หนึ่งสัปดาห์ก่อนขณะอยู่ที่ไครอส ฟลอรา ลอว์เรนซ์ใช้เวลาส่วนใหญ่กับศาสตราจารย์ด้านกลยุทธ์ที่เคยสอนเธอ
ตาก.
เบี้ยก้าวไปข้างหน้า ฟลอรา ลอว์เรนซ์ ผู้พยายามกดดันคู่ต่อสู้ พูดโดยไม่ละสายตาจากกระดาน
“ทันทีหลังการสู้รบในไครอส โรมัน ดีมิทรีมุ่งหน้าไปยังปราสาทเบเนดิกต์ด้วยข้ออ้างในการปราบกบฏ เป็นผลให้ฝ่ายกบฏถูกควบคุม แต่จริงๆ แล้วมีปัจจัยเสี่ยงมากมายในการเคลื่อนไหวนั้น ประการแรก เป็นเรื่องที่กล้าหาญและอันตรายที่จะเรียกกลุ่มของ Marquis Benedict ว่าเป็นกบฏและจับกุมขุนนางคนอื่น ๆ จากกลุ่มของจักรวรรดิ แน่นอนว่ามันมีผลชั่วคราวในการปราบปรามจักรวรรดิจากการแทรกแซง แต่ถ้าการต่อสู้กับเบเนดิกต์ยืดเยื้อออกไปนานขึ้น จักรวรรดิจะแทรกแซงในสงครามกลางเมือง”
มันเป็นการฟื้นฟูสำหรับพวกเขา พายุได้ผ่านไปแล้ว และตอนนี้เธอกำลังทบทวนสถานการณ์อย่างช้าๆ แทนที่จะดูที่ผลลัพธ์และมั่นใจว่าวิธีการนั้นถูกต้อง เธอกำลังวิเคราะห์กระบวนการซึ่งนำผลลัพธ์มาอีกครั้ง
ศาสตราจารย์หยุดเบี้ยจากการเคลื่อนไหว ในขณะเดียวกัน การจ้องมองผ่านแว่นตาของเขาไม่ได้ละสายตาจากกระดาน
“มีประเด็นในสิ่งที่คุณพูด แค่สามวัน แม้ว่าเวลานั้นจะถูกลากไปเพียงเล็กน้อย สงครามกลางเมืองในไคโรก็จะแสดงสีสันที่แตกต่างจากตอนนี้ อย่างไรก็ตาม การตัดสินของ Roman Dmitry นั้นกล้าหาญและสมเหตุสมผล เขายึดอาวุธที่เรียกว่า 'Phoenix Magic Tower' ซึ่งพวกกบฏไม่คาดคิดว่าเขาจะมี และขับไล่พวกเขาเข้าไปในปราสาทที่พวกเขาคิดว่าไม่สามารถแตกหักได้ ความตั้งใจของเขาชัดเจน เขารู้ว่าหากพวกเขาได้รับเวลาและทางเลือก สงครามกลางเมืองจะยืดเยื้อยาวนาน ดังนั้นเขาจึงจงใจบังคับให้พวกเขาเลือกทางเลือกที่พวกเขาคิดว่าได้เปรียบกว่า”
ตาก.
