< 55 : ราชาเนโครแมนเซอร์ อาร์ครอส (2) >
ในพื้นที่ทางตอนเหนือของจักรวรรดิ มีสมาคมลับของนักเวทย์ดำที่ซ่อนตัวจากการกดขี่ของจักรวรรดิ
ชื่อของสมาคมลับคือ 'Abyss'
สมาชิกของ Abyss ต่างก็เป็นนักเวทย์มนตร์ดำที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์เนโครแมนติกในระดับสูง
โดยทั่วไปแล้ว Black Mage นั้นยากต่อการรวมตัวกัน แต่ Abyss ก็เป็นข้อยกเว้น
เหตุผลที่พวกเขาก่อตั้งสมาคมลับชื่อ Abyss และแบ่งปันจุดประสงค์ของพวกเขานั้นมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น
พวกเขามีความทะเยอทะยานที่จะโค่นล้มจักรวรรดิด้วยมนต์ดำสักวันหนึ่ง
“…”
และเคอริงตันผู้นำแห่ง Abyss ก็มองห้องประชุมด้วยสีหน้าจริงจัง
มีผู้บริหารห้าคนของ Abyss ในสายตาของ Kerington
พวกเขาล้วนเป็นนักเวทย์ดำที่น่าเกรงขามซึ่งสามารถจัดการเวทมนตร์ระดับสูงได้
อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นต่างก็เงียบและจ้องมองไปที่ที่แห่งหนึ่ง
แขกไม่ได้รับเชิญที่เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้เป็นต้นเหตุ
แขกที่ไม่ได้รับเชิญทำท่าราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของสถานที่ แม้ว่าจะไม่มีใครเชิญเขาก็ตาม
ยิ่งกว่านั้นไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดที่นี่แสดงความไม่พอใจต่อแขกที่ไม่ได้รับเชิญ
“ดูเหมือนคุณจะมีเรื่องในใจมากมาย”
แสงสีแดงในดวงตาของเขามองดูนักเวทย์มนตร์ดำจากใต้หมวกคลุมที่สวมใส่ของเขา
ผู้เป็นอมตะซึ่งมีใบหน้าผอมแห้งและมีมือที่เป็นโครงกระดูกถือไม้เท้า
ราชาแห่งความตายผู้ไม่เคยตอบรับคำเรียกของใครเลย ยกเว้นต้นกำเนิดของมนต์ดำ
ราชาแห่งความตาย อาโครซิส
เขาเป็นปีศาจที่มีอยู่ก่อนที่นักเวทย์มนตร์ดำจะถือกำเนิด ซึ่งเกินกว่าอายุขัยที่มอบให้กับสิ่งมีชีวิต
เขายังเป็นคนที่ประสบความสำเร็จด้านเวทมนตร์ที่เหนือกว่าทุกคนที่นี่รวมกัน
ขณะที่ Arcrosis กระพริบตาและส่งเจตจำนงของเขา Kerington ซึ่งหันหน้าเข้าหาเขาก็เปิดปากของเขา
“เจ้าแห่งความตาย คุณตั้งใจที่จะทำสัญญากับใครในหมู่พวกเรา”
การจัดการกับปีศาจไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ Kerington
นักเวทย์มนตร์ดำคุ้นเคยกับปีศาจมากกว่าใครๆ ในทวีปนี้
ไม่ว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาต้องการอะไร เขาจะมอบรางวัลที่เหมาะสมให้เขาหากเขายอมรับคำขอของเขา
นั่นคือกฎแห่งสัญญาที่ปีศาจทุกตัวยอมรับ
แน่นอนว่าหากเขาทำให้จิตใจของปีศาจขุ่นเคือง ทุกคนที่นี่อาจจะถูกทำลายล้างได้
Kerington ถาม Arcrosis ด้วยใบหน้าที่ตึงเครียด และ Arcrosis ก็กระแทกไม้เท้าของเขาลงบนพื้นแล้วพูด
“ถ้าคุณต้องการ ฉันจะทำสัญญากับทุกคนที่นี่”
“สัญญากับพวกเราทุกคน?”
“คนอย่างคุณ… ที่มีมนุษย์มากมายขนาดนั้น?”
