Fabius เป็นเหมือนค้างคาว ชีวิตแบบที่เขามีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ทำให้เขาได้รับสมญานามว่าแรคคูนแห่งไคโร และในระหว่างการปะทะกันระหว่างโรมัน ดีมิทรีและมาร์ควิส เบเนดิกต์ เขาทรยศต่อเหล่าขุนนาง
บางคนก็ติติงว่า ไม่ว่าเขาจะไขว่คว้าผลประโยชน์ของตัวเองมามากเพียงใด การได้เห็นเขาหักหลังฝ่ายขุนนางซึ่งเขาคบหากันมานาน เขาก็ทุ่มเทให้กับตัวเองและการเติบโตของตัวเองมากขึ้น และนั่นก็ไม่ผิด Fabius ไม่ใช่คนที่คุณสามารถไว้ใจได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความสามารถของเขาขาดหายไป
ดังนั้น Daniel Cairo จึงคิดว่าบางที Fabius อาจเป็นคนที่ใช่
'ฟาบิอุสเป็นหนึ่งในบุคคลที่ดีที่สุดในไคโรเมื่อพูดถึงทักษะทางการเมืองของเขา เขารู้วิธีอ่านแนวโน้มและตัดสินใจอย่างรวดเร็วและกล้าได้กล้าเสีย แม้ว่าเขาจะเป็นคนสำคัญในกลุ่มของ Marquis Benedict แต่ความสามารถของเขาก็ชัดเจน และการตัดสินใจอยู่เคียงข้าง Roman Dmitry ก็พิสูจน์ได้ว่าเขาไว้ใจได้'
ปัญหาคือพวกเขาต้องการคนที่เก่งทางการทูต เพื่อดำเนินการตามแผนของโรมัน ดีมิทรีให้สมบูรณ์แบบ บุคคลนั้นจำเป็นต้องมีความกล้าที่จะพูดโดยไม่สั่นสะท้าน แม้ว่าจะเข้าไปอยู่ในปากของสัตว์ร้ายก็ตาม
และฟาบิอุสก็บรรลุเงื่อนไขนั้น นอกจากความสามารถแล้ว Fabius ยังมองหาโอกาสที่จะพิสูจน์ทักษะของเขาอีกด้วย
ในอนาคตใหม่นี้จะเป็นแนวโน้มใหม่ เคานต์ฟาบิอุสแสดงเจตนาอย่างเปิดเผยที่จะก้าวข้ามกลุ่มเกวียนเพื่ออนาคตที่สดใส
'มันไม่ใช่ทางเลือกที่แย่ เพราะเขาตั้งใจชัดเจน หากต่างฝ่ายต่างบรรลุเป้าหมายที่ต้องการ ผลที่ได้ย่อมดีกว่ามาก
แดเนียล ไคโร กล่าวว่า
“การเจรจากับโครนอสไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย พวกมันคล้ายกับระเบิดเวทมนตร์ในแบบที่เราไม่รู้ว่าเมื่อไหร่พวกมันจะพุ่งมาที่เรา และมีความเป็นไปได้ที่พวกมันอาจฝ่าฝืนกฎแห่งทวีปที่ห้ามแตะต้องทูต เราจะปฏิเสธตัวเลือกที่พวกเขามอบให้ และคุณจะชี้นำพวกเขาในทิศทางของเรา ชีวิตของคุณอาจจบลงทันทีที่คุณเอ่ยคำปฏิเสธ ดังนั้นคุณยังจะเสี่ยงและปล่อยให้ Kronos เป็นทูตหรือไม่”
“ฉันพร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อไคโร ฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง”
เขาไม่ลังเลที่จะตอบ ดังนั้นการตัดสินใจครั้งสุดท้ายจึงตกอยู่กับ Roman Dmitry
Daniel Cairo มองไปที่ Roman Dmitry และถามเขาว่า
“ฉันคิดว่าเคานต์ฟาบิอุสคือคนที่เหมาะสมสำหรับงานนี้ คุณคิดอย่างไร โรมัน ดิมิทรี”
การประชุมสิ้นสุดลงแล้ว โรมัน ดีมิทรีซึ่งได้รับวันตัดสินใจ เดินไปกับเคานต์ฟาบิอุส
ตาก.