เขาตอบโต้ด้วยอัศวิน เขายกแว่นขึ้นมองฟลอร่า
“มีความแตกต่างระหว่างความประมาทและความกล้า ความจริงที่ว่าอาณาจักรโครนอสไม่หวั่นไหวและความจริงที่ว่าโรมัน ดีมิทรีไม่สนใจโครนอสเป็นการบอกว่าเขามั่นใจในแผน และนั่นสร้างความแตกต่างในความสำเร็จของแผน ดังนั้นกองทหารกบฏของเบเนดิกต์จึงพังทลายเร็วขึ้นมาก ทั้งๆ ที่มีกำลังอยู่ก็ตาม”
“แล้วคุณคิดอย่างไรกับการตัดสินใจเปิดประตูของเขา? แม้ว่าจะอยู่ในช่วงที่ไคโรไม่ได้รับผลกระทบ แต่ต้นทุนของความล้มเหลวนั้นร้ายแรง และกลุ่มกบฏก็ถูกแยกออก ซึ่งทำให้เกิดมุมมองที่ดี จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายกับแนวรบด้านตะวันตกหรือไม่”
“ฉันยอมรับว่าการเลือกของเขานั้นเสี่ยง หากการสู้รบภายนอกประตูพ่ายแพ้ ชัยชนะภายในก็จะไร้ค่า”
ม้าเคลื่อนไหว ในขณะที่พวกเขาแลกเปลี่ยนการโจมตีบนกระดาน พวกเขาวิเคราะห์กลยุทธ์ในหัวของพวกเขา
“แต่อีกครั้ง การตัดสินของ Roman Dmitry มีเหตุผล—ความเชื่อมั่นว่าเขาสามารถจัดการกับ Gustavo ได้ นอกจากนี้ พลังของโครนอสอยู่ในสถานการณ์ที่ง่ายต่อการจัดการกับพันธมิตรของราชอาณาจักร ดังนั้นหากเราสามารถรักษาความได้เปรียบในด้านความแข็งแกร่ง ตัวแปรก็ไม่ใหญ่เท่ากับตอนที่กลุ่มกบฏถูกปราบ”
ตาก.
คำพูดของศาสตราจารย์ของเธอทำให้ฟลอรา ลอว์เรนซ์รู้สึกหนักใจ ในตอนแรกดูเหมือนเสียเปรียบ แต่ไม่นานก็กลายเป็นการล่าคู่ต่อสู้
“ฟลอร่า การตัดสินที่กล้าหาญของ Roman Dmitry ฉายแสงในสงครามนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ เป็นพื้นที่แห่งประสบการณ์ที่ไม่สามารถหาได้จากหนังสือ แต่ Roman Dmitry นำทุกคนเข้าสู่สงครามอย่างชำนาญอย่างที่เขาตั้งใจไว้ สรุปแล้ว ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นกลอุบาย แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเป็นการตัดสินใจที่อันตรายที่อาจทำให้เราตกลงไปในเหวด้วยความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย นอกเหนือจากความสมบูรณ์แบบของกลยุทธ์แล้ว สงครามยังอาจกล่าวได้ว่าสร้างขึ้นจากความสามารถส่วนตัวของ Roman Dmitry”
ตาก.
ราชินีก้าวไปข้างหน้าและขับไล่ฝ่ายตรงข้ามไปที่มุม
"รุกฆาต."
ฟลอรา ลอว์เรนซ์ถูกล้อมรอบด้วยศัตรูของเธอ ยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยการล้มราชาของเธอ
เหลือไว้เพียงลำพัง ฟลอร่าตรวจสอบกระดานหมากรุก แม้ว่าอาจารย์ของเธอจะไม่ค่อยลงรอยกันนัก แต่เธอก็ไม่สามารถตั้งสมาธิกับการเล่นได้เพราะเธอยุ่งอยู่กับการวิเคราะห์กลยุทธ์ของโรมัน ดิมิทรี
“…ประสบการณ์ที่ไม่สามารถหาได้จากหนังสือ”
เธอไม่สามารถยอมรับคำพูดของศาสตราจารย์ได้อย่างง่ายดาย Flora Lawrence ไม่ได้เพิกเฉยต่อชีวิตของ Roman Dmitry เนื่องจากครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นคนที่เธอถูกผลักดันให้แต่งงานด้วย เธอจึงถามไปทั่วและพบว่าเขาเป็นคนแบบไหน ไม่มีพื้นฐานสำหรับประสบการณ์ที่อาจารย์ของเธอพูดถึง เห็นได้ชัดว่า Roman Dmitry ใช้ชีวิตห่างไกลจากสนามรบและเปลี่ยนเป็นคนใหม่ในทันที
แล้ว…
“มันเป็นขอบเขตของความสามารถ?”
