ปัญหาเริ่มต้นจากรายงานของหัวหน้าองครักษ์ หัวหน้าองครักษ์ซึ่งเปิดคฤหาสน์เมื่อเช้า แจ้งให้ระดับสูงทราบว่ามีคนสำคัญบางคนมาถึงแล้ว
“คุณหมายความว่าคนของ Roman Dmitry เข้ามาในที่ดินของเราเหรอ”
"ใช่."
“พวกเขาเข้ามาเพื่อจุดประสงค์อะไร”
“มีชายคนหนึ่งชื่อฮันส์ในหมู่คนรับใช้ของตระกูลมิทรี เขาอยู่ในความดูแลของ Roman Dmitry และวันเกิดของหลานสาวคือวันนี้ เธออาศัยอยู่ที่นี่ใน Adelian ตัดสินจากความจริงที่ว่าพวกเขาเตรียมสิ่งของต่างๆ ดูเหมือนว่าจะเป็นงานปาร์ตี้”
"… อืม."
เคานต์อเดเลียนเพียงพยักหน้า ฮันส์เป็นเพียงคนรับใช้ แต่การส่งคนไปดูแลหลานสาวของคนรับใช้เป็นสิ่งที่ขุนนางไม่เข้าใจ
'นี่คือเหตุผลที่เราไม่สามารถปล่อยสิ่งนี้ไปได้'
โรมัน ดิมิทรี. เขาเป็นขุนนางที่มีอำนาจในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ด้วยการดูดซับพันธมิตรที่ครั้งหนึ่งเคยต่อต้านตระกูล Dmitry ทำให้ตระกูล Dmitry มีอำนาจอย่างล้นหลาม
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โรมัน ดีมิทรี มีงานมากมายที่ต้องทำในฐานะลอร์ดรักษาการ ผู้คนไม่ได้เพิกเฉยต่อการไหลของพลัง และในขณะที่พวกเขาแสร้งทำเป็นไม่สนใจ พวกเขาทั้งหมดกำลังจับตาดู Roman Dmitry
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาส่งคน เคานต์อเดเลียนแน่ใจว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น
‘พื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือถูกรวมเข้าด้วยกันภายใต้ชื่อพันธมิตร เป็นความจริงที่ขุนนางในพื้นที่ห่างไกลจากไคโรควรดูแลซึ่งกันและกัน แต่พันธมิตรก็มีสายสัมพันธ์แบบหนึ่ง กองกำลังที่อยู่นอกสายตาของครอบครัวมิทรีไม่สามารถเข้าร่วมได้หากไม่ให้ความช่วยเหลือ'
อาเดเลียน—พวกเขาเป็นภูมิภาคที่อยู่ทางเหนือสุด และเนื่องจากความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ พวกเขาจึงถูกเรียกว่าเป็นศูนย์กลางการค้า ตรงกันข้าม ยังหมายความว่าพวกเขาเป็นผู้ที่อ่อนแอที่สุดเมื่อเกิดสงครามกลางเมือง มันเป็นเรื่องน่าขัน ดังนั้นเคานต์อเดเลียนจึงสนใจความสัมพันธ์ของเขากับมิทรีอยู่เสมอ
และครั้งนี้ก็เช่นกัน สิ่งที่คนอื่นมองข้ามได้ง่ายคือสิ่งที่เขายึดมั่น
สามสิบนาทีต่อมา หัวหน้าองครักษ์ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับฮันส์
“ฮันส์ถือเป็นบุคคลที่เลี้ยงดู โรมัน ดีมิทรี มาตั้งแต่ยังเด็ก แม้ว่าเขาจะถูกเรียกว่าเป็นคนโง่ของครอบครัว แต่ชายคนนั้นก็ยังอยู่เคียงข้างเขา และว่ากันว่าเขามีสิทธิ์ที่จะพูดภายในครอบครัวของ Dmitry อาจเป็นเพราะประสบการณ์และการทำงานหลายปีของเขา ดูเหมือนว่าความตั้งใจของพวกเขาคือการดูแลฮันส์อย่างแท้จริง ด้วยทัศนคติเชิงบวกของ Roman Dmitry ที่มีต่อผู้คนของเขา การดูแล Hans ของเขาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก”
"ขวา!"
