ผู้แปล:imperfectluck บรรณาธิการ:Kurisu
เมื่อเรากลับไปที่ Rhino Bar Katerina ยังคงมีอาการมึนงงและตื่นตระหนกราวกับว่าเธอได้รับผลกระทบทางจิตใจอย่างรุนแรง
เธอได้เรียนรู้ว่า Old Barton พ่อของเธอได้ปิดบังหลายสิ่งหลายอย่างจากเธอ เธอได้เรียนรู้ว่าเธอไม่ใช่มนุษย์ ถึงกระนั้น เธอแค่ตื่นตระหนก แต่ยังไม่ทรุดลงทั้งหมด สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าแม้ภายนอกเธออาจดูอ่อนแอ แต่ภายในเธอค่อนข้างแข็งแกร่ง
แต่ทันทีที่เธอเข้าไปในบาร์ ความกังวลของเธอยังคงทำให้เธอต้องมองหาพ่อของเธอโดยสัญชาตญาณเพื่อขอความช่วยเหลือ
Old Barton เจ้าของบาร์รู้สึกเจ็บปวดในใจที่เห็นลูกสาวมีสีหน้าเช่นนี้ แล้วเขาก็หันมามองฉันทันที สำหรับผู้อุปถัมภ์รายอื่น ๆ ของบาร์? พวกเขาไม่สนใจเลยสักนิดว่าทำไมลูกสาวของบาร์คีปและคนขี้เมาจึงหายตัวไปพร้อมกันและกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง พวกเขาต่างยุ่งกับเรื่องของตัวเอง
และตอนนี้ กลางห้องบาร์ พ่อค้าสองคนที่เดินเท้าและสวมเสื้อผ้าธรรมดาถูกมัดไว้บนเก้าอี้บางตัว ของใช้ส่วนตัวของพวกเขาถูกวางไว้บนโต๊ะใกล้ๆ กัน และสิ่งของที่ชัดเจนที่สุดในหมู่พวกเขาคือเครื่องประดับศีรษะโครงกระดูกสีดำและสีเงิน นี่คือสัญลักษณ์ของ Death Council
ดูเหมือนว่าเราได้วิเคราะห์สิ่งต่าง ๆ มากเกินไป ครั้งนี้ ลัทธิมืดจาก Death Council ไม่ใช่คนในพื้นที่เลย พวกเขากลับเป็นพ่อค้าเดินทางที่สามารถปลอมตัวไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ และเนื่องจากฉันจำหน้าพวกเขาไม่ได้ พวกเขาจึงต้องตั้งค่ายอยู่นอกเมืองมากกว่าที่จะพักที่โรงเตี๊ยมในเมือง
นี่เป็นสิ่งที่ฉันคาดหวัง ฉันได้สำรวจเมืองเล็ก ๆ ใกล้เคียงสองสามแห่งแล้ว แต่ไม่พบนักเวทย์มนตร์สักคน อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาตั้งค่ายอยู่นอกเมืองยังบอกเป็นนัยถึงความจริงอีกประการหนึ่ง—เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าสองคนนี้ไม่มีระดับพลังมากพอที่จะเอาตัวรอดในป่าข้างนอกได้ด้วยตัวเอง สภาแห่งความตายจึงอาจมีผู้คนมากมาย และ บางทีอาจเป็นฐานที่เป็นอิสระทั้งหมด จากนั้นสิ่งนี้หมายความว่าสิ่งต่าง ๆ จะซับซ้อน
“ลำบากแค่ไหน. ดูเหมือนว่าจะไม่มีกลุ่มลัทธิมืดที่กระจัดกระจายอยู่เพียงไม่กี่คน สภาแห่งความตายได้รับการจัดระเบียบอย่างดีในพื้นที่ สองคนนี้คงไม่มีอะไรมากไปกว่าหน่วยสอดแนม ซึ่งหมายความว่าความปั่นป่วนของลิชมังกรน่าจะเตือนพวกเขาแล้ว สภาแห่งความตายอาจจะดำเนินการได้ทุกเมื่อ”
ฉันมาถึงข้อสรุปดังกล่าวในช่วงเวลาสั้น ๆ ทั้งหมดนี้หมายความว่าฉันมีประสบการณ์มากเกินไปในการประชุมและจัดการกับปัญหา ฉันสงสัยว่าสามเณรเหล่านี้จะสามารถคาดเดาทั้งหมดนี้ได้ ตอนนี้ ฉันกำลังพยายามคิดวิธีที่จะให้คำแนะนำแก่ผู้เริ่มต้นเหล่านี้โดยไม่เปิดเผยตัวเอง เพื่อให้พวกเขาได้รับข้อมูลนี้อย่างรวดเร็วและเตรียมการที่เหมาะสม...