แล้วเขาก็หยุดเดิน ในสถานที่ที่ห่างไกลจากผู้คน Roman Dmitry มองไปที่ Fabius
“บอกฉันสิว่าคุณต้องการอะไร”
ท่านเคานต์และทายาทตระกูลขุนนาง—แม้ว่าสถานะของพวกเขาจะแตกต่างกันอย่างชัดเจน แต่ทั้งโรมัน ดิมิทรีซึ่งปฏิบัติต่อเขาตามปกติและเคาท์ฟาบิอุสที่รับฟังเขาต่างก็ยอมรับสถานการณ์โดยธรรมชาติ นับตั้งแต่เคานต์ฟาบิอุสเป็นผู้นำในการลงโทษขุนนางโดยไม่คำนึงถึงสถานะของพวกเขา พวกเขาก็ทำตัวเหมือนลอร์ดและผู้ใต้บังคับบัญชาโดยธรรมชาติ
แผนถูกวางไว้ เคานต์ฟาบิอุสก้มหน้าลงแล้วพูดว่า
“ในการรบครั้งสุดท้าย ข้าพเจ้าได้รับเกียรติให้ยืนเป็นแนวหน้าของโรมัน ดิมิทรี อาจเป็นเพราะฉันโลภ แต่ฉันไม่ต้องการให้ความสัมพันธ์ของเราจบลงอย่างกะทันหัน Fabius นี้ต้องการมีชีวิตอยู่เพื่อ Roman Dmitry โปรดพิจารณาว่าการกระทำของฉันในฐานะนักการทูตเป็นการแสดงความจงรักภักดีต่อโรมัน ดิมิทรี”
มีเชือกอยู่ต่อหน้าต่อตาเขา และเคานต์ฟาบิอุสก็คว้ามันไว้แน่น รู้ดีถึงอคติในแง่ลบต่อเขา ความภักดีของเขาแตกต่างจากคนอื่นเล็กน้อย
“ฉันจะไม่ปฏิเสธว่าฉันเป็นผู้แปรพักตร์ ไม่ว่าฉันจะพิสูจน์ความสามารถและปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีมากแค่ไหน พื้นฐานก็จะไม่เปลี่ยนสิ่งนั้น มีคนบอกว่าคนที่เคยทำพลาดครั้งหนึ่งมักจะทำแบบนั้นอีก ฉันไม่สามารถทำนายอนาคตได้เช่นกัน ไม่เหมือนกับผู้ติดตามของ Roman Dmitry คนอื่นๆ ฉันไม่สามารถขอให้คุณเชื่อใจฉันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้ แต่ฉันจะใช้โอกาสนี้แสดงให้คุณเห็น”
เขามองไปที่โรมัน และด้วยสายตาที่แน่วแน่ เขาใส่พลังลงไปในน้ำเสียงของเขา
“ฉันไม่ต้องการได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกับคนที่นายโรมัน ดีมิทรีไว้วางใจ อย่างไรก็ตาม โปรดใช้ชายที่ชื่อเคานต์ฟาบิอุสในอนาคต อะไรก็ดี ฉันสบายดีกับการถูกใช้เป็นทูตในครั้งนี้ และถ้าคุณสั่ง ฉันจะกอดฟางข้าวและกระโดดลงไปในกองไฟ ฉันจะพิสูจน์ให้เห็นว่าฉันไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตที่ทำตามคำสั่ง แต่เป็นคนที่มีประโยชน์ที่ปฏิบัติตามอย่างถูกต้อง สัญญากับฉันเพียงสิ่งเดียวเป็นการตอบแทน โปรดสนับสนุนความมั่งคั่งและเกียรติยศของฉัน และตราบใดที่ฉันได้อยู่เคียงข้างคุณ ฉันก็พร้อมที่จะทำทุกอย่าง”
ข้อเสนอของ Fabius ตรงไปตรงมา แทนที่จะเป็นความสัมพันธ์ปกติระหว่างลอร์ดและผู้ใต้บังคับบัญชา เขาต้องการการแลกเปลี่ยน ถ้าโรมัน ดิมิทรียังคงอยู่ในอำนาจ เว้นแต่เขาจะล้มลงเหมือนมาร์ควิส เบเนดิกต์ ฟาบิอุสกล่าวว่าเขาจะเป็นประโยชน์ต่อมิทรีจนถึงวาระสุดท้าย
