พลังแห่งทิศเหนือ เมื่อเร็ว ๆ นี้เคานต์ดักลาสรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
กวาง!
“คุณยังไม่พบหนูพวกนั้นอีกเหรอ?”
"... ฉันขอโทษ. เรากวาดล้างกลุ่มโจรทั้งหมดในพื้นที่ แต่ไม่พบที่อยู่ของกองทุนโคลนเหล่านั้น”
ปัญหาเริ่มต้นที่ครอบครัว Barco
ดักลาสและบาร์โก
มหาอำนาจทางภาคเหนือและภาคตะวันออกเฉียงเหนือได้ผูกมิตรแน่นแฟ้น ไม่มีอะไรเลวร้ายสำหรับพวกเขา
เคานต์ดักลาสไม่มีสายสัมพันธ์กับรัฐบาลกลาง แต่เขามีอิทธิพลทางตอนเหนือพอสมควร ในขณะที่วิสเคานต์บาร์โกมีสายสัมพันธ์ที่ดีพอที่ดักลาสไม่มี
จึงได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน พวกเขายังคงสนิทกันแม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะไม่แน่นแฟ้นพอที่จะเสียสละเพื่อกันและกัน
แต่ตอนนั้นเขาไม่รู้หรอกว่าความสัมพันธ์แบบนี้จะทำให้เกิดปัญหา
“เคานต์ดักลาส ขอยืมเงินหน่อยได้ไหม”
เขารับสายหนึ่งสาย ก่อนทำสงครามกับลอว์เรนซ์ วิสเคานต์บาร์โกกำลังรวบรวมเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยสายสัมพันธ์ของเขานอกเหนือจากธนาคารทองคำ
ความพ่ายแพ้ไม่ได้คาดหวัง จำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับตัวแปรที่คาดการณ์ไว้ ดังนั้นเขาจึงขอยืมเงินจากกองกำลังที่เป็นมิตร เช่น เคานต์ดักลาส เพื่อนำมาส่งโฮเมอร์และคนอื่นๆ
เคานต์ดักลาสก็มั่นใจในชัยชนะเช่นกัน เขาไม่เคยคิดว่า Barco จะพ่ายแพ้ต่อ Lawrence ดังนั้นเขาจึงให้ยืมเงินจำนวนมหาศาลโดยคิดว่าจะกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
เขาคิดว่าจะได้เงินคืนเร็วๆ นี้ Barco จะโค่นลอว์เรนซ์ลงและทำเงินให้มากขึ้น ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสที่เขาจะไม่สามารถจ่ายคืนได้
แต่บาร์โกก็พ่ายแพ้และเสียชีวิตระหว่างหลบหนีในคืนนั้นเช่นกัน คนที่เขาสามารถกู้เงินกลับคืนมาได้หายไปแล้ว
ดักลาสตกตะลึง มันเป็นเงินมากเกินไป เขาก็อยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงต้องได้รับเงินคืน
แต่ปัญหาคือธนาคารทองคำ พวกเขาโจมตี Barco แล้วและรวบรวมทุกอย่างที่ทำได้ และพวกเขาไม่ได้เสี่ยงโชคหลังจากที่ชายคนนั้นเสียชีวิตเพราะพวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้ พวกเขาเงียบ
ดักลาสก็เช่นกันเมื่อต้องการยืมเงิน
โชคดีที่เคานต์ดักลาสรู้วิธีที่จะได้เงินคืน
'ครอบครัว Barco มีกองทุนโคลนที่ไม่ได้เปิดเผยต่อโลกภายนอก ธนาคารทองคำไม่สามารถระบุการมีอยู่ของมันได้ แต่ฉันรู้เรื่องนี้เพราะ Viscount Barco บอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ในขณะที่เมา เฉพาะในกรณีที่ฉันสามารถรับเงินเหล่านั้นได้ ฉันจะได้รับมากกว่าที่ฉันให้ยืมไป'