ความคิดของเขารู้สึกดี หาก Roman Dmitry ถือว่าบุคคลนี้เป็นคนที่มีค่าสำหรับเขา ภาพลักษณ์ของครอบครัว Adelian ที่ดูแลเขาอย่างแข็งขันก็เป็นโอกาสทองในการดึงดูดใจ Roman
คนรับใช้? มันไม่สำคัญ ถ้าโรมันคิดว่าฮันส์เป็นคนสำคัญ เขาก็ไม่ใช่แค่คนรับใช้
“โทรหาข้าราชบริพารของตระกูลเดี๋ยวนี้! เราจะคิดถึงสิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อ Hans จากนี้ไป ดังนั้น Hans จึงไม่รู้สึกอึดอัด และ Harrison ลูกชายของ Hans ก็สามารถมีความสุขได้ ความสุขของพวกเขาต้องยิ่งใหญ่จนครอบครัว Dmitry คิดดีกับเรา!”
ห้าชั่วโมงก่อนงานเลี้ยง ครอบครัว Adelian คว้าโอกาสทองก่อน
ครอบครัว Adelian ไม่ใช่คนเดียวที่จับตาดู Dmitry ลอว์เรนซ์ได้ยินข้อมูลช้ากว่าเคานต์อเดเลียนหนึ่งก้าว
“ท่านลอร์ด! ฉันได้ยินจากคนที่ทำงานในครอบครัว Dmitry ว่า Hans คนรับใช้ของพวกเขาตัดสินใจออกเดินทางก่อนเวลาเนื่องจากวันเกิดของหลานสาวของเขา พวกเราทำอะไร? พระเจ้าทรงต้องการให้ฉันรายงานทุกเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลดมิทรี แต่ฉันไม่แน่ใจว่าเราควรพิจารณาเรื่องนี้หรือไม่เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผู้รับใช้ของพระองค์เท่านั้น”
ข้อมูลไม่สมบูรณ์แบบ Adelian ยืนยันจุดประสงค์ของการเยี่ยมชมผ่านหัวหน้าองครักษ์ แต่ Lawrence ไม่มีทางที่จะหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ ถึงกระนั้น ไวเคานต์ลอว์เรนซ์ก็ไม่พลาดโอกาสนี้
'ฮันส์เป็นคนที่ดูแลโรมัน ดีมิทรี แม้ว่าโรมันจะไม่ได้คิดอะไรมากกับผู้ชายคนนี้ แต่เขาก็ยังเป็นคนที่จัดการสิ่งต่างๆ ให้กับโรมัน และเขาก็เป็นหนึ่งในคนของเขา อารมณ์ของผู้คนเปลี่ยนไปจากเรื่องเล็กน้อยที่สุด ถ้าทุกคนที่ติดตาม Roman มีความคิดเชิงบวกเกี่ยวกับครอบครัว Lawrence ก็จะทำให้เรามีโอกาสที่ดีกว่า'
ตั้งแต่ปีที่แล้ว ไวเคานต์ลอว์เรนซ์ดูแลทุกรายละเอียดเกี่ยวกับดมิทรี ในตอนแรกเขาไม่สนใจคนอย่างฮันส์ แต่เขาก็มักแสดงหน้าต่อหน้าในการประชุมเช่นเดียวกับคนที่พบกับบารอน โรเมโร ริฮานน่า และโจนาธานด้วย และตอนนี้เขาสนใจเรื่องนี้
เมื่อรู้ว่าโรมัน ดีมิทรีดูแลผู้คนของเขา ไวเคานต์ลอว์เรนซ์ก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะพลาดโอกาสนี้ เขาต้องดูแลโอกาส ไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามพิเศษอื่นใด เขาคิดว่าความสัมพันธ์ฉันมิตรกับมิทรีดีพอ
“ฮันส์เป็นคนที่ควรค่าแก่การแสดงความยินดี ค้นหาว่าหลานสาวของเขาชอบอะไรและเตรียมของขวัญให้เธอ”
"ใช่."
มันเริ่มต้นด้วย Adelian แล้วก็ Lawrence พวกเขาทั้งหมดคิดว่าพวกเขาเป็นคนเดียวที่ทำมัน แต่ไม่มีทางที่จิ้งจอกแห่งตะวันออกเฉียงเหนือจะไม่รู้เรื่องนี้ เหล่าขุนนางที่ทราบข่าวภายหลังก็ลุกขึ้นยืน คนที่ไม่พิถีพิถันอย่างลอว์เรนซ์รีบเตรียมของขวัญโดยไม่อยากตามหลังคนอื่น ดังนั้นความคลั่งไคล้ในการซื้อของขวัญจึงแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
และสองชั่วโมงก่อนงานเลี้ยงวันเกิด วิสเคานต์คอนราดซึ่งนอนหลับสนิทในคืนก่อนเนื่องจากการดื่มหนัก เป็นคนสุดท้ายที่ได้ยินข่าวเกี่ยวกับดมิทรี
"อะไร?! ทำไมคุณเพิ่งบอกฉันตอนนี้?!”
“… พระเจ้ากำลังบรรทมหลับสนิทจนข้าปลุกเจ้าไม่ได้”
"ฮึ. เจ้าปัญญาอ่อน ฉันบอกให้คุณแจ้งเกี่ยวกับสิ่งที่เกี่ยวข้องกับดมิทรี และรายงานให้ฉันทราบแม้ว่าฉันกำลังจะตายก็ตาม เพราะสิ่งที่เราทำลงไป เราไม่ถูกมองในแง่ดี ดังนั้นเราต้องไม่ล้าหลังคนอื่น!”
"ฉันขอโทษ."
อัศวินก้มศีรษะ แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะลงโทษเขาเช่นกัน ใบหน้าของวิสเคานต์คอนราดซีดลง และเขาส่ายหัว
'ฉันจะให้ของขวัญอะไรดี'
ไม่มีเวลา เขาต้องการเตรียมของขวัญที่เหมาะกับเด็ก แต่เวลาในการส่งของขวัญภายในสองชั่วโมงนั้นช่างกระชั้นชิด
ในที่สุดเขาก็รีบวิ่งไปที่ห้องของภรรยาของเขา ภรรยาของเขายิ้มอย่างสดใส แต่เขารีบไปหากล่องเครื่องประดับของเธอทันทีโดยไม่แม้แต่จะมองมาที่เธอ
“ฮันนี่?!”
"ขอโทษ! ฉันขอโทษจริงๆ!”
เมื่อไม่กี่วันก่อน เขามอบแหวนทับทิมราคาแพงให้เธอเป็นของขวัญ คิดว่ามันจะเป็นของขวัญที่สมบูรณ์แบบ วิสเคานต์คอนราดหยิบแหวนทับทิมออกมาและวิ่งโดยไม่หันกลับมามอง
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ภรรยาของเขากล่าวว่า
“คุณสามีบ้า!”
ภรรยาของเขาขว้างปาสิ่งของใส่เขา แต่เขาจะทำอย่างไรได้? อนาคตของครอบครัวเป็นเดิมพันที่นี่
โดยไม่รู้ว่าลูกของฮันส์อายุหกขวบ ไวเคานต์คอนราดขโมยแหวนทับทิมขนาดผู้ใหญ่ด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข
'ด้วยสิ่งนี้ งานเลี้ยงวันเกิดก็จะเสร็จสมบูรณ์'
ความจริงเกี่ยวกับของขวัญในงานวันเกิดนั้นเกิดจากความภักดีต่อมิทรีมากเกินไป
ของขวัญที่อยู่ตรงหน้าเขาช่างแพรวพราว แฮร์ริสันพูดอะไรไม่ออกกับแหวนทับทิมที่เขาเห็นและของขวัญหรูหราอื่นๆ
‘… ทั้งหมดนี้คืออะไร?’
ของขวัญเป็นสิ่งที่เขามีความสุข แต่แฮร์ริสันถูกสอนตั้งแต่ยังเด็กว่าสิ่งต่างๆ มีผลตามมา มันเป็นวลีที่ไม่เพียงจารึกไว้ในกระดูกของเขาแต่ยังฝังอยู่ในกระดูกของสามัญชนทุกคนด้วย พวกเขารู้ว่าความโลภจะดึงพวกเขาไปสู่อันตราย ดังนั้นเขาจึงกังวลมากกว่าดีใจ
'ฉันไม่รู้ว่าทำไมพวกขุนนางถึงตัดสินใจส่งของขวัญแบบนั้นมาให้ฉัน แต่ยกเว้นบางอย่าง หลายๆ ชิ้นไม่ใช่สำหรับลูกสาวของฉัน ถ้าฉันโลภกับสิ่งเหล่านี้ ฉันอาจต้องจ่ายราคามหาศาลในภายหลัง ตอนนี้ฉันจะยิ้มเพราะนี่คือของขวัญ แต่ฉันจะกลับมาทั้งหมดในภายหลัง'
เขามั่นใจในมัน เนื่องจากพ่อของเขาใช้ชีวิตเป็นคนรับใช้มาตลอดชีวิต เขาจึงรู้ว่าการโลภอยากได้สิ่งของของขุนนางนั้นอันตรายเพียงใด
“และของขวัญชิ้นสุดท้าย”
ซองจดหมายขนาดเล็ก เนื่องจากขนาดที่เล็ก จึงไม่ดูเหมือนว่าเป็นของขวัญจากขุนนาง แฮร์ริสันซึ่งกำลังรอของเล็กๆ น้อยๆ ได้เปิดมันและตรวจสอบเนื้อหาของมัน
“ฮึก!”
สิ่งที่เขียนบนกระดาษแผ่นเล็กสะดุดตาเขา
[คำแนะนำสำหรับการเข้าศึกษา Glory Academy]
มือของเขาสั่น Glory Academy—สถานศึกษาที่ดีที่สุดที่ไม่มีคนธรรมดาแม้แต่จะฝันถึง เป็นสถานศึกษาที่มีบุตรขุนนางที่มีชื่อเสียงเข้าร่วม
สถานที่ที่ไม่สามารถเข้าไปได้หากไม่มีเงิน แฮร์ริสันหวังให้ลูกสาวเข้าเรียนในสถานศึกษา แต่เขารู้ว่านั่นไม่ใช่งานง่าย แต่ตอนนี้เขาได้รับจดหมายแนะนำแล้ว มันแตกต่างจากของขวัญอื่นๆ และเขายืนยันว่าสิ่งนี้มาจากโรมัน ดิมิทรี
“… Roman Dmitry เขียนจดหมายรับรองถึง Glory Academy สำหรับลูกสาวของฉัน”
ความเงียบเงียบลงชั่วครู่ขณะที่ทุกคนตกตะลึง ของขวัญก่อนหน้านี้ดี แต่ Glory Academy และจดหมายรับรองดีกว่า
'เลขที่.'
แฮร์ริสันนึกย้อนไปเมื่อเดือนก่อน เขาคุยกับพ่อของเขาเกี่ยวกับลูกสาวของเขา และในตอนนั้น เขาพูดถึงสถาบันอย่างไม่เป็นทางการเพียงเพื่อบอกเขาเท่านั้น และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น
เขาจึงมองดูพ่อของเขา เขายังตกใจกับสิ่งนี้ ดูเหมือนพ่อของเขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำ
'ขอบคุณ. ขอบคุณมาก.'
โรมัน ดิมิทรี. ของขวัญของเขาสร้างความประหลาดใจให้กับฮันส์โดยไม่รู้ตัว
วันนั้นงานเลี้ยงจบลงด้วยความสุข ฮันส์กลับไปหามิทรีก่อนหน้านี้โดยบอกว่าเขาเป็นห่วงโรมันและตรงไปหาเขา
“…ของขวัญมีมากเกินไป ฉันไม่ได้ขอของขวัญอะไรเป็นพิเศษ ฉันรู้สึกได้รับรางวัลสำหรับงานที่ฉันทำเพื่อคุณ นายน้อย และเพียงแค่จดจำและยอมรับการมีอยู่ของฉันก็เพียงพอแล้ว”
เสียงของเขาต่ำ เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะพูดอย่างใจเย็น แต่ฮันส์รู้สึกสะเทือนใจกับการกระทำของโรมันมากเกินไป
โรมันมองไปที่เขา
'ฮันส์คือความผูกพันที่โรมัน ดีมิทรีทิ้งไว้ให้'
ความสัมพันธ์ที่เขามีกับเขาไม่ได้เกิดขึ้นโดยเจตนา ฮันส์อยู่เคียงข้างโรมันเมื่อเขาถูกสาปแช่งและถูกเหยียดหยาม เขายังคงดูแลเขา และเพราะเขามีความทรงจำในอดีต โรมันจึงรู้ว่าชายคนนี้จริงใจเพียงใดแม้จะไม่เคยมีประสบการณ์กับพวกเขามาก่อน
เมื่อเขาเริ่มใช้ชีวิตในฐานะโรมัน ดิมิทรี เขาเป็นคนแรกที่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าสู่เขตความสะดวกสบายของเขา และโรมันไม่เคยคิดว่าฮันส์เป็นเพียงคนรับใช้
“ฮันส์”
"ใช่."
“ตอนนี้มันเป็นความทรงจำที่พร่ามัว แต่เมื่อมองย้อนกลับไปในวัยเด็ก ฉันใช้เวลาอยู่กับคุณมากกว่าพ่อเสียอีก ในตอนนั้น พ่อของฉันเพิ่งกลายเป็นขุนนาง และเขามีหลายอย่างที่ต้องทำ และแม่ของฉันซึ่งดีพอๆ กับแม่ ก็ไม่สามารถดูแลฉันได้เพราะลูกใหม่ของเธอและเหตุการณ์อื่นๆ นั่นคือเหตุผลที่คนที่ชื่อ 'ฮันส์' เป็นพิเศษสำหรับฉัน ไม่ว่าสถานะจะต่างกันแค่ไหนก็ยังเหมือนเดิม”
"… ต้นแบบหนุ่ม."
ดวงตาของฮันส์เปลี่ยนเป็นสีแดง สิ่งที่เกิดขึ้นไม่มาก โรมันแค่ดูแลประชาชนของเขา และเพราะเขามีกำลังวังชา เหล่าขุนนางจึงเข้าร่วมด้วย
ในสถานการณ์เช่นนี้ โรมันอยู่คนเดียว เขาต้องการทำบางสิ่งเพื่อเขาในที่ที่เขาส่องสว่างที่สุด
“อารมณ์ของผู้คนไม่ได้เป็นแบบเดียว ฮันส์ คุณคือคนของฉัน และเพราะคุณส่งอารมณ์บริสุทธิ์มาที่ฉันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า คุณจึงสมควรได้รับทุกสิ่งที่ฉันให้คุณ”
ฮันส์มองไปที่โรมัน
เมื่อมองไปที่ฮันส์เช่นนั้น โรมันก็ยิ้ม
“ฉันขออวยพรให้หลานสาวของคุณมีความสุขในวันเกิด”