< 67 : อัศวินขาว (1) >
Serena Ederlant นักบุญหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์
เธอมองเห็นผู้คนที่มาจากทิศทางตรงกันข้ามในขณะที่เธอเดินทางไปกับเหลียนเพื่อตามหาฮีโร่
หญิงสาวที่ดูเหมือนขุนนาง
และชายหนุ่มที่มีสีหน้าไร้เดียงสาที่เดินตามหลังเธอไป
เมื่อดูเผินๆ พวกเขาดูเหมือนผู้หญิงที่กำลังเดินทางร่วมกับผู้ดูแลของเธอ
พวกเขาไม่ได้ดูแตกต่างไปจากเซเรน่ามากนักซึ่งมีเหลียนมาด้วย
ดวงตาของเซเรน่าสลับกันระหว่างหญิงสาวกับชายหนุ่ม จากนั้นก็ไปจับจ้องไปที่ข้าวของของหญิงสาวโดยธรรมชาติ
“คุณควรเดินสักหน่อยเพื่อสุขภาพของคุณแทนที่จะจุกจิก…”
"ฮะ…?"
ขณะที่เซรีน่ากำลังฟังคำพูดของเหลียน หนังสือเล่มใหญ่เล่มหนึ่งก็เข้ามาในสายตาของเธอ
มันเป็นหนังสือที่ดูหรูหราห่อหุ้มด้วยปกโบราณ
มันดูค่อนข้างแพงแม้จากภายนอก
เด็กสาวถือหนังสือในมือข้างหนึ่ง และในมืออีกข้างหนึ่งมีอัญมณีที่เรืองแสงและสั่นสะเทือนเป็นสีแดง
รูปร่างหน้าตาของอัญมณีนั้นคุ้นเคยกับเซรีน่าอย่างน่าประหลาด
หนังสือที่เธออ่านในวิหารแวบขึ้นมาในจิตใจของเซเรน่า
พจนานุกรมพระธาตุศักดิ์สิทธิ์
มันเป็นพจนานุกรมที่เขียนโดยหนึ่งในวีรบุรุษผู้ต่อสู้ในสงครามเมื่อนานมาแล้ว
บันทึกลักษณะของพระธาตุศักดิ์สิทธิ์ที่มีอยู่ในช่วงสงคราม
มันเป็นสมบัติของวัด
"นางสาว…?"
“อัญมณีนั่น… ของที่ระลึกศักดิ์สิทธิ์…?”
ตัวตนของอัญมณีหลุดออกมาจากปากของเซรีน่าตามธรรมชาติเมื่อเธอนึกถึงชื่อของมัน
อัญมณีที่อยู่ตรงหน้าเซรีน่านั้นเป็นของโบราณอย่างไม่ต้องสงสัย
และถ้าเธอคิดถึงผลกระทบที่ของที่ระลึกศักดิ์สิทธิ์มี สถานการณ์ที่อัญมณีเรืองแสงอยู่ตรงหน้าเธอค่อนข้างลำบาก
ความสนใจจากสิ่งรอบตัวมุ่งความสนใจไปที่เซรีน่าอย่างรวดเร็ว ซึ่งเปิดเผยตัวตนของอัญมณีโดยไม่รู้ตัว
เด็กผู้หญิงที่ถืออัญมณีได้ยินคำพูดของเซรีน่าและดวงตาของเธอก็เปล่งประกาย
เหลียนซึ่งอยู่ข้างๆเซรีน่าอุทานด้วยสีหน้างุนงง
“คุณบอกว่านั่นเป็นของที่ระลึกของพระเจ้าเหรอ?”
"ใช่."