'การตัดสินใจของเคานต์ฟาบิอุสไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขามีประสบการณ์สงครามกับฉัน และในกระบวนการนี้ เขาได้เรียนรู้ว่าฉันเป็นคนแบบไหน เขาพบว่าแทนที่จะรู้สึกฝ่ายเดียวต่อฉัน เขาต้องการความสัมพันธ์ที่มีผลประโยชน์”
มันเหมาะและสนุก ในสนามรบอันดุเดือด ขณะที่โรมัน ดิมิทรีตวัดดาบใส่ศัตรู เคานต์ฟาบิอุสมองดูโรมันเพียงลำพัง—พฤติกรรมของเขา ค่านิยมที่เขามี และมาตรฐานความสัมพันธ์ระหว่างเขากับผู้ติดตามเขาเป็นอย่างไร
มีตัวละครหลากหลายและมีเหตุผลที่แตกต่างกันสำหรับความจงรักภักดี คริสหวังในอำนาจที่เหนือกว่าโรมัน ดิมิทรี เควินแสดงความภักดีต่อผู้ช่วยชีวิตเขาอย่างมืดบอด และเฮนเดอร์สันโหยหาโรมัน ดิมิทรี ผู้พิชิตเขี้ยวโลหิต
ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยนทางอารมณ์เท่านั้น แม้แต่ Volkan และ Pooky ซึ่งเป็นอดีตทหารรับจ้างต่างก็พอใจกับผลประโยชน์ที่ได้รับจาก Roman Dmitry และทุกคนมีเหตุผลของตัวเองที่จะติดตามเขา
เขามั่นใจในมัน Roman Dmitry เป็นศูนย์กลางของทุกคน เคานต์ฟาบิอุสรู้ดีอยู่แล้วว่าการสร้างความสัมพันธ์กับโรมันมีความสำคัญเพียงใด และวิธีรักษาความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์แก่เขา
ถ้า….. ถ้าโรมัน ดิมิทรีเป็นเหมือนเบเนดิกต์ ฟาบิอุสคงทำหน้าเสแสร้งและตะโกนแสดงความภักดี แต่โรมันไม่ใช่เบเนดิกต์ เขาเน้นความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกันอย่างจริงใจ
ตาก.
“โปรดรับฉันไว้”
เขาคุกเข่า เขาก้มศีรษะและปล่อยวางความเย่อหยิ่ง ยิ่งมองเขาก็ยิ่งชอบเขา ลักษณะของการมีรากฐานที่มั่นคงในการเป็นผู้นำ—นี่คือคำตอบที่เขาค้นหา
“เคานต์ฟาบิอุส”
เขาเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นเขาเงยหน้าขึ้น Roman Dmitry ก็จ้องมองอย่างไม่เปลี่ยนแปลง
“จากนี้ไป เจ้าคือคนของข้า และเจ้าจะเพลิดเพลินไปกับทุกสิ่งที่เจ้าต้องการ”
ไม่กี่วันต่อมา หลังจากเสร็จสิ้นการเตรียมการทั้งหมด เคานต์ฟาบิอุสได้เข้าร่วมคณะผู้แทนและมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิโครนอส พวกเขาหมดเวลาแล้ว มีเวลาจำกัดสิบวัน ดังนั้นมันจึงค่อนข้างเป็นการบังคับเดินขบวน แต่คณะผู้แทนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรีบ
ขณะที่เคลื่อนขบวน คณะผู้แทนและขุนนางที่ติดตามพระราชาถามว่า
“เคานต์ฟาบิอุส คุณจะรอดจากการทรยศคนที่คุณรักได้อย่างไร ฉันไม่เข้าใจจริงๆ แม้ว่าบางครั้งคุณจะล้มเหลว คุณต้องประสบความสำเร็จหลายสิบครั้งเพื่อให้เป็นที่รู้จัก และโรมัน ดิมิทรีไม่ใช่คนประเภทที่จะทนต่อความล้มเหลวได้ ที่สำคัญที่สุด ครั้งนี้คุณก็ไม่รอดจากการย้ายไปด้านอื่นที่ทรงพลังด้วยเหรอ?”