ด้วยคำพูดที่เขาจะให้โอกาสทุกคนที่นี่ เจ้าหน้าที่ที่กำลังฟังอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ
คู่ต่อสู้คือราชาแห่งความตาย แตกต่างจากปีศาจตัวอื่น
เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถทำให้คนตายนับหมื่นคนและทำให้โลกกลายเป็นนรกได้
เขาตัดสินใจทำสัญญากับมนุษย์ทุกคนที่นี่
ไม่มีข้อเสนอที่น่าตกตะลึงสำหรับนักเวทย์มนตร์ดำไปมากกว่านี้
ขณะที่นักเวทย์มนตร์ดำในห้องประชุมตอบสนองต่อสัญญา เสียงอันน่าขนลุกของ Arcrosis ยังคงดำเนินต่อไป
“ไม่มีเหตุผลใดที่ฉันทำไม่ได้ แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่งสำหรับเรื่องนั้น”
“เงื่อนไขคืออะไร? เราต้องถวายจิตวิญญาณของเราหรือไม่? ฉันจะพามนุษย์บางคนออกไปทันที”
Kerington พยายามสงบจิตใจที่ตื่นเต้นของเขาและถาม Arcrosis
มันเป็นสัญญากับราชาแห่งความตายเอง
มันเหมือนกับเกียรติยศสูงสุดสำหรับนักเวทย์มนตร์ดำ
คงจะแปลกหากไม่มีเงื่อนไขสำหรับสัญญาดังกล่าว
เขาพร้อมที่จะจ่ายตามราคาที่ Arcrosis ต้องการ
ขณะที่ Kerington ถามเขาอย่างคาดหวัง Arcrosis ก็เล่าเรื่องที่ไม่คาดคิดมาให้พวกเขาฟัง
“วิญญาณของมนุษย์หลายสิบคนเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับฉัน”
“แล้วคุณต้องการอะไร…”
“แต่สัตว์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มองดูโลกกลับคิดต่างจากเครื่องบูชา”
“สิ่งมีชีวิตที่มองลงมายังโลก… คุณหมายถึงเทพแห่งความชั่วร้าย!”
เจ้าหน้าที่ของ Abyss ต่างตกตะลึงเมื่อมีการเอ่ยถึงเทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายโดยไม่คาดคิด
พวกเขากำลังคุยกันเรื่องสัญญา และทันใดนั้นเขาก็หยิบยกหัวข้อเรื่องเทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายขึ้นมา
เคอริงตันกลืนน้ำลายเมื่อเจอสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่าที่คิดและมองดูเขา
“พวกคุณโทรหาเขาบ่อยมาก พระองค์ทรงเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทะนุถนอมแม้กระทั่งมนุษย์ที่อธิษฐานต่อพระองค์”
“…”
“และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเขาที่คุณสามารถทำสัญญากับฉันได้”
“หมายความว่า...”
“จงอธิษฐานต่อพระองค์ทุกวัน และประกอบพิธีกรรมถวายพระองค์เป็นประจำ”
เงื่อนไขสัญญาที่ราชาแห่งความตาย Arcrosis เสนอให้พวกเขา
คือการสวดภาวนาต่อเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายทุกวัน
หมายความว่ามีเพียงผู้ที่รับใช้เทพเจ้าชั่วร้ายอย่างจริงใจเท่านั้นที่สามารถทำสัญญากับราชาแห่งความตายได้
เจ้าหน้าที่ของ Abyss ต่างมองหน้ากันอีกครั้งหลังจากได้ยินคำพูดของ Arcrosis
ดูเหมือนพวกเขาจะมีความคิดของตัวเอง
Edella ผู้หญิงคนเดียวในบรรดาเจ้าหน้าที่ของ Abyss มองไปที่ Kerington ผู้นำของพวกเขาแล้วถามเขา
“ดูเหมือนเขาอยากให้เราเป็นผู้ติดตามเขา”
“เอเดลล่า. เป็นเพียงเรื่องของการมีพระเจ้าอีกหนึ่งองค์ให้บูชาเท่านั้น เงื่อนไขง่าย ๆ แบบนี้จะหาได้ที่ไหน?”