ไม่มีวิธีอื่นที่จะอธิบายได้ การกระทำของ Roman Dmitry จากการสู้รบกับ Barco ไปจนถึงแนวรบด้านใต้และจากนั้นทางตะวันออกเฉียงเหนือ—Flora Lawrence ใช้ประเด็นในไคโรเพื่อการศึกษาของเธอ และนั่นทำให้เธอขนลุก
ตอนแรกเธอชื่นชม Roman Dmitry และการกระทำของเขา อย่างไรก็ตาม ยิ่งเธอวิเคราะห์มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งสังเกตเห็นว่าความสำเร็จของเขาไร้สาระมากเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การกระทำของเขาในแนวรบด้านใต้ซึ่งนำมาซึ่งจุดจบที่สมบูรณ์แบบ เขามองเห็นถึงความตั้งใจของ Edwin Hector ที่จะยึดครอง Warp Gate และการกระทำของเขาในตอนนี้นั้นมีบทบาทชี้ขาดในการยึดแนวรบด้านใต้ของอาณาจักรไคโรกลับคืนมา
ในขณะเดียวกัน Flora Lawrence ก็เรียนอย่างหนัก เธอศึกษากลยุทธ์ของผู้ยิ่งใหญ่ที่รู้จักกันในประวัติศาสตร์และค้นพบว่า Roman Dmitry ไม่เหมาะกับพวกเขา
'โรมัน ดิมิทรีจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้องเสมอ แม้ว่าชีวิตของเขาจะต้องเสี่ยงก็ตาม? หลังสงคราม ฉันรู้ว่าเขาพูดถูก แต่ในสถานการณ์นั้น แม้แต่ฉันก็ไม่เคยตัดสินใจแบบนั้นเลย’
เธอยังอยู่ที่ทางแยกที่เลือก เมื่อดาเนียล ไคโรตัดสินใจให้พวกเขาอยู่ในแนวรบด้านตะวันตกโดยสัญญาว่าจะเลื่อนตำแหน่ง การทำงานกับโรมัน ดีมิทรีทำให้เธอสับสนอย่างมาก
ถ้าเธอคิดถึงเรื่องนี้ ทำไมเธอถึงมุ่งหน้าไปยังแนวรบด้านตะวันตก? ไม่ใช่แค่การเสี่ยงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในกรุงไคโร เธอเชื่อมั่นว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการพัฒนา
แต่ตอนนี้จะยังเป็นเหมือนเดิมไหม? ไม่ ยิ่งเธอคิดถึงมันมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งมองย้อนกลับไปในอดีต มันแสดงให้เธอเห็นว่าทางเลือกที่ถูกต้องคืออะไร
'ฉันจำเป็นต้องละทิ้งความสัมพันธ์ของมนุษย์และเลือกตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการพัฒนาของฉันเอง'
จากนั้นไม่ต้องกังวลอีกต่อไป
หนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น ในวันงานเลี้ยง Flora Lawrence ได้พบกับพ่อของเธอในบริเวณที่มีผู้คนน้อย
“ฟลอร่า คุณกลับมาได้แล้ว”
นายอำเภอลอเรนซ์กล่าวว่า ด้วยใบหน้าที่แดงเล็กน้อยจากการดื่ม เขาพูดด้วยอารมณ์ที่เขาเก็บกดมาจนถึงตอนนี้
“ตอนแรกฉันต้องการสนับสนุนคุณในสิ่งที่คุณต้องการ เป็นการตัดสินใจที่ผิดของพ่อที่ทำให้คุณต้องแบกรับภาระของครอบครัว ดังนั้นฉันจึงสนับสนุนคุณอย่างจริงใจโดยไม่รู้ว่าคุณต้องการทำอะไร อย่างไรก็ตาม คุณรู้ไหมว่าฉันรู้สึกกระวนกระวายแค่ไหนเมื่อโครนอสรุกรานพรมแดนในแต่ละครั้ง? ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับคุณ ฉันจะไม่มีทางมีค่ำคืนที่สงบสุขได้เลย”