ตามความทรงจำของเซรีน่า สิ่งนั้นเป็นของศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน
ชื่อของของที่ระลึกศักดิ์สิทธิ์คือเข็มทิศของเอตาเลีย
ของที่ระลึกศักดิ์สิทธิ์ที่เรียกว่าเข็มทิศมีฟังก์ชันที่เหมาะกับชื่อของมัน: เชี่ยวชาญในการค้นหาโบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ
มันนำทางผู้ใช้ไปยังที่ที่วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขามีอยู่อยู่ในใจ
มันมีเงื่อนไขที่ยุ่งยากในการใช้งาน แต่มันก็มีประสิทธิภาพที่ทรงพลังเช่นกัน
“เข็มทิศของเอตาเลีย ของที่ระลึกอันศักดิ์สิทธิ์ที่ค้นพบพระธาตุศักดิ์สิทธิ์”
และที่สำคัญกว่านั้น หมายความว่าคนเหล่านี้ใช้เข็มทิศของเอตาเลียเพื่อค้นหาโบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์
พวกเขากำลังรวบรวมพระธาตุศักดิ์สิทธิ์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากวัดซึ่งจัดการพระธาตุศักดิ์สิทธิ์
เซเรน่าจำรายงานใดๆ เกี่ยวกับเข็มทิศของ Etalia ที่กำลังจะเกิดขึ้นที่ Crossbridge ไม่ได้
พวกเขาครอบครองพระธาตุศักดิ์สิทธิ์อย่างผิดกฎหมายโดยไม่ได้รับอนุมัติจากวิหารภายในจักรวรรดิ
“ดูเหมือนคุณจะรู้มากเกี่ยวกับพระธาตุศักดิ์สิทธิ์”
เซเรน่าเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่ยกอัญมณีที่สั่นสะเทือนขึ้นมาแล้วพูด
เข็มทิศของ Etalia กำลังค้นพบโบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ใกล้ๆ และเปล่งแสงอันเจิดจ้าออกมา
เซรีน่าได้นำของที่ระลึกอันศักดิ์สิทธิ์มาเพื่อความปลอดภัยในกรณีฉุกเฉิน
อัญมณีที่อยู่ตรงหน้าเธอกำลังตอบสนองต่อสมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่เซเรน่ามีและยังคงสั่นอยู่
เธอถูกจับได้ว่าครอบครองสมบัติศักดิ์สิทธิ์ และเธอก็ได้พูดคุยเกี่ยวกับสมบัติศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาแล้วเช่นกัน
เป็นไปไม่ได้ที่จะปฏิเสธโดยสิ้นเชิงว่าเธอรู้เกี่ยวกับพระธาตุศักดิ์สิทธิ์
เซรีน่าตอบคำถามของหญิงสาวอย่างไม่เต็มใจ
“ก็… ฉันเรียนเยอะมาก”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?”
“แล้วคุณล่ะ? เหตุใดคุณจึงมองหาพระธาตุศักดิ์สิทธิ์?”
เซรีน่าพยายามหลบเลี่ยงคำถามและถามกลับไปหาหญิงสาว
เด็กสาวเอียงศีรษะเมื่อได้ยินคำถามของเซรีน่า
เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเซรีน่าถึงอยากรู้เรื่องนั้น
เด็กสาวมองดูเซรีน่า จากนั้นจึงมองอัญมณีในมือแล้วพูดว่า
“ทำไมคุณถึงสนใจ”
“การครอบครองพระธาตุศักดิ์สิทธิ์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากวัดทั้งหกนั้นผิดกฎหมายภายในจักรวรรดิ”
“คุณดูเหมือนคนทำงานให้กับวัด”
"ฮึ…"
เธอพูดแรงเกินไปหรือเปล่า?
เด็กหญิงคนนั้นตั้งคำถามถึงตัวตนของเซรีนาขณะที่เธอสงสัยว่าเธอเป็นคนจากวัด
ใบหน้าของเซเรน่ามืดลงภายใต้หมวกคลุมของเธอ
เธอไม่เก่งในการปลอมตัวหรือแทรกซึม
เธออาศัยความช่วยเหลือจาก Lian หลายครั้งเมื่อต้องติดต่อกับคนอื่นและซ่อนตัวตนของเธอ
แม้แต่บทสนทนานี้ยังเปิดโอกาสให้มีการคาดเดาได้เนื่องจากความผิดพลาดของเซรีน่า
ขณะที่เซรีน่าพยายามหาคำตอบ Lian ก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเข้าไปแทรกแซง
พนัง.
เสื้อคลุมของเขากระพือปีกขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า
Lian ขวางกั้นระหว่าง Serena กับหญิงสาว และหยิบแหวนที่มีตราประทับสลักอยู่บนแหวนออกมาจากกระเป๋าของเขา
มันเป็นแหวนที่มอบให้กับผู้สอบสวนที่ถูกครอสบริดจ์ส่งออกไป
Lian โชว์แหวนให้พวกเขาดูและเข้าร่วมการสนทนา
“ดูเหมือนว่าเราจำเป็นต้องเปิดเผยตัวตนของเรา เราเป็นผู้สอบสวนของ Crossbridge”
“พนักงานสอบสวน?”
"ใช่. โดยพระราชกฤษฎีกาของสมเด็จพระจักรพรรดิ์นั้น ห้ามมิให้ครอบครองพระธาตุโดยไม่ได้รับอนุมัติจากวัด”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?”