“ก็จริงนะ แต่...”
“เป็นโอกาสที่จะทำสัญญากับราชาแห่งความตาย! ฉันยอมมอบวิญญาณของฉันให้เขาด้วยซ้ำถ้าทำได้!”
เอเดลลาซึ่งมีสีหน้ากังวล พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจกับคำพูดของเคอริงตัน
ทุกคนที่นี่รู้ดีว่าราชาแห่งความตายมีความสำคัญเพียงใด
หลังจากที่ต้นกำเนิดของมนต์ดำหายไป มีกี่คนที่พยายามอัญเชิญราชาแห่งความตาย?
และตอนนี้ ราชาแห่งความตายก็ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาทันที
แม้ว่าศรัทธาของพวกเขาในเทพชั่วร้ายจะไม่ไร้ผล แต่เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ที่นั่งอยู่ที่นี่ก็เต็มใจที่จะจ่ายราคา
เจ้าหน้าที่ทุกคน รวมทั้ง Edella ต่างพยักหน้า และดวงตาของ Kerington ก็หันกลับไปมองที่ Arcrosis
จากนั้นเขาก็พูดความคิดเห็นของเขากับ Arcrosis ด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เราทุกคนตัดสินใจที่จะรับใช้ผู้ยิ่งใหญ่”
“ ไม่มีความเท็จอยู่ในใจของคุณเหรอ? คุณเชื่อและติดตามผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงหรือไม่”
"แน่นอน!"
“ศรัทธาเท็จจะนำคุณไปสู่ความพินาศ”
“ใจของฉันจริงใจต่อผู้ยิ่งใหญ่ ตราบใดที่คุณอยู่กับเรา ใจของเราก็เป็นของเขาเช่นกัน”
Arcrosis ยิ้มให้กับคำพูดของ Kerington
เขาไม่มีริมฝีปากให้ขดตัว แต่ทุกคนที่นี่ยังรู้สึกถึงรอยยิ้มของเขา
ตุ๊ด. ตุ๊ด. ตุ๊ด. ตุ๊ด.
พนักงานของ Arcrosis กระแทกพื้นห้องประชุมหลายครั้ง
เมื่อดวงตาของเขาเป็นประกายและพนักงานของเขาก็กระแทกพื้น เสียงอันเยือกเย็นก็ดังก้องอยู่ในห้องประชุม
“แล้วฉันจะทำสัญญากับคุณ”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หัวใจของคุณจะหยุดเต้น และมีเพียงเวทมนตร์ของฉันเท่านั้นที่จะทำให้คุณมีชีวิตอยู่ตลอดไป”
ทันทีที่คำพูดของ Arcrosis สิ้นสุดลง เจ้าหน้าที่ทุกคนในห้องประชุมก็ทรุดตัวลงบนที่นั่ง
กระหน่ำ.
คอของ Kerington กระตุกขณะที่เขาก้มศีรษะ
หัวใจของเขาหยุดเต้นอย่างสมบูรณ์ และเวทมนตร์แห่งความตายก็เข้ามาแทนที่
แม้ว่าหัวใจของพวกเขาจะหยุดเต้น แต่สีเลือดของนักเวทย์มนตร์ดำที่ล้มลงก็ไม่เปลี่ยนแปลง
แต่พวกเขาเริ่มฟื้นคืนสติทีละคนและเงยหน้าขึ้น
นักเวทย์มนตร์ดำที่ลุกขึ้นจากที่นั่งมองหน้ากันด้วยสายตาประหลาดใจ
คำสาปแห่งความเป็นอมตะที่รับประกันชีวิตนิรันดร์แก่คนเป็น
นั่นคือตัวตนของคำสาปที่ราชาแห่งความตาย Arcrosis กระทำต่อพวกเขา
***
“พระอัครสังฆราช งูตัวนั้นอยู่บนไหล่ของคุณคืออะไร…?”