เป็นคำถามที่ตรงไปตรงมา ซึ่งฟาบิอุสตอบด้วยรอยยิ้ม
“มีบางอย่างที่คนเข้าใจผิด มีความโรแมนติกในการทรยศ”
“โรแมนติก?”
"ใช่. คนทรยศที่เรียกว่ามีแนวโน้มที่จะเกาะติดโดยไม่มีกระดูกสันหลังที่มั่นคงและแสวงหาผลประโยชน์เท่านั้น สิ่งมีชีวิตดังกล่าวไม่มีสิทธิ์สาบานว่าจะจงรักภักดี ผู้ที่มีอำนาจมีคนที่อุทิศตนเพื่อพวกเขาอยู่แล้ว แต่พวกเขาจะอยู่รอดได้อย่างไรถ้าไม่มีคนเหล่านี้อยู่ในหมู่พวกเขา”
ขี่ม้าของเขาและมองผ่านที่ราบ เขานึกถึงโรมัน ดิมิทรี
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันให้หัวใจของฉันเสมอ แม้จะรู้ว่าชายชื่อฟาบิอุสเป็นคนทรยศ แต่เขาขอให้ฉันพิสูจน์คุณค่าของฉันเพื่อที่เขาจะไม่ทอดทิ้งฉัน มันเป็นเรื่องง่าย มีคนยอมเสี่ยงชีวิต ถ้าคน ๆ หนึ่งกล้าตัดสินใจในสิ่งที่แม้แต่คนที่ซื่อสัตย์ที่สุดก็ยังลังเลที่จะทำ แต่คน ๆ นั้นมีอดีตที่เป็นคนทรยศ ส่วนที่เกี่ยวกับการเป็นคนทรยศจะเป็นสิ่งเดียวที่คุณตัดสินใจฟังหรือไม่? ด้วยเหตุผลเพียงอย่างเดียว?”
“….ไม่ ฉันอาจจะเก็บเขาไว้ข้างตัวและใช้เขา”
"ถูกตัอง. คุณจะใช้เขา โอกาสเดียวคือวิธีที่คนทรยศกลายเป็นผู้ตาม”
จริงๆแล้วความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ได้จริงใจเลย จริงอยู่ที่เขาปฏิบัติตามคำสั่งอย่างจริงใจ แต่นั่นเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการ
อย่างไรก็ตาม โรมันแตกต่างออกไป เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ได้สวมหน้ากากและพูดถึงความภักดี และฟาบิอุสก็รวบรวมความกล้าที่จะพูดถึงความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน
'ฉันไม่ชอบชีวิตแห่งการทรยศ ถ้า Marquis Benedict อยู่ในอำนาจไปตลอดชีวิต ฉันคงติดอยู่กับเขา เหตุผลที่ฉันใช้ชีวิตอย่างหักหลังก็เพราะไม่มีใครที่ฉันอยากมอบความภักดีให้ และโรมัน ดิมิทรีก็เป็นคนที่แตกต่างจากคนอื่นๆ ที่ฉันเคยสัมผัสด้วย’
อาจเป็นความคิดที่เร่งรีบ แต่เคานต์ฟาบิอุสคิดว่าเขาอาจพบคนที่จะรับใช้ไปตลอดชีวิต
เมืองหลวงของจักรวรรดิ
พวกเขามาถึงอเล็กซานเดอร์แล้ว เคานต์ฟาบิอุสผู้มาเยือนจักรวรรดิเป็นครั้งแรกรู้สึกตกใจเมื่อเขามองไปที่ประตูปราสาท
‘…นี่คืออาณาจักรเหรอ?’