“ถ้าคุณใช้พระธาตุศักดิ์สิทธิ์อย่างถูกกฎหมาย มันจะดีกว่าถ้าแสดงใบอนุญาตที่ออกโดยวัดให้เราดู”
มันเป็นช่วงเวลาที่ตราผนึกของผู้สอบสวนที่เขานำมาไว้ใช้ในกรณีฉุกเฉินแสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของมัน
พวกเขาเปิดเผยว่าพวกเขามาจากวัด แต่ก็ยากที่จะคาดเดาตัวตนของเซเรน่าจากเรื่องนั้นเพียงอย่างเดียว
เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองในการหลีกเลี่ยงสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
เซรีน่าถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นท่าทีของ Lian ที่ก้าวเข้ามาแทนที่เธอ
เธอเชื่อว่าเหลียนจะจัดการทุกอย่างตราบใดที่มันไม่ร้ายแรงเกินไป
ขณะที่ Lian ที่แนะนำตัวเองว่าเป็นผู้สอบสวนนอกรีต ได้ขอใบอนุญาตจากกลุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขา เด็กสาวก็ยิ้มและกำอัญมณีไว้
“คุณคือคนที่บูชาเทพเจ้าจอมปลอมใช่ไหม?”
“เท็จ… พระเจ้า…?”
“เทพจอมปลอม? อย่าบอกนะว่า…”
เมื่อเกิดเรื่องที่ไม่คาดคิด เสียงของ Lian และ Serena ก็ระเบิดออกมาพร้อมกัน
พระเจ้าจอมปลอม
เด็กผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าพวกเขากำลังปฏิเสธเทพเจ้าทั้งหกแห่งครอสบริดจ์
มีเพียงกองกำลังเดียวในทวีปที่สามารถปฏิเสธวิหารทั้งหกได้
ลัทธินอกรีตที่รับใช้เทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย
พวกเขาเป็นคนเดียวที่ปฏิเสธเทพเจ้าทั้งหก
สวูช
Lian ชักดาบศักดิ์สิทธิ์ออกจากเอวของเขาในขณะที่สถานการณ์กลายเป็นลางร้าย
“เทพจอมปลอมใช่มั้ย?”
“คุณคือ… ผู้ติดตามของเทพเจ้าชั่วร้าย…!”
“มีเพียงพระองค์เดียวเท่านั้นที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นพระเจ้าที่แท้จริง และพระองค์ทรงมีพระสิริรุ่งโรจน์อยู่เสมอ”
ผู้คนที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาเป็นสาวกของเทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย
พวกเขาคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงนักล่าสมบัติที่กำลังมองหาพระธาตุศักดิ์สิทธิ์ แต่มันเป็นสถานการณ์ที่ร้ายแรงกว่านั้น
Lian กัดฟันขณะที่เขาเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่ถือหนังสืออยู่
ศรัทธาของเขาถูกดูหมิ่น
และโดยกลุ่มคนชั่วร้ายที่รับใช้เทพเจ้าปีศาจไม่น้อย
แสงจาง ๆ เริ่มเล็ดลอดออกมาจากดาบศักดิ์สิทธิ์สีขาวที่ Lian ถืออยู่
“ผู้ติดตามของเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย ฉันปล่อยเรื่องนี้ไปไม่ได้”
เซเรน่าซึ่งอยู่ด้านหลังเหลียนก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นและดึงพลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอออกมา
หากพวกเขาต้องเผชิญกับคนนอกรีต ก็ไม่มีทางหลีกเลี่ยงความขัดแย้งได้เลย
เธอวางแผนที่จะใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อช่วย Lian หากมีการต่อสู้เกิดขึ้น
อาจเป็นเพราะ Lian แสดงอาการตื่นเต้นขณะที่เขาชักดาบ
เด็กสาวลูบหนังสือของเธอด้วยเสียงอ่อนโยนแล้วพูดว่า
“ดูเหมือนคุณจะอารมณ์เสีย”
"หุบปาก! พวกนอกรีต!”
“ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่เรากำลังมองหา และคงจะลำบากหากจะเสียเวลาที่นี่อีกต่อไป”
แต่สิ่งที่ออกมาจากปากของหญิงสาวกลับเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังไม่เหมือนกับ Lian และ Serena ที่กำลังเตรียมตัวออกศึก
เธอบอกว่าเธอจะยอมแพ้ในการต่อสู้และจากไป
หญิงสาวประกาศว่าเธอจะออกไปจากที่นี่โดยไม่มีการต่อต้านใดๆ
แต่ไม่มีทางที่ Lian และ Serena จะปล่อยเธอไป
Lian เหลือบมองที่ Serena และกระพริบตาของเขา
เขาชี้ดาบศักดิ์สิทธิ์ไปที่หญิงสาวแล้วพูดว่า
“คุณคิดว่าฉันจะปล่อยคุณไปง่ายๆ เหรอ?”