ดังนั้นเขาจึงจ้างสมาคมข่าวกรอง ในที่สุดเขาก็พบมันหลังจากตรวจสอบเบาะแสโดยรอบ—แท่งโลหะจำนวนเล็กน้อย
ทองแท่งที่ซ่อนไว้ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือจะถูกบรรทุกใส่เกวียนและเคลื่อนย้ายไปโดยไม่มีใครรู้
มันเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบ ถ้าไม่ใช่เพราะกลุ่มโจรตามทาง ทองแท่งคงไม่หายไป
เคานต์ดักลาสกล่าวว่า
“ไม่มีทางที่กลุ่มโจรเหล่านั้นจะจัดการกับเงินจำนวนมากเช่นนี้ได้ อย่าลืมหาที่อยู่ของทองคำแท่ง แม้ว่าคุณจะต้องค้นหาทั่วทั้งอาณาจักรไคโรก็ตาม มันไม่ใช่เงินของ Barco แต่เป็นของฉัน และไม่มีใครจะแย่งมันไปได้”
เขามีดวงตาสีแดง ปัญหาทางการเงินได้รับการแก้ไขแล้ว แต่เขาต้องการมากกว่านี้เผื่อว่าจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากเข้ามา
ในบริเวณโดยรอบร่องรอยของโจรนั้นสะอาด ผู้คนหลายพันคนเสียชีวิต แต่ดักลาสไม่มีความตั้งใจที่จะหยุดจนกว่าเขาจะได้ทองคำนั้น
ทันใดนั้น เขาก็ได้รับข้อมูลจากกิลด์แบล็กมูน
“ท่านลอร์ด! เราพบที่อยู่ของทองคำแท่งแล้ว!”
โดโนแวน หัวหน้ากิลด์แบล็กมูนมาหาเคานต์ดักลาส
“ตอนแรก ฉันคิดว่าเงินก้อนนี้อยู่ในมือของพวกโจรบางคน แต่คนที่ขนเงินสเลอปี้ตายแล้ว และศพของหัวขโมยชื่อกระฉ่อนรอบๆ แต่ไม่ว่าเราจะมองไปรอบ ๆ ตลาดมืดเท่าไรก็ไม่พบวี่แววของทองคำแท่งที่จะขาย การแปลงทองคำแท่งเป็นเหรียญจำเป็นต้องมีชุดทักษะพิเศษ ดังนั้นเราจึงคิดว่าพวกเขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้ตลาดมืดเพื่อใช้ประโยชน์จากมัน จากการซุ่มดูจึงพบเบาะแสของทองคำแท่ง”
"ขวา. แล้วไอ้สารเลวอะไรมาขโมยทองแท่งของฉันไป”
“โจรไม่ใช่หัวขโมยแต่เป็นขุนนางของพันธมิตรทางตะวันออกเฉียงเหนือ พวกมันเป็นคนขโมยมันไป”
"อะไร!?"
ตาก.
เขาลุกขึ้นทันที
พันธมิตรขุนนางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร
“ประการแรก เป็นเรื่องจริงที่กลุ่มโจรโจมตีกองทหารที่ขนเงินก้อนเหลว แต่ในขณะเดียวกัน เหล่าขุนนางก็ได้รู้เรื่องนี้ และหลังจากเอาชนะกลุ่มโจรแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาพบรถม้าที่มีแท่งเหล็กอยู่ บางทีพวกเขาอาจมีปัญหาในตอนนี้ เมื่อรู้ว่าเป็นเกวียนของท่าน พวกเขายังคงเลือกที่จะเอาแท่งทองคำไปฝังไว้ นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าบาร์ถูกขายในตลาดมืดเมื่อเดือนที่แล้ว เป็นจำนวนและรูปร่างเดียวกันกับกองทุนสเลอปี้ของ Barco และผู้ที่ส่งเงินไปที่นั่นก็คือคนของ Viscount Conrad”
“ไอ้สารเลวพวกนั้น!”