แนวรบด้านตะวันตก—ผู้คนเรียกมันว่าเส้นมรณะ มันเป็นสถานที่ที่คนอื่นพยายามหลีกเลี่ยง แต่ Flora Lawrence เต็มใจไปที่นั่น
หัวใจของเขาเจ็บปวด มันไม่ง่ายเลยที่จะอยู่รอดในสนามรบด้วยร่างกายของผู้หญิง และเมื่อใดก็ตามที่เขานึกถึงฟลอร่าที่ต้องทนทุกข์ทรมานที่นั่น ดวงตาของเขาก็จะกลายเป็นน้ำ ดังนั้นเขาจึงพยายามสร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรกับมิทรี เขารู้ว่าหากมีอะไรเกิดขึ้น ลอว์เรนซ์ไม่สามารถแก้ปัญหาคนเดียวได้
เขามองไปที่ฟลอร่า และในฐานะพ่อ เขาทนดูเธอทำแบบนั้นไม่ได้อีกแล้ว
“ฉันจะไม่หยุดไม่ให้คุณทำในสิ่งที่คุณอยากทำ ฉันจะไม่บังคับให้คุณแต่งงานและใช้ชีวิตเหมือนผู้หญิงคนอื่น ๆ ในตระกูลขุนนางเช่นกัน แต่อยู่ห่าง ๆ เพื่อให้พ่อของคุณวิ่งมาหาคุณได้ทันเวลา”
เขาพูดความจริง
ฟลอร่ารู้ใจพ่อของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีก
“คุณพ่อ ผมมีประสบการณ์มากมายในแนวรบด้านตะวันตก ตอนที่ฉันอาศัยอยู่ในลอว์เรนซ์ ฉันรู้สึกเหมือนว่าทั้งตะวันออกเฉียงเหนือคือโลกของฉัน แต่นั่นไม่ใช่ความจริง ไม่นะ ไคโร พวกมันเป็นเพียงจุดเล็กๆ ในทวีป Salamander ในช่วงเวลาที่โครนอสตัดสินใจและประกาศสงคราม เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเฝ้าดูพื้นดินที่เราอาศัยอยู่ถูกไฟไหม้และผู้คนล้มตาย”
เช่นเดียวกับดอกไม้ในเรือนกระจก เธอเติบโตขึ้นมาโดยมองเห็นแต่สิ่งดี ๆ ในสภาพแวดล้อมที่จำกัด ถ้าเธอใช้ชีวิตแบบนั้น เธอคงไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับความเป็นจริงอันโหดร้ายของอาณาจักร แต่ตอนนี้เธอรู้แล้ว เธอไม่สามารถกลับไปได้
เธอได้เห็นและได้ยินหลายสิ่งหลายอย่างมากเกินไป ในโลกนี้ สถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาบ่งบอกว่าสันติภาพจะอยู่ได้ไม่นานนัก
“สงครามได้กลายเป็นความจริงแล้ว สัญญาณที่ปรากฏขึ้นทั่วทั้งทวีปบ่งชี้ว่าไม่ใช่ปัญหาที่ควรเพิกเฉยอีกต่อไป เมื่อถึงเวลา ลอว์เรนซ์จะทำอย่างไร? ในการต่อสู้กับ Barco เราได้รับความช่วยเหลือจาก Roman Dmitry เพราะเราไม่สามารถต่อสู้เพื่อตัวเองได้ แต่เมื่อเกิดสงครามขึ้นอีกครั้ง เราไม่สามารถหากำลังที่จะพึ่งพาได้เหมือนที่เราเคยทำในตอนนั้น เพราะโครนอสจะยึดครองทวีปและกวาดล้างกองกำลังทั้งหมดที่ต่อต้านพวกเขา”
เธอเผชิญหน้ากับความเป็นจริงและมองตรงไปข้างหน้า ในการทดลองที่จะมาถึง ฟลอรา ลอว์เรนซ์ต้องการทำบางสิ่ง
“ดังนั้นเมื่อเป็นเช่นนั้น ผมจำเป็นต้องเก็บเกี่ยวประสบการณ์ให้ได้มากที่สุดและพัฒนาต่อไป”
“ฟลอร่า…”
เมื่อเธอออกจากไครอส เธอได้ตัดสินใจแล้ว ในขณะที่มองไปที่พ่อของเธอด้วยสายตาเศร้า Flora Lawrence พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า
“ฉันกำลังคิดที่จะเข้าร่วมกองทัพ Dmitry”