มีปราสาทขนาดใหญ่และทิวทัศน์ภายในก็ตกตะลึง อาคารอันงดงามซึ่งหาดูไม่ได้ในกรุงไคโร และทหารยามที่ดูแข็งแกร่งที่อยู่อีกฝั่งของถนนทำให้เขาขนลุกซู่
เขากวาดตามองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่แหลมคม และสิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าจักรวรรดินั้นทรงพลังเพียงใด มันแตกต่างจากไคโรมาก ดาเนียล ไคโรถูกครอบงำโดยพวกขุนนาง แต่โครนอสเป็นชนชาติที่นับถือจักรพรรดิเหมือนพระเจ้า
"ปฏิบัติตามฉัน."
พวกเขาผ่านประตูโดยมีอัศวินคุ้มกัน ลวดลายที่ปลายแขนของเขาพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นสมาชิกของกองทหารอัศวินที่ 7 แต่พลังที่ชายคนนี้ถือนั้นไม่เหมือนใคร ทุกครั้งที่สบตากัน มันรุนแรงจนเขาแทบหายใจไม่ออก
แม้ว่าเคานต์ฟาบิอุสจะไม่ใช่นักดาบที่เก่งกาจ แต่อย่างน้อยเขาก็เดาได้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่แข็งแกร่งหรือไม่ เขาแน่ใจ—อัศวินของจักรวรรดินั้นแข็งแกร่งกว่าเคานต์นิโคลัส เขาไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เรียกว่าดาบแรกของไคโรจะเทียบเคียงชายคนนี้ได้หรือไม่
'ฉันได้เข้าสู่โลกที่ไม่ธรรมดาแล้ว'
ปากของเขารู้สึกแห้ง เขายังไม่เคยพบกับสิบสองดาบแห่งทวีปด้วยซ้ำ หากเขาได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำทาง แน่นอนว่าเขาเป็นเพียงผู้เฝ้าประตู แต่นั่นเพียงอย่างเดียวก็ท่วมท้นเคานต์ฟาบิอุส
และเหตุผลที่ทูตแห่งไคโรอยู่ในโครนอสก็ผุดขึ้นมาในความคิดของเขา โรมัน ดีมิทรีปลิดชีวิตกุสตาโว หัวหน้าหน่วยที่ 10 ของอัศวินโครนอส แต่ผลลัพธ์ดังกล่าวดูเหมือนจะไม่รบกวนโครนอสเลยแม้แต่น้อย
เขาก้าว ขณะที่เขาเข้าไปในพระราชวังซึ่งเป็นจุดสูงสุดของความงดงาม เขาผ่านทางเดินที่ไม่มีที่สิ้นสุดก่อนจะหยุดอยู่หน้าประตูบานใหญ่
“ฝ่าบาท องค์จักรพรรดิ ทูตมาถึงแล้ว”
ประตูไม่เปิดทันที เป็นสถานที่ของจักรพรรดิ แม้ว่าอัศวินจะมองดูที่ประตูขณะที่เขาพูด แต่เขาก็ก้มศีรษะไปที่ประตูและแสดงความเคารพ
แม้ว่าเคานต์ฟาบิอุสจะภักดีต่อชนชาติอื่น เขาก้มหัวให้ประตูบานใหญ่และไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองจนกว่าจะได้ยินเสียงของจักรพรรดิจากอีกด้านหนึ่ง
ตอนนั้น….
เอี๊ยด.
ประตูเปิดออก
เคานต์ฟาบิอุสซึ่งเข้ามาในห้องได้ในที่สุด ตัวสั่นเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา มันเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ สายตาของเขาที่มองลงมาจากจุดสูงสุดทำให้เคานต์ฟาบิอุสอึกอัก
'... เมื่อฉันหลุดปากพูดออกไป ฉันจะตายที่นี่'
สัญชาตญาณของเขาเตือนเขา
ยักษ์ที่ไม่ควรแตะต้อง—นั่นคือสิ่งที่เคานต์ฟาบิอุสนึกถึงจักรพรรดิแห่งโครนอสซึ่งเขาได้พบเป็นครั้งแรก