เขาโกรธในเรื่องนี้ เขาต้องลำบากแค่ไหนเพื่อทองคำแท่งเหล่านี้? อารมณ์ต่างๆ ถาโถมเข้าใส่เขา และตอนนี้เขาต้องการมันสำหรับเหตุฉุกเฉิน มีเพียงความโกรธเท่านั้นที่ยังคงอยู่
โดโนแวนมองดูเคานต์ดักลาสด้วยความโกรธ ก้มศีรษะลง ระงับรอยยิ้มบนริมฝีปาก
'ไม่มีการโกหกในข้อมูล ในความเป็นจริง ขุนนางทางตะวันออกเฉียงเหนือพบรถม้าบรรทุกทองคำแท่ง และแม้ว่าพวกเขารู้ว่ามันเป็นของเคานต์ดักลาส พวกเขาก็ยังเลือกที่จะขโมยมัน ฉันเพิ่งทำให้สิ่งนี้รู้ พันธมิตรอาจก่ออาชญากรรมที่สมบูรณ์แบบ แต่เมื่อเปลี่ยนลอร์ดเป็นศัตรู วิกฤตก็ก่อตัวขึ้น'
กิลด์แบล็กมูน—เป็นกิลด์ข้อมูลที่มีชื่อเสียงที่สุด แต่ผู้คนไม่รู้ว่าพวกเขาผ่านการเปลี่ยนแปลงแบบไหน
กิลด์แบล็กมูนถูกยึดครองโดย Lower District Sect ที่นำโดยลูคัส ดังนั้นโดยผิวเผิน พวกเขาทำเพียงลำพัง
ตามคำสั่งของโรมัน ข้อมูลจะต้องรั่วไหล
เคานต์ดักลาสไม่รู้ว่าเขาเป็นหุ่นเชิดในแผนจึงตะโกนด้วยความโกรธ
“ติดต่อกับพวกขุนนางเดี๋ยวนี้! คราวนี้ฉันจะฉีกไอ้สารเลวที่ขโมยเงินของฉันไปเป็นชิ้นๆ!”
มันเป็นไปตามคาด
เคานต์ดักลาส ชายผู้น่าเกรงขาม เลือกที่จะย้ายทันที
จากการติดต่อเพียงครั้งเดียว ไฟก็ตกลงมาที่ฐานของพันธมิตรขุนนางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ บรรยากาศไม่ค่อยดีนักเพราะโรมัน แต่ปัญหาคือมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น
“มันเกิดขึ้นได้อย่างไร”
“เคานต์ดักลาสเป็นพลังแห่งแดนเหนือ ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าความสัมพันธ์ของเรากับเขาผิดพลาด”
เคานต์ดักลาสบอกว่าเขาจะให้เวลาพวกเขาสามชั่วโมง
ก่อนหน้านั้น ขุนนางทั้งหมดของพันธมิตรควรรวมตัวกันและให้คำอธิบาย และคนในพันธมิตรที่ได้ยินก็กลัว
“... อย่างที่เราคิด เราไม่ควรแตะต้องเคานต์ดักลาส ทองคำแท่งไม่สามารถใช้งานได้ง่ายเหมือนเหรียญทองคำ มันเป็นเรื่องของการถูกจับได้เสมอ ดังนั้นการติดต่อเคานต์ดักลาสและเสนอข้อตกลงน่าจะดีกว่า”
"ขวา. ทุกคนคงทราบดีว่าเคานต์ดักลาสมีนิสัยอย่างไรใช่ไหม? เขาจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไป”
นับดักลาส เขาถูกเรียกว่าสัตว์ร้ายแห่งทิศเหนือ เมื่อเขาโกรธเขามีชื่อเสียงในการทำให้คนอื่นผิดหวัง
ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะทรงพลังเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรกับดักลาสได้
นายอำเภอคอนราดกล่าวว่า