ในวันรุ่งขึ้น เมื่อผลพวงของปาร์ตี้ยังไม่สงบลง สถานการณ์ก็เกิดขึ้นซึ่งทำให้ Dmitry ตื่นเต้น มันเป็นการมาเยือนของ Flora Lawrence
คริสที่เผชิญหน้ากับเธอมีสีหน้างุนงง
“… ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณกำลังบอกว่าต้องการเป็นสมาชิกของเจ้าหน้าที่ของ Dmitry หรือไม่”
“ใช่ ถูกต้องแล้ว”
มันเป็นคำพูดที่กล้าหาญ แล้วเธอก็เสริมว่า
“สิ่งที่ฉันต้องการคือการอยู่ภายใต้กองทัพของ Roman Dmitry โดยตรง ในสงครามในอนาคต จำเป็นต้องมีเจ้าหน้าที่อยู่ และฉันแน่ใจว่าดมิทรีก็ต้องการความสามารถของฉันเช่นกัน เนื่องจากฉันมีประสบการณ์ในสงครามในแนวรบด้านตะวันตก ข้าพเจ้าจะไม่ร้องขอให้ถือว่าสูงส่ง ถ้าคุณใช้ฉันเป็นพนักงาน ฉันจะเสี่ยงชีวิตเพื่อรับใช้มิทรี”
คริสเกาหัวของเขา สิ่งนี้ไม่คาดคิด อนาคตของฟลอราไม่ใช่สิ่งที่เขาตัดสินใจได้ เขาจึงพูดว่า
“ไม่ใช่หน้าที่ของฉันที่จะตัดสินใจว่าคุณจะเข้าร่วมได้หรือไม่ กรุณารอที่นี่ ฉันต้องบอกเรื่องนี้กับพระเจ้า แต่ฉันไม่แน่ใจว่าเขาจะยอมรับคุณหรือไม่”
"ฉันรู้."
ฟลอร่าตอบสนองอย่างใจเย็น และคริสก็ถอยกลับไป เขารายงานเรื่องนี้กับ Roman Dmitry และปฏิกิริยาของเขาก็คาดไม่ถึง
“Flora Lawrence เป็นทรัพยากรที่มีประโยชน์ ถ้าเรารับเธอเป็นพนักงาน เธอจะทำงานได้ดีอย่างแน่นอน”
ในระหว่างการต่อสู้ทางตะวันตก เธอได้พิสูจน์คุณค่าของเธอแล้ว ในสถานการณ์ที่ตะวันตกอาจล่มสลายได้หากการโจมตีของโครนอสสำเร็จ การตัดสินใจของเธอที่จะจัดการกับผู้วิเศษอย่างรวดเร็วทำให้ไคโรได้เปรียบ
ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังให้กำลังกับความคิดเห็นของโรมันอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ โรมัน ดีมิทรีจึงสามารถผลักดันแผนของเขาไปข้างหน้าได้อย่างง่ายดาย และกลายเป็นโอกาสสำหรับเขาที่จะพิจารณาฟลอรา ลอว์เรนซ์ ซึ่งเขาเคยมองในแง่ลบอีกครั้ง
ไม่มีอคติเข้ามาเกี่ยวข้อง อดีตนั้นผ่านไปแล้ว และโรมันตัดสินผู้คนจากสิ่งที่เขาเห็นและรู้สึก
Flora Lawrence คนปัจจุบัน—เห็นได้ชัดว่าเธอมีประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเธอมาจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ จึงไม่ง่ายเลยที่จะหาทรัพยากรเช่นนี้ด้วยกำลังคนที่จำกัด
“อย่างไรก็ตาม การเข้าร่วมกองทัพ Dmitry นั้นแตกต่างออกไป บอกฟลอร่าว่าหนึ่งสัปดาห์นับจากนี้ หากเธอเข้าร่วมตารางการฝึกและพิสูจน์ได้ว่าเธอเหมาะสมกับกองทัพมิทรี ฉันจะยอมรับเธออย่างเป็นทางการ”
"ฉันเข้าใจ."
คริสรับคำสั่งและออกไป คนปกติจะเห็นความหมายเบื้องหลังคำพูดของโรมันในลักษณะที่ต่างออกไป แต่ความคิดของเขาต่างออกไป
“… หมายความว่าเขาจะปฏิเสธเธอเหรอ?”
การฝึกของ Dmitry—บางทีมันอาจจะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับ Flora Lawrence