“ฉัน… ฉันยอมแพ้ อย่าฆ่าฉัน! พวกเรามีทั้งหมดห้าสิบคน Priest Blackeye เป็นผู้นำของเรา เขาเป็นนักเวทย์อมตะระดับ Saint”
เอาล่ะ ฉันเดาว่าไอ้งี่เง่านี่คงเป็นแค่คนธรรมดาเมื่อไม่นานนี้ แม้ว่าการถ่วงเวลาและรอคอยความช่วยเหลือที่จะมาถึงจะเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดสำหรับสาวกของ Death Council ในตอนนี้ แต่เขากลับขายพรรคพวกออกไปอย่างง่ายดาย? มันค่อนข้างยากที่จะคาดหวังว่าจะมีใครมาช่วยเขาตอนนี้… จากนั้นฉันก็เหลือบมองไปที่คนอื่น ๆ ที่มีสีหน้าพูดว่า “โอ้ เป็นอย่างนั้นเหรอ…?”
“นี่คือการแข่งขันเพื่อดูว่าใครงี่เง่ามากกว่ากัน?”
“อย่าเปรียบเทียบพวกเขากับคุณ นั่นไม่ยุติธรรมเลย มีใครในโลกที่มีประสบการณ์มากกว่าคุณในการก่อปัญหาและถูกผู้อื่นตามล่า?”
เมื่อเห็นว่าเด็ก ๆ พยายามซักถามสาวกของ Death Council ทั้งสองอย่างรีบร้อน ฉันส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ และมุ่งความสนใจไปที่ Old Barton แทน ตอนนี้ Old Barton ที่สวมชุดสีดำมีอารมณ์รุนแรงจนตัวสั่นอย่างต่อเนื่อง ถ้าฉันไม่ห้ามเขาตอนนี้คงจะมีละครครอบครัวน่าดูเร็วๆ นี้...
“เดี๋ยวก่อน ฉันจะหยุดเขาทำไม Old Barton บังคับให้ฉันล้างจานให้เขาเมื่อวานนี้ ฉันยังคงเป็นอาจารย์ของเขาที่สอนเทคนิคการต่อสู้ให้เขา ดังนั้นอย่างน้อยฉันก็เป็นครูครึ่งหนึ่งสำหรับเขา เขากล้าปฏิบัติต่ออาจารย์ของเขาอย่างนั้นจริงหรือ? ช่างไร้มนุษยธรรม!”