ในห้องประชุมที่จัดตั้งขึ้นชั่วคราวในค่ายทหาร เจ้าหน้าที่ของโบสถ์ถามเขาขณะมองไปที่โรอัน
เป็นเพราะโรอันได้นำงูประหลาดเข้ามาในเต็นท์ที่เตรียมไว้สำหรับการประชุม
บนไหล่ของโรอัน มีงูเงาและมีเกล็ดสีดำ
เกล็ดที่พันอยู่รอบๆ งูนั้นเรียบและสง่างาม แต่ต่างจากงูตัวอื่นๆ ตรงที่มีพื้นผิวที่แปลก
ภายนอกดูเป็นลางไม่ดี
โรอันยิ้มในขณะที่เขานึกถึงตัวตนของงูบนไหล่ของเขา และตอบคำถามเกี่ยวกับมัน
“มันเป็นสัตว์ผู้พิทักษ์ที่ผู้ยิ่งใหญ่มอบให้เรา”
“สัตว์ผู้พิทักษ์แห่งโบสถ์…!”
“งูตัวน้อยนั่นเป็นสัตว์ผู้พิทักษ์ของโบสถ์เหรอ?”
เจ้าหน้าที่ของโบสถ์ถามเขาด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงของโรอัน
ผู้ยิ่งใหญ่ได้ส่งสัตว์ผู้พิทักษ์มาที่โบสถ์เป็นการส่วนตัว
เป็นพระคุณอันประเมินค่าไม่ได้สำหรับผู้เชื่อที่รับใช้พระเจ้า
แน่นอนว่า โรอันที่ได้พบกับสัตว์ผู้พิทักษ์ก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน
สสส.
เขาลูบหัวงูที่สะบัดลิ้นและแนะนำสัตว์ผู้พิทักษ์ของโบสถ์ให้รู้จัก
"ทักทายกับทุกคน. ชื่อของเขาคือเบต้า”
Shadow Beast เบต้า
นั่นคือตัวตนของสัตว์ผู้พิทักษ์ที่ลงมาที่โบสถ์
ภายนอกเขาดูเหมือนไม่มีอะไรมากไปกว่างูตัวเล็ก ๆ แต่ไม่มีใครจะพูดแบบนั้นได้หากพวกเขาเผชิญหน้ากับร่างที่แท้จริงของเขา
รูปร่างของงูตัวใหญ่ที่ดิ้นและเคลื่อนไหวไปในเงามืด
นั่นคือรูปแบบที่แท้จริงอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์อสูรเงาเบตา
ขณะที่โรอันเรียกชื่อเบต้า เบต้าก็เผยศีรษะของเขาออกมาจากเงามืดและสะบัดลิ้นของเขา
“พ-นั่นคือ…!”
“นั่นคือสัตว์ผู้พิทักษ์ที่ผู้ยิ่งใหญ่ส่งมา…!”
“…มันดูเหมือนงูยักษ์เลย”
ผู้ศรัทธาทุกคนที่ได้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของสัตว์ร้ายเงาต่างประหลาดใจกับมัน
งูเงาที่โผล่หัวออกมาจากความมืดนั้นสวยงามจนใครก็ตามที่เห็นมันต้องตกตะลึง
สัตว์ผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและปกป้องผู้ศรัทธาในคริสตจักร
ไม่มีใครที่นี่สามารถสงสัยรูปลักษณ์อันงดงามของเขาได้
ผู้ศรัทธาคนหนึ่งที่ได้พบกับดวงตาสีทองของเขาที่ส่องประกายอยู่ในเงามืดปรบมือของเขาและพูดกับโรอัน
“ช่างเป็นภาพที่งดงามจริงๆ ที่น่าตื่นตาตื่นใจ."
"ฉันเห็นด้วย. เบต้า คุณสามารถกลับเข้าไปได้แล้ว”
สสส.
ด้วยท่าทางของโรอัน เบตาก็ก้มศีรษะกลับเข้าไปในเงามืด
อาจเป็นเพราะทุกคนที่นี่ได้เห็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดของเขา
ทุกคนดูตื่นเต้นมากกว่าก่อนเริ่มการประชุม
หลังจากยืนยันว่าเบตาหายเข้าไปในเงามืดแล้ว โรอันก็มองไปรอบๆ และเริ่มการประชุม
“เอาล่ะ นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับการแนะนำเบต้า เรามาซาบซึ้งในพระคุณของผู้ยิ่งใหญ่ที่มอบสัตว์ผู้พิทักษ์ให้กับเรา”
“ครับท่านอัครสังฆราช”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะพูดเกี่ยวกับเหตุผลที่ฉันโทรหาพวกคุณทุกคนที่นี่ในวันนี้”
"ใช่."