“ทุกคนกำลังพูดถึงอะไร? กองทุนโคลนของตระกูล Barco ไม่ได้เป็นของเคานต์ดักลาส เรายังให้ยืมเงินแก่ Barco และเรามีสิทธิ์ที่จะรับส่วนแบ่งจากเงินทุนของเรา และเคานต์ดักลาสเป็นคนแรกที่ขโมยมันโดยไม่ให้ใครรู้ถึงการมีอยู่ของมันไม่ใช่หรือ เขาควรจะทำตัวเหมือนหนูไหม ถ้าเขาจะพูดถึงเรื่องที่ชอบธรรมเช่นนั้น? อย่าเดินก้มหน้า พอคำว่าขอโทษออกจากปากเราก็จบกัน”
อย่างที่เขาพูด พวกเขาทั้งหมดให้เงินแก่ตระกูล Barco Barco ยืมเงินไม่เพียง แต่จากเคานต์ดักลาสเท่านั้น แต่ยังมาจากพันธมิตรทางตะวันออกเฉียงเหนือและคนอื่น ๆ ที่สนับสนุนเขาด้วย
มันอาจเป็นความเกลียดชังต่อมิทรี แต่ด้วยเหตุนั้น Barco จึงล่มสลายและสูญเสียเงินจำนวนมาก
การขโมยเงินสเลอปี้เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ไม่ใช่ว่าพวกเขาแตะต้องเงินของคนอื่น มันเป็นสิทธิ์ของพวกเขาที่จะได้รับการชดเชย
“... คำพูดพวกนั้นใช้ได้ผลกับเคานต์ดักลาสไหม”
“ไม่สำคัญว่าเขาจะฟังหรือไม่ เราสามารถพ่นทองคำที่เราได้รับออกมาได้หรือไม่? เราใช้เงินไปแล้ว และทันทีที่เรายอมรับว่าเป็นความผิดของเราต่อเคานต์ดักลาส เราอาจต้องควักเงินมากกว่าที่เราขโมยมา เคานต์ดักลาสมีมากเกินไป ดังนั้นจากนี้ไป เราจำเป็นต้องรวมเป็นหนึ่งเสียง และเราต้องให้ความสำคัญกับข้อเท็จจริงที่ว่าเคานต์ดักลาสเป็นผู้สัมผัสทองคำโดยไม่บอกใคร”
“มันสมเหตุสมผลแล้ว”
“มาทำตามที่วิสเคานต์คอนราดพูดกันเถอะ เราข้ามเส้นไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
ทุกคนพูด แม้ว่าพวกเขาจะอ่อนแอเพียงลำพัง แต่พวกเขาก็แสดงความกล้าหาญภายใต้ชื่อของพันธมิตรเสมอ
ทันเวลา มีคนเข้ามาในห้องประชุมและพูดว่า
“ครอบครัวดักลาสโทรมา”
ขุนนางของพันธมิตรทางตะวันออกเฉียงเหนือรวมถึงนายอำเภอคอนราดกลืนน้ำลายในขณะนั้น
มันเป็นไปตามคาด ทันทีที่เชื่อมต่อการสื่อสาร เคานต์ดักลาสไม่ได้ซ่อนอารมณ์ของเขา
[นี่มันอะไรกันเนี่ย? ตอนนี้คุณกำลังขโมยเงินของฉัน? อธิบายตัวเองให้ฉันฟังสิ!]
ความโกรธปรากฏบนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน และเสียงของเขาก็เหมือนสิงโต
เมื่อเผชิญหน้ากับใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของเคานต์ดักลาส วิสเคานต์คอนราดก็พูดอย่างใจเย็นที่สุดเท่าที่จะทำได้
“พวกเราทุกคนใจเย็นลงก่อนเถอะ และมันไม่ใช่ 'เงินของฉัน' ฉันเข้าใจว่าทำไมเคานต์ดักลาสถึงโกรธ แต่เงินก้อนโตของตระกูล Barco ไม่ได้เป็นของใคร เช่นเดียวกับเคานต์ดักลาส เราก็ให้เขายืมเงินเช่นกัน หากเคานต์ดักลาสแจ้งให้เราทราบถึงการมีอยู่ของเงินทุนและขอส่วนแบ่งมากขึ้น เราอาจพอใจกับจำนวนเงินที่เสียไปพอสมควร แต่เคานต์ดักลาสเป็นคนขโมยเงินไม่ใช่เหรอ?”