“…คุณบอกว่าจะล้างจานเพื่อจ่ายหนี้และแถบบาร์ไม่ใช่เหรอ? สำหรับทัศนคติของคนๆ หนึ่งที่มีต่อครู ฉันมีความคิดเห็นมากมายที่อยากจะบอกโดยที่ฉันไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี ส่วนเดียวที่ฉันเห็นด้วยคือไม่มีเหตุผลที่จะหยุดเขา มารับชมและเพลิดเพลินกับการแสดงกันเถอะ ใช่ มันไม่ใช่เพราะฉันโกรธมันอย่างแน่นอนที่พยายามใช้นมหมดอายุให้อาหารแมว”
เจ้าแมวโง่เปิดเผยบางอย่างในทันที แต่จากนั้นเราก็สบตากันและชี้ไปที่เฒ่าบาร์ตันหัวโล้นพร้อมกัน
“ดูสิ หัวล้านหัวสูงคนนั้นคือบาร์ตัน แอนตัน”
บาร์ตันชะงักด้วยความประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเมื่อมีสายลมโชยมา พร้อมกับความรู้สึกแผ่วเบาที่ทำให้เขาหยุดนิ่ง
“ว้าว ลูกที่น่าสงสารของฉัน คุณแก่มากแล้ว คุณผ่านอะไรมามากมาย… พ่อ… แม่อยู่ที่นี่แล้ว ดังนั้น ต่อจากนี้ไปอยู่กับแม่นะ แม่จะไม่ยอมให้ใครรังแกเจ้าอีก”
เด็กสาวผมสีทองซึ่งดูเหมือนจะอายุไม่เกินยี่สิบปีกำลังกอดชายหัวโล้นวัยกลางคนและตะโกนว่า "ลูกชายของเธอผ่านอะไรมามาก" ฉากนี้สวยงามมากจนฉันแทบกระอักน้ำออกมาทั้งๆ ที่ฉันคาดไว้แท้ๆ
และเนื่องจากเราเป็นเช่นนั้น แม้ว่าเราจะคาดหวังว่าจะมีฉากเช่นนี้ คนอื่นๆ ในบาร์จึงมีปฏิกิริยาที่อุกอาจยิ่งกว่านั้น มีมากมายที่พ่นเครื่องดื่มของพวกเขาออกมา และคนแคระผู้เคราะห์ร้ายคนหนึ่งถึงกับฉีกแก้วไม้ของเขาออกและกลืนลงไปก่อนที่เขาจะสังเกตเห็น
“Ptui ฉัน Old Entric ตกใจมากกับสิ่งนี้! บาร์ตัน เจ้าสารเลว นี่แม่เจ้าเหรอ? เธอดูเด็กกว่าคุณมาก ใช่ แถมยังสวยกว่ามากอีกด้วย! คุณเป็นลูกของเธอจริงๆเหรอ? Eich รุ่งโรจน์เหนือเรามีความแตกต่างกันอย่างมาก”
“คุณงี่เง่า คุณไม่เห็นหรือไงว่าเธอมีหูแหลม ซึ่งหมายความว่าเธอเป็นเอลฟ์? เอลฟ์ให้กำเนิดมนุษย์บริสุทธิ์ได้อย่างไร? เหลือเชื่อ! พ่อของบาร์ตันเป็นคนเชื้อชาติไหนกันแน่”
“ฮ่า ฉันไม่รู้ว่าพ่อของเขาเป็นคนเชื้อชาติไหน แต่พ่อของเขาน่าเกลียดมาก น่าเกลียดกว่า Old Entric ด้วยซ้ำ ไม่เช่นนั้น แม่ที่สวยงามเช่นนี้จะมีลูกชายที่น่าเกลียดเช่นนี้ได้อย่างไร”
“ปทุย!”
เอาล่ะ เป็นไปตามคาดของคนแคระที่ตรงไปตรงมา ผู้ถือโล่คนแคระและความคิดเห็นของสหายของเขาทำให้เกิดการพ่นเครื่องดื่มเป็นรอบที่สอง
ในขณะนี้ ทุกคนลืมเรื่องที่อาชญากรสองคนถูกสอบปากคำไปแล้ว เจ้าของบาร์หน้าตาชั่วร้ายมีแม่ดอกไม้จริงๆเหรอ? จะมีข่าวซุบซิบอะไรน่าสนใจไปกว่านี้อีก?