“ยังไงก็ต้องทำ”
“คุณไร้สาระอะไร…”
“———อัลฟ่า”
เด็กสาวเพิกเฉยต่อคำพูดของ Lian และลูบมังกรดำบนไหล่ของเธอ
มังกรดำตอบสนองต่อการสัมผัสของหญิงสาวด้วยเสียงร้องเล็กน้อย
ในขณะนั้น เงารอบๆ ตัวเธอก็เริ่มปรากฏขึ้น
โห่!
ร่างสีดำโผล่ออกมาจากความมืดที่แผ่ขยาย
ร่างเงาที่ดูเหมือนปากของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ขวางทางระหว่างคนทั้งสี่
เงาที่ปรากฏขึ้นในทันทีกลืนกินหญิงสาวและชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเซเรน่า
"นี่คืออะไร…!"
“ฉันไม่ได้บอกคุณเหรอ? คุณไม่สามารถหยุดฉันได้”
แสงสีทองส่องประกายในความมืด จ้องมองไปที่เซรีน่าและเหลียน
มันเป็นการจ้องมองของนักล่าที่มองดูเหยื่อของมัน
Lian รีบถอยออกไปโดยอุ้ม Serena ไว้ในอ้อมแขน ในขณะที่เขาเห็นขนาดที่ไม่อาจคาดเดาได้ด้วยตาของเขา
แน่นอนว่าแม้ในขณะที่เขาทำเช่นนั้น สัตว์ร้ายแห่งเงาก็ค่อยๆปิดปากของมัน
เด็กสาวที่ซ่อนอยู่ใต้เงาของสัตว์ร้ายมอง Lian และ Serena ด้วยปากที่แยกออกมา
เธอพูดด้วยเสียงอ่อนโยนจากภายในเงาปิด
“ฉันหวังว่าเราจะได้พบกันอีก”
“…”
"ดีละถ้าอย่างนั้น."
ชน!
ด้วยเสียงอันดัง ปากของสัตว์ร้ายก็ปิดลง
ในขณะนั้น ความมืดมนใหญ่ที่กลืนกินพวกเขาถูกดูดเข้าไปในเงามืด
จอมเวทย์ชั่วร้ายที่ควบคุมเงาก็หายตัวไปในแสงแดดเหมือนเดิม
มันเป็นภาพที่ไม่น่าเชื่อแม้แต่กับตาของพวกเขา
ผู้คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็หายตัวไปในเงามืด
มันเป็นเรื่องลึกลับที่แม้แต่นักเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิก็ไม่สามารถสืบพันธุ์ได้
"นี่คืออะไร…"
เหลียนมองดูที่ที่พวกเขาเคยไปด้วยสายตาว่างเปล่าและหายตัวไปในทันที
เงาที่แผ่กระจายหายไปในเวลาไม่นาน และมีเพียงดวงอาทิตย์ที่แผดเผาเท่านั้นยังคงอยู่ที่ที่
มันเป็นความจริงที่พวกเขาเผชิญหรือเปล่า?
หรือมันเป็นภาพลวงตา?
มันเป็นสถานการณ์ที่ยากที่จะเชื่อด้วยตาของพวกเขาเอง
Lian มองไปที่ Serena และอ้าปากของเขาขณะที่เขาจ้องมองอย่างว่างเปล่าไปยังจุดที่พวกเขามองหาร่องรอยของเงา
“นักบุญหญิง คุณสบายดีหรือเปล่า?"
"ใช่…"
“ฉันคิดว่าเราจำเป็นต้องพิจารณาการเดินทางของเราข้างหน้าอีกครั้ง”
จอมเวทย์ชั่วร้ายผู้ครอบครองเงา
ผู้ติดตามเทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายที่เซเรน่าและเหลียนเผชิญหน้านั้นมีพลังมากกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก
พวกเขาเฝ้าดูร่องรอยของเงาเป็นเวลานานหลังจากที่พวกเขาหายไป
ไม่มีวี่แววของผู้คนที่หายตัวไปเหมือนภาพลวงตา
“…พวกมันดูเหมือนจะอันตรายมาก”
"ฉันเห็นด้วยกับคุณ."
พวกเขาทั้งสองเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งหลังจากที่เซรีน่าซึ่งกอดเสื้อคลุมของเธอไว้แสดงอาการหิวโหย