เขาเดินตามหาง เขาพยายามเบี่ยงเบนความสนใจจากประเด็นนี้โดยชี้ให้เห็นความผิดของเคานต์ดักลาส
มันเป็นคำสั่งที่สมเหตุสมผล มันอยู่ในขอบเขตของสามัญสำนึก แต่ปัญหาคืออารมณ์ได้สะสมเมื่อเวลาผ่านไป
[ไอ้สารเลวบ้าอะไรวะที่ขโมยเงินฉันไป? มันเป็นเงินของฉัน และตั้งแต่วินาทีที่ฉันค้นพบกองทุนโคลนของ Barco พวกเขาเป็นของครอบครัว Douglas!]
"นับ. ใจเย็น ๆ..."
[หุบปาก!]
และเขาก็หยุดพูด
เมื่อสามเดือนก่อน?
เคานต์ดักลาสจัดงานเลี้ยงให้กับขุนนางในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ในเวลานั้น เขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับกองทุนสเลอปี้ แต่เขาบอกว่าเขาอารมณ์เสียเพราะเขาสูญเสียเงินบางส่วนที่เขาขนส่งไป
วิสเคานต์คอนราดและขุนนางอื่นๆ ก็อยู่ที่นั่น เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร แต่พวกเขากลับทำหน้าเสแสร้ง
มันตลกดี แม้แต่ชั่วครู่ สิ่งที่ได้รับการตอบรับอย่างซาบซึ้งเป็นการปลอบใจก็กลับมาหาพวกเขาด้วยความโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม
[ในงานปาร์ตี้เมื่อสามเดือนก่อน คนของคุณเอาน้ำตาปลอมมาให้ฉันและพูดว่า 'ท่านเคาท์ดักลาส เราไม่รู้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นกับคุณ แต่ฉันแน่ใจว่าทุกอย่างจะดีขึ้น' คุณคิดว่ามันสนุกไหม? หัวเราะ 'ฮ่าฮ่าฮ่า' ด้วยกันไหม? ฉันดูเหมือนขุนนางในระดับเดียวกับคุณหรือเปล่า]
เขาไม่สามารถหยุดได้ วิสเคานต์คอนราดยังคงพูดบางอย่างต่อไป แต่สิ่งนี้จะไม่ไปถึงเคานต์ดักลาส
สัตว์ร้ายทางเหนือ—เขาถูกกระตุ้น และถ้าเขาไม่แสดงความโกรธ ดูเหมือนว่าเขาจะตาย
[ต่อจากนี้ไปจงตั้งใจฟัง ทันทีที่ฉันพร้อม ฉันจะโทรหารัฐบาลกลางและขอทำสงครามดินแดนกับคุณ ไอ้สารเลวแดนอีสานกล้าดียังไงมาแตะต้องฉัน ฉันจะแสดงให้คุณเห็นถึงความแข็งแกร่งที่แย่ของคนของคุณ เนื่องจากคุณสูญเสียการปกป้องจาก Barco]
ตั๊ก!
การสื่อสารถูกตัดขาด วิสเคานต์คอนราดพยายามโทรกลับอีกครั้ง แต่ไม่มีใครรับสาย ทำให้ใบหน้าของเหล่าขุนนางซีดเซียว
“...ดูเหมือนจะเป็นเรื่องใหญ่ทีเดียว”
เหล่าขุนนางรู้สึกว่าจิตใจล่องลอยไปในท้องฟ้า