ตอนนี้ Old Barton น่าจะเป็นคนที่น่าสงสารที่สุด ในตอนแรก เขาตื่นตระหนกเกินกว่าจะตอบโต้ และตอนนี้เขาไม่ขยับเขยื้อน แม้จะไม่ใช่เพราะเสน่ห์ของหญิงสาวเอลฟ์ผู้งดงาม เป็นเพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหลุดพ้น
ใช่ แม้ว่าเขาจะเป็นนักรบที่ค่อนข้างโดดเด่น แต่ Barton ก็ค้นพบว่าแขนของเขาติดอยู่ในอุ้งมือที่มีลักษณะคล้ายงูหางกระดิ่ง กระดูกของเขาส่งเสียงดังเอี๊ยดและร่างกายของเขาเจ็บปวด แทนที่จะหลุดพ้น หากอ้อมกอดนี้ยืดเยื้อไปกว่านี้ เขาคงจะขาดอากาศหายใจตายในไม่ช้า
บาร์ตันไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะพูดอีกต่อไป ด้วยความสิ้นหวัง เขามองไปที่ "ครู" ที่ไม่น่าเชื่อถือเสมอของเขา เมื่อเห็นว่าฉันพยักหน้าให้เขา แสดงว่าฉันเข้าใจ ในที่สุด Barton ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง
“บาร์ตันต้องมีความสุขมากในตอนนี้ เขาไม่ต้องการให้เราขัดขวางการรวมตัวของครอบครัว ทุกคน ถอยออกมาหน่อย และให้ความเป็นส่วนตัวกับพวกเขาสักหน่อย”
“ปทุย!”
คราวนี้ Old Barton เป็นคนพ่นบางอย่างออกมา ซึ่งน่าจะเป็นเลือดของเขา เอ่อ มันคือเลือดของเขาจริงๆ และปริมาณเลือดที่เขาพ่นออกมาก็ดูจะเกินจริงไปเล็กน้อย...
“อ่า รีบไปช่วยเขาเร็วเข้า!”
และด้วยบัลดี้ชราที่กระอักเลือดอยู่ตรงกลางบาร์ทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหลที่สุด
ไอ หลังจากทุกอย่างสงบลง หมายความว่าในที่สุดฉันก็สนุกกับการแสดงมากพอ ในที่สุดฉันก็หยุดมังกรลิชผู้ซึ่ง “เปี่ยมล้นด้วยความรักของแม่” ป้องกันไม่ให้เขาใช้กำลังมากเกินไปกับอ้อมกอดทางอารมณ์และเผลอทับเขาเพียงคนเดียว สืบเชื้อสายมาจนตาย
“คราวนี้ฉันพนันได้เลยว่าเขาจะได้เรียนรู้วิธีการเคารพอาจารย์ของเขา ฮ่า! นักเรียนชายเก่งมาก แข็งแกร่งกว่าและฆ่ายากกว่ามาก ก่อนหน้านี้การสอนคนอื่นของฉันล้มเหลวเพราะฉันอ่อนโยนกับผู้หญิงทุกคน! ใช่ มันเป็นอย่างนั้น”
“…ฉันไม่รู้ว่าวิธีการสอนของคุณประสบความสำเร็จแค่ไหน แต่ฉันรู้ว่าคุณกำลังจะประสบเคราะห์ร้ายครั้งใหญ่ แค่มองข้างหลังคุณ”
เอาล่ะ เมื่อฉันหันกลับไป ฉันเห็น Katerina จ้องมาที่ฉันอย่างชั่วร้าย มือของเธอวางบนเอวของฉันและกำลังจะโจมตีฉัน ด้วยสายตาของเธอที่ดูเหมือนจะมีความแค้น ราวกับว่าฉันเป็นคนชั่วที่ทำกรรมชั่วไว้มาก .
“กล้าเรียกตัวเองว่าเป็นคนดีเหรอ”
ฉันเพิกเฉยต่อความคิดเห็นของแมวโง่โดยตรง ฉันเป็นคนดีมากที่ถูกเข้าใจผิดมาตลอด...
กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากที่เราเสียเวลาไปกับการอธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้น (Barton: นี่ควรเป็นความผิดของฉันเหรอ? คุณไม่ได้จะดูฉันตายจริงๆ ใช่ไหม?) ในที่สุดเราก็กลับมาที่ หัวข้อหลัก
เนื่องจากสภาแห่งความตายยังไม่มาแม้จะผ่านมากว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว ดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้ที่สภาแห่งความตายจะไปเยี่ยมบาร์โดยตรง ถึงกระนั้น มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังความจริงที่ว่าคนกลุ่มใหญ่ดังกล่าวได้จับหน่วยสอดแนมของพวกเขาไปสองคน และเมื่อเราได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากหน่วยสอดแนมของ Death Council ที่ถูกจับ เราก็เริ่มเสียใจที่จับหน่วยสอดแนมเหล่านี้มาที่นี่
การเดาครั้งก่อนของเราไม่ได้ผิดคาดเลย กิจกรรมของสภาแห่งความตายในระนาบมรณะนั้นมีวัตถุประสงค์เพียงสองประการเท่านั้น ประการแรก เพื่อให้ได้สิ่งมีชีวิตอันเดดที่ทรงพลัง และประการที่สอง เพื่อเปิดประตูมิติสู่ระนาบแห่งความตาย เพื่อให้ภัยพิบัติอันเดดลงมาได้มากขึ้น ถึงกระนั้น การเรียนรู้เกี่ยวกับซากศพของมังกรโบราณที่ทรงพลังในซากปรักหักพังที่นี่ไม่ใช่วัตถุประสงค์หลักของพวกเขา
ในความคิดของพวกเขา เรื่องเล็กน้อยอย่างการ “เก็บกระดูก” ไม่จำเป็นต้องมีนักบวชระดับสูงที่มีผู้ติดตามมากกว่าห้าสิบคน เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือซากปรักหักพังในเทือกเขาฮาเลนที่อยู่ใกล้เคียง ว่ากันว่าพื้นที่มิติรอบๆ บริเวณนั้นค่อนข้างไม่มั่นคง ทำให้สถานที่นั้นเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะสร้างประตูมิติใหม่
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองมากนัก Old Barton ที่เพิ่งฟื้นคืนสภาพสีผิวของเขาก็แสดงสีหน้าน่าเกลียดทันที ทันใดนั้นฉันก็นึกขึ้นได้ว่า Old Barton เคยบอกฉันว่าเขาพบ Katerina ในซากปรักหักพังโบราณได้อย่างไร
“บังเอิญขนาดนั้นเลยเหรอ…?”
แต่เมื่อเห็นว่าสีหน้าของ Barton แย่ลงและเขาแอบมอง Katerina โดยไม่สามารถซ่อนความกังวลของเขาได้ ดูเหมือนว่าโชคไม่ดีที่ฉันโดนตำหนิอีกครั้ง ในกรณีนั้น เป้าหมายของผู้ที่ต้องการได้รับซากปรักหักพังนั้นค่อนข้างชัดเจน
“ซากปรักหักพังจากรุ่นของนักวิชาการ? สิ่งของที่แปลกประหลาดและมหัศจรรย์มากมายในสงครามศักดิ์สิทธิ์ล้วนถูกค้นพบจากสถานที่ดังกล่าว บางทีอาจมีอาวุธบางอย่างซ่อนอยู่ซึ่งอาจส่งผลต่อสงครามทั้งหมด แม้ว่าเราจะไม่ได้ทำสัญญากับ Kalumandas เทพเจ้าแห่งปัญญา เราก็ไม่อาจยอมให้ Death Council ได้รับซากปรักหักพังเหล่านั้น”
สำหรับนักผจญภัย แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าซากปรักหักพังจากยุคเฮเลตดัมเป็นตัวแทนที่แท้จริง แต่ความเป็นไปได้ที่ประตูมิติแห่งเครื่องบินมรณะจะเปิดขึ้นข้างบ้านของพวกเขาก็จะส่งผลที่ตามมาอย่างชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อ
“เราต้องหยุดพวกมันอย่างแน่นอน!”