“นอกเหนือจากโครงการบูรณะที่กำลังดำเนินการอยู่ในโบสถ์ เราจะแยกระดมคนบางส่วนสำหรับปฏิบัติการครั้งต่อไป”
พวกเขาจะเริ่มปฏิบัติการใหม่ร่วมกับบุคลากรของคริสตจักร
ผู้ศรัทธาคนหนึ่งกลืนน้ำลายตามคำพูดของโรอัน
มีปฏิบัติการเพียงครั้งเดียวในบรรดาปฏิบัติการใหญ่ที่คริสตจักรวางแผนไว้ซึ่งต้องใช้บุคลากรใหม่
เขาเครียดขึ้นเมื่อเขานึกถึงเนื้อหาของการผ่าตัดในหัวของเขา และถามโรอัน
“คุณหมายถึง… ปฏิบัติการนั้นกำลังเริ่มต้น?”
"แน่นอน. เราไม่สามารถนั่งเฉยๆ หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราได้”
“…”
“ท่านคิดว่าผู้ยิ่งใหญ่ส่งสัตว์ผู้พิทักษ์มาให้เราด้วยตัวเขาเองได้อย่างไร? ทุกวันนี้ฉันไม่มีหน้ามองดูท้องฟ้าเลย”
โรอันมองไปที่สมาชิกโบสถ์ที่เปลี่ยนสีหน้าเป็นคนเคอะเขิน
การโจมตีสำนักงานใหญ่ของคริสตจักรโดย Cloud ในช่วงเวลาตัวแทน
คริสตจักรต้องทนทุกข์ทรมานกับการสูญเสียมนุษย์อย่างรุนแรงจากเหตุการณ์นี้
ผู้เชื่อหลายคนที่ติดตามคริสตจักรเสียชีวิตเพราะคลาวด์
ในท้ายที่สุด เจ้านายของพวกเขาเข้าแทรกแซงและสังหารศัตรูทั้งหมด รวมถึงสายลับด้วย แต่มันเป็นสถานการณ์ที่น่าละอายมากสำหรับโรอันที่ไม่ปฏิบัติตามหน้าที่ของเขา
เขาไม่มีหน้าที่จะเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า และนั่นไม่ใช่คำพูดที่ว่างเปล่า
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันจะทำให้แน่ใจว่าอุบัติเหตุดังกล่าวจะไม่เกิดขึ้นอีก”
"ฮะ."
“เราต้องให้พวกเขาจ่ายเงินด้วย แต่เรามีเรื่องต้องจัดการก่อน”
"…ใช่."
“สิ่งที่เราจะเริ่มต่อจากนี้คือสิ่งหนึ่ง การดำเนินการที่ยอดเยี่ยมที่เราวางแผนไว้ยาวนานที่สุดและเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่ใหญ่ที่สุด”
ปฏิบัติการครั้งใหญ่ที่สุดที่โรอันเตรียมไว้ตั้งแต่เขากลายเป็นอาร์คบิชอป
การดำเนินการที่ลำบากที่สุดคือการมีอัครสาวกอยู่กับเขาเพียงเพื่อสิ่งนี้
ยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด นี่เป็นหนึ่งในกระบวนการที่คริสตจักรต้องผ่านอย่างน้อยหนึ่งครั้งเพื่อขยายอำนาจอย่างแข็งขัน
โรอันกางแขนออกกว้างแล้วมองดูพวกเขา
แล้วเขาก็ประกาศเจตนารมณ์อันยิ่งใหญ่ต่อเจ้าหน้าที่ที่นี่
“มันจะต้องยึดครองดินแดนของท่านเคานต์!”
สงครามสืบทอดตำแหน่งของครอบครัวเคานต์ที่นำโดยเร็กซ์ เมเยอร์
ถึงเวลายุติเรื่องราวอันยาวนานนี้