…"
“หมายความว่าคุณเป็นเจ้านายของฉัน”
สิ่งประดิษฐ์ที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นของกิลด์ฟอร์ด
ทั้งในแง่ของการเป็นเจ้าของวัตถุและในแง่ศาสนาด้วย
เป็นเรื่องน่ายินดีมากที่ได้ยินว่าสิ่งประดิษฐ์ที่ส่องตรงหน้าเขานั้นเป็นของเขา
ตราบใดที่ไม่มีการพูดคุยที่น่ารำคาญจากวัด
"ฉันชอบมัน. เป็นนาย”
-“แน่นอนว่ามีคนไม่มากที่จะเกลียดสิ่งประดิษฐ์”
“นั่นคือสิ่งที่คุณคิด?”
-“อย่างน้อย มันก็เป็นเช่นนั้นสำหรับฮีโร่ก่อนหน้านี้ทั้งหมด หากคุณมีคำถามอื่นใด ฉันจะตอบคำถามเหล่านั้นให้มากที่สุด”
“แล้วแอสคาลอน จะไม่มีปัญหาอะไรหากฉันไม่ไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์?”
กิลด์ฟอร์ดถามคำถามต่อไปกับสิ่งประดิษฐ์ที่อยู่ในมือของเขา
เขาไม่จำเป็นต้องไปที่วัดและถูกพวกเขาลากไปรอบ ๆ เพื่อขับไล่เทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายออกไป
นั่นคือสิ่งที่กิลด์ฟอร์ดคิด
เขาคิดว่ามันคงจะดีที่จะทำลายลัทธิเทพเจ้าชั่วร้ายที่เขาเห็นในขณะที่ดูแลกองทหารรับจ้างของเขา
เขาแค่ต้องทำหน้าที่ของเขาในทางใดทางหนึ่ง
แอสคาลอนหัวเราะอย่างไม่พอใจกับคำถามของกิลด์ฟอร์ด
-“แน่นอน คุณสามารถทำเช่นนั้นได้ ตราบใดที่คุณมั่นใจเพียงพอ”
“ฉันชื่อ Guildford Proud ผู้นำของ Guildford Mercenary Corps คุณคิดว่าฉันมีความมั่นใจไม่เพียงพอเหรอ?”
-“แม้ว่าคุณจะดีกว่าคนก่อน ๆ นั่นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับพวกเขาเท่านั้น”
"คุณหมายถึงอะไร?"
-“คุณจะต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในบรรดาฮีโร่ทั้งหมดจนถึงตอนนี้”
กิลด์ฟอร์ดเข้าใจว่าคำพูดของแอสคาลอนไม่ใช่คำเตือนเบาๆ
Guildford ครุ่นคิดถึงคำพูดของ Ascalon ขณะที่เขาเล่าเรื่องราวของเขาต่อ
-“กฎแห่งโลกจะไม่เข้าข้างคุณ”
“กฎของโลก…?”
-"กรรมสูงสุดของโลกคือสิ่งมีชีวิตที่มีสองขั้วระหว่างความดีและความชั่ว"
-"ความดีย่อมอยู่กับความชั่วเท่านั้น" และความชั่วก็เช่นเดียวกัน”
-“เมื่อขอบเขตนี้พังทลายลง โลกจะเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย”
“คุณกำลังบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเทพธิดาตอนนี้?”
เรื่องราวของกรรมสูงสุดเป็นหัวข้อที่ไม่คุ้นเคยสำหรับกิลด์ฟอร์ด
ถึงกระนั้นเขาก็สามารถเข้าใจส่วนต่อไปได้นิดหน่อย
ความชั่วเกิดขึ้นเพราะความดี
มันเป็นเรื่องยุ่งยากมากที่จะบอกว่าสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่ปกครองท้องฟ้าจะต้องปกป้องมัน
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นพระเจ้า พวกเขาก็ไม่ได้เป็นอิสระจากข้อจำกัดบางประการ
และกิลด์ฟอร์ดก็ถามถึงปัญหาที่เหล่าเทพผู้ดูถูกโลกมี
-“มีปัญหาง่าย ๆ แต่ยากอยู่”
"มีปัญหาอะไร?"
- “ปัญหาคือพวกเขาสามารถยื่นมือแห่งความรอดมาหาคุณได้ก็ต่อเมื่อมีความชั่วร้ายครั้งใหญ่”
กฎแห่งจักรวาล
มันใหญ่เกินไปและเป็นปัญหาใหญ่สำหรับกิลด์ฟอร์ดที่จะแก้ไข