แต่ฉันก็มุ่งความสนใจไปที่สิ่งอื่นแทน และถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าผู้คนกำลังเฝ้าดูอยู่ ฉันคงใช้วิชาลับค้นหาวิญญาณเพื่อระบายความลับทั้งหมดจากศิษย์สภาแห่งความตายสองคนนี้จนหมดสิ้น
มันไม่เหมาะกับฉันที่จะโดดเด่น ดังนั้นฉันจึงให้ Old Barton พูดแทนฉัน
“การเปิดประตูมิติต้องใช้การเสียสละจำนวนมาก อย่าบอกนะว่าเตรียมเครื่องบูชาไว้แล้ว?”
สีหน้าของทุกคนสั่นไหวเมื่อได้ยินสิ่งนี้ สงครามศักดิ์สิทธิ์ดำเนินมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว และเหล่าผีดิบและปีศาจก็มีชื่อเสียงในเรื่องการสังเวยวิญญาณที่มีความปรารถนาอย่างมาก เป็นไปได้ไหมว่า Death Council ไม่ได้ทำงานที่นี่เพียงเพื่อผลประโยชน์ของกระดูกมังกร?
“เรา… เราได้นำทาสจำนวนมากมาด้วย”
“คุณจับพวกมันแถวนี้เหรอ” Old Barton จ้องเขม็งไปที่สาวก Death Council ตัวอ้วน
ศิษย์ไม่กล้ามองตาบาร์ตันและก้มหน้าลง อย่างไรก็ตาม บาร์ตันเอาคอเสื้อลากใบหน้าของเขาขึ้นมาอีกครั้งและคำรามลั่นใส่หูของเขา “คุณโจมตีหมู่บ้านใกล้เคียงแล้วหรือ! จับคนมาสังเวยงั้นเหรอ!”
เจ้าไขมันที่ลอยขึ้นไปในอากาศแทบจะหายใจไม่ออกด้วยซ้ำ เขายังคงเตะอากาศในขณะที่เขาไม่ได้สัมผัสกับพื้นอีกต่อไป แต่เขาก็ยังรีบพยักหน้า
“เรา… เดิมทีเราไม่ต้องการมาที่นี่ แต่เซอร์แบล็คอายบอกว่ามีการเสียสละไม่เพียงพอ เขาจึงต้องการให้พวกเรา…”
จากนั้นทุกคนมองไปที่ศิษย์มืดที่ผอมซึ่งรีบพยักหน้าเช่นกันและยืนยันข้อมูลนี้
ในตอนนี้ นี่เป็นปัญหาใหญ่อย่างแท้จริง ถึงกระนั้น ฉันต้องการข้อมูลเพิ่มเติม
“การเชื่อมต่อมิติทางเดียวไม่มีความหมาย คุณกำลังเชื่อมต่อกับ Undead Plane ลำไหน? จักรพรรดิอันเดดองค์ใดอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ พวกเจ้ารู้หรือไม่?”
ตามที่คาดไว้ สาวกทั้งสองส่ายหัว อย่างไรก็ตาม จู่ๆ คนตัวผอมก็นึกอะไรบางอย่างออกได้ “ฉันได้ยินเซอร์แบล็คอายกล่าวว่าตราบใดที่เราทำภารกิจนี้สำเร็จ นายพล Wuer ผู้ใต้บังคับบัญชาระดับสูงของจักรพรรดิอนุรักษ์จะให้ชีวิตนิรันดร์แก่พวกเราทุกคน”
“จักรพรรดินักอนุรักษ์? มีจักรพรรดิแห่ง Undead ที่ชื่อ Conservation หรือไม่? ทำไมฉันถึงมีลางสังหรณ์ว่าฉันจะโชคร้ายอีกล